Я уставился на дверь, побежденный.
Все, что я чувствовал, было ничем. Онемевшее, ледяное, пустое ничто. Все, чего мне хотелось, — это войти, упасть на свою койку и замолчать на несколько часов. Может быть, когда я проснусь, все это будет сном.
Вместо этого дверь казармы была заперта. Что было невозможно, потому что замков на этих дверях не было.
Этого было достаточно, чтобы заставить меня отказаться от всего. Последний гвоздь в гроб. Почему-то эта запертая дверь казалась мне способом Вселенной сказать мне, что все мои усилия во всем просто ничего не стоят. Что мне следует просто отвалить и сдаться. Возьмите средний палец, который был моим днем, моей жизнью, и воткните мне им в глаз.
Зачем беспокоиться. Зачем пытаться. Зачем падать на эту койку, если я могу просто рухнуть в коридоре. Существовал ли я здесь или там, или вообще, имело ли это значение?
Я пробрался в ванную. Здесь были шкафчики, скамейки, душевые, туалеты — все для обслуживания войск в соседних казармах. Наши бараки, где хотя и было около двадцати коек, но нас теперь было всего пять… четыре… человека. По крайней мере, если бы я лег здесь, у меня было бы меньше шансов попасть под танк.
Я до сих пор не мог поверить, что Кару сделала такую угрозу. Я знал, что она и остальные думали, что я сдамся при первой возможности любому резкому ветру, но даже так.
И взгляд ее глаз, говорящий о ее серьезности, вызвал у меня мурашки по спине. Она была женщиной крайностей. Я болезненно задавался вопросом, как она это сделает. Больная часть меня хотела, чтобы это произошло. Наказать ее за такое с нами и положить конец моему жалкому существованию.
Я понял, что здесь была еще одна дверь в казарму и на ней была записка. Я попробовал и он открылся. Я прочитал записку, и сердце у меня застряло в горле. Мне пришлось перечитывать ее несколько раз, хотя она была до боли короткой.
Эштон,
Я обещал тебе, по крайней мере, сегодня вечером.
Кару
Я вошел в темную комнату с койками и включил свет. Дверь справа от меня была заперта на цепи, а рядом со мной на краю кровати висела еще одна цепь и замок. Сообщение было очевидным. Я надеялась, что Джек поймет намек, а не просто появится внутри, пока я запирала другую дверь, как первую, на цепь.
Кто-то пошевелился на моей койке. Мое сердце колотилось в груди, когда я медленно приближался к ней. Лицо Кару застенчиво появилось из-под простыни, выглядя смущенным и взволнованным.
— Привет, — сказал я и сел напротив нее.
Она робко огляделась вокруг и улыбнулась с тем же смущенным выражением.
— Это… это действительно то, чего ты хочешь? Я спросил. «Это хорошая идея?»
Она ничего не сказала, но кивнула, едва заметно.
«Ты уверен? Ты даже… ведешь себя не так, как ты. Не думаю, что я когда-либо видел, чтобы ты стеснялся чего-то подобного».
На секунду она выглядела парализованной, а затем еще на секунду. Как будто она настраивала себя на это. Она заставляла себя сделать это ради меня? Если это был просто извращенный прощальный подарок, или я сделал это потому, что она сказала, что так и будет, я не хотел в этом участвовать. Но если бы она захотела этого… если бы это был для нее подарок… Я не знал, смогу ли я ей отказать.
А потом она отбросила простыни, и я увидел, что она ждет меня там обнаженная. Я не был уверен, как она добралась сюда так быстро и подготовила все это, но как бы она это ни сделала, она совсем не выглядела холодной.
Она была такой, какой я ее помнил. Загорелая и красивая, с нежными формами и полным, подтянутым телом. Ее глаза ярко блестели, глядя на меня, и она, казалось, ждала моего одобрения. Я имею в виду, что она уже получала такое одобрение уже раз десять, и я не был уверен, почему она зациклилась на этом сейчас.
