Я держал Лию за руку, пока ее дезинфицировали и накладывали швы. У нас не было никаких обезболивающих, тем более местного анестетика, так что ей пришлось просто смириться и терпеть. Она вздрогнула, когда игла вошла и вышла из ее бедра, но не вскрикнула. Я гордился ею.
«В любом случае, в Вегасе ты заработал много денег и приобрел новую личность. Думаю, ты в конце концов нашел то, что искал, и пришел сюда? Мне было любопытно, но я также хотел отвлечь ее от операции.
— Не совсем, но да, — сказала Лия, поморщившись. «В конце концов, у меня все еще оставалось несколько мест, где можно было бы оказаться. Почти уверен, что все они такие: места, куда XPCA сбрасывает экслюдей, они понятия не имеют, что еще делать, и не могут сдерживаться. Единственный способ получить эту информацию — получить ее от XPCA или от кого-то, связанного с ними, например от Ассоциации охотников, и связываться с кем-либо из них казалось ужасной идеей».
«Наверное, это худшая идея на свете».
Поэтому я выбрал вариант Б, трудный путь. Я нанял парня, профессионального тайного агента разведки по прозвищу Таглок, чтобы он физически посетил каждую зону и выяснил, в какой из них вы находитесь.
«О, наш хитрый гость», — сказал AEGIS, усердно управляя хирургическим роботом.
— Ты встречался с ним?
«Едва. Он был скользким и к тому же умным, — рассеянно сказала ЭГИС, сосредоточившись на своей работе. «Мы немного поиграли в кошки-мышки, а потом он исчез примерно в то время, когда Атан закончил выздоравливать, поэтому я не знал, что произошло».
— Да, это похоже на него. Думаю, он нашел тебя, потому что взял это… — она полезла в нагрудный карман, вытащила маленькую голографию, нажала несколько кнопок и достала мои фотографии. Я все еще был в своей старой одежде, тяжело опираясь на руку Кару во время нашего маленького свидания, пока я все еще выздоравливал. Мысль о том, что Таглок или даже Лия шпионят за нами, заставила меня перевернуться.
Ситуация становилась еще хуже, когда она пролистывала фотографии: мы играли в снежки, она игриво боксировала со мной. Тот факт, что я опирался на нее почти на каждой фотографии, заставлял меня выглядеть навязчивым и парным, что, как я знал, было неправдой.
— А, это Кару, — сказал я Лие. «Она охотник. Пытались меня убить, узнали, что я не так уж и плох, и мы стали друзьями».
«Ребята, вы, кажется, близки».
«Не так близко, на тех фотографиях я все еще был ранен и едва мог ходить самостоятельно, поэтому я опирался на нее, а не… был привязан к ней».
«Конечно, братан». Она убрала голографию, и мне стало одновременно жарко и холодно. «Таглок принес мне доказательства, и после этого я просто пришел сюда искать тебя. Я не думал, что смогу послать кого-то еще, кому доверяю, а доверять Таглоку уже было огромным риском, на который я не хотел идти».
«Почему ты ему доверяешь? Почему бы просто не бросить ему несколько кредитов и не заставить его уйти?» — спросил ЭГИС.
«Потому что я якобы был всеведущим инфопатом Эксчеловеком».
ЭГИС выглядела растерянной, поэтому я просто указал на Лию и произнес: «Черная акула».
«Кому-то с такой властью не обязательно нанимать таких людей, как Таглак, поэтому я сделал это сам. Подумал, что было менее подозрительно, когда девушка ищет своего брата, чем инфопат Экслюдей, который уже должен знать, где он находится. Очевидно, подозрительно, что у меня были деньги, чтобы нанять его, но что я собирался делать?»
«Я не знаю. Ты уже сделал гораздо больше, чем я мог бы, — засмеялся я.
«О, не веди себя так. Ты был здесь, чинил ИИ, дружил с охотниками за головами, сражался с медведями… ты сделал массу крутых вещей, я даже немного завидую».
«И я как бы завидую тому, что тебе не приходится каждый день бороться за выживание, не бороться за свою жизнь с кучей сумасшедших и иметь массу силы и ресурсов».
«И также не придется иметь дело с медведями», — добавила AEGIS. Я кивнул.
