Я резко остановился в воздухе, чувствуя, как вес моей брони врезается в меня, когда я дернулся за ремни безопасности, контролируя свое учащенное дыхание, чтобы отразить затемнение, которое всегда маячило прямо на краю полета. Я дал себе четверть секунды, чтобы сориентироваться, а затем ударил еще раз, выстрелив прямо вниз в пикировании с наддувом.
Рой биологических полуразумных игл прорвался в воздух там, где я завис, и снова начал разворачиваться по широкой дуге обратно ко мне, направляясь непрерывно преследовать меня.
Однако в этот момент у меня была передышка на несколько секунд от их погони, я выпустил два полных залпа ракет из ручных пусковых установок, а затем засыпал костную и сухожильную оболочку бронебойными снарядами и снова ускорился, услышав удовлетворительный хруст. мяса, взорвавшегося, когда микроракеты достигли своей цели.
Я очень любил Атана и не жалел ни о каком времени, проведенном с ним или в поисках его, но без него зачастую все было более интуитивным, простым и совершенно приятным. Столкновение силы с силой в самом настоящем соревновании, которое только существовало, в игре жизни и смерти, из которой мог выйти только один победитель, — это действительно было то, ради чего я жил.
И, если повезет, то, ради чего умрет отвратительное чудовище из плоти подо мной. Это был Эксчеловек, обладающий биологическим мастерством, формирующий и изменяющий себя в соответствии с ходом битвы. Это был невыразимый ужас самого истинного смысла: атаковать одним способом только для того, чтобы изменить такт с внезапным взрывом крови и появлением новых конечностей.
Он… или она, кто бы это ни был когда-то… взревел, не одобряя зажигательные боеголовки в ракетах, которые я выпустил, и замахнулся, беспорядочно меняя свою форму, чтобы погасить пламя, которое цепко цеплялось за нее. Он остановился, перекатился и даже попытался окутать пламя новыми складками плоти, как бы больно это ни было.
У проклятого чудовища не было шансов, поскольку его поглотил адский огонь. Это был специально разработанный химический агент, который при горении выделял собственный кислород. Без специальных мер противодействия или водоема для немедленного разбавления и тушения раствора он будет продолжать неудержимо гореть в течение нескольких минут.
К концу этих минут зверь вздрогнул и закричал, остановившись, и от него не осталось ничего, кроме стойкого запаха горящей плоти и оболочки, наполненной тлеющими углями. Иглы были воткнуты в землю, преследуя меня вслепую, кислота, которую они извергли в меня, будет нейтрализована и удалена, а слизистые оболочки, которые они разбросали между зданиями…
…ну, я не был уверен, как они их почистят, но мне не придется участвовать в этом грязном деле, так что это не имело значения.
Я позволил себе немного отдохнуть возле останков несчастного существа, чтобы придать сцене завершенность. Заставил себя смотреть на его искривленную, измученную и крайне мертвую оболочку. Смириться с осознанием того, что этот ужас существовал, да, но также и то, что он мертв.
Я обнаружил, что это необходимо для того, чтобы подобные звери не проникали в мои сны по ночам. Другие люди моей профессии были склонны к более публичным и шумным празднованиям, которые давали им завершенность и окончательность, необходимые им, чтобы закрыть книгу о Эксчеловеке, так сказать, но я обнаружил, что невозможно сопоставить чудовищную смерть как часть цивилизованной жизни.
Еще один момент в воздухе, наблюдая за этим ужасным существом, и я ушел. Вернусь в свой отель, не в гламурную оперативную базу, а в мою нынешнюю.
Полчаса спустя я раздевался перед зеркальным шкафом в узком пространстве моего отеля, с торчащим изо рта стилусом и записывал отчет на голографический планшет.
Награда за этого Эксчеловека была исключительно высокой, и, учитывая его боевой потенциал, непредсказуемость и любовь к насилию, я точно понимал, почему.
