Я увидел, как фигура в черном прорвалась сквозь лес, и остановился, озадаченный и втягивая в легкие воздух. Судя по описанию, это был тот парень, который следил за мной и AEGIS, но было непонятно, почему кто-то, так хорошо экипированный и способный к отслеживанию и скрытности, внезапно появился всего в паре сотен футов от человека, которого они преследовали.
Затем я услышал грохот леса, увидел, как на полной скорости появился медведь, и понял, спешил ли этот человек.
Я побежал на помощь, но на открытой местности у него не было шансов. Он бежал изо всех сил, но медведь догонял его с каждым шагом, а я был еще так далеко.
Я остановился и заставил себя дышать. Я сформировал в каждой руке по лампочке размером с кулак и приготовил ее. На таком расстоянии медведь был размером всего с мой большой палец, и мне нужно было действовать немедленно, иначе я бы тоже поймал человека в зоне взрыва. Я тщательно прицелился и щелкнул лампочкой.
Он вспыхнул, взорвавшись среди деревьев позади медведя, усики молний очертили черные огненные линии вверх и вниз по коре деревьев.
Выстрел номер два попал в снег прямо с моей стороны от медведя, пролетев слишком низко. Некоторые цепкие щупальца задели медведя, но он, казалось, совершенно не обращал на них внимания и с усилием преследовал человека.
Господи, что, черт возьми, этот парень сделал с этим медведем?
Мой третий выстрел попал в точку и попал медведю в плечо. Внезапное подергивание от шока заставило медведя пропустить шаг и скатиться лицом вниз на землю, давая человеку дополнительные несколько шагов. Он воспользовался этим шансом, чтобы, по-видимому, опустошить свои карманы, отправив десятки вещей подпрыгивать по земле. Медведь снова оказался под ним на ногах, но, поскольку многие прыгающие предметы взорвались огнем, газом или другими опасностями, медведь снова споткнулся.
К сожалению, это, похоже, больше расстроило медведя, чем остановило его, и теперь, только что разозленный, он взревел и бросился в атаку с еще большей скоростью, чем раньше. Фигура, остановившаяся, чтобы все бросить, тут же помчалась снова, наверняка сожалея о своем решении замедлиться по какой-либо причине.
Я все это время бежал ближе и преодолел почти половину дистанции. Мужчина бежал прямо к Бункеру, где, по его мнению, он мог быть в безопасности, но я знал, что, если ему не удастся закрыть ржавую дверь, это будет очень закрытая гробница. Нам пришлось разобраться с медведем здесь.
Однако не было возможности сообщить об этом, и я не был уверен, чего бы нам удалось добиться, даже если бы мы могли. Мужчина явно запыхался после бега черт знает как долго, и очевидно, что содержимое его карманов здесь не пригодилось. Это означало, что нашей единственной надеждой было то, что я, каким бы запыхавшимся и не в форме я ни был, сразиться с медведем и прогнать его… или убить.
И мне пришлось это сделать, прежде чем медведь превратит человека в мясное конфетти.
Я пытался бросить на бегу. Что касается людей, подходящих для этой задачи, я, вероятно, входил в 1% лучших, но это все равно было сложно. Я посыпал землю повсюду вокруг медведя, только задевая его и не имея возможности нанести сильный удар. Это меня расстраивало, и я понял, каким невероятно дерьмовым широким приемником был этот медведь.
Я даже выстрелил прямо перед мордой медведя, но он просто помчался сквозь дуговые разряды и взрывы камня и снега, полностью игнорируя, должно быть, невероятную боль от ожогов и электрического тока, исходящего от него.
Серьезно, что, черт возьми, этот парень сделал с этим медведем? Он похитил детенышей или что-то в этом роде?
К счастью или к несчастью, он был всего на полпути к Бункеру, но я был почти у цели. К сожалению, то же самое произошло и с медведем.
«Беги ко мне!» Я крикнул. Мужчина скорректировал курс и направился прямо на меня, медведь мгновенно компенсировал это и теперь на пару шагов впереди, имея возможность срезать угол. К счастью, я был всего в нескольких шагах от меня.
Я не обращал внимания на боль в ногах и жжение в груди и напрягался еще сильнее. Мне пришлось сделать дополнительные шаги. Медведь был всего в футах от него. Дюймы. Коготь медведя метнулся вперед и промахнулся на доли дюйма, лезвия бритвы с силой в сотни фунтов позади них.
И тогда я был там. Четыре молнии материализовались из воздуха и на долю секунды повисли, прежде чем сойтись в атакующем облике медведя. Он взревел от боли или разочарования и упал, кувыркаясь и скользя на спине.
