Один день. Именно столько времени пробыл у меня брат, прежде чем он снова исчез. Один день. Он спас меня от медведя, мы вместе пили и смеялись, столкнулись с Кару, который казался тихим, но милым, а затем напал Люминэри, и она утащила его, чтобы спасти ему жизнь.
Два дня их не было. Они вернулись и почти проспали еще два дня. AEGIS залечивала их раны, пока они спали, а я просто сидел снаружи в снегу, завернувшись в плащ, и смотрел на деревья, задаваясь вопросом, была ли это вся его жизнь теперь, если каждый день был полон медведей, снайперов и возвращения окровавленным. и синий от черт знает чего.
В другом мире мне бы понравилось здесь. Это напомнило мне, как мы с папой в детстве ходили в поход, а мама наслаждалась тишиной дома. Мы с Атаном всегда соревновались, кто быстрее установит палатку, кто соберет больше дров, кто быстрее всех обежит озеро.
Это должны были быть хорошие воспоминания, но, как и все, что связано с папой, мамой или моей старой жизнью, я продолжал выбрасывать их из головы. Все, что они сейчас делали, это напоминали мне, что я потерял.
Но вот я оказался в настоящем, снова в походе, каким-то странным образом. Вот только сейчас не было времени на глупые детские соревнования: нам нужно было охотиться, ловить рыбу и добывать корм, иначе мы умрем с голоду. Атану пришлось сражаться, чтобы защитить нас всех от сумасшедших, которые ненавидели экслюдей только за то, что они существуют в дикой местности.
Пути назад действительно не было.
Я развернулся достаточно, чтобы с пренебрежением бросить небольшой камень, чувствуя, как холод щиплет мою руку, прежде чем мой костюм мгновением позже перераспределил в нее тепло. Камень дважды подпрыгнул и приземлился у подножия дерева. Один из роботов AEGIS, проходивший мимо с полным куском органической массы, вытянул шею робота, чтобы посмотреть, как он проходит мимо.
Мне хотелось бы, чтобы я не ненавидел это здесь, но именно это я и чувствовал. Я знал, что, скорее всего, я просто пришел в неподходящее время, и все было сумасшедшим, но я так долго пытался найти брата, что каким-то образом я просто ожидал, что все встанет на свои места, когда я это сделаю, что каким-то образом он все равно будет нуждаться во мне, и мы сможем снова стать счастливыми братьями и сестрами, и жизнь будет идеальной.
Вместо этого он уже все выяснил, а я вторгаюсь в его мир здесь. У него был дом и девушки, которые ему нравились, одна из которых была даже настоящей. У него была своего рода работа, он каждый день выходил и работал, чтобы хотя бы прокормить себя. Я слышал, у него были соседи, с которыми он дружил.
А я, что? Ожидал ли я броситься и спасти его, как девицу, попавшую в беду? Я сейчас здесь, так что все в порядке? Неужели я был настолько глуп, что думал, что единственное, чего не хватает в его жизни, — это я?
Вместо этого он сражается и умирает, а я сижу здесь и ничего не делаю, и он даже не удосуживается сказать мне, что и почему.
Я бросил еще один камень.
Я хотел выпить, но и не хотел
пить. В прошлый раз все было странно, как и всегда, но это было также самое веселое, что я провел в этой дыре. Я винил во всем свой наряд, который я создал на основе спасательного снаряжения Таглока, но, черт возьми, знал ли я, как он в нем спал, или знал ли он? Надо было просто взять с собой удобную толстовку.
Я имею в виду, что мое снаряжение якобы было первоклассным. Они называли это гладкой шкурой, которую рекламировали как лучшую, чем кожа; Скин 2.0. Самоочищающийся, антимикробный, прочный, гибкий, качественный материал. Микро-ИИ считывают ваши биосигнатуры и увеличивают или уменьшают воздухопроницаемость, смахивают грязь и перерабатывают пот и даже мочу, если вы были достаточно смелы, чтобы пописать в одежду. Я не был, но это было совсем другое неловкое царство — раздеваться почти полностью догола из комбинезона только для того, чтобы пописать. Такое ощущение, что, несмотря на все современные инновации в работе, они могли бы вставить туда молнию.
