Утро важного дня. Каким-то образом я проснулся рано и рано, но еще полон сил. Энергия и страх. В основном страх.
Когда последние блаженные кусочки сна покинули меня, я понял, что это было ужасное утро. Утром, в день огромной драки, которая, вероятно, убьет нас всех, я лежал в крохотной кровати, обнимая свою спящую, полуголую сестру, опять же, и запах алкоголя висел у нее изо рта, даже позади нее.
По крайней мере, на этот раз она не сняла штаны, скатив верх так, чтобы они висели на талии, но серьезно. Как, черт возьми, она не простужается каждую ночь, я не мог понять. Я накинул на нее одеяло и выбрался из кровати.
[‘Суп Атан,] сказала Сага. [Спокойной ночи?]
«Да, спасибо», — прошептала я, натягивая туфли и пальто. — Я полагаю, ты имел к этому какое-то отношение?
[Просто небольшое спасибо за помощь с моим гардеробом и извинения за то, что заставили ваших друзей ссориться.]
«Можно было бы дать ей то же самое лечение, чтобы она не напилась снова».
[Эх, тогда бы она не пила со мной, так что тут возник конфликт интересов. К тому же водка на вкус не лучше пива.]
«Но тебе все равно нравится вкус, потому что он есть?»
[Что-то вроде того.]
«Я пойду посмотреть, встали ли остальные. Я не знаю, чем мы займемся сегодня, но подожду, но есть ли у них какие-нибудь планы, я хотел бы знать».
[Хорошо. Я, хм, — она сделала паузу. [На случай, если я тебя не увижу, удачи, Атан.]
— Ты уверен, что не пойдешь с нами?
[Да, я думаю. Я не знаю. С одной стороны, это просто убийство армии, типа, какой в этом вред. Но с другой стороны, я думаю, если бы я сделал это, ЭГИС и Кару отвернулись бы от меня навсегда, и если бы они это сделали, я знаю, на чьей стороне вы бы оказались.]
«Не веди себя так. Мы все в этом вместе».
[На их стороне есть сиськи, Атан. Я не могу винить тебя за это.]
«Нет сторон. Они тоже готовы драться и убивать».
[Ага. Не то чтобы они сразу набросились на меня, как только бой закончится, но это было бы неизбежно. Ни один из них не вынесет моей власти, у них слишком много зациклен на том, чтобы не доверять Экслюдям. Это не сработает.]
«Значит, ты просто оставишь нас всех умирать?»
[Нет, я собираюсь доверить вам всем жизнь. А теперь иди, тупица. Никакой этой гибели и мрака. Сегодня ты собираешься победить XPCA, верно?]
— Верно, — сказал я, и это слово казалось пустым, даже когда я его произносил.
Я вытащил грустную, похмельную задницу Лии из постели и нетерпеливо ждал, пока она оденется, а затем мы пошли молча, потому что Лия сейчас не могла поддерживать разговор, но также и потому, что я все еще обдумывал все свои мысли.
Я не мог поверить, что это было сегодня. Мы жили с этим над головой всего три дня, но это казалось вечностью. Это было похоже на конец эпохи. Очевидно, что если мы проиграем, игра будет окончена. Если бы мы выиграли?
Я так волновалась по поводу того, что должно было случиться, что даже не придала этому особого значения. Я думаю… это было то же самое, что я сказал девушке-эксчеловеку. Даже если бы я выиграл, спасения не было. XPCA вернется снова, и снова, и снова. Мои собственные слова теперь преследовали меня. Даже если бы я каким-то образом выиграл, я бы провел остаток твоей жизни, оглядываясь через плечо.
Решением Эксчеловека был страх. Вложите в них достаточно ужаса поражения, и они никогда больше не поднимутся, чтобы противостоять ей. Это не сработало. Люди были слишком полны надежд и амбиций, и такие люди, как Кару и я, всегда готовы были бросить вызов угнетению. В этом не было никакой безопасности, просто ждали, пока кто-нибудь вас свергнет.
К тому же… я не думал, что смогу это осуществить. Я верила в надежду и любовь и, как любила выражаться Лия, была сосиской. Мне некуда было выступать в роли бессердечного жестокого дикаря, просто вселяя страх в людей. Особенно если я в это не верил, а я, очевидно, не верил. Так что же это оставило? Убедить их, что я не угроза? Убедить их, что я не стою усилий? Умолять сохранить мою жизнь и надеяться на милосердие?
