Он ушел. Он ушел. Он ушел!
Он просто, совершенно спокойный, без ноги, прыгнул прямо в заднюю часть этого транспорта и исчез. По ее словам, Сага не смогла найти водителя. Кару некоторое время безуспешно преследовал его. Лия просто плакала.
Он только что покинул нас. Просто так.
Я так злилась на него, так сильно последние несколько дней. Теперь я просто чувствовал себя виноватым. Может быть, если бы я была более понимающей, может быть, если бы я лучше отложила свои личные чувства, он все еще был бы здесь.
Я был так зол, а теперь чувствовал себя таким опустошенным.
Я не думаю, что он осознавал, какую большую роль он сыграл в моей жизни. Для него я была всего лишь одной из девушек, которых он встретил, но у меня не было воспоминаний ни о чем до того, как он меня разбудил, кроме как о одиночестве в темноте. Это было первое лицо, которое я когда-либо видел, первое утешение, которое мне когда-либо давали, первая надежда, которую мне когда-либо давали. Я собрал факты, прочитав и проанализировав свои собственные воспоминания после этого, и узнал, что у меня была жизнь раньше, но даже в этом случае Атан по-прежнему был первым, что было в моей жизни.
И он ушел.
Прошел почти час, и XPCA уже давно ушли, унося с поля боя сначала раненых, затем мертвых, а затем исчезая длинным конвоем, как и пришли. Кару и Лия наконец позволили мне оказать им медицинскую помощь. Сага стояла рядом с задумчивым видом, на лбу у нее запеклась засохшая кровь, но ей никогда не требовалось лечение, стирка одежды и она была бы как новенькая.
У Лии было сильное растяжение лодыжки, сломанное запястье и множество порезов. Она упала, пытаясь убежать от Блэкетта, и скатилась с холма головой вперед на камни.
В Кару застряло несколько пуль, все порезы и ссадины, а также небольшие ожоги второй и третьей степени. Ей нужен был доступ к регенератору, и, если повезет, и если Блэкетт будет человеком слова, ее лицензия снова будет действительна, и она ее получит. Тем временем я делал для нее все, что мог, и она была на стимуляторах, чтобы продолжать идти. Они могли сдерживать шок от ран столько, сколько потребовалось, но ее тело в конечном итоге сломалось бы, если бы она не получила серьезного лечения.
Мы все сидели молча: я работал с медицинскими дронами, накладывал швы на Кару и накладывал разрез на Лию, а они просто сидели и смотрели на свои раны. Сага маячила рядом, молчаливая, как всегда.
Наверное, мне повезло больше всех. Я следовал плану, держался позади наших солдат, и когда я двинулся вперед, Атан защитил меня. Что я ненавидел, потому что этим телом я мог нанести гораздо больше ударов, чем Кару или Лия, и они пострадали вместо меня. Возможно, если бы меня схватили вместо Лии, Атан бы не исчез.
Я вздохнул. Я был в заблуждении. Он отдал бы себя за любого из нас, даже за меня. Даже если бы меня ждала резервная копия и я построил бы для нее другое тело, он все равно не бросил бы меня. Он был слишком хорош для своего блага.
Я не знал, что делать. Мне хотелось кричать. Я хотел обвинить всех остальных. Я хотел выследить его, притащить сюда его тупую задницу и заставить его извиниться за то, что он был таким глупым, что бросил нас, бросил меня.
Больше всего мне хотелось извиниться перед ним за то, что он допустил, чтобы все закончилось так плохо, и за то, что превратил его жизнь… может быть, последний кусочек свободной жизни, которую он когда-либо знал… в настоящий ад. Я не мог вспомнить свои последние слова, обращенные к нему, просто кричал на него по связи, когда узнал, что он ушел и отказался от всего, как мы боялись. Последнее, что он от меня слышал, это, наверное, то, что я просто ругаюсь на него. Возможно, последнее, что он когда-либо услышит от меня.
Мне хотелось… мне хотелось плакать. Я не мог убедить себя, что это не моя вина.
Я был искусственным интеллектом, созданным для защиты людей, и я не мог защитить даже одного человека, который был для меня важнее всего. Я был бесполезной кучей металлолома. Бессмысленно. Бесполезно. По крайней мере, собаки снаружи сражались и умерли, чтобы спасти его, я даже этого не смог сделать должным образом.
ЭГИС
, — с горечью подумал я. Щит, который никого не защищает.
«Он сильный», сказала Кару, ее голос стал стальным и быстрым, как у Атана, когда он ездил на стимуляторах. «Он выдержит. Это еще не конец».