И тогда под него нельзя было ничего надевать. Это было еще одно царство неловкости.
Кару, с другой стороны, когда она сняла доспехи, спортивный бюстгальтер, короткие шорты и майку… эта девушка жила мечтой. Когда я подумал об этом, у меня в животе что-то скрутило… Я был в шоке, увидев истекающего кровью Атана на земле, а затем обернулся и увидел, как эта девушка раздевается. А потом видеть его без сознания, всего в крови, привязанного к полуголой девушке… это было похоже на обратный фетиш. Я не мог выбросить этот образ из головы, и от него у меня пересыхало во рту, а в желудке скручивало всякий раз, когда он проходил мимо моих мыслей.
Я бросил еще один камень. Мой мозг блуждал беспорядочно. Я услышал, как позади меня начал двигаться лифт, и постарался не выглядеть слишком взволнованным.
Я услышал, как кто-то подошел ко мне, а затем со стоном сел. Это была просто Кару, одетая в ту же одежду, которую я помнил раньше. Я обнаружил, что хмурюсь, глядя на ее длинные, загорелые, подтянутые ноги и неприлично возмутительную грудь. Даже если их спрятать под спортивным бюстгальтером, этих монстров не скрыть.
«Привет, Лия, да? Мои извинения за то, что так внезапно украл у тебя твоего брата. Она медленно потянулась, морщась от травмы. «Я бы очень предпочел, чтобы все пошло по-другому». Она слегка улыбнулась мне.
Ее глаза были подобны сверкающим изумрудам, и даже избитая до чертиков и носившая несколько дней в одной и той же одежде, у нее все равно было лицо супермодели. Что было с этой девушкой?
— Э-это ничего! — сказал я, отмахиваясь от ее извинений. — Я имею в виду, ты спас ему жизнь, верно?
«Я сделал. Но я также был тем, кто подверг его опасности, приведя к нему своих врагов. Как сложились дела у Люминария?»
«Я не знаю. Я остался в стороне, как ты мне сказал. Я слышал грохот, но не стал расследовать. Он, эм, взорвался?
«Мы можем на это надеяться, но экзокостюмы предназначены для защиты своих владельцев даже от взрывчатых веществ. Без медицинской помощи я не думаю, что он бы выжил… но я видел и более невероятные вещи».
— Ты, эм, всегда носишь с собой взрывчатку?
Кару рассмеялась. Это был не нежный, сдержанный смех, как можно было бы ожидать от человека с ее чертами лица, он был глубоким и шумным, и я, несмотря ни на что, обнаружил на своем лице улыбку.
«Взрывчатка? Обычно. Мины обычно нет. Я принес их с намерением использовать их, чтобы ограничить Эштона… то есть мобильность Атана в бою. Мне нравится видеть, как он реагирует на различные обстоятельства во время боя».
«Но это были… настоящие мины…»
«Да, а кем еще они могут быть?»
«Вы собирались использовать настоящие мины против моего брата?» Я стоял и смотрел на нее, мое лицо было горячим. Я не помнил, как сюда попал.
«Конечно. Не было бы никакого смысла использовать фальшивые мины, не так ли? Он просто проигнорировал бы их».
«Или вы, ребята, могли бы обсудить это и, я не знаю, притвориться или что-то в этом роде. Почему ты вообще пытаешься с ним бороться? Я думал, вы друзья?!
Я кричал сейчас. Возможно, больше, чем необходимо. Возможно, я вымещал часть своего гнева на этой женщине. Она просто улыбнулась и снова засмеялась. Я ненавидела то, насколько она спокойна.
«Иногда я задаю себе то же самое, чтобы не винить тебя за твое замешательство. У нас с твоим братом сложные отношения. Я, конечно, никогда не желаю ему зла, но от борьбы с ним нет никакой пользы, если нет возможности причинить вред. Что касается того, почему мы ссоримся… Признаюсь, это просто мое эгоистичное потворство.
