С силами Джека было невозможно справиться, когда у владельца было нечто большее, чем просто нож, с которым можно было играть. Мы добрались до первого этажа, но Dipshit… и я действительно переосмыслили, насколько великим было это имя сейчас… он разбирал нас на части.
Вокруг все еще было много воды, недостаточно для сложной кристаллической смертельной ловушки, как раньше, но достаточно для того, чтобы лед появился у нас под ногами или вытащил ледяное оружие из влажной земли, а затем снова появился рядом с нами с оружием в руках. наши кишки.
Тем лежала именно так, глядя на небо с потрясенным выражением лица, лезвие пронзило ее живот, а другое свисало из плеча, дыша быстро и поверхностно. Тауэр упал, потерял сознание и был прижат к земле замерзшим копьем. Его силы могли только отразить приближающуюся силу, но не остановить появление чего-то внутри него. Стеффи уже была бесполезна в начале боя и осталась таковой. Джек, очевидно, упал, и Маг тоже упал и быстро умирал.
И это просто оставило меня. Я и мое разбитое тело против этого безумца, состоящего из нескольких экслюдей. Я надеялся,
молился
что мы уже видели все, что у него было. Лед, регенерация и телепортация уже предстояли с большим количеством проблем. Но нельзя было сказать, есть ли у него еще, пока он не решил свалить их на меня.
Я всегда был лучшим в спарринге против Джека. Мои силы были почти такими же быстрыми, как и он, и покрывали большую территорию с непосредственной опасностью. Я медленно разыгрывал свою защиту от Дипшита, и, как следствие того, что он не давил на меня очень сильно, в настоящее время я держал вокруг себя двадцать четыре молниеносных клинка, разрезая и вращая все на расстоянии примерно 3/4 от моей максимальной дальности. Если бы он совершил ошибку, подумав, что они полностью выдвинуты, он бы не пожалел об этом.
Но он остался далеко. Он устанавливал ледяные ловушки, как делал это до того, как показал себя. При прикосновении земля в каком-то месте превращалась в лед и начинала медленно скапливаться. При каких-то условиях или, может быть, даже при использовании его способностей, я не совсем понимал, как, он взорвался наружу, превратившись в бритвенные сосульки. По сути, это удерживало меня неподвижно, поскольку я не мог пройти мимо ловушек, не рискуя, что они взорвутся, а он просто постепенно насыщал ими территорию.
Я не понимал почему, пока он не приблизился к Тем, находившейся без сознания, и не приложил руку к ее лицу.
Он украдет ее силы, пока я застрял на другой стороне льда. Если бы я пошевелился, то подвергся бы ловушкам и, возможно, умер бы, а если бы я этого не сделал, он сбил бы меня лазером, и я был бы полностью обречен. Что ж, я знал, что из этих двух вариантов дает мне больше шансов.
— Прости, Тем, — пробормотал я и схватил молнию в пригоршню, но остановился. Он выглядел растерянным. Я почувствовала, как торжествующая улыбка расползлась по моему лицу, когда он коснулся лба Тема, и его пальцы прошли сквозь иллюзию. Не имея причин извиняться, я швырнул в него лампочку размером с кулак, и она прошла прямо через то место, где он был несколько минут назад, вспыхнув и образовав эффектную дугу на заборе на краю конструкции.
Он снова оказался на «теле» Тема, протягивая руку сквозь него, но так и не поймав трюк. Я почти рассмеялся, но вместо этого медленно сократил расстояние между мной и другими ранеными, разрубая на ходу ледяные ловушки и продвигаясь очень медленно. Мне нужно было защитить остальных, прежде чем он заберет их силы, и я снова оказался в той же ситуации.
Но они были настолько разбросаны. Почему Тауэру пришлось пронзить себя, пока он бежал на другой стороне двора? Мне пришлось выбирать между ним, Мэгом и Стеффи.
Не обращая внимания на свои чувства, я работал над Стеффи. Она была единственной здесь невредимой и нуждалась в моей защите, и хотя я больше всего на свете хотел защитить Мага, который пострадал сильнее всех из нас, или Башню, которая была здесь моим лучшим другом, Стеффи была единственной сильной стороной здесь, которую я не был уверен, что смогу справиться.
Ну и Маг, конечно, но каждый раз, когда мы спарринговали, она просто сдавалась, так что я надеялся, что это будет для меня победой.