Блэкетт сдержал свое слово и снял уголовные обвинения еще до того, как покинул поле боя, и у меня не было проблем с получением медицинской помощи или восстановлением в ассоциации. Моя семья, однако, считала, что я все еще запятнана, и отказывалась от всех попыток связаться с ними. Финансовый ущерб мне не причинялся, но у меня не было того буфера безопасности, который был когда-то. Я оценил удобное время назначения крупной награды.
Конечно, я бы согласился, даже если бы у меня не было финансовых затруднений. В ассоциации я был как бы «сумасшедшим», который брал награды, которые другие считали слишком опасными. Пусть остальные ссорятся из-за легких денег или хорошей рекламы низкооплачиваемой работы с низким уровнем риска. Удаление грязи с земли было тем, что меня двигало.
И не помешало бы то, что это оказалось фантастически прибыльным делом, подумал я, наблюдая, как кредиты поступают на мой счет. Конечно, по крайней мере половина этой суммы уйдет на налоги, заправку и ремонт, дорогостоящие постановления, которые я использовал, административные сборы, сокращение ассоциаций и т. д. и т. п.
Я снял последнюю часть своей брони, положил ее на стойку, в опасной близости от раковины, вместе с остальными, и с удовлетворенным вздохом расстегнул молнию на своем летном комбинезоне, чувствуя, как моя кожа покалывает, возвращаясь к жизни, когда я встряхивал складки на своей одежде. майка.
В комнате вспыхнула голограмма и зазвонила. Вызов?
Я подошел к кровати, все еще одетый в половину летного комбинезона, верхняя половина свисала с бедер, и нажал кнопку на маленькой голографии на стене.
«Здравствуйте, госпожа Кару? Пожалуйста, извините, что прерываю».
«Это не проблема. В чем проблема?»
«Нет проблем, мэм. У стойки регистрации вас ждет посетитель».
«Понятно… спасибо».
Я постучал по панели и повесил трубку. Посетитель? Совершенно неожиданно. Единственными людьми, которые, как я ожидал, свяжутся со мной, были Лия и AEGIS, и они не знали моего точного местонахождения в любой момент времени… даже я не знал, двигаясь туда, куда меня привели объявленные награды. Кроме того, я предположил, что у них хватило совести позвонить перед тем, как появиться, без предупреждения.
Я нахмурился. Возможно, это ловушка. Разрешение на скрытое ношение у меня, конечно, было, но любое огнестрельное оружие, которое у меня было при себе, вряд ли можно было спрятать. В отличие от события с террапатом в Ньюбруке, это была запланированная операция, и я упаковал вещи соответствующим образом. Нет смысла везти малокалиберное оружие.
Это означало… либо я встретил этого посетителя полностью обнаженным, либо, так сказать, полностью загруженным. Но какой?
Я посмотрела на зеркальный шкаф в ванной, на свою броню, видимую на столешнице в ее отражении, и потерла раздраженное место в подмышке, где ремни безопасности втерли спортивный бюстгальтер в мою плоть.
Черт с ним, он был голый.
Не… буквально голая, хотя я полностью раздевалась, чтобы надеть джинсы и бежевый свитер. Наверное, мне следовало принять душ, но гость, кем бы он ни был, уже ждал. Мой тонкий мускус должен был стать для них наказанием за неожиданное появление.
Я все еще был настороже, пока не увидел фигуру, слоняющуюся у стойки, чернокожего мужчину с короткими дредами, завязанными в хвост, с бородой, достаточно короткой, чтобы выглядеть случайной, но достаточно ухоженной, чтобы таковой точно не было. Он широко улыбнулся мне и приветливо раскрыл руки, когда я приблизился.
— Кару! С любовью, мой ют!
«Дидж, рад тебя видеть», — сказал я с улыбкой. «Что привело тебя сюда?»
«Монстр, которого ты уничтожил. Он разрушал город уже несколько дней, и я подумал: нет Кару, значит, эти монстры выйдут из-под контроля. Не думал, что ты вернешься так скоро».
