Я не мог быть таким несчастным, каким должен был быть, и за это я ненавидел себя. Кару спала в гамаке надо мной, или, по крайней мере, притворялась, а я лежал на полу в куче одежды и стыда. Я не видел, чтобы это было хорошим решением для кого-либо из нас, оно пересекало почти все мысли, которые я мог придумать, и я беспокоился о своих будущих отношениях с Кару так же, как и о ее будущем в целом. Не говоря уже об отсутствии защиты.
И все же я лежал, ухмыляясь в потолок, ненавидя себя. Я стер усмешку со своего лица, когда нашел ее там, но она украдкой появилась снова. Она была ненасытной, властной и забирала у меня именно то, что хотела, а я, в свою очередь, испытывал блаженство, которого не знал, что оно может существовать в этом дерьмовом мире. Все во мне было таким расслабленным и наполненным, и тот факт, что это была Кару… ну, Кару другая, чем обычно, но она была действительно удивительным человеком.
Мне нужно было что-то сделать. Я не мог вынести внутри себя этого сопоставления того, насколько я счастлив и несчастен одновременно. Я молча оделась, а затем, колеблясь, нежно поцеловала спящую Кару и ускользнула в ночь.
Я понятия не имел, что делаю и куда иду, мне просто нужно было побыть где-то еще, а не наедине со своими мыслями. Мне в голову пришла мысль, что ЭГИС или Лия могут задаваться вопросом, где я нахожусь, но я не был уверен, что смогу встретиться с ними лицом к лицу в данный момент. Они продержатся всю ночь, мы с Кару определенно нуждались в помощи гораздо больше, чем они.
Лия, вероятно, отреагировала бы просто, как она часто намекала. Спросите меня, согласен ли я с этим, а затем будьте со мной либо в восторге, либо несчастны в зависимости от моего ответа, но в любом случае засыпайте меня бесконечными вопросами. Или, может быть, очень мало вопросов, я не уверен, сколько подробностей она хотела рассказать об этом конкретном инциденте.
А вот ЭГИДА… от мысли о ней у меня перевернулось в желудке. По сути, я только что отверг ее, и в процессе она даже сказала, что если бы я думал о Саге или Кару, ей было бы грустно. И тут, из ниоткуда, произошло это. Как еще она могла отреагировать, кроме как разозлиться, удручиться, смутиться одновременно? Отказ – это одно, но для меня развернуться и сделать это.
…какой невероятный кусок дерьма. Моя прогулка длилась всего минуту и уже была успешной. Счастливые чувства теперь полностью умерли, ушли и похоронены, и теперь я мог полностью сосредоточиться на том, каким отвратительным куском человеческого мусора я был.
Я даже не мог пожалеть себя. Две красивые женщины любили меня, и я поступил с этим самым худшим способом, который только можно себе представить. Никто никого не обидел, кроме меня.
Я обнаружил, что мои ноги повернулись в другую сторону и привели меня к тому, кого я знал, кто не спит в этот час, к единственному человеку, который мог бы помочь мне разобраться во всем, кто мог бы помочь мне освободиться от любого из преступлений. Я совершил.
Я собирался остановиться и подумать за пределами ее досягаемости, но это было на мне прежде, чем я был готов, и я почувствовал знакомое, но чуждое ощущение чего-то ползущего по моему разуму. Теперь, когда она была на поверхности, ее радиус действия значительно увеличился.
[Поклон чика-вау-вау], — сказала она в качестве приветствия.
— Заткнись, — сказал я, продолжая идти к ней.
[Ты приятный. Пройти весь этот путь сюда, чтобы сказать это, да?]
«Нет, и ты это знаешь, но это не значит, что ты должен противодействовать мне».
[Тогда считайте мое преследование ценой моего совета.]
«Сага, я действительно в тупике. Я облажался».
[Думаю, тогда я не могу зависеть от твоего обычного подшучивания. Жаль, это моя любимая часть в тебе. Хотя, похоже, в спальне у тебя тоже есть кое-какие подвижки.]
«Сага, блин».
[Я не шучу насчет цены, приятель. Смирись с этим или уходи.]
«Я разберусь с этим».
[Сообразительный ребенок. Итак, чтобы притвориться, что это обычный разговор, чего ты хочешь?]