«Извини за все это», — сказал я Стеффи, стоя над ее телом. Я не мог поднять ее на руки, иначе я бы это сделал, и понес ее к одному из остальных, чтобы защитить обоих. Обе мои руки были полностью ранены.
«Мне жаль, что я тебе не поверила», — горько сказала она. Учитывая ситуацию, она казалась удивительно спокойной. Злой. Испуганный. Но не ослепла от ужаса и не закричала до безумия, как я мог ожидать.
«Поверить мне как?» — спросил я и насмерть разрубил новый ледяной нарост возле своих ног.
«Если бы ты собирался просто убить меня… ты бы не делал всего этого. Мне очень жаль».
«Если я тебя отпущу, думаешь, ты сможешь освободиться отсюда?»
«Нет. Не с его способностями».
«Я все равно не знаю, смогу ли я освободить тебя, не расплавив наручники».
«Ну, спасибо за попытку, я думаю».
— Ты закончил болтать? — спросил Дипшит. Пока мы разговаривали, он бродил по полю боя, оставаясь вне моей досягаемости и мерцая тут и там.
«Почему бы нам быть? Я думаю, что мы здесь в тупике, так что мне просто нужно подождать, пока не появятся остальные члены XPCA. С таким же успехом я мог бы немного поболтать с моей хорошей подругой Стеффи».
«О, ты думаешь, они придут? Как это очень прискорбно для тебя».
Он протянул руку и выдернул один из передатчиков из тела Мага. Она даже не пошевелилась, когда он прикоснулся к ней. Он бросил его в меня, и он взорвался на моем щите.
«Удивительно», — сказал он. Черт с ним за то, что он узнал один из моих трюков до того, как я смог его использовать. Он взял один у Джека и бросил на землю рядом со мной. Осторожно, не оставляя Стеффи, я держал его в своей обожженной веревкой руке без кожи.
— Козетта? Где эта спасательная команда? — спросил я, сумев заставить связь работать, используя подбородок.
— П-отряд два? Где ты был?
— Где это, Козетта?
«Я говорил вам… пытался вам сказать. Повсюду стены огня. Мы не можем подобраться близко. СВВП были подняты в воздух, но стены просто поднимаются выше. Вокруг вас образуется купол, мы не можем подобраться. в.»
Я обернулся, ища что-нибудь похожее на огненную стену размером с дом, но ничего не нашел.
«Они выглядят вот так», — сказал Дипшит, и, щелкнув пальцами, между нами возник столб пламени. Отсюда я чувствовал жар.
«На таком расстоянии?» Я ахнул. Если он держал их так далеко, что я даже не мог видеть… дальность действия этой силы должна была составлять несколько блоков или больше. И достаточно высокий, чтобы сдерживать вертикальные взлеты и посадки?
«Это одно из моих любимых блюд», — сказал он, жадно глядя на огонь.
«Но если бы ты мог все это время просто разжигать огонь у нас под ногами, почему бы тебе этого не сделать?»
«Думаю, я просто занимаюсь спортом», — сказал он с усмешкой. «Все еще уверен, что твои друзья придут спасти тебя?»
«Или ты полон дерьма», — сказал я. Я наклонился и пнул кусок льда, к счастью, он не взорвался звездообразным льдом, пока не перестал пронзать мою ногу. Я использовал отвлечение, чтобы швырнуть в него еще одну лампочку молнии, которая, к сожалению, была лишь крошечной, потому что она фактически задела его, давая мне прекрасное представление о том, как он схватился и трясся на полминуты, прежде чем исчезнуть.
Я пнул ледяной кристалл, который вытащил из огня, и ничего не произошло. Не расплавился, не треснул, ничего. Судя по теплу, исходящему от пламени, и по тому, как мой меч растопил лед, я понял, что что-то не так. Этот чертов парень.
Я сделал еще два шага и оказался прямо в огне. Было горячо. Невыносимо жарко, и моя замерзшая рука пульсировала, что побудило меня вернуться к Стеффи раньше, чем мне хотелось, но я совсем не горел.
«Козетта, огонь — всего лишь иллюзия. Через него можно пройти. Он горячий, но не обжигает».
«Что?»
«Я просто стоял в каком-то».
— Ты, маленькое дерьмо, — сказал Дипшит позади меня.
Я обернулся, он снова был у подножия лестницы, с ледяным копьем в руке, лицо все еще немного подергивалось от шока, который я ему нанес.
