Прошло много времени с тех пор, как я просыпался, и мне вообще было больно. Я не упустил это чувство.
Я на мгновение приоткрыл один глаз и снова захлопнул его, желая никогда больше так не делать. Во рту у меня пересохло, мышцы болели, и я как бы ощущал скрытое чувство необходимости блевать, но не просто висеть там.
Мне не хотелось двигаться, но у меня болела спина от того, что я спал на камнях, как идиот. Я не мог пошевелиться. Был ли я парализован? Краткий момент паники иррационально мелькнул во мне, и стук в моем мозгу убедил меня, что я больше не попробую это сделать.
Больше никаких мыслей, движений, взглядов и паники, понял. Просто лежать здесь вечно. Новые жизненные цели.
Я слегка сдвинул ногу. Не парализованный, аккуратный. Я попытался переставить другую ногу. Ничего хорошего, очень тяжелый. Почему он был таким тяжелым? Оно двигалось, но не хотело. У меня было искушение посмотреть, но не настолько, чтобы что-то с этим сделать.
Черт, опять слишком много мыслей, — сердито гудел мой мозг.
Итак, что-то лежало на половине моего тела, не давая мне двигаться. Возможно, если бы я просто лежал здесь, не двигаясь и не думая, следующие несколько часов, я бы смог понять, что это было.
Что бы это ни было, оно навалилось на меня и слегка застонало во сне. Это был человек. Почему я спал на улице с человеком?
Я попытался вернуться к своим воспоминаниям и обнаружил, что многих из них больше не существует. Просто периоды… ничего. Но я помнил, что Лия была там. И мы разговаривали, и ели, и… пили?
Ой. Вот что такое питье. Это похмелье.
Как будто, назвав его, я придал ему силы, он ударил меня по голове и еще больше взболтал мои кишки. Это было ужасно. Что нужно было делать от похмелья?
Ах да, выпейте много воды накануне вечером. Ну и корабль уплыл. Следующим планом был старый план – оставаться здесь навсегда.
Хотя я не мог. Мне пришлось выпить и пописать, и то и другое было очень плохо. Время встретиться с солнцем.
Медленнее, чем когда-либо двигался человек, я приоткрыл один глаз, пока солнечные иглы не пронзили его прямо в мой мозг. Каким-то образом это заставило меня хотеть рвать еще сильнее, что не имело для меня никакого смысла, но если бы мое тело продержалось еще несколько минут, я бы удовлетворил все его потребности в рвоте и мочеиспускании. Мне просто нужно было… двигаться… из… под…
Под чем я находился? Большая черная штука. Прикрыв один глаз, я попытался разглядеть его достаточно, чтобы получить картину. Это был человек. Это была макушка Лии. Он лежал наполовину на мне, голова скрючилась у меня под мышкой и обвилась вокруг бока. На нем был ее большой дорожный плащ с капюшоном. Больше на нем ничего не было, обнаженные сиськи моей сестры были прижаты к моей груди.
Я вскочил и сбросил ее с себя, почему-то крича. Шум был ужасен даже для моих ушей, и Лия просто сжалась под плащом, как бескостная, в позе эмбриона.
«Nnnnnnonooooooo gallak…» — пробормотал ее голос из -под плаща.
Мне пришлось сесть и держать голову, чтобы она не взорвалась. — Лия, почему ты голая?
— Нннннннеооооо, — жалобно простонала она. Это было похоже на разговор с черным жалким валуном.
— Мне нужно в туалет, — сказал я, резко вставая, а затем мгновенно пожалев об этом. Я схватился за виски, закрыл глаза и осторожно пошел в тень деревьев.
Когда я вернулся, она была именно там, где я ее оставил.
— Лия, просыпайся, — прошептал я ей. — Нам нужно выпить немного воды.
«Ннннеоооо. Тсс.
— Да ладно, тебе не станет лучше, если ты не встанешь.
«Минутку».
«Кей. Я принесу нам воды.
Я зашел в лифт и спустился вниз, опираясь на стену для поездки. Двери открылись, и ЭГИС встретила меня с неестественной бодростью.
