ЭГИС, Кару – и, что удивительно, Лия – все мгновенно упали на землю, полностью прижатые к металлу, из которого они были сделаны, из которого они были одеты или которые несли. Сага казалась почти неуязвимой, все еще лежала на земле, положив ноги на магнит, подпирая локти, чтобы наблюдать за дракой, но я видел, как ее глаза расширились, и она странно держалась, пока магнит работал.
«Если мы не можем быть разумными и говорить о вещах, то мы поступаем вот так», — кричал я остальным, пока они ели землю. «Готовы ли мы теперь к разумному разговору о наших чертовых чувствах?»
Кару сказала что-то подозрительно похожее на «пошел ты, Эштон» в грязь.
«Оу-оу-оу-у-у-у-у-у-у», — сказала Лия. «Атан, выключи его, ой!»
Я подошел к ней и увидел проблему. Ее прижимали к разным вещам в карманах и зашивали в комбинезон. Часть его на спине врезалась в позвоночник. Я расстегнул пару ремней и патронташей, и они упали на землю вокруг нее, все еще оставляя ее прижатой, но не будучи активно раздавленной.
«Я сказал, выключи это, а не раздевай меня, ты… ты
трубкозубый лось
!»
«Извини, Лия. Ты застрянешь там, пока эти двое не будут готовы поговорить».
Сага тем временем сидела совершенно неподвижно, держась за руки. Я задался вопросом, была ли у нее подобная проблема, и сделал шаг вперед, чтобы проверить.
[НЕА. Я В ПОРЯДКЕ.]
Все вздрогнули от ее крика, кроме ЭГИДА.
— Сага, ты уверен…
[АГА. ОСТАВАЙТЕСЬ ТАМ. Я В ПОРЯДКЕ.]
— Ой, Господи, — пробормотала Лия.
Кару крикнул в грязь что-то вроде: «Пожалуйста, заткните этого ублюдка». С надетым визором ей, наверное, было хуже, чем любому из нас.
Я понял намек и оставил Сагу в покое, направляясь обратно к двум бойцам в грязи. Я включил небольшое лезвие, чтобы осветить этих двоих.
В момент включения магнита выглядело так, будто AEGIS сидела верхом на Кару, а Кару была прижата к спине, а AEGIS была на ней сверху. Речь Кару заглушала не грязь, а грудь ЭГИДА.
Э-э, это было немного более неловко, чем я предполагал. Я схватил AEGIS и сильным рывком в сторону в сочетании с кратковременным падением силы магнита заставил их обоих лечь бок о бок на спину.
«Из
курс
у нее были бы настолько нереальные пропорции, что она сама спроектировала свое тело так, чтобы оно было не чем иным, как обычной шлюхой!» — закричала Кару, как только наконец освободилась от декольте AEGIS.
— Обычная шлюха? Значит, ты такая? Из-за всех присутствующих, я, видимо, единственная
нет
получить немного от Атана».
«Эм, привет? Отвратительно». Сказала Лия.
«Я сказал ДОСТАТОЧНО!» Я включил питание на секунду и увидел, как каждый из них вздрогнул, когда магнит загнал их глубже в землю. «Неужели вы не можете прожить ни одной минуты, не пытаясь убить друг друга, даже когда вы все, черт возьми, прилипли к земле?»
«О, он приходит читать нам лекции о правильном поведении? Я нахожу это забавным. Скажи, Эштон, расскажи каждому из нас, как нам следует себя вести».
«Ну, для начала, перестаньте пытаться убежать от своих чертовых проблем и перестаньте пытаться убивать друг друга. Это так сложно?»
«Я не пытался убежать, ты, глупый придурок», — крикнул Кару в небо. «Я пытался уйти, чтобы сдаться».
«Ты
что
? — крикнул ЭГИС.
«Как я пытался сказать вам перед нападением на несовершеннолетнего, вы правы – хотя, насколько я могу судить, только в этом очень ограниченном случае. Я чужой в этом когда-то мирном сообществе, и мое присутствие произвело неисчислимые Вместо того, чтобы продолжать причинять вам всем дальнейший вред… за исключением, конечно, этой сучки-эксчеловека и мошеннического ИИ, чьи страдания мне, честно говоря, очень нравятся… Я собирался уйти и сдаться XPCA.»
