Было странно идти по улице с этими четырьмя людьми. Я чувствовал, что нам следует цепляться за тени, идти колоннами вперед, когда никто не смотрит, но вместо этого… мы просто пошли по тротуару, как будто только что закончили школу.
Нас выгрузили на краю ОА — оперативной зоны, как я узнал, или «места, где вот-вот упадет дерьмо» — и, несмотря на необычную тишину, было ощущение, будто мы совершаем приятную прогулку. . Как будто мы с Кару наслаждались этим утром.
Вдалеке грохотали машины, кричали птицы, слышался гудок поезда, проезжавшего где-то переезд. Время от времени я видел солдатскую форму, тихо выгоняющую людей из зданий и по задворкам, бесшумную эвакуацию, люди всегда шли в противоположном нам направлении. Но даже они двигались тихо и относительно спокойно, не нарушая покоя ясного, не по сезону теплого дня.
И в этом, я полагаю, весь смысл. Нет особого смысла пытаться кого-то преследовать, если вы поднимаете большой шум, давая им понять, что мы собираемся на них напасть.
Мы догнали следопытов, двух солдат XPCA в нестандартной форме, оснащенных всевозможными инструментами и сумасшедшими головными уборами, которые выглядели так, будто у них была тысяча разных цифровых глаз любой формы и размера. Один стоял на четвереньках на земле, как собака, делал медленные, длинные, обдуманные шаги и покачивал головой вперед и назад… Я понял, что он больше похож на краба, чем на собаку. Другой отдал честь и приблизился, когда мы приблизились.
«Вы… новая команда?» — спросил он резким приветствием и с тем же цифровым искажением в голосе, несмотря на то, что он не был в экзокостюме. Многочисленные устройства на его лице и свисающие с головы во всех направлениях поминутно корректировались, когда он рассматривал каждого из нас: выравнивались линзы, расширялись диафрагмы, поворачивались камеры. Даже когда он стоял неподвижно, казалось, что его глаза бегали повсюду. Немного тревожно, но невероятно круто.
«Это мы», сказал Джек. «Отчет о состоянии дел.»
«Цель определенно пошла сюда, похоже, вам повезло. Кажется, она сама вошла в Зону Браво. Мы прошли мимо, но не смогли никого подобрать внутри, слишком много бетона и металла, чтобы можно было прочитать снаружи Она еще не вышла, поэтому, если нет подземного пути или она не умеет летать, она все еще там».
«Она?» Я сказал.
«Да, мы подтвердили, что это была женщина». Он полез в один из многочисленных мешочков на груди и достал небольшой мешочек с образцами, в котором была единственная синяя прядь волос.
— Зачем ей туда идти? — спросил Тауэр. «Она думает, что сможет спрятаться от нас?»
«Разведывательная группа не спекулирует, сэр», просто ответил он.
«Что делает твой друг?» — спросил я, когда второй разведчик снова медленно побрел вперед, покачивая головой из стороны в сторону в нескольких дюймах от земли.
«Он… то есть мы обнаружили какие-то необычные климатические показания. Мы просто проверяли их, пока ждали».
«Сегодня довольно неестественно тепло», — сказал Джек, улыбаясь небу.
«Да, сэр. Но нет, сэр, показания были холодными воздушными потоками, а не теплыми. Вероятно, это ничего».
«Очень хорошо. Спасибо за вашу тяжелую работу», — сказал Джек.
«Спасибо, сэр.
Виджило Игното.
«Он еще раз резко отдал нам честь, а затем взял своего друга, и они пошли неуклюжей походкой.
«Они немного странные», — сказал Тауэр.
«В костюмах были ходули и растянутые перчатки», — сказал я. «Должно быть, чтобы было легче бегать на четвереньках».
«Бегать на четвереньках — это немного странно».
«Сосредоточьтесь, придурки», — сказала Мэг, допивая бутылку с водой и разбивая ее о лоб. Она бросила пустую бутылку в Тауэр. «Не дай мне убить».
— Это… не очень вежливо, Маг, — отругал Тем, говоря, вероятно, впервые за сегодня.
«Если бы вежливость сохраняла мне жизнь, я был бы им». Маг толкнул Башню в спину, в сторону пустой конструкции Зоны Браво.
