Я летел ночью, просто чтобы прочистить голову. Мне не нравился Чикаго, это было плохое воспоминание для большей части Америки.
Город считался недостаточно важным, чтобы его можно было спасти после падения ядерного оружия, по сравнению с аналогичными городами, где в городе находились важные военные объекты или политические институты, или по сравнению с военными базами на озерах. Skyweb мог находиться только в очень многих местах одновременно, и Чикаго, и миллионы тех, кто там жил, просто как бы выпали из трещин.
По их словам, были предприняты огромные усилия по восстановлению, тысячи тонн облученных отходов вывезены и сброшены в запретные зоны, возведены новые здания, новый Чикаго для нового мира. Людей поощряли переезжать туда, растить свои семьи, выступать против тирании и террора.
Уровень заболеваемости раком в городе все еще был в десять раз выше, чем в других частях страны. Уровень радиации в подземных водах был на небезопасном уровне, и пришлось проводить дорогостоящую антирадиационную обработку почти всего, что производилось или привозилось из этого района, что привело к финансовому кризису, поскольку стоимость товаров из Чикаго не могла конкурировать с остальными. необлученного мира. Субсидии могли зайти так далеко, прежде чем Америка осознала, что это новый Чикаго, а новый мир, так сказать, отстой.
Мечта превратилась в город-призрак, и город все больше и больше походил на пустую оболочку, новое строительство было остановлено, а готовые здания заброшены.
Это все еще был город, в котором жило много людей, но он был населен призраками. Я был здесь сейчас, потому что это был приют для отвергнутых, недовольных и политических восстаний. Я бывал здесь часто. Бывшие люди, пришедшие из этой области, часто были яростно антиправительственными и чрезвычайно жестокими. Нам хорошо заплатили за их устранение, поскольку они больше терроризировали других беспомощных жертв, живущих рядом с ними, чем представляли какую-либо угрозу реальной работе правительства.
Я был здесь сегодня не поэтому. Сегодня я был здесь, чтобы поговорить с этими людьми. Для меня это было впервые, хотя, очевидно, я уже успел подготовиться к произнесению речей, когда еще был частью наследия Иренсайдов.
Это было не то, чего я хотел. Честно говоря, хотя я и был убит горем из-за того, что моя семья отвергла меня, это также принесло мне облегчение. Я не был готов вести такой образ жизни, со всей его двуличностью, двуличностью, тонкими нюансами и политическим позерством. Моя любимая форма позерства была в воздухе и в сознании врагов незадолго до того, как я их уничтожил. Такие победы были невозможны в дипломатической обстановке, и я часто задавался вопросом, как мне осуществить этот переход. Если бы я мог совершить переход.
Ну, это было решено за меня. Ничего не оставалось, как двигаться вперед.
Я приземлился на вертолетной площадке вертикального взлета и посадки на крыше моего отеля-небоскреба и подошел к краю, сидя, свесив ноги на высоте ста футов над землей. Это будет мой третий форум, проводимый за такое же количество дней и в таком же количестве городов. После встречи с Диджем и обсуждения наших вариантов мы и другие охотники в ассоциации решили, что это проблема, за которую стоит бороться, и что первым шагом будет повышение осведомленности.
Речь шла не об Атане напрямую. Речь шла о Экслюдях и о том, что охотникам приходилось делать с ними и с ними. Каждый из нас был виновен в казни беспомощного ребенка, чьи силы превосходили его понимание мира, или в подавлении тревожного, страстного и в конечном итоге сбитого с толку подростка.
Каждый из нас выполнял миссии по поиску и уничтожению целей, скрывающихся на виду, Экслюдей, которые пытались интегрироваться в общество, выявляемые сторожевыми псами в их собственном сообществе, их друзьях, клиентах, соседях. Семьи. XPCA призывала к постоянной бдительности и отслеживанию активности экслюдей, как будто мы находились с ними в формальной войне.
В течение долгого времени среди группы охотников, таких как я, которых больше интересовала справедливость, чем просто кредиты, царила негодование и несправедливость. Долгое время казалось, что предполагаемые контракты были разделены либо на события Экслюдей, либо на «льды», а те из нас, кто не одобрял кого-то замораживать, просто этого не делали.