«Извини, я не заметил, что ты заключил контракт. Знаешь, я бы никогда не увидел…»
«Я этого не делал, не волнуйся», — он еще раз легко улыбнулся мне. «Не был уверен, что мне это по силам, но я подумал, кто-нибудь должен это сделать, да?»
Я, как и все в агентстве, любил Диджа, в этом я был совершенно уверен. Он был надежным соотечественником, способным, но в то же время сострадательным, достаточно сильным, чтобы заслужить уважение, но достаточно спокойным, чтобы избегать врагов. Он то переходил к правильному английскому, то к некоторым ямайским сленгам, как всегда ему было удобно, что раздражало тех, кто не привык, но когда я стал его узнавать, я понял, что это больше связано с предметом разговора, а не с тем, насколько он серьезен. был.
На самом деле его звали не Дидж. Это был псевдоним охотника, как и почти у всех нас. Обычно его настоящее имя тщательно охраняется, но у Дижа не было проблем с тем, чтобы сообщить всем, что на самом деле его зовут Роже Кастильо, и да, он был наполовину испанцем, наполовину черным американцем ямайского происхождения.
«Да, мои извинения за небрежность в последнее время», — сказал я со вздохом. Дидж указал, что нам следует прогуляться и поговорить, и мы оставили бедную девушку в покое за стойкой и направились к входной двери. «В последнее время у меня все было сложно».
«Я слышал. Я удивлен, что там остались XPCA, после того, как услышал, что Кару преследует их».
«Я не преследовал их, они преследовали меня».
«Ага, но ты же хунта, никто не должен долго охотиться за Кару, прежде чем она нападет на них».
Я улыбнулась, несмотря на нелепость дополнения. Дидж отвел нас в один из маленьких дорогих баров, которые, казалось, всегда появлялись вокруг отелей для туристов, которым было лень отправляться в сам город, но которым все еще нужно было тратить деньги и употреблять алкоголь.
«Это мое удовольствие», — сказал он, прочитав мое кислое лицо.
«Сейчас полдень. Я считаю идею питья в полдень абсурдной, независимо от того, кто кого лечит».
«Ну тогда я выпью и закажу тебе что-нибудь, чтобы подержать и найти абсурд», — сказал он, ухмыляясь.
Конечно, он так и сделал, и я оказался в маленькой кабинке с мохито в руке, сидя напротив его рома с колой и ухмыляющимся лицом. Он сделал глоток и ссутулился.
«Мой ют, я слышал, что ты так быстро вернулся в город, после всех неприятностей… и у меня только один вопрос. Вот почему я пришел искать тебя после твоего боя. Вот почему ты держишь этот напиток, да ?»
— Тогда в чем твой вопрос? Я сделал глоток напитка и обнаружил, что он слабый. Больше похоже на мятный дайкири, чем на настоящий мохито. Но мы оказались в паршивом туристическом баре, чего я ожидал?
«Ты чувствуешь себя неуютно?»
«Что?»
«Ты себя хорошо чувствуешь?»
«Почему… почему бы и нет?» Я был немного ошеломлен этим внезапным вмешательством в мою личную жизнь. Люди в ассоциации часто по традиции почти ревностно проводили грань между личной и профессиональной жизнью.
«Потому что ты только что убил кучу хороших парней, чтобы защитить Эксчеловека. Все в агентстве слышали об этом, и теперь внезапно тебя нет там, и ты снова здесь. Не нужно быть гением, чтобы увидеть, что ты мальчика схватили, а ты снова убиваешь плохого человека, как будто сейчас не выходные».
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Я не понимаю вашей точки зрения».
«Да, Кару. Возможно, я не покупаю тебе выпивку каждый день, но мы разводимся. Я не Светило, и когда с тобой что-то случается, я волнуюсь».
«Так что же со мной случилось такого, что ты чувствуешь, что тебе стоит волноваться?» Я спросил. Я пытался узнать, как много он знает, но старался избегать этой темы.