«Я не знаю. Мне нужен совет. Я облажался».
[Бззт. Неверный ответ. Чего вы хотите, так это не чувствовать себя так плохо. Ты хочешь, чтобы я сказал тебе, что ты как-то не облажался или что для твоих действий была веская причина, и ты можешь чувствовать себя лучше.]
«Нет!»
[Малыш, ты можешь лгать себе, но ты не можешь лгать мне.]
«Это делает меня еще более ужасным человеком», — посетовал я.
[Но так ли это? Тебе не кажется, что это совершенно нормально для человека?]
«Как нормальное может сделать что-то не ужасное?»
[Ужасно то, что мы, как общество, решаем. Сотни лет назад люди держали других людей в качестве рабов и совсем не переживали по этому поводу, потому что так было. Это явно неправильно по нашим стандартам, но на тот момент считалось нормальным и, следовательно, не таким уж ужасным.]
«Итак, теперь я рядом с торговцами людьми?»
[Хорошо, вместо рабства мы можем выбрать пример, например, ходить с обнаженными икрами, если вам от этого станет легче.]
«Я не понимаю сути. Ты хочешь сказать, что то, что я сделал, не было ужасным?»
[О, нет. Ты облажался по-крупному. Но приходить сюда и хотеть чувствовать себя лучше — это совершенно нормально.]
«Почему ты тратишь свое время, рассказывая мне эти вещи, когда я все еще мучаюсь из-за того, о чем пришел сюда поговорить с тобой?»
[Наполовину потому, что это весело, наполовину потому, что у вас очень узкое понимание общей картины, и вам нужно это увидеть.]
«Какая большая картина?»
[Ты облажался, это правда. Но это не значит, что это конец света. Помимо того, что вы только что сделали, существует множество вещей, и многие из них тоже действительно важны. Типа, да, ты трахнул Кару, и это вызовет волну между вами двумя. Но знаете, что еще сделает это?]
Я подошел к дереву, где Сага все еще лежала одна в темноте, почти точно там, где я видел ее несколько дней назад. Она подняла на меня долговязую руку в знак приветствия.
«Пули», — сказала она.
«Пули?»
[Ага. XPCA появится, я в этом уверен. Это может занять некоторое время, потому что, несмотря на то, что я являюсь подразделением быстрого реагирования со специализацией в кризисном менеджменте… и я мог бы рассказать вам истории о том, какой это фарс, но сэкономлю ваши бедные, страдающие в настоящее время чувства… операция вроде этот будет тщательно спланирован и выполнен. И не их ворчанием, а элитными истребительными отрядами. Думаешь, маленькая болтовня — это проблема? Попробуй, целая чертова армия хочет тебя трахнуть.]
Мой разум напоминал пропущенную пластинку. Раньше я был бы так зол и так уверен: к черту XPCA и все такое, но Кару и Сага оба упомянули, что XPCA представляет собой реальную угрозу и придет. Наверное, они тоже были правы.
«По одному. Что мне делать с Кару?»
[Ничего. Я почти уверен, что с ней все в порядке. Насколько я знаю о ней от вас, она сильная. Вероятно, какое-то время между вами двумя будут неловкие отношения, и это не поможет, но она справится со своими проблемами, пока жива. Быть охотником — это ее механизм выживания, поэтому, если она попытается сделать что-нибудь действительно глупое и самоубийственное… ну… позвольте ей, но защитите ее.]
[Или нет, мне действительно все равно, умрет ли она», — добавила Сага, просто чтобы напомнить мне, что она была ужасным человеком. Почему я снова пришёл к ней именно за советом?
«А ЭГИС?»
[Могу ли я сначала пошутить о секс-куклах?]
«Просто сделай вид, что ты это сделал, и иди дальше».
[Блин, ты сегодня такой болван. Скажи, хочешь быстрого траха? Может помочь тебе снять стресс?]
«Сага. Серьезно».
[Кто сказал, что я несерьёзен? Я 113-летний девственник. Я одновременно впечатлен и очень, очень огорчен тем, что вам удалось вбить это раньше меня.]
«САГА».
[Не надо кричать. Я прав здесь.]
— Видимо, да?