Люминарий был лицом ледников. Он восхвалял убийства и насилие во всех их формах, и в одной из его самых популярных головид он объяснял силы послушного ребенка-эксчеловека, возможно, четырехлетнего возраста, выражая, насколько опасными они могут быть, заставляя ребенка демонстрировать силы на под прицелом, а затем его казнь на камеру. Я видел голограмму только один раз, но совершил ошибку, пролистав комментарии, чтобы узнать, разделяют ли другие мое отвращение, и излияние ненависти к ребенку, которого я там обнаружил, сделало меня физически больным.
Дидж собирал других, и хотя я обычно извинялся от конфликта, моего интереса к тому, чтобы заставить XPCA действовать и, возможно, освободить Эштона, было достаточно, чтобы подтолкнуть меня в его лагерь. Он сказал, что многие молодые охотники считали меня маяком чистоты, и что куда бы я ни пошел, многие последуют за мной.
Я не был уверен, что согласен, но если это окажется так, я не буду возражать.
Что привело меня сегодня обратно на крышу отеля. Этим утром я разговаривал с Детройтом, откровенно рассказывая им о своих переживаниях и тревогах и рассказывая им историю Атана Эштона, экс-человека, который отдал все, включая свою собственную жизнь, ради мира и отношений между людьми и экс-людьми. . Бывший человек, которого в этот самый момент постигла неизведанная судьба задержания XPCA, и чтобы Детройт восстал вместе с остальной Америкой, а также с десятками других городов, которые посетили мои коллеги, и потребовал подотчетности и прозрачности XPCA, прав для Нелюди как люди и свобода Эштона продолжать мирное существование.
Реакция была в лучшем случае прохладной, но они меня выслушали и не стали кричать. Думаю, большинство были просто удивлены, услышав это от охотника.
Завтра я выступлю здесь. На следующий день в другом месте. Если исключить событие Экслюдей и очевидную необходимость для охотников отреагировать на такое событие, мы планировали постоянно перемещаться по стране, пока наши голоса не будут услышаны.
Мой визор подал сигнал тревоги, и я увидел приближающегося ко мне сзади мужчину, одетого в черное. Я повернулся, чтобы лучше рассмотреть.
XPCA военная форма. Военная форма высокого ранга XPCA. Солдаты прячутся в тени дверного проема. Была ли моя очередь быть замороженной?
Я встал и резко отдал честь. «Заместитель директора Блэкетт», — произнес я нараспев. «Думаю, я предпочитал тебя больше, когда мы делили поле битвы».
«Кару. Мне следует называть тебя Карен? Может быть, мисс Иренсайд?»
«Кару будет достаточно. Чем я обязан этому неожиданному неудовольствию?»
«За вашу недавнюю подстрекательскую деятельность», — сказал он, идя рядом со мной и стоя рядом со мной на краю здания. Я мог без особых усилий сбросить нас обоих с пропасти, и из нас двоих я мог летать. Он сознательно отдавал себя в мою власть. Он говорил мне, что это не убийство. Он был здесь, чтобы поговорить.
Я не расслаблялся. Я велел козырьку держать открытым вид сбоку на двух мужчин, оставшихся в дверном проеме, и уведомил меня, если они начали двигаться.
— А что, если я убью тебя прямо сейчас? — спросил я небрежно.
«Тогда вы бы зря потратили жертву своего друга. Он отдал все, чтобы вы все могли вернуться к нормальной жизни».
«А что, если я решу, что стоит отомстить за него?»
«Отомстить за него? Он не умер, охотник. О нем хорошо заботятся, и когда я говорил с ним вчера, я сказал, что он растерян, но не недоволен ситуацией».
«Я поверю этому, когда услышу это из его собственных уст».
Он вздохнул. «Я не буду больше тратить ваше время на пустые разговоры. Мне нужно, чтобы вы и ваши прислужники перестали запятнать репутацию XPCA».
«О, хо?» — спросил я, поворачиваясь к нему. — Значит, оно работает?
