Сенатора Иренсайда в ресторане знали, и каждый персонал приветствовал его по имени, пока нас проводили к его, по-видимому, личному столику.
Все сотрудники были одеты в белые куртки с рядом пуговиц на одной стороне груди, все бордовые, с соответствующими воротниками и рукавами. Они напомнили мне менее практичную версию моей униформы, но явно белого цвета, а не черного.
— Как обычно, — сказал Иренсайд кланяющемуся официанту, садясь и удобно устроившись в кресле. Кару изящно села справа от него, разглаживая платье и ставя сумочку на пол позади себя – еще одна вещь, которую я никогда на ней не видел. Я лично поинтересовался, есть ли у нее там гранаты.
— Вы, я полагаю, едите мясо? — спросил он, повернувшись ко мне, когда я попытался присоединиться к ним. Я сел справа от Кару, держа ее в качестве буфера между нами двумя. За столом сидело шесть человек, но, думаю, никого не волновало, что мы занимаем только половину.
— Э-м, да, сенатор Иренсайд, сэр, — пробормотал я.
Странное выражение появилось на лице Кару, когда он засмеялся. «Зови меня просто Идрис, сынок. Или просто Сенатор, если нужно. Но не «сэр», я просто гражданский человек».
«Да… сенатор», — сказал я, чувствуя, что называть отца моей девушки по имени слишком странно. Он снова засмеялся, и я увидел еще одно сходство между Кару и ее отцом.
— Хорошо. Хорошо. Я имею в виду то, что ты ешь мясо. Я никогда не обедал с Эксгуманами и не знаю, какие они. Так скажи мне, сынок, на что похожи Экслюди?
Он наклонился вперед, опершись локтями о стол и тепло улыбнувшись мне. Я не был уверен, чего я ожидал от допроса, но это было не это.
— Эм, — начал я неуверенно. «Полагаю, не сильно отличаешься от людей? Мы все когда-то были людьми…»
«Отец, если ты хочешь узнать о нем больше, просто спроси то, что ты хочешь знать», — сказала Кару, скрестив руки на груди. «Нет необходимости во всех этих играх».
Его улыбка странно задержалась на его лице на мгновение, когда он посмотрел на нее, а затем снова повернулся ко мне. «Полагаю, Карен права. Расскажи мне о себе, сынок».
«Эм», черт возьми. «Я не думаю, что здесь действительно есть что знать. Год назад я учился в старшей школе и направлялся в Калифорнийский университет в Беркли, сэр, э-э, сенатор. Хм, на футбольную стипендию. А потом я стал сверхчеловеком. , и, я думаю, все это вылетело в окно».
«И как вы стали лучшими друзьями с директором XPCA?» — сказал он со смехом.
Я собирался ответить, когда что-то врезалось мне в верхнюю часть ноги, и я подпрыгнул, ударившись о нижнюю часть стола, отчего столовое серебро и стаканы подпрыгнули. Я проверил свои ноги. Что бы это ни было, оно было резким и сильным. Я не видел там ничего, кроме наших ног. Я заметил, что на Кару были белые туфли на каблуках, и это было для меня еще раз впервые.
Когда я вернулся, Кару пристально смотрела на стену с тем же странным выражением лица, а ее отец смотрел на нее с явным раздражением. Что я здесь пропустил?
«Эм»
Проклятье
. «Где мы были? Простите, директор Блэкетт?»
На этот раз совершенно очевидно, что Кару наступила мне на ногу.
«Сынок, возможно, мне следовало вместо этого запланировать игру в гольф. Ужасно трудно вести приватный разговор из-за всего этого шума», — сказал Идрис, глядя на свою дочь.
«Он не политик, отец. Не смей вонзать в него свои крючки».
«Я просто задал мальчику невинный вопрос», — тепло улыбнулся нам обоим сенатор.
«Если ты предполагаешь, что твои уловки сработают против меня, ты, должно быть, считаешь меня неудачником», — сказал Кару, все еще скрестив руки на груди. «Я очень хорошо знаю, что вы делаете, и не одобряю».
«Это просто невинный вопрос, Кару», — сказал я.
«Неужели? Задумывались ли вы о том, что лишь совсем недавно укрывательство эксчеловека стало чем-то меньшим, чем изменническое преступление? Задумывались ли вы о том, кто может быть замешан, если история вашей жизни станет известна всему миру?» Она повернулась к отцу. «Или кто может извлечь выгоду из накопления таких знаний?»
«Какие резкие слова в адрес твоего отца», — сказал Идрис обиженным голосом. — И обвинения в шантаже тоже. Ты охладел за все время пребывания на севере.
«Это… я не ожидал такого развития событий…» — прошипел я Кару.
«Я тоже надеялся, что он окажется разумным».
«Ага, да. Он».