Но, черт возьми, этот медведь был быстрым. Даже лежа на спине, он развернулся под углом и снова ударил человека. Он попал ему в бедро, уничтожив его одежду сбоку и оставив три злых красных раны. Мужчина споткнулся еще на пару шагов, но затем упал на меня, его голос вырвался из маски синтезированным криком.
Продолжая бежать в другую сторону, я поймал его. Возможно, удар был бы немного сильнее, чем падение на землю, но, по крайней мере, он бы не ударился головой о камень. Он был меньше меня и легкий, на удивление легкий, и это было хорошо, потому что я все еще был на удивление слабым. Удерживая его почти вертикально, я, наконец, остановил движение и повернулся лицом к медведю, который проскользнул мимо на спине. Как и ожидалось, он быстро вставал на ноги, чтобы снова атаковать.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Я не собирался этого допускать и, сбросив человека так мягко и быстро, как только мог, сделал два широких шага, чтобы сократить расстояние, и снова пронзил медведя молниеносными мечами. Он ревел и корчился, но при этом снова подставил под себя ноги.
Я вспомнил, как AEGIS говорила о медведях… казалось, бесконечно, но один факт запомнился мне тем, насколько он был важен для меня лично. Это особенно верно в отношении белых медведей, но все медведи были чрезвычайно хорошо изолированы благодаря толстой шерсти, которая выполняла функцию радиационного щита, но также имели толстый слой жира по всему телу. Другими словами, медведи, как любое другое животное, очень хорошо противостоят теплу и электричеству.
Я очень надеялся, что мне не придется подходить близко и проделывать свой трюк с контролем потока молнии. Оглядываясь назад на человека, упавшего в обморок, и пытаясь залечить его рану, я понимаю, что если эта тварь действительно вцепится в меня когтями, со мной, вероятно, будет покончено, прежде чем я смогу что-то сделать.
Поэтому, несмотря на неэффективность, я действовал осторожно, держа монстра на краю досягаемости моего меча. Всякий раз, когда он атаковал, я вмешивался прежде, чем он успел набрать хоть какую-то скорость, и наносил ему удары, отбрасывая его назад и заставляя его терять достаточную координацию, толкая ему в лицо молнию, чтобы он оторвался. Прошло всего два раза, прежде чем он, казалось, понял масштаб моего радиуса действия.
Оттуда он взревел на меня, а затем снова начал атаковать. Я приготовил мечи, а затем… все прекратилось. Затем началось, затем остановилось, затем ударило по земле, создав огромный взрыв снега и камней на высоте десяти футов.
Из снежной стены медведь вырвался вперед, чуть в сторону от того места, где находился мгновение назад. К счастью, он был так же ослеплен собственной атакой, как и я, и я смог отпрыгнуть в сторону в последнюю секунду… единственную секунду, когда мне нужно было среагировать… но теперь я официально был напуган до чертиков.
Несмотря на все разговоры AEGIS о медведях, она никогда не упоминала ничего подобного. Этот медведь намеренно пытался меня обмануть, ввести в заблуждение, обмануть и замаскировать свои нападения. Он был лучшим боевым тактиком, чем многие люди.
Я занял более оборонительную стойку, держа мечи вытянутыми на максимальную длину полукругом перед собой на уровне плеч. Даже если он придет врасплох, ему придется пройти через них сейчас, и, надеюсь, лишние моменты, которые ему стоили, дадут мне время, чтобы взять в руки другое оружие.
Сразу за пределами моей досягаемости медведь фыркал и царапал землю, струйки крови начали капать из уголков его рта и глаз. Эта штука выглядела так, будто она пришла прямо из ада специально для того, чтобы убить меня и моего нового друга.
И снова он зарядился. Я держал свои мечи наготове, не зная, какой трюк будет дальше, я держал и ждал, медведь бросился прямо, повернулся, прямо, а затем внезапно взмыл в воздух, прямо перед тем, как коснуться моих мечей, пролетая прямо над моим периметр.
Черт, это было быстро. У меня не было времени ни на что, кроме ныряния, а нырять куда-нибудь в пределах досягаемости было самоубийством. Итак, я пошел вперед, прямо под ним, когда он пролетел над мной по дуге.