Она покраснела и посмотрела вверх. «До того, как стать охотником, я был в воздушно-десантной элите — сапсане — и видел много активной военной службы. Я участвовал во многих конфликтах, как на земле в качестве солдата в подразделении, так и в более изолированном виде в воздушно-десантных войсках, но никогда я не сражался с такими, как твой брат. Он играет на поле битвы больше как на шахматной доске, чем в зоне боевых действий. Он вынослив и опасен, креативен, но также проявляет выдержку и милосердие. Он не вражеский солдат, которого нужно вывести из боя, или нераскаявшийся Эксчеловек, которого нужно искоренить. Он сам по себе сила».
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
Она пристально смотрела в небо, но теперь дышала тяжелее, краснота на ее лице росла на щеках и носу и угрожала захватить остальную часть ее лица. Она крепко держалась, но, может, просто от холода?
Была ли она… она была… нет. Это было бы отвратительно. Она не была
меня возбуждает мысль о сражении с моим братом.
«Он футболист, а не солдат, вот почему», — сказал я, пытаясь отодвинуть ее от той точки, на которой она прыгала. «Он никогда не был на поле боя. Он был квотербеком, плеймейкером и игроком, способным стрелять. Он побеждал людей не потому, что был сильнее их, ему приходилось использовать стратегию и реагировать на то, что делает другая команда». Я снова попытался сесть, небрежно. «Может быть, тебе стоит начать смотреть футбол вместо того, чтобы приставать к моему брату».
«Сомневаюсь, что мне это показалось бы настолько захватывающим».
Вы не должны находить это захватывающим!
«Ну, может быть, в следующий раз попробуем». Я пытался одарить ее дружелюбной, ободряющей улыбкой, но в основном чувствовал себя грязным. Она ответила на мою улыбку красивой широкой улыбкой и села рядом со мной.
«Эштону повезло иметь такую сестру, как ты. Признаюсь, я завидую вашим способностям.
«Э-э, я ничего не делал. Ты тот, кто умеет летать и умеет все взрывать, ты бывший военный и все такое.
«Возможно. Однако, когда я был в вашем возрасте, я все еще жил с родителями, обучался на дому и ничего не приносил миру. Здесь вы стоите, независимый и сильный, не только каким-то образом получивший информацию, которая была строго контролируемой и конфиденциальной, но и действующий на основе этой информации, чтобы прийти сюда самостоятельно».
— И более того, — продолжила она, — даже в его отсутствие вы все еще здесь, пытаясь защитить его. От меня.» Она слегка подмигнула мне, и я замер.
Была ли это… угроза? Неужели она так легко видела меня насквозь? Но затем она снова засмеялась, и казалось невозможным, чтобы тот, кто так смеялся, был злым.
«Не волнуйтесь. У меня нет намерения украсть у тебя твоего брата. Я легко понимаю, насколько он важен для тебя, и не хотел бы вставать между вами двумя.
Я вздохнул. — Но ты все еще собираешься с ним драться? Все еще будешь пытаться его убить?
«Ваш брат не позволил бы мне лишить его жизни, в этом я полностью ему верю. Ты тоже должен верить в него.
Я не знал, что ответить, поэтому просто улыбнулся ей.
Я хотел просто проигнорировать ее слова. Это была какая-то суперзвезда, суперсолдат, обучавшийся на дому, убийственный психопат с по-настоящему сильным характером.
нездоровая фиксация на моем брате. Но мой мозг так не работал. Мне пришлось все обдумать, потому что она была здесь, Атан явно видел в ней что-то, и всегда существовала ужасающая вероятность того, что она права.
Поэтому я сидел и думал. И как только я исключил из уравнения тот факт, что эта идея исходила от Кару и ее огромной груди, я увидел намного яснее.
И… она не ошиблась. Атану не нужна была моя защита. У него все было хорошо. Мне нужно было перестать прятать свои чувства за оправданиями вроде того, что он нуждается во мне или что он не нуждается во мне, когда очевидная, печальная истина сидела и смотрела мне в мое тупое, глупое лицо.
он мне был нужен
.
Я был тем, кто пересек полконтинента, чтобы преследовать его, я был тем, кто сидел грустный и одинокий, пока он отправлялся в свои приключения, и я был тем, кто плакал и напивался, чтобы заснуть, из-за образа его, залитого собственной кровью. . Он боролся изо всех сил, и, как сказал Кару, я должен верить в него, чтобы сделать это. Если ее слово чего-то стоило, очевидно, он отлично справился с этим. Меньше всего ему была нужна депрессивная, навязчивая и зависимая сестра, которая все время висела рядом с ним.
