Бегство в Афины оказалось неловким. Упакованные в вертикальный взлет и посадку, мы вшестером провели пару часов в неловком молчании.
Я имел в виду… нас пятеро.
У Козетты были некоторые проблемы со мной, а с Темом еще больше. Мне не хотелось ни с кем иметь дело, а тем более застревать, глядя на улыбающиеся лица Тема или Джека. Тауэр, казалось, понятия не имел, что делать с напряжением, и продолжал отпускать ужасные шутки, в то время как Тем, казалось, намеренно ничего не замечал и просто продолжал пытаться ползти все дальше и дальше по моей руке.
— Итак, — лениво сказала Козетта, перекрикивая тихий гул реквизита. — Как прошел вчерашний вечер с твоей подругой Колесницей?
— Вообще-то, хорошо, — сказал я. «Мы поужинали с моей сестрой и еще одной ее подругой, пошли за одеждой, и все». Я пытался дать понять, что ничего не происходит.
«О, она подруга твоей сестры?» Она казалась почти разочарованной.
«Конечно. Я имею в виду, что она тоже моя подруга».
«Учитывая ее странные татуировки и прическу, я был почти уверен, что ты пошел и нанял проститутку».
«Ребята, вы недостаточно хорошо платите мне, чтобы позволить себе проститутку. Кроме того, это очень странный вывод, к которому стоит спешить».
«Я вошел…
ворвался
…на вас и Тема, обнаженных, со сломанными всеми костями тела, а затем снова на чаепитии с моддером тела. Оба дня ты был одинок. Неужели такой странный вывод?»
«Тем не менее да, но я понимаю вашу точку зрения. Кстати, спасибо, что не устроили нам внезапную проверку».
«На самом деле я бы этого не делал. Я здесь для того, чтобы держать вас, ребята, в безопасности, в здравом уме, готовности и избегать неприятностей, а не для того, чтобы следовать за
правила
Последнее слово она произнесла с явным отвращением. «И, кстати, вы все отлично справляетесь с выполнением моей работы.
очень
трудный.»
— Э-э, — сказал Джек.
«Ладно, некоторые из вас. Я не буду называть никаких имен, но вы знаете, кто вы. Колесница. Тем».
— Это была не Колесница, — защищаясь, сказал Тем, крепче сжимая мою руку. Мне действительно нужно было поторопиться и ампутировать эту штуку, чтобы она могла просто оставить ее себе.
«Неважно. Вы двое — идиоты. Разбудите меня, когда мы приземлимся», — сказала она, доставая солнцезащитные очки и садясь на свое место рядом с Тауэром.
«Вы действительно образец командира», — пробормотал я.
Она подняла солнцезащитные очки и улыбнулась мне. «Черт, я так думаю. Я бы снял штаны, чтобы спать поудобнее, но в эти ремни очень трудно влезать и выходить из них, и пилот кричал на меня в прошлый раз, когда я это делал».
— Был последний раз? — спросил Тауэр.
«Малыш, когда ты такой же старый, как я, всегда есть последний раз». Она опустила шторы на место и устроилась поудобнее.
«Старый?» Я спросил. — Тебе сколько, двадцать пять?
«И именно поэтому «Колесница» возглавляет вас, ребята. Прямо здесь целует задницу класса «А».
«Я говорил серьезно».
«Никакой премии за настойчивость». Она почесала подмышку, где ремни удерживали ее сутулость. — Но тебе не обязательно останавливаться.
«Я думаю, что вопрос о ее возрасте можно считать грубым», — объяснил Джек.
«Ну, я бы не хотел быть таким», — сказал я, восхищаясь ее способностью, казалось бы, занимать больше места, чем Тауэр.
Мы приземлились и высадились, наслаждаясь еще одной поездкой в фургоне, прежде чем, наконец, прибыли к месту назначения, крошечному сельскому городку, который, казалось, полностью состоял из домов и магазинов, вытянутых случайным образом вдоль шоссе, с центром города, который можно было узнать только по зданию суда. и полицейский участок, расположенный рядом друг с другом, закусочная и заправочная станция, а также другие причудливые магазинчики.