— Хорошо, Карен, поскольку я не могу вести разговор без личной выгоды, почему бы тебе не рассказать мне что-нибудь о мальчике?
«Я сделаю», — сказала она, и я увидел, как ее зеленые глаза горели вызовом, когда она смотрела на него, этот взгляд ей подходил гораздо больше, чем платье и туфли на каблуках. «Эштон — образец добродетели и самопожертвования. Его сильные стороны включают его тактический гений, его сообразительность, а также его замечательную силу духа и выносливость. Его слабости включают любовь к самопожертвованию и его зависимость от своих друзей и союзников, среди которых
Я оцениваю себя
. Любому, кто решит использовать его или причинить ему вред, лучше всего предупредить, что в последний раз, когда существо сделало это, его друзья и союзники
разобрал для него всю XPCA
Она скрестила ноги. «Конечно, это более серьезная цель, чем, гипотетически, политические устремления сенатора».
Идрис на мгновение помолчал, а затем рассмеялся. «Вы изображаете меня злодеем, мисс. Я не хочу причинить вред вашему маленькому другу-нечеловеку».
— Нет, но ты намерен его использовать.
«Ну, он самый быстрый и многообещающий человек во всей стране. От одной из самых ненавистных фигур до одной из самых влиятельных фигур в стране. Кто не хотел бы подружиться с такой знаменитостью?»
«Почему-то я сомневаюсь, что ты думаешь о простой дружбе, отец».
Я не знал, что происходит и что я здесь делаю. Меня беспокоили вопросы о Кару и моих отношениях или фанатизм по отношению к Нечеловечеству. Для того, чтобы они вдвоем, казалось бы, были вовлечены в позиционную войну… и все это до закусок… Я задавался вопросом, был ли это каждый ужин между ними двумя. Это, безусловно, объяснило бы некоторую кажущуюся путаницу Кару в том, кто является друзьями, а кто врагами.
— Поддержи меня здесь, мальчик, — сказал Идрис, казалось, напряжённо. «Пожалуйста, скажите моей бунтующей дочери, что мы просто приятно болтаем. Она явно меня не слушает».
— Кару, — сказал я. Она повернулась ко мне с хмурым взглядом, который ясно сказал мне, сколько именно мне следует отвалить прямо сейчас. Все это. Все к черту.
«Тогда вы бы предложили ужин молча?» он сказал.
«Было бы предпочтительнее услышать эту моральную проституцию».
«Ну, ты слышал девушку. Мои извинения, если я не буду разговаривать сегодня вечером, Атан».
За этим последовало самое неловкое молчание в моей жизни. Мы сидели в абсолютной тишине несколько минут, пока между нами не оказалась тарелка с чем-то слоеным и мраморным соусом, похожим на песто, с ломтиком крошечного помидора.
Я с ужасом и восхищением наблюдал, как никто ничего не делает. Просто молча смотрел на еду. Распространялось ли это соревнование вообще на открытие рта? Что происходило? Через минуту подошел официант и спросил, все ли в порядке с блюдом, но ни от Иренсайда ответа не последовало. Когда он стоял там, нервно не понимая, то ли он вторгается, то ли что-то происходит ужасно.
ужасно
неправильно, я высказался.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Я думаю, все в порядке. Извините, они просто… не разговаривают».
Кару презрительно фыркнул. Идрис виновато пожал плечами.
Официант медленно отошел. «Эм, очень хорошо. Ваши тарелки скоро закончатся… пожалуйста, наслаждайтесь…»
«Я… просто съем одну из них… тогда…» — сказал я, пытаясь заставить их сделать… что угодно. Я протянул руку, и Кару хлопнула меня по тыльной стороне ладони.
— Кару, какого черта? Я сказал.
Она посмотрела на него с выражением «не смей», а затем повернулась ко мне. «Скажи благодать», — сказала она.
Ой. Она не была приверженцем этого в любой другой раз, когда мы обедали вместе, хотя она была одним из самых странно набожных людей, которых я когда-либо встречал. Она пыталась притвориться перед ним? Или он тоже был религиозен, и, несмотря на сумбурный вечер, она все еще пыталась понравиться ему?
Я не был очень религиозным, но, наверное, меня воспитали христианином. «Эм»
Я ненавидел это чертово слово
. «Благослови нас, Господи, и эти Твои дары, которые мы получаем по благодати Твоей щедрости, во имя Иисуса Христа, аминь».
Идрис слегка подмигнул мне и улыбнулся, когда украл закуску для себя, и Кару тоже взял одну. Он ел руками, но Кару деликатно отрезал крошечные кусочки, используя одну из нескольких вилок и ножей, стоявших перед нами. Я последовал его примеру.
Я почувствовал, как что-то трёт мою ногу, и посмотрел вниз. Мне нужно было перестать искать, там не было никого, кроме Кару. Вместо того, чтобы топнуть меня, она нежно потирала мою икру боковой стороной пяток. Я хорошо справился? Это было здесь сообщение? Топтать меня и гладить, пока я не научусь хорошо себя вести?
