Я старался наслаждаться тишиной, но никогда не был уверен, как долго она продлится. Просматривая красивые цветы вокруг себя, я иногда приоткрывал глаза, чтобы увидеть их такими, какими их видел остальной мир.
Так еще красивее, как оказалось.
Наверное, уже в третий или четвертый раз я видел, как Стеффи вылезла из инвалидной коляски и едва выглянула из-за большого стеклянного прилавка, заставленного вазами с розами, чтобы мельком увидеть меня. Я сделал вид, что не заметил, но было очень мало того, чего я не заметил.
Тот самый день, когда я проснулся и смог оказаться где-то в другом месте, был последним днем, когда я действительно использовал глаза, чтобы смотреть на мир. С закрытыми глазами я мог видеть все вокруг себя, даже сквозь стены, словно рассматривая сцену с высоты птичьего полета, но не с высоты птичьего полета. Цвета почти не было, но я думаю, что в противном случае он мог бы ошеломить. Возможно, более распространенным термином было рентгеновское зрение, но и это было абсолютно неверно. Во-первых, я не вызывал у людей рак, слишком пристально на них глядя, а во-вторых, все выглядели не просто как кости.
Как бы я ни описывал это, я мог видеть все вокруг так подробно, как если бы я сосредоточился на этом, включая Стеффи, напрягающую свои нетренированные руки, чтобы высунуться из инвалидной коляски и украдкой покоситься на меня. Мне было жаль, что она так боролась. Я всегда старался помочь людям избежать их проблем, когда мог, и именно поэтому я был здесь.
Кроме меня, там было еще два довольно грозных солдата XPCA. Слава богу, не в полном экзокостюме, но все еще явно вооружен и явно находится здесь, у двери. Я не мог себе представить, что они повлияют на продажи Стеффи или на ее кровяное давление. Я не знал, по чьему приказу они были размещены здесь, но с тех пор, как мы узнали, мы с Тауэром посменно следили за ними, пока они следили за ней.
В конце концов, по закону в настоящее время она все еще считалась мертвой, и XPCA действительно любила сохранять законность там, где это было возможно.
Но прошло три дня без проблем, более серьезных, чем растущая паранойя и беспокойство Стеффи. Мы собирались развернуться завтра, так что если и нужно было принять какое-то окончательное решение, то это должно было быть сделано сегодня. Я всегда старался стремиться к окончательным решениям там, где мог, я не был человеком, теряющим надежды на завершение.
Итак, чтобы избавиться от мусора, я направился к стойке. Стеффи еще раз украдкой взглянула и чуть не упала со стула, увидев, что я иду прямо к ней. Почти бессознательно я появился рядом с ней и помог ей вернуться на место, но, к моему удивлению, она хлопнула меня по руке и злобно посмотрела на меня.
«Просто закончи работу уже. Я не знаю, почему ты все еще здесь», — горько сказала она.
Я бы моргнул от удивления, если бы мои глаза были открыты.
«Мэм, я не собираюсь вас убивать», — объяснил я.
«Может быть, я слабый, глупый калека-эксчеловек, но я не идиотка», — кричала она. «Колесница спасла меня, и теперь, когда он исчез из поля зрения, только вы двое и ваши наемники должны закончить работу. Итак? Чего вы ждете? Пытаетесь заставить меня снова использовать свои силы, потому что этого не происходит, Я не попадусь на эту удочку».
«Расслабьтесь, пожалуйста. Уверяю вас, я и мой широкоплечий соотечественник не причиним вам вреда».
«Тогда почему каждый день у моей двери стоят вооруженные солдаты? Почему ты целый день слоняешься по моему магазину, улыбаясь и даже не разговаривая со мной? И почему ты просто… улыбаешься. Это так жутко».
«Ужасно много вопросов», — сказал я, подумав.
«О Боже, ты заставишь меня замолчать», — сказала она, вцепившись в колеса своего кресла.
«Если под молчанием ты подразумеваешь попытку ответить им, чтобы меньше волноваться, то, возможно, так и есть. Я просто думал, с чего начать».
Она все еще держала колеса в руках, но не двигалась. Я открыл глаз, чтобы посмотреть на ее лицо, и увидел, что оно дрожит. Она была напугана, но хотела мне поверить. Я полагал, что, начав с самой неловкой истории, она быстрее успокоится.