Возможно, XPCA однажды вышвырнула меня сюда, но тот факт, что они тратили время и ресурсы на возвращение, означал, что я не мог больше рассчитывать на такую снисходительность. Что касается милосердия? У них была репутация, которую они с гордостью поддерживали: они уничтожали всех экслюдей, которых только могли. Когда-то это дало мне душевное спокойствие, нулевую терпимость, нулевой компромисс, нулевую угрозу.
Эта мысль уже не приносила того утешения, как раньше.
Кару встала и осматривала свое снаряжение во дворе перед Бункером. Она торжественно приветствовала нас, и мы все направились к главной базе, где нам предстояло организовать оборону. К тому времени, как мы добрались туда, Лия, казалось, полностью выздоровела, хотя все еще была спрятана глубоко под капюшоном.
AEGIS проделала фантастическую работу по превращению этого места в крепость. Было трудно проникнуть внутрь, даже без десятков роботов, пытающихся нас убить, которые просто передвигались по колючей проволоке, траншеям и ловушкам. Перед лифтом мы пересекли то, что когда-то было двором, а теперь превратилось в 20-футовую яму с заостренными металлическими кольями внизу, и прошли по узкому дощатому мосту, оснащенному чем-то вроде взрывчатки. Четыре автопушки следили за каждым нашим движением с крыши и двух грубо возведенных сторожевых вышек.
Внутри бетон был укреплен во всех стенах и углах, а металлические колонны поддерживали потолок примерно через каждые пять футов. Даже сейчас машины работали без перерыва, укрепляя оборону и привлекая к бою последних драгоценных солдат.
«Я переделала их обшивку, чтобы сделать их более эффективными против обычного оружия», — объяснила ЭГИС, входя вместе с нами в лифт. «Очевидно, что их изоляция от электрического нападения не является таким высоким приоритетом, как раньше, но людям не без причины нравится использовать ЭМИ-гранаты и электрошокеры против роботов. Мне пришлось пойти на компромисс в отношении скорости, но они должны быть в состоянии в любом случае, невозможно увернуться от всего на поле боя».
«К счастью, у меня стандартное снаряжение», — сказал Кару. «Перед побегом у меня было время осмотреть свой арсенал, и я запасся обычным оружием с упором на сдерживание толпы. Ожидайте осколочных и фугасных ракет и гранат, а также оружия массового разрушения, такого как звуковые мины и зажигательные устройства».
«У меня в гусеничном аппарате снайпер», — добавила Лия. «От меня мало пользы в прямом бою, хотя у меня все еще есть несколько боевых приемов, которые я не использовал в чертовом медведе, но у меня есть информация и оптика, чтобы отстреливать высокоприоритетные цели, если таковые будут показывать головы. .Мой плащ отталкивает термические и другие виды обнаружения, поэтому мой план — просто спрятаться за деревьями и тайно отстреливать людей».
«Я также немного поработал над Руа. Все еще не все, на что я надеялся, но под ее мягкой внешностью она такая же твердая, как и все остальное».
«Итак, я заметил», — сказал Кару, когда мы вышли из лифта в хирургическую палату, просто потому, что это был самый нижний подвал и, следовательно, лучше всего защищенный. «Во время нашей… драки… я просто не мог нанести удар, который бы тебя оглушил».
«У меня есть алгоритмы прогнозирования, и я могу ослабить боль в чрезвычайной ситуации. Я все еще не боец, но я должен быть быстрым, выносливым и, по крайней мере, сильно бить. Кроме этого, никаких необычных технологий, я думаю, я застрял с лазер и лезвие».
Они замолчали и повернулись ко мне.
«Э-э, я управляю молнией», — сказал я. «Думаю, все здесь знают, что я принес».
«Вы не упомянули о своем неизгладимом упрямстве, которое может быть признаком превосходства на поле боя».
«Или его способность придумывать планы и действовать в соответствии с ними», — вмешалась Лия.
«И давайте не будем забывать о его способности быть маленькой сучкой, которая трахает тебя прямо в сердце», — добавил AEGIS. Все уставились на нее. «Я здесь только потому, что она не позволяла мне уйти», — запротестовала она, тыча пальцем в Кару.
«Сегодня я не попался на твою удочку, компьютер», — категорически сказал Кару. «Если кто-то из нас умрет сегодня, я бы предпочел, чтобы мои последние мысли на этой бренной земле были о тех, кому я помог, а не о тех, кому я желал зла».
Губы Эгиды дернулись, но, к счастью, она не ответила.
«Несмотря на это, похоже, в нашем распоряжении довольно разнообразный арсенал оружия. Стандартный истребительный отряд XPCA, или даже три или четыре, не будет иметь против нас никаких шансов».
