Одевшись и одевшись в холле до того, как снова взошло солнце, мы впятером почти не шевелились, ожидая возвращения Блэкетта. Я обнаружил, что мой взгляд все время останавливается на Теме.
Она была худой, маленькой, может быть, даже вполовину моего веса, хотя я снова набрал немного мускулов благодаря настоящей еде и доступному мне спортзалу. Ее серебристые волосы ниспадали вниз, плавными изгибами расходясь вокруг ее лица, словно занавески, полускрывающие ее глаза и лоб, а затем переплетались в пару кос на обоих плечах, каждая из которых заканчивалась серебряным пучком на груди.
Она, как обычно, тоже смотрела в землю. Она взглянула вверх, обнаружила, что я смотрю на нее, а затем возобновила бурение земли, еще более пристально, с покрасневшим лицом.
Боже, она свела меня с ума. Вместо этого я глубоко вздохнул и сосредоточился на остальных, намеренно пытаясь заблокировать ее.
Маг выглядел таким же скучающим и усталым, как, думаю, чувствовали себя все мы. Даже меньше, чем Тем, мне пришлось задаться вопросом, было ли ей вообще восемнадцать. Не то чтобы сверхчеловеческие силы, казалось, заботились… Сага получила свои, когда была еще практически ребенком, если я помнил. Я задавался вопросом, много ли на самом деле младенцев, которых унижали за демонстрацию способностей, и понял, что мне бы не хотелось думать об этом.
У Мага была карамельная кожа и темные волосы, волнистые и лениво уложенные, поэтому они выглядели как две большие лужи волос, ниспадающие по обе стороны ее лица. Пока я смотрел, она лениво зевнула и почесалась, прежде чем тонко понюхать подмышку. Очень классно. Меня это не волновало, мне было хорошо с людьми, которые чувствовали себя комфортно в своей собственной шкуре, в отличие от некоторых других девушек в комнате, о которых я мог упомянуть.
Джек был… ну, Джек. Очень высокий, худой, улыбчивый, глаза закрыты. Его волосы немного свисали на лицо, что, я думаю, не было большой проблемой, если бы можно было видеть с закрытыми глазами, но сзади они были короче. Итак… осознанный выбор дизайна? Или, может быть, стилист просто отказался от стрижки, когда они подошли к его лицу и увидели, насколько он жуткий.
Наконец, Башня. Думаю, он мне нравился больше всего, и больше всего он мне нравился рано утром, когда он не крушил мне кости своим изобилием. Большой, высокий, немного пузатый, но в любом случае с мощной мускулатурой. Его голова была практически лысой, с тонким слоем афро, который исчезал до неузнаваемости по бокам головы. В остальном чисто выбрит, с темными глазами и широким носом.
Закончив свои проверки… Мне снова стало скучно. Раннее утро здесь действительно отстой.
Прошло еще несколько минут, прежде чем мы услышали лязг ворот снаружи и все вытянулись по стойке смирно. Тауэр открыл дверь и сурово встал в дверном проеме с дверной ручкой в руке.
Вошел Блэкетт, выглядевший более усталым и изможденным, чем я его видел, и без формы, что было впервые. Вместо него — простая рубашка-поло и брюки, оба, разумеется, все еще черные. Тауэр осторожно закрыл за собой дверь и вздохнул.
«Давайте проведем несколько проверок», — сказал он. Лица остальных прояснились, и они двинулись в сторону спортзала, я следовал за ними, а Блэкетт шел за мной.
На самом деле это было не мое дело спрашивать, но я все равно это сделал, потому что, черт возьми, я здесь не был настоящим слугой. Я не знал, кем я был, но я не был этим.
— Все в порядке, а, сэр?
На мгновение он серьезно посмотрел на меня, а затем, кажется, решил ответить. Остальные все еще шли, но даже если их глаза были направлены вперед, было очевидно, что их внимание снова было здесь.
«Кажется, я уже говорил вам, что XPCA устарела. Признаки этого проявляются все больше и больше, день ото дня. Если что-то не будет сделано, провал XPCA неизбежен».
— Так сделай что-нибудь?
Тем ахнул.
Удивительно, и, кажется, впервые, Блэкетт усмехнулся. Возможно, он просто так устал, что его фасад треснул.
«Я пытаюсь», — сказал он, и было очевидно, что разговор окончен. С улыбкой Джек открыл дверь на нижний этаж спортзала, большую пустую комнату с мягким полом и стенами, и я прошел внутрь.
«Я на минутку», — сказал Блэкетт и повернулся назад.
Остальные отошли в другую сторону комнаты, где под одной из панелей пола вытащили форму для каратэ, на самом деле не слишком отличающуюся от нашей одежды для сна. Верх, похожий на халат, с толстым, жестким тканевым поясом и брюки, но на этот раз все белые. Возможно, единственная нечерная одежда во всем особняке.