Я ел дерьмо, врезаясь лицом в обломки, но прежде чем упасть, яростно взмахнул всеми своими лезвиями в воздухе позади себя, надеясь замедлить его неизменное последующее движение достаточно, чтобы вернуть ноги на ноги. Если бы местность была менее плохой, я мог бы перекатиться и использовать инерцию, чтобы подпрыгнуть вверх, но вместо этого у меня теперь просто шла кровь из носа, и я ошеломился. Но моя жизнь была на кону, и мне пришлось переехать. Лезвия слепо махали позади меня, я карабкался на четвереньках, пытаясь найти достаточный захват и инерцию, чтобы двигаться вперед и вставать на ноги.
Очевидно, один или несколько моих клинков нашли цель, потому что он взревел от ужасной боли и яростно врезался в землю, заставив камни подпрыгнуть у меня под руками и стоив мне еще секунды, прежде чем я смог подняться на ноги. Но когда я это сделал и обернулся, я обнаружил, что медведь лежит ничком и неподвижно.
— Т-ты сделал это! — позвал синтезированный голос человека в черном. «Боже мой, я не верю!»
Я поднял руку, чтобы он остановился, и медленно двинулся к медведю с мечами наготове. Я полз вперёд, шаг за шагом, медленно, медленно приближаясь к своему внешнему диапазону…
Медведь пришел в движение, бросившись прямо на меня, вытянув когти.
К счастью, на этот раз я был готов. Мне показалось подозрительным, что он случайно приземлился лицом ко мне, всеми ногами под себя, и после его последних трюков я ожидал большего. Когда он сделал выпад, я подпрыгнул, используя его собственную инерцию движения вперед, чтобы перепрыгнуть через него, и схватил густой мех на его спине. Он снова взревел, все еще в воздухе, не в силах перекатиться и раздавить меня под собой.
Было слишком поздно. «Прости, медведь», — прошептал я, когда электричество, которое я уже предварительно зарядил в своих руках, протекло через его толстую кожу и жир прямо через мозг медведя. Оно грубо приземлилось на четвереньки, вместо того чтобы перекатиться, застыло, каждый мускул его тела напрягся. Я дал еще один выстрел, и медведь неподвижно рухнул вперед. Еще один взрыв на всякий случай, никакого эффекта. Это было действительно безумие.
«Святые козлы
— сказал мужчина, стоя, держась за бедро, по всей ноге которого теперь текла кровь. «Ты удивительный!» Я повернулась и пошла к нему, пока мое лицо не оказалось всего в футе от его дурацкой высокотехнологичной маски.
«Какого черта ты думаешь, что делаешь? Что ты сделал, чтобы спровоцировать этого медведя? Вы думаете, это потрясающе? Убивать невинных лесных животных, потому что они пытаются защитить свои дома от таких идиотов, как ты?
Я застал его врасплох, он отступил на полшага назад и споткнулся о больную ногу. Инстинктивно я протянула руку и схватила его за талию.
И снова я был удивлен тем, насколько он был легким, маленьким и тонким. Его черный плащ свисал с его плеч и делал его намного больше, чем он был на самом деле, но, удерживая его вокруг тела, он не ощущал себя почти ничем.
— Д-ты спас меня, — выдохнул он, его голосовой модулятор отфильтровал то, что явно было эмоциональным заявлением. Он обнял меня за шею и повис на мне, подбрасывая раненую ногу в воздух. «Вы спасли меня!»
Ладно, сейчас это было неловко. Держа его так, словно мы только что закончили парный танец, этот парень был даже более ярким, чем Люминарий. И… почему он не отпустил? Да, мы только что обманули смерть, но ладно. Дикая природа должна была быть дикой, суровой и мужественной. Не место для фламенко.
«Не привыкай к этому. Я все еще хочу знать, что ты такого сделал, что так разозлил этого медведя. Я никогда не видел животное настолько взволнованным».
Он как будто увядал и отступал. — Я… извини, я думал, ты будешь рад меня видеть.
«Счастливый? Я даже не знаю, кто ты такой, кроме того, что ты прокрадываешься здесь уже неделю.
Он поднял голову и озадаченно посмотрел на меня. «Ой! Маска!» — сказал он и потянулся назад, наконец освободив мою шею и теперь полностью свисая с моей руки. Он полез в глубину своего капюшона и что-то расстегнул, а затем стянул маску, ремни выдернули из капюшона длинную гриву вьющихся каштановых волос.
— Эй, — сказала она с застенчивой улыбкой. Я чуть не уронил ее.
Там, на моих руках, посреди зоны ядерного отчуждения, одетая в черный капюшон и плащ, истекающая кровью из зверской, но неглубокой раны от медведя, была моя сестра Лия.
Мои руки сомкнулись и почти раздавили ее в последующем объятии, а слезы сами собой выступили из моих глаз.
