Ужин был… Я даже не мог сказать, что это было. В некоторых из них я узнал стейк, который очень редко готовили, но он был сложен узкой и высокой стопкой на моей тарелке, лежал в луже коричневого соуса и прислонился ко всем видам других зеленых, оранжевых и коричневых вещей, которые, как я предполагал, быть съедобными, потому что на большинстве из них были какие-то следы гриля или поджаривания.
Мне показалось, что в одной связке я узнал головки спаржи, но опять же, мне показалось, что в другой я узнал кусочек сосны, так что я действительно понятия не имел. Я наблюдал за Кару в поисках подсказок, но она казалась побежденной и попеременно то угрюмо смотрела на свою тарелку, то резко поднимала голову, прежде чем отец снова кричал на нее из-за осанки.
Что было странно, потому что я никогда не замечал у Кару плохой осанки. Лия всегда бездельничала самым странным образом: вверх ногами на диване, растянувшись на земле. Эгида просто постоянно выглядела так, как будто она наклонялась к тому, на чем была сосредоточена, а Сага, ну, она лежала там.
Но Кару мне всегда казалась совершенно нормальной. Прямолинейная, откровенная и совершенно царственная в своем поведении. Но что-то в ее отце казалось ей почти гнетущим, и, думаю, это проявлялось вот так.
Я старался не смотреть на нее и вместо этого наблюдал, как официант прошел через пару столиков с охапкой столового серебра. Внезапно он вообще ни о чем не споткнулся, и серебро подпрыгнуло и вылетело из его рук. Один откатился от него назад, подпрыгивая, и неожиданно резко остановился на боку. Мгновение спустя оно упало.
Я тоже старался не смотреть на него, пока какой-то придурок аплодировал, пока он пытался собрать осколки и то, что осталось от его достоинства. К счастью, другие сотрудники вмешались, и через мгновение все вернулось на круги своя.
Сенатор Идрис, отрезая от тарелки небольшие кусочки, рассказывал забавный анекдот о человеке, который проснулся не на той яхте, в нескольких милях от берега. Это была хорошая история с забавным изюминкой, но я ее не совсем понял.
После смерти Кару и разговора с Идрисом я мог думать только о Маге.
— Чем ты занимаешься ради развлечения, мальчик? — спросил Идрис, когда мы оба закончили смеяться над его историей.
«Ох. Я действительно больше не знаю». Веселье казалось таким чуждым понятием, когда мы сегодня хоронили друга. «Раньше я играл в футбол, тусовался с друзьями и все такое, я думаю, это были обычные подростковые дела. Но… Давно у меня не было такой роскоши».
«Ну, у тебя есть немного, хм? Могу поспорить, ты мог бы научить меня кое-чему, если бы мы пошли на охоту вместе. По крайней мере, мы могли бы пострелять по тарелочкам?»
Я почувствовал, как что-то относительно мягко наступило мне на ноги, но, черт возьми, у нее на пятках были ножи?
«Я, э-э, на самом деле я ни во что не стрелял. Никогда в жизни не стрелял, сэр, честно».
«О, понятно, тогда немного магии Экслюдей? Ну, как оказалось, я являюсь частичным владельцем клуба, так что я уверен, что мог бы выделить для этого немного личного пространства».
«Мне не очень нравится использовать свои силы, сенатор. Это не так весело, как вы думаете».
«Ну, может, тогда просто немного гольфа?»
«Я не знаю, как играть».
«Это очень просто. Вы качаете мяч, а затем весь день следите за ним. Очень расслабляет. Вероятно, это поможет вам немного отвлечься от вещей, и хотя я, возможно, не смотрю на это, уверяю вас, фантастический слушатель. Возможно, мы даже научим тебя, как исключить из игры один-два удара», — засмеялся он.
Я не смеялся. Я собирался это сделать, но кто-то фактически воткнул мне гарпун в верхнюю часть стопы. Мне следовало надеть армейские ботинки вместо этих блестящих служебных. Я не знал, что окажусь в чертовой зоне боевых действий.
«Э-э», — я разобрал предложение и нашел ошибку. «Мы?»
«О, только я и пара друзей. Они хорошие люди, они были бы рады с вами познакомиться. Я не знал, чего я ожидал, когда просил о встрече с вами, но вы определенно произвели на меня впечатление. Такое проницательный, прилежный мальчик в таком юном возрасте».