Я действительно никогда раньше не был в таком месте, и мне приходилось глазеть на все вокруг, пока остальные растягивались и высаживались, как будто город был совершенно неинтересен.
Я имею в виду, это было. Совершенно так. Но почему-то от этого стало еще интереснее. В последнее время я много гулял по городу, и
весь
до этого было много дикой природы, так что увидеть город или деревню, или как бы вы это назвали, почти не было? Новое для меня.
Но через пару минут да, совершенно неинтересно. Козетта откуда-то вызвала полицейского и разговаривала с ним, демонстрируя значок. Он выглядел совершенно не обеспокоенным ни нашим присутствием, ни ситуацией потенциального события Экслюдей, и мне пришлось задаться вопросом, что,
точно
Говорила Козетта. Я пару раз постучал по голографическому изображению на запястье и вставил наушник, но она не передавала.
Она вернулась к нам. «Ну, они говорят, что они оба в закусочной. Как и половина города, и полиция не заинтересована в эвакуации кого-либо, так что, если дела пойдут плохо, я думаю, мы просто убьем всех», — сказала она, но говорила достаточно громко. чтобы офицер услышал.
«Они не будут. Просто держите оружие в кобурах», — сказал полицейский, направляясь обратно.
У Джека был рюкзак с большей частью снаряжения, назначенного нашей команде. Казалось несправедливым заставлять его нести все, особенно когда рюкзак был достаточно большим и едва ли мог считаться чем-то большим, чем сумочка для Тауэра, но, как заметил Джек, если кому-то понадобится оборудование, он сможет доставить его туда быстрее всех. Я согласился, но я также подумал, что, следуя такой логике, Джек сделал бы ошибку.
много
работы вокруг команды.
«Джек, можно мне оптику?» Я спросил. Он появился рядом со мной, на одном колене, немного покачиваясь, спиной и рюкзаком лицом ко мне. Я порылся в прекрасно организованной сумке всего на мгновение, прежде чем вытащил что-то, почти похожее на козырек Кару. Я включил его, и три круглых светящихся красных глаза на внешней стороне заставили мое сердце сделать переворот.
Я заглянул в закусочную, перелистывая разные объективы. Темный усилитель, аудиовизуализация, инфракрасный порт — все, казалось, указывало на то, что да, там было много людей.
«Семнадцать человек, трое из них сотрудники. Два посетителя, сидящие в третьей от двери слева кабинке, один мужчина и одна женщина, похоже, соответствуют описанию, которое нам дали. Восемь из оставшихся посетителей активно общаются с ними в разговор, похоже, остальные, по крайней мере, слушают, судя по языку тела», — сказал Джек. Я поставил оптику обратно, она по сравнению с ним почти бесполезна.
«Спасибо, Джек. Поэтому мы хотим сделать это дипломатическим путем, если это возможно. Есть ли шанс, что здесь действует Код-X, если у них в подчинении половина города? Включая, по-видимому, полицию?»
«Возможно», — размышляла Козетта. «Если так, то мы все знаем протокол, верно?»
«
старый
протокол, — сообщил я ей.
«Протокол все еще. Единственное, что изменилось, это то, что теперь, если они захватят наши разумы, их марионетки будут
много
более опасно. Убейте Код-Х на ID».
Я покачал головой. «Они все еще просто люди. Код-X или нет, мы можем это обсудить».
«Колесница, ты знаешь, что я не настаиваю на многом, но это один из них. Кодекс-X слишком опасен, и мы все должны быть на одной волне в этом вопросе. Если они захватят одного из нас , пришло время им забрать остальных. Нам всем нужно действовать как можно быстрее, чтобы их подавить, без исключений».
«Кроме Саги», — сказал я.
«Саги здесь нет, приятель. Включайся в игру, или я выгоню тебя и Джека».
Погрузитесь в игру с головой. Сколько раз я слышал это раньше. Тренер говорил это полдюжины раз на каждой тренировке, но мне — редко. У меня никогда не было проблем с концентрацией внимания на игре, игра была тем, ради чего я жил.
Так что же это было? Могу ли я относиться к этому как к еще одной игре? Пойти туда и записать на свой счет еще одну победу «Черных акул»?