Думаю, сегодняшний вечер будет другим. Что-то значимое. Когда я думал об этом, такого не могло быть, но я старался этого не делать. Она снова надела одеяло, пока я медленно раздевался, и мне снова показалось странным, что она не вскочила, чтобы ускорить процесс, как делала всегда.
«Эм, как ты хочешь…» — спросил я. Она откинула одеяла и легла на кровать, слегка раскинувшись, спрятав глаза за руку. — Э-э. Ты не хочешь быть наверху?
Она покраснела и отступила за руку дальше.
Я чувствовал, что все не так, но я должен был это сделать. Я хотел дать ей это, чтобы она могла держаться, если она этого захочет, если она проделает весь этот путь сюда, в холод и снег. Очевидно, я тоже хотел всего этого, но… Наверное, я просто чувствовал, что ее воспоминания и мнения имели значение. Я должен был сделать то, что сделало бы ее счастливее, даже если это было странно и неправильно.
Я забрался под нее, но прежде чем я успел что-нибудь сделать, она опустила блокирующую руку и протянула коробку.
«Что такое… презервативы?» — спросил я, читая коробку. «Эм-м-м.»
Мой разум немного потемнел. Когда я спросил ее об этом, после нашего первого раза, Кару объяснила мне, что из-за ее сурового образа жизни и огромного количества раз, когда она только что хромала после боя, она провела целые дни своей жизни в регенератор. Регенераторы ускоряли естественные процессы в организме, увеличивая рост тканей в сто раз. Но у них была цена.
Это не было старением. Специальные химические коктейли в чане не позволили нам проснуться в столетнем теле. Но у женщин были циклы, которые невозможно было остановить. По крайней мере, не с современными технологиями.
Итак, не исполнившись и тридцати, у Кару уже наступила менопауза. Я не совсем понимал, что это значит, но она посмеялась над этим, сказав, что это означает, что она может спать с молодыми эксгуманами и ей не нужно носить с собой тампоны. Я пропустил большую часть того, что и как, и просто зациклился на части сна, но сожалел об этом теперь, когда она баловала меня противозачаточными средствами.
Неужели… она лгала мне каждый раз? Это было бы невероятно опасно для… для всех. Не говоря уже о безответственности… и предосудительной с моральной точки зрения. Кару никогда бы этого не сделал.
Так почему сейчас? Просто… еще один барьер между нами двумя? Я не знал. Мне казалось, что я сегодня ничего не знаю. Маг, и Кару, и теперь снова Кару. Я просто хотел спать и притвориться, что сегодняшнего дня никогда не было.
Но я еще не удовлетворил ее. Я изо всех сил пытался надеть незнакомую вещь, а она просто смотрела с любопытством, но смущенно.
Наконец я был готов и выстроился в линию.
«Я… я люблю тебя, Кару. Я хочу, чтобы ты это знала. Что это… что бы это ни было… ну… я просто хочу делать то, что делает тебя счастливым».
Она кивнула и спрятала половину лица за коробкой презервативов. Я двинулся вперед и…
…и…
Что-то было не так. Я как будто сбрасывал камень с поверхности озера. Очень сухое и очень тесное озеро.
«Ты в порядке?» Я спросил? Она кивнула из-за коробки, что означало «нет». «Послушай, я думаю… нам пора остановиться, ладно? Я этого не хочу, а ты, очевидно, не в…»
Она наклонилась вперед и поцеловала меня, поймав большую часть моей верхней губы, но быстро исправилась.
Она была в отчаянии и страсти, как и прежде, почти… слишком сильно. Она потянула меня за волосы, и ее губы и зубы были повсюду на мне. Было ли это то, что ей нужно, чтобы поднять настроение? Если она этого не хотела, то почему она так старалась?
Какими бы ни были ее причины, я должен был попытаться. Я наклонился и погрузил пальцы в ее грудь.
И… погрузил их прямо ей в грудь. Прямо сквозь них, как будто ее там и не было. Словно призрак Кару, мои пальцы прошли сквозь нее.
Моя рука оказалась в ней по запястье, прежде чем я почувствовал под ней маленькую костлявую плоть.