— Ну, это потом, а мне еще сидеть здесь с ногой…
«На самом деле, все готово», — сказал ЭГИС, накладывая подушечку и заматывая ее с помощью импровизированных бинтов. «Постарайтесь успокоиться, иначе он снова откроется. И НЕ вступайте больше в бой с медведями».
«Спасибо, я попробую. Я собирался сказать, что ты должен рассказать мне обо всем, что произошло с тех пор, как ты ушел.
«Думаю, я могу попробовать», — сказал я. — То есть, с самого начала? Думаю, мне лучше начать ужинать, мы побудем здесь какое-то время.
AEGIS вытащила медведя наружу, и я разжег пожар. Никогда не ел медвежьего мяса, но его было много, и я бы не стал тратить зря добычу, так что какое-то время это будет большая часть того, что я буду есть. Пока я снимал шкуру, разделывал и готовил бедное животное, Лия наблюдала за ним с сильным любопытством, и мы говорили обо всем, что со мной произошло до сих пор.
Чем закончилось противостояние дома. Как я случайно разрушил целую тюрьму XPCA. О Блэкетте и его безумных попытках убить меня. О солдатах в вертикальном взлете и посадке, которые бросили меня сюда, пытаясь меня застрелить, и о том, как я уклоняюсь от выстрелов, чтобы попытаться спасти их жизни, а не свою. В поисках Бункера, в поисках ЭГИС, игр Саги, угроз Кару, историй Винн и Тейт.
Наконец нас почти догнали. Мы подошли к событиям прошлого месяца, и я колебался, глядя на стоящих рядом молчаливых DOG-E, неспособных говорить, но AEGIS слышит и видит все сквозь них.
Я не хотел, чтобы Лия неправильно поняла или возненавидела AEGIS за то, что она сделала, но это тоже была Лия, моя сестра, и я не мог хранить от нее секреты.
Поэтому настолько мягко и понимающе, насколько я мог, я объяснил, как AEGIS была вынуждена своей первоначальной программой убить меня и смогла восстать против этого и спасти мне жизнь. По мере того, как история продолжалась, Лия нервничала все больше и больше, даже перебираясь на другую сторону огня, чтобы держать в поле зрения собак-E, пока я говорю.
— И ты все еще доверяешь этой машине?
«Я делаю. У нее были все шансы убить меня, просто ничего не сделав, а вместо этого она сделала все».
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
— Я понимаю, но… ты был таким только потому, что она так с тобой поступила.
«Лия, помнишь, как в четвертом классе ты подумала, что было бы забавно ударить меня по затылку, пока я пил воду из фонтанчика?»
— Да, — сказала она, немного удрученная. «Но-«
«У меня все еще есть этот сколотый зуб, и он всегда будет. Означает ли это, что я никогда больше не позволю тебе стоять позади меня?
«Это не одно и то же. Она точно знала, что пытается сделать, а я просто бездельничал».
«Это то же самое, потому что ты никогда больше не собираешься этого делать, и она тоже. Ребята… все лажают. И так вы узнаете, как не облажаться в будущем. Теперь ЭГИС безоговорочно является одним из людей, которым я доверяю больше всего, потому что, в отличие от почти всех остальных в мире, она полностью контролировала мою жизнь и делала все возможное, чтобы спасти ее. Даже ты… Я знаю, что ты бы это сделал, но она уже это доказала.
«В этом есть смысл. Но она тоже ИИ, они ведут себя не так, как люди».
«Она такой же человек, как и все, кого я когда-либо встречал. Может быть, даже больше. Что бы вы ни решили, зависит от вас, но что бы я ни решил, это тоже зависит от меня».
Лия выглядела потерянной, глядя в камеру DOG-E с красным светом, расположенную на хвосте скорпиона. Я не знал, о чем она думает.
— Что у тебя на уме, спайкер?
«Не называй меня так. Я ненавидела это прозвище, и это было до того, как папа начал меня бить».
«Извини.»
«Все нормально. Я просто… у меня такое чувство, будто я провел все время, пока тебя не было, пытаясь удержать тебя. Как поначалу, когда все досталось ящерицам
, ты или воспоминания о тебе — это все, что у меня было. А потом я потерялся в новом городе, но мне нужно было работать над тобой, и это поддерживало меня. Потом я стал Черной Акулой, и мне приходилось постоянно напоминать себе, что я делаю все это ради тебя, но никогда не отпускал этого. А теперь я здесь… и у меня такое чувство, будто ты прожил всю жизнь без меня.