Я передвинул ногу и услышал стук пятки Кару о землю там, где она только что стояла. Да, знаю. Лесть. Я понимаю.
«Сэр, вы пытаетесь льстить мне, чтобы заставить меня потусоваться с вами и вашими друзьями вдали от Кару?»
Он моргнул мне пару раз. Кару внезапно пришлось кашлять в салфетку, что очень походило на сдавленный смех.
Он рассмеялся. «Остро, как я уже сказал. Теперь я вижу, что тебе нечего заморачиваться. Возможно, нам следует остановиться здесь на сегодня, с моей стороны было бесчувственно заставлять тебя прийти сюда после похорон».
«Да, это было», сказала Кару, отчасти отстреливаясь. Я задавался вопросом, высасывала ли она жизненную силу прямо из моей ноги.
Он бросил на нее взгляд, и она снова замерла, прежде чем повернуться ко мне. «Сынок, у меня нет намерений эксплуатировать тебя, шантажировать или какие-то еще иллюзии, которые моя дочь вложила в твою голову. Я думаю о тебе как об одном из многообещающих людей, вполне естественно, что люди заинтересованы в твоем росте, и черт, если бы я не один из них, думаю, ты мог бы назвать меня своим первым фанатом».
Он говорил так серьезно, но теперь, когда я искала это, я почти чувствовала запах лести.
«Сэр, при всем уважении, Кару был фанатом задолго до вас. Как и все мои друзья. Если у меня был какой-то стремительный взлет, то только потому, что они поддерживали меня на каждом этапе. Пожалуйста, не делайте этого. увольняйте их просто потому, что они способствовали моим успехам, а не наоборот».
Он фыркнул. — Достаточно справедливо. Но помни обо мне, мальчик. Вашингтон — маленький город, и не помешает иметь друга, который знает всех. Я понимаю, если ты предпочитаешь сидеть в окопах, чем сталкиваться локтями с кучей старых такие же динозавры, как я, но когда-нибудь тебе может что-то понадобиться, и наличие этих контактов более ценно, чем отсутствие».
Он полез в нагрудный карман и протянул мне свою визитку. Кару перехватил его и разорвал.
«Я уверена, что если ему понадобится ваша информация, я смогу предоставить ее ему», — сказала она.
«Я уверен, что если ему понадобится моя информация, он взрослый мужчина, который справится с ней». Он передал мне еще одну карточку, на этот раз обойдя Кару, который просто смотрел с отвращением. «На случай, если она решит его уничтожить, я также оставлю свой номер твоему менеджеру. Мой
личный
число. Ты того стоишь, сынок».
«Ух, спасибо». Я сказал.
Остальная часть трапезы прошла гораздо менее напряженно, поскольку мы вели разговоры, казалось бы, без всякого плана. Я надеялась, что он сказал свое слово, и мы сможем продолжить вкусную еду, теперь, когда я действительно ее попробовал. Если бы Сага была рядом с этим зданием и всеми его обитателями, я думаю, она смогла бы умереть счастливой. Ну, как бы она ни умерла.
Я надеялась, что смогу услышать какие-нибудь смущающие личные истории о детстве Кару, но в любом случае казалось, что она гораздо более откровенна в этих вещах, чем он. Он мало что делал, кроме общих комплиментов и рассказов хорошо отрепетированных историй.
В конце концов я пережил десерт, и после того, как я в последний раз уговорил меня сопровождать его на его яхте (которое прервал Кару), мы встали, чтобы уйти.
«Эштон, надеюсь, ты не возражаешь, если у меня будет несколько минут, чтобы поговорить с моей дорогой девочкой. У нас не было такой возможности уже несколько месяцев».
«Я не могу себе представить, почему», — сказала она с взглядом, который мог бы пробить танк.
«Я понимаю», — сказал я. «Тогда я вернусь в казармы. Увидимся позже, Кару?»
— Нет, — сказала Кару, ее взгляд теперь сопровождался ухмылкой. «Кажется, я ранее предлагал, чтобы мы сегодня вечером отправились в мой отель?»
Я видел, как по телу ее отца прошла заметная дрожь. Возможно, это был первый спонтанный, незапланированный поступок, который он сделал за этот вечер.