«Не конец? Он в руках XPCA», — сокрушалась Лия. «Чего бы они от него ни хотели, он уже не будет тем же человеком, когда выйдет.
если
он выходит».
Я хотел упомянуть десятки имеющихся у меня в архиве записей о вскрытиях и хирургических экспериментах, проведенных на живых Экслюдях. Генетические эксперименты. Физиологические пределы. Нагрузочное тестирование. Как никто из них не выжил. Когда я впервые просмотрел их записи, я был счастлив: это были ужасные люди, изгнанные из мира, чей ужас никогда не мог распространиться, и они внесли свой небольшой вклад в наши знания о Экслюдях. Теперь мне было интересно, сколько среди них есть людей, которые их отчаянно любят.
«Я уверена, они этого ждут», — сказала Лия. «И это не то, чего хотел бы Атан».
Она отвечала Саге, у которой была раздражающая привычка говорить в умах людей. Будучи искусственным интеллектом, я понятия не имел, что она могла бы коснуться. Она всегда была для меня странной немой, и это было странно, потому что сто лет назад она была моим первым другом. Должно быть, тогда она говорила больше.
«Кого волнует, чего хочет Эштон. Эштон хотел именно этого. Если мы будем придерживаться исключительно памяти о его воле, мы ничего не сделаем. Я согласен с Сагой, мы должны нанести удар».
«Наверное, они сейчас довольно слабы», — забеспокоилась Лия. «Но… и я не пытаюсь вытащить здесь свою карточку «Я знаю Атана лучше всех», но если мы просто прорвемся внутрь, он категорически откажется идти с нами. Мы не сможем его похитить».
Кару вздохнула, и даже это показалось более кратким и точным, чем обычно. «У вас есть веская точка зрения. Я не уверен, что мы можем что-то сделать на данном этапе».
«У меня есть несколько идей, — сказала Лия, — но они медленные, нам придется постепенно их реализовывать, а не сразу утомлять».
Некоторое время они молча ждали ответа Саги. Я ненавидел это.
«В моем нынешнем состоянии я ничего не могу сделать, кроме как умереть», — сказал Кару. «Мне нужно будет восстановить свои отношения с ассоциацией и немедленно обратиться за медицинской помощью, не в обиду AEGIS, но ваших возможностей недостаточно для лечения моих травм».
«Я знаю. Мертвый от тебя никому не нужен, тебе следует уйти как можно скорее».
«Как только мы закончим предварительное планирование. Меньше всего я желаю, чтобы мы четверо разошлись в отсутствие Эштона. Это обрекло бы его. Я считаю, что мы не сможем добиться его свободы, действуя в одиночку. Я могу обменяться контактами с Лией, но… остальные из вас не совсем в сети, и я не вижу себя в гостях.
«Я могу выйти в сеть, если понадобится, здесь есть спутниковое покрытие. Подделать ретранслятор нетрудно», — сказал я.
Они снова сделали паузу, а затем Лия рассмеялась. «Конечно, я могу просто оставить тебе свой, если хочешь. Я смогу получить новый, когда вернусь в реальный мир, что я тоже собираюсь сделать как можно скорее. Просто, ну, позволь мне стереть историю моего браузера».
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Судя по всему, Сага умела управлять телефоном. Не уверен, почему это будет смешно.
Это раздражало меня больше, чем следовало бы. Все сделал. Я, конечно, знал, почему все было более горьким на вкус с оттенком ненависти к себе.
Его все еще не было.
«Если мы решили, вот моя информация», — сказала Кару, нажав кнопку на запястье. Пожалуйста, поделитесь этим с AEGIS и Saga, прежде чем уйти. Если вы меня извините, мне нужно оправиться от нескольких смертельных ран».
«Я провожу тебя», — поймал я себя на том, что говорю. Она посмотрела на меня немного удивленно, но не задала вопросов. Я помог ей дойти до лифта, и мы провели короткую поездку на поверхность, пока она молча опиралась на меня.
Мы достигли вершины, и она начала программировать траекторию своего полета в броне, чтобы, даже если она потеряет сознание, она доберется благополучно.
«Знаешь», — начал я, чувствуя, что она собирается уйти, и мне нужно было что-то сказать. Она посмотрела на меня. Мне больше нечего было сказать, но теперь я был предан делу. «Мне очень жаль. За то, что я такая таблетка. Особенно для Атана, но… и для тебя».
«Я понимаю. Благодарю вас за извинения». Она вернулась к работе.
«Я бы сделал то же самое».