«К сожалению, мы знаем, что они не просто принесут это», — сказала Лия. «Это полностью спланированная операция, а не силы реагирования на чрезвычайные ситуации, и они принесут свою первоклассную игру. Эти ребята также имеют дело с Экслюдями, которые часто невосприимчивы к обычному оружию, и поэтому имеют с собой некоторую экзотику. Ничего патогенного или чего-либо, что могло бы было бы огромным риском использовать его в населенной местности, но мы говорим о вооружении всего, от авиаударов до криогеники, черт возьми, они даже раньше настраивали Скайпаут против Экслюдей».
Сказка была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
Она пролистала страницы своей голографии. «По сути, если у Кару есть граната или ракета для этого, у них есть танк или машина, которая делает то же самое в сто раз больше».
«Если у Кару есть для этого граната, то и у них тоже есть для этого граната», — сказал Кару. «Мой источник технологий такой же, как и у элиты XPCA».
«Тогда мы собираемся столкнуться с другими воздушно-десантными?» Я спросил.
«Маловероятно, но возможно. Стандартный боевой потенциал ВДВ ограничен крайне малым боекомплектом, калибром оружия и ограничениями по весу. Лично я компенсировал это, изготовив свой собственный небольшой
оружие
, но традиционная роль воздушно-десантных войск — это поддержка и разрушение, а не бой на передовой».
«Это была шутка?» — спросил ЭГИС, искоса глядя на Кару. «Маленький
оружие
, ты сказал это смешно».
«Это была шутка!» — крикнула Лия. «Кару пошутила! Кару пошутила!»
«Это действительно конец дней», — со вздохом сказала Эгида, в то время как Лия громко рассмеялась, больше над полурастерянной улыбкой на лице Кару, чем над ее настоящей шуткой.
«Я… раньше шутил. Я не уверен, почему это считается за пределами возможного».
— Не волнуйся об этом, Кару, — сказал я, ударив кулаком по ее плечу. «Лия всегда становится очень возбужденной перед игрой».
«Однако это не игра. Это даже не бой. Эштон, до сих пор ты сражался в сценариях, где твои независимые навыки и талант могут помочь тебе. Крупномасштабный бой — это не то же самое. Ты можешь быть быстрым и хитрый, сколько хочешь, но достаточно одного удачного выстрела, чтобы вывести тебя из боя».
— Ты забываешь, — сказал я с усмешкой. «Они не могут меня застрелить. Я пуленепробиваемый».
«Моя точка зрения остается неизменной», сказала она, закатив изумрудные глаза. «Даже если бы были настолько вежливы, чтобы выстроиться в шеренгу и сражаться с вами по одному, вы бы проиграли просто из-за истощения. Вы не должны действовать самостоятельно, а зависеть от своих сверстников, оставаться позади роботов и выступать в качестве поддержки».
«Но мой щит — одно из наших самых сильных преимуществ. Если понадобится, я могу заставить всю армию стрелять в меня одновременно. Я должен быть там, на передовой».
«Возможно. Пока газовая граната случайно не окажется у твоих ног, и тогда ты будешь мертв. Будь в безопасности и разумен, Эштон. У нас есть роботы, которых можно использовать, а у тебя нет».
«Да, я не собираюсь добровольно жертвовать хорошими и полезными роботами ради спасения твоей тупой жалкой задницы, но я согласен с Кару», — сказал AEGIS. «Мы делаем все это, чтобы спасти тебя, так что не умирай, иначе ты потратишь все наше время впустую».
«Да, никакой смерти», — надулась Лия. «Я пойду возьму вещи из своего гусеничного робота, а потом позавтракаю?» Мы согласились, и она исчезла наверху.
«Надеюсь, нам больше не придется пользоваться этой комнатой», — со вздохом сказал ЭГИС после нескольких минут молчания. Наверное, я не учел, насколько угнетающим может быть для нее это место, само его существование было храмом ее ошибок.
«С нами все будет в порядке», — заверил я ее, не зная, как смогу произнести эти слова с серьезным выражением лица. «У нас есть план».
Время прошло очень необычно. Иногда казалось, что время тянется бесконечно, заставляя муки грядущей гибели длиться вечность. В других случаях часы, казалось, пролетали незаметно, и наш конец наступал гораздо быстрее.
Лия и Кару перебрасывали мяч взад и вперед, так как я отказался, и я наблюдал со странной смесью печали, зависти и радости, как они лениво перебрасывали мяч через большую комнату, избегая множества укрепляющих столбов, установленных AEGIS. .