Я заставил себя рассмеяться. «О, Кару. Ты шутишь. Привет, увидимся завтра!»
«Подожди снаружи, пожалуйста, Эштон, это не займет много времени!» — окликнула она мою удаляющуюся спину.
Когда я сидел снаружи, моя задница медленно теряла чувствительность на белом мраморном бордюре, а мягкие хлопья белого только начинали падать вокруг меня, я вспомнил, что Кару тоже не говорила спонтанно. Она была проницательным мыслителем, и ее готовил стать политиком, по крайней мере, сам Идрис. Как бы она ни утверждала, что заботится о моих интересах и использует это как предлог, чтобы заткнуть рот своему старику, на самом деле она, вероятно, использовала меня против него так же, как он пытался использовать меня против остальных мир или какие бы гнусные планы он ни имел.
Если вы найдете эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Это была довольно дерьмовая и отрезвляющая мысль, когда я чувствовал себя последним парнем на вечеринке, который понял, что стал объектом шуток.
Небольшой снегопад сменился легким шквалом, а затем бесшумным постоянным тяжелым ливнем. Завесы снега падали так густо, но так нежно, что я уже едва мог видеть улицу, но ничего не слышал. Ветер не шевелился, и казалось, что я один такой в мире. Я проверил свою голографию. Прошел час.
Наконец я услышал хруст поблизости, и в маленький белый круг вокруг меня вошла Кару, держа ее за каблуки, платье, завязанное на талии, и ее длинные босые ноги, исчезающие в снегу по щиколотку.
«Мои извинения, что заставили вас ждать», — сказала она. Голос ее звучал разговорчиво и легко, но лицо выглядело совсем не так. «Пойдем?»
«Идет снег, и ты замерзнешь. Давай просто вызовем такси. У твоего отца нет водителя?»
«Немного простудиться — это меньшее из того, чего я заслуживаю сегодня вечером», — сказала она. «Я должен еще раз извиниться, и уверяю вас, что сделаю это еще много раз, прежде чем закончится ночь». Она тяжело вздохнула.
— Я мог бы нести тебя, — сказал я.
«Ты сильный, но не настолько», — сказала она, улыбаясь мне. — Пойдем. Пойдем. Тебе холодно?
Я покачала головой, радуясь тому, что выбралась из единственного сухого места на всем тротуаре и двинулась вперед. Я не мог поверить, что она просто шла босиком по снегу. Ее ступни и ноги были красными и в пятнах.
И холодно. Ужасно холодно. Холод, проникающий в плоть и кости, замораживающий все на своем пути. Я почувствовал, что моя рука дрожит, и понял, что не могу ею пошевелить. Понял, что я не смахивал иней с руки, а отрывал куски собственной плоти.
— …тон? Алло?
Голос Кару донесся до меня издалека, я поднял глаза и понял, что она стоит рядом со мной. Сердце у меня колотилось в груди так сильно, что я думала, оно лопнет, а дыхание было прерывистым и холодным.
«Эштон, сосредоточься. Ты меня слышишь? В чем дело?»
— Ничего, — сказал я, покачав головой и опустив руку. Я сжал его в кулак. Его немного трясло, но это была всего лишь потеря двигательного контроля из-за нервов. Они мне это сказали. «Ничего.»
«Хорошо.» На этот раз она стартовала не без меня. Мы шли бок о бок посреди улицы, мир вокруг нас казался мертвым.
«Эштон, мне нужно поговорить с тобой».
— О том, что сказал твой отец?
«Да.» Она сглотнула. «Да.»
— Он забирает тебя обратно?
«Несмотря на трудности вечера… да. Но…»
«Ну, тогда это здорово! Он показался мне немного трудным, но неплохим парнем».
Кару издала уклончивый звук. Я был в замешательстве, я думал, что она будет счастливее.
«…это здорово?» Я повторил.
«Это… это так. Это имеет смысл».
— Разве это не делает тебя счастливым?
«Эштон», — она остановилась и повернулась ко мне, и я повторил ее. «Как ты можешь быть таким невероятно толстым?»
— Э-э… Я не знаю? Практика?
Она не шутила. Она посмотрела на меня еще серьезнее, чем тогда, когда сегодня кричала на меня через тело Мага.
«Что я пропустил, извини», — сказал я.
«Я люблю тебя», сказала она.
