Кару зашла в отель переодеться, а я пошел дальше. Она двигалась намного быстрее меня. Я подождал всего несколько минут у зловещего подножия Гнезда Ворона, прежде чем она пронеслась и приземлилась рядом со мной. Даже не дожидаясь, она вошла прямо в парадную дверь, оставив меня следовать за ней.
— Могу я помочь тебе, охотник? — сказал мужчина за стойкой службы безопасности, когда она подошла. Она на мгновение огляделась, а затем нашла меня и посадила перед собой за стол.
— Хорошо. Могу я помочь тебе, штатский?
«Я, хм, Атан Эштон. Козетта, хм, Дон ищет меня».
«Момент.» Он печатал на голограмме, встроенной в стол. «Здравствуйте, полковник Доун? К вам приедет Атан Эштон». Несколько мгновений он слушал молча, а затем его глаза слегка вылезли из орбит. «Да, мэм! Прямо сейчас, мэм!»
К моему удивлению, он отвел нас в пост охраны и лично меня прогнал. У Кару был другой процесс, включавший множество бейджей и биометрических данных, но без сканеров оружия по очевидным причинам. «Подвал номер три, сэр.
Виджило Игното
Он поприветствовал меня, когда дверь лифта закрылась перед нами с Кару.
— Ты знал, что он так отреагирует?
«Они любят своих героев гораздо больше, чем мы, грязные охотники».
«Грязные? Герои? Вы сделали для XPCA гораздо больше хорошего, чем я».
«Ты один из них, идешь сражаться и умирать. У XPCA… высокий уровень смертности. Это делает тебя героем. Охотники, с другой стороны, имеют репутацию людей, которые больше всего беспокоятся о себе и делают все возможное. за деньги Нас здесь не очень любят».
«Я не знаю, как ты мог кому-то не понравиться», — надулся я.
«Ты очаровательна, но позволь нам сосредоточиться».
Лифт нас выпустил, и мы обнаружили, что собрались почти последними. Козетта, Тауэр, Тем, Кару и я, конечно. Вот и осталось… Я еще раз просканировал группу, может быть, я ошибся. Козетта, Тауэр, Джек, Тем, Кару и я. Вот и остался Маг.
Мы находились в чем-то вроде большого подземного ангара, очень широкого и очень, очень глубокого, медленно изгибающегося к поверхности, предположительно к какому-то скрытому выходу в милях отсюда, но высотой всего десять или пятнадцать футов. Было немного клаустрофобно видеть так много горизонтального пространства. Возможно, это были бункеры безопасности, куда мы должны были отправиться, когда из Саги прозвучала тревога Экслюдей?
Казалось, пространство было поровну разделено между центральной полосой, на которой стояли десятки или сотни транспортных средств, включая грузовики, БТР, танки, ракетные грузовики и тюремные фургоны с решетками, и бесконечными помещениями для совещаний и снабжения вдоль стен.
«Мы скоро отправляемся, брифинг через пять», — сказала Козетта. «Комната браво-304», — она указала на одну из комнат, где теперь, когда я смотрел, я мог видеть, что все они были последовательно пронумерованы. «Не опаздывайте».
Джек сказал, что подождет Мага, и все остальные направятся. Комната представляла собой небольшую комнату с тканевой обивкой и множеством сидячих мест, и все было пусто. Голограмма на дальней стене явно предназначалась для презентаций, и Козетта слонялась под ней.
«Ну, и не приходи так рано», — сказала она, когда мы все вошли. «Негде быть лучше?»
«Не совсем», — сказал Тауэр, занимая два сиденья и перемещая их перед собой так, чтобы туда можно было поместить колени.
Тем сделал жест, и Тауэр наклонился ближе и кивнул, пока она прошептала. «Привет, Козетта. Что нам делать, чтобы получить зарплату?»
Она нахмурилась. «Я не могу сказать, что знаю это правильно. Я не думаю, что кого-либо когда-либо назначали в оперативную группу без предварительного зачисления. Однако я обязательно проделаю всю работу, чтобы убедиться, что вы все получили компенсацию. Было бы неправильно просить вас выполнить хотя бы одну миссию бесплатно».
Тем снова что-то прошептал Тауэру. «Э-э, Тем говорит спасибо».
«Ты можешь поговорить со мной, Тем, я не такая уж и страшная», — сказала Козетта с улыбкой. Она проверила голографию на запястье. «Если ты не опоздаешь на брифинг, то я тебя убью. У твоих друзей есть ровно минута, чтобы появиться здесь. Ох, пока мы ждем…»
Она ушла и вернулась через несколько мгновений, катя в большом деревянном ящике, открытом сверху, достаточно высоком, чтобы доходить ей до талии.