А потом я вернулся в старшую школу, и все вокруг меня начали раздеваться, казалось бы, без смущения или беспокойства. Раздевалки снова и снова. Кроме… смешанной компании. Никто даже не удосужился раздвинуться по углам комнаты, я думаю, это было просто… их обдирали.
Я старался не смотреть, не сводя глаз с себя, делая то же самое, но…
Кожа Тем была настолько белой, что она заставила Сагу побороться за свои деньги, а под костюмом она определенно была не совсем там. Я мог видеть ее кости в грудной клетке, а ее руки и ноги казались достаточно большими, чтобы в них помещались локти и колени. Она не была скелетной или чем-то еще, просто… нездорово худой.
С другой стороны, Маг был таким же темным, как Тем — белым. Сопоставление было поразительным. Затем передо мной появилась пара глаз, и я подпрыгнул. Полуобнаженный Джек появился в нескольких дюймах от моего лица, улыбнулся на месте, а затем снова исчез, одевшись, как ни в чем не бывало. Мое сердце колотилось от шока, и я поняла намек и, упираясь глазами в пол, одевалась. Я услышал позади себя хихиканье Мага, но не собирался ничего искать.
Потому что, я имею в виду, может быть, в следующий раз Джек уже полностью разденется. Это не то, что мне нужно в жизни.
Через минуту, быстро, молча и с улыбкой, мы все переоделись и выстроились в ряд, усевшись в один ряд в углу комнаты рядом с Блэкеттом, который принес чай, пока мы переодевались, и вцепился в свою чашку, как будто это было спасательный круг.
«Тем, Колесница», — сказал он, а затем сделал глоток. «Тем, ты можешь использовать все, что пожелаешь, лишь бы не повредил дом. Колесница, спарринг проводится только до первой крови».
— Я, э-э, — я наблюдал, как Тем встала и без колебаний подошла к своему месту в комнате, тихо шурша свободными штанами. «Я не знаю, как сражаться, не убивая никого». Я сказал.
«В этом смысле с электричеством сложно. Но в этом вся цель этой практики. Вы должны овладеть собой, если хотите быть полезным кому-то еще. Делайте все, что в ваших силах».
Он указал на Тауэра, который встал и поднял коврик, на котором сидел, на мгновение покопавшись в отсеке под ним, прежде чем вернуться с полноразмерной аптечкой, размером с портфель… и дефибриллятор.
Я все еще сидел замороженный. Не было никакого способа, чтобы это было хорошо. Моя молния не просто останавливала сердца людей, и дефибрилляция кого-то — это не просто «забить их, и они хороши», я понял, насколько больно и тяжело это было для моего сердца, когда мне пришлось это сделать, чтобы сам. Молния была… горячей в тысячи градусов. Я мог расплавить металл, как будто это было… ну, холодный нож сквозь холодное масло, но это все равно было довольно безумием. И я должен был просто попробовать эту хрупкую беспризорницу?
Типа, да, я всю неделю мечтал надрать ей задницу, но это была всего лишь фантазия. Я не хотел причинять ей боль, особенно теперь, когда я увидел, насколько она слаба.
Я услышал вздох Джека и посмотрел на него. Его там не было. Блин.
Я скорее почувствовал, чем увидел, как его руки схватили мои, а его ноги впились мне в живот, когда он перекатился на спину и швырнул меня на середину комнаты с каким-то видом дзюдо. Когда я плыл в воздухе, я увидел его на спине там, где я только что был, с самодовольной улыбкой, застывшей на месте, но только на мгновение, прежде чем он снова появился в промежутке между Мэгом и Блэкеттом.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Я рухнул спиной на мягкий пол.
У меня было ощущение, будто едва я приземлился, как Блэкетт сказал: «Начинай».
Я перекатился на ноги, и там, где я лежал, небольшой лазер прожег дыру в коврике.
Я обнаружил, что быстро двигаюсь по явно пустой арене, в то время как облачкообразные пылинки света сгущались из небытия и через полминуты взрывались в точный лазерный луч, который выжигал новую черную дыру в любом мате, оказавшемся на пути.
«Я думал, ты сказал: никаких разрушений?» Я кричал Блэкетту, пока двигался, наполовину непредсказуемо, пытаясь растрясти балки, наполовину в ответ на луч, образовавшийся прямо на моем пути.
«Я сказал, что нельзя разрушать дом. Обивку можно легко заменить».
Я заметил, что лучи исходили из ниоткуда, из любого места комнаты, но ни один из них не стрелял сквозь меня в зрителей. Конечно, она не хотела причинять им боль. Я побежал в их направлении и нырнул за их линию.