«Хм, ну, почему я улыбаюсь. Вот в этом и вопрос. Я думаю, это несколько вещей. Я занимаюсь этим так долго, просто странно не делать этого сейчас. Это может вас удивить, но на самом деле я могу Я довольно хорошо вижу с закрытыми глазами, это часть моих способностей, но у меня бесконечные проблемы с чтением лиц, хотя открыть глаза ограничено, я все равно делаю это время от времени, просто чтобы проверить».
«Я думал, ты просто подмигиваешь мне».
«Зачем мне это делать?» Я пожал плечами. «Но постоянно видеть всех остальных с пустыми лицами… Полагаю, это помогает мне забыть, что постоянно улыбаться — это необычно».
А затем, как будто это была запоздалая мысль, я добавил: «Кроме того, последние слова, которые моя жена сказала мне перед тем, как я проснулся, Эксчеловек, были о том, что я буду выглядеть намного лучше, если буду больше улыбаться. Я стараюсь принять ее слова близко к сердцу».
«О», сказала Стеффи, откидываясь на спинку стула и кладя руки на колени. «Когда это было?»
«Года три назад? Я стараюсь не следить».
«Извини.»
«Это не имеет значения. Я очень мало контролировал свои силы, когда впервые получил их, и исчезал и появлялся повсюду с одной лишь мыслью. Понятно, что она взяла нашего ребенка и попыталась сбежать, но если бы рядом с ней было то, что я хотел быть, именно туда мои силы привели меня, куда бы она ни побежала, боюсь, это было довольно травмирующим для них обоих».
Я почувствовал что-то необычное на своем лице и понял, что не улыбаюсь. Я вздохнула и на мгновение осмотрела красивые цветы вокруг себя, чтобы укрепиться.
«Что касается других ваших вопросов, мы с Тауэром игнорировали вас, потому что пытались оставить вас в покое, насколько это было возможно. Что касается того, что здесь делают солдаты, мы понятия не имеем, и именно поэтому мы здесь, чтобы убедиться, что они не причинят тебе вреда».
«Почему ты просто не сказал это, когда впервые появился?»
«Я не хотел беспокоить вас, вызывая беспокойство, что этих людей могут послать убить вас».
«Да, потому что наличие этих мужчин
и
то, что ты стоишь молча три дня, гораздо менее страшно».
«Хм.» Я потратил некоторое время, пережевывая ее слова. «Полагаю, оглядываясь назад, кажется естественным, что вы пришли к выводу, что мы были с ними. Я прошу прощения за недоразумение. Теперь, надеюсь, я сделаю то, что давно назрело, и поговорю с этими двумя джентльменами и вытащу нас всех троих из вашего прекрасного магазина. «
Она кивнула, но не выглядела оптимистично. Я украдкой взглянул и подтвердил свои подозрения. Ну что ж. Я обошел стойку и направился к мужчинам.
«Привет», — легкомысленно сказал я им двоим, стоя по бокам двери, как горгульи.
«Сэр», — сказал один. Они не отдали честь, и это было нормально, я был в штатском.
«Вы двое знаете, кто я?»
«Да сэр.»
«Почему ты здесь?»
«Мы держим Эксчеловека под вооруженной охраной, сэр».
«Полагаю, у меня нет полномочий отменить этот приказ?»
«Нет, сэр.»
Это было бы слишком легко. И маловероятно, кроме того. Точное количество званий, которые мы должны были иметь, по-прежнему довольно горячо обсуждалось в XPCA, но тем временем мы выровнялись где-то вокруг специалистов и унтер-офицеров… достаточно важно, чтобы нас не беспокоили рядовые , и если кто-то из них решил стать героем и устроить нам неприятности, то маршал суда за нападение на вышестоящего офицера был неизбежен… но также недостаточно высоким, чтобы повлиять на какие-либо операции XPCA, кроме наших собственных.
«Девочке приходится нелегко и без того, чтобы мы угрожающе маячили», — объяснил я. «Мне придется настаивать на том, чтобы, если вы держите ее под охраной, вы делали это менее заметно. Держитесь снаружи, носите уличную одежду и носите скрытно».
— Это приказ, сэр?
«Да.» Я бы обсудил это с Козеттой, когда вернусь, но был почти уверен, что смогу, по крайней мере, добиться этого. Работа с живыми экслюдями, не убивая их, до сих пор была почти исключительно компетенцией нашей команды.
«Да, сэр», — они развернулись и вышли на улицу, где заняли пост через дорогу. Достаточно хорошо, я полагаю.
«Они действительно ушли», — сказала Стеффи с удивлением. Медленно она выкатилась из-за стойки рядом со мной.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Полагаю, ты все это слышал? Я не могу от них избавиться, но они, кажется, просто держат тебя под охраной. Думай об этом как о домашнем аресте, без дома. И арест, я полагаю».
