Черт, я что, проспал целый день? Я проверил свою голографию и… нет… она была… отрицательной один час? Тот же день, 09:00. Я совершенно растерялся, но к этому моменту уже привык. Я протянул руку, чтобы пожелать Саге доброго утра, и с тревогой осознал, что ее там нет.
Я спустился вниз и обнаружил, что Тем сидит на диване. Она моргнула, а затем ее лицо расплылось в улыбке. «Ты здесь!» она сказала.
«Привет.» Это было настолько вежливо, насколько я мог справиться с этим маленьким дерьмом. «Где Сага?»
«Она ушла. Она дала мне это».
Я выхватил записи из рук Тема. Оба были сложены пополам, один был грубо завязан полоской клейкого кляпа, который мы приклеили ко рту Аякса, на другом снаружи было написано «доброе утро». Я открыл его и начал читать, и почувствовал, как мое сознание расширяется.
[Привет, Атан, доброе утро. Не могу себе позволить разбудить тебя, когда ты так мило спишь.]
Знакомый мысленный голос Саги пронесся сквозь мой голос, когда я понял, что на бумаге нет слов, и мир вокруг меня начал исчезать. Я упал вниз, во тьму, и как только весь свет погас, снова упал в свет.
Я была Сагой, заново переживающей момент, когда она написала мне эту записку, вновь переживающую свои воспоминания. По самой природе ее замыслов я понял, что она вложила это в мой мозг как принуждение, пока я спал, и приготовилось разрушиться, когда я прочитаю записку.
Я, Сага, сидел в углу массивной кровати, подняв колени, как это часто бывало в последнее время. Настоящая я лежала на боку и крепко спала под одеялом, которое натянула на меня Сага. Была очень поздняя ночь, я… она… провела несколько часов в раздумьях и планах, прежде чем решиться на это.
[Я говорил вам, что совершил ошибку и у меня был шанс исправить ее. Я… не совсем этого делаю, но я не могу позволить себе быть таким эгоистичным, каким был раньше. Мне жаль, что вы в замешательстве и что в последнее время все не имеет смысла, просто вините меня и пытайтесь двигаться дальше.]
Она вздохнула.
[Нет, это бесполезно. Что я вообще делаю?] Я в отчаянии почесал голову обеими руками. [Почему я вообще решил это сделать… он был прав, я никогда ничего не обдумываю.]
Я глубоко вздохнул. [Извини, я только… понял, что здесь на кону стоят вещи поважнее, чем я и ты. Я не хочу походить на Кару, но, честно говоря, у вас, ребята, были серьезные дела, и это… это всего лишь мой беспорядок, который вам осталось убирать. Если мы еще увидимся, напомни мне избавиться от воспоминаний о трахании с Лией, ты, наверное, уже достаточно наказан.]
Я смеялся. Она смеялась. Это сбивало с толку — иметь чужие воспоминания.
Она вздохнула. [Послушай, дело в том… ты прав, ты всегда был прав. Я плохой, Атан. Я мог лгать себе сколько угодно, но доказательство было вчера. Вчера… мы…]
Я остановился и просто уставился на себя, спящего, с тоской, похожего на час. Я не двинулся с места, проявляя терпение, которого не должно быть ни у одного человека, выкованное в тигле сто лет. В конце концов, с истошным вздохом, я встал, подошел к двери и открыл ее с такой тишиной и тишиной, что трудно было даже заметить, что дверь сдвинулась.
Спустившись вниз, я понял, что иду не так, как обычно. Сага была легкой, но и хрупкой. Она была неутомима, но и слаба. Каждый шаг вниз был для меня усилием, я опирался на стену, неуверенно ступая, опускаясь, не привыкший ходить по лестнице в своей… в ее собственной плоти, осторожно наклоняясь вниз, напрягая пальцы ног, чтобы найти следующую шаг, как будто каждый из них мог быть краем бездонной пропасти.
Наконец я сделал это медленной, нетвердой походкой и упал на диван.
[Извини, не думал, что смогу сказать это тебе прямо здесь. Может быть, я все еще не могу. В следующий час этих воспоминаний я просто уйду от тебя, хех.]