«Мы не участвуем в битве, братан», — сказал Тауэр, оглядываясь на меня.
«Скажи это этой суке, которая пытается меня испарить!» Я закричал.
Я снова увидел улыбку, когда меня отбросило обратно в комнату, даже не успев среагировать. «Язык!» — крикнул он, когда я летел по воздуху.
«Она невидимка! Что мне делать?» — крикнул я, поднимаясь на ноги, уклоняясь от еще полдюжины лучей, направленных туда, куда я приземлился.
«Вы должны сражаться, — сказал Блэкетт с раздражением в голосе. Теперь сражайтесь».
«Я убью ее, идиот!» — крикнул я в ответ, теперь лазеры заставляли меня оттолкнуться от стены, чтобы подняться над ними на достаточную высоту. Откуда-то из комнаты я услышал крик, и лазеры посыпались за мной с еще большей скоростью, размером и интенсивностью.
«Черт, я оскорбил Блэкетта перед тобой? Моя вина». — крикнул я в ответ Тем, где бы она ни была.
— Язык, — снова пробормотал Джек.
«ЕГО!» Прямо передо мной появилось огромное туманное облако, размером с мое тело. «МАСТЕР БЛЕКЕТТ!» — кричал голос Тема.
Я нырнул вперед, чувствуя, как огромный луч уничтожает стену позади меня, и почувствовал, как вместе с ним испарились некоторые волосы на моем затылке.
«Да ладно! Как это не повредит дом!» Я закричал, увидев только огромную дыру в стене и грязь, превратившуюся в шлак, за ней.
«Стены тоже можно заменить», — сказал Блэкетт, пожав плечами.
«Да, но это не может быть просто первой кровью!» — крикнул я в ответ, узко проскользнув под еще одной балкой, а затем выскочив обратно и замедлив инерцию, чтобы не врезаться в новые.
«Но ты избежал этого. Попробуй обратить внимание, Колесница».
«Так что ты говоришь», — сказал я, выхватывая мечи. «Разве можно использовать смертельные атаки, пока я ими не бью? Против невидимого человека?»
«Правильный.»
«И бой ведется буквально до первой крови? Мне не нужно избегать ударов?»
— Я полагаю, если у тебя не пойдет кровь.
«Это самая глупая вещь. Я хочу, чтобы ты это знал».
«
Язык
— настаивал Джек. Я чувствовал, как он нахмурился за улыбкой.
Комната была большая, но не такая уж большая. Стоя посередине, я едва мог дотянуться клинками до коротких концов комнаты. Слева и справа от меня по три лопасти, крутящиеся, как пропеллеры в самолете. Я пошел вперед, рассекая воздух клинками, идя из одного конца комнаты в другой.
Лазеры выскочили из ниоткуда и ударили прямо в меня, но я просто позволил им погрузиться в свой щит вместо того, чтобы приложить символические усилия, чтобы уклониться от них. Их дурацкие правила, их дурацкая игра.
«Эй! Это… не… нечестно!» Я услышал слова Тем где-то передо мной, когда медленно приближался к ней.
— Думаю, тебе лучше проиграть, — сказал я. «Не моя вина, если вы столкнетесь со смертельной атакой, если она просто медленно приближается к вам».
«Это несправедливо, что ты… ты неуязвим для лазера!» она пискнула.
«Битвы между Экслюдями никогда не будут честными», — сказал Блэкетт.
Теперь, когда я не метался по комнате и сосредоточился на своих силах, я почувствовал, что снова чувствую ее. Точно так же, как я каким-то образом следил за Джеком, пока он носился повсюду, у меня возникло ощущение, что она сидела на корточках в углу комнаты передо мной.
«Ждать!» Я слышал, как она сказала. Она встала и стала видимой, появившись позади меня слева, встав из-за зрителей. «Я прятался здесь, мне, ссс-извини».
«О, я думал, что они за пределами поля? Или это только меня бросили в середину комнаты за то, что я был там? Я выключил свои мечи и пошел в дальний угол комнаты, пока она осторожно и извиняющимся тоном вышел из-под зрителей и снова оказался в центре комнаты.
«Да. Мои… мои извинения. Я была… напугана твоей… твоей силой», — сказала она. — Т-начнем заново?
— Тем, у тебя есть несколько изящных трюков, — сказал я, протягивая руку позади себя и хватая за собой пригоршню воздуха. — Но чревовещатель из тебя паршивый.
Тем стала видна в моих руках, когда я держал ее из ее укрытия в углу. К счастью, я схватил ее только за переднюю часть мантии, но тянул ее за волосы, от чего она вздрогнула и, возможно, был ответственен за то, что нарушил ее концентрацию и скрытность.
Остальные «охнули», а Тауэр засмеялся и аплодировал. Держа ее в углу за воротник, поднимая почти с ног, стоя только на кончиках пальцев ног… такая легкая, что она дрожала и тряслась.