Снаружи «Браво» выглядел вполне законченным и выглядел как строящееся здание, окруженное земляным двором и огражденным заборами. Но внутри это был явно незаконченный скелет. Никаких стен, только бетонные колонны и лестницы в паре мест. Все было темно, потому что вместо окон были временные стены, брезент и леса, а света, очевидно, не было. Мы могли видеть сквозь мрак, но это все равно тревожило. На первом этаже ничего, кроме случайных куч строительных материалов, поэтому мы поднялись по лестнице и двинулись вверх. Когда мы проходили мимо них, Маг схватил со стола молоток и долото.
— Клепто, много? — спросил Тауэр.
«Она просто хочет иметь что-то, что можно защитить… чтобы защитить себя».
«Вы оба глупы».
Второй этаж выглядел почти так же, но третий был гораздо более открытым, без брезента или деревянных стен, что позволяло нам видеть льющееся небо. Там, в дальнем углу комнаты, стоял стул, обращенный к городу. , а в кресле сидела наша девушка, которую можно было узнать по синему затылку.
Мы продвигались медленно и осторожно. Кроме Мага, которая шумно и беспокойно штурмовала лестницу со своими новыми игрушками. Синие волосы не обернулись на шум, поэтому мы продолжили подход.
— Руки вверх, мисс, — сказал Джек, неожиданно набросившись на нее, с ножом в руке, обхватившим ее горло. Я не мог видеть, потому что он мешал, но она не двинулась с места, не взорвалась или что-то в этом роде.
Несколько мгновений мы все стояли в шоке. «Вы, ребята, должны это увидеть», — сказал Джек. Мы начали сокращать вторую половину дистанции, когда перед нами появился Маг, разматывая толстый провод.
— Маг, что ты делаешь? Я спросил.
«Помогаю. Да».
«Проложив перед нами проволоку?»
«Перешагни через это».
Она была совершенно невозможна, но я все равно перешагнул через нее, потому что мне нужно было увидеть то, что видел Джек. Я подошел ближе и, наконец, обогнул переднюю часть стула, не зная, чего ожидать.
Она была… мертва? Она повалилась вперед и едва удерживалась на стуле. Я поднес руку к ее лицу и почувствовал ее холодное дыхание на своей руке. Тогда просто спишь?
Маг с грохотом швырнул долото вниз по лестнице, и мы все некоторое время смотрели, как оно летит. Как только он остановился, она выругалась, кажется, по-испански, и последовала за ним.
«Она всегда так делает?» Я спросил.
«Она всегда делает все, что хочет. Я больше не прошу», — ответил Тауэр.
«Зачем мы ее привезли?»
Люди пожали плечами.
Тем подошел к ее синим волосам и ахнул, протягивая руку, чтобы разбудить ее. Джек мягко остановил ее, но на ее лице отразилась всякая тревога за бедную девушку. Как она вообще планировала драться с этой девушкой, если до этого дошло?
«Итак, очевидный вопрос: не ловушка ли это?» — спросил я, скрестив руки на груди и задумавшись.
«Я больше думал: если это ловушка, думаю, мы сможем схватить ее и удрать, не споткнувшись?» — ответил Тауэр. «Я больше курьер, чем детектив».
«Здесь нет никакой физической ловушки. Никаких скрытых проводов, взрывчатки или чего-то еще. Только она». — сказал Джек, с улыбкой осматривая местность. Я доверял его зрению за пределами зрения больше, чем своим собственным глазам.
«Извините», — сказала Маг, войдя в середину нашей группы с молотком и наступив на Башню, ловко забираясь по его ноге на плечи. Он выглядел таким же растерянным, как и все мы, когда держал ее в воздухе. Она прицелилась в основание опоры, крепящей трубу к потолку, и резко ударила по ней, разрезав опору и заставив конец трубы свисать над нами. На конце у него был спринклер, одна из тех систем пожаротушения.
Когда она ударила по якорю, синие волосы зашевелились и медленно моргнули на нас.
Если вы встретите эту историю на Amazon, значит, она взята без разрешения автора. Доложите об этом.
«Башня, возьми это», — сказала она, спускаясь обратно. Казалось, он больше беспокоился о девушке, но сделал, как ему сказали.
