Это было странное ощущение — лежать на больничной койке, окруженная страдающими людьми, пытаясь определить, сколько моей жизни осталось собрать воедино.
Города, в котором я работал и жил, больше не существовало. Мое тело было найдено среди развалин на следующий день после нападения и доставлено вместе со многими другими в одну из городских больниц. Меня накачали противорадиационными таблетками и свежей кровью. Я был одним из счастливчиков, оказался на грани взрыва, и обрушившееся вокруг меня здание не раздавило меня мгновенно. И меня нашли.
Включать новости было запрещено, так как это считалось «слишком травмирующим», поэтому я и другие в этой комнате, кровати были забиты так плотно, что я мог протянуть руку и коснуться людей с обеих сторон, если бы потянулся, мы все смотрели игровое шоу на голограмме, как будто это было приятное воскресенье. И все же я слышал шепот. Миллионы погибших или пропавших без вести. Ракетные удары по всей стране.
Skyweb сработал, поскольку он защищал военные и правительственные объекты, а также крупные городские центры, которые вели подсчет погибших.
просто
исчислялись миллионами, но они не могли быть повсюду одновременно. В Китае не было Skyweb, и ходили слухи, что Китая больше не существует.
Лежа, испытывая трудности с вдохом из-за ушибленных ребер, слыша стоны людей вокруг меня и призраки мертвых, я хотел порадоваться, что они мертвы, но просто не мог. Я уверен, что в некоторых местах там ситуация была такая же, как и здесь: люди ранены, умирают и мертвы. Я не мог ненавидеть их больше, чем людей рядом со мной.
Самым странным было чувство незнания, что будет дальше. Все, чем я был, все, ради чего я работал, — все исчезло. Конечно, у меня были деньги, и, если система не рухнет, у меня была страховка, покрывающая все.
Итак, что я могу сделать? Встать на ноги и провести остаток жизни в кабинке, которую я ненавидел? Все, что я когда-либо писал для работы, хранилось на серверах, которые были стерты электромагнитным импульсом, как будто все часы, которые я проводил, ненавидя себя и свою работу, были бессмысленными. Хватит ли у меня сил вернуться и сделать это снова?
Это был довольно фаталистический взгляд, но за долгие часы в этой больнице я понял, что даже без ядерного апокалипсиса мое цифровое наследие все равно не просуществует.
Когда я программировал, у меня была такая фантазия, я думаю, распространенная, что даже если я сменю работу или умру, какая-то часть меня будет жить в приложениях, к которым я прикасался, в методах, которые я писал, в системах, которые я проектировал. Харрис-человек может быть только плотью и кровью, но его работа была вечной, вечно существующей в душе сети и программ в ней.
И все же… даже когда я писал код, я заменял старый, плохой код. Какой-то глупый негодяй, который ни капельки не разбирался в квантовом кодировании и недостаточно хорошо прокомментировал свой код. Всегда со старым, с новым.
И в довольно очевидном прозрении я понял, что когда-нибудь старым стану я. Какой-нибудь новый отважный программист подкрался бы к делу всей моей жизни, подавил бы смех над тем, как все это плохо, и закодировал бы меня из существования, точно так же, как я сделал с десятками безымянных до меня. Кто это написал изначально? Я понятия не имел. Его цифровое наследие умерло. Самое близкое, что я мог сказать, это мой непосредственный предшественник, которого я знал только для того, чтобы обвинить его во всех недостатках кодекса.
На самом деле мое столкновение со смертью заставило меня задуматься о постоянстве всего. Какую работу действительно стоило выполнять в более широком масштабе? Осматриваете дома, которые однажды будут снесены? Писать новостные статьи, которые будут прочитаны на этой неделе и больше никогда не появятся? Даже эти врачи, носящиеся взад и вперед по коридору снаружи, я был уверен, что большую часть времени вне кризисов, подобных этому, они проводили с людьми, у которых было что-то серьезно не так, с немощными или хроническими больными. Возможно, их работа могла бы купить этим людям еще несколько лет, но в конце концов смерть все равно была неизбежна.