«Со временем мы будем работать над созданием настоящей боевой формы, специально созданной для каждого из вас, но на данный момент это стандартная униформа пехотинцев. Выберите размер, выберите туфли, ванная комната у лифта, если вы киска. Меняйтесь. после брифинга, пожалуйста».
Я толпился вместе с остальными. Коробка была разделена на восемь отсеков. В пяти лежала обувь, в трёх — униформа. Мне пришлось задаться вопросом, что случилось бы, если бы я не находился между размерами обуви 8,5–12 дюймов, а затем посмотрел на Тауэр. А потом в Тем. А потом на Мага, который вошел в дверь вместе с Джеком.
Да… Джек и я были единственными здесь, кто мог бы поместиться в этой форме. Кару, конечно, даже не встала, она уже была готова.
«Я… просто пойду воевать в качестве дворецкого». Я сказал. «Дай мне знать, когда будет готова специальная униформа».
«Да, возможно, это хорошая идея», — сказала Козетта, глядя на ту же сцену, что и я. «В общем, инструктаж, мальчики и девочки. Садитесь и общайтесь».
Мы сделали. Свет потух, и голограмма загорелась.
«Вчера вечером около двадцати одного ночи здесь, в Вашингтоне, произошло небольшое событие сверхлюдей. Мы получили информацию только сегодня утром, но она пришла с этой записью».
Голо ожило. Это было похоже на камеру видеонаблюдения внутри магазина. В одном углу за толстой стойкой службы безопасности сидел служащий и скучающе что-то читал. Девушка с короткими синими волосами мучилась над двумя замороженными обедами в руках. Двое мужчин вошли из магазина и выстроились в очередь за синими волосами, нацелившись на нее еще до того, как они вошли в кадр.
«Эй, Стеффи», — сказал один из них. Звук был ровным и полным помех, но сцена была достаточно тихой, чтобы ее все равно было ясно слышно. «Я знаю, что у тебя есть кое-что для меня сегодня вечером. Ты же не будешь здесь тратить кредиты на эту чушь, не заплатив сначала мне, верно?»
«Фуэрте! Нет, конечно нет», — сказала она, отступая от удивления к морозилке. Другой мужчина кружил позади нее, лишая возможности спастись. Кассир на мгновение поднял глаза, а затем снова посмотрел на свой мобильный.
«Я думаю, ты должна нам четыреста кредитов, Чика. Я думаю, ты хочешь произвести платеж прямо сейчас».
«У меня нет с собой денег, Фуэрте, извини. Я принесу их тебе, как только смогу».
Это разыгралось как в кино. Их угрозы становились все менее и менее завуалированными, а бедные синие волосы все больше и больше сбивались с толку и попадали в ловушку, постепенно отрезая ее личное пространство и возможности. Они вытащили ее сумочку, порылись в ее бумажнике, в то время как клерк проигнорировал всю эту сцену. Это заставило мой желудок перевернуться. Я очень надеялся, что синие волосы — это Эксчеловек на этой фотографии, потому что, по крайней мере, эти два парня, вероятно, уже были мертвы.
После того, как все более и более подробно рассказывалось о том, что они собираются делать здесь, если она не заплатит, один, наконец, решился на то, чтобы выбить замороженные обеды из ее рук, а затем заставить ее поднять их. Она так и сделала, и пока она была там, Фуэрте резко ударил ее ногой.
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Как только он это сделал, раздался взрыв, и камера и микрофон побелели.
Козетта выключила голографию. «Итак, целью является либо Фуэрте, либо женщина в этой сцене, и мы не знаем источника или степени силы, за исключением того, что весь магазин был разрушен, были найдены три тела… если их можно так назвать, два ближайших к взрыву превратились, скажем так, в пыль, что затруднило идентификацию, но они все еще продолжаются».
«В общем», сказала она и снова включила свет. «Либо есть парень, который пинает людей так сильно, что вся комната взрывается, либо девушка, которая взрывается, когда ты ее пинаешь. Если первое, то, скорее всего, его окно все еще открыто, поскольку у него не было причин сознательно использовать свои силы». в данном случае, и это, вероятно, было его первое мероприятие. В таком случае вступайте в бой с использованием прямых сил.
только
. Не давайте ему больше боеприпасов. Если это девушка, то, скорее всего, у нее окно закрыто, но вы все равно будете вести с тизером».
«Тизер?» — спросил Джек.