«Нет, да, я это сделал. Спасибо вам большое. Возможно, вы только что спасли мой бизнес».
«Помощь нелюдям — наш новый план», — сказал я с улыбкой.
«Послушай, пора заканчивать, завтра попробую еще раз… могу ли я угостить тебя ужином или чем-нибудь в знак благодарности? Я чувствую себя ужасно из-за того, что только что предположила, что ты… плохой».
«У меня нет других планов. Тебе нужна помощь, чтобы закрыться?»
«Не откажусь, если ты предлагаешь».
Я помог ей перенести цветы в прохладные комнаты сзади и закрыться, пока она оформляла документы и заказы, и примерно через полчаса она закрыла за нами дверь и заперла ее.
«Ты… хочешь толчка?» — спросил я, не уверенный, насколько тактично следует относиться к этому вопросу.
«Нет, я просто сижу там весь день, я никогда не стану сильнее, если не сделаю это сам». Она неуклюже развернулась на месте и присоединилась ко мне, идущему по тротуару. Мне нравилось ее отношение, но в глубине души я думал, что заснеженные тротуары приносят гораздо больше хлопот, чем того стоит такое отношение. Конечно, используя свои силы так часто, как только мог, я не был образцовым объектом.
Тем не менее, мы не продвинулись далеко, и она добивалась постоянного, хотя и медленного, но решительного прогресса. Я вышел на улицу, когда загорелся зеленый свет, и подождал немного, пока она отлепилась от кочки на снегу, утрамбованной десятками следов.
Не взглянув в мою сторону, водитель синего пикапа промчался через перекресток, свернув направо на такой скорости, что его шины визжали, и направился прямо на меня.
Конечно, было бы тривиально просто
быть
в стороне, но это был многолюдный общественный перекресток, и я не хотел использовать свои силы публично, если этого можно было избежать. По идиотизму водителя, если он ехал недостаточно быстро, чтобы перевернуть свой грузовик в повороте, он не ехал достаточно быстро, чтобы сбить меня, не дав мне возможности пошевелиться.
Так что я сделал ход. Я прыгнул на тротуар, увидев, как машина проезжает мимо того места, где я только что стоял, промахнувшись на несколько дюймов. Водитель посмотрел на меня взглядом, который я не смог прочитать, но его рот был открыт, как у идиота.
Я споткнулась на тротуаре и приземлилась на больную ногу, рухнув рядом со Стеффи, которая закричала, скорее испугавшись, чем испугавшись, как я надеялась.
«Со мной все в порядке», — объявил я, когда пара других добрых самаритян помогла мне подняться на ноги. «Ничего, спасибо». Я взглянул на них, не в силах понять настроение толпы, и с облегчением увидел, что они все просто помогают и волнуются. Один из них сообщил мне, что я должен «подать в суд на этого слепого идиота», и я пообещал ему, что приму это во внимание. Надеясь ускользнуть от толпы, я перенес Стеффи через кочку и провез нас через перекресток, прежде чем светофор передумал.
«Это тяжело, не так ли», — спросила она грустно. «Не использовать свои силы».
«Я гораздо больше зависим от них, чем мне хотелось бы признать».
«Я видел, как ты упал. Что у тебя с ногой?»
«Вы один, чтобы спросить?» — сказал я в шутку. Я понял, что это вышло не так, и съежился, скрывая улыбку. «Эм, может быть, я расскажу эту историю за ужином?»
Ужин не был чем-то особенным, что я предпочитал, просто гастроном на углу. Если бы она пригласила меня в знак благодарности и у нее действительно не было никаких скрытых мотивов, не было бы смысла праздновать оживление ее бизнеса, тратя всю свою прибыль. У нее был салат, а у меня — сэндвич с яичным салатом.
Кулинария была еще одной вещью, в которой я потерял значительные навыки. Как и в случае с лицами, мои силы, казалось, очень мало заботились о деталях, которые были необходимы для приготовления еды. Я мог бы видеть, черт возьми, сосчитать отдельные пряди макарон в кастрюле, если бы захотел, но иметь возможность взглянуть на тосты или отбивные на предмет цвета или консистенции? Невозможный.
Не то чтобы яичный салат был за пределами моей досягаемости, но я все равно наслаждался любой едой, над которой мне не приходилось трудиться. Я уклонялся от обязанностей по приготовлению пищи в поместье Блэкетт, насколько это было возможно.