Я вспомнил пьесу. Просто возьмите что-то, с чем мы все знакомы, распределите обязанности по каждой роли и изложите варианты изменения плана.
«Я пойду поговорить с ними, честно расскажу им, кто мы и почему мы здесь. Тем будет рядом, чтобы оказать поддержку в случае, если у меня возникнут проблемы. Джек — это спасатель, а Тауэр — большие пушки. Козетта… на связи, я думаю, связь будет открыта, если мы дадим ключевое слово… скажем…
красный
, мы в опасности, Джек вытащит нас обоих, и мы перегруппируемся для атаки. Если мы скажем кодовое слово
синий
, Джек извлечет оба
их
и отвезти их куда-нибудь в безлюдное место. Если мы скажем
зеленый
, Джеку и Тауэру безопасно войти. Или они нужны нам. Должно быть очевидно, кричим мы это или нет. Если ты придешь в атаку, Тауэр, твоя задача — привлечь как можно больше внимания и огня, а Джек, тебе нужно использовать отвлечение, чтобы уничтожить их».
Эта история была украдена из Королевской Дороги. Если вы нашли на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Это был даже не план, просто какие-то непредвиденные обстоятельства, но людям он, похоже, понравился.
«Я защищаю Колесницу», — сказал Тем с задумчивой улыбкой.
«Просто держите лазеры в штанах, если только нам не удастся ввести синий код». Она не выглядела так, будто слушала, именно то, что мне было нужно.
«Любые вопросы?» Люди покачали головами. Козетта улыбнулась мне. «Хорошо. Э-э. Перерыв». Мы расстались. Тем стал невидимым, и я направился к двери.
«С связью все в порядке?» Я спросил.
«Папа-Фокстрот Сентрал, пять на пять», — сказала Козетта.
«Тэм… здесь».
«Это Тауэр, я читаю вас громко и ясно».
— И… Джек, я полагаю.
Когда отчет закончился, я толкнул дверь, а когда это не сработало, вместо этого открыл ее. Очень драматичный вход в униформу XPCA и незнание, как обращаться с дверью.
Я прошел три стола вниз, прямо там, где, как сказал Джек, они должны были быть, и вот они были.
«Привет», — сказал я, когда место стало тихим и неподвижным. «Я офицер XPCA, вы не возражаете, если я поговорю с вами двумя?»
«Этот парень нацист или что-то в этом роде?» — спросил мужчина, глядя на мою форму. Казалось, он был достаточно спортивным, но, как и я, увял. Учитывая пустую тарелку с кленовым сиропом перед ним, казалось, что он идет на поправку. Волосы у него были в беспорядке, но их недавно почистили, и он был чисто выбрит.
«Аякс, пожалуйста», — сказала девушка. «Он в форме и у него есть пистолет. Может быть, не лучшая идея сразу называть его нацистом?»
У нее были светло-каштановые волосы, собранные в пучок на затылке. Говоря это, она сделала жест, который я узнал только недавно, когда увидел, как AEGIS делала это при первой установке на Руа, пытаясь поправить очки, которых там не было. Она также выглядела так, будто ее недавно измотали, но восстанавливалась гораздо быстрее, чем он.
На обоих была только новая одежда, и на вид обоим было около двадцати или чуть больше тридцати, но, учитывая мою прежнюю оценку Козетты, очевидно, я был плохим судьей.
«Если это американская форма, то я китаец», — сказал он. «Черное не бывает красного, белого или синего».
«И это не зеленый камуфляж, идиот, а ты ведь его носил, верно?»
«Камуфляж функционален. На нем воротник, эквивалентный балеткам».
«А
пистолет
функционален, и он тоже носит один из них. Не могли бы вы
пожалуйста
брось?»
«Ребята», — сказал я. «Я стою прямо здесь».
«Хорошо, что вы заметили», — сказал он. «И что я могу для тебя сделать, нацист? Если хочешь сесть, тебе придется попросить хозяйку, я здесь не работаю».
«
Аякс
, — прошипела она.
«
Селия
, — прошипел он в ответ.
«Хорошо, я думаю, мы познакомились окольным путем. Аякс. Селия. Я Чар… Я Атан».
— Ты только что сказал, что ты стул?