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
[Видимо, вы уже забыли о моем плане платежей. Хотя я серьезно отношусь к стуку. Постоянное предложение. Или любая другая позиция, правда.]
«Можем ли мы двигаться дальше?»
[Конечно. Итак, робот. Да, вот где ты действительно облажался. Она почувствует себя преданной и будет очень расстроена тем, что ты сделал.]
«И что я могу сделать? Должен ли я сказать ей, что это просто потому, что это было тело робота или что-то в этом роде?»
[Ты так чувствуешь?]
«Нет, не совсем.»
[Тогда не говори так.]
«Ну что мне сказать?»
[Это зависит от вопроса. Вы гипотетически говорите с ней о Кару или о том, чтобы ей отказать?]
«Оба?»
[По одному, горячо.]
— Хорошо. Тогда сначала откажи ей.
[Так почему ты ей отказал?]
«Я не знаю. В конце концов, я собирался вернуться, даже если Кару не появится. Думаю, она просто напугала меня, и я испугался и убежал».
[Так почему ты не можешь так сказать?]
«Потому что Кару напугала меня, и я…»
[Нашил ей много?]
«
Делал
ее, хотя я этого не делал
делать
ЭГИС».
[Ну, там ты увернулся от пули, потому что выполнение и того, и другого было бы билетом в один конец в город боли, я могу тебе это сказать. НЕ вступайте в открытые отношения без письменного разрешения от вашего нынешнего любовника. Я видел достаточно отношений, которые статистически не могли сказать вам, что никто никогда не платит.]
«Откуда ты это взял?»
[Что, ты пришел сюда просить моего совета и даже не знаешь моих источников? Разве ты не смелый?]
«Сага…»
[Людские головы, дурачок. Их сотни, а отношения и секс — это примерно половина того, о чем люди думают чертовы дни. Как только вы получите более широкую картину и сможете увидеть мысли всех вовлеченных сторон, вся эта фигня станет действительно простой. Говори чертову правду, не пытайся быть героем, бросай кого-нибудь, если придется, но держи свое дерьмо при себе, если у тебя отношения.]
— Мы… с Кару… состоим в отношениях?
[Нет. Не из того, что я вижу. Вы просто ехали по следам SS Misery. Кару просто хотела дать волю своим чувствам, и ты отлично справился.]
«Ох», — сказал я, не уверенный, был ли я счастлив или разочарован.
[С другой стороны, поскольку ты, черт возьми, думаешь об этом так громко, если бы ты хотел войти, это примерно настолько хорошо, насколько ты мог желать. Дверь открыта, так что ты можешь продолжать стучать, а она сможет кататься на пони лишь до тех пор, пока у нее не начнут возникать к нему чувства.]
«Почему я пони?»
[Это поэзия. Меня неправильно понимают в моё время.]
«Итак, я должен сказать AEGIS правду».
[Вы на удивление быстро это уловили, но здесь я сделаю предостережение. Правда не означает всего. Вам не обязательно говорить ей, что вы, ребята, дважды совершили грязные поступки, или каждый момент боли, когда ее бедра касаются ваших. Придерживайтесь деталей, которые ее волнуют, а именно: вы не знаете, любите ли вы ее или Кару, и вы глупый гормональный придурок, которого легко сбить с толку. Хм, вообще-то, если ты так скажешь, она сделает кувшины своей машины еще больше.]
«Я… не уверен, помогаешь ты или нет».
[Ну, это еще одна проблема, связанная с тем, что меня неправильно понимают в мое время. Но я говорю серьезно, надеюсь, вы достаточно умны, чтобы хотя бы понять, когда я это делаю.]
«Да, я полагаю.»
[Помните, что AEGIS очень уважает вас. Возможно, сначала она сама этого не помнит, но это есть. Ваша единственная задача — не разрушить полностью ее уважение к вам, и в конце концов она снова придет в себя. Чтобы осознать это, ей, возможно, понадобится некоторое время в одиночестве, и ее механизм преодоления трудностей теряется в работе. Никогда, блядь, не рассказывай ей о своих проблемах, когда она занята работой.]
«Ты действительно хороший друг».
[На самом деле я очень хорош во всём, но спасибо.]
Я даже никогда не спрашивал твоих чувств. Ты в этом тоже своего рода жертва.