— Козетта, отправь их. Туда и обратно. Я положил передатчик обратно в карман и усмехнулся ему. «Ты на самом деле не знаешь моих настоящих способностей, не так ли?» — спросил я его, выставив руки вперед, а мои клинки зловеще вращались вокруг меня и Стеффи.
«Я сделаю это, когда заберу их у тебя».
«Если. И это большое «если».
«Так что ты можешь бросить небольшую молнию».
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Нет, я
являюсь
молния. Разве ты не удивляешься, как я так быстро разгадываю твои трюки? Я постучал по голове искалеченным пальцем. — Молниеносный интеллект. Или как я так быстро отреагировал на твою маленькую водную опасность, чтобы мы все остались сухими? Молниеносные рефлексы».
Я надеялся, что он не видел, как Мэг шумно занималась подготовкой перед боем, и, судя по почти болезненному выражению лица Дипшита, казалось, что он этого не сделал.
«Ну, молния их не спасет», — сказал он, поднимая копье над распростертым телом Мага.
«Конечно будет!» — выпалил я. Он посмотрел на меня. Мне пришлось думать быстро, и я направил свою внутреннюю Лию. «Я имею в виду, ты никогда не слышал о скорости молнии? Я могу бежать со скоростью света и перемещать раненых так быстро… будет выглядеть так, будто они все просто… исчезли».
«Ты полон дерьма. Если бы у тебя была такая сила, ты бы уже давно ее использовал».
«Мне не нравится использовать его, когда рядом мои друзья», — солгал я. «Они видят, как я им пользуюсь, и следующее, что я понимаю, это: «Эй, Колесница, можешь купить мне фаст-фуда?»
«Это самая идиотская вещь, которую я когда-либо слышал».
«Кроме того, ты никогда не задумывался, почему они назвали меня Колесницей? Да».
«Я собираюсь ударить эту девушку ножом в лицо, а затем, если она жива, скажем, я рассмотрю возможность поверить тебе».
Он поднял копье.
«Нет, подождите!» Я закричал.
Он посмотрел на меня с ухмылкой превосходства, а затем с недоумением увидел ухмылку, расползшуюся по моему лицу. Он посмотрел вниз, туда, где исчезло тело Мага, затем туда, где было тело Джека, а затем на Башню. Судя по всему, там были только он, я и Стеффи.
И тут его взгляд упал на меня. Широкие глаза. Глаза зарождающегося ужаса. Я не мог согнуть или хрустеть костяшками пальцев или сделать что-нибудь крутое, поэтому решил немного помахать мечами.
«Какого черта ты? Это невозможно».
«Забавно, что сверхчеловеческие силы не обязательно должны существовать, чтобы существовать».
Я услышал характерный звук запуска ракеты, и он исчез. В следующий момент земля под ним взорвалась, прямо возле того места, где невидимо лежал Маг. Я порылся в кармане в поисках связи.
«Придержи свой огонь! Придержи свой чертов огонь!» Я крикнул.
«Атан?» Я услышал Кару сквозь рев двигателей.
«Кару, придержи огонь!» — крикнул я в ответ.
— Атан, я иду.
Я огляделся, но Dipshit нигде здесь не материализовался. Он ушел? Прошло всего несколько мгновений, прежде чем я услышал и увидел Кару. Она оценила состояние моего тела, но не сказала ни слова. Крошечная дрожь ее губ, пока она оставалась с каменным лицом, сказала все.
«Кару, не двигайся и ничего не делай. Нам нужна остальная часть XPCA здесь».
«Они уже в пути, но я не понимаю. Мы должны преследовать его».
«Нет. Поверь мне. Оставайся здесь и жди».
«Я не могу стоять в стороне, пока такое чудовище свободно бродит!» — кричала она мне. Иррационально. Может быть, даже из-за того, что он со мной сделал. Ее реактивный ранец расправил крылья.
«Кару, это чертов приказ. Не делай. Не уходи».
Она посмотрела на меня, и крылья снова сложились. «Ты не мой начальник», сказала она ледяным тоном.
«И тебе нужно научиться доверять мне».
Мы ждали еще несколько долгих минут, пока я не услышал вдалеке сирены.
— Я имел в виду в целом.
«Хм?» Я повернулся к ней и обнаружил, что она задумчиво смотрит на землю.
«В целом вы не мой начальник. Вы в ударной группе, в данном случае я всего лишь гражданский человек. Я должен уважать это, даже если технически это не является субординацией».