Я сплел перед собой пальцы, поднял их вверх и с некоторым отвращением посмотрел на свои руки. Подождите, мне понравились ее руки? Она этого не сделала?
[Атан, я тебя оттрахал, и мне очень жаль. Мы с тобой… мы сильно поссорились. Ты пытался быть благородным и самодовольным и предложил встречаться со мной, потому что пытался защитить мои чувства, и я, как идиот, согласился, потому что, даже если бы я знал, что это все правильно по совершенно неправильным причинам, я хотел этого. Я подумал… может быть, я мог бы просто немного развлечься с тобой, а потом дать тебе понять, что это никогда бы не сработало, но все пошло не так.]
Я сел. [Мы боролись. Мы очень, очень запачкались из-за этого. Мы… подпитывались негативом друг друга, чего я никогда не должен был позволять, но как только мы были там, я так разозлился на тебя, что подумал, что ты заслуживаешь почувствовать весь мой гнев и боль. Ты упомянул, что я проведу остаток вечности, живя на почерневшей оболочке мертвой Земли, и Тем каким-то образом втянулся в это, и ты сказал, что, по крайней мере, ты знал, что она любит тебя, и что ты ненавидишь меня, а я просто …как бы отрезал.]
Я посидел так еще несколько минут, глядя на пальцы ног. Мои глупые, уродливые ноги-лодочки. Что? Она тоже их ненавидела?
[Я взорвал тебя, Атан, а потом мне стало так плохо из-за того, что я сделал, что я стер весь бой из твоей памяти. А потом… и потом… я… вместо этого я вставил фальшивые воспоминания, потому что… не знаю почему. Я подумал, что тебе нужно что-то иметь. И когда я это делал, не знаю, это было похоже на то, что одна плохая идея продолжала наслаиваться на другую, и я решил подарить вам воспоминания об этой действительно прекрасной ночи, которую мы провели вместе, и о том, как сильно мы любили друг друга.]
Я прерывисто выдохнул, прозвучав как «гааа». Мне хотелось встать, походить, сделать что угодно, только не смотреть в глаза этой дурацкой записке, которую я писал в своей голове.
[В любом случае, вот и все,] — закончил я. [Есть еще одна записка с еще одним принуждением. Если ты откроешь ее, я исчезну из твоих мыслей навсегда. Я бы не стал тебя винить, ладно? Мне жаль.]
Я вернулся в свое тело, и передо мной была пустая записка. Тем настороженно наблюдал за мной, и мне было интересно, как долго я просто смотрел на него, как завороженный. Когда последние ощущения от пребывания в Саге исчезли, я понял, что у меня есть оба набора воспоминаний, ее и мои, о времени, которого не было.
Я чувствовал… Я чувствовал всё, кажется. Теперь уже знакомое ощущение разбитого сердца, но не из-за Кару, а из-за Саги, теперь, когда наши однодневные отношения рушились в моей голове и сердце. Я, конечно, чувствовал предательство, но также и грусть, казалось, она действительно любила меня и просто не знала, как быть тем, кем я хотел.
Затем наступила очередь вины и стыда, когда я заново пережил и вспомнил все, что сказал ей. Она злилась, но в основном реагировала, когда мы ссорились… Я… действительно рвался за горло. Ебать. Некоторые вещи, которые я сказал, настолько сильно перешли черту, что никакая экстрасенсорная обратная связь не могла этого оправдать. И кричать на нее, пока она отчаянно цепляется за надежду как-то удержать меня?
А затем снова к печали, когда я понял, что она оставила эту надежду ради меня. Сейчас. Эти записи, эти принуждения, эти воспоминания, она отпускала меня, понимая, что ее собственное отчаянное стремление к счастью было слишком эгоистичным, что, когда я был полностью предоставлен ей, она не хотела этого, даже не хотела меня. если бы я был таким, вышел бы посреди ночи только для того, чтобы я не мог снова попытаться пожертвовать собой и сказать слова, которые она хотела услышать, или снова отговорить ее.
Я бы так и сделал, и мне пришлось задаться вопросом, прогоняла ли она эти мысли мне в голову, пока я спал, чтобы получить ответ.
