Пришлось признать, что, будучи полным придурком, Блэкетт обладал довольно приличным вкусом. И я не мог смириться с тем фактом, что получил этот отпуск вместо того, чтобы быть распятым за убийство всех боссов XPCA.
На самом деле, мне следует чаще убивать XPCA. В моей книге это выглядело как победа/выигрыш.
Но что меня раздражало, несмотря на приятность этой уютной горной хижины и бесстрашную компанию снайперов XPCA на башне за пределами моего полигона, которые следили за тем, чтобы я оставался внутри нее, так это то, что у меня было такое чувство, будто я снова принимаю на себя ответственность за Атана.
Он был как тот милашка в баре, которому я не могла перестать покупать напитки, хотя знала, что он никогда не отвезет меня домой. Каждый раз, когда я собирался начать разламывать черепа и отомстить глупым болтунам этой планеты, он приходил, гладил меня по голове и говорил, чтобы я вел себя хорошо.
И тогда я это сделал. Трудно было иметь о себе хорошее мнение после того, как я сделал это два или три раза. Я просто хотел устроить небольшой неизбирательный геноцид, неужели это такое преступление?
Блэкетт даже приказал вынуть из дома все подключенные к Интернету устройства. Я знаю, что XPCA подверглась череде кибератак, но он, должно быть, настоящий сумасшедший, если думал, что за всем этим стоит я. Зачем мне учиться пользоваться компьютером, если я могу перепрограммировать людей?
Ответ был очевиден. Потому что мне было скучно, а голограмм, которые можно было просмотреть, было по меньшей мере сто лет, а у меня их не было. Большую часть времени я тратил на придумывание новых игр вроде «заставь птицу много пить и не позволяй ей писать, а затем отправь ее пролетать над сторожевой башней XPCA и надеяться, что она какает на одну из них». Неброское имя, но не все они могли быть Апофеозами.
Я также провел много времени в душе. Я не принимал горячий душ уже много лет. Годы, годы, годы, годы и годы. И это было самое чудесное потакание своим прихотям: я включил воду так, что она чуть не обожгла меня, и провел там так долго, что вышел оттуда похожим… ну… на самого себя. Видимо, я не сморщился, как чернослив, как люди.
Я тоже пробовал пить воду. Выкинул все это. В моем теле ему некуда деваться. Меня как бы ужаснуло то, как должно выглядеть состояние остальных моих органов. Я случайно задохнулся, сумев вдохнуть часть этого вещества, так что, по крайней мере, у меня это получилось. Приятно осознавать, что если бы меня когда-нибудь бросили на дно океана, я бы все время тонул снова и снова.
Я тоже очень устал. Не то чтобы сонная усталость, но… Я точно не вела активный образ жизни, и мое тело это показывало. Казалось, что мои силы не позволят мне опуститься ниже здорового уровня мускулатуры и жира, но тот, кто установил эти параметры, имел болезненное представление о здоровье. Здесь были зеркала, и я проводил много времени, просто рассматривая себя, обычно перед тем, как смыть с себя всю грязь собственного тела под душем. Думаю, я поняла, почему Атан на самом деле не видел во мне девушку, какой бы удручающей ни была эта мысль.
Я был долговязым, тощим, с руками, как пауки, и ногами, как лодки. Волосы у меня были плоские и прямые, а грудь, слава богу, была больше, чем у Атана, но только в несколько раз.
Я как бы пожалел, что у меня есть зеркало. Было интересно видеть себя таким, каким меня видели другие. Атан, возможно, и сделал большую часть общих поглаживаний правильно, но его оценка моей груди и мягкости моих губ была далека от идеала, особенно учитывая, сколько времени он провел, глядя на них. Я почти уверен, что Кару искренне верила, что у меня красные глаза и, возможно, даже рога, а Лия… ну, она была милым ребенком. Она вообще не видела меня такой, какая я есть. Как ни странно, ее взгляд на меня был самым правильным, но и самым неправильным.
А еще было холодное, бесчувственное стекло, которое, вероятно, имело обо мне такое же мнение, как и ЭГИС; оно вообще ничего обо мне не думало.