Я все еще не знал, что я сделал неправильно или даже правильно, так что это не сработает, извини, Кару. Я была непростой собакой.
Мы погрузились в еще одну неловкую тишину, наполненную тихими звуками жевания и легким стуком вилки и ножа Кару.
Я не знал, что сказать или сделать. Я надеялась, что проводить время с Кару будет приятно, но на самом деле мне хотелось просто лежать на своей койке и чувствовать себя дерьмово из-за Мага. Я встал из-за стола.
«Извините», — сказал я. Кару посмотрел на меня искоса. «Туалет», — соврал я.
«Я пойду с тобой», — сказала она, складывая салфетку с колен и кладя ее рядом с чистыми вилками.
«Э-э», — сказал я, прежде чем она обняла меня за руку, ее грудь прижалась ко мне еще более выпуклой, чем обычно, и у меня исчезли все возможности, чтобы привести аргумент против нее.
«Можете ли вы поверить этому человеку?» — прошипела она, когда мы оказались вне пределов слышимости. «У него хватило наглости попытаться вас эксплуатировать».
«Я не могу тебе поверить», — сказал я. «Он просто пытается со мной поговорить, а ты набрасываешься на него, как сумасшедшая сука».
«Кра…» она снова понизила голос. «Сумасшедшая сука? Ты действительно так видишь меня, заботящегося о твоих интересах?»
«Он ничего не сделал, кроме как пытался вести светскую беседу. Вы продолжаете делать все эти безумные выводы».
«Потому что я знаю, как он действует и какой он. Он манипулирует, Эштон, за пределами твоего понимания».
«Он не выглядит таким, он кажется милым».
«О, потому что он наверняка очень хорошо умел бы манипулировать людьми, если бы они всегда понимали, что он это делает?»
«Послушай, я могу быть осторожен, говоря о Блэкетте, как ты сказал. Это был хороший момент, но то, что мы все сидим молча, — это безумие».
Она пожевала большой палец. «Да, боюсь, я согласен. Все идет не совсем так, как я себе представлял».
— Как ты это себе представлял?
«Он встретится с вами, будет мгновенно очарован, молчаливо одобрит наш возможный брак, примет вас как сына и восстановит меня в качестве наследника дома Иренсайдов, одновременно отпуская свою мучительную потребность в политическом наследии».
«Я не думаю, что это произойдет».
Она вздохнула. — Я тоже. Но можно надеяться.
«Возможный брак, а?» — спросил я с лукавой улыбкой, совершенно настойчиво.
«
Очень
возможно. Например, если бы все остальные люди на Земле вымерли».
— И все же ты решил встречаться со мной? — сказал я, продвигая это еще дальше.
«Хм, возможно, мне стоит заняться этим», — она застенчиво улыбнулась мне. «Ты собирался воспользоваться туалетом или нам придется слоняться возле него до конца вечера?»
«Не буду врать, это была лучшая часть вечера.
безусловно
— сказал я, со вздохом засунув руки в карманы.
Она взъерошила мои волосы, которые мы с Козеттой несколько минут расчесывали перед приходом сюда, и я забеспокоился, что она все испортила, но затем она притянула меня к себе и быстро поцеловала. «Это был не очень хороший день», — сказала она. «Но я надеюсь, что смогу улучшить ситуацию, проведя хотя бы ночь вместе».
Я захихикал и почувствовал глупое выражение на своем лице, а на ее лице увидел что-то такое же озорное и красное. «Теперь хотя бы притворись, что идешь в туалет и помой руки. Он заметит, если ты этого не сделаешь, поверь мне».
Я сделал, как она просила, поправил прическу и тщательно вымыл руки в богато украшенной ванной, сосредоточившись на том, чтобы не обращать внимания на человека, который придержал мне дверь, пока балансировал на подносе со свернутыми тканевыми полотенцами. Кару все еще была снаружи, когда я вышел.
«Только светская беседа. Я сообщу тебе, когда ты вступишь в опасные воды».
«Можете ли вы уведомить меня менее резко?»
«Боюсь, я оставила сигнальные ракеты в другой сумочке», — сказала она, искоса глядя на меня с улыбкой.
«Просто ткнуть меня или что-то в этом роде? Незаметно?»
«Это кажется великолепной идеей. Я просто буду несколько раз тайком тянуться к твоим коленям под столом. Я уверен, что это не вызовет подозрений».
«Вот и вы. Вы двое закончили?»
Мы посмотрели вверх. Идрис стоял там, все намеки на улыбку исчезли с его лица. Он сердито посмотрел на нас двоих, как на саранчу в его саду.
«Карен, вернись и сядь.