«Я думаю, он имел в виду, что ему нужен стул».
«
Колесница
«Это мой позывной», — прохрипел я. «Я из XPCA, и мне нужно поговорить с вами двумя».
«XPCA? Это какая-то военная реконструкция или что-то в этом роде?» — спросил он, выуживая зубочистку из диспенсера в задней части стола.
«Пожалуйста, если вы хотите поговорить, продолжайте», — сказала Селия. «Мы достаточно доминировали в разговоре, не так ли?
Аякс
?»
— Я имел в виду, наедине.
«Все, что вы можете сказать мне, вы можете сказать добрым людям Гайдна, не так ли!» — крикнул Аякс.
Ответом была оглушительная тишина. Я думаю, что XPCA действительно имела некоторое влияние даже здесь. Я не мог не испытывать некоторой гордости, хотя и задавался вопросом, сколько в этом было уважения и сколько страха.
«Сэр, мэм, вы знаете, что такое XPCA?» — спросил я недоверчиво, но это было единственное, что я смог придумать, чтобы объяснить, что здесь происходит.
«Я только что спросил», — сказал «Аякс». Он выругался, когда что-то ударило его под столом.
«Нет, боюсь, что нет, пожалуйста, продолжайте свою презентацию», — сказала Селия.
Моя презентация
. — Как… как ты думаешь, люди справляются с Экслюдями? — спросил я из любопытства.
«Экслюди?» — спросила она и посмотрела на него.
«Странный способ обращения к Синосу?» он ответил. «Мне это нравится.
Нечеловек
.»
Я вздохнул. «Джек, можно мне синий код, пожалуйста?»
«С удовольствием», — сказал он, говоря и по моей связи, и прямо рядом со мной, касаясь каждого из них по плечу.
— Кто… — спросил Аякс.
«Сверхчеловек», — пожал я плечами и взял Джека за руку. Я почувствовал Тема с другой стороны, и тогда мы все неловко дернулись. Через несколько мгновений, когда «Аякс» пытался оторвать от него Джека, а Селия непонимающе смотрела на нас, мы оказались в поле. Они оба упали, не имея ничего, на чем можно было бы сесть.
— Что… что… что… — сказала она, но он вскочил с кулаками наготове.
«Сверхчеловек», — сказал я, снова пожав плечами. «Насколько я понимаю, вы двое сделали что-то подобное всего пару дней назад?» Я взглянул на свою голографию. «Говорят, что вы оба появились из ничего посреди магазина одежды неподалеку».
«Я не говорю вам приседать», — сказал он и выпрямился. Я наклонился в сторону и вокруг его джеба.
«Пожалуйста, не надо», — сказал я.
«Если ты что-нибудь сделал Селии, клянусь, я тебя убью».
«Она в порядке. Она здесь», — сказал я, указывая. Я думаю… это было не очень убедительно. Она распласталась на земле, оглядываясь по сторонам, как будто это было настоящее волшебство, пытаясь найти подвох, тяжело дыша. На ней была юбка, и ей очень хотелось сомкнуть ноги.
«Я не это имел в виду, и ты это знаешь, придурок», — сказал он и снова напал на меня. Легкий левый джеб и правый хук. Я нахмурилась, неужели всегда было так легко читать подобные нападки людей?
«Пожалуйста, прекратите. Я действительно не хочу драться ни с кем из вас. Я просто перевез нас сюда, чтобы мы могли поговорить мирно. Честно говоря, — я увернулся от еще одного удара, — ничего не знаете ни о Экслюдях, ни о XPCA?»
«Я знаю, — сказал он, задыхаясь, — что есть XPCA, которому надерут задницу».
— Хм, Козетта? Мысли?
«Может быть, потеря памяти? Если это так, то вполне возможно, что это все еще Сверхлюди. У нас есть видеозапись того, как они появляются из ниоткуда. По крайней мере, они могут быть жертвами Сверхлюдей откуда-то еще».
«И мы хотели бы знать, откуда. Хорошая мысль». Я шагнул вперед, чтобы нанести удар, когда он бросился на меня, и оттолкнул его назад, откатившись назад, вне досягаемости. Теперь он стоял на коленях, почти выбитый из строя. Селия все еще выглядела как растерянная лань.