Я подпрыгнул и отшатнулся, а она отступила в угол, качая головой и держась за грудь. Я попытался осознать произошедшее. Что я только что почувствовал, как это было возможно, какой трюк или сила…
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Я вскипел от внезапного понимания и ударил кулаком по лицу Кару, и почувствовал трещину, когда я коснулся ее скулы, прижав ее голову обратно к стене.
Голова Тема. Не Кару. Иллюзия исчезла. Тем лежала обнаженная на моей кровати, держась за лицо и истекая кровью из затылка. Я собирался ударить ее еще раз и заставил себя остановиться. Я почувствовал слезы на своей руке и понял, что они мои.
«Тем, почему?» — закричала я. «Почему ты сделал это со мной? Почему сегодня?»
Она потянулась ко мне и остановилась, лезвия молний пронзили воздух между нами, образуя клетку, из которой она не могла иллюзией выбраться.
«Я была там. Следовала за тобой сегодня вечером», — прошептала она едва слышным голосом. — Я-видел… все слышал.
«Почему ты последовал за мной?»
«Я часто с-захожу за тобой. С тех пор, как ты за-заступился за меня, с тех пор, как ты за-заступился за С-Стеффи. Я просто… чувствую себя лучше, наблюдая за тобой».
«Ты
выслеживать
мне?»
«Нет! Ты просто… единственный человек, который когда-либо… когда-либо говорил мне, что я чего-то стою. Единственный человек, который верил в меня… когда-либо. Даже я. И я просто… находиться рядом с тобой делает меня… делает меня счастливым».
«Так что вы
делать
преследует меня.»
«Я не хотел. Я ссс…»
Клинок молнии вырвался из строя и приблизился к ее горлу, замерев в нескольких дюймах от ее лица. Он зловеще затрещал и загудел в воздухе. «Тебе уже не хочется извиняться, Тем. Объяснись, а потом убирайся из моей жизни. Но не надо.
черт возьми, смею
извиниться передо мной».
«Я не буду извиняться», — сказала она. «Я не жалею о том, что сделал. Я люблю тебя».
Я лег на соседнюю кровать и обхватил голову руками. Что этот чертов идиот знал о любви? Она знала меня всего месяц, а Стеффи мы спасли всего неделю назад. Если ей верить,
это
когда она это сделала? Неделю назад. И всего через пару недель после того, как я госпитализировал ее просто за то, что она существовала.
— Ты не любишь меня, Тем.
«Я делаю!»
«Нет, черт возьми, нет. Ты просто запутался, или влюбился, или что-то глупое».
«Нет, я люблю тебя. Я знаю это. Я видел тебя с Кару и… и я понял, что происходит, я думал, что твое сердце разбивается, ты умрешь».
«Да, может быть и так, Тем, и это и есть чертова любовь. Это не… это. Это просто чертовски отвратительно и неправильно». Я кричал на нее. «ТЫ БОЛЬНОЙ И НЕПРАВЫЙ».
«Нет. Я люблю тебя. Я не хотел, чтобы тебе было больно. Я вернулся и… я даже не знал, что собирался делать. Я сделал это. Я хотел заставить тебя… сделать ты чувствуешь себя лучше, хотя бы на одну ночь, я хотел, чтобы ты был счастлив».
«Нет, ты чертов сталкер и просто хотел заняться со мной сексом».
«Нет! Я сделал это ради тебя! Я даже не хотел. Это все, что я знал!»
«Ты даже не хотел? Ты все это спланировал. Ты как-то избавился от Джека и Тауэра, ты
найденный
замки и цепи, даже не знаю где. ты чертовски
купил презервативы
. Не говори мне, что ты каждый день хранишь это в своей чертовой сумочке, на всякий случай».
«Я был готов пожертвовать всем ради тебя. Даже своим телом. Мне было все равно. Я не мог позволить тебе быть… быть таким несчастным».
«Это самая хреновая вещь, которую я когда-либо слышал, Тем! Черт возьми. Я не могу… я просто…» Я встал и начал ходить. «Я не могу поверить, что кто-то на всей этой проклятой планете сочтет это хорошей идеей. Какой у тебя был план на завтра, Тем? Или на послезавтра? Или как насчет того, если бы я когда-нибудь поговорил с настоящей Кару?»