«Это безумие, даже для такого психа, как ты. Они тебя убьют», — сказал ЭГИС, искоса глядя на нее из-за невозможности пошевелить головой.
«Мой приход сюда с самого начала был ошибкой, и мои ошибки были моими собственными. Если это мое покаяние, я заплачу его. Нет необходимости всем вам страдать от моей участи».
«Такой чертовски благородный всезнайка!» ЭГИС сплюнул. «Ты просто думаешь, что Атан это сделает, не так ли!»
«Что делать?» Я спросил.
«Молчи. Его это не касается, за исключением того, что он страдает из-за моих действий и будет пощажен моими действиями. А теперь, Эштон, отпусти меня. Мне нужно искупить преступления».
«Братан, мне очень неудобно в этой позе, но не смей отпускать ее. Она улетит, как только встанет».
«Я знаю», — сказал я. Мой разум метался. Я понятия не имел, что сказать или сделать. Во многом я согласился с Кару. Это она пришла и все испортила тем из нас, кто живет здесь мирно, но она также была нашим другом, и мы решили принять ее.
— Кару, я не могу этого допустить, — сказал я.
[Опять тот диктатор.]
«Заткнись, Сага. Кару, ты сказала, что думаешь обо мне как о лидере этой группы, и я не знаю, так ли это или нет. Но ты также сказала, готов ли я к лидерству, оно у меня все равно было, потому что люди надеялись на меня. Ну, как лидер здесь, я был тем, кто решил, что мы примем вас, и тем, на кого ложится ответственность, если это решение окажется неправильным, и я был замешан в нашем сексе. следовательно, он несет ответственность за раскол этой группы».
«И поэтому, — заключил я, — я не допущу, чтобы кто-то другой был ответственен за все наши текущие проблемы и провалы, кроме меня!» Я закричал. «Так что даже не думай сдаваться, иначе я сделаю то же самое и возьму на себя ответственность за все твои преступления, и как ты думаешь, кого они больше готовы винить: охотника со звездным послужным списком или Эксчеловека?» с историей смерти?»
Лия, Кару и ЭГИС застонали в унисон. Что? Я не думал, что я такой уж плохой, хотя и немного проповедник.
«Чёртово
хорьки
Ребята, — сказала Лия, сгорбившись, прижав ухо к земле и прижав грудь к земле.
«Он, черт возьми, сказал это». Добавлена AEGIS.
— Как я и знал, — вздохнул Кару.
— Ч-что сказал? О чем, черт возьми, вы все говорите?
«Неважно.» ЭГИС вздохнула. «Думаю, теперь ты сможешь нас всех отпустить. Мы безнадежны».
— Действительно, — угрюмо сказал Кару.
«Хотя это могло бы сработать, если бы ты не подтолкнул его, решив стать чертовым героем», — язвительно заметил ЭГИС. Кару только вздохнул.
— Итак… мы все готовы… теперь быть разумными?
«Если вы так это называете, господин самоотверженный лидер».
Я на мгновение задумался, а затем отпустил их, готовый развернуть их обратно, если Кару начнет делать ход. Лия потянулась и со вздохом расстегнула молнию на комбинезоне, обнажая обнаженную спину с гневными красными линиями от молний. Остальные не двинулись с места, Сага все еще странно держалась, двое других все еще лежали на спине.
«Что случилось?» — спросил я, почти боясь сказать это, на случай, если разрушу чары.
«Ничего», — сказала Кару, снимая визор и подняв его к небу, глядя на красные линии, смотрящие на нее. «Я думаю, нам всем просто есть над чем подумать».
Остальные пробормотали свое согласие. Ничего? Эти двое были готовы убить друг друга секунду назад. А потом я не отпустил Кару… и всё. Больше ничего не было. Но…
Мой разум был пуст. Я прокручивал в голове последние несколько мгновений снова и снова, но у меня ничего не получилось. Я что-то пропустил.
— Лия, что происходит? Я спросил.
«Ты идиот.»
«Сага?»
[Я говорил тебе держаться от меня подальше.]
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
«Эгида, пожалуйста. Расскажи мне, что произошло».
«Это как громовые синицы сказали. Ничего не произошло».
«
Громовые синицы
? Я родился с этим. По крайней мере я этого не сделал
дизайн
их конкретно
привлекать мужчин».