«Нагибайте его медленно».
Синеволосые тихо и терпеливо наблюдали за их работой, такие же растерянные, как и все мы.
«Думали, мы избегаем ненужного ущерба?» Я спросил.
— Заткнись. Сгни, Тауэр.
Он уже был, и однажды это было почти перпендикулярно и совершенно бесполезно, она велела ему остановиться, а затем села на пол рядом с нами.
— Ты закончил? Я спросил.
«Вы можете поблагодарить меня позже».
Я вздохнул. «Привет, как тебя зовут?»
«Мое имя?» — синие волосы, — сказал перистым голосом. «Эм, Стеффи. Где я?»
«В здании в округе Колумбия, недалеко от Ист-Фолс».
«Как я сюда попал?»
«Мы не знаем, мы нашли тебя здесь. Тем, ты можешь позвонить Козетте и сообщить новости?»
«Тсс-конечно». Я закатил глаза и понял, что она, наверное, худший радист, но неважно.
«Тебе больно или что-то в этом роде? Ты можешь идти?»
«Да, я так думаю. Кто ты? Почему ты… ломаешь эту трубку».
— Мы, э-э, — я посмотрел на остальных. У нас не было прикрытия или чего-то еще. Я не был уверен, что сказать. «Мы XPCA. Понятия не имею, почему они сломали трубу».
«X…XPCA?» — крикнула она и встала, складной стул с грохотом упал позади нее. «Держись подальше! ДЕРЖИСЬ ПОДАЛЬШЕ!» — вскрикнула она.
— Гладко, Колесница, — прорычал Тауэр уголком моего рта.
«Послушайте, мы не хотим причинить вам боль, леди», — сказал я. Она уже отступала. «Остановитесь, иначе нам придется вас остановить, пожалуйста».
«Нет! Смотри, я ничего не сделал! Это был несчастный случай, ясно? Я был хорошим человеком, я был хорошим Эксчеловеком. Я никому не причинил вреда за тринадцать лет, обещаю!»
«Нам просто нужно вас принять».
Ее глаза расширились. «Нет! Я не хочу умирать!»
«Никто не собирается тебя убивать», — сказал я, пытаясь успокоить ее, но я уже нанес слишком много вреда. Репутация XPCA и их отношение к заключенным предшествовали нам. Она уже паниковала и бежала к лестнице. Я вздохнул. «Тем, пожалуйста, закрой лестницу. Джек, ты можешь удержать ее от беготни, пожалуйста?»
— Типа… ножом?
«Нет. Мы заберем ее живой, и XPCA не собирается ее казнить. Она сказала, что тринадцать лет скрывалась, черт возьми».
Она закричала, когда лестница закрылась перед ее глазами, а затем еще раз, когда она попятилась прямо к Джеку, который просто улыбнулся ей, а затем бросилась от него и снова побежала прямо на него, прежде чем она упала на пол и отползла назад от него. ему.
«Мы тоже сверхлюди, понимаешь?» Я сказал. «Новая политика XPCA. Думаю, вы не слышали».
«Я слышал! Теперь они посылают тебя убивать себе подобных! Я не позволю тебе забрать меня! Я не позволю! Я… я буду драться с тобой, если придется!»
Она была бы гораздо более опасной, если бы не продолжала ползти назад от Джека, который рылся в сумке, висевшей у него на спине.
«Поехали», — сказал он и швырнул гранату ей под ноги. Она смотрела на него с медленно нарастающим ужасом, когда он исчез. Он издал звуковой сигнал, а затем взорвался, намного больше, чем я думал. Даже на другом конце здания у меня звенело в ушах, и мне пришлось несколько секунд моргать, чтобы выключить свет из глаз.
Стеффи невнятно кричала и каталась по земле с закрытыми глазами, хватаясь за уши. Бетон в круге вокруг и под Стеффи выглядел так, будто раскололся, сосредоточившись на ней, а не на гранате.
Значит, тизер сработал. Она явно была слепа и чертовски глуха, но взрыв заставил ее взорваться с такой силой, что пол под ней треснул. Мне было неловко стоять и так холодно анализировать ситуацию, пока она металась и кричала, но я, черт возьми, не мог приблизиться к ней, пока не узнал, как она работает. Я был гораздо более хрупким, чем бетон.
