«Давно, не виделись», — сказал он. «Я думал, ты умер. Где Лия?»
«Привет, Брик. Что привело тебя в мой некогда приятный уголок мира?»
«Я просто сказал это, придурок. Ты думал, что тебе это сойдет с рук?»
— С чем? Быть нечеловеком?
«С похищением Лии. Хватит притворяться дурой. Где она?»
В наушнике раздался голос ЭГИС. «Лия, милая, если ты хочешь выстрелить ему в голову, мы все тебя поддержим».
Она не ответила. Все, что я мог услышать от нее, это паническое дыхание. Мы с Кару обменялись обеспокоенными взглядами.
«Она в безопасности. От тебя», — прорычал я на него. «У вас есть
любой
представляешь, что ты с ней сделал? Как вообще?»
— Да, — самодовольно сказал он. «Я спас ее от тебя. Я спас всех в городе. Люди думают, что я гребаный герой, который уничтожил Эксчеловека, прежде чем он смог уничтожить все».
«Ты тупой кусок дерьма, вот кто ты есть. Она чертовски тебя боится. Все, что ты сделал, это причинил ей боль и приставал к ней…» Я почувствовал, как слова застряли у меня в горле, и моя кровь вскипела. Мои руки не переставали сжиматься и разжиматься, лицо дергалось. Каждый раз, когда я поднимал глаза, я видел это лицо, самодовольное и совершенно нераскаянное.
«Я спас ее, и она полюбила меня за это!» — крикнул он в ответ. «После того, как тебя не стало, ей нужен был кто-то, кто мог бы любить и утешать ее, и это был я! Ты просто не можешь смириться с тем фактом, что я заменил тебя. Я был тем братом, которым ты никогда не мог быть. Человеческим! собственные родители любят меня больше, чем тебя».
Я не мог говорить, не мог думать, не мог больше контролировать себя. Каждое мгновение рядом с этим мужчиной только усиливало мою ненависть. Впервые за долгое время перед моими глазами промелькнули образы всего, что я потерял, будучи сверхчеловеком, всего, что он у меня забрал, и сквозь все это я видел его глупое самодовольное лицо, улыбающееся мне.
— Значит, она прикована цепью в твоем домике? Ничего страшного. Первое, что она увидит, когда все закончится, — это я…
Остальная часть его предложения была прервана звуком типа «гурк», когда я двинулся быстрее, чем мог, и вонзил кулак прямо ему в живот. Моя ярость вылилась наружу, моя некогда невинная сестра, теперь счастливая убивать людей, криминальный повелитель, хотя ей следовало бы быть дома, готовиться к промежуточным экзаменам перед зимними каникулами, разговаривать с друзьями, выбирать одежду, чтобы согреться в теплом Лос-Анджелесе. зима.
Я ударил его еще раз, в нос, чувствуя пятна крови на руке и лице. Она была здесь, одетая как убийца, за оптикой пистолета, такого же большого, как она сама. Чертов старшеклассник. Самая милая, умная и популярная девочка в классе. Она была кандидатом на пост капитана волейбольной команды. Она была отличницей и отличницей со средним баллом 4,0. Она была тем другом, к которому обращались люди, когда им нужен был кто-то сильный, кто-то, кому они могли бы доверить свои секреты и свою жизнь.
Я ударил еще раз, чувствуя, будто сломал костяшки пальцев о его челюсть. Раздался треск, и кровь полилась из его губ от силы моего удара. И что теперь? Теперь она продавала человеческие секреты. Теперь она унесла жизни людей. У нее не было ни шанса, ни надежды стать нормальной студенткой. Во всем, что у нее было или было, во всем, что она потеряла, я винил этого человека. Я вылил на него эту вину костяшками пальцев.
Мои кулаки двигались сами по себе, снова и снова врезаясь в его лицо, с хрустом и кровью, и я не знала, его это было или мое. Стигматизировано. Изгой. Избит. Изнасилован.
Он поймал мой кулак в руке, его лицо почернело и обвисло. Мы оба задыхались и хватали ртом воздух. Я попытался пошевелиться, но не смог. Я был защитником, а он был линейным игроком.
— Ты, глупое маленькое дерьмо, — пробормотал он. «Ты не сможешь победить меня. Я чертов герой».
