Мы с Кару покинули клинику и погрузились в полный хаос. Сирены какофонически эхом раздавались над горами и зданиями, заставляя воздух гудеть от паники. Люди хлынули из каждого дома и из десятков кирпичных двухэтажных магазинов, которые, казалось, составляли центральную часть этого маленького пригорода, в панике заполонив улицы, стремясь к ближайшему убежищу.
Не колеблясь, Кару взлетел в воздух и начал выкрикивать инструкции толпе, приказывая людям покинуть свои машины и имущество, двигаться организованно, продолжать движение, быстрее людей посередине дороги, помнить о немощных и детях. .
Даже без своего оружия и доспехов, с крыльями из голубой плазмы, она была ангелом, и ее слова были услышаны паникующими массами, как голос Бога. Раз или два ей приходилось нападать и выделять проблемного человека, но благодаря ее усилиям эта улица, по крайней мере, быстро и эффективно продвигалась вперед.
Остался только… остальной город. Вдалеке раздался взрыв, и одна из сирен завыла в последний раз, когда он рухнул, прозвучав как цифровой крик, когда он рухнул.
Я тяжело сглотнул и начал пробиваться сквозь толпу, изо всех сил стараясь не разрушить краткий пузырь порядка, который создал Кару, пока я направлялся сквозь поток людей к взрыву.
В переулке я поднялся на пожарный выход, чтобы выделиться, и крикнул Кару. «Я встречу тебя там!» Она дала мне жест «ОК», хотя продолжала пасти свое стадо.
Мне потребовалось бы гораздо больше времени, чтобы добраться туда, чем ей, и я, честно говоря, не совсем понимал, зачем иду. Я не мог использовать свои силы здесь, не удвоив число Экслюдей, о которых должны были беспокоиться эти люди, но я тоже не мог ничего сделать. Если Кару собирался драться, я должен был быть рядом и помогать.
Это был медленный, утомительный и опасный путь. Ни на одной из других дорог, которые мне приходилось пересекать, над ними не нависали такие охранники, как Кару, поэтому вместо этого царила анархия, люди толкались и бежали так быстро, как только могли, к убежищу, а кого-то вроде меня, идущего в другую сторону, скорее всего, сбили. вниз или растоптан. Я очень опасался, что кто-нибудь ворвется в меня, беспокоясь, что в любую секунду мой молниезащитный щит решит взорваться и убить кого-нибудь невиновного и привести весь город в еще большую панику, но каким-то образом я преодолел самое худшее и вошел в комнату. часть города, куда уже все разбежались.
Здесь было… как-то ещё хуже. Здесь и там были разбросаны следы повреждений, нанесенных Эксчеловеком: трупы, горящее здание, в панике въехавшие друг в друга машины. Как бы это ни было жутко, я остановился, чтобы осмотреть некоторые тела на своем пути. Некоторые, по-видимому, умерли случайно, сбитые с толку или попавшие под взрыв или обломки, но тут и там мне удавалось выделить самые странные, самые необъяснимые смерти и исходя из этого выяснить силы Эксчеловека.
Посреди улицы мужчина багрово-синий от внутреннего кровотечения, окруженный разбитым асфальтом, похожим на кратер. Он выглядел так, будто его забросала камнями разъяренная толпа. Другой мужчина застрял наполовину в стене, как будто его в нее катапультировали. Наиболее показательно то, что молодая девушка, вероятно ровесница Лии, согнулась пополам и опиралась на выступающий из земли каменный шпиль.
Моя кровь закипела от бессмысленной смерти. Значит, террапат, обладающий контролем над камнями и землей. Моя сила здесь не пригодилась бы, но я не мог стоять здесь и ничего не делать. Я услышал рев двигателя и обернулся, когда Кару приземлился позади меня. Она нахмурилась, рассматривая сцену из-за визора.
— Террапат, — сказал я. Она кивнула. «Зачем кому-то это делать?»
«Ваш случай исключительный, и я надеюсь, что я вам очень ясно дал понять. Такова судьба почти всех Экслюдей, которые не сдаются. Они считают себя другими и выше людей, и когда одно существо ставит себя выше всех остальных, они теряют всякое чувство сочувствия к своим низшим существам. Мы видели это бесчисленное количество раз в истории человечества, как с тиранами, так и с рабами, и еще бесчисленное количество раз с тех пор, как начались события Экслюдей.