«Кару, я нет,
не мочь
позаботьтесь об этом прямо сейчас. Нам нужно оставаться начеку».
«Да сэр.» Она сказала это без всякого гнева или презрения, но ее холодная дисциплина ранила сильнее, чем любой из них. Прямо сейчас я был ее командиром и
это было все
.
Прошла еще минута до прибытия кавалерии. По всей строительной площадке с визгом остановились бронированные фургоны, и люди выстроились в ряд за щитоносцами, высматривая любую угрозу.
«Спасибо, Тем», — сказал я, поворачиваясь туда, где она стояла невидимой. «Ты действительно спас всех нас там».
Воздух замерцал, и она вышла из него, выглядя, как всегда, неуверенно в себе.
— Мне п-извини! — заикалась она. Первые два слова я ожидал. «Я просто стоял там, пока ты сдерживал его, я не мог ничего сделать или думать… думать ни о чем. Даже… даже несмотря на то, что у меня были все преимущества… я не мог… не мог ни о чем не думай, пока ты не придумаешь».
Она сделала неуверенный шаг ко мне, а затем, к моему удивлению, обняла меня за туловище, к счастью пощадив мои руки.
«Я не мог… не мог ничего сделать!» — пробормотала она мне в грудь.
«Тэм, ты сделал
все
. Ты спас всех». Я почувствовал тревогу в груди. Я не знал, было ли это от нее, которая была на грани слез, или от того, что ее обнимали, или от Кару, наблюдавшей, как другая девушка обнимает меня.
Вокруг нас из мерцающего воздуха появились тела. Маг и Джек, Тауэр пришли в сознание, но, слава Богу, хватило предвидения остаться внизу. Кару ахнула.
«Я чуть не застрелил его», — сказал Кару о Джеке.
«Ты это сделал. Ты напугал меня до чертиков».
«Я… я прошу прощения. Ваше оперативное командование приказало мне не приходить, и я все равно пришел. Я невольно поставил под угрозу все эти жизни, и тем не менее, был готов игнорировать ваши прямые приказы. Вы и все эти люди почти все погибли. из-за меня.»
«Ну… все звучит плохо, когда ты так говоришь», — сказал я, улыбаясь ей так сильно, как только мог.
«Я требую строгой дисциплины», — сказала она. «Я считаю, что лишение лицензии на шестьдесят дней, лишение половины зарплаты на два месяца и арест для военного трибунала — это необходимый минимум, сэр».
«Чувак, Кару, я даже не штурмовик. Это Маг. Я не могу никого отдать под трибунал».
«Но вы можете доложить обо мне своему командиру. Я смиренно прошу вас сделать это, сэр».
Это становилось чертовски сюрреалистичным, поскольку под пристальным вниманием десятков экзокостюмов XPCA с пустыми лицами моих друзей осторожно погрузили в задние части военных фургонов, Кару постоянно увеличивала свои требования к наказанию, а Тем просто держал меня посередине. и плакал.
Солдат резко схватил Штеффи за руку и потянул ее в вертикальное положение, только чтобы обнаружить пару скрещенных клинков-молний прямо ему в лицо.
«Она останется со мной», — прорычал я.
«Понятно», — последовал искусственный ответ, и он отпустил ее. Как и Тем, она практически упала к моим ногам и прислонилась ко мне, но я думаю больше из-за психического истощения, чем из-за того, что заставило Тема продолжать держать меня. Вина? Я был почти уверен, что это все, на что она способна.
Я имел в виду… эмоционально. Очевидно, она была
способный
, она только что спасла мою задницу. Блин.
Кару замолчал. Козетта приближалась.
«Ты в порядке?» – спросила она меня, наклонившись, чтобы посмотреть мне в глаза. Я ожидал выговора или требования отчета о состоянии дел, объяснений или
что-нибудь
.
«Я хорошо выгляжу?» Я поднял к ней одну руку, которую мог поднять, а другая висела застывшей и безвольно.
«Я не имею в виду ваше тело. Оно заживет. Я имею в виду,
ты
хорошо.»
Мне пришлось остановиться, чтобы по-настоящему подумать над вопросом. Что вообще значит быть в порядке? Вокруг меня умирают все мои друзья, мое тело в такой форме, а мы
якобы
успешно справились с нашей миссией… мы победили? Имеет ли вообще значение победа? Мы не остановили плохого парня, нам едва удалось выжить, казалось, что единственное, что мы сделали, это заработали шрамы.