[Я становлюсь жертвой тех случаев, когда кто-то не может собраться с силами и находится рядом со мной. По крайней мере, вы — в отличие от всех придурков XPCA, с которыми я столкнулся — слушайте. Так что, если повезет, со временем ваши проблемы станут меньше, хотя сегодняшний вечер наверняка нарушит эту тенденцию.]
— Ты уклоняешься от вопроса.
[Эй, умный. Я.]
«Так?»
[Ну, во-первых, люди обычно уклоняются от вопросов, потому что не хотят на них отвечать. Но все равно ответить на него, потому что
пошел на хуй, Сага
, это отстой. Несмотря на всю мою скуку и наплевательское отношение к тебе, ты мой друг, Атан, и я бы с удовольствием прыгнул на этот велосипед и в мгновение ока помчался бы на закат. Отстойно видеть и даже чувствовать все страдания, в которых ты находишься, и отстойно давать тебе советы, чтобы заслужить благосклонность, и я уверен, что в конечном итоге снова штаны моих соперниц в любви. И отстойно чувствовать себя здесь всего лишь уборщиком и техподдержкой, хотя у нас уже есть сука-робот, которая сделает это за нас.]
[Но], добавила она, [ты все еще мой друг, и я все еще в долгу перед тобой. Для справки: я не собирался ничего из этого говорить, потому что все это просто капли в море по сравнению с тем, через что ты прошел ради меня, и ты вытащил это из меня. Итак, вот оно. Видите, я следую своему собственному совету, честно говоря, верно?]
«Честность, да», — сказал я. — Прости, Сага.
[Эх, всё в порядке. Я знаю, что я всего лишь долговязый бледный инопланетянин, я не могу сравниться с боевым боевым лицом Кару или роботом-удовольствием 5000.]
«Нет, это не так. Я тоже думаю, что ты красивая».
[Я знаю. Я в твоей голове, помнишь? Но это
нет, буэно, мучачо
. Вы уже жонглируете двумя мячами, не умея жонглировать. Не добавляйте третьего, если не уверены, что справитесь с этим. И я случайно знаю, что ты не можешь.]
«Правильно. Тогда постарайся не строить на этом отношения, не нападать на меня или что-то в этом роде, но… ты знаешь, что я думаю». Я сказал, чувствуя, что мое лицо сильно покраснело.
[Хе-хе, я знаю. Как ты думаешь, почему я продолжаю намекать и рассказывать тебе всякое о себе? Если я не смогу обладать тобой, вместо этого я получу только твои фантазии. Да, я больной. Говоря о…]
Она жестом пригласила меня подойти. Мне не понравилось, к чему это привело, но я послушно последовал за ним.
«Держи меня за руку», сказала она. Хорошо. Думаю, в этом нет ничего плохого…
Это было как будто наэлектризовано, я почувствовал, как по спине пробежало покалывание, и увидел, как она тоже вздрогнула.
— Ч-ч-что… — запнулся я.
[Итак, я могу позволить тебе услышать мои мысли, но ты также можешь почувствовать мои чувства, если я захочу поделиться ими… или потеряю контроль. Дает такую петлю обратной связи. Ты чувствуешь свою руку, но и мою, но и я чувствую твою, и я чувствую, что ты чувствуешь мою, и так далее. Приятно, правда?]
«Д-да-да».
«Теперь представь, что это касается Атана-младшего и котенка», — прошептала она с улыбкой и отпустила мою руку, на ходу касаясь кончиками пальцев моей ладони, заставляя нас обоих снова вздрагивать.
«Это действительно не то, что мне сейчас нужно». — сказал я, слегка задыхаясь.
[Я знаю. Это именно то, чего я хочу, я эгоистичный человек, я знаю.]
«Мне нужно вернуться и поговорить с AEGIS», — сказал я, поворачиваясь, чтобы уйти. «Спасибо за все… в основном за все».
[Вы ничего не забыли?]
«Что?» Я обернулся.
[XCPA. Они идут, помнишь?]
«Черт. Я совсем забыл».
[Да, это не лучшая стратегия, чтобы настолько увлечься девушками, что забудешь, что кто-то собирается тебя убить. Вот почему я сделал это с рукой.]
