На ужин два яйца вкрутую.
Вареная в кастрюле, которую мне пришлось чистить, удивительно запекшаяся
-плохо пахнущая изменчивая масса, вероятно, первобытный суп с зарождения существования. Мылись в раковине в ванной, естественно.
На плите, которая, по сути, служила лишь переливом для посуды, которую больше нельзя было безрассудно складывать в раковину, чтобы их добавленная масса не создала гравитационный колодец достаточной плотности, чтобы спонтанно образовать черную дыру.
И все это с посудомоечной машиной, ныряющей туда.
.
Я быстро ополоснула яйца в крошечной раковине, которую образовала, убрав этот горшок, и взвизгнула, когда вода хлынула и потекла коричневой от ржавчины, обрызгав меня и мой ужин чем-то похожим на какашки.
Я ненавидел соседей по комнате. Я так их ненавидел.
Но когда я плюхнулся на дрянное вращающееся кресло, которое бесплатно нашел в сети, и положил яйца на салфетку на приобретенном таким же образом столе, я был самым счастливым человеком за последний месяц.
Я дал своему дешевому маленькому компьютеру биосиг и вошел в систему. Тайком взглянув на свою спящую соседку по комнате, которая была одета только в трусики и лежала поверх одеяла с высунутой задницей, я вытащила страницу и наклонилась ближе. к голо.
Мое сердце забилось от волнения. Или холестерин от употребления в пищу только яиц в течение недели. У меня был покупатель. Тоже крупный покупатель. Ему нужны были самые разные вещи, которые, я был почти уверен, я смогу откопать. Я откусила яйцо и прокрутила вниз, проведя по голограмме.
Кусок яйца, который я откусил, выпал у меня изо рта и покатился по полу. Я даже не заметил. Сумма кредитов, которую предлагал этот парень, была смехотворной. Я мог бы купить новое яйцо и
новый этаж с такими кредитами.
Должно быть, это мошенничество или что-то в этом роде. Не было никакой возможности, чтобы люди платили такую сумму за вещи, которые я мог найти в сети за несколько недель и с помощью некоторых базовых дедуктивных рассуждений.
И все же это было так. Больше нулей, чем когда-либо в моем имени, это уж точно.
Я сглотнул и понял, что во рту больше нет яйца, и лихорадочно (и молча – мой сосед по комнате еще спал) обшарил пол, прежде чем случайно случайно раздавить его пальцами ног. Я нашел его и бросил в мусорное ведро, единственное работающее мусорное ведро в квартире, и снова начал глазеть на огромное количество кредитов, которые предлагал этот парень.
Я не мог… не мог этого сделать, не так ли? Эти данные, которые я откопал, — это все, что у меня было сейчас, и мне нужно было каким-то образом превратить их в достаточно информации и ресурсов, чтобы организовать операцию по спасению моего брата.
Дрожащими руками на голограмме я начал писать парню ответ.
Спустя два часа доработок я составил краткий ответ, в духе изобретенного мною Эксчеловека. «Это была… действительно выдающаяся работа», — подумал я. Несмотря на все усилия, которые я приложил, это выглядело легкомысленно и непринужденно, как и следовало ожидать от «Черной акулы», но при этом выглядело профессионально. Я просмотрел каждое слово с помощью тезауруса, чтобы убедиться, что я не использую ни одного слова, которое вышло бы за рамки меня, как старшеклассника.
И ещё я сказал покупателю нет. Не за такую мизерную сумму. Я был эксчеловеком, и мои услуги стоили не так уж и дешево.
Это была огромная авантюра, но в конечном итоге я почувствовал, что должен пойти на нее. Для меня сумма денег была ошеломляющей, но для Черной Акулы это было бы почти ничем. Ради этого не стоит вставать с постели, а тем более отправлять ответ этому парню. Если я собирался продавать свою индивидуальность, мне нужно было последовательно придерживаться ее во всем.
Я… возможно, продавал правительственные секреты, а также выдавал себя за сверхчеловека. Там действительно не было места для кальмаров
это вверх.
Я перечитал еще раз. И опять. И еще раз, задом наперед, по одному слову, на всякий случай, и нажал «Отправить».