Я не мог жаловаться. Я мог двигаться, я мог растягиваться. Я мог раздеться, принять душ и лежать голым весь день, или лежать на животе, или делать то, что мне действительно хотелось. Это был огромный шаг вперед по сравнению с тем, чтобы меня заперли в гробу или саркофаге, или как там Атан это назвал.
Итак, я был совершенно раздет и просто лежал на полу, проводя пальцами по толстому ковру, просто чтобы почувствовать это своими органами чувств, когда я почувствовал их снаружи, прежде чем я даже услышал рев двигателя. Быстрее, чем я когда-либо двигался, я помчался по лестнице на четвереньках, считая мысли, входящие в мое присутствие.
Многих я узнал по нашей маленькой встрече в черной башне. Атан, конечно, все его друзья-нелюди, за исключением очень интересной маленькой девочки, его босса и еще двух людей, которых я не знал. И какой-то придурок из XPCA за рулем, который не имел ни малейшего значения.
«Упс», — объявил я мысленно, совершенно спокойно и непринужденно, даже несмотря на то, что совершенно запыхался и обыскал верхний этаж в поисках места, где оставил свою одежду. Ванная комната? В кровати? Вниз по лестнице?
[Э-э, а как насчет одежды?] — спросил Атан.
«Я ничего не говорил об одежде», — ответил я и немного лучше ухватился за свои мысли, срывая одеяло с кровати. Думаю, я пробыл здесь всего около недели… дни были довольно странной концепцией, если ты никогда не спал и не выходил на улицу… и привык намеренно игнорировать течение времени. Итак, прошла неделя, а я уже настолько разленился, что потерял свою чертову одежду.
[Чертова одежда? Ты что-то потеряла, Сага?]
[Или она штопает одежду?] Голос принадлежал высокому улыбающемуся.
[Она и близко не находится в этом доме. Сага, если тебе нужна новая одежда… ну, я не тот человек, которого стоит спрашивать, но Лия и AEGIS до сих пор в городе.]
«Нет! Все в порядке!» Они все съежились в унисон, а затем все одновременно закричали на меня, говоря, чтобы я прекратил кричать.
Загораете на палубе? Я подумал, что, возможно, Атану понравилось бы, если бы я был чуть менее бледным, но не выдержал бы под испепеляющим взглядом снайперов XPCA. И все же… может быть, там?
«И что тебя сюда привело?» — спросил я разговорным тоном, прохрипывая через весь дом.
[У двух наших новых друзей есть интересная история, которой они не хотят делиться,] — ответил босс Атана. Козетта, кажется. [Мы хотели бы знать, лгут ли они, сумасшедшие или просто их история хуже, чем любая из них.]
«Ну, тебе не обязательно для этого приходить сюда, я могу проверить их отсюда». Я захлопнула входную дверь и провела пальцами по волосам. Тоже не было. Может быть, мне стоит просто убить их всех, чтобы спасти свою скромность.
[Я также подумал, что было бы приятно увидеть тебя… не… закончился на самой лучшей ноте в прошлый раз,] — сказал Атан.
Который
конечно
это именно то, чего я хотел, если бы только я не был занят, чтобы все это испортить.
Мне хотелось бы погрузиться в свой мозг и порыться в своих воспоминаниях так же легко, как я это делал со всеми остальными. Глупые бесполезные силы.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Я щелкнул пальцами, вспоминая.
[Ванная?] — спросил Атан.
[Обычно ее мысли такие странные?] — спросил Тауэр.
«Ребята, просто заткнитесь, пожалуйста», — сказал я, снова поднимаясь по лестнице. Мои ноги были почти на пределе возможностей, и я несколько раз жалко врезался в стену, поднимаясь наверх. Они были уже близко, почти готовые въехать на парковку снаружи.
Он висел в первом месте, которое я проверил, на крючке сзади двери. Я бы выставил его на проветривание во время принятия душа. Я сорвал его и проткнул одну из своих отказывающихся ног. Глупые толстые лодочные ноги.
Машина припарковалась, и я почувствовал, как все они вздохнули с облегчением, что их долгое путешествие закончилось. Не сейчас, придурки! Посидите в машине минутку или типа того.
— Принеси мне что-нибудь поесть? Я пошутил.
[Извините, но нет, мы на дежурстве и всё такое.]