«Официально, конечно, это не так. XPCA непобедима ни перед какой угрозой. Однако не для протокола, конечно, она работает. Нет более осуждающего голоса, который публика могла бы услышать, унижая нас, чем те самые охотники, которых мы нанимаем. Вы знали это когда вы начали эту кампанию».
«Я не ожидал такого поворота за такой короткий промежуток времени. Очевидно, идеалы XPCA не так глубоко проникли в общественное сердце, как нас учат верить».
«Вы знаете так же хорошо, как и я, что XPCA — это не что иное, как тонкая оболочка комфорта, созданная для масс, чтобы они чувствовали себя в большей безопасности в своих кроватях. Если они проснутся и обнаружат, что их сосед превратился в Эксчеловека, мы не будем Мы даже не приблизимся к ним. Но мы можем создать иллюзию, и это единственное, что удерживает общество. Это иллюзия, которую вы очень стараетесь разрушить, и я это не ценю. .»
Случай кражи контента: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Я не ценю бесконечные преступления, совершаемые XPCA под прикрытием правосудия. Я не ценю, что одного из моих хороших и благородных друзей силой забрали у меня после того, как он жил мирным и праведным существованием».
«Нулевая терпимость — это политика, которую мы должны поддерживать. Общественность должна верить, что каждый Эксчеловек представляет опасность, иначе они будут потеряны».
Я снова сел, и, к моему удивлению, он тоже. Обе наши ноги висят над сверкающей пропастью.
«Я не вижу вреда в освобождении Эштона вместе с тщательно сформулированным заявлением», — дипломатично предположил я. «Это покажет, что XPCA обладает интеллектом и состраданием, чтобы оценивать свои собственные решения и обращаться с Экслюдями так, как им следует, с учетом их индивидуальных достоинств».
«То, как обстоят дела в настоящее время, это невозможно. Если известно, что Экслюди являются вселенским злом, то это мы, XPCA и все человечество, противостоим им. Если вы начнете смотреть на каждого Экслюдя под микроскопом, образуются трещины. Некоторые люди будут поддерживать нулевую терпимость, некоторые будут смотреть объективно на каждый случай, некоторые будут делать то, что приносит наибольшую прибыль, некоторые будут утверждать, что ни один случай не является необратимым. Если вы включите этот вариант, поддержка в XPCA исчезнет и без него. эту поддержку, мы не можем дать людям иллюзию безопасности».
«Поэтому не надо.»
«Если мы этого не сделаем, в мире наступит анархия». Он огляделся вокруг, убедился в нашем одиночестве и продолжил тише. «Вы знаете, что сейчас происходит в Китае?»
«Тот же, что и всегда, после того как мы превратили его в стеклянное поле?»
«Я восхищаюсь вашей способностью полностью посвятить себя разрушению некоторых мифов средств массовой информации, одновременно поглощая другие без вопросов. Если бы это было просто стеклянное поле, почему бы мы продолжали посылать команды вторжения и почему они продолжали бы не возвращаться?»
— Я полагаю, стекло острое, — сухо сказал я.
«Это не пустошь, это чертова военная зона там. Там есть военачальники Экслюдей всех мастей, командующие человеческими армиями насмерть на клочках земли, не превращенных в стекло. В этом месте, без законов и правительства, все перевернулось с ног на голову и приземлился именно там, где диктует спектр сил: Экслюди сверху, люди внизу».
«На миллион рожденных людей приходится менее одного Эксчеловека. Как их просто не свергнуть?»
«Потому что большинство людей — это не ты, охотник, и они не идут добровольно на смерть только потому, что в мире что-то не так. У них есть семьи, о которых они хотят заботиться, работа, за которую они хотят получать деньги. Пекут ли они хлеб для того или иного военачальника, уверяю вас, им все равно, они делают все возможное, чтобы выжить».
Я сел и задумался об этом.
«Вся эта информация засекречена», — сказал он. «Постарайтесь не распространять это, даже среди своих друзей».
— Я могу с этим согласиться, — сказал я, кивнув.
«Но дело в том, что если люди не верят, что они в безопасности от Нелюдей, если Экслюди не верят, что они меньшинство, что они бессильны против структурированного общества, вся ситуация очень легко перевернуться. Вы можете подумать, что вы своими усилиями вы спасаете жизнь одного невиновного человека, но, поступая так, вы рискуете жизнью всех жителей Америки».