«Полагаю, я должен тебе рассказать историю», — начал я, пока мы ели. «Но прежде чем я скажу вам, я должен сообщить вам, что это не та история, которую вы хотите услышать. Я призываю вас прекратить эту линию допроса сейчас».
«Думаю, я буду судить об этом потом».
«Полагаю, да. Скажите, вы говорили с какими-нибудь врачами или терапевтами о том, что произошло с вашими ногами во время инцидента с нелюдьми?»
«Да. Говорят, есть хорошие шансы на восстановление функций, если мне сделают операцию раньше, чем нервы увянут. Сейчас я просто пытаюсь наскрести денег, и это еще одна причина, по которой я действительно не ценю тебя и твоих друзей».
Я почувствовал, как у меня дернулся рот. «Я… не хочу быть слишком настойчивым, но я… призываю вас не идти по этому пути».
«Почему?»
«Понимаете, дело дошло до моей ноги. Я говорил вам, что когда моя жена и ребенок сбежали, я преследовал их довольно долгое время, не контролируя свои силы. На самом деле прошло всего несколько дней, прежде чем ее сестра вмешалась и предупредила XPCA. , хотя я думаю, что они слышали об этом раньше и уже готовились ко мне. Тем не менее, в какой-то момент, без предупреждения, за пределами моего видимого диапазона… все, что дальше, кажется мне просто черным и несуществующим, возможно. около городского квартала… что-то ударило меня, и XPCA появился отовсюду.»
«Я был ошеломлен любым нападением, которое они использовали, и в моменты потери сознания они задержали меня и эвакуировали мою семью с места происшествия. Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы осознать, что произошло, и когда я это сделал, хотя я и был в замешательстве, Я пошел за ними. Они были вне моего поля зрения, но если бы я открыл глаза, я бы увидел, как фургон увозит их, отъезжая от меня на полмили или больше. Я даже не подумал, я пошел к ним. …и понял, почему мне нужно, чтобы обе половины моей силы работали в тандеме».
«Что случилось?»
«Я подошел к ним, не имея возможности видеть, и поэтому оказался внутри их фургона слепым, не подозревая о том, что находится внутри. Когда я материализовался, моя нога была внутри одной из металлических скамеек, точно так же, как вы были вынуждены материализоваться внутри По моему опыту, когда я появляюсь в каком-то месте, я просто делаю это, я не смещаю то, что существует, мы оба существуем в одном и том же месте. Для воздуха это, по-видимому, тривиально, но не так с металлическими скамейками или камнем. стены».
Я посмотрел на свою ногу. «Я думаю, что даже сейчас по округе ездит фургон, в который на каком-то субмикроскопическом уровне встроен кусок моей ноги, и что внутри меня находятся соответствующие части этой скамейки. Я прошел через регенераторы и посетил врачей, но никто не может найти их. со мной что-то не так, за исключением того, что одна из ног почти не функционирует, я могу на ней ходить и не более того. Мне, как и вам, предлагали положительные прогнозы, но я подозреваю, что ни один из них не сработал… ваша судьба. будет похоже».
Я проверил, и она прослезилась. Я предложил ей салфетку, которую она приняла с благодарностью.
«Я должна была знать», сказала она, ее голос был сдавленным. «Я должен был знать, что это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. И все время, пока мне делали рентген и анализ крови, я просто боялся, что они каким-то образом поймут, что я нечеловек, и вызовут полицию. Когда они сказали мне мои шансы на выздоровление казались хорошими, я с трудом мог в это поверить».
Я сжал ее руку. «Мне очень жаль. Я понимаю твою боль и чувствую себя виноватым за то, что мои силы были использованы для того, чтобы сделать это с тобой. Я стараюсь избегать подобных поступков с другими, но очевидно, что наш вор не имел такой сдержанности».
Я утешал ее еще некоторое время, пока она оплакивала, принимала свою судьбу и плакала. Я тоже старался продолжать улыбаться ей.
Наконец, с красными глазами, салатом, давно испорченным слезами, она, казалось, наконец побеждена или победила свои эмоции, и сидела неустойчиво, мутная, с салфеткой в руке, но слез больше не было, чтобы ею пользоваться.
— Джек, — сказала она, лишь с легкой дрожью в голосе. «Ты действительно хороший парень».
«Я попробую.»
«Нет, тебе не нужно было ничего из этого делать. Расскажи мне свою историю, или защити мой магазин или меня от этих парней, или попроси их уйти, или расскажи мне о своей прошлой жизни. Это все было просто так. …так неожиданно».