Она грустно покачала головой, как будто тоже не могла в это поверить. «Подобные демоны — причина моего существования. Я должен вступить в бой, чего бы это ни стоило».
«Ты не совсем подготовлен», — взмолился я. — У тебя нет ни оружия, ни доспехов, ты оставил их, когда нес меня в клинику.
«Как бы то ни было, я должен сделать все, что в моих силах, иначе я никогда не смогу с честным сердцем предстать перед своим создателем. Это мой выбор и мое призвание. Если произойдет худшее…
— Не будет. Она посмотрела на меня, и я мог прочитать ее беспокойство даже под ее визором. «Я буду там. Мы остановим его вместе.
«Это тоже ваш выбор, и я не буду его подвергать сомнению. Но… ты знаешь опасности не хуже меня. На карту поставлено нечто большее, чем просто ваша жизнь.
Я знал. Если бы я не умер здесь, что, учитывая вероятность того, что Земля может противостоять молнии, уже было бы натяжкой, если бы меня опознали, все наши опасения в клинике были бы реализованы. XPCA обрушивается на ничего не подозревающих ЭГИС и Лию, Кару раздевается и пристыжается, повсюду казнятся за измену и соучастие в событиях внелюдей.
«Я знаю. Но я не могу позволить этим людям страдать. Я постараюсь оставаться незамеченным.
«И я поднимусь в небо. Если бы у меня была запасная связь, мы могли бы поддерживать связь, но даже при полном снаряжении я не беру с собой такие условия.
«Я уверен, что у нас все будет хорошо. Если ты мне понадобишься срочно… я вызову с неба молнию или что-то в этом роде.
«У меня нет сигнальных ракет… достаточно будет просто кричать друг на друга. Если бы у меня было мое снаряжение… или хотя бы броня. Она нахмурилась, глядя на свои босые ноги и ступни. Она резко вырвалась из этого состояния, выпрямилась и пристально посмотрела мне в глаза, отказываясь тратить время на размышления. «Удачи.» Она схватила меня за руку и потянула в себя, чтобы на короткое время по-солдатски обнять, прежде чем отступить и с ревом взлететь в воздух.
Почти сразу же черные полосы со зловещим свистом разорвали воздух и пронзили небо, куда летела Кару. Она заняла защитную стойку, словно исчезнув из существования, когда в нее по воздуху полетело еще больше снарядов размером с мою голову.
Мои ноги ударились о потрескавшийся тротуар, когда я побежал к источнику залпа. Т-образный перекресток, в основном открытый, окруженный разрушенными зданиями, земля засыпана щебнем. В центре, прямо на открытом месте, стояла женщина в белом свитере, испачканном грязью и пятнами крови, рваной красной юбке поверх черных леггинсов. Она кричала, как животное, и размахивала руками, как ударами, бросая в Кару обломки разрушенной улицы, как пули.
А Кару, тем временем, был, как всегда, неприкасаем. Даже мне было невозможно уследить за ней, она, казалось, была повсюду одновременно, появляясь лишь на несколько мгновений, пока она меняла скорость, прежде чем в мгновение ока умчаться в новом, неожиданном направлении. Она исчезла за зданиями, снова появилась с той же стороны, с которой вошла, оставалась высоко и кружилась по спирали, заставляя Эксчеловека смотреть прямо вверх и вращаться, чтобы держать ее в поле зрения, дезориентируя и кружа голову.
Следующим залпом Эксчеловек рванул вперед обеими руками, выпустив сразу целый залп камня, пропитавший целый участок неба. Как только он приблизился к ней, Кару помчалась назад полным ходом, медленно теряя дистанцию до камней. Незадолго до того, как они ее догнали, она пошла прямо вверх, разделив ноги и полетев, чтобы просто оседлать один приближающийся камень.
«Ты сумасшедшая сука!» — закричал Эксчеловек. «Просто оставьте меня в покое! Верните мне мою семью!»
«Неправедные погибнут!» Кару закричала в ответ, снова ныряя обратно. «Ищите милости во спасении Божием, ибо мне нечего дать!»