«Ой.» Я почувствовал, как мне становится жарко.
Она заговорила прежде, чем я успел сказать больше: «И я думаю, что ты фантастический образец мужчины, как я заявлял много раз раньше. Не будет преувеличением сказать, что я полностью влюбился в тебя, несмотря на многие твои недостатки. «
«Вы—«
Она приложила палец к моим губам.
«И… я хотел, чтобы ты это знал. Ничто из этого не связано с тобой или какими-либо твоими ошибками, хотя я подозреваю, что ты все равно будешь винить себя».
Что?
«Я любил только один раз, Эштон, не знаю, помнишь ли ты. И когда он… ушел, это была самая ужасная боль в моей жизни. И это было просто влюбленность… хотя я этого не осознавал. до недавнего времени, какой может быть настоящая взаимная любовь, Эштон, ты дополняешь меня так, как я даже не подозревал, но… по этой причине… ты меня пугаешь».
Чего ждать?
«Я… когда я рядом с тобой, я лучший из возможных, но я также и худший. Часто, когда мы расстаемся, я заново переживаю наши разговоры, и мне неловко из-за того, что я сказал. или ты заставляешь меня чувствовать и говорить глупости, и в большинстве случаев это нормально, даже освобождает. Но иногда мы не можем позволить себе глупость, ни в твоей, ни в моей работе».
Она продолжила. «Но что еще хуже, когда я думаю о том, что ты в опасности, мое сердце останавливается, мой разум останавливается, и я ничего не могу сделать, кроме как полететь на твою сторону. Я знаю, что ты винишь себя в смерти Мага, но я виню и себя тоже. всю операцию, и вы не произнесли бы против меня ни единого слова, а затем я действовал с опрометчивой воинственностью вместо того, чтобы продумать нашу лучшую военную стратегию, и в результате мы потеряли хорошую женщину».
— Кару, ты… — она тыкала пальцем дальше мне в лицо. Ей было очень холодно.
«Я люблю тебя и знаю, что ты любишь меня. У меня были глупые романтические представления о том, что мы двое сражаемся и умираем вместе как один, но факт в том, что я не люблю то, что мы вместе. Если я продолжу действовать незрело, и эгоизм, я прикажу убить одного из нас обоих, и если это ты… я… я…»
Она быстро заморгала и запрокинула голову назад, снег падал ей на лицо. Это ничего не дало, и из уголков ее глаз потекли слезы.
«Я недостаточно силен, Атан. Я не могу… я не могу потерять тебя. Не так». Она покачала головой и издала жалобный звук, когда с нее полетели слезы и снег.
— Кару, я не понимаю, — сказал я.
«Мой отец… он сказал мне, что позволит мне воссоединиться с семьей, но только если я расстанусь с тобой. Я собирался рассмеяться ему в лицо, но… у меня есть сомнения, Атан. Мне страшно, страшно Ты думаешь, что я ошибаюсь? Можете ли вы сказать мне… скажите мне, что вы защитите меня, несмотря ни на что? Что мы будем сражаться и умрем вместе, а не по отдельности?
Я посмотрел на нее, чувствуя, как мои глаза впитывают каждую деталь ее существа. Ее блестящие зеленые глаза, ресницы в крапинках снега. Ее растрепанные волосы, кончающиеся со всем остальным в ней. Элегантное белое платье, завязанное на бедре неизящным узлом. Снег скопился у нее под ногами и скапливался на плечах, ее кожа покраснела, но она, казалось, этого даже не заметила.
Я любил эту женщину. Мне нравилось в ней все: от ее воинственной жестокости до того, как она медленно просыпалась по утрам, но всегда улыбалась, когда находила меня в своей постели. Мне нравилось, что она была двумя женщинами: умной болтушкой и безжалостным бойцом. Мне нравилось, что она разделяла мир на добро и зло, но все равно видела в каждом серое. Я хотел провести с ней остаток своей жизни, если бы мог, и ценить каждый ее день.
Чтобы удержать ее, все, что мне нужно было сделать, это сказать «да». Она балансировала на краю эмоциональной пропасти и теперь просила меня дать ей необходимый толчок. Либо прочь, либо в мои объятия.