«Эйя, Атан, как дела?» она подпоясалась.
«Шшш. Я тебя ненавижу.»
«Хорошо провели время, выпивая вчера вечером?»
Я взяла с кровати мешок с водой. «Эгида, ты хочешь пить?»
«Ты все еще пьян? Я ИИ».
— Тогда прекрати говорить, иначе мне придется вылить это на тебя.
«Шутка над тобой, Атан, этот черный ящик полностью водонепроницаем».
«Бла». Это было лучшее возвращение, которое у меня было в этой ситуации. ЭГИС лишь дьявольски ухмыльнулся.
Я постучал по половине сумки, чувство холода неестественно поселилось внутри меня, как будто оно могло снова подняться, но каким-то образом мне удалось удержать его, и вернуть остальную часть Лие, которая, опять же, вообще не пошевелилась.
«Вода», — сказал я. Из черного беспорядка высунулась рука, взяла его, а затем удерживала несколько секунд, не зная, как действовать дальше. Наконец, жажда, должно быть, взяла верх над другими конкурирующими эмоциями, и плащ развернулся, приняв человеческую форму. Я увидел, как высунулись две длинные голые ноги, увидел мелькнувшую грудь сквозь переднее отверстие плаща, а затем решил повернуться лицом к деревьям.
— Лия, оденься. Почему ты голый?»
«Ионно», — пробормотала она. «Спроси пьяную Лию».
«Это так пиздец. Ты моя сестра. О чем, черт возьми, ты думал?
«Братан. Я был пьян. И еще, заткнись, пожалуйста.
«Пьянство этого не объясняет!» Мне хотелось повернуться и накричать на нее, но мне совершенно не хотелось сегодня больше видеть свою сестру. Или когда-нибудь.
«Вы когда-нибудь пытались спать в обтягивающих доспехах для верховой езды?»
«Нет, я даже никогда не носил доспехи для верховой езды».
«Ну, это отстой, так что, думаю, пьяная Лия сняла его. Просто остынь, братан. Я слышал много шорохов, когда она одевалась позади меня. «Там все прилично. А теперь заткнись?
Я обернулся и увидел, что она была одета, как она и сказала, в облегающие доспехи для верховой езды. Я думаю, она не была одета в плащ должным образом, просто он был скручен вокруг лица вместе с капюшоном, чтобы защитить глаза, как я догадался. Судя по нижней половине ее лица, она сильно покраснела, но, как всегда, сохраняла хладнокровие и рассудительность.
Меня немного порадовало то, что она тоже была смущена, но немного грустно, что я был здесь и сходил с ума по этому поводу, в то время как она сохраняла хладнокровие и относилась к этому как к неловкой, но безобидной ситуации. Мне было немного стыдно за то, что я придал этому больше значения, чем нужно… Я должен был быть старшим братом.
«Нам нужны вода и углеводы», — сказала она, ее голос был ужасающе монотонным.
«Эм-м-м. Углеводы. Это может быть… трудно найти. Здесь в основном только мясо и растения. Я не такой уж фермер».
Она порылась в сумке и предложила мне полбулочки упакованных крекеров. «Углеводы и соль. Есть.»
Я взял половину и сел, торжественно ел, а она делала то же самое под капюшоном. Ее глаза были налиты кровью, а кожа выглядела пятнистой, красной и бледной. Я уверен, что выглядел не лучше.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Остаток утра мы провели в тишине, к удовлетворению Лии. Я думаю, ей пришлось гораздо хуже, чем мне, потому что, хотя я начинал чувствовать себя просто паршиво, она все еще больше всего была заинтересована в том, чтобы быть молчаливым, пораженческим маленьким валуном.
В конце концов, был почти полдень, и я ничего не сделал в течение дня. Я осторожно сказал Лие, что пойду ловить рыбу и найду что-нибудь для медведя, которого мы будем есть в течение следующих нескольких дней, и как последуть за мной, если она захочет. К моему удивлению, она встала и вызвалась пойти с ней.
«Как дела?» — спросил я, пока мы шли.
«Было хуже. Стало намного лучше».