— Я не… не знаю. Я просто не мог с-выносить-видеть тебя в т-такой боли.
«Блин, перестань говорить буквы S, если ты, блядь, не можешь их произнести, черт возьми».
Она отпрянула, как будто я ударил ее. Как будто моя угроза смертью ничего не значила, как и она… Я даже не знаю, что это было. Попытка изнасилования? Как будто это было ничего. Это говорило ей о том, что она заикалась, и это перешло чертову черту.
Она посмотрела на меня, ее лицо было каменным. — Тогда я извиняюсь.
Мне хотелось рвать на себе волосы и кричать. Все в ней я ненавидел. Я не мог поверить, что мир мог создать такое чертово дерьмо, как она. Она была хуже этого
дерьмо
, детоубийца. Она была хуже Брика. Потому что каким-то образом это… это была единственная вещь во всей этой проклятой вселенной, на которую она могла бы настоять. Извиняясь передо мной здесь и сейчас, когда я уже угрожал убить ее из-за этого, из-за чертового заикания.
По крайней мере, у этих остальных были какие-то причины быть худшими отбросами на Земле. Она была просто создана Богом, чтобы сделать все возможное в мире, чтобы заставить меня ненавидеть ее, без какой бы то ни было причины.
И она
любил
мне.
— Я чертовски ненавижу тебя, — медленно сказал я.
«Я знаю.»
«Нет, я так не думаю. Я ненавижу тебя. Я
ненавидеть
ты.»
«Я знаю.»
«Я ненавижу тебя. Я бы хотел, чтобы ты никогда не рождался. Я бы хотел, чтобы твоя мать никогда не рождалась».
«Я знаю.»
«Мне бы хотелось… мне бы хотелось даже не пытаться спасти твою жизнь. Мне хотелось бы, чтобы последним, что ты когда-либо видел, когда ты умер, был я, счастливый, что ты умер. Улыбаюсь, потому что, эй, возможно, мы облажались, но все это того стоило, потому что, по крайней мере, я увидел, как Тем умирает раньше меня, увидел, как она стоит передо мной в очереди в ад, и знаю, что она тоже добралась туда, слава Богу».
«Я знаю!»
«Я не думаю, что в тебе есть хоть что-то, что я не ненавижу. Я ненавижу то, что у тебя самые сильные способности среди всех нас, и ты не можешь использовать их ни за что».
«Я знаю!»
«Я ненавижу, когда ты извиняешься за каждую чертову вещь. Твои извинения ничего не значат, Тем. Они так же бесполезны, как и ты. Никто не знает и не заботится, извиняешься ли ты за что-нибудь».
«Я ЗНАЮ.»
«И проблемы с изображением твоего тела. И заикание. Есть люди… наши друзья, которые сражались и погибли там. Есть миллиарды людей, чья жизнь и безопасность зависят от того, что мы поддержим эту дерьмовую бурю, которую мы называем XPCA, и тебе грустно, потому что ты такой толстый?»
«Я ЗНАЮ, АТАН. ЗАТКНИСЬ!»
«Или что? Ты меня изнасилуешь? Я так чертовски тебя ненавижу».
Она закричала, и при этом все, что я видел, стало туманным. Насколько я мог видеть, все выглядело так, будто оно вращалось само по себе. Я думал, что это иллюзия, но понял… это лазер. Больше, чем вся чертова башня, готовая рассыпать нового засранца на край света.
Меня устраивает. Она умрет, я умру, XPCA умрет, мир умрет. Какой-то дерьмовый мир в любом случае. Подходящий способ, чтобы все это вышло наружу.
И тогда я подумал о чем-то, что заставило меня задуматься. Два блестящих изумруда в темноте.
— Тем, не надо, — сказал я.
Я убрал мечи и сел, пристально глядя на нее. Вихревой воздух вокруг нас замедлился и остановился, готовый разорваться, как будто само небо было готово излиться из небытия вокруг нас. Это выглядело как луч света темной тучи, но повсюду. И в нескольких шагах от смертельного исхода.