«Нет я сказала. «Я не могу защитить тебя. Я не могу защитить Лию или Мага. Я не могу защитить никого». Ее лицо разбилось, как разбитое зеркало. «Неприятности приходят ко мне, потому что я Эксчеловек, и тогда я полагаюсь на силу всех вокруг, чтобы спасти меня. Я стараюсь, каждый раз, я стараюсь изо всех сил, и это никогда не бывает достаточно хорошо. …как сказал Тем, я просто усложняю жизнь всем вокруг. И ты права, Кару… если ты останешься со мной… ты, вероятно, пострадаешь или даже хуже.
Я смеялась. Я не понимал почему.
«И твоя семья важна, понимаешь? У тебя есть только один такой. Таких парней, как я, пруд пруди, но у тебя есть только один отец».
«Это последняя причина, по которой я вообще об этом думаю», — сказала она, покачав головой.
«Я хочу сказать тебе, что я буду сильным и защищу тебя, что бы ни случилось, между нами ничего не встанет», — засмеялась я. «Но я не могу. Разве это не смешно? У меня есть вся эта сила, и все это ни на что не годится. Даже ту, которую я люблю больше всего на свете, я даже не могу удержать ее».
— Но… я тот… тот?
«Я… думаю, да. Мы не так долго были вместе. Вроде… неделю?»
— Да. Я полагаю… было бы опрометчиво… делать такие заявления, имея такие скудные данные.
«Наверное.» Я перестал смеяться и просто почувствовал пустоту внутри себя. Данные, так она это назвала.
«И это то, что я ненавижу в тебе, Эштон. В нас. Потому что, даже зная, что это опрометчиво, зная, что это нелогично, я все равно скажу это.
мой
тот самый, я уверен. Мое сердце больше ничего мне не говорит».
«Хотя… ты расстаешься со мной».
«Да.»
«Знаешь ли ты, что когда мы впервые встретились, и ты пытался меня убить, а потом постепенно подружился, я думал, что ты просто сумасшедшая сука?»
«Я не удивлен, узнав об этом, нет».
«Ты действительно все еще здесь», — сказал я и засмеялся пустым, жалким смехом, когда слезы прорезали горячие линии на холоде на моем лице. — Ты не волнуешься, что это ошибка?
«Конечно, да. Мой мозг кричит мне: «Ты боишься его потерять, поэтому ты его выбрасываешь?» держи свое и знай, что я не могу. У меня есть силы сделать это… но не то. тихо падающий снег. «…после этого… от меня не останется ничего, кроме тьмы».
Мы стояли там несколько минут, потерявшись в белом кругу, и в мире больше никого не было, кроме нас двоих. Я никогда не чувствовал себя таким одиноким.
«Нам пора идти», — сказал я. «Здесь ты замерзнешь».
Она не спорила. Словно какое-то волшебное существо, она ступала по снегу в своем элегантном платье, то появляясь, то исчезая из моего поля зрения сквозь снежные завесы. Она в белом и я в черном, вместе, но никогда дальше друг от друга.
Казалось, в мгновение ока двери ее отеля открылись, и на нас ударил золотой свет из реального мира, из которого мы ускользнули, казалось бы, так надолго. Люди переговаривались и проходили мимо, пищали лифты и мобильные телефоны, служащий разговаривал по телефону.
— Ты бы предпочел зайти и обтереться? она спросила.
«Нет. Я не думаю… я смогу уйти снова», — сказал я с сухим смехом.
«Добирайся домой благополучно, Эштон. Я имею в виду именно это».
«Да, я знаю», — сказал я, про себя задаваясь вопросом, почему кого-то это волнует, если я этого не делаю.
Она схватила мое лицо и втянула меня в долгий страстный поцелуй, наполненный ее отчаянием и всеми неудовлетворенными желаниями, которые мы будем носить с собой вечно.
«Я не преувеличивала», — выдохнула она, когда наконец отпустила меня. «Ты для меня все. Я не решаюсь использовать это против тебя, но однажды я это сделаю. Если ты не доберешься благополучно домой сегодня вечером, то я тоже не переживу этого дня».
«Иисус Христос, Кару».
«Я не знаю другого способа гарантировать, что ты не наделаешь глупостей. Живи. Стань сильным. Когда-нибудь… возможно… когда мы станем сильнее…»
«Я люблю тебя, Кару».
— Я тоже тебя люблю, Атан.
Я повернулся и вышел обратно в темноту. Один.