«И вы здесь, подъезжаете к каждому протестующему охотнику и рассказываете им эту историю?»
«Нет, я пошел к тебе, потому что предполагал, что ты был лидером всего этого. Ничего подобного не случалось, пока ты не ушел с Эштоном Нечеловеком, и ничего подобного не случалось, пока ты не вернулся».
Я усмехнулся. «Ну, в этом отношении ты ошибаешься. За всем стоит мой близкий друг, просто ему понадобилось столько времени, чтобы убедить меня».
— Хм, — сказал он, почесывая подбородок. «Я рад слышать, что не все мои проблемы вызваны вашей единственной группой недовольных, но это потенциально еще более тревожно. Могу я узнать, кто за всем этим стоит?»
«Это ты», — просто сказал я. «XPCA так часто и так долго навязывала нам несправедливость, что это было неизбежно».
Он вздохнул и снова встал. «Хотя я не ценю, что вы уклоняетесь от вопроса, я могу принять это как отказ. И поверьте мне, несмотря на мое положение и внешний вид, я прекрасно понимаю, что XPCA дает сбой. Я просто предпочел бы, чтобы он не вышел из строя, прежде чем будут приняты меры предосторожности. создано, чтобы защитить мир от того, что произойдет, когда это произойдет».
Он начал уходить, пока я размышлял над его словами. Возможно, это были всего лишь слова, но ни одна часть этого разговора не казалась искренней. Напротив, я почти сочувствовал этому человеку, несмотря на то, что он сейчас держит в плену мою любимую подругу.
— Блэкетт, — сказал я, вставая и поворачиваясь к нему. Я получил предупреждение, когда двое солдат подняли оружие при моем движении и не могли не закатить глаза. Он отпустил их взмахом руки. «Почему ты на самом деле здесь? Был ли это действительно страстный разговор по душам между врагами, пытавшимися убедить меня увидеть вещи такими, какими видишь их ты?»
Он замер. «Наверное, я слишком мягкий». Он повернулся ко мне лицом. «Полагаю, вам не помешает знать, что мое положение в XPCA находится под угрозой».
«Похоже на то, что мне на самом деле было бы очень плохо знать об этом».
«Я нахожусь под некоторым подозрением в бесхозяйственности, а также в том, что не удалось арестовать Эштона Нечеловека, а теперь ваши политические митинги падают прямо на мои колени. Директор Альбион не любит брать на себя ответственность за неудачи. Меня выставляют чем-то вроде изгоя. .»
«Полагаю, тогда тебе следовало лучше работать заместителем директора».
«Думаю, для вас я всего лишь лицо злой организации, но уверяю вас, я ваш самый верный союзник. Если вы меня свергнете, вы быстро это обнаружите».
«Значит, вашей настоящей причиной приезда сюда была попытка сохранить работу? Это еще более жалкая причина, чем первая».
«Нет, моя настоящая причина заключалась в том, чтобы предупредить тебя, что либо ты должен остановиться, либо темные вещи скоро придут на всех нас. Ты больше, чем кто-либо другой, должен знать, на какое зло способны как люди, так и Экслюди, и без тотальной защиты. всем нам, которым безоговорочно предоставляет XPCA, вы обнаружите, что трещины в людях растут, и они становятся уродливыми, я призываю вас быть осторожными, поскольку вы должны знать, что восстановить не так легко, как разрушить».
«Я рискну с друзьями, которых я приобрел среди врагов, спасибо».
Он вздохнул и провел рукой по волосам. «Похоже, я проведу остаток недели, преследуя ваших союзников и разговаривая с ними. Мне жаль, что я не смог вас убедить».
Он снова стал уходить, и я снова окликнула его.
«Человека, которого вы ищете, зовут Роже Кастильо, он известен как охотник «Дидж». Он является лидером этого движения, но вам будет не легче убедить его, чем меня».
Он снова посмотрел на меня, нахмурив брови. «Я не понимаю.»
«Хочешь, я запишу для тебя его имя?»