«Как я уже сказал, я чувствовал, что я в долгу перед тобой, по крайней мере, за то, что позволил злоупотребить моими силами таким образом».
— Но это действительно так?
«Полагаю, мне тоже показалось, что ты выглядишь так, будто тебе не помешала бы рука и поддержка».
«Да. И именно поэтому я сказал, что ты хороший, потому что у тебя были такие мысли, а потом ты что-то с ними сделал. Мне жаль, что я назвал тебя жутким».
«Я к этому привык. По крайней мере, ты не использовал мое имя, чтобы придумывать уничижительные прозвища».
«Джек — ваше настоящее имя? Я думал, у вас всех были причудливые кодовые имена, такие как Башня и Колесница».
«Кодовые имена пришли после меня. Я был вторым в группе, и от кодовых имен мало толку, когда они только одни. Забавно, что меня зовут Джек. Полагаю, мое кодовое имя — «Валет мечей», если быть точным. .Хотя… Я ни разу не пользовался мечом, ножом, но я потерял его где-то во время мероприятия. В XPCA трудно найти какой-нибудь изящный предмет.
«Нож?»
«Да. Хотя это вряд ли уместный разговор за ужином, я прошу прощения».
«Забавно.» Она порылась в большой сумке, висевшей на спинке стула, вытащила что-то похожее на короткий деревянный стержень и протянула мне.
Оно было около фута в длину, и примерно на треть длины имелся шов. Я схватил обе стороны шва и раздвинул их, вытащив восьмидюймовое лезвие из двух третей, которые представляли собой деревянные ножны. Лезвие было острым, прямым и элегантным.
«Зачем флористу такое оружие?» Я спросил.
«Ну, когда я подумал, что эти парни собираются меня убить, я начал приносить это. Я не знаю, откуда это взялось, это было что-то от моего дедушки, у него были тонны странного барахла. Я никогда не думал, что смогу использовал его всего пару дней назад».
«Это длинное однолезвийное лезвие, усиленное и заостренное для колющих ударов, но способное также и резать. Очень плоское, богато украшенное основание, но простое по конструкции. Кажется, оно называется танто».
«Я не знаю. Я просто подумал, что это большой нож. Ты хочешь его?»
«Только если ты этого не сделаешь».
«Ну, если твоя история о врачах правдива, ты сэкономил мне достаточно кредитов, чтобы купить десять штук, так что, пожалуйста, возьми их, если хочешь ими воспользоваться».
Я поблагодарил ее и сохранил это. Мне пришлось бы попросить сделать кобуру для ножен на поясе, но простой деревянный футляр, несмотря на свои размеры, был достаточно незаметен, и я мог носить его всегда. Мне это очень понравилось.
В итоге мы еще час болтали о более радостных вещах, а затем я настоял на том, чтобы проводить ее домой, сославшись на то, что только что украл ее единственное средство самообороны. Она согласилась на условиях, и я дал ей свой мобильный контакт на случай, если мужчины вернутся, что я с радостью обязал, а затем мы медленно пошли назад, пока я не увидел ее в безопасности внутри. Я отказался от предложения выпить, сославшись на то, что завтра мы отправляемся на задание.
Я скрывался поблизости, следя за ней другим зрением, пока не убедился, что ей комфортно дома, чувствуя небольшую вину за то, что шпионил, когда она делала несколько праздничных вращений и сопровождала их танцами. Я предполагал, что она просто рада наконец избавиться от нас и XPCA.
Я свернул в темный переулок, а затем стал все ближе и ближе к Гнезду Ворона, прибыв в считанные мгновения. Политика предписывала мне проходить контрольно-пропускной пункт при каждом входе или выходе, но это было слишком большой проблемой, и я просто появился на нашей койке, Башня и Колесница уже спали в своих кроватях, а Тем спал на полу рядом с Колесницей. каким-то образом выглядел комфортно, несмотря на отсутствие подушки или одеяла.
Я улыбнулся им и произнес тихую молитву за Маг, которая, как я надеялась, была счастливее, где бы она сейчас ни была. Я осторожно накинула на Тем одеяло и положила рядом с ней подушку, которую она обхватила с довольным бормотанием, а затем появилась в душе, оставив на ходу свою одежду.
Моя нога меня убивала. Я давно так много не гулял, и на то были веские причины, но все это стоило того, чтобы увидеть ликующее празднование Стеффи в уединении ее дома.
Я вспомнил причины, по которым я улыбаюсь, и решил, что в будущих рассказах этой истории мне придется добавить как минимум еще одну. Я старался всегда помнить о хорошем.