Козетта почесала голову, отчего ее волосы затряслись. «Вы, ребята, сильно отстали. Но, тизер… если вы не уверены, открыто ли окно Эксчеловека или нет, вы поражаете его нетрадиционной, но относительно бесполезной атакой. Часто используются светошумовые гранаты. они не застрахованы, и окно определенно закрыто. Если ничего не происходит, окно определенно открыто. Все, что между ними, и ты ничему не научился. Всегда дразни, прежде чем убить.
«Если это девушка… зачем нам ее убивать?» Я спросил. Люди обернулись, чтобы посмотреть на меня, но не на Кару. Думаю, она ожидала от меня такого дерьма.
«Эта девушка взорвала целый магазин и превратила в жидкость двух с половиной человек, предполагая, что это была она. Мы не хотим, чтобы мы гуляли по улицам одного из самых крупных мегаполисов на земном шаре, Колесницы. Что, если в следующий раз она решит вместо этого от ее ростовщика, это ее домовладелец, или ее банк, или ее агентство по сбору налогов, и, эй, смотрите, вот и вся налоговая служба.
«Это выглядело так, будто она защищалась».
«Если она не была Эксчеловеком и защитила себя в этой ситуации, превратив этих парней в пыль… и клерка тоже, звучит ли это для вас как разумная защита?»
«Думаю… нет».
«И поскольку она ЕСТЬ или может быть Эксчеловеком, она не может сделать этот выбор. Он всегда включен. Она — смертоносное оружие без предохранителя».
«Я знаю. Но я тоже».
«Вы находитесь здесь под надзором XPCA. Люди, окружающие вас, знают, какую опасность вы можете представлять, и вызвались подвергнуться ей». Я думал, она собирается приказать мне прекратить спорить или что-то в этом роде, но вместо этого немного ссутулилась и склонила ко мне голову. «Колесница, пожалуйста, перестань думать об этом?»
«Я думаю. Она просто…»
«Это может быть даже не она, Колесница. Это может быть парень, который любит пинать людей, пока они не взорвутся».
«Если вместо этого мы пригласим ее, это сработает?»
Козетта вздохнула. «К сожалению, нет. В нынешнем виде ее все равно казнят. Директор Блэкетт отдал приказ о строительстве нового… объекта с более минимальным уровнем безопасности, но строительство только началось».
— Тогда где Сага?
«Она… изолирована».
«Она снова заперта в гробу», — сказал я и упал обратно на свое место. Я так злился на себя. После всего, через что ей пришлось пройти, теперь она пройдёт через всё это снова ради меня.
— Это строго не для протокола, — сказала Козетта, оглядываясь по сторонам. «
Строго.
Она в горном домике Блэкетта. Изолирована от всех остальных, кроме поста прослушивания, который мы установили вне зоны действия ее силы, чтобы убедиться, что она не уйдет и никто другой не зайдет. И ей комфортно. Хорошо?»
«
Директор
Блэкетт, — прошептал Тем.
— Хорошо, — сказал я и вздохнул. Если это было правдой, ей, вероятно, это очень понравилось. Она любила природу и одиночество. Но это все равно было большое «если». Блэкетт не дал мне повода не доверять ему, но и у меня не было причин доверять ему.
— Слушай… — сказала Козетта, еще украдкой оглядываясь по сторонам, — сейчас у нас нет на это времени, но после миссии я сама отвезу тебя туда, если хочешь, так что подтягивай Колесницу.
Я посмотрел на нее, ее язык тела был наклонен ко мне, карие глаза сосредоточены и серьезны. Я не был уверен, почему она вызвалась на это, но… Я действительно это ценю. Я кивнул ей, и она улыбнулась и снова приняла жесткую военную позу.
«Вернемся к миссии: у нас больше нет бревенчатых хижин, куда можно было бы запихнуть экслюдей, поэтому пленных брать не будут. Есть еще вопросы?»
— Как мы его найдем? — спросила Кару, подняв руку.
«В настоящее время у нас есть следопыты, идущие по следу. Они движутся медленно, чтобы случайно не наткнуться на цель, но цель, похоже, неподвижна и в настоящее время скрывается со вчерашней ночи».
«Какие меры предосторожности принимаются при эвакуации?» И снова Кару подняла руку.
«Тогда позвольте мне закончить инструктаж. После встречи со следопытами и подбора цели вы попытаетесь загнать их в одну из двух пустых зон поблизости, где ваши и их силы можно будет использовать без особого беспокойства». Она повернулась к Тему. «Без
слишком
беспокойство.»
Тем сникла на своем месте.