— Ты, э-э, часто так пьешь?
«Я не пил достаточно долго, чтобы делать это часто. Началось всего несколько месяцев назад».
«Могу я задать вопрос?»
— Мне это не понравится, но я не могу тебя остановить.
— Почему ты начал пить?
— Говорил тебе вчера вечером. Соседи по комнате сделали это, я присоединился к ним несколько раз».
«Да, но их здесь нет. Я имею в виду, почему лично ты начал это делать?
«Ты пил вчера вечером. Тебе было весело?»
«Ага. Я думаю. Я надеюсь? Я многое из этого не помню. Мы много смеялись и плакали».
«Итак, в этом вся суть выпивки. Я имею в виду, очевидно, что тебе не следует постоянно напиваться до потери сознания. Но смеетесь и плачете — это то, чем вы часто занимаетесь в повседневной жизни?»
«Ну, иногда. Не совсем. По большей части это на самом деле довольно скучная тяжелая работа по поддержанию жизни, приправленная крайне неудобными моментами действия».
«Ага. Но где-то в тебе все еще есть чувства смеха и плача».
«Наверное?»
«Поэтому я пью, чтобы выпустить их наружу».
«Я не слежу».
— Да, я так не думала, — вздохнула она. «Тебе стоит пойти со мной выпить еще несколько раз, и ты поймешь это».
— Я… не думаю. Мне одного раза хватило».
«Это был не очень хороший пример».
— Несмотря на это, я в порядке, спасибо.
Она пожала плечами. «Как угодно, братан. Я хочу сказать, что это позволяет мне быть другой частью себя».
— Похоже, ты выпускаешь наружу какого-то внутреннего монстра.
«Это не. Это… — она вздохнула. «Это трудно объяснить. Это открывает другую сторону меня – которая всегда здесь – я не знаю. Дышать? Я провожу весь день, планируя, беспокоясь и борясь за то, чтобы всегда двигаться и выживать… даже если мне это не нужно. После нескольких рюмок я могу отпустить все это и просто… существовать. Имеет ли это смысл?»
«Нет. Почему бы тебе просто не волноваться так сильно?»
— Видишь ли, я знаю, что ты делаешь это не нарочно, потому что несколько месяцев назад я был просто тобой, но, черт возьми, это невозможно объяснить.
— Тогда давай поговорим о чем-нибудь другом.
«Согласованный. Я думаю, мы все в курсе всего, что произошло, поэтому позволь мне спросить: как дела, чувак?
Я повернулся и посмотрел на нее, идущую за мной. Узкие ноги, одетые в черное, за исключением тех мест, где на ране виднелись белые вспышки и красный след, она осторожно ступала позади меня, ее плащ покачивался взад и вперед при ее шагах.
«Я не знаю, как мои дела. Большую часть времени я был настолько сосредоточен на том, чтобы просто выжить и справиться со случайным дерьмом, которое возникало, что я никогда не останавливался и не думал о том, как я себя чувствую». Она нахмурилась, услышав мой ответ. «Извини, я стал плохо вести светские беседы. Я должен сказать «хорошо»?
«Нет, ты должен ответить так же, как и ты. Я просто не рад, что ты не заботишься о себе. У тебя есть все эти мертвые медведи, рыбы и протеиновые тюбики, а ты все еще выглядишь так, будто похудел на сотню фунтов».
«Вы бы видели меня несколько недель назад, я сильно поправился».
«Мне от этого не становится лучше».
«Я был ранен».
«Сделаю только хуже, чувак».
— Лия, посмотри. Я остановился и повернулся к ней. «Я ценю вашу заботу, но ради чего я живу здесь?»
«Проходит семь месяцев».
«Черт, неужели прошло так много времени? Но видите, у меня здесь есть жизнь. Я дожил до этого момента, мне не нужно, чтобы ты пришел и помог мне все исправить, я выживаю».