«Тогда почему вы не деретесь? Что случилось с… все так злятся на все? Вы все сейчас выглядите… подавленными».
[Вы узнаете, когда принуждение исчезнет.]
— Принуждение? Атан, что она с тобой сделала? — сказала Лия, садясь и почти выпадая из комбинезона, прижимая его к груди.
«Она сказала… она знала, что происходит, но она не могла сказать мне, не повлияв на результат, поэтому она дала мне принуждение, которое сработает после того, как все закончится, и позволит мне понять, что вы, черт возьми, такие быть таким уклончивым».
«Значит, ты все-таки не спал с ней», — сказал ЭГИС с глухим смехом. «Удивительно. Удивительно, что меня почему-то все еще волнует».
«Ну, ребята, возможно, уже немного поздно для всего этого», — сказала Лия, снова ложась на спину, — «но причина, по которой я привела вас всех сюда сегодня вечером, заключалась в том, что я получила сообщение от Таглока».
«Кто это?»
«Парень, ползающий вокруг», как я думаю, вы его знаете. Одет во все черное, выследил ЭГИС с помощью своих собственных зондов, вообще фантастический шпион. Парень у меня на службе.
— Ох, он, — мрачно сказал ЭГИС.
«Ну, он все еще у меня на гонораре, потому что Черная Акула
весело
богатый. И он только что сообщил мне, что его источники сообщают, что XPCA уехала сегодня. Какое-то большое вторжение. Направляемся на север».
«Моя география немного шаткая, потому что технически я не знаю, где нахожусь», — сказал я. — Мы на севере?
«Мы на севере», — подтвердила Лия.
«Ну, черт».
«Да. Так что мы ожидаем их завтра, в зависимости от того, насколько они параноики и… черт… или тщательны».
Завтра
. Это слово нависло над всеми нами, как гильотина.
«У меня также есть… одним важным объявлением меньше», — сказала Лия, глядя на свою голографию. «Эм, сейчас 12:05, так что, эм…»
Она порылась в карманах, затем поморщилась и начала копаться в земле в поисках патронташей, которые я снял с нее ранее. Из одного она вытащила что-то маленькое и красочное.
«Вот», — сказала она и швырнула его мне.
Я едва успел среагировать, но отскочил в сторону, как от боевой гранаты. Остальные моргнули, глядя на меня, пока существо плыло в темноту.
«Господи, Лия. Мой щит, помнишь? Никогда в меня ничего не бросай».
«Вот черт. Мне очень жаль. Я пойду за ним. Он не хрупкий, не волнуйся».
«Что это такое?» — спросил я, когда она снова застегнула молнию и пошла за ней.
— Ты не знаешь? Ты не помнишь?
«Помнишь что? Я никогда ни о чем тебя не просил».
Она засмеялась, принесла его обратно и положила мне на колени. Это была маленькая комковатая круглая штука размером с мой палец, завернутая в красную бумагу. Подарок?
«С днем рождения, чувак. Тебе сегодня девятнадцать».
Неужели это было так долго? Я знал, что к нам приближается зима, но, подумав, уже был конец ноября. Восемь месяцев и смена, я был в изгнании. Я осознал, что впервые пропустил День Благодарения со своей семьей, и по какой-то причине эта мысль разрывала меня изнутри.
«Открой, глупый старший брат».
Обычно я бы пошел на это и порвал бумагу, но, чувствуя, что это может быть мой последний подарок, я медленно, осторожно развернул каждую складку и развязал ее с тем же сердцем, с каким был вложен в ее упаковку. Наконец, я добрался до последних нескольких складок, и выпала тонкая серебряная цепочка с небольшой металлической петлей на одном конце, а другой конец был прикреплен к тому, что еще оставалось в бумаге. Я осторожно вытащил его, и там, на моем пальце, свисал маленький футбольный брелок.
«Это всего лишь тизер. В багажнике гусеницы есть настоящий», — объяснила она. Я почувствовал, как мои глаза наполнились слезами, а во рту одновременно пересохло, когда я смотрел, как маленький футбольный мяч сверкает в темноте, как будто он летел по идеальной спирали и направлялся прямо к конечной зоне.