«Не мог бы ты проверить заднюю часть, чтобы убедиться, что там нет крошек или пачек жевательной резинки?»
Я подставил вторую ногу и просунул руки. Эээ, одна моя рука пронзена. Где, черт возьми, был другой рукав?
[Да вряд ли, в моей машине никто не ест,] размышляла Козетта, когда они подходили к дому. Другой рукав был наизнанку. Это была катастрофа. Моя первая рука бесполезно застряла вне досягаемости, и мне пришлось вытащить ее из рукава, чтобы ткань достаточно ослабла и я мог вывернуть второй рукав на лицевую сторону.
Но тут я увидел нечто, от чего у меня перехватило дыхание.
Эти руки… эти дурацкие, огромные, долговязые руки… пытаясь протянуть руку, я выворачивала и первый рукав наизнанку,
удвоение
количество вывернутых наизнанку рукавов, которые мне пришлось починить.
Неужели в этой вселенной не было справедливости?
Дверь открылась внизу. Они вошли и тут же разошлись, как поисковая группа. Пройдет несколько мгновений, прежде чем кто-нибудь поднимется наверх, а затем… мое положение в ванной будет скомпрометировано. Я уже слышал упреки Атана.
Но ты не писаешь, Сага. Что ты там делал?
Я лихорадочно поправила рукава и надела их. Атан искал меня. [Сага? Ты здесь?]
— Я просто, эм, — я боролась с застежкой-молнией. Оно зацеплялось с тех пор, как он оторвал его у меня своим дурацким магнитным трюком. Я рвал его, просто злясь на то, как я запыхался от беготни и борьбы со своей чертовой одеждой.
Молния дернулась вверх, но даже при этом я знала, что потянула слишком сильно. Он пропустил зубы и оставил открытую щель прямо у моего бедра. Я ошеломленно посмотрел вниз, а затем на зеркало. Возможно, они бы не заметили.
Да правильно. Моя кожа была ярче фонарика, а одежда была темно-синей. К счастью, эта линия, половина этой буквы V, складка между ногами и бедрами, была прямо здесь и чертовски раздражала, говоря: «Эй, посмотри, какой неприличный этот участок кожи».
Убийство определенно выглядело единственным вариантом.
По пути Атан заглядывал в каждую дверь и, наконец, остановился прямо возле ванной. Я стояла там, молния все еще расстегнута, обнажая внутреннюю часть бедра и выпирающую всю грудь, тяжело дыша, потея… метафорически… и просто… ожидая, что все остальное пойдет не так, чтобы Атан увидел меня такой. беспорядок, потому что все его друзья появляются и разрушают даже ту близость, которая могла еще быть в этот чертовски испорченный момент.
Он потянулся к дверной ручке.
«Атан НЕ ДЕЛАЙ!» — закричала я, чувствуя, как мое горло сжимается в знак протеста.
Было слишком поздно, его рука держалась за ручку и крутила ее, когда она отваливалась. Ручка слегка повернулась, и мир, казалось, пролетел мимо за считанные секунды. Дверь со скрипом приоткрылась на долю дюйма.
«Хм?» он спросил. «О. Это ванная, извини», — сказал он, и дверь снова закрылась. «Дай мне знать, когда закончишь», — услышал я его зов и в своей голове, и в его голосе.
Я не мог этого вынести. Я буквально упал на пол с жалким звуком, потому что я даже не был достаточно тяжелым, чтобы это принесло мне удовлетворение. Мои трясущиеся ноги, мое колотящееся сердце, мой глупый, слишком остро реагирующий мозг. Глупый, глупый,
глупый, глупый, глупый
.
Дверь открылась. — Ты звал меня? он сказал. «Ты кричишь «глупый» на…»
Он замер, и его глазами я увидел бледную кожу своей груди и бедер, а также покраснение лица и шеи.
Я заглянул в его разум и сразу пожалел об этом.
Несколько минут спустя мы оба были внизу вместе с остальной компанией после того, как он помог мне застегнуть молнию, и я сделал все, что в моих силах, чтобы не взорвать весь дом от смущения. На самом деле это не лучший вариант для такого предполагаемого задиры, как я, да ещё и перед XPCA. Мне придется не оставлять свидетелей.