А потом мне пришлось отказаться от голо. Я больше не мог терпеть тревогу. Я прыгнул на свой футон на полу и (тихо, потому что мой сосед по комнате еще спал) немного потанцевал, просто чтобы расслабить нервы.
Не могу поверить, что я только что это сделал. Вероятно, это было нарушением дюжины федеральных законов. Могу поспорить, что XPCA уже собиралась выбить мою дверь. Они приняли бы раковину (и ванную тоже) за какую-то биологическую сверхчеловеческую силу и арестовали бы меня на месте.
Я сходил с ума, я знал. Я просто не мог поверить в то, что сделал. Сначала воровал у родителей, а теперь продаю государственные секреты, или, по крайней мере, пытаюсь это сделать. Это было похоже на голографию, которую показывали маленьким детям. Не принимай наркотики, а потом ты будешь раскапывать могилу своего деда, чтобы заложить наручные часы, с которыми он был похоронен.
На самом деле таких детских голограмм не было, я все еще сходил с ума. Я попыталась сделать несколько глубоких вдохов и посидеть неподвижно какое-то время, но внезапно кто-то резко постучал в входную дверь квартиры. Как будто можно было постучать иначе, но внезапно.
Я замерз. Это было невозможно. Прошло всего… я проверил голографию на компьютере… три минуты. Был ли XPCA настолько хорош?
Когда я подошла к двери, медленно и осторожно, как будто это каким-то образом защитило бы меня от того, кто был с другой стороны, я поклялась всем, что буду хорошей девочкой, и больше не буду этого делать. Мне было искренне, искренне жаль всего, что я сделал, сделал и когда-либо сделаю.
Человек в холле снова постучал, на этот раз громче, заставив меня подпрыгнуть. Я прокрался вперед и крикнул едва ли не шепотом. — Ч-кто там?
«Это я, Субару. Я забыл свой ключ.
«Кто Субару?»
«Твой сосед по комнате Субару? Это ты, Лия? Открой чертову дверь.
— О-окей. Я возился с замком и каким-то образом открыл его, несмотря на трясущиеся руки.
«Почему так долго?» — сказал он, входя внутрь. «Ух ты, здесь пахнет мусором. Ты что-нибудь приготовил?
«Д-да. Мне очень жаль, — сказал я, извиняясь.
«Ты в порядке? Не похоже на тебя, чтобы быть всем… чем бы это ни было. Обычно вы невероятно уверены в себе и все такое. Провалить тест или что-то в этом роде?
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
«Эм… да-да. Что-то вроде того.»
«Облом». Он сочувственно хлопнул меня по плечу. «Держись, ты можешь провалить несколько экзаменов, прежде чем они начнут отправлять тебя на испытательный срок. Хочешь выпить позже?»
— Эм, думаю, мне лучше не делать этого. Спасибо хоть.»
«Без проблем. Увидимся, Лия. Он помахал мне рукой и исчез в другой спальне крошечной квартирки.
Я просто стоял там, дрожа и краснея, не зная, что делать с клубком эмоций, прорывающимся сквозь меня. Может, мне стоит просто поступить, как моя соседка по комнате Чихо, и поспать следующие 12 часов. Но под простынями и одет с некоторым достоинством.
Я вернулся в свою комнату и снова плюхнулся на стул, оживив голографию. Я резко выпрямился, пока слова на голограмме превращались в мысли в моем мозгу.
Он ответил. Он сказал «да», почти утроив свою первоначальную сумму. Я только что продал его и заработал… больше денег, чем знал, что с ними делать. Я в отчаянии начал писать ответ, давая ему информацию о том, как будет произведен обмен, но остановился.
Мне все еще нужно было быть умным. Я не мог позволить себе все испортить. Я точно знал, в чем заключался мой план, но должен был безупречно выполнять каждый шаг.
Час спустя я проверил созданную мной личную учетную запись и просто посмотрел на количество принадлежащих мне кредитов. Все произошло именно так, как я планировал, и я не мог в это поверить. Я выставил их на публичном торговом сайте как полный набор старинных коллекционных коллекционных карточек по согласованной нами цене, и он купил их. Информация, которую он хотел, была передана в цифровом виде и сотни раз прошла через десятки тысяч сетей по всему миру, прежде чем попала к нему в руки. И на моем счету было огромное количество легальных и расходуемых кредитов.