«Я знаю. Я знаю, что ты меня ненавидишь. Я знаю», — сказала она. «И все, что ты… ты упомянул, это все правда. Я знаю. Я жалкая, я прискорбная, я слабая. Я никогда не буду десятой или тысячной частью той девушки, которой является Кару».
Она уставилась на меня, ее серебряные волосы того же цвета, что и сияние, исходящее от всего, мягко развевались в огромном количестве
свет
наполняя комнату. Я заметил, что ее глаза были такими светло-голубыми, что они тоже выглядели почти серебристыми. Не думаю, что я когда-либо по-настоящему смотрел ей в глаза, а потом я понял: именно потому, что ее глаза всегда были в полу, она никогда не смотрела мне в глаза.
«Я знаю, что не могу, но мне хотелось притвориться, что ты можешь полюбить меня, если… хотя бы на одну ночь. Но ты прав».
Сияние начало рассеиваться. Где-то на базе бесполезно сработала сигнализация. Даже в это время ночи вся база всегда была в состоянии повышенной готовности к активности экслюдей, и активность Тема было трудно заметить.
«Было… глупо думать, что ты сможешь. Потому что я тоже ненавижу себя по всем причинам, которые ты… упомянул. Если бы я был на твоем месте, я бы убил меня прямо здесь, на… прямо здесь. И Я бы это заслужил».
«Ты, черт возьми, сделал бы это».
«Я бы это сделал. Мне не нужно представлять, что ты, должно быть, чувствуешь, потому что именно так я чувствую себя каждый день, Колесница. Я просто подумал, может быть, за одну ночь я мог бы узнать, каково это… чувствовать себя таким, как все. еще.»
Теперь, когда мои мечи не мешали ей, она встала и направилась к двери.
«Еще одна вещь, за которую… я знаю, ты меня возненавидишь. Я должен извиниться еще раз».
Она улыбнулась мне. Обнаженная и безмятежная, как будто каким-то образом, по моим или ее словам, она обрела настоящее счастье. Я не понял.
— П-прости, Колесница. Я действительно любил тебя.
Я слишком поздно увидел, как над ней образовалось туманное облако. Она посмотрела на него, когда я, спотыкаясь, встал с кровати и потянулся к ней.
Казалось, все происходило в замедленной съемке. Мои ноги двигались подо мной так медленно, а она сияла, как ангел, сияние собиралось вокруг нее, единственный недостаток на ней, опухоль под глазом, где я ударил ее. Маленькие пряди света начали формироваться и кристаллизоваться в воздухе, рассеивая невероятные радуги, танцующие по казармам.
Это было красиво. Она была красива. Наконец-то примирилась с тем, кем и чем она была, единственным доступным ей способом. Ее кожа сияла, глаза блестели, и еще один мой шаг приземлился, невероятно медленный и тяжелый.
Она была всего в нескольких футах от меня, на другом конце комнаты. Просто вне досягаемости. Всегда вне досягаемости.
Я увидел, как свет вспыхнул, достигнув согласованности. Вспышка появилась всего на долю секунды раньше луча. Я был еще так далеко. И ты тоже, Тем. Сначала Маг, затем Кару, а затем Тем, и все в один день. Я тоже не мог потерять ее. Я ненавидел тебя, но я тоже тебя любил. Я хотел, чтобы ты умер, но я готов пожертвовать всем, чтобы спасти тебя.
Мне нечем было жертвовать, кроме себя. И я так и сделал.
Ситуация требовала невозможного, и, не имея выбора, это все, что я сделал.
Когда я пришел в себя, я все еще лежал на ней. Казалось, она мирно спит, используя меня как одеяло и не более того.
Я… сделал это. Как-то. Я не знаю, смог бы я когда-нибудь сделать это снова через миллион лет. Я не мог пошевелиться. Я не мог думать. Единственное, что имело значение, это то, что девушка подо мной все еще была здесь и все еще дышала.