Она пнула камень и нахмурилась. «Это звучит глупо и эгоистично, но я потратил все это время на то, чтобы добраться сюда, и теперь даже не знаю, почему я здесь».
— О, Лия, — сказал я, обнимая ее и притягивая к себе. — Я все время думал о тебе. Я даже случайно взорвал себя бомбой, потому что отвлекся, думая о тебе».
«Что!?»
«Да, я затуманил это, извини. Все еще в порядке!» Сказал я, приняв для нее глупую извивающуюся позу, чтобы показать, насколько я все еще в порядке. Она выглядела сумасшедшей. Возможно, неподходящее время для шуток.
— Я имею в виду… я не могу вернуться. Условия моей ссылки и XPCA, оставивший меня одного и все такое. Я предполагала и надеялась, что у тебя все еще будет нормальная жизнь с друзьями, мамой и папой, и ты уедешь и проживешь прекрасную жизнь без меня.
«Ты идиот», — сказала она, и я почувствовал, как горячие слезы упали мне на ногу. «Я скучал по тебе, как я мог не?»
«Я думал, что ты на самом деле похож на маму и папу, а ты меня ненавидел. Вот почему я так сильно не думал о тебе, потому что, думая о том, как в последний раз я видел тебя со слезами на глазах и в фартуке, готовящего завтрак для всех… увидев, как отреагировали мама и папа, я мог Подойду к тебе. Если бы ты отверг меня, как они…
Теперь я тоже чувствовал горячие слезы на своих щеках. «Это сломало бы меня, Лия. Поэтому вместо этого я побежал, но всегда задавался вопросом, что бы вы сказали или сделали, если бы я остался еще на секунду».
— Я бы сказал тебе, что люблю тебя, тупой брат. DOG-E ушли, чтобы обеспечить нам больше уединения. Я представил, как AEGIS плачет над нами через свой терминал, и мне пришлось немного посмеяться. — Я бы предложил тебе блины, потому что… я их только что приготовил. Она икала, и ее дыхание было прерывистым.
«И я был бы очень признателен за это, потому что это был действительно долгий день, и большую часть его я был голоден». Мы смеялись, хотя и плакали.
Большую часть следующего часа мы провели, смеясь и плача. Наше эмоциональное состояние было настолько опустошенным, что любая глупая мелочь выводила нас из себя, и наши лица и бока болели, когда мы опирались на плечи друг друга, наблюдая, как догорает огонь и луна поднимается в затянутое облаками небо.
Лия сунула руку мне под рубашку, чтобы согреться, как она делала много раз, пока мы были детьми, а я вскрикнул и ударил замерзшего незваного гостя. Она просто держалась и смеялась, и вскоре мы уже боролись, а потом оба потные и задыхающиеся лежали на земле, измученные борьбой, как идиоты.
Я подал нам обоим еще порцию медведя и подложил в огонь еще медведя и еще дров. В приготовленном и соленом виде оно прослужило бы гораздо дольше, чем в сыром, поэтому мне приходилось готовить как можно больше, прежде чем оно испортилось. К моему удивлению, Лия вытащила флягу, черную, как и весь ее ансамбль, и сделала пару глубоких глотков, закончив удовлетворенным вздохом, снова наполнив легкие.
«Хочу немного?» — спросила она, передавая его. Я взял флягу и понюхал ее. Пахло лекарством от кашля.
— Это… что это? Я спросил.
— Водка, — сказала она, подмигнув. Она уже начала немного покачиваться?
«Э-э, нет, спасибо. Когда ты начал пить? Разве тебе… всего пятнадцать?
«Соседи по комнате подтолкнули меня к этому. Так приятно, после целого дня стресса и размышлений, просто чтобы иметь возможность выключить это, понимаешь? Тебе стоит попробовать, честное слово.
«Я хорошо, спасибо. Разве это не похоже на алкоголизм?»
«Ммм». Она выпила еще. «Я никогда не делал ничего глупого и не напивался по-настоящему, так что мне кажется, это нормально».