Не хочу придавать этому слишком нигилистический смысл, но какой в этом был смысл?
Медсестра вошла в палату и привлекла наше внимание.
«Привет всем», — сказал он с усталым выражением лица. «Всем в этой палате разрешено пройти обследование. На стойке, где вы будете выписываться, стоят ящики с антирадами, вам дадут дозу, и вы должны будете продолжать лечение самостоятельно. Хотя обычно мы бы хотели чтобы оставить вас для лечения и наблюдения, к сожалению, слишком много раненых и пострадавших. Нам нужно, чтобы вы все освободились в течение следующего часа».
В толпе послышалось гневное бормотание.
Куда мы должны были пойти? У нас есть медицинская страховка, так к нам относиться нельзя. Я заплатил за лечение, а ты просто выкидываешь нас на улицу?
Я снял одеяло с ног, перекинул его через край кровати в узкой щели между мной и кроватью соседа и, шаркая ногами, вышел боком. Люди смотрели на меня. Мне было трудно заботиться об этом, хотя у меня всегда были проблемы с общественным вниманием. Я глубоко вздохнул и сжал ребра, когда они болели.
«Сэр?» — спросила медсестра, явно ожидая ссоры или чего-то похуже.
— Касса в коридоре? Я спросил.
Он облегченно вздохнул и расслабился. «Да, сэр. Спасибо».
Когда дверь за мной закрылась, я услышал, как другие тоже встают. Мне тоже было трудно об этом заботиться. Я не пытался никому подать хороший пример, просто не видел смысла сопротивляться.
Через несколько минут я вышел из больницы с тюбиком антирадов в руке и читал инструкции. Ровно каждые четыре часа, даже посреди ночи, принимайте таблетку, запивая не менее литром воды. Я бы много писал в туалет, но, думаю, радиация должна была куда-то уходить.
Я положил таблетки в карман и пошел наугад. В больнице кипела жизнь, но остальная часть города казалась почти пустынной. Я думаю, люди внутри со своими семьями, предприятия закрыты. Я вбежал в реку и пошел за ней, не зная, куда иду, но голова была слишком набита вещами, чтобы остановиться.
Я шел около получаса, когда нашел дорогу, идущую по обсаженной деревьями тропинке, и свернул на нее. Впервые я почувствовал внимание к своему окружению, потому что впервые оно казалось живым. Несмотря на бедствие, на деревьях сидели птицы, а в летнем воздухе пели цикады. Без асфальтированной дороги и металлических ограждений у меня было такое ощущение, будто я умер и попал в рай где-то между этим местом и больницей. Высокие деревья вокруг меня полностью скрывали горизонт, и без машин и людей у меня было такое ощущение, будто я иду по проселочной дороге посреди ниоткуда.
Я понятия не имел, что в Филадельфии есть такие места. Конечно, вокруг были парки, но магия этого места говорила со мной. Дорога превратилась в тропинки, и вскоре я затерялся среди тропинок, окруженных со всех сторон травой и деревьями.
Я остановился у скамейки и посмотрел на большое старое дерево возле исторических каменных колониальных зданий. Знак сообщил мне, что это самый старый
Гинко билоба
в Северной Америке, посажено в 1785 году. Чертово 400-летнее дерево, которое свободно сидит в самом сердце Филадельфии.
Я не мог в это поверить. Это дерево было почти таким же старым, как наша нация, оно стояло молчаливо и нетронутым во время всех политических поворотов и бедствий, а вчера оно только что пережило еще одно. Именно такое наследие, такое постоянство хотелось бы иметь мне или любому из нас.
Пока я сидел, погруженный в свои мысли, ко мне подошла молодая женщина и, к моему удивлению, села рядом со мной. Я не знал почему и даже как она выглядела, потому что я жил в Филадельфии, и мы гордо игнорировали здесь других людей как образ жизни.