«Отряды безопасности будут готовы охранять периметр, если вам это понадобится, но если бой станет мобильным, так и будет. Делайте все возможное и оставайтесь на связи, используя средства связи, которые мы вам дали, и наши команды сделают все возможное, чтобы сохранить невинных людей с дороги. Попытайтесь удержать их в зонах, если это вообще возможно. Также постарайтесь свести к минимуму ущерб… зоны могут быть пустыми, но это не оправдание для того, чтобы все взорвать. Но опять же, если это окажется побочным эффектом, это произойдет. .»
Она перевернула голограмму на карту над головой, не обращая внимания на свет. «Зона «Альфа» — это открытая дикая местность, парк, который уже эвакуирован, а зона «Браво» — строительная площадка. Каждая находится менее чем в двух кварталах от того места, где мы находимся.
полагать
цель прячется, поэтому постарайтесь доставить ее туда. Я рекомендую использовать внушительное присутствие Башни, чтобы согнать их, но реализация зависит от вас».
«Любые вопросы?» — спросила она, выпрямляясь. Кару казалась удовлетворенной, и если она была, то и я тоже.
«Будьте в безопасности, прикрывайте друг друга, и удачи.
Виджило Игното.
Развертывание займет… одиннадцать минут. Грузовик отвезет вас в ОА. Я буду на связи в качестве вашего оператора. Вам нужно что-нибудь, просто спросите. Это должна быть легкая операция, пятеро Экслюдей против одного, но это критическая операция… первая демонстрация э-э, — она пристально посмотрела на меня. — Сила П. Так что заставьте нас гордиться и покажите миру, на что вы способны».
«Пять нелюдей и охотник», — поправила Кару.
— Я, э-э, — Козетта пролистнула голографию на запястье. «Я не верю, что мы назначили за это награду?»
«Сегодня это бесплатно. Я лично вкладываю средства в успех этой миссии».
«К сожалению, я не думаю… это разрешено. Я могу посоветоваться с Блэкеттом…»
«
Директор
Блэкетт, — пробормотал Тем.
— …но я вполне уверен, что он хочет превратить это в нечто вроде медиа-спектакля. Вы могли бы справиться со всем этим самостоятельно… не очень хорошо для пиара. Надеюсь, вы понимаете? Вы доверенный партнер, и добро пожаловать. присоединиться ко мне по команде, извини».
— Я понимаю, — сказала Кару, вставая и выглядя одновременно побежденной и злой. «С моей стороны было глупо так предполагать». Она потопала и с грохотом распахнула дверь, а затем заколебалась. Постояв в дверном проеме несколько секунд, она вернулась, теперь уже тихо ступая, подняла козырек и нежно поцеловала меня.
«На этот раз я буду ждать тебя, но не жди, что я буду терпеливо страдающей женой, тоскующей по своему мужчине», — сказала она, тыкая меня пальцем, как будто я сделала здесь все не так.
«Я бы об этом не мечтал».
«Тогда я буду командовать и увидимся после», — сказала она и ушла, тихо закрыв дверь.
«Такая драма». Я оглянулся и увидел, что Маг выглядит так, будто готова заткнуться. Она вытащила бутылку с водой и противно залила ее, все время глядя на меня.
«Сделайте последние приготовления и соберитесь на платформе Браво 03 Сьерра-Дельта-08. Это ноль восемь, ребята».
Я очень надеялся, что ноль восемь будет важной частью этого, потому что мне было трудно превращать слова в буквы в голове.
Одиннадцать минут с таким же успехом могли быть нулем, насколько долго это казалось. Нас всех посадили в кузов грузовика, на самом деле бронированного фургона, вроде того, который увез меня из дома или из моего дома.
другой
дом. Сзади стояли две скамейки, обращенные друг к другу, и Тауэр занимал большую часть одной, а Тем был рядом с ним. Джек и Маг сели рядом со мной, с другой стороны. Тем выглядела так, будто ее сейчас стошнит.
«У нас все будет хорошо, Тем», — сказал я ей.
Она перешла от беспокойства к ободряющей улыбке к грустному виду. Я был уверен, что она думает о том, что мне не следует тратить время на ее утешение, и вздохнул. С девушкой невозможно было справиться.
Грузовик тронулся с места и поехал по подземному шоссе, мимо нас с обеих сторон проносились машины и помещения. Через пару минут постепенный уклон стал более крутым, а затем мы вырвались на свет, здания и улицы Вашингтона материализовались вокруг нас из яркого света, как будто мы только что въехали в рай.
Мне пришлось задаться вопросом. Если бы мы проникли на небеса, чтобы убить невинную девушку, что бы это с нами сделало?