немедленно
— сказал он совершенно другим голосом, чем раньше. Она опустила голову и тихо подошла. — И встань прямо, дитя. Она резко выпрямилась и поспешила обратно к столу, где скромно села.
Он повернулся ко мне, и я ожидал такой же словесной критики, но, к моему удивлению, он улыбнулся и продолжил говорить со мной, как будто я был старым другом. — Надеюсь, ты не упал? он посмеялся. — Ты только что разговаривал с мальчиком, разносящим полотенца?
«Нет, сэр, это только ваша дочь. Я думаю, она просто хотела поговорить так, чтобы ее не было слышно».
Он оглядел меня с ног до головы, как будто оценивая. «Мне нравятся мужчины, которые не против быть честными. Это заставляет меня чувствовать, что я знаю, с кем имею дело».
«Спасибо, сэр, сенатор. Я, э-э, не знаю, как поступить иначе», — я немного засмеялся, и он засмеялся много.
«Моя дочь — фантастическая девочка, умная и сильная», — сказал он. На другом конце комнаты я видел ее одну за столом, закрывающую лицо руками. Однако отсюда она нас никоим образом не услышала. «Но она также в некотором смысле заблуждается. Этот ее одиночный крестовый поход, каждый раз, когда я слышу об этом, все, что я могу думать, это то, что она столкнется с Эксчеловеком – не с тобой, конечно – и это будет Или как она думает, что ей нужно защитить тебя от меня, ее собственного отца».
«Да», — сказала я и почесала голову, а затем задалась вопросом, что это сделало с моими волосами. «Однако она просто желает всем добра».
«О, конечно, но есть плохие люди, которые берут таких девушек из лучших побуждений, как она, и крутить их в своих целях. Вот почему я хотел встретиться с тобой, сынок, чтобы убедиться, что ты не воспользовался моей дочерью. .»
«О! Я бы никогда!»
«Теперь я это вижу. На самом деле, я чувствую себя немного безопаснее, зная, что она с тобой. Может быть, с тобой рядом она проживет там немного дольше». Он побежденно вздохнул. «Я всегда хотел, чтобы она пошла по моим стопам, глупый старик, но, по крайней мере, тогда она делала бы мир лучше, пока я знал, что она в безопасности. В зале Сената есть битвы, но ни одна из них не приводит к смерти девочки.»
Он положил руки мне на плечи, только усилив мое беспокойство, поскольку тема вышла из-под моего контроля. — Как ты нашел похороны, мальчик?
«Эм-м-м.» Он был прямо здесь, его лицо неизбежно, зеленые глаза, более бледные, чем у Кару, но все еще с намеком на этот блеск внутри. «Это было… ужасно, честно».
Он отпустил меня. «Чертовски верно. Тринадцатилетняя девочка умирала, чтобы служить своей стране. Кару служила в вооруженных силах с тех пор, как окончила среднюю школу, за пару лет до того проклятого события с нелюдьми в Сан-Диего, а затем служила в воздушно-десантных войсках, а теперь этот охотничий бизнес. И она еще всего лишь ребенок. Можете ли вы представить, сколько жизней она спасла, сколько жизней не удалось сделать вашему другу Магу?»
«Мне очень жаль, сенатор».
«За что?»
«Это мои решения убили эту девушку», — мрачно сказал я.
Он снова положил руку мне на плечо, но это было успокаивающее прикосновение, а не тяжелое. «Единственная причина, по которой эта девушка мертва, заключается в том, что какой-то безумный Эксчеловек решил сделать ее такой, сынок, и ты не думаешь иначе».
«Я мог бы сделать так много…»
«И он мог бы быть порядочным и честным эксчеловеком, как ты и она, но вместо этого решил не быть им. Ты не должен винить себя за это».
Я какое-то время переваривал его слова. Я оценил то, что он сказал, но…
«Сэр, не для того, чтобы принижать звание, но я не согласен. Вас там не было. Вы не знаете ситуацию так, как я, и вы не можете сказать мне, прочитав об этом в новостях, что я сделал правильно или неправильно. Мы все принимали решения: он, Маг, я и все остальные, и только из-за них всех она умерла».
Он улыбнулся и крепко схватил меня за плечо, прежде чем отпустить. «Вы человек, который отказывается уклоняться от ответственности. Мне это тоже нравится. Похоже, моя дочь вот-вот заснет во время основного блюда, может, присоединимся к ней?»
«Да, давай сделаем это», — сказал я, чувствуя себя очень мрачно и одиноко. Мы подошли к столу и сели по обе стороны от нее. Я улыбнулась ей, но она выглядела совершенно несчастной, ссутулившись на столе, даже после того, как мы сели.
«Карен», — рявкнул ее отец, и она подпрыгнула. «Садись, девочка».
По крайней мере, на этот раз это было смутно оправдано: она почти лежала в еде.