Я с некоторым усилием продела петлю через жесткую ткань рукава и, наконец, зафиксировала ее в толстом шве, где манжета соприкасалась с рукавом, где она свисала с конца моего запястья. У меня не было мобильного телефона, к которому можно было бы его прикрепить, а здесь он был достаточно безопасным и достаточно удаленным, но при этом находился где-то, где я мог бы его постоянно видеть.
«Вам нравится это?» — сказала Лия с неуверенной улыбкой.
Я просто засмеялся и властно обнял ее, от чего мы оба упали.
«Да, мне это очень нравится. Спасибо, глупая сестренка. Ты лучшая».
«Ну, я не знал, что не могу бросить в тебя футбольный мяч, так что это провал, но я подумал, что ты хотел бы иметь хотя бы один. И ты можешь бросить его в меня, и я приведу его обратно. к тебе как к неудачнику».
«Это прекрасно», — сказал я, еще больше взлохмачивая ее волосы нуги.
«Вы должны были сказать нам», — сказал AEGIS. «Я мог бы сделать ему что-нибудь».
«Нет. Я знаю, что вы, ребята, вынуждены просто выжить и все такое. Это была просто вещь».
«Действительно. Эштон, ты видишь, что в этом мире есть много счастья, ради которого стоит жить? Такие маленькие моменты, как этот, составляют целую жизнь».
«О, пока оставим это», — сказала Лия, ухмыляясь, хотя ее лицо представляло собой огромную путаницу волос. «Но нам, наверное, стоит поспать и подготовиться к завтрашнему дню. Это будет важный день, да?»
«Да», — сказал я, чувствуя, что момент покидает нас. «Если со всеми вами все в порядке, я останусь у Саги с Винн и Тейт, и нет, не буду спать с ней. Я здесь, и я устал, а она ни черта не сделала. Все в порядке с этим?»
Все согласились, даже если казалось, что они этого не хотят. Кару и AEGIS в конце концов неохотно ушли, но Лия осталась. «Я бы сказал, что нам пора выпить, но завтрашний день слишком важен для этого, да?»
«Да, наверное. К тому же я не очень люблю пить».
«Ты говоришь это только потому, что недостаточно пьешь», — сказала она, делая глоток. «Помогает заснуть, возможно, это тебе понадобится», — сказала она, протягивая флягу.
«Нет, спасибо. Эй, я тебя догоню, хорошо? Посмотрим, сможет ли Винн нас разместить?»
«Конечно. Никакого секса с Сагой!» Она пела немелодично, уходя.
Я встал и подошел к Саге, мне все еще было любопытно, почему она все это время держалась, но у меня на уме кое-что еще.
[Эй, эм,] сказала она, когда я приблизился. [Вы случайно не видели там молнию? Думаю, ты вырвал мою из одежды…]
В слабом свете, падающем на нее от моего зажженного меча, я теперь мог видеть, что молния на ее одежде, идущая от ее плеча по диагонали вниз по ее телу до ее бедра, была расстегнута. Она держала его закрытым на груди и талии, но сквозь щели проглядывало много бледной кожи. Она выглядела явно неловкой из-за того, что ее раздевали, что совершенно противоречило ее напористому отношению ко мне. Я думаю, это было похоже на разницу между тем, насколько тихой она была, и ее доминирующей мысленной речью, или ее громким эхом, часто насмешливым смехом в моей голове, и ее почти робким реальным хихиканьем.
Черт, она была очаровательна. Эта мысль пришла мне в голову уже второй раз за сегодняшний день, но в первый раз она покраснела.
«Просто найди молнию», — сказала она жалобным писком.
«Как он не оторвал остальную часть трассы?»
«Я не знаю, наверное, это какой-то немагнитный композит. Просто найдите его, пожалуйста».
Осматриваться в темной траве под деревом было бесполезно, но я все равно потратил на это пару минут, прежде чем понял, какая это пустая трата времени.
«Ладно, думаю, я просто примагнитю его», — сказал я. Она кивнула. «Сегодня никаких экстрасенсорных разговоров?»
«Не хочу говорить Лие», — прошептала она.
«Ага.»
Это заняло у меня минуту, но я сделал себе новый магнит и провел им по месту, где были прижаты ЭГИС и Кару. я поднял
много
Это чушь, но после пары минут фальстартов и размышлений, в том ли месте я нахожусь, я в конце концов положил руку на что-то маленькое, твердое и металлическое и включил свет.