Поэтому я был еще больше удивлен, когда она заговорила.
«Не ожидала увидеть здесь кого-то еще», — сказала она. Наконец я повернулся и посмотрел на нее.
У нее были короткие каштановые волосы с повязкой на голове, темные глаза и пухлые губы. Несмотря на жару, на ней была легкая куртка и джинсы.
«Я тоже. Я имею в виду, что ожидал оказаться здесь. Я просто случайно нашел это место». — сказал я, поворачиваясь к дереву. «Просто нужно было место, чтобы подумать обо всех изменениях, которые мы наблюдаем».
«Да», сказала она, ее голос был тяжелым от печали.
Несколько минут мы сидели молча, ничего не слышали, кроме щебетания птиц и шепота ветра в деревьях для разговора.
«Вы… если вы не возражаете, я спрошу… вы участвовали в нападении?»
Я посмотрел на марлю, приклеенную к моей руке, где мне была подключена капельница.
«Ещё немного», — сказал я.
Немного? Мой дом, работа и жизнь исчезли.
«Это хорошо», сказала она. «Множество бездомных. Я рад, что ты не был одним из них».
«Ах», — сказал я. «На самом деле… думаю, я теперь бездомный».
«О нет! Ты звонил по этому номеру?»
«Приходи еще?»
«Номер был опубликован в новостях повсюду. Если вы остались без крова из-за нападений, они возводят временный город, палатки, сборные здания и прочее. Вы можете позвонить или прийти и зарегистрироваться. «
«Ах», — сказал я снова и вытащил мобильный из кармана, прежде чем вспомнить, что он мертв. Поджаренный, как и мой рабочий компьютер, и рабочие серверы, и любой другой компьютер в сотне миль от взрыва, от электромагнитного импульса.
«Ах, мой мобильный, кажется, сломался после взрыва», — сказал я извиняющимся тоном. «Думаю, я смогу вернуться в город и зарегистрироваться лично». Я встал, и она схватила меня за руку. Ее руки были грубыми, но прохладными, и в дневную жару они приятно прикасались к моей коже.
Случай кражи контента: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Вы можете воспользоваться моим мобильным», — сказала она, роясь в кармане. Это была старая модель со скользящей голографией, которая отделялась от тачпада. Большинство мобильных телефонов в наши дни представляли собой всего лишь одну большую голографию, которая одновременно служила и экраном, и тачпадом. Она вытащила страницу с номером и протянула мне.
Я набрал номер и поднес его к уху. Он зазвонил, а затем я получил сообщение об удержании, что, я думаю, неудивительно. Я сказал ей это, пока сидел, прижимая ее мобильный телефон к уху.
Это было неловко. Она просто сидела там. Я стоял здесь, как идиот, и держал ее мобильный телефон, в то время как он просто воспроизводил сообщение об удержании в цикле. Я улыбнулся ей и указал на мобильный телефон. А потом задумался, почему я это сделал.
Она просто улыбалась и ждала. И так мы провели следующие пять минут или около того, плюс-минус я ходил и садился.
«*клик* Привет», — раздался женский голос в мобильном телефоне. Я чуть не уронил его от удивления. «Из-за большего, чем ожидалось, объема услуг в настоящее время мы не можем оказывать экстренную помощь по телефону. Пожалуйста, посетите ближайший приют для экстренных случаев, чтобы получить дополнительную информацию и дальнейшие действия. Приносим извинения за неудобства».
Я повесил трубку и с грустью протянул ей мобильный.
«Не хорошо?» она сказала.
«Похоже, они переполнены. В сообщении сказано лично сообщить о дальнейших действиях». Я вздохнул. Я не знал, чего еще я ожидал, наверное, эту цифру транслировали в новостях уже полтора дня, и я был одним из отставших.
«О нет! Куда ты пойдешь, если тебя никуда не поместят? У тебя есть друзья или кто-нибудь, у кого ты можешь остаться?»