«Чертов религиозный псих! Оставьте меня, черт возьми, в покое!
Я не знал, что делать. Я хотел помочь Кару, напасть на сумасшедшую женщину, отомстить за убитых невинных людей… но она была всего лишь эксчеловеком, как и я, пытающимся вернуть свою семью или что-то в этом роде. Может быть, мы все еще могли бы решить эту проблему без, ну, большего
кровопролитие.
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Я сделал еще пару шагов вперед и вышел на открытое пространство. Я почувствовал на себе ее взгляд лишь на мгновение, прежде чем она возобновила атаку на Кару. Однако в этот момент я почувствовал, как земля подо мной сдвинулась, и, не зная, что произойдет, нырнул вперед и откатился в сторону.
Это был хороший выбор. Мгновение спустя скалистый шпиль вырвался из земли и пронзил пространство, по которому я шел.
«Привет!» Я закричал.
«Пытаешься подкрасться ко мне? Я вам всем покажу!»
«Я просто хочу поговорить с тобой!»
«Пока я сражаюсь с твоим другом в небе? Почему-то я так не думаю!» Она подняла поток камней и выстрелила ими из пулемета по тянущемуся следу Кару, с силой врезавшись в фасады зданий.
— Кару, остановись, — крикнул я. — Дай мне поговорить с ней.
«С коррупционерами нельзя разговаривать!»
«Кару. Серьезно. Как мы с тобой вообще встретились?»
«Это совсем другое!»
— Кару, я подхожу к ней, стой. Леди, я приду. Я безоружен, ясно? Я протянул руки и шагнул вперед. Кару помедлила, а затем нырнула под здание, чтобы скрыться из виду.
«Нет! Меня не обманет ни ты, ни кто-либо другой! Просто оставить! Если ты действительно хочешь меня послушать, тогда слушай, когда я скажу тебе уйти!» Она швырнула в меня мелкую струю гравия, которая испарилась, попав в мой щит, и обсыпала меня горячим песком. Ее глаза расширились.
«Я не оставлю леди, XPCA уже в пути, и в конце концов они убьют вас, если вы продолжите это буйство, даже со своими силами. Теперь скажи мне, что случилось».
«В чем дело? Оглянись вокруг, идиот. Все не так. Однажды у меня появляются эти способности, и я решаю, что собираюсь забрать своих детей у бывшего, а на следующий день весь город горит, а я до сих пор не знаю, где они. Марлен! Дэниел! Выходи сюда сейчас же!»
«Я уверен, что они эвакуировались, чтобы вы их не убили», — сказал я, остановившись в десяти футах от нее. «Ты просто решила, что раз можешь, то можешь забрать детей у бывшего мужа?»
«Я могу делать все, что захочу, идиот, ты этого не понимаешь? Я понял это однажды, после того, как неделями скрывал свои силы. Часы работы на грязной работе, поедание мусорной еды каждый день, в то время как толстые генеральные директора зарабатывают миллионы, ничего не делая? Если бы у меня были такие деньги, они бы никогда не забрали моих детей. Но теперь они не могут меня остановить, я могу брать и делать все, что захочу».
«Посмотрите вокруг, вот что происходит, когда вы берете то, что хотите. Как это к тебе относится?»
Она снова закричала и швырнула в меня камни, на этот раз покрупнее, но мой щит все равно уничтожил их прежде, чем они успели меня коснуться. Я держал глаза закрытыми и вздрогнул от лавины осколков. Летящая пыль причиняла моей недавно мягкой коже особую боль.
«Замолчи! Из-за них все пошло не так. Люди видят, как я использую свои силы, паникуют и кричат, а потом мне приходится остановить их, прежде чем они расскажут всем. Если бы они просто замолчали, они были бы еще живы. Почему люди не могут просто понять…
«Ты убил этих людей. Ты знаешь, что это правильно?»
«Только потому, что они сделали меня!»
«Они ничего не делали, кроме как боялись тебя, потому что ты мог убить их в одно мгновение. И были ли они неправы, поступая так? Разве ты не доказал, что они правы, сделав именно это?»