В обоих случаях на нее напали, и она отреагировала бурно. Была ли ее сила просто щитом, как у меня? Неконтролируемая взрывная сила, когда выяснилось, что на нее напали? Но на этот раз, хотя взрыв был значительным, он не уничтожил целый магазин и не испарил кого-то, стоящего в пятнадцати футах от него, как это было на большой голографии.
Разница была… в чем? Эмоциональный? Физический? Пыталась ли она сдержаться на этот раз, но не тогда? У нее не было никакой причины делать это… в прошлый раз, когда ее мучители были прямо над ней, а невиновный — на расстоянии взрыва, во всяком случае, ей тогда следовало бы попытаться сдержаться. Может быть, тогда природа удара? Громкий хлопок был, условно говоря, ничем по сравнению с сильным ударом в грудь.
Джек вернулся, взял из своего рюкзака пару ограничителей и двинулся к ней.
«Джек», — сказал я. «Не делай ничего, что можно было бы расценить как нападение. На самом деле, позволь Башне сделать это. Тауэр, будь нежной и продолжай подавлять силу. Я думаю, если она почувствует, что на нее напали, она взорвется».
Они согласились и передали ограничители Тауэру, который осторожно схватил извивающуюся девушку, надел на нее ограничители и связал ей руки и ноги. Казалось, она догадывалась, что происходит, и плакала сквозь нечленораздельные крики. Казалось, она пыталась что-то сказать, но, поскольку она не была глухой, это звучало как умоляющие отрезки гласных.
Эта работа заставляла меня чувствовать себя дерьмом все больше и больше. Как все это должно было изображать нас героями? Я взял на себя обязательство, по крайней мере, не допустить, чтобы ее казнили. Она могла бы жить с Сагой, если бы до этого дошло. Черт, она могла бы жить со мной, если бы до этого дошло. Эта женщина не заслуживала смерти просто за то, что она существовала.
«Приведите ее сюда. Сейчас. Идите все».
Маг все еще сидел в углу под изогнутой водопроводной трубой, а Тем вяло беспокоился. Джек и Тауэр сразу же повиновались.
«Почему?» Я спросил.
«Подвинься», — рявкнула она, но в ее голосе было что-то отчаянное, что я не мог игнорировать. Мне хотелось затянуться, получить от нее ответы, но меня очень нервировал необычный выброс эмоций. Во всяком случае, излияния относительно ее нормы.
Я присоединился к маленькой семье, стоящей в кругу, Стеффи сидела на земле посреди всех нас. «Счастливый?» — раздраженно спросил я.
«Никогда», — сказала она. А потом, без предупреждения, вода залила комнату. Спринклеры пожаротушения на потолке начали лить воду
повсюду
. Я понятия не имел, что они вылили столько чертовой воды, за считанные секунды по бокам здания с верхних этажей полились буквально стены воды, как будто мы попали в ураган.
Вода покрывала каждый дюйм всего на полу, а дефекты бетона превратили течение в маленькие водовороты, реки и озера глубиной в несколько дюймов. Все… кроме нас.
Судя по всему, мы находились в самом высоком углу этажа, и вода окружала нас островом. Труба над нашими головами была полностью сломана, и из нее только медленно капала вода, вместо того чтобы разбрасывать ведра с вещами во все стороны. Мы все, один за другим, начали смотреть на Мага.
«Я сказала, что ты сможешь поблагодарить меня позже», — сказала она.
«Наверное, спасибо, что сохранили нас сухими?» Я сказал.
«Еще не позже. Просто… будь готов».
Она говорила испуганно, и ее страх, из всех наших, был заразителен. Мы сгрудились спиной к спине на нашем маленьком сухом острове, Стеффи теперь неподвижна и тиха, очевидно, достаточно оправившись, чтобы понять настроение.
«Я помню, как я сюда попала», — прошептала она. «Мужчина. Он сказал, что я могу спрятаться здесь от тебя. А потом… я ничего не помню».
Значит, это была ловушка, но не ее. Но кто, почему и что было со всей этой водой? Он просто использовал хаос, чтобы напасть на нас, или у него была дополнительная сила?