«Нет. Я не понимаю, почему после всего этого ты говоришь мне, кто твой лидер. Если мои аргументы тебя не трогают, зачем тебе направлять меня к тому единственному человеку, который может диктовать твою судьбу?»
«Вы сказали, что проведете здесь неделю, верно?»
«Да. Вероятно, этого мало, чтобы найти какую-то уступку, прежде чем меня уволят».
«Это не так уж много времени. Если ваши аргументы действительно искренние и достойные, и если Всемогущий сочтет вас достойными, вам следует потратить это время на то, чтобы убедить главу нашей организации, а не лаять ему по пятам».
Он снова посмотрел на меня еще несколько мгновений, как будто только сейчас увидел меня впервые.
«Вы оказываете мне услугу», — сказал он.
«Не думай, что ты мне должен».
«Я должен извиниться», — официально сказал он. «Я намеревался манипулировать Эксчеловеком Эштоном для своих собственных желаний и целей. И хотя я все еще намеревался это сделать, я счел удобным, что он сформировал такую сильную связь с тобой, охотник. если бы он хорошо справился с захватом, или если бы он проявил сопротивление в своем нынешнем окружении, ты был бы моим козырем, я всегда мог бы сыграть против него, я твой начальник и мог бы легко подвергнуть тебя опасности, если бы это оказалось достаточной мотивацией для этого. наш общий друг.»
«Проницательно, но не неожиданно. Почему ты мне это рассказываешь?»
«Возможно, потому, что я сентиментальный и глупый старик, который пытается исправить ошибки, которые я совершил сейчас, когда приближается конец. Или, возможно, это потому, что в вас я вижу надежду человечества, мужчин и женщин, достаточно сильных, чтобы выстоять». до Нечеловечности. Или, скорее всего, возможно, — он посмотрел мне в глаза. «Я только что понял, что ты не такой бесполезный и некомпетентный, как я когда-то думал».
«И ты выглядишь не таким двуличным придурком, как я предполагал изначально», — сказал я, кивнув. «Но ты по-прежнему удерживаешь моего возлюбленного против его воли, и никакие компромиссы или лесть не изменят моего мнения о тебе, пока оно остается верным».
«Разумно. Если повезет, вы скоро увидите мои усилия и вместе с этим еще раз переоцените мой уровень двуликого придурка. А пока — прощайте».
Он ушел в третий раз, и на этот раз я его отпустил. Двое солдат последовали за ним, и он исчез в здании. Я держал тревогу на визоре на случай, если они появятся снова, но сомневался, что они появятся.
Блэкетт не пришел бы ко мне лично, чтобы обратиться ко мне таким образом, если бы он не был по-настоящему в отчаянии. С одной стороны, это была победа, которая довела XPCA до отчаяния. Желание вести переговоры и исправить их несправедливость было тем, чего мы хотели, когда начинали.
Проблема была в том, что он объяснил свое отчаяние, и все это показалось мне разумным. Согласен я с ним или нет, было ясно, что он считал себя одним из немногих людей, способных направить XPCA к тому, чем, по его мнению, она должна быть, и он, по крайней мере, думал, что без такого руководства наступают темные века. приходящий.
Я не был дураком, по крайней мере, я на это надеялся, и не желал национальных беспорядков больше, чем любых других. Если бы его слова оказались правдой, я стал бы Пандорой, а это звание, которое мне было неинтересно носить.
И все же оставалась вероятность, что либо он ошибался, либо был еще более хитрым и манипулятивным, чем казалось. У него определенно была репутация этого человека, и у меня не было никакого желания так легко подпадать под влияние моего врага.
После еще одного часа, проведенного при лунном свете на крыше, и еще часа подготовки ко сну и отхода ко сну, обнаружив, что мои глаза все еще обращены к луне, видимой сквозь открытую щель в шторах, я решил, что обязательно буду настаивать на проведении своего форума завтра. и продолжал бы после этого во имя глупой любви, если не что иное. Если бы он смог убедить Диджа, я бы доверился мнению моего друга. Если бы наступили темные века, я бы предпочел встретить их вместе с Эштоном, чего бы мне это ни стоило.
Я закрыл глаза и увидел во сне плазменные бури и молнии.