Я задумался об этом на секунду. У меня были мои коллеги по офису, Йозеф и другие. Никто из них не мог считаться друзьями. У меня не было ни семьи, ни никого, кроме работы.
«Ха-ха, думаю, нет», — сказал я. Я не знал, почему я смеялся, я просто пытался сохранить спокойствие, чтобы она перестала волноваться, я думаю. — Друзей совсем нет, извини. Почему я извинялся?
Я чувствовал себя раздираемым внутри, но ничто из этого не имело прямого отношения к апокалипсису. Здесь, разговаривая с этой женщиной, я почувствовал себя… не в своей тарелке. Я разговаривал с людьми, мужчинами, женщинами, кем угодно, каждый день своей жизни. Бариста, офисный служащий, мои коллеги, постоянно меняющийся поток стажеров.
Но там я был кем-то другим. Я был уверен в себе и… ну, вспоминая об этом, особенно в свете отсутствия друзей, с которыми можно было бы остаться… какой-то засранец.
Теперь я был просто… пуст и потерян. Я всегда верил, что могу доминировать и очаровывать в любом разговоре, уверенно и с программным влиянием, подкрепляющим мои слова. И вот я разговариваю с девушкой, достаточно милой, которая одолжила мне свой телефон и заботилась о том, где я буду спать сегодня вечером, а у меня ничего не было. Я не мог быть засранцем или самоуверенным, и если бы у меня был кризис из-за ценности моего цифрового наследия, я сомневаюсь, что ее это вообще волновало.
Короче говоря, я понятия не имел, что делаю, и вел себя как идиот.
«Не извиняйся», — сказала она. «Дай мне подумать минутку». Она забрала свой мобильный и отправила несколько сообщений, грызя ноготь большого пальца и печатая другой рукой. Жевание ногтей было отвратительной привычкой, но почему-то благодаря ее круглым полным губам это казалось гораздо менее отвратительным.
«Хм. Ладно, тогда решено. Если нужно, можешь остаться со мной сегодня вечером».
«Что?»
«Тебе негде остановиться, верно? Ты можешь остаться у меня, если тебе нужно на какое-то время. Хм, ты же не насильник, не убийца или что-то в этом роде, верно…?»
«Нет! Ничего подобного. Я всего лишь программист».
«Конечно. Итак, предложение есть, если оно вам нужно», — сказала она, захлопнув мобильный телефон.
«Почему?»
«Что почему?»
«Почему ты предлагаешь мне остаться?»
Она улыбнулась и села на скамейку, болтая ногами в воздухе. «Я просто пытаюсь помочь, понимаешь? Мы переживаем серьезный кризис, и каждый должен помочь. У меня не так уж много… Я здесь садовник, а не крупный… программист или что-то в этом роде, но у меня есть дом, и тебе нужно место, где остановиться».
«Но почему я?»
— Почему не ты? Ты человек, которому нужна помощь, не так ли?
«Полагаю, что так.» Я не мог уложить в голове это. Если бы мы поменялись ролями, я не увидел бы в этом никакой выгоды для себя. Это была какая-то игра или…
Я внимательно изучал ее, глубоко всматриваясь в ее лицо. У нее были большие карие глаза с оттенком янтаря в них. Она улыбнулась и немного пошевелилась под моим пристальным взглядом. Я заметила румянец на ее щеках и почувствовала себя плохо.
…или я действительно был таким ужасным человеком?
«Эм, я согласен, но ты должен позволить мне поблагодарить тебя. Может быть, я мог бы пригласить тебя на ужин или что-то в этом роде, как только все это закончится».
«Конечно, мне бы этого хотелось», — легкомысленно сказала она. «У тебя есть сумка или что-нибудь еще?» Я покачала головой. «Ну, думаю, это облегчит сборы. Хотите отправиться прямо сейчас?»