Он крякнул и отпустил мои руки, когда нога Кару качнулась и попала ему в грудь. Внезапно он снова появился откуда-то с пистолетом в руке, всего в нескольких дюймах от визора Кару. Я увидел удивление на ее лице, и реактивный ранец начал раскрываться, но на таком расстоянии, все еще потеряв равновесие от удара, она не смогла вовремя пошевелиться.
Я слышал, как выстрел пронзил все мои уши и душу, и почувствовал брызги крови, такие горячие, что казалось, будто они обжигали меня там, где коснулись меня. Я вздрогнул и закрыл глаза. Мне хотелось стошнить. Мне нужно было двигаться, нужно было действовать, нужно было что-то сделать, но я не мог… не мог открыть глаза, не мог посмотреть на Кару.
Я услышал, как тело упало на землю. Под ним хрустел снег.
Нет, я не мог потерять ее. Я слишком сильно любил ее. Может быть, безумно подумал я, если бы я остался здесь с закрытыми глазами навсегда, она бы никогда не умерла. Она могла жить до тех пор, пока я отказывался принять это.
Лия нарушила молчание. «Это… это было действительно…»
Я понял, что не дышал уже несколько мгновений, и мои легкие горели. Я тяжело сглотнула и почувствовала руку на своем плече. Я открыл глаза и увидел зеленую пару, сверкающую под туманным красным козырьком на ее лбу.
Я ахнула и почувствовала на глазах горячие слезы. Мне пришлось держать это вместе. Нам предстояла война. Я не мог развалиться на части. Я не мог. Не мог позволить себе почувствовать… как я почти проиграл…
Брика… его просто больше не было. Все, начиная примерно с середины его туловища, просто исчезло, полностью стерто огромной силой пули размером с его голову, движущейся со скоростью 100 Маха. Остальная часть его тела лежала на земле у наших ног. Красный ореол крови вокруг и на нас — единственное, что осталось от его верхней половины. Кару пристально смотрела на меня, на ее лице отразилось беспокойство.
«…действительно хорошо», — закончила Лия.
Медленно, осторожно рука на моем плече притянула меня к себе и обняла, и она просто держала меня в течение долгих мгновений.
Я стоял и дрожал, мое дыхание было прерывистым. В своем ухе я слышал голос Лии, такой же трясущийся и неровный, как и мой собственный.
Я подвел ее. Неудачная Лия. Она убила человека, и ей нравилось это делать. Даже после смерти Брик сказал последнее слово в ее развращении. Я не мог защитить ее от него, даже когда он был прямо передо мной.
Я слышал, как AEGIS и Лия взволнованно говорили о том, насколько хорош был удар, даже когда я мешал, насколько исключительным было ее время, как будто они просматривали основные моменты хорошо сыгранной игры. Кару молчала, держа меня столько, сколько мне было нужно. Я тоже чуть не потерял ее.
Мы не могли этого сделать. Я не мог этого сделать. Я не мог защитить этих людей, о чем я вообще мог думать. Моя рука медленно потянулась к средствам связи, которые дал мне Блэкетт, но Кару внезапно разорвала объятия.
«Они движутся», сказала она. «Сейчас начинается. Атан, назад в окопы, иди!»
А потом она исчезла, оставив в воздухе синий след. Воздух начал свистеть, когда из линии танков понеслись ракеты, сотни из них пронеслись по воздуху прямо на меня.
У меня не было времени думать, чувствовать или отчаиваться. Время сражаться было навязано мне. Я схватил передатчик Блэкетта и швырнул его на землю, чтобы раздавить пяткой. Я бы защитил своих друзей своими силами.
Я уже усвоил урок, пытаясь победить Брика кулаками. В своем гневе, в своей слепой ярости я забыл в себе одну вещь, которую он ненавидел больше всего, и которая чуть не стоила Кару жизни и стоила Лие ее невиновности.
Я был гребаным Эксчеловеком, и этим ребятам предстояло выяснить, что именно это значит.
Мессианский, я стоял с раскинутыми руками, приветствуя приближающиеся ракеты. Еще больше их лилось из танков, густые клубы дыма со всех уголков вражеской линии, и все они сходились ко мне, как к ближайшей цели. Дыма было так много и так много, что тень окутала половину поля боя. Я улыбнулась и закрыла глаза.