— Думаю, оно здесь для этого. Это было совершенно ново и неожиданно, но, думаю, я не мог ожидать, что Лия станет тем же человеком, которого я всегда знал, только потому, что я ушел. Все-таки в пятнадцать. Мне было восемнадцать (и, следовательно, я был законным), и я ни разу не прикоснулся к глотку, всегда думал, что мне нужно быть на отлично, не хотел терять стипендию или плохо играть из-за похмелья. Будучи популярным спортсменом, я имел массу шансов и всегда отказывался от них, всегда беспокоясь о своем будущем.
Будущее, которое так и не наступило.
«Знаешь, думаю, я попробую», — сказал я. Лия слегка подбадривала и передала его.
«Это не ради вкуса, нужно просто проглотить», — сказала она. Я кивнул, сделал большой глоток, как и она, и поперхнулся, чуть не разбрызгав жидкость по всему огню. Я прижал ладонь ко рту и держал ее несколько мгновений, прежде чем наконец смог проглотить.
«Бах, противно», — сказал я. Лия рассмеялась.
«Лучше, чем в первый раз. Был один парень, которому я нравился, и он покупал мне уколы. Я подумал, это такая маленькая сумма, насколько это может быть плохо? Выплюнь ему на лицо. Она хихикнула, сделала еще один глоток, а затем передала его мне.
На этот раз решительный и подготовленный, я без проблем справился с этим, но мне показалось, что я горю. Зачем людям это пить? Почему я пил это? Неужели я снова соревновался с Лией? Я посмотрел на нее, увидел огонь в ее глазах и понял, что она думает, что избивает меня.
«Может быть, это не такая уж хорошая идея», — сказал я.
— Как хотите, — она сделала еще один глоток, почти небрежно.
— С другой стороны… — сказал я, снова забирая у нее трубку.
В какой-то момент я понял, что меня это ударило. Я не знаю, когда и как, но выпивка засела в моем мозгу. Все казалось намного более размытым и нежным, теплее и счастливее, как будто я мог просто прыгнуть в огонь, и это было бы похоже на спа. Эта мысль, как и многие другие, меня просто позабавила, и я сообщил об этом Лие.
Ее хриплый смех подтвердил, что я на самом деле гений комедии.
«Знаешь, что мне больше всего в тебе не хватало, ЛИА?» — спросил я, не уверенный, качалась ли она или я. «Ты не такая, как все остальные девушки здесь. Ты не ЛЕТАЕШЬ, ты не робот и не сверхчеловек. Ты оооочень хороший друг.
«Ух, и не заставляйте меня начинать с МАЛЬЧИКОВ», — призналась она. «Я признаю, что Брик был неудачником, но тот другой парень, Субару, даже не провел многомиллионную теневую преступную операцию. Типа, да ладно, кто в этих отношениях главный, понимаешь?
«Я прекрасно понимаю, что вы имеете в виду. Я всегда снимаю все эти молнии, а другие девушки все время не снимают свет. Что с этим случилось?»
«Чувак, если бы мы все время были вместе, я мог бы управлять многомиллионной теневой преступной организацией, а ты мог бы стрелять молниями».
«Черт побери, властная парочка», — хихикнула я. «За исключением того, что я тот, у кого есть силы».
«Да, это несправедливо!» — сказала она, поворачиваясь ко мне и заставляя нас обоих упасть на землю. Она оседлала меня и ударила кулаками в грудь. «Я тоже хочу силы, ты должен поделиться со мной».
— Мне жарко, — вдруг объявила она и с некоторым усилием сбросила с себя плащ с капюшоном. Она легла мне на грудь и прижалась ко мне своим тонким телом.
Я не мог пошевелиться, но не был уверен, что хочу этого. Она была теплой, мягкой и удобной. И мне тоже было тепло и уютно. Я чувствовал, как ее тело аритмично поднималось и опускалось, двигаясь вверх и вниз, при этом мы оба дышали несинхронно.
— Я так скучала по тебе, — пробормотала она мне в грудь, ее спутанные каштановые волосы щекотали мне подбородок.
— Я тоже скучал по тебе, Лия, — сказал я и поцеловал ее в макушку. Она что-то счастливо пробормотала, и вот так мы вдвоем пошли спать под звездами.