Полминуты спустя мне хотелось бы, чтобы у меня не было ответа. В одно мгновение вся вода в комнате замерзла, превратившись в стеклянные листы льда именно там, где она находилась, рябь от падающих капель, брызги из разбрызгивателей, даже листы воды через край здания, весь твердый лед. в одно мгновение.
И в следующее мгновение мне стало так холодно, как никогда в жизни, от самого льда. Было ощущение, что лед был настолько холодным, что высасывал тепло из воздуха. Я почувствовал, как холод обжег мое горло, и мне пришлось закрыть глаза, поскольку они угрожали замерзнуть. Я чувствовал замерзшие комки в слезных протоках, которые болели как ублюдок. Моя кожа кричала, как будто горела. Моя одежда чувствовала себя так, как будто она ничего не делала, как будто холод проникал прямо в меня.
Когда я не выдержал ни секунды, оно исчезло. Я издал прерывистый вздох, который обжег мне горло и легкие. Все еще холодно, но совсем не так, как ледяной порыв, который был минуту назад.
«Мы…» Я кашлянул. — …мы в порядке? Доложи. Я спросил.
Все отключились. Мы все были здесь, даже Стеффи. Я полез в карман и вытащил коммуникатор XPCA.
— Козетта? Девушка у нас есть, но что-то не так.
«Это Raven Central, мы надежная копия. Вам нужна эвакуация?»
«Я думаю, что в игре участвует еще один Эксчеловек. Кто-то с холодными способностями. Мощный».
Я услышал шум, будто кто-то хрустнул по сильному снегу, и огляделся. Стена слева от нас, примерно в десяти футах, мерцала. Извиваясь. Сам лед перемещался, наслаиваясь на себя. Становится толще.
Как будто собирался для атаки.
Я схватил двух ближайших ко мне людей, Мага и Тема, и упал на пол. Тем закричал, а затем в тот же момент с раскалывающимся треском, эхом разнесшимся по ледяной пещере, огромная многошипчатая сосулька оторвалась от ледяной стены, рассекая воздух над нашими склоненными головами, схватив Джека и Тауэра.
Башня отлетела назад, держа силы наготове, чтобы превратить взрывную пронзительную силу в толчок, но Джеку не повезло. Он начал двигаться, начал исчезать после того, как я коснулся палубы, но был слишком медленным. Его здесь больше не было, но на ледяном копье, где он стоял, и на полу была кровь.
— Черт, Джек!? Я закричал.
«Джек?» Голос Козетты раздался через связь, которую я отключил. «А как насчет Джека? Скажи еще раз: Папа-фокстрот два».
«Джек ранен!» — крикнул я на связь. «Ледяной Эксчеловек, мы пока его не видим». Я повернулся к остальным, лежавшим рядом со мной. «Нам нужно выбираться отсюда!»
«Эвакуационные бригады прибывают. Держитесь, ребята».
«Мы не можем этого дождаться. Нам нужно выбраться из всего этого льда. Он может напасть на нас откуда угодно». Теперь я слышал хруст снега вокруг нас, когда лед начал перемещаться вокруг нашего маленького острова.
«Двигаться!» — закричал Маг, и мы все прыгнули вперед, я тащил связанную Стеффи за собой, к лестнице. Я сделал ровно два шага, прежде чем неудержимо поскользнулся на льду, больно упал на задницу и продолжил скользить.
Впереди лед угрожающе дрожал, готовясь сомкнуться на нас, словно набор зубов. Я царапал землю, не в силах найти опору. Я полоснул лед перед нами, заставив его треснуть и зашипеть от жара моих лезвий, но он восстановился так же быстро, как я его растопил, и при этом я снова почувствовал жгучий холод. Лед образовался тогда, когда он высасывал тепло из воздуха.
Я уверен, что за этим стояла какая-то интересная физика, но я был занят скатыванием к своей смерти. Я увидел, как с потолка образовались ледяные лезвия, нацеленные и готовые разрезать нас пополам, как гильотина. Если бы только земля не была такой гладкой и плоской, если бы у меня было что-нибудь,
что-либо
Хватать. Но вместо этого мы просто плыли прямо в проклятые челюсти смерти, всю дорогу крича и царапаясь.