Я поднял огромный пустой кредитный чек, который получил в банке несколько недель назад, и привязал его к счету, наблюдая, как номер исчезает с экрана и появляется у меня в руках.
Я не мог в это поверить. Я просто не мог. Жизнь не могла быть такой простой.
Месяц спустя я последовательно получал цифры, которые могли бы посрамить первую продажу, с той непринужденной легкостью, которую, как я предполагал, могла бы сделать «Черная акула».
Больше не было необходимости играть эту роль или думать о том, как Черная Акула будет действовать. Я вырос в личность. За исключением сверхспособностей Нелюдей, я был Черной Акулой.
Информацию, как я обнаружил, было легко получить, пока люди думали, что она у вас уже есть. Теперь я был связан как минимум с двумя преступными организациями, и одним из условий моего сотрудничества с ними был неограниченный доступ к любым данным, которыми они владели. Их это не волновало, они думали, что я инфопат и уже имею полный доступ. Потом их тайны перешли в руки других людей, и моя репутация человека, способного получить любые знания и где угодно, выросла.
Это было… совершенно опьяняюще. Когда я был вне сети, когда я не был Черной Акулой, я постоянно думал об Атане, но когда я работал, мне приходилось напоминать себе: мне не нужны миллионы кредитов, мне нужно достаточно, чтобы найти и спасти его, и всё. Я отказывался от любой работы, которая казалась рискованной или компрометирующей, и каким-то образом это только еще больше подогревало миф о Черной Акуле. Она была непостоянной сверхчеловеком и работала только с теми, кто соответствовал ее прихоти. Спрос стремительно рос, чем больше я отказывал людям.
Я как раз заканчивала очередной заказ и как раз доделывала его, записывая индивидуальное видео для клиента. Я установил последние параметры записи, а затем надел маску, а поверх нее капюшон и шарф.
У инфопата буквально не было причин когда-либо показывать свое лицо (даже в маске), или у кого-то, носящего полную маску, также носить капюшон и шарф, но люди просто съели это. Это то, что сделало Черную Акулу нечеловеком, что сделало ее больше, чем любой другой источник информации. Вот какая-то загадочная фигура с силами, которые вы не могли постичь, зловеще появляющаяся на вашем экране, и за несколько сотен тысяч или миллионов она будет вашей.
Наверное, я говорила так, как проститутка, но я надевала одежду, а не снимала ее.
«Мистер zzBeatz28, пожалуйста, найдите в приложении запрошенную вами информацию и помните обо мне для любых будущих услуг, которые могут вам понадобиться. Глаз Одина открывается только для Черной Акулы».
Я резко поднял кулак в перчатке, произнося заключительное слово, и синтезатор голоса в маске заставил меня звучать как бесчувственная, бесполая загадка. Я остановил запись.
Они просто съели эту штуку. Это было потрясающе.
Я запустил приложение, которое собрал, чтобы удалить всю идентифицирующую информацию из голограммы, а также искусно и случайно испортить ее. Это было приятно, но безопасность прежде всего.
И тут дверь открылась. Чихо, моя соседка по комнате, стояла в дверях.
Она уставилась на меня, сидящего за столом в маске, капюшоне, шарфе, плаще и перчатках. В руке она держала полиэтиленовый пакет.
— Э… Л-Лия, детка? — спросила она, слегка дрожа.
Я застыл, но сумел немного кивнуть.
«Я… э… ты, э, косплеишь?»
Я покачал головой. Я не знал, что это такое.
«Ой.» Она посмотрела на камеру, установленную на моем столе, и на программное обеспечение для записи голографических изображений, работающее на моем компьютере. «Ой. Это что-то вроде кам-шоу. Я… не знал, что ты это сделал.
— Э-э… — сказал я, мой голос звучал командно и ровно сквозь маску.
«Нет, это совершенно круто. Я знаю кучу девушек, которые так делают. Колледж, да? Она заставила себя рассмеяться, медленно вышла из комнаты и начала закрывать дверь. «Мама дала мне тонну мандаринов, так что если хочешь, они здесь». Она слегка потрясла передо мной сумкой, все еще медленно отходя. — Дай мне знать, когда ты… закончишь там. Спасибо!»
