Прошло несколько дней, и я не видел и не слышал ни от веселых девушек, ни от их молодой группы. Я надеялся, что это не связано с катастрофическим количеством артиллерийского огня и армией, нанесшей им визит, но даже я не был настолько глупо оптимистичен.
Я осматривал ущерб и был рад, что оставил Тейта дома с его делами. Учитывая количество крови и кусков людей на поле боя, я должен был предположить, что молодые люди победили, потому что я не мог себе представить, чтобы какая-либо армия потеряла столько людей и все еще стояла. Повсюду роботы, принадлежащие девушке-роботу. Не знаю, как она их сделала, но мне было не особо интересно задавать вопросы.
Но двери все еще были на петлях, а лифт все еще работал. Вещи забрали в спешке, но забрали, а значит, собрали и уехали. А это означало, что теперь с ними все в порядке, и они делают то, что делают экслюди, девушки-роботы и сражающиеся женщины.
Я был рад за них. В их возрасте здесь было не место для жизни. Молодым людям приходилось стараться оставить свой след в мире. Я даже ожидал, что Тейт когда-нибудь восстанет и попробует цивилизованную жизнь, если я еще жив для этого.
И все же я не мог не грустить. Умная девочка, бесследно исчезнувшая, это было в ее стиле, а мы с двумя другими девочками были просто знакомыми, но я ожидал, что мальчик зайдет, по крайней мере, на последнее прощание. Я буду скучать по нему и по нашим долгим разговорам, в которых я учил его тому и тому, чему научился за эти годы. Он был хорошим слушателем и понимал, что делает жизнь важной.
Ну, размышлять об этом было бесполезно. Если бы они ушли, я уверен, они бы не возражали, если бы я помог себе с тем, что они оставили после себя. Множество медикаментов, которые были настоящей находкой, и даже кое-какие цивилизованные продукты питания, которые можно было припрятать на случай чрезвычайных ситуаций или особых случаев. Все остальное выглядело просто как механизмы, и, несмотря на мой древний опыт разработчика, все это было за гранью моего понимания.
Час спустя я подумал, что это событие можно считать одним из тех особых случаев. Мне пришлось сообщить Тейту, что наши друзья ушли. Я не знала, поймет ли он, у него никогда раньше не было друзей, и я беспокоилась, какую травму все это может нанести щенку. Он был молод, крепок и умен, но все равно оставался молодым щенком.
Я согрела руки над костром, который разожгла, пока он вешал одежду на деревянную сушилку, которую мы вместе вытесали. Его порезы были чистыми и точными, и он не получил ни одной занозы. Я не мог бы гордиться больше.
Я смотрел в самое сердце огня, из-за красного пламени поленья выглядели черным клубком, и пытался смириться с этим. Они действительно исчезли. Мне очень понравилась Сага, и, несмотря на то, насколько необычными были ее отношения с нами, я надеялся, что они с Тейтом немного отмахнутся друг от друга.
В ее сердце хранилось столько ненависти… сердце по праву старше моего, но все еще ребенка, который так и не вырос. Тейт был чистым духом, и я надеялся, что даже она не могла не любить его. Между тем, щенку не хватало уверенности во всем, хотя он уже превзошел мои трясущиеся руки как рыбак и охотник, и я надеялся, что ее дерзость сможет его немного вдохновить.
Но, похоже, это было не так. Я вздохнул и потушил огонь. Плохая привычка, из-за которой она быстрее сгорала, но мне очень нравилось смотреть, как танцуют эти искры.
[Эй, старик.]
Я услышал невозможный голос. Я огляделся вокруг, как дурак. Даже если бы она была здесь, я, по всей вероятности, не смог бы ее увидеть.
[Спорим, я просто заставил тебя посмотреть, да? Ну, если ты это слышишь, не трудись смотреть. Ты нарушил мое принуждение, а это значит, что либо я уйду, либо ты просто
думать
Я ушел, и в этом случае ты совершил серьезную ошибку, и я надеру тебе древнюю задницу, когда увижу тебя снова.]
Я смеялся. Ее угрозы были настолько преувеличены, что она вылила их, как воду, продолжая при этом держать стальной глаз открытым, чтобы защитить нас. Это была одна из моих любимых вещей в ней.
[Я не любитель долгих прощаний, как я уверен, вы знаете. Но мы с тобой… в последнее время мы провели много времени вместе, и было неправильно просто уйти, не попрощавшись. Не выкручивайте свои стариковские трусы, я не собираюсь сейчас развернуться на 180 градусов и начать злиться на вас… Я просто хотел сообщить вам… Я очень ценю вас, ребята. То есть для людей.]
Глупая упрямая девчонка. Возможно, такой же упрямый, как тот мальчик.
[Итак, с учетом вышесказанного, снимите свой гериатрический зад и отправляйтесь в поход. Мы отправляемся на экскурсию, даже если это убьет тебя, а это вполне возможно. Тебе сколько, сто? Старше меня, это точно. Если сможешь, направляйся к моему любимому дереву. Там тебя что-то ждет.]
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Дерево находилось всего в тридцати футах от того места, где я сидел. Ее насмешки, как всегда, были совершенно нелепы.
Чувствуя, как мои стариковские кости скрипят и гремят так, что, я уверен, это ее позабавит, я послушно и медленно поднялся, призывая Тейт закончить и идти дальше. Он кивнул, и я помог ему с последними делами, прежде чем мы направились к воротам и прошли двадцать футов по траве, снег здесь давно растаял, и дети ходили и ходили вокруг дерева.
Это было старое дерево, и очень красивое. Рябина исключительного возраста и высоты, вероятно, такая же древняя, как и здешние руины, и редкая в этой местности. Им было трудно конкурировать с вечнозелеными растениями. Однако этот стоял один возле этих шахт и вырос высоким и сильным.