Пока мы подходили, я старался следить за ее разговором, но в основном она просто говорила, а я слушал и отвечал, когда чувствовал, что должен. Кажется, она не возражала. Обычные вещи, например, какую музыку я слушал, только что вышедшие фильмы. Я ценил то, что она не копалась в моей личной жизни, но в то же время мне хотелось узнать больше о ней, об этой красивой женщине, которая поможет такому, как я.
Я был рад, что вызвался пригласить ее на ужин, и она согласилась. В то время я не считал это свиданием, но чем больше мы разговаривали, тем больше я понимал, что мне действительно повезло на этом свидании.
Мы добрались до ее дома, небольшого рядного дома на окраине тенистой части города, и ей пришлось наклониться к двери, чтобы ключ хотя бы повернулся. Все казалось каким-то ветхим и дрянным, пока дверь не открылась.
Внутри повсюду были растения. Цветы всех видов, корзины на каждом открытом участке стены, столы, увешанные черенками, плющ, растущий вокруг дверных проемов, свежие травы, растущие на кухне. Это было похоже на прогулку по Амазонке. Это было захватывающе.
«Извините, все так запутано», — сказала она. «У меня есть куча паучьих растений, которые только-только пускают корни, так что они повсюду.
является
где-то под всем этим бардаком диван, и когда я его найду, он твой».
Я не заметил, но рядом со столом стоял диван, заваленный обрезками растений, заваленный чем-то вроде ненужной почты и старыми журналами. Она начала их собирать, и я вмешался, чтобы помочь после того, как бесполезно простоял там слишком долго.
«Большое спасибо, правда», — сказал я.
«Нет, это ничего».
«Нет, правда, спасибо, я серьезно».
«Ха-ха, это ничего, правда, правда».
Мы несколько раз за вечер попадали в такую петлю, поскольку она делала для меня все: от приготовления ужина до подачи полотенца для душа. Мне хотелось, чтобы она поняла, насколько я благодарен за все, что она делает, но она только рассмеялась и отмахнулась.
Эшли, или Эш, ее звали. Я даже не узнал об этом, пока мы не оказались почти у нее дома. Оглядываясь назад, мне было жаль, что она уже предложила мне жилье, а я даже не спросил ее имени.
Я лежал на диване и смотрел на растения вдоль стен, когда услышал, как выключился душ. Минуту спустя дверь открылась, на секунду наполнив гостиную светом, прежде чем она постучала по выключателю и бросила меня обратно в сумерки. Босые шаги прошли по кафельному коридору, а затем дверь спальни тихо захлопнулась.
Через минуту она вернулась и посмотрела на меня через спинку дивана. — Все еще не спишь, Харрис? она спросила.
«Да, мэм.»
«Поскольку ты помог мне спасти мой диван от почтового монстра, ты не возражаешь, если мы воспользуемся им, чтобы что-нибудь посмотреть?» сказала она, идя вокруг, чтобы присоединиться ко мне. На ней были короткие тканевые шорты и футболка, вероятно, она была готова ко сну. Волосы у нее были плоские от влаги, и даже при этом едва спускались до шеи. Я думаю, что короткие волосы, вероятно, хороши для работы в саду летом, но я думаю, что она также часто носила шляпу. Тем не менее, она была очень загорелой и подтянутой. Противоположность моего замкнутого цвета лица, где больше всего радиации я получал от своей голографии на работе.
Черт, я забыл. Я вытащил из кармана пузырек с таблетками. Наверное, часа четыре.
«Сколько чашек в кварте?» Я спросил. — Эм, а можно мне одолжить чашку?
«Ха-ха, конечно. Уже четыре. Ты что-нибудь готовишь?»
«Нет, мне приходится принимать антирадинные препараты каждые 4 часа, запивая таким количеством воды».
«Ой, невесело. Хочешь, я поставлю будильник?»
«Пожалуйста, это было бы здорово».
Я пил, пил и пил. Четыре чашки одновременно — это слишком много. После этого я почувствовал себя раздутым и холодным, но если бы это было способом не умереть, я бы принял это. После этого я снова сел с ней.
«Если тебе нужно сделать перерыв, чтобы пописать, я пойму», — сказала она.