Даже обладая силой проделать дыру в стене больше, чем я, или сделать это в сто раз и уничтожить целую школу, она дрожала, как лист, в моих руках, избегая зрительного контакта, даже там.
Я так ее ненавидел, так сильно. Все в ней сводило меня с ума. Она выглядела так, будто даже сейчас, даже в разгар драки, это была ее вина, что ее поймали.
Держа ее, видя ее такой жалкой в своих руках, такой чертовски никчемной, даже недостаточно тяжелой, чтобы почувствовать, что я держу настоящего человека, я не знаю, что произошло. Я просто отрезал.
Я ударил ее прямо в живот, прежде чем понял, что делаю. Она задыхалась, задыхалась и корчилась в моих объятиях, бесполезная, как всегда. Я ударил ее еще раз, и на этот раз ее вырвало. Ела она мало, поворачивала голову и прикрывала рот, чтобы ничего не попало на меня. Она несколько раз ахнула, пытаясь вытереть лицо рукавами и вдохнуть побольше воздуха.
— П-прости, — сказала она, ее глаза потекли от моих ударов и бросков.
Это было совершенно неправильно с ее стороны говорить и делать. Я ударил ее еще дюжину раз, прежде чем Джек и Тауэр оказались на мне, Тауэр легко оттащил меня, в то время как Джек появился между нами двумя и принял на себя последние несколько ударов, но на его лице было только смертельно серьезное выражение.
Мои руки болели. Мне казалось, что я что-то сломал, но, что еще хуже, я тоже кого-то сломал. Я не сопротивлялся, когда Тауэр прижал меня к полу и кричал на меня. Мэг и Джек посмотрели на Тем, но что бы я с ней ни сделал, это было больше, чем они могли вынести, и через несколько минут ее погрузили в машину скорой помощи, мигая красными и синими огнями перед моими пустыми глазами.
Мои руки дрожали. Я не знал, почему у меня с ней были такие проблемы, она ничего не делала, кроме как быть со мной вежливой, не знал, что в ней такого, что действовало на мои кнопки, поэтому не знал, что я способен потерять это, как будто что. Это было похоже на то, когда я сорвалась и пошла за Бриком, но он… он это заслужил. Она была просто невинной девушкой.
Я почувствовал, что кто-то сидит рядом со мной, и понял, что это Маг.
«Знала, что ты это сделаешь», — сказала она.
— Тогда почему ты меня не остановил?
«Она это заслужила».
Я посмотрел на нее и увидел ее лицо, освещенное красными и синими вспышками машины скорой помощи и слабым утренним светом. Она улыбалась мне самодовольной ухмылкой.
«Нет, она этого не делала. Она никогда никому ничего плохого не делала», — сказал я, повторяя свои собственные мысли. Спорю сам с собой.
«Она отвратительна. Такая жалкая. Пустая трата жизни».
Я встал и посмотрел на нее. «Как ты можешь так говорить о ком-то другом? Она имеет такое же право на жизнь, как и любой другой».
Она пожала плечами. «Я не тот, кто ее избил».
«И мне из-за этого плохо. И ты говоришь мне, что она это заслужила».
Маг тоже встал и поднялся мне до плеч. Она лукаво взглянула на меня и направилась к двери. «Довольно умно — ударить ее так быстро, что она ничего не смогла кашлять. Технически это еще не была первая кровь».
«Ты больной», — сказал я.
«Я говорю то, что вы знаете. У вас нет никаких моральных принципов. Вы распылили эту девушку».
— Заткнись, — прорычал я.
— Или что? Ты и меня побьешь? Может, мне стоит испугаться.
Она засмеялась и ушла, заставив меня чувствовать себя в тысячу раз хуже из-за этого визита.
Трудно было представить, что я могу чувствовать себя хуже, но Магу просто нужно было появиться и дать мне понять, каким ужасным засранцем я был на самом деле. Если бы она не относилась к этому враждебно и не была бы занята вытиранием моего лица своим дерьмом, был бы я таким же, как она?
Я не знал. Я не хотел знать. Мои руки болели как сумасшедшие, и каждый раз, когда они пульсировали, я задавался вопросом, какую часть ее я ударил ими, и как эта ее часть поживает. Наверное, хуже, чем мои руки, как бы сильно они ни болели.
В дверях появился Блэкетт, Джек позади него, на лице Джека снова появилась улыбка.
«Колесница, пора поговорить. Заходи в мой кабинет».
Я встал в очередь позади этих двоих, гадая, идем ли мы на мою казнь.
Я бы не стал их винить, я определенно это заслужил. Как оказалось, я был даже не таким уж и ужасным Эксчеловеком, просто ужасным человеком.