«Замолчи!» Она взяла огромный кусок улицы и пропустила его над головой. — Заткнись, заткнись, заткнись! Затем она бросила его на меня. Я бросился бежать, как только увидел, насколько он велик – мой щит не мог этого заблокировать. Я вбежал в фасад здания, перепрыгнул разбитое окно, и крошечный метеор врезался в витрину магазина, уничтожив весь фасад здания, сбив меня с ног и покрыв пылью и тьмой.
«Атан!» Я услышал крик, а затем звук выстрела снаружи. Земля задрожала, когда земля ответила взаимностью, а затем две женщины снова сошлись в поединке.
Я… не знаю, чего я ожидал. Что я поговорю с ней, и все будет в порядке? Что вдруг все ее жизненные проблемы прояснятся только потому, что у нее будет кто-то, кто ее выслушает? Могу поспорить, что у нее были друзья и семья, которые выслушают ее проблемы, прежде чем она решит прибегнуть к силе, и, очевидно, этого ей было недостаточно.
Я зажег перед собой небольшую молнию, чтобы осветить руины, и выругался. Я чувствовал, что упустил какую-то связь, будто если бы я сделал все по-другому, она была бы искуплена, и… я не знаю, могла бы она жить такой же жизнью, как я? Это лучше, чем быть застреленным XPCA на углу улицы.
Даже при свете все равно было плохо видно, пыль задушила воздух. Я начал дышать через рубашку, не зная, насколько это на самом деле поможет. Сзади были комнаты, если повезет, одна из них вела к задней двери или окну, из которого я мог выбраться.
Я вспомнил свои первые убийства. Беспомощный, когда солдаты XPCA бросились на меня и умерли от моего щита, пока я смотрел. Это было так легко, обычные люди были настолько бессильны по сравнению с нами, что я мог видеть, как кто-то считал себя непобедимым, брал и делал все, что хотел. Но цифры не лгали… ну… они были предоставлены XPCA, чтобы они могли… но каждое событие Сверхлюдей, о котором я когда-либо слышал, в конечном итоге заканчивалось поражением или смертью Сверхлюдей. Вопрос лишь в том, сколько десятков или сотен жизней спустя. Какими бы слабыми ни были люди, их были буквально миллиарды, и, вооружившись технологиями, любой из них мог бы уничтожить Эксчеловека, если бы ему дали выстрел.
Я не мог этого понять. Но я также был тем, кто сдался. Другие думали не так, как я, пришлось мне напомнить себе. Возможно, они думали, что смогут продержаться вечно или убить миллионы, не получив ударов. А может, они просто вообще никогда не думали. Я не мог знать.
И это было самое неприятное. Эта женщина была более склонна убить меня, чем поговорить со мной. Может быть, именно это имела в виду Кару, когда начала кричать о непоправимом или о чем-то еще.
Я вздохнул и толкнул дверь, чтобы обнаружить луч света, проникающий через полуокно под потолком. Достаточно хорошо. Несколькими ударами лезвия я разрубил оконное стекло, стекло и все остальное, и выбрался из-за стола, серого от пыли.
Я побежал обратно за угол и обнаружил Кару в беде. Эксгуман разобралась в сути зенитных пушек, заставив свои камни взрываться в воздухе, и Кару пришлось использовать больше укрытий и меньше уклонений, чтобы избежать взрыва с неба, поскольку теперь даже близкий промах был бы фатальным.
Судя по крови, просачивающейся сквозь ее одежду, я не думаю, что Кару усвоила этот урок дешево. Даже отсюда я мог сказать, что она двигалась медленнее.
— Нечеловек, последнее предупреждение, — сказал я, поднимая мечи в воздух и приближаясь к ней. «Сдавайтесь мирно, уходите, или Кару, я и XPCA в конечном итоге остановят вас».
— Ты бы сразился с одним из своих?
«Вы убивали людей. Ты убийца.
«Так? Они пытались меня остановить. Никто не может меня остановить, им нужно учиться».
«Они
мертвы и ничему не научились. Смотреть!» Я указал на тела на улице. «Похоже, они извлекли уроки из этого опыта?»
«Они выглядят так, — сказала она, подбрасывая в воздух еще дюжину кусков камня, — как будто никогда больше не попытаются меня остановить».