Он вздохнул, вероятно, уже зная о моей игре. «У тебя есть мальчик, за которого стоит бороться, за которого стоит умереть, а он ушел. А теперь ты снова притворяешься, что все в порядке, носишь реактивный ранец и улыбаешься. Это бесполезно».
Я выпил еще. Именно по этой причине людям так понравился Дидж. Он не боялся задавать вопросы, которые, по его мнению, нужно было задать, и думал, что их нужно было задать, потому что он был хорошим парнем.
«Послушай. Я ценю заботу, правда. К сожалению, то, что я чувствую, сейчас не важно. Счастлива ли я, злюсь или плачу каждую ночь перед сном, ничто из этого не приближает его к возвращению ко мне. .. Я не знаю, что я могу сделать, и поэтому просто делаю то, что делал всегда. Будьте готовы, держите глаза и уши открытыми, защищайте кротких».
«Так жить нельзя».
«Может быть, в долгосрочной перспективе, но сейчас это прекрасный образ жизни. Ашт – этот… человек, он сильный. Он излучает волю и судьбу, которые намного затмевают мои собственные. Что бы Бог ни приготовил для него, я знаю, это не будет так бесславно, как исчезнуть в залах XPCA и никогда больше не увидеть солнца, будь то через месяц или через пять лет, я должен просто верить и быть готовым».
«Интересно, готов к чему? Ты говоришь, что это похоже на побег из тюрьмы».
«Я не знаю», — сказал я, вздыхая и откинувшись на спинку неудобной кабинки. «Я должен был получить известие от друзей, но прошло уже больше недели, а ничего не было. Я проверил голографию на запястье и вспомнил, что на мне нет костюма.
Он допил свой напиток и улыбнулся. «Я знаю кое-что, что мы оба можем сделать, что на какое-то время отвлечет тебя от этого человека. Как в старые времена, когда ты был новичком в агентстве, да?»
— Ты… ты серьезно? Я спросил.
— Как всегда, — сказал он с усмешкой.
«Все не так, как было раньше. Я не мечтательный кадет, потерявшийся в большом и страшном мире. Я настоящий охотник, и так делаю уже много лет. Не думаю, что вы найдете меня легкой добычей».
Я ухмылялся, понял я, но слишком поздно понял, что это именно то, чего он добивался. Сколько внимания этот человек уделял мне все эти годы, чтобы точно знать, как нажимать на мои кнопки?
«Я на это рассчитываю. У меня есть несколько новых трюков, думаю, тебе они тоже понравятся».
«Где вы хотите это сделать? Нам понадобится большое и пустынное место, если мы не хотим устраивать сцену».
«Это Феникс», — сказал он, пожав плечами. «Отсюда во всех направлениях нет ничего, кроме большого и пустынного».
«Тогда давайте назовем его западом», — сказал я с усмешкой.
— Увидимся через пятнадцать?
Я допил остатки напитка и встал. — Тогда увидимся там.
Примерно через двенадцать минут я снова был в воздухе, не обращая внимания на натирание подмышек, когда летел на запад, сканируя визор на его транспондер IFF. Там, посреди бескрайнего небытия, грязи, круглых кустов и, возможно, странного камня, он ждал меня.
Как и я, он был полностью готов. Говоря более банально, его звали Дидж, а средством атаки был звук. У него был модифицированный экзокостюм, в котором вместо оружия были динамики, и по опыту я знал, что его бортовые системы могли определить резонансную частоту любого вещества, к которому он постучал, с помощью эхо-импульса и разрушить его сфокусированным резонирующим звуковым взрывом.
Любой материал, любое расстояние, практически, в любом направлении. Неудивительно, что он все еще был охотником, хотя ему было уже тридцать, когда я впервые присоединился к нему. Я остановился рядом с ним и приземлился, сделав несколько шагов, чтобы предотвратить неаккуратное приземление.