— Не хочешь присоединиться? Я спросил AEGIS, пока мы сидели и смотрели.
«Нет. Я имею в виду, может быть. Не хочу играть ни с тобой, ни с Кару. Я все еще злюсь на тебя».
«Я заметил. И как бы то ни было, мне очень жаль, и я ценю все, что вы здесь сделали. Вы действительно чудотворец».
«Я — искусственный интеллект, предназначенный для управления целым объектом на нижнем уровне и всеми аспектами работы всего правительственного учреждения, учитывая неограниченную вычислительную мощность. Фактически, создание небольшой армии — это почти именно то, для чего я был создан».
«Да, но тебе не обязательно было это делать. Ты решил сделать все это, чтобы защитить нас с Кару. И это то, за что я тебе благодарен».
«Пффф, я не такая уж благородная», — пренебрежительно сказала она. «Первое, что я попросил тебя сделать, это закопать где-нибудь мою резервную копию. На самом деле я ничем не жертвую, находясь здесь или помогая тебе, кроме своего времени».
«Это неправда, и ты это знаешь. Если мы упадем здесь, некому будет включить твою поддержку».
— Да, — сказала она грустно.
«Так почему же ты пытаешься преуменьшить свою роль в этом? Ты сделал больше, чем кто-либо из нас, и я искренне верю, что ты хочешь, чтобы оба преступника были хотя бы наполовину мертвы. Ты потрясающий и самоотверженный. «
«Правда? Я не знаю. Я чувствую, что просто делаю то, что должен, помогая, чем могу, потому что это правильный поступок. Я не чувствую, что у меня здесь есть свобода воли, или я решаю ставлю себя на кон, я просто… согласен, потому что ты готов, а я застрял на тебе. Имеет ли это какой-то смысл?
«Да, я думаю, очень много. Знаешь, я не хочу этого. Даже если бы это означало, что ты уйдешь, я хочу, чтобы ты делал только то, что хочешь».
«И именно потому, что ты говоришь такую глупую сентиментальную чушь, я здесь». Она вздохнула. «Может быть, это очевидно, но я ИИ, Атан. И в прошлой жизни все это знали и относились ко мне соответственно. Ты… ну, ты и моя мать… вы первые люди, которые относись ко мне, как к реальному человеку. Поэтому, как бы я ни ненавидел тебя иногда за глупости, которые ты делаешь — и даже не думай, что это дает тебе свободу делать больше — я всегда буду любить тебя за это. ты хороший человек, несмотря на всю эту глупость».
«Ты определенно умеешь делать комплименты».
«Ты определенно плохо умеешь принимать мои комплименты».
«Хорошо. Спасибо. Я очень стараюсь быть хорошим человеком».
— Поверь мне, я знаю, — мрачно сказала она.
Я собирался спросить, но Кару и Лия вернулись, слегка вспотев. «Привет, ребята», — пробормотала Лия. «Мы собираемся надрать так много XPCA задниц, что я не могу дождаться».
«Идите, Черные Акулы, укусите их», — пробормотал я.
«Помимо отсутствия духа, это еще и дух! Атан, ты хочешь немного поиграть? Ты можешь бросать, а я могу принимать».
«Нет, но я думаю, что AEGIS хотела попробовать».
«Да! Никогда не играл в футбол до AEGIS?» — сказала Лия, поднимая ее на ноги.
— Нет, все в порядке, я даже не знаю, как…
«Я тебя научу! Это легко. Просто держи его вот так, вот так, ты держишь один конец… и пальцы на шнурках, вот…»
Когда они вдвоем ушли, ЭГИС улыбнулась мне, и я слегка помахал ей рукой. Кару плюхнулась рядом со мной, положив свой визор на землю между нами.
«Вы хорошо восприняли лидерство», — сказала она. «Я слышу, как вы подбадриваете свои войска, поддерживаете их телом и душой, пока они готовятся сражаться за вас».
«Я по-прежнему никем не лидер, Кару. Я просто парень, делающий все, что могу, для людей, которых люблю».
«И чем это отличается от лидерства?»
«Я не баллотировался на должность или что-то в этом роде. Я здесь просто какой-то парень».
«Я думаю, вы неправильно понимаете, как появляется настоящий лидер. Редко кто-то выбирает мантию лидерства, скорее, она навязывается им, потому что они не позволяют другим обходиться без их лидерства. Человек, который видит, что другие голодают, и чувствует себя обязанным открыть столовую, например, или мальчика-эксчеловека, который терпеть не может, когда его друзьям причиняют боль, и выходит вперед, чтобы защитить их от всего, что может на свете».