«Вы игнорируете меня?» он взревел и побежал на меня. Я потянулся за спиной и схватил что-то, выдернул вперед и сделал шаг назад. Он споткнулся о невидимого Тема, который я только что поставил перед ним, и упал лицом на землю.
«Ой!» — вскрикнула она. А затем более придыхающим и гораздо более тревожным голосом: «Я помог».
У девушки были проблемы.
«Пожалуйста, останься там и объясни, что ты помнишь?» Я спросил.
«Я ничего тебе не говорю, ублюдок», — кричал он, пытаясь встать на ноги, но остановился на Теме, которого, вероятно, несколько раздавил.
«Аякс, все в порядке», — сказала Селия, глядя на него с тем же пустым выражением лица. «Мы уже рассказали всем остальным, мы можем рассказать и им».
«Они дьяволы или что-то в этом роде, Селия, мы не можем им доверять».
«Были
Экслюди
, а еще хорошие ребята. Может показаться, что это не так, но поверь мне, если бы мы хотели, чтобы ты пострадал или умер… ты бы так и сделал. Так что, пожалуйста, давай просто сядем и поговорим и перестанем пытаться… — я сделала шаг назад, а он бросился к моей ноге. — …убить друг друга.
«Аякс, отпусти его».
«Я почти поймал его!»
«Нет, ты этого не сделал».
«Он чертовски умеет читать мысли. Они все демоны, они могут перемещать людей и заставлять их падать ни на что, китайское биологическое оружие, я вам говорю».
«Если они синоса, то почему они здесь, в Джорджии? Почему все остальные в закусочной знали, кто они такие, и никто не бросился вам на помощь?»
Он почесал голову, все еще лежа на земле. «Я… я не знаю. Здесь нет смысла, Селия».
«Я знаю. Но мы находимся здесь. Если нам нужно чему-то научиться, мы должны это выучить, да?»
«Всегда хочется чему-то научиться».
Она производила превосходный шум. — Виновен. Итак, господин Председатель? Мы будем рады ответить на любые ваши вопросы. Если хотите.
«Некоторые ваши вопросы», — добавил «Аякс».
Я снова вздохнул. Как бы я ни был рад, что это не похоже на то событие Экслюдей, которое мы только что провели, я все равно мог сказать, что это будет долгий день. Я сейчас действительно был не в настроении для подобной воинственной чуши и просто хотел вернуться на свою койку, теперь, когда угроза потерять кого-то казалась отдаленной, я потерял всякую мотивацию.
Но Козетта была права. Они могут все еще быть сверхлюдьми с утраченными воспоминаниями или стать их жертвами. Нам пришлось разобраться в деталях и выяснить, что мы можем.
«Вообще-то это Колесница», — сказал я. «Пожалуйста, расскажи мне все, что ты помнишь».
«Ну, это чертовски много», — сказал он.
«Хм, но ты никогда не слышал о XPCA или Экслюдях? У тебя нет потери памяти?»
«Послушай, ублюдок, ты здесь читатель мыслей, так почему бы тебе не принять то, о чем я сейчас думаю…»
«…Аякс имеет в виду, что нет, ни у кого из нас нет потери памяти. Я думаю… мы просто из совсем другого места отсюда. Так что, пожалуйста, проявите терпение к моему одурманенному другу, и если что-то не изменится, в этом нет особого смысла, ну…»
«Для нас они тоже не имеют особого смысла», — закончил он.
— Тогда, пожалуй, расскажи нам хотя бы, как ты сюда попал?
«Теперь я могу это сделать, нацист».
«
Аякс
.»
«Правильно. Председатель. Это личный стул, или стул прапорщика, или что?»
«Э-э, технически я думаю, что мы в новом звании. Призванный сержант или что-то в этом роде?»
«Это имя фактически оскорбило нынешних сержантов», — сказала Козетта. «Они придумывают что-то совершенно новое, просто чтобы никто не пострадал. Но да, Призванный сержант».
«Чертовски запоминающийся», — сказал «Аякс».
«Послушай, просто заткнись и поговори», — сказал я, садясь рядом с ними двумя. — Нам нужно поймать Экслюдей, ясно?