Я почувствовал первый удар и разрушение, а затем вместо белых облаков, тянущихся над полем боя, появились темные грозовые тучи. Молнии проносились сквозь них, прыгая с тропы на тропу, грохотал и ревел гром, когда электрические дуги разрывали сам воздух.
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
А потом взрывы. Огромные, великолепные взрывы разорвали линию врага. Танк за танком наполняло электричеством, и их внутренности разрывались, словно раздутая киста. Вражеская линия прорвалась и запаниковала, огонь и обломки машин полетели в воздух, и по крайней мере два танка просто взорвались, молния зацепилась за тайник с боеприпасами или топливом и вызвала такой огромный взрыв, что образовалось небольшое грибовидное облако.
Тем не менее, их остались тысячи. Повреждения были не такими катастрофическими, как могли бы быть: пехотная линия продвинулась вперед под ракетным огнем, и в результате большинство из них оказалось достаточно далеко от техники, чтобы быть в безопасности от взрыва. Выглядело так, будто все танки вышли из строя, но СВВП, дроны и БТР все еще работали.
Я решил последовать совету Кару и вернуться в окопы, но не раньше, чем застал всех, аплодирующих по связи. Я не мог не улыбнуться, хотя и пытался напомнить себе, что, вероятно, только что убил сотню человек или больше.
Немедленно. Без особых усилий. Невинные люди делают свою работу. Я не мог стать одним из
те
Экслюди. Я бы не позволил себе упасть так далеко. Возможно, этим людям пришлось умереть, чтобы мы могли жить, но я не мог наслаждаться этим.
«Думаю, вы были правы насчет того, чтобы вести переговоры», — сказал AEGIS, приветствуя меня после того, как я прошел по траншеям.
«Давайте не будем слишком сильно себя хлопать по спине», — сказал я. «Они еще не сломались, они все еще идут».
«Ну, без этой артиллерии им придется сражаться с моими собаками самым худшим из возможных способов. Возможно, нас все еще сильно превосходят численностью, но, по крайней мере, мы не будем так сильно вооружены».
Вражеская линия неуклонно продвигалась вперед, БТР двигались строем вместе с пехотой, которая оставалась позади щитоносцев. Время от времени СВВП отрывались и проносились по небу, преследуя Кару или подвергаясь преследованиям с ее стороны. Одна-две из них упали, разорванные взрывами или какой-то маршевой диверсией, но иначе уследить, где она находится, было невозможно. Ее связь представляла собой лишь постоянный вой двигателей и контролируемое дыхание.
Наконец, казалось, они оказались на оптимальной дистанции для стрельбы из стрелкового оружия, и расстояние между нашими и их линиями засияло, как ковер из светящейся лавы, когда воздух наполнился лазерами и артиллерийским огнем. Постоянный рев огня перемежался редкими грохотами, и один из щитоносцев падал благодаря Лии. Прежде чем остальные смогут восстановить барьер и восстановить его, Псы автоматически нацелятся на новую уязвимость и сожгут целую колонну солдат.
Тем не менее, у нас заканчивались площади гораздо быстрее, чем у них заканчивались люди. Собаки были устойчивы, но, по-видимому, не имели ничего общего с вражескими дронами-бомбардировщиками, которые рвались вперед, совершенно не обращая внимания на все виды артиллерийского огня, бросились в траншеи и взорвались, разбрасывая в небо куски собак. Я наблюдал, как один дрон был пойман лезвием собаки, огромный робот обрушился на меньшего, используя только размер и вес, а затем резким движением отправил дрон обратно в линию противника, прежде чем он взорвался в воздухе. воздух, как фейерверк.
Я бросил пригоршни молний, но безрезультатно. Личные барьеры были слишком прочными, отражая и поглощая все, что я мог в них бросить. Если бы я был близко, было бы проще всего обойти их мечами или пронзить их молниями, но отсюда я был совершенно бесполезен. AEGIS был почти таким же, вооруженным только винтовкой, которая стреляла отрывистыми очередями, даже ударив по одному и тому же барьеру четыре или пять раз, он просто светился более злым оранжевым оттенком в течение нескольких секунд, прежде чем снова исчезнуть до нормального состояния.