Дверь щелкнула и закрылась.
Кэм-шоу? Косплей? Я отложил маску и камеру и поискал эти вещи на случай, если они помогут мне с прикрытием.
Примерно через восемь секунд я захлопнул страницу и потанцевал прочь от компьютера, танцуя, чтобы стряхнуть с себя хиби-джиби.
Неа. Нет, нет, нет. Это определенно не помогло бы моему прикрытию. Я бы притворился всеведущим Эксчеловеком, но косплей-кам-шоу превосходили все, что я хотел притворяться. Почему, черт возьми, люди такие грубые?
Переодевшись, я пошел в гостиную и сел на ужасный диван рядом с Чихо, которая агрессивно разговаривала по мобильному и вообще не могла смотреть мне в глаза. На ней был укороченный топ и короткие джинсовые шорты, которые подчеркивали ее большую часть, и ей было чем похвастаться… она не была такой уж толстой, но… Я думаю, что вежливый термин был «фигуристой»? Из-за ее груди моя моя выглядела как несчастный случай, а у меня все еще была приличная четверка.
«Эй», — сказал я.
— Привет, Лия, детка, — сказала она, откладывая мобильный. — Не ожидал такого от тебя. Всегда такие тихие, да? Она снова рассмеялась, все еще принужденно.
— Если бы ты мог… ни с кем не говорить… ну, вообще о том, что ты…
«Мои губы запечатаны. Я понимаю.»
«Я не уверен, что ты это делаешь. Я не уверен, что знаю. Но спасибо.»
«Эй, нет проблем. Это не значит, что вы кому-то причиняете вред или продаете правительственные секреты или что-то в этом роде. Просто делать то, что естественно, и зарабатывать немного денег, верно? В этом нет ничего плохого.
«Да. Это верно. Я делаю это, а также не делаю тех вещей, которые, как вы сказали, я не делал».
Слава богу, она восприняла мою идиотскую неловкость как шутку и рассмеялась.
«Ты бунтарь, Лия. Знаешь, тебе стоит пойти со мной и Субару выпить сегодня вечером. Это будет весело, и я не думаю, что ты там был хоть раз».
Я собирался, как обычно, отказаться, но вдруг почувствовал, насколько я ей в долгу, даже если она ничего не знала о том, что я на самом деле там делаю.
«Знаешь что? Что за лось
, давай сделаем это.» Я сказал. Она смеялась.
«Потрясающий. Я так взволнован, позвольте мне отправить Субару сообщение, он уже несколько недель очень хочет, чтобы вы пришли».
«У него есть?»
«Ага. Я думаю, он считает тебя милым. Она показала мне знак мира и широко улыбнулась. «Эй, тебе 18, верно? Ты можешь пить?
«Ага, да. Конечно.»
«Да, конечно. Первокурсники в наши дни выглядят такими молодыми. Ты должен рассказать мне, что ты делаешь для своей кожи».
Я нервно рассмеялся. Ага. Первокурсники.
Вероятно, это был наименее противозаконный поступок, который я совершил в этом месяце, и каким-то образом я знал, что уже в пути, намного выше своей головы. Это не было в плане, не было и близко
план. Я понятия не имел, почему я это делаю, кроме того, что я был в долгу перед Чихо за то, что она держала рот на замке.
И… напитки? Черт, мне было пятнадцать. Я не мог пить. Но теперь я тоже не мог не
напиток. Что, если меня выдадут? Хуже того, что, если бы я этого не сделал
меня выписали и просто напоили? Что бы я заказал? Что мне делать после того, как я сделаю заказ? Что, если я выпил и возненавидел это? Что, если бы я пил и любил
это
, а потом напился и разболтал про свою вторую жизнь? У меня была гипервентиляция, а Чихо странно на меня смотрела.
— Ох, я поняла, — сказала она, улыбаясь. «Тебе тоже нравится Субару, да? Не волнуйся, я уверен, что на сегодняшний вечер мы сможем поменяться комнатами, если тебе нужно. Она игриво толкнула меня локтем.
Мне нужно было найти Атана. И быстро.