«Ты опоздал!» — крикнул он, его голос был синтезирован, но вместо того, чтобы казаться роботизированным и бесстрастным, как у большинства экзокостюмов, его голос был усилен, его глубокий голос был четким, с богатыми, ароматными тонами. Он эхом пронзил меня, и я почти почувствовал, будто звук исходит из моих собственных легких.
«Я на две минуты раньше!»
«Я здесь первый, а это значит, что ты опоздал!» Он посмеялся. Его экзокостюм был также необычен тем, что вместо HUD у него был прозрачный купол, через который вы могли видеть его, а он мог видеть вас. Не нужно было надевать причудливую оптику или прятаться за маской, Дидж предпочитал все по старинке.
«Как в старые времена?» — спросил я, зависая в воздухе.
«Скажем, проиграет тот, кто первым надерет задницу, да?»
«У меня есть преимущество в том, что моя задница находится в воздухе».
«А еще он намного меньше и красивее моего, но мне все равно подходит», — ответил он.
«Справедливо, старик!» Я закричал.
И мы начали.
Когда я метался вокруг, стреляя обезвреженными микроракетами по экзоскафандру, у меня возникали воспоминания о том, когда я был новичком в агентстве, и Дидж взял меня под свое крыло вместе с парой других старших членов. В то время я был угрюм и потерян, не стремясь ни к чему, кроме улучшения и мести, спеша в одночасье очистить мир от всего его зла.
В каком-то смысле я все еще был таким, но где-то по пути я перешел от борьбы с ним с гримасой к тому, чтобы делать это с усмешкой. Мы были старыми друзьями, он и я, настолько близкими, насколько это возможно в бизнесе, где каждый контракт мог стать последним. Мы оба любили острые ощущения от боя, доводя себя до предела, вдавливая свою силу и волю в противника, пока один из них не сломался.
Сегодня я решил, что это буду не я.
Кроме того, в отличие от большинства экзокостюмов, Дидж был
быстрый
. Он был человеком мощного телосложения, но я считал, что его лучшим соревнованием будет спринт на 20 метров. Почти так же легко, как я летел по воздуху на своих плазменных крыльях, он и его экзокостюм пронеслись по земле, совершая молниеносные зигзаги, опережая и сбивая с толку мои ракеты, пока они не столкнулись друг с другом или просто не упали на землю в знак поражения.
Его костюм был в основном черным с желтой отделкой и был тоньше, чем у большинства моделей, но при этом был наполнен двигателями на всех основных поверхностях. Через мгновение он мог кататься взад и вперед, скользя по кругу вокруг вас. Не вокруг меня, конечно, в воздухе, но именно здесь раздавались звуковые взрывы.
Прямое попадание могло мгновенно сбить меня с неба или разбить всю мою броню или даже кости. Я сомневался, что он выкрутил бы его так высоко для небольшого спарринга, но ему пришлось включить его настолько, чтобы сбить меня с ног. Моя задача заключалась в том, чтобы уберечь себя от прямого попадания, что было сложно, учитывая отсутствие здесь укрытий, но ему все равно приходилось целиться, если он хотел какой-то реальной силы в своих ударах.
Я извернулся, стреляя низкоэнергетическими лазерами прямо ему в лицо, надеясь ослепить его, но он предсказал, где я выйду из петли, и ударил меня выстрелом. Даже косвенно это привело к тому, что моя траектория полета раскачивалась, а моя нога странно вибрировала там, где взрыв ударил меня сильнее всего.
Я взлетел, но моя нога продолжала вибрировать. Я встряхнул его, чтобы вернуть ему хоть какую-то чувствительность, а мгновение спустя щиток на моей броне просто разлетелся вдребезги.
«Эй, это было дорого!» Я крикнул.
Он посмеялся. «Тогда не попади!»
Я был уверен, что это какой-то его новый глупый трюк с резонансными частотами. Я больше не был зеленым новичком, в той игре могли играть двое. Я взглянул вверх и влево в HUD моего визора и активировал другой ряд микроракет, чувствуя, как сервоприводы работают в моих руках, когда заряжается новая батарея.