— Спасибо, Кару, — сказал я, прервав несколько минут молчания.
«Я не знаю, за что вы меня благодарите, но, несмотря ни на что, всегда пожалуйста».
«Просто немного подумаю. Извини.»
«Не надо извиняться. Я просто хочу, чтобы твой ленивый брат уже проснулся. Я вышел только потому, что больше не мог лежать рядом с ним, пока он продолжал спать весь день».
Лежать рядом с ним?
«Разве ты тоже не спал больше суток?»
Она немного рассмеялась. «Как бы то ни было, я хочу поскорее уйти и предпочел бы убедиться, что с ним все в порядке, прежде чем делать это».
Я встал и отряхнул задницу. — Тогда я пойду и подниму его. Он достаточно выспался.
Она нахмурилась. «Лучше бы этого не делать. Я могу просто уйти, если мне нужно…
— Нет, я уверен, что он захочет проводить тебя. Просто подожди секунду.
Я спустился на лифте. Когда двери открылись, Атан оказался там, где я видел его в последний раз: спящим посреди своей маленькой хирургической операционной. Как он вообще мог заснуть, когда вокруг него были все эти угрожающие медицинские штучки, я не мог понять. Я увидел, что ЭГИС поставила для Кару гамак в углу, по крайней мере в двадцати футах от кровати в центре комнаты.
Рядом с ним
. Она желает. У AEGIS была правильная идея.
Он выглядел плохо, но не так уж плохо. Почти все его тело было замотано бинтами, но единственное, на что можно было наложить марлю, было на плече.
«Как он поживает?» Я спросил ЭГИС, которая в ответ на мой разговор включила голограмму.
— С ним все в порядке, он просто спит.
«Я собирался его разбудить. Кару скоро уезжает.
«Отпусти ее.»
«Я думаю, он предпочел бы попрощаться. Они только что пережили черт знает что вместе».
«Судя по травмам, которые они оба получили, я бы сказал, что они оба пережили темные века и публично богохульствовали на углу улицы».
«Что?»
«Похоже, их побили камнями. По всему телу синяки и порезы. Покрылось примерно двумя тоннами пыли и мусора. Крошечные кусочки камня откололись у него в плече.
— Но с ним все в порядке?
«Ага.»
— Тогда я его разбужу. Она вздохнула, но не остановила меня.
Стараясь не прикасаться к избитой части его тела, я медленно ткнул Атана в щеку.
«Брат. Большой глупый брат. Проснуться. Пение начнется через пять секунд.
Он что-то пробормотал.
«Что?» Я спросил.
«Не пение».
«Да, пение. Мамы здесь нет, поэтому я ее дублер. Пение начнется через четыре секунды».
«Я встаю, я встаю». Атан застонал, пока шевелился, и я милосердно решил избавить его от пения, даже если это заняло у него больше пяти секунд.
Он издал много шума и потянул каждую часть себя, медленно садясь. Я не был уверен, что хочу видеть, как он выглядит под всеми этими повязками. Мучительно медленно он поднес руку к лицу и потер сонные глаза.
«Я должен тебе рассказать историю», — сказал он, улыбаясь мне, несмотря на боль. — Думаю, я достаточно долго держал тебя в неведении.
«Конечно, да», — вмешался AEGIS.
«Спасибо, что снова подлатали меня, AEGIS. Или я так предполагаю?
«Да, это был я. Об этом можно судить по превосходному качеству вашего ухода».
Он медленно поднял руки, чтобы посмотреть, морщась. «Я похожа на мумию».
«Превосходно ухоженная мамочка».
«В любом случае», — вмешался я, прежде чем они начали вечно подшучивать взад и вперед. — Ты можешь сказать мне позже. Кару хотела уйти, и тебе следует попрощаться.
«Ой. Спасибо, Лия. Помоги мне подняться?