— Я… я знаю. Она беспокойно поерзала. «Мне жаль. Я просто… подумал, что я тебе нужен…
— Ты мне нужна, Лия. Не жить, а быть счастливым. Это ты спрашиваешь меня, как у меня дела, и это многое значит. Черт возьми, просто знать, что у тебя все в порядке и ты не ненавидишь меня, я совершенно не думаю. Но когда дело доходит до жизни здесь, выживания, это все, чем я занимаюсь вот уже семь месяцев. Я чертовски эксперт в этом дерьме.
— Да, вчера вечером я видел, как ты шкурил и разделывал целого медведя. Не ожидал этого».
«Рыба, олень, енот, кролик, гусь, кабан, бобр и белка. И медведь. Сняли шкуру и съели. Копченые, приготовленные на гриле, медленно приготовленные, сушеные, жареные на вертеле и запеченные с травами. Четырнадцать видов съедобной зелени, два вида клубней, сезонные грибы, подземные грибы, но только один раз. Лесные ягоды летом. Консервы из руин и питательная паста от Кару появились в рационе только в прошлом месяце.
Я даже не выпендривался. Я знал, что есть еще кое-что, но это просто пришло мне в голову. Вещи, которые я сделал, убил, нашел и съел, чтобы выжить. Эти вещи были неотъемлемой частью моего существа сейчас. Я жил и умер этим.
— Большой список, — прошептала Лия.
«Извини… я думаю… меня это просто обидело. Раньше мне было ради чего жить, и это все, что у меня есть сейчас. Поэтому чтобы ты появился и попытался спасти меня от этого…»
«Я понимаю. Прости, я думаю, что я тоже обидчив, потому что чувствую, что моя работа — спасти тебя. Я знаю, что это не так. Я знаю, что тебе не нужно спасение.
Несколько мгновений мы стояли и смотрели себе под ноги.
«Неловкое объятие брата и сестры?» она вызвалась добровольцем.
«Неловкое объятие брата и сестры». Каждый из нас двигался одной рукой и держался как можно дальше друг от друга для максимального эффекта неловкости, похлопывая друг друга по плечам в синкопированном ритме. Также было важно держать объятия дольше, чем нам было удобно, это был единственный способ обнять брата и сестру по-настоящему неловко.
В конце концов, я разорвал это, желая предоставить ей этот. Она улыбнулась мне, и мы продолжили путь к реке.
«В какой-то момент нам придется заглянуть и забрать мой гусеничный робот», — сказала она. «Надеюсь, его не сломали».
«Было бы здорово иметь это под рукой. Я имею в виду, возможно. Я не часто путешествую отсюда. Меня осенила мысль. — Ты возвращаешься, не так ли?
— Не планировал этого.
«Что? Почему?»
«Вы не слушали? Там все отстой».
«Не могу сосать больше, чем здесь. Лия, я здесь только потому, что должен. У тебя впереди… школа, и колледж, и вся твоя жизнь впереди, будешь ли ты делать это дома или где-то еще. И ваша огромная подпольная криминальная империя, которой нужно управлять.
«Мех. Когда я пришел сюда, Черная Акула инсценировала свою смерть. Самый простой способ убедиться, что ни один из нежелательных лиц, с которыми я работал, не преследовал меня.
«Думаю, это разумно. Но тебе все равно следует жить своей собственной жизнью. Нет смысла нам обоим жертвовать своими жизнями только потому, что я сверхчеловек.
«Все еще хм. Я сделаю то, что хочу».
«Ну, это уж точно. Я просто хочу, чтобы ты захотел жить за пределами этого крушения».
— О, ты не так уж и плох.
— Я говорил о руинах?
«Я знаю.»
«Придурок.»
«Ты все равно любишь меня. В любом случае, я хотел спросить о твоих способностях. Как это все работает?
Я шикнул на нее и остановился, протянув руку, чтобы удержать ее.
«Что?»
«Слушать.»
— Здесь над головой летают самолеты?
«Нет, это входит моя подруга Кару. Она, наверное, тоже хочет подраться».
«Что?»
«Я объясню позже. Просто… постарайся быть вежливым, если она будет вести себя странно.
— У тебя есть нормальные друзья?