«Правда? Дразнит меня, напоминая, как легко я могу отвлечься от своих реальных проблем?»
[Нет, просто издеваюсь над тобой. Я говорил правду, когда сказал, что мне просто нравится класть больше пожертвований в ваш банк шлепков, в котором я играю главную роль, чтобы я мог пережить это позже.]
«Ты самый худший из всех. Я буду фантазировать о том… я не знаю… что ты толстый или что-то в этом роде».
[Сделай это, если хочешь, но я не виноват, если это превратится в фетиш.]
«В любом случае, XPCA. Вся XPCA и их элитные силы в придачу. Мы бежим?»
[Они найдут тебя. Для них это не такая уж большая Земля.]
— Значит, мы сражаемся?
[Они убьют и тебя.]
«И что?»
[Это зависит от того, насколько сильно вы любите своих друзей.]
«Что ты имеешь в виду?»
[Я снова буду уклончив, и причина в том, что если я скажу вам, это повлияет на ваше решение, и я не думаю, что это правильно. Так что, прости, малыш, тебе придется с этим разобраться, когда оно прибудет.]
«Это несправедливо. Скажите мне, пожалуйста».
[Неа.]
«Пожалуйста! На карту может быть поставлена вся наша жизнь. Если ты что-то знаешь, пожалуйста, скажи мне».
[Нет значит нет. Кажется, я говорю вам эту фразу уже второй раз. Это должно заставить вас пересмотреть свой образ жизни.]
«Сага, я говорю серьезно».
[И я тоже. Я не говорю, и это окончательно. На этот раз у вас нет комнаты, через которую можно пройти, или сердечного приступа, который нужно отбить, просто нет. Ты меня не трогаешь.]
«Я ничего не могу сказать или сделать, чтобы убедить тебя?»
[Правильный.]
«Я сделаю буквально все, Сага. Помоги мне спасти моих друзей».
[Я говорил тебе, что не могу. Вы попадете туда, когда доберетесь, и ни минутой раньше. Надеюсь, ты выберешь правильный вариант.]
«Думаю… думаю, я тоже. Если ты так видишь это, у меня нет другого выбора, кроме как поверить тебе».
[Хороший мальчик.]
«Итак… если XPCA придет и нападет… ты будешь сражаться с нами?»
[Это вас удивит, но нет.]
«Действительно?»
[Ага. Видите ли, я открываю новую страницу, пытаясь решить проблемы, не убивая каждого человека на своем пути.]
«С одной стороны, я очень горжусь и счастлив, но с другой, у меня такое чувство, будто мы умрем».
[Я имею в виду, что ты, вероятно, так и сделаешь, и это отстой, но это твоя собственная судьба. Я не могу умереть, поэтому меня это не слишком беспокоит.]
— Возможно, ты просто ленив?
[Я хочу, чтобы вы знали, что сегодня я обошел это дерево, чтобы проследить за тенью. Я могу двигаться, когда захочу.]
— Тогда ты действительно не будешь драться?
[Я действительно не буду. Если вы хотите наилучшего решения, я в любом случае не могу вести ваши битвы за вас, потому что, по вашему определению, смерть всех, кроме нас, не является лучшим решением, и именно это я предлагаю. И снова, здесь я использую слово «мертвый», но в широком смысле расширяю это определение на все, что вы, вероятно, сочтете хуже, чем мертвое.]
— Так какой у тебя план?
[Не знаю. И это на самом деле очень интересно для меня. Я буду играть на слух.]
«Очень обнадеживает. Хорошо, теперь, когда я знаю немного больше, но по-прежнему ничего, могу ли я поговорить с AEGIS?» Сага только что поставила мне большой палец вверх.
Я побежал назад, снова и снова прокручивая в голове все, что мы обсудили.
[Кроме того, будьте кратки], — предупредила Сага. [И держите свое эго подальше от этого. Она нападет на тебя, но помни, что ты облажался, и как бы сильно тебя ни ранили ее слова, твои действия ранят ее гораздо больше.]
«Спасибо, Сага. Я действительно твой должник».
[Принесите мне немного этих питательных паст, и мы сравняем счет], — сказала она. [Удачи, убийца—]
А потом она исчезла, оставив меня позади, пока я бежал в ночь.