Я поднял его на ноги, и он на несколько мгновений опирался на меня, прежде чем побрел к двери, сильно растягивая все на ходу. Я надеялся, что не привыкну к тому, что он похож на козла.
, пока я медленно следовал за ним.
«Вы встали. Надеюсь, ты поправился? Кару сидела там, где я ее оставил, и обернулась при нашем приближении.
«Ну, я вроде бы не умер, так что это плюс». Атан хотел было сесть, но Кару остановила его.
«Не устраивайтесь поудобнее, я ухожу на минутку. Я просто хотел поблагодарить тебя… за… ну, за все.
«Что именно
вы двое сделали? Я поймал себя на том, что толкаю Атана локтем, гораздо меньше заботясь о том, чтобы избежать травм, чем раньше.
«Ничего! Я имею в виду, на самом деле, многое. AEGIS здесь? Он огляделся и обнаружил DOG-E с включенным красным светом, который вытянул голову, чтобы посмотреть на него. «Итак, пока мы с Кару были в клинике… которая, кстати, абсолютно спасла мне жизнь, так что перестань меня благодарить, Кару… произошло, хм, сверхчеловеческое событие».
Я ахнул. DOG-E слегка отшатнулся. Кару уставилась в землю с пепельным лицом.
— Кару… как ты знаешь… согласен ты с ней или нет… у нее есть своего рода жизненная цель — помешать нелюдям причинять вред людям. Итак, без своего оружия и доспехов… она помогла с эвакуацией, а затем двинулась вперед, чтобы вступить в бой с сверхлюдьми.
«Ты, нормальный человек, сражался с Эксчеловеком без всякого оружия или чего-то еще?» Я спросил.
— Нет… совсем, — сказала она, беспокойно поерзая. — Я надеялась, что ты… расскажешь им после того, как я уйду, — сказала Кару.
«Совершенно независимо от Кару, и когда она активно говорила мне не делать этого, я попытался поговорить с Эксчеловеком», — продолжил мой брат. Он моргал и оглядывался по сторонам, но в основном на землю. Он отстойно лгать. «Она – Сверхчеловек – была… не слишком восприимчива к моим идеям. Она убила много людей и подвергла опасности гораздо больше людей. Кару была права, я согласился, и… мы двое сразились и убили ее.
Он погрузился в молчание. Мы все это сделали.
«Эштон сделал все, что в его силах, чтобы привести конфликт к мирному разрешению. Он даже пытался уговорить ее жить в пустыне, как он, даже уклоняясь от ее атак».
Скорее всего, жить с ним в пустыне.
У него уже был целый гарем.
«Я пытался. Я действительно это сделал. Но она была так зла, так убеждена в своей правоте, так хотела прибегнуть к насилию…»
«Все причины, по которым я считаю, что все мы уважаем тебя, несмотря на то, что ты сам сверхчеловек», — сказал Кару.
«Я просто не могу поверить, что я так усердно работал, чтобы кого-то убить», — сказал он почти шепотом.
Его голос звучал так пусто, так хрупко. Я не мог не сделать шаг вперед и не обнять его, пробормотав, что все будет хорошо. Тень упала на нас, когда DOG-E сделал шаг вперед и мягко, успокаивающе положил на него голову. Даже Кару успокаивающе положил руку ему на плечо.
«Вы спасли много жизней, в том числе и мою, я уверена», — сказала она. «Подумайте о тех, кому вы позволили жить».
«Спасибо, ребята», — сказал Атан где-то в середине объятия. Он слегка дрожал от слез, и мы все делали вид, что не замечаем этого, просто держась за него.
Возможно, как всегда, я все продумал. Может быть, Атан не был здесь, надирая задницы и зарабатывая себе на жизнь с кучей поклонниц, в то время как я был бесполезен в сторонке, может быть, он просто едва сдерживал себя и просто справлялся, как я.
Я оглянулся на ожесточенные лица вокруг меня, все были на грани срыва. Как и все мы.
Возможно, мне нужно было перестать беспокоиться о том, кто в ком больше нуждается, и просто быть рядом друг с другом. Может быть, эти девчонки не были его дурочками, они были его жизнью, и я тоже.
Может быть. Я не знал. И впервые за долгое время меня это устроило.