«Тогда ты всего лишь лицемер в некоторой степени», — сказала она с улыбкой. Этакая полугримаса, но все равно улыбка.
«Я… у меня такое чувство, будто я прогнала его. Я была с ним так ужасна в конце. А теперь его нет». Я просто выпаливал слова. Какая-то дамба внутри меня прорвалась, и я вылил ее на Кару. «Я волнуюсь, что больше никогда его не увижу или что он поймет, что я был для него плох. Мне кажется, что все уже никогда не будет прежним, и я волнуюсь. Раньше я был важным человеком. часть его жизни, но что, если он уйдет? Боже, я звучу так эгоистично».
— ЭГИС, — сказал Кару с серьезным видом и положил окровавленную руку на мое безрукавное плечо. «Я слишком ранен, чтобы утешать вас, и, несмотря на это, у меня невысокое мнение о вас. Ваши опасения такие же, как и мои, и все остальные здесь. Ни у кого нет слов утешения, которые не были бы пустыми».
Я знал. Мои кишки скрутило еще сильнее от чувства вины. Ей это было не нужно.
«Но», — добавила она, когда я почувствовал, что слабею от ее суровой правды. «Если ты действительно чувствуешь раскаяние в своих действиях, стань праведным. Измени себя и будь таким, каким ты хочешь, чтобы Эштон видел тебя. Он сильный, он выдержит. Терпи себя, и ты, возможно, еще доживешь, чтобы увидеть его снова».
Она отпустила мое плечо и продолжила печатать на своем запястье. «По крайней мере, это мой план. Я верю в его силу».
«Спасибо», — сказал я. Верьте в него. Я сказал, что сделаю это один раз, и он, Лия, а теперь и Кару напомнили мне об этом. Теперь, когда его не стало, настало время, когда нам больше всего нужно было верить в него, когда наша вера в него подвергалась тяжелейшим испытаниям. Когда проще всего было бы впасть в депрессию и разочароваться в нем и в себе.
Я нахмурился. Она не сказала мне ничего, чего бы я не знал, но почему-то все же мне помогло услышать, что у нее, которая, вероятно, была самой близкой к нему, были те же тревоги и сомнения, что и у меня. Не то чтобы я не был заперт в холоде и темноте, но, по крайней мере, теперь мы все были заперты. Если бы это было хоть каким-то утешением.
Она закончила и сделала несколько глубоких вдохов, а затем повернулась ко мне.
«Прощай, AEGIS. Наше совместное путешествие было интересным, но я ни о чем не жалею».
Я шагнул вперед и обнял ее в молчаливых, нежных объятиях, помня о ее многочисленных травмах.
— С нами обоими все будет в порядке, не так ли? Я сказал ровно столько, сколько спросил.
«Мы будем.»
«Удачи во всем, Кару. Если тебе что-нибудь понадобится, пожалуйста, просто позвони». Я отпустил ее, и она сделала шаг назад и приготовилась к взлету, но заколебалась.
«Я должен спросить… откуда это взялось? Вы неожиданно дружелюбны. Или стимуляторы влияют на мое восприятие?»
«Нет. Я просто… понимаю, как легко терять людей. Даже если они не мои любимые люди, я думаю, мне следует держаться за них. Ты хороший друг, Кару».
«Я продолжаю недоумевать, но не недоволен таким поворотом. Ты еще и хороший друг, AEGIS». Она протянула руку и схватила меня за руки, а затем притянула меня к себе для быстрого объятия. «Будьте здоровы и оставайтесь сильными. Надежда посещает бдительных».
Без каких-либо мягких слов и долгих прощаний она медленно, по ее меркам, поднялась в небо и улетела над лесом.
Я вздохнул. Она была самодовольной шлюхой, ворующей мужчин, но она была нашей самодовольной шлюхой, ворующей мужчин. И это что-то значило.
Я вернулся к лифту и стал ждать. Мгновение спустя появилась Лия, нога в шине, рука на перевязи, мои роботы закончили с ней минуту назад, и я знал, что она придет.
— Тоже собираешься? Я спросил.
«Да, я и Сага оба. Хочешь пойти с нами? Мы собираемся вернуться в LV и вместе найти место, пока будем работать под углом Атана».
Я пытался представить, что живу с Сагой в обычном доме, и мысль о том, что я буду видеть ее лицо каждое утро, заставила мою кровь закипеть.
«Нет, думаю, я пройду», — сказал я. Сказав это, я понял, что мне действительно грустно из-за этого. Лия мне очень нравилась, и ее уход был почти так же плох, как потеря Атана. «Угу, га».