Я держал молнию, все в порядке. Теперь ей просто нужно было застегнуть молнию, и она была готова. Я протянул его ей, и она изо всех сил пыталась надеть его и в то же время держать верх закрытым.
«Эм, может быть, хм, развернуться?» — задыхаясь, спросила она, ее лицо светилось розовым в слабом свете.
Я так и сделал и подождал, пока позади меня раздавались звуки передвигаемой и растягиваемой ткани, стараясь не думать о том, что происходит, или о том, что висит или не висит в данный момент.
«Я не могу… не могу это получить. Мне нужны твои руки», — сказала она наконец.
«Я… это… это хорошая идея?»
«Это всего лишь молния. Я не могу… держать ее закрытой и одновременно надеть обратно».
Я глубоко вздохнул и присоединился к ней. Она лежала на спине, вытянув ноги перед собой, горизонтально в воздухе, одна рука скрепляла одежду на груди, другая — за молнию на бедре. Она предложила это мне.
Я встал на колени и взял его, глядя вниз. Конечно, молния должна была начинаться снизу. Почти на полпути между бедром и коленом. Она неловко извивалась, когда я не мог удержаться от того, чтобы мои глаза скользнули вверх по открытой щели, зацепившись за тонкую складку кожи там, где ее нога соприкасалась с остальным телом. Я мало что видел, но мог определенно подтвердить ее утверждения о том, что все ее тело было безволосым.
Я понял, что стою на коленях, положив голову между ее ног. Я почувствовал комок в горле, который не мог проглотить, чувствуя себя стервятником, глядя на ее бледную кожу и не в силах отвернуться.
А затем, что было, наверное, самым умным движением в моей жизни, я встал.
«Куда ты идешь?» — спросила она, немного запыхавшись.
«Я отдам это Лие», — сказал я, держа застежку-молнию. «Думаю, мне следует выпить и отключиться. Увидимся утром».
«Хорошо, спокойной ночи.»
Я сделал два шага и вспомнил, что мне есть что ей сказать.
«Сага, я знаю, что когда дело касается меня, ты терпишь неудачу. Я уже извинялся раньше, и делаю это снова сейчас, и если я могу что-нибудь сделать, чтобы загладить свою вину перед тобой, просто дай мне знать.»
Она кивнула.
«Но я знаю, что ты делал, не разбудив меня, чтобы другие нашли нас такими, и я это не ценю. Ты не так хорошо лжешь, как думаешь, по крайней мере, для меня. Я слишком много был в твоей голове».
Она нахмурилась, и я почувствовал укол вины и отчаяния, прежде чем она успела отключиться.
«Если вы распугаете остальных и выиграете по умолчанию, вы не выиграете. Я уйду, и никто не выиграет. Понял? Я и так достаточно плох в этом и без активного саботажа».
— Я поняла, — пробормотала она.
«Спасибо за вашу сегодняшнюю помощь. Мне жаль, что я на вас злюсь».
«Я не должен был этого делать».
— Нет, не следовало этого делать, но я понимаю. Просто… не делай этого больше, ладно?
«Хорошо.»
«Спокойной ночи, Сага».
«Спокойной ночи, Атан».
Я вернулся в общежитие и встретился с Лией и Винном, у которых заранее была приготовлена комната специально для нас, задумчивым стариком. Я отпустил молнию и объяснил тяжелое положение Саги, и она подтвердила, что я поступил правильно, и выбежала на минутку, чтобы помочь.
Я тем временем приготовил постель. Я не был в восторге от того, что делю кровать с Лией, но никто не хотел спать на полу на холоде. Лия вернулась и показала мне большой палец вверх, а затем, совершенно неожиданно, я почувствовал, как что-то коснулось моего разума, и усталость нахлынула на меня, как будто меня ударили этим по голове. На самом деле мне оставалось только снять пальто и доплестись до кровати.
Последнее, что я увидел, когда мои глаза закрылись, была моя рука на плече сестры, крошечный футбольный мяч, свисающий с моего запястья, прежде чем я погрузился в глубокий, мирный сон, подобного которому я никогда не думал, что получу, с гибель, нависшая над нами, и все дурацкие события дня.