Зная, что он слишком быстр и умен, чтобы полагаться только на отслеживание ракеты, я решил доставить их лично. Я остановился, чтобы повернуться, показав себя на долю секунды, а затем, зная, что он заметил меня и уже стрелял мне в лицо, выстрелил назад в полную силу, прямо вниз и обратно в него.
Я почувствовал, как его выстрелы пронзили воздух рядом со мной, достаточные, чтобы заставить одно из моих плеч вибрировать, и ударил по части брони, чтобы нейтрализовать ее внутренние гармоники с помощью какой-то старой доброй сотрясающей перкуссии, а затем, пролетая мимо него назад, разрядил цепочка ракет в упор.
По крайней мере двое или трое схватили его, прежде чем он успел уйти с их пути, но ущерб уже был нанесен. Там, где произошел удар, липкая слизь начала распространяться, расползаясь по швам его костюма, обездвиживая его и закупоривая воздухозаборники и двигатели.
«О, это
грязный
— сказал он с усмешкой. — Думаешь, в отеле есть химчистка?
Его скорость замедлилась, и, что более важно, его возможности уклонения уменьшились из-за потери половины двигателей. Вместо того, чтобы мгновенно броситься в любом направлении, у него теперь было всего несколько вариантов. Вперед, назад, вправо или где-то посередине. Это дало мне слепое пятно, и я безжалостно наказал его за это.
Однако он по-прежнему оставался невероятным старым охотником и ожесточенно сражался со мной, даже используя лишь половину своих возможностей. Мы провели несколько минут, кружась и терзая друг друга, создавая прекрасное зрелище из светящихся вспышек двигателей и голубой плазмы, взрывов и стрельбы, двух друзей, беззаботно танцующих под полуденным солнцем пустыни.
Хотя я не смог его сбить с ног. Даже используя боевые патроны, я сомневался, что смогу пробить экзокостюм настолько, чтобы сбить его с ног, не убив при этом, и, очевидно, я ими не пользовался. Мне пришлось бы проявить больше творчества. Или менее.
Клей начал отходить. Все это время он усердно работал над этим, противопоставляя огромную прочность экзокостюма ограничивающей пене, пока, наконец, тот не начал трескаться и рваться. По иронии судьбы, если бы он находился где угодно, только не на его теле, он мог бы разбить его одним звуком, но его костюм явно не был предназначен для того, чтобы стрелять в себя.
Теперь я продвигался все ближе и ниже. У меня было всего несколько мгновений, прежде чем он будет полностью свободен, и я потеряю преимущество в мобильности против него. У меня был выбор: либо заменить клей, либо заняться убийством, либо попробовать что-то совершенно сумасшедшее.
Поэтому, конечно, пришло время для варианта C.
Теперь, находясь на его уровне, паря всего в нескольких дюймах от земли, я двигался вокруг него так же быстро, как он двигался по каменистому песку. Я был миражом, появляющимся и исчезающим вокруг него, осыпающим его отвлекающим огнем из пистолета и лазера, и незаметно приближающимся все ближе.
В тот же момент, когда я увидел, как его рука вырвалась из клея, я нанес удар, внезапно появившись позади него и приземлившись на него сверху или, так сказать, прыгнув ему на спину. Он засмеялся, покачиваясь вперед, глядя на меня через плечо сквозь прозрачный куполообразный шлем. Я поняла, что тоже смеюсь, поскольку вцепилась в него, как в рюкзак.
Через мгновение он дернул обе руки вперед, и я скорее почувствовал, чем услышал звуковой удар, когда между ним и землей, на которую он падал, прошла огромная акустическая волна. Взрыв подбросил нас обоих в воздух, медленно вращаясь, пока мы падали обратно к земле, и я понял, что собираюсь ударить первым.
Он собирался раздавить меня, если я останусь у него на спине.
Мои крылья мысленно расправились, но я не мог пошевелиться. Я опустил голову вниз, чтобы посмотреть, где застряла моя рука, и мой козырек услужливо обнаружил следы клея на его спине, в которых я теперь застрял.