Я просто моргнул, глядя на нее.
«Это была шутка. Кварта — это много».
«Ах да, я думаю, это так», — я неловко рассмеялся, но она тоже засмеялась, так что, думаю, все было в порядке.
«Я поставлю фильм, если ты не против. Мне действительно не хочется сейчас смотреть новости, и это почти все, что идет».
«Конечно.»
Мне было очень мало помощи в выборе чего-либо, хотя она просила меня несколько раз. Честно говоря, меня устраивало все, что она хотела, но, очевидно, это был не очень хороший ответ. Наконец она снова села рядом со мной и начала какую-то романтическую комедию о том, как необыкновенно неуклюжую и очаровательную новую девушку нанимают на должность секретаря самого дикого, бессердечного, беспощадного и успешного продавца компании, и эти двое необъяснимым образом находят страсть в разногласиях друг друга.
Я не мог удержаться от смеха. Это было так банально, бессмысленно и надуманно. Когда я сидел в гостиной этого садовника в своей рубашке на пуговицах, окруженной обрезками растений.
Так что, я думаю, я начал немного идентифицировать себя с персонажами. Это не было проблемой до тех пор, пока они не стали горячими и тяжелыми друг для друга, когда поняли, что их жизни неполны без друг друга, и у каждого есть то, чего не хватало другому. Я продолжал украдкой поглядывать на Эш, но она была просто поглощена фильмом.
После удовлетворительного счастливого конца она наконец откинулась назад и удовлетворенно вздохнула. «Мне нравится этот фильм», — сказала она. «Ваше мнение?»
«Думаю, все в порядке», — сказал я, не зная, почему я настроен негативно.
«Да, я думаю, это, вероятно, было бы не так уж здорово для парня. Полный цыпочка. Мне очень жаль».
«Нет, все было в порядке. Мне действительно понравилось».
«О, теперь ты просто разыгрываешь меня».
«Нет, серьезно. Когда он вернулся в ту же кофейню, чтобы принести ей тот же напиток, что и она в начале, я почувствовал, что этот парень заслуживает того, чтобы заполучить девушку. Как будто он все время слушал».
— Заслуживает ее, да?
«Если вы понимаете, о чем я.»
«Да», — засмеялась она. «Но я до сих пор не понимаю, почему она так влюбилась в него. Я имею в виду, что этот человек буквально ограбил приют».
«Он не давал денег в детский дом».
«То же самое.»
«Я почти уверен, что дело в том, что она не могла любить его, пока он был тем парнем. Вот почему он решил измениться и стать менее придурком».
«Значит, он меняет себя только для того, чтобы залезть к ней в штаны? Это еще хуже».
«Он изменился, потому что она заставила его понять, что он хочет измениться».
«Все еще звучит совершенно нереально».
«Я думал, ты сказал, что тебе понравился этот фильм».
Она смеялась. «Просто немного поиграю в адвоката дьявола».
Мы еще немного поговорили и посмеялись, прежде чем она отправилась спать. Она дала мне знать, если мне что-нибудь понадобится, чтобы я мог ее разбудить, и включила сигнал тревоги на голографике в гостиной, чтобы разбудить меня для приема лекарств. Мы пожелали спокойной ночи, а потом я лег на бок в темноте, в своем испорченном рабочем костюме, на ее диване, окруженный растениями и смехом.
И чем больше я лежал и думал, тем больше я думал, что должен поступить правильно с этой девушкой, что она заслуживает лучшего, что может предложить жизнь. Я не знал, что это значит, было ли вообще правильно с моей стороны приглашать ее на свидание после всего, что она уже сделала для меня, даже если я уже знал, что именно этого я и хотел. Но даже если бы это не сработало, я хотел быть ее другом, сохранить ее в своей жизни, лелеять и защищать ее всегда.
Я закрыл глаза и услышал, как она извиняющимся смехом смеялась над моим несчастьем в другой раз, прежде чем заснуть.