Но он помог мне без жалоб, его руки были уверенными и сильными, и он держал все так рассудительно и этически… по крайней мере, за пределами своей головы… Я даже не мог слишком разволноваться. Я имею в виду, если бы он
случайно
задел мою кожу еще несколько раз, я бы не возражал.
Я отогнал эти мысли. Это был тот коварный яд, которым был Атан Эштон. Как я могла проводить весь день, каждый день, бездельничая, мечтая и строя планы, а потом, как только он снова появился в моей жизни, я развалилась на части? Это снова был проклятый конференц-зал XPCA, но с разочаровывающим отсутствием убийств.
Мужчина и женщина были в фиксаторах, рот у него был заклеен пластырем. В остальном они выглядели вполне непринужденно. У меня было время изучить их мысли, когда все меня об этом просили, и вместо этого я тайком ходил по группе, собирая те лакомые кусочки, которые мог незаметно.
«Это было долгое путешествие. Он не мог заткнуться», — услужливо объяснил Атан.
Меня больше интересовала невидимая девушка позади Атана, которую я мог видеть только ее разумом. Это своего рода противоположность Блэкетту. Мы уже встречались однажды… и теперь она была почти совершенно другим человеком. Я просматривал ее мысли, видя, что именно привело к этим изменениям.
Я был слегка впечатлен. Не с ней она была полным отбросом, а с тем, как она боготворила Атана. Одно из самых тяжелых столкновений, которые я когда-либо видел, а я видел немало… люди, как правило, сильно сдерживались на изолированной военной базе. Похоже, это было в ее характере… раньше она цеплялась за Блэкетта, а он просто игнорировал ее до чертиков, поэтому, когда она начала расти на Атане,
и
он не только уделил ей время, но и пару раз спас ей жизнь? Ох, если бы он мог заглянуть ей в голову. Девушка была уродкой.
Конечно, это было проблемой, потому что он был моим. Я мог бы просто стереть эти чувства, приложив немного усилий…
«Привет.» Я резко повернулся к Атану. «Я вижу это выражение твоего лица».
«Какой взгляд?» Я сказал мысленно, невинно.
«Это тот же самый взгляд, который у тебя был, когда ты делал операцию на мозге мне и Лие».
«На Лию?» Когда она напилась и разбила голову, выходя из ванны, как идиотка?
«После того, как мы тебя спасли. Ты отдал ей свои воспоминания. Я не знаю, что ты сейчас делаешь, но прекрати это. Никому здесь не нужна операция на мозге».
Ох, если бы ты знал, приятель. Почти все здесь кричали об этом. Как ты вообще нашел такую разношерстную команду психически отсталых людей?
Я пожал плечами. «Тогда позволь мне сделать одну вещь очень быстро».
«Сага, нет…»
Но я протянул руку и постучал его по лбу. Его сопротивление исчезло, когда его глаза расширились, и на мгновение он свободно упал, прежде чем пришел в себя и спохватился.
«Сага!» — крикнул он, стоя в ярости. — Какого черта, чувак?
«Если тебе нужна моя помощь с этими двумя, я не могу сосредоточиться, пока ты так зациклен на Кару», — солгал я.
«Чушь. Это совершенно не соответствует действительности. Я уже говорил тебе раньше, когда ты сделал это с террапатом, я не хочу, чтобы ты притуплял каждую травму, которая проходит у меня в голове! Что, если я захочу почувствовать эту боль, Сага? Что, если Кару настолько важна для меня, что, если причинение боли — единственный способ связаться с ней, я бы принял это тысячу раз?»
«Если ты просто хочешь причинить боль, я могу это устроить», — сказала Козетта, вступая в разговор. «Вы двое просто отбросьте все свои дела и сосредоточьтесь на миссии, пожалуйста? Я знала, что довериться одной из ваших девочек — это ошибка, Колесница».
— Судя по всему, — сказал он и сел дальше от меня, чем прежде.
«Остынь, Иисус», — сказал я, но ему это было неинтересно. «
я просто помогал
.»
Он собирался возразить, но мы оба вспомнили эти слова, и он закрыл рот. Его глаза продолжали опасно тлеть, когда он взглянул на меня.
«Давайте перейдем к делу», — сказал он.
Я согласился, и они оба застыли на месте, пока мои мысли омывали их.