Тем слегка подвинулась, уткнувшись головой мне в ребра, и я посмотрел вниз. Думаю, мы спасли Стеффи. Конечно, XPCA просто хотела ее смерти, так что даже это не имело значения, но если это все, что мы здесь добились, этого должно быть достаточно. Так и должно быть. Почти смерть всех этих людей должна была быть вызвана чем-то.
«Да, я в порядке».
«Лидерство — это ужасное бремя. Я хочу, чтобы ты знала… Я здесь ради тебя, Колесница. Я бы обняла тебя, но, похоже, ты прикрыта. Она грустно улыбнулась Тему, который вел себя так, будто она ничего не слышала и не видела».
«Я не лидер. Это Маг. Она самая старшая из нас».
«Лидерство не всегда назначается, Колесница. Твоя команда смотрит на тебя. Кого волнует, что написано на бумаге, когда ты сражаешься в поле, верно?»
Я внимательно разглядывал ее. «Вы не обычный военный человек, не так ли?» — спросил я, а потом понял, что это, наверное, очень обидно, но Козетта только рассмеялась.
«Могу быть, если придется, но обычно нет, я делаю то, что хочу. Мне повезло, если бы Блэкетту я не понравился, я бы, наверное, застрял, споря с сержантом о нарушениях в одежде. день каждый день».
На ней все еще была униформа с застегнутой на 3-4 дюйма верхней молнией, так что вместо высокого устрашающего воротника, который должен был быть у униформы, образовывалась кривая буква V. А ее шляпа, которую я увидел сейчас в солнечном свете, представляла собой черную, чуть свободную вязаную шапочку, которая могла
почти
сойти за берет, если он сидел сбоку и наблюдатель не обращал внимания.
«Меня больше волнует то, чтобы люди были счастливы и добивались поставленных целей, а не вся эта фигня УРА. Думай обо мне как о старшей сестренке».
«Хм.» Я сказал, но это было все, что мы успели сделать. Подошел солдат и тихо сообщил ей, что мы готовы отступить.
«Нужно отвезти обратно?» — спросила меня Козетта.
Я посмотрел на Кару. «Ты летишь?» Она кивнула.
«Я поеду с Магом, если ты не против. И Стеффи поедет со мной. И могу ли я получить ключ от этих ремней безопасности?»
Козетта не стала спорить и помогла мне и Стеффи забраться в заднюю часть фургона, где Мейдж лежал привязанный к носилкам на полу вместе с другим солдатом, чей экзокостюм в белую полоску указывал на то, что он медик, если это еще не было очевидно по красный пакет для капельниц, который он держал над головой, вливая в нее кровь.
Мы начали двигаться. Маг выглядел очень плохо. Она была бледна и осунулась, а в груди у нее все еще была огромная дыра, хотя льда уже не было, и в нее воткнули какую-то машину, чтобы поддерживать ее жизнь в каком-то смысле. Я задавался вопросом, как поживают Джек и Тауэр, когда я откинулся назад и закрыл глаза, уставший до костей, просто… не счастливый, не довольный, просто наблюдающий за тем фактом, что, наконец, сегодняшний день закончился.
Мы ехали молча, наблюдая, как солнце вспыхивает между зданиями и исчезает из виду. Стеффи, казалось, снова заснула, свернувшись калачиком на скамейке напротив меня, и мне это показалось довольно солидной идеей.
Когда внезапно нас двоих отбросило вперед, когда машина вильнула и затормозила, Стеффи врезалась в медика, но безрезультатно врезалась в его экзокостюм, а мне пришлось ухватиться ногами за перила под скамейкой, чтобы не упасть на Мага.
«Ад?» — спросила Стеффи, прижимая голову к тому месту, где она разбилась и была так грубо разбужена.
Я знал, что найду снаружи, еще до того, как открыл дверь и с грохотом распахнул ее. Мои ноги приземлились на землю, и мои мечи мгновенно вылетели наружу, вращаясь вокруг меня, не позволяя ему появиться прямо на мне. Нас окружили стены огня, отрезая каждую машину колонны друг от друга.
«Водить машину!» Я закричал. «Это всего лишь иллюзия, двигайся!»
Я повернулся, чтобы захлопнуть за собой дверь, но в дверях фургона стоял Дипшит, улыбаясь мне маниакальной ухмылкой и закрывая дверь фургона.