— Нет, — сказал я и внимательно рассмотрел ее, стоящую позади меня, закутанную в черный плащ и все еще неуверенно стоящую на изуродованной медведем ноге. — И это включает тебя.
Кару преодолела линию деревьев и направилась прямо к нам на лентах голубой плазмы. Изящно она облетела нас один раз, а затем вместо того, чтобы приземлиться, зависла в добрых двадцати футах над нами и перед нами.
«Кто тот, кто идет рядом с Эштоном? Назовите себя, — позвала она.
— Я… Эштон тоже.
— Ты думаешь, это игра? Кару со зловещим гулом активировала свое оружие на запястье и направила его на Лию. Я встал между ними двумя.
«Кару…»
«Я не просил тебя заступаться, Эштон. Я направил свой вопрос к другому. А теперь говори, ты, носящий черное».
— Я… я Лия, — сказала она, съежившись за моей спиной. «Я Эштон… я имею в виду, сестра Атана».
«Эштон, история этого человека правдива?»
«Да, Кару. Сложите оружие.
«Я по-прежнему настроен скептически. Эштон… девочка, если ты та, за кого себя выдаешь, расскажи мне что-нибудь личное о своем брате или сестре, что можешь знать только ты.
«Ммм. На свой второй день рождения он хотел ховерборд, но получил трехколесный велосипед.
— Это был не лучший план, Кару, — сказал я.
«Я осознаю это. Тем не менее, не имея возможности проверить угрозу, я не знаю, как действовать».
«Ради бога, Кару, она моя сестра, а не угроза. Спускайся сюда и познакомься с ней должным образом.
Я боялся, что Кару просто провисит там весь день, выкрикивая возмущенные угрозы, но она постепенно опустилась на землю и приземлилась.
«Она приземлилась! Возьмите ее! Я закричал и помчался вперед, зачерпывая по пути пригоршню снега. Лия вскрикнула и побежала в укрытие. Кару терпеливо ждала, пока снежок ударил ей прямо в лицо, скрестив руки, как статуя.
«Тебе повезет, если я смогу определить твой юмор», — сказала Кару, вытирая снег с визора.
— Я просто хотел убедиться, что ты тоже знаешь, что это был я.
«К счастью для меня, тебя совершенно невозможно не узнать. Подойди сюда, девочка, и докажи мне, что ты хотя бы не такая глупая, как твой брат.
Лия закричала и выбежала из-за дерева, одновременно швырнув Кару в лицо снежком.
«Я уже вижу семейное сходство. Пожалуйста, сообщите мне, что вас больше не будет».
«Нет, только мы двое», — сказал я, сияя и держа Лию за плечо.
«Я благодарю небеса за это, хотя мне уже хотелось бы, чтобы Он остановился хотя бы на одном».
«Привет. Лия. Приятно познакомиться, — сказала Лия, вытирая снег с руки, прежде чем протянуть ее для рукопожатия. Кару на мгновение выглядела так, будто не собиралась отвечать взаимностью, но затем тепло пожала руку.
«Я Кару. Мастер-охотник, соратник и соперник твоего брата. Я добросовестно встречаю вас».
— Итак, Кару, что привело тебя сегодня в гости?
«Изначально я пришел сражаться, но, учитывая, что у вас в гостях компания, это было бы чрезвычайно грубо».
«Слава Богу. Может быть, тебе стоит остаться со мной, если это означает, что Кару будет подальше от моих волос.
«Это временное прекращение огня и не более того, оформленное на мое усмотрение. Не думай, что сможешь избавиться от обязательств, просто удерживая девушку рядом с собой.
«В любом случае, Лия, это Кару. Вкратце о ней, о том, что вы видели.
«Я понимаю. Какой очень интересный человек».
«Кару, мы как раз собирались порыбачить. Хотите присоединиться?
«Как будто у меня есть время сидеть сложа руки и ждать, пока какая-нибудь… рыба выразит свою глупость и любопытство и клюнет».
«Конечно. Чем еще вы бы хотели заняться?»
Она открыла рот и закрыла его, а затем закусила губу, размышляя.
«Во-вторых, рыбалки будет достаточно».