В качестве эксперимента, когда она в следующий раз выстрелила, я тоже бросил в ту же мишень полный залп из десяти лампочек. Когда наш совместный огонь ударил по нему, щит стал светиться все жарче и жарче оранжевым, в конечном итоге становясь белым, прежде чем сгореть и на мгновение исчезнуть.
Довольно долго. Последний из моих дротиков пролетел сквозь него, и на небольшом участке взорвался электрический ток, убив носильщика и человека, стоявшего за ним. Следующий солдат в строю нырнул, чтобы подобрать щит, но ПЕСЫ уже заметили слабость и просверлили новую дыру в строю, прежде чем оставшиеся щитоносцы закрыли брешь.
Может быть, это потому, что это была моя добыча, но от этого у меня пересохло во рту. Наблюдать за тем, как следующий человек ныряет вперед, чтобы попытаться спасти свою жизнь и жизнь тех, кто стоит за ним, это был такой человеческий момент. Я не хотел, чтобы мне напоминали о жизнях, которые я забирал, но отказался закрывать глаза на это.
Так что мне пришлось оставаться здесь, забирать души, как жнец, и чувствовать, как жгучий стыд нарастает в моем сердце с каждой жизнью, которую я погасил.
У нас все было хорошо, но ситуация начала меняться. СВВП заняли фланговые позиции, обстреливая наши позиции с боков, а войска были достаточно близко, чтобы начать развертывание части того нетрадиционного вооружения, которым славилась XPCA. Ямы и целые боевые порядки были залиты затвердевающей слизью или мгновенно замерзающим льдом, запирая внутри беспомощных собак. Взрывы из случайных превратились в постоянные, по мере того как в дело вступали более тяжелые боеприпасы, а дроны-бомбардировщики все дальше и дальше проникали в наши ряды. ЭГИС выглядела обеспокоенной, снова и снова работая с винтовкой.
Наши линии разрывались. Число наших роботов сокращалось все быстрее и быстрее. Мне пришлось выйти на линию фронта, чтобы удерживать их, пока у нас еще оставались какие-то позиции. Я начал видеть Кару все чаще и чаще, поскольку она становилась все более безрассудной и агрессивной, ее десантная атака уничтожала целые группы людей, а затем снова исчезала, надеюсь, с одной лишь царапиной.
Я выскочил из траншеи, игнорируя протесты AEGIS, и помчался вперед, чувствуя, как град взрывов и пуль шипит на моем щите даже в тот единственный момент, когда я был незащищен. Мыслью я оживил свои клинки, теперь их шесть, в результате моей практики, и держал их перед собой, пока заряжал леску.
Огонь обрушился на меня со всех сторон, и я чувствовал, как моя кожа горит, когда обжигающие осколки пронзили мой щит, словно ливень. Полностью перепрыгнув траншею, я оказался всего в нескольких футах от меня и обнажил мечи.
Я мгновенно нашел щель между двумя щитоносцами и просунул туда меч. Ударным жестом я вонзил его параллельно, прямо через первого человека, во второго, уронив сразу два щита. Я двинулся вдоль линии, прокладывая путь в их обороне и оставляя как можно больше возможностей для остальных наших роботов и AEGIS, чтобы они могли отстреливать неохраняемых людей позади.
Я чувствовал себя торнадо: лезвия вращались во всех возможных направлениях, оставляя за собой кричащие, дергающиеся, дымящиеся трупы, и я убивал так быстро, как только мог. Я видел, как солдат включил гранату и бросил ее в меня, но замер, чтобы она не ударила по моему щиту. Он канул в небытие, как и все остальные, и я ухмыльнулся ему, прежде чем убить еще больше его друзей.
Я не мог позволить себе впасть в это. я не был
что
Нечеловек. Этот путь вел только к смерти и отчаянию.
Но это было так
легкий
. Эти тысячи людей — крошечные игрушки по сравнению с моей силой. Здесь лучшие силы лучшей армии в мире, огромная пустота в их рядах, созданная одним человеком. Мной. Я сражался меньше минуты, а сколько я уже забрал? Дюжина? Две дюжины? Три? Если посчитать людей за щитами, которых я убил косвенно, сто?