[Роуэн, да? Конечно, это так, я узнал это из ваших собственных мыслей. Кажется, у тебя вполне древесное происхождение. Мне бы хотелось, чтобы ты появился в моей жизни раньше, возможно, меня больше интересовали бы деревья вокруг, а не только животные.]
[Если я не ошибаюсь, твоя любовь к деревьям пришла из твоего прошлого, а женщина по имени Эш? Надеюсь, ты не против, чтобы я копался во всех твоих воспоминаниях, но ты знаешь, как здесь может быть скучно, и я полагаю, ты ничего с ними не делаешь. Что ж, вот факт, который, как я знаю, вы никогда не узнали: рябину еще называют рябиной. Итак, каким-то странным образом, твоя Эш здесь с тобой, независимо от того, как давно она оставила вас двоих. И она дерево, и я думаю, ей бы это понравилось.]
Я улыбнулась и почувствовала легкий блеск в глазах. Эшу действительно хотелось бы провести остаток времени с нами в образе дерева. И со стороны девушки было необыкновенно мило попытаться упомянуть об этом. Она должна уйти навсегда, после этого она никогда не сможет смотреть мне в глаза или угрожать убить нас двоих.
[Она хорошее дерево, мы с ней провели там много времени вместе, и я хочу, чтобы ты хорошо о ней заботился. Я знаю, что уход за растениями — это твое дело, так что мне, наверное, даже не нужно спрашивать, но просто знать, что у тебя есть кто-то еще более древний и упрямый, чем ты сам, о чем нужно заботиться, что ж, мне это кажется уместным.]
[Но я попросил тебя прийти сюда не для того, чтобы я мог подарить тебе дерево. Если вы проверите корни, там будет впадина. Проверьте, что внутри.]
Я двинулся вперед, Тейт послушно следовал за мной. Мы подошли к подножию огромного дерева, где было почему-то теплее, как будто это огромное красивое дерево каким-то образом защищало под своими ветвями кусочек весны. Корни были большими и извилистыми, и было много маленьких углублений, где могла поджидать маленькая безделушка. Мы с Тейтом методично их обыскивали.
[Нашли уже? Я сомневаюсь в этом. Там ничего нет, старый канюк! Заставил тебя выглядеть!] Я услышал эхо смеха и не смог удержаться от улыбки. [Нет, я шучу. Это на северо-восточной стороне, там самая большая впадина. Я уверен, что вы найдете его без проблем.]
Я обошел дерево на четверть левее и нашел самое большое дупло. Медленно наклонившись и зайдя внутрь, мои пальцы коснулись чего-то холодного и твердого. Шаря в темноте, это была коробка разумных размеров. Я попросил Тейта помочь мне вытащить его, его глаза были широко раскрыты от восхищения.
[Итак, это всего лишь кое-что, что я сделал… на самом деле, ты сделал. Я позаимствовал твои навыки работы с деревом, пока ты спал. Надеюсь, ты не против. Я заметил, что у твоего мальчика нет игрушек, потому что ты был очень дерьмовым родителем, и подумал… может быть, ему будет приятно иметь их. Я не дизайнер игрушек, поэтому я просто копировал вещи, которые были у меня в детстве. Мне так и не удалось перестать быть ребенком и играть со своими собственными… так что считайте это моими подержанными игрушками. Убедитесь, что он играет с ними и наслаждается ими, как детство, которого у меня никогда не было, ладно, старик? Я рассчитываю на вас.]
С горящими глазами Тейт старательно открыл ржавый пластиковый контейнер, почти такой же большой, как он сам, и вытащил одну за другой рог изобилия деревянных игрушек, изготовленных и раскрашенных с кропотливой и любовной заботой. Деревянные кубики с буквами и животными, детали поезда, которые могли соединяться вместе и катиться на своих гладких колесах, машинки и яркие животные, медведь, лань и олень, сова, кабан, все животные, обитавшие в местность, животные, которых я знал, она любила.
Наконец, было несколько маленьких фигурок, маленьких человечков, созданных с таким же любящим вниманием к деталям. Люди, которых я узнал. Маленький мальчик в мехах и непромокаемом пальто с большой сумкой, и старик, одетый так же. Девушка в маске и маленьких белых пятнышках брони на черном костюме. Девушка в желтом платье с невероятно длинными рыжими волосами. Маленькая девочка, одетая во все черное. Мальчик с короткими волосами держит в руках две желтые палки.
И, наконец, маленькая девочка в синем комбинезоне, с черными волосами и огромной дружелюбной приветливой улыбкой. Как она хотела, чтобы мы ее увидели, как она хотела, чтобы Тейт ее запомнил. Я не знал, что когда-нибудь видел на ней улыбку, но по фигуре это выглядело так правильно.
[Так что да. Это все, что у меня есть для тебя. Вероятно, это последний раз, когда ты слышишь обо мне, так что береги память, ладно? Позаботьтесь о ребенке. Для человека… он был не так уж и плох.]
А потом она ушла. Тейт уже сажал фигурки в поезд и тащил его по травянистым корням дерева.
«Давай занесем их внутрь, чтобы они не испачкались, хм, щенок?» Я спросил его. Он с энтузиазмом кивнул и помог мне собрать вещи и поднять коробку.
Я приготовил ужин один и оставил Тейта наслаждаться подарком, обнаружив, что теряюсь, глядя в огонь больше, чем обычно.
Я буду скучать по ней. Как Эш, как и все остальные, она будет занимать место в моем сердце до последнего удара. Но хотя меня охватила печаль из-за ее ухода, я мог утешаться тем фактом, что она все еще была здесь и делала то, что делали Экслюди.
Но теперь она делала это с чуть большим состраданием, и мысль об этом заставила мое сердце петь.