«Ты не можешь быть таким плохим, как некоторые из моих последних соседей по комнате. Давай. Я помою твою посуду».
«Я не ем».
«Я знаю. Сага тоже», — сказала она со смехом.
«Нет, я… я бы с удовольствием, но у нас с Сагой есть история. Она убила мою семью».
«Тогда вы оба были разными людьми», — предположила Лия. «Я понимаю, если шрамы не заживают, но я бы не предложил жить с вами обоими, если бы не думал, что мы справимся».
«Я понимаю. Я… подумаю над этим».
«Ну, не думай слишком долго, нам нужно подписать договор аренды», — Лия снова засмеялась. Она смеялась немного дольше, чем обычно, а затем быстро замолчала.
Вероятно, она причиняла боль большинству из нас и все еще улыбалась, пытаясь заставить нас чувствовать себя лучше. Я почувствовал еще один укол вины из-за своего угрюмого поведения и того, что бросил Кару. От меня это сейчас никому не было нужно, мы все переживали одно и то же дерьмо.
Мы подождали, пока лифт забрал Сагу, которая собирала последние вещи Лии, пока ей накладывали швы. По крайней мере, так я понял из половины разговора Лии.
Дверь открылась, и Сага взяла сумку Лии и отказалась передать ее раненой девушке, несмотря на то, что она, вероятно, была того же веса, что и она сама. Лия не хотела ничего из этого, и они с минуту вежливо спорили о том, кому придется это нести. В конце концов Лия победила, и мне стало интересно, сколько Сага ей только что дала, потому что ей тоже было ее жаль.
«ЭГИС», — услышал я тихий женский шепот, и мне пришлось оглянуться, чтобы увидеть, кто меня зовет. «Это я, дурачок», — сказала Сага.
— Я… не знал, что ты говоришь.
«Конечно, помню. Ты не помнишь все те поздние ночи, которые мы провели вместе, разговаривая, а я помню». Она закашлялась от такого длинного предложения, и Лия угостила ее бутылкой воды из недавно приобретенной сумки. Сага жестом отказался от этого.
«Не пей», — сказала она.
«Ага», — ответил я. Она не ела и не пила. Я не был уверен, к чему идет этот разговор.
«Я хотела сказать тебе, извини», — сказала она. «Может быть, мы видимся в последний раз».
«Тебе жаль только потому, что не получилось так, как ты хотел. Ты взорвал всех, а потом все равно оказался в ловушке под горой».
Она покачала головой. «Мне никогда не нравилось предавать твое доверие. Это был просто лучший план. Даже если бы он сработал, мне было бы жаль. Вот и все».
На хер…
почему все здесь вдруг стали такими лучшими людьми, чем я. Даже проклятый материубийца.
Сага начала уходить, закончив свою речь, и Лия глубоко поклонилась мне.
«AEGIS, было очень приятно познакомиться с тобой. Я не собираюсь прощаться, потому что уверен, что буду видеть тебя в сети постоянно. Нам стоит потусоваться и поиграть в какие-нибудь игры, когда мы не работаешь над Атаном, да?»
«Да. Конечно, звучит весело».
Она улыбнулась, а затем отскочила на хромой ноге, догоняя Сагу.
Эти двое медленно направились к тому месту, где был спрятан краулер, в северной части руин, где XPCA не наткнулся бы на него, Лия со своим рюкзаком и вывихнутой лодыжкой дружелюбно болтала с Сагой.
«Хорошо, хорошо!» Я закричал. Оба обернулись посмотреть. «Я пойду с тобой. Просто чтобы мне не пришлось убирать этот беспорядок в одиночку». Я указал на всеобщее опустошение, на сотни дронов и ямы с кровью, окружающие нас. «И кто-то должен за ней присматривать», — сказал я, указывая на Сагу.
«Да. Я очень опасен», — согласилась Сага.
«И мне нужно будет быть там, чтобы помочь спланировать освобождение Атана».
«Без вас мы бы не справились», — сказала Лия.
«Тогда решено». Я остановился на мгновение. «Сколько стоит массовая фабрика?»
«Я уверена, что Черная Акула справится», — сказала Лия с улыбкой.
Мы все подошли к гусенице, смеясь, разговаривая и улыбаясь хрупкими, но искренними улыбками. Его не стало, но, объединив нас, заставив терпеть старое соперничество и встретить новых друзей, Атан продолжал жить в каждом из нас, в связях между каждым из нас.
Нам предстоял долгий путь, но каждый из нас был очень доволен той компанией, которую мы шли по этому пути.