И ни единой царапины на мне. Они не могли меня тронуть. Для этих людей я был как бог или сила природы. Смогут ли они остановить торнадо, просто превзойдя его численностью?
У моих ног один из дронов. Я отступил назад и вонзил в него свои клинки. Его маленькие бронированные ноги вздрогнули, и он неподвижно упал на землю. Другой солдат готовил гранату. На этот раз я просто проткнул мечом линии и вонзил ему в горло. Активная граната упала к его ногам и через мгновение взорвалась ледяной звездой, заключив внутри других людей, застывших в попытках спастись от взрыва.
Я посмеялся над этим. Я смеялся над смертью на поле боя. Я был
что
Нечеловек.
Весы кармы сместились, и дрон-бомба у моих ног взорвался, отправив меня в полет по воздуху, по полю боя и всему на нем, пролетая подо мной, как в замедленной съемке. В ушах болезненно зазвенело. Моя кожа была горячей и сжималась по всему телу. Боль была повсюду… кроме одного места… Я не чувствовал ногу. Я посмотрел вниз… или вверх… в каком бы направлении ни находилась остальная часть моего тела, и понял, что у меня больше нет ноги. Мясо, сухожилия и идеальная дуга крови, прочерчивающая мой полет в воздухе, как радуга.
Я не ударился о землю. Что-то поймало меня на вершине полета и резко дернуло дальше ввысь. Я узнал рев реактивного ранца. Мир закружился подо мной.
Так глуп. Такой высокомерный. Я продержался на поле боя меньше минуты, большую часть времени мои друзья кричали мне, чтобы я отступал. За какого бога я мог себя принять?
Кару что-то говорил. Она что-то делала. Я не знал что. В следующий момент мы вернулись с AEGIS на землю, и Кару что-то прикреплял мне к руке. Несколько чего-то. Я почувствовал, как резко вдыхаю, и мои глаза увидели с ясностью, которой у меня никогда не было. Боль была, но вместо того, чтобы править надо мной, она была похожа на диковинку, которую я наблюдал на музейной экспозиции. Кару, казалось, говорил очень медленно.
«…стимулятор летучей мыши», — сказала она. «Поможет справиться с шоком. Он теряет много крови».
— Я… я думаю, я в порядке, — сказал я и сел. Кару заставила меня отступить.
«Вы сейчас принимаете много стимуляторов», — сказала она и показала мою руку, на которой было три пластыря. Когда она успела засучить мне рукав? Я поймал себя на том, что размышляю над этим вопросом с неестественной сосредоточенностью. Должно быть, я то приходил в сознание, то терял его. Это дало бы ей широкие возможности.
У AEGIS был кусок ткани. Желтый и белый. У нее была голая рука. Ткань была ее рукавом. Она обвязывала его вокруг моей ноги. Моя нога отсутствовала. Она накладывала экстренный жгут, чтобы остановить кровопотерю. Если бы я потерял слишком много крови, я бы умер.
«Мне нужно вернуться туда, мы не сможем их удержать», — сказал Кару. ЭГИС кивнула и продела через жгут металлический стержень. Она резко повернула его, и я почувствовал новую боль в ноге, на расстоянии. Она поворачивала его снова, и снова, и снова, сжимая ткань все больше и больше. Боль была завораживающей своей невыносимостью. Я хотел чувствовать больше, хотел посмотреть, как много я смогу воспринять в таком состоянии ума. Оно нахлынуло на меня, как волна. И все же я остался непреклонен.
«У нас почти закончились собаки», — заявили в AEGIS. Она не смотрела на меня, когда говорила это. Она больше разговаривала сама с собой, чем со мной. Она была обеспокоена. Мы сильно проигрывали. Через наушник у меня в ухе проносились двигатели Кару. Они включались и выключались еще быстрее, чем раньше. Она старалась изо всех сил, двигаясь и сражаясь быстрее и сильнее. Ее тело не выдержало такого напряжения.
Я стоял, покачиваясь на одной ноге. AEGIS пыталась меня арестовать. У нас не было на это времени. Я был нужен на поле. Я был единственным, кто мог переломить этот бой. Она должна была понять, что мне пора идти.
«Атан, если ты уйдешь, ты умрешь. Ты не сможешь сражаться».
«Если я останусь, мы все умрем», — сказал я.