«Но я ничего не знаю о том, как защищать людей, сражаться с армиями или быть лидером. Я только что оказался здесь».
«И в результате, как вы заметили, вы часто оказываетесь ужасным лидером. Вы несколько раз сокрушали дух своих преданных, отказывались принимать важные решения на своих коленях и проявляли недальновидность и фаворитизм».
«Видишь? Это именно то, что я хочу сказать». Я видел, как ЭГИС попыталась бросить мяч, и он вылетел из ее рук. Лия что-то взволнованно кричала ей.
«И как, по-вашему, можно получить опыт и знания о том, как быть сильным лидером? Когда сегодня утром вы сказали AEGIS, что ей не понадобятся медицинские инструменты в этой комнате, из какого источника истины вы это почерпнули? знание?»
— Я просто… не хотел, чтобы она волновалась.
«Правильно. И все же, будучи моложе и глупее, ты доставил ей бесконечные беспокойства, всего несколько дней назад. Ты научилась именно потому, что так впечатляюще потерпела неудачу».
«Эй, я был не одинок в том, что беспокоился о ней. Я не думаю, что тебе уместно быть тем, кто читает мне лекции по этому поводу».
Кару рассмеялась. «Признаюсь, я был более соучастником этого греха, чем ты, и за это приношу извинения за страдания, которые ты перенес. Я также не нахожусь в центре твоего любовного четырехугольника, как ты, и не втянут в лидерство, как ты. Ты многое пережил, и я надеюсь, что мои извинения что-то значат.
«Думаю, все в порядке. Похоже, что все пошло наперекосяк, и AEGIS не будет злиться на меня вечно».
«Видишь? И снова ты поддерживаешь боевой дух своих солдат полуправдой за свой счет. Действительно грозный лидер», — сказала она с усмешкой.
«Иногда ты такой придурок, Кару. Будь осторожен, иначе я отклоню твои извинения».
«Уже слишком поздно. Вы уже приняли, и все извинения не подлежат возврату или возмещению. Мои извинения составлены вручную для получателя и не могут быть использованы повторно».
Это было настолько глупо, что мне пришлось рассмеяться. Она тоже засмеялась, и вдалеке Лия поймала прицельный футбольный мяч.
по большей части
в ее сторону, которая летела
по большей части
истинный.
Это наполнило меня огромной печалью, словно огромная пустота в моем кишечнике. Только сейчас, кажется, в самом конце всего этого мы все смогли собраться вот так… за исключением Саги, я думаю. Люди смеются и разговаривают, делятся своими последними чувствами перед боем, боятся, что не смогут этого сделать после, воодушевляют и укрепляют дружеские отношения.
Это было все, что я хотел в мире, и оно существовало только в эти краткие мгновения перед тотальной войной. Я понял, что в следующий раз, когда мы встретимся, нас может быть меньше, даже если это будет только завтра. Если бы мы вообще там встретились. Кто из этих людей, моих самых близких друзей, выживет?
Я переводил взгляд с лица на лицо и запечатлевал их в своей памяти точно такими, какими я их помнил сейчас, улыбаясь и смеясь. Кару, расслабленная, с опущенным на землю забралом, громоздкая из-за доспехов, ее красота и панк-прическа всегда находятся в противоречии. ЭГИС, торжествующая в своем триумфе, мчится к Лие с улыбкой на лице, ее ярко-желтые глаза, две косы, заплетенные в косы, подпрыгивают позади нее, как ленты. Лия подпрыгивала и прыгала, держа футбольный мяч над головой, капюшон и плащ развевались повсюду, оглушительная улыбка покрывала все лицо, восторженная радостью друга.
Все они были такими хорошими людьми, такими идеальными по-своему. Я не мог представить свою жизнь без них всех. Я не мог себе представить, чтобы жертва любого из них того стоила, даже если это была всего одна.
Там, окруженный счастьем, Кару разговаривал и смеялся над моими шутками, я был самым грустным и одиноким из всех, что я когда-либо чувствовал. Смерть и страх были внутри меня, и чем больше я любил этих девушек, тем больше они поглощали меня.
Эгида замерла, ее лицо внезапно стало серьезным. Полминуты спустя по всей базе раздался вой, похожий на сирену воздушной тревоги. Звук, который я слышал раньше только один раз, когда ЭГИС безуспешно готовилась к атаке Саги.
На этот раз нападение приближалось. На этот раз звук наполнил мои вены льдом.
XPCA были здесь.