«Вы говорите так, будто все люди одинаковы. Как будто можно преподать человечеству урок, убив нескольких из них. Ты всю жизнь был человеком, скажи мне, так ли это работает?»
«Да!» она закричала и швырнула в меня камни. Я разрезал самый большой на куски своими лезвиями и позволил своему щиту справиться с остальным. «Люди увидят меня на голограмме и поймут, насколько я могу быть опасен. Как меня следует бояться! Когда я приду, людям лучше бежать!»
«Допустим, ваш план сработает. Теперь каждый раз, когда вы входите в город, он просто пуст. Ты победил?»
«У меня будет все, что я когда-либо хотел».
«Ага. Столько денег, а купить нечего.
«Я возьму все, что они оставили, мне не нужно ничего покупать».
«Итак, если все, что тебе нужно, это побыть наедине со всем, что тебе нужно, почему бы просто не уйти сейчас? Зачем заставлять людей бежать? Просто пропустите шаг ужасного кровожадного монстра и бегите!»
— Я… никто так не живет! Ты что, дурак?!
«Я так живу».
Она колебалась.
«Нет. Ты идиот, и я могу взять все, что захочу. Я закончил вас слушать. Она ударила по земле, и я почувствовал, как земля снова задрожала у меня под ногами, и нырнул в сторону. И снова каменные иглы с взрывной силой пронзили землю.
«Послушай меня-«
«Я закончил слушать! Оставь меня или умри!»
«Тебе не обязательно этого делать!»
«Я ХОЧУ СДЕЛАТЬ ЭТО!» Огромный камень разлетелся на куски о мой щит, и один осколок размером с мяч для гольфа попал мне в живот. Со мной все было в порядке, но это выбило из меня дух и сбило меня с ног. Я почувствовал, как земля подо мной снова движется, и попытался встать на ноги, чтобы снова прыгнуть.
И обнаружил, что летаю. Я был в замешательстве, пока не увидел подо мной след голубой плазмы там, где Кару вытащила меня из зазубренных сталагмитов.
— Кару, пойдем, — сказал я ей, когда она высадила меня за зданием Эксчеловека. «Давайте просто оставим ее XPCA, мы ничего не можем здесь сделать».
— Я не могу, Атан. Я говорил тебе, что бороться со злом — мое призвание. Если она убьет дюжину XPCA, будет ли это отличаться от убийства дюжины беспомощных мирных жителей? Если бы я мог остановить ее сейчас и помешать ей сделать то же самое?»
— Я… думаю, нет. Мне было трудно думать о приближающемся отряде убийц XPCA как о людях, нуждающихся в защите, но это были именно те люди, которых я убил, когда меня арестовали, и каждая их смерть все еще висела на мне. «XPCA собирается убить ее, когда они приедут сюда, верно?»
«Да, с уверенностью. Она недостаточно сильна, чтобы долго сопротивляться им, и продемонстрировала достаточно разрушительных намерений, чтобы гарантировать немедленную казнь.
— Тогда… если мы это сделаем…
— Я заставлю тебя ничего не делать, но я ухожу.
— Я… я тоже пойду.
— Я… — Кару колебался. «Эштон, с моей стороны это более чем справедливо, но, лишенный моего оборудования, я мало что могу сделать против этого Нечеловека, кроме как отвлечься. Боюсь, вам придется взять на себя большую часть тяжелой работы.
«Я понимаю. Постарайся.»
Она еще раз кивнула мне, и мы вместе пошли обратно к краю здания. Все еще находясь вне поля зрения, я почувствовал, как знакомо дрожит земля подо мной, и помчался к перекрестку, в то время как Кару поднялась в воздух.
Когда я побежал вперед, оставляя за собой скальные шпили, вырывающиеся из-под земли, я сосредоточил свой взгляд на бешеном Эксчеловеке, пытающемся меня убить, и мои мысли вернулись к телу девушки, которую она пронзила и убила. я не мог не
думай о девушке как о Лии.
Этот Эксчеловек был опасен, она не сожалела, не раскаивалась, не желала слушать или меняться. И хотя я просто хотел, чтобы Экслюди и люди ладили и могли жить в мире, именно такие люди сделали мои мечты невозможными.
На этот раз я обнаружил, что согласен с решением Кару. Этому монстру нужно было умереть.