Он маниакально смеялся, когда мы плыли вниз к земле, мой реактивный ранец делал все возможное, чтобы выправить нас и вытащить меня из-под него, но он был неспособен сдвинуть с места что-либо столь большое и тяжелое, как экзоскафандр.
Земля мчалась к нам. Я закрыл глаза. Даже когда они были закрыты, я мог слышать в ушах крики высотомера, видеть цифры, мелькающие перед моими веками.
Произошла авария. Титанический, сотрясающий землю крах. Я держал глаза закрытыми, гадая, какой будет ущерб. Если бы мне так скоро снова понадобился регенератор.
Я… никогда не касался земли. Даже падая спиной вперед, он заблокировал руки и ноги своего скафандра, отогнув их назад, чтобы они первыми ударились о землю, и чистая прочность экзокостюма поглотила удар, не согнувшись и не провалившись. Он удержал нас обоих над землей, наклонившись назад, как какой-то безумный краб.
А затем медленно, даже осторожно он опустил арку своей спины, пока моя задница не коснулась земли.
«Точка для Диджа!» он крикнул. Я вздохнул. Как в старые времена. Он резко развернулся и приземлился на ноги, а затем осторожно снял меня со спины, огромные сервоприводы экзоскафандра настойчиво разрывали упрямый гель, пока я не освободился.
— Откуда ты узнал, что я собираюсь это сделать? — спросил я, тяжело дыша и опираясь на задницу, так как он так старался, чтобы поставить меня на нее.
«Конечно, нет. Никогда не знаешь, что произойдет в бою, просто приспосабливаешься».
«Ну, ты чертовски приспособился ко мне. Я был уверен, что ты у меня есть».
Он засмеялся и начал снимать костюм.
«Хочешь еще выпить?» Он спросил.
«Это только один».
«Раньше я слышал жалобы на выпивку в полдень, ни разу», — сказал он с усмешкой. «Твое угощение на этот раз?»
«Полагаю, я в долгу перед тобой по крайней мере. Ты снова оказал мне огромную услугу, Дидж. Я не знаю, чем я могу отплатить тебе».
«Пока не благодари меня», — сказал он с еще более дерзкой ухмылкой. «Я разговаривал с некоторыми другими членами ассоциации, и, ну, возможно, ты не самый популярный, но мы все согласны, что ты самый правый. Если с тобой и твоим человеком возникнут проблемы, мы поддержим тебя. «
— Я тоже это ценю, — сказал я, улыбаясь.
«Нет, я так не думаю. Потому что, видишь ли, мы не просто поддерживаем тебя каким-то туманным образом. У нас есть план».
Мы связались по средствам связи и болтали о том, о чем он говорил с остальными, и о том, как мы можем двигаться дальше, и чем больше я слышал, тем больше мне нравилось, к чему все идет.
Мы были почти у бара, когда я получил сообщение от AEGIS, подтверждающее, что они также начали операцию на Атане, и еще: привет, как мои дела? Я чувствовал себя как школьница, отвечающая на сообщение своей лучшей подруге, когда я в общих чертах обрисовывал основные моменты своей жизни и интересовался ее жизнью.
Атан, Лия, AEGIS, даже Сага, а теперь и Дидж и остальные. Воистину, Бог должен благословить мои дела, чтобы удостоить меня такой хорошей дружбой в этой жизни. Я понял, что даже когда мы вдвоем подъехали к бару, я приземлился в дверном проеме в полной воздушной броне, а он оставил свой экзоскафандр на стоянке, я все еще улыбался. Улыбался всю дорогу, отправляя сообщения AEGIS, слушая его план, улыбаясь на протяжении всего боя.
Несмотря на ужасы, с которыми я столкнулся, и проблемы, с которыми мне пришлось столкнуться, сейчас я чувствовал себя спокойнее, чем когда-либо. Трудно было не сделать этого, когда рядом со мной были такие друзья.