Я держал голову так, чтобы волна эмоций не расколола ее пополам. Тем озабоченно посмотрел на меня, а затем встал, исчезнув теперь, казалось бы, по чистой привычке.
Здесь не во всем можно было себя винить, и это меня почти разочаровало. Сага… действительно испортила все, что только можно. Каждое ее решение исходило из хорошего, но оно было хуже предыдущего, и каждый раз, когда она осознавала это, она вспоминала слова, которыми я ее разрезал, и все больше и больше чувствовала, что все, что я сказал, было истинный. Я не знал, как она могла упасть с края мира у меня на глазах, и все, о чем я мог думать, это попытаться возбудить ее и обнять.
…только тогда это был не я, а просто кукла по моему подобию, которую она создала.
Тем вернулся с тарелкой горячих объедков и материализовался на время, достаточное для того, чтобы поставить ее на кофейный столик передо мной. К моему удивлению, я почувствовал себя переполненным благодарностью и встал, держа ее на руках.
«ААА-Атан?» — заикалась она, не имея никакого отношения к своему затруднению.
«Прошу прощения за все, что произошло в последние несколько дней», — сказал я и прижал ее тело к себе. «Я был так ужасен с тобой».
Я знал, что это был не я, но она — нет. Она так много вытерпела, даже не имело значения, было ли это потому, что ей трахали в голову, я чувствовал себя ужасно из-за того, что сказал и сделал, и как легко я позволил Саге позволить мне отмахнуться от нее как даже человек… или что-то в этом роде.
«Я не раз-не-понимаю!» — пискнула она, ее руки застыли у меня за спиной, она не была уверена, разрешено ли ей прикасаться ко мне или нет.
Этот контент был незаконно взят с сайта Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Это было чувство, которое я часто испытывал в последнее время. Во всяком случае, не понимаю. Я отпустил объятия и держал ее на расстоянии вытянутой руки. «Тем, у меня с тобой много проблем, и я думаю, что у тебя может быть даже больше с самим собой. Думаю, ты это знаешь?»
Она кивнула, все еще с дикими глазами.
«Но ты все равно мой друг, несмотря ни на что, и я буду относиться к тебе именно так. Я знаю, по какой-то причине ты думаешь, что я отношусь к тебе лучше, чем все в мире, и это просто путаница, и к тому же неправильно. любые настоящие друзья, они тоже хотели бы защитить тебя и быть рядом с тобой, и спасли бы твою жизнь, если бы могли».
Она категорически покачала головой, а я вздохнул и прошел несколько шагов, пытаясь подобрать нужные слова.
«Последние несколько дней… я был не в себе. Сага немного запутала мне голову и…»
Мне пришлось отпрыгнуть назад. Воздух вокруг нее разрывался. Свет становился черными дырами, а мое представление о мире становилось искаженным и тусклым.
«
SS
—
Она причинила тебе боль
.»
«Тэм, НЕТ!» Я закричал. «Я просто хотел извиниться!»
Она посмотрела на меня сверху вниз, но это был уже не тот Тем, которого я узнал. Черные следы пара, казалось, вырывались из нее с каждым медленным, размеренным вдохом, как будто даже воздух из ее легких мог уничтожить свет. Каждая часть ее тела была окутана тенью, а дымные усики струились из ее тела.
«Тем, она ушла, и я в порядке. Я обещаю».
«
Я найду ее.
«
— Тем, послушай меня.
«
Я покончу с ней.
«
«ТЕМ! ПОСЛУШАЙ МЕНЯ!» Я попытался подойти к ней, но мир менялся под слоями теней и света, и то, что можно было увидеть, больше не было миром. Несмотря на то, что пол был ровным и ровным между нами, я не мог ступить, не чувствуя, что все колеблется.
«
Я уничтожу ее, я… сдеру ее кожу с ее плоти и ее плоть с ее костей… снова… и снова… пока от нее не останется ничего, что могло бы вернуться.
«
Я закрыл глаза и пошел вперед. Это очень помогло. Слепо протянув руку, я поймал руку Тема. Я притянул ее ближе и посмотрел на нее. Под тенями и туманом она была здесь: серебристые волосы, маленькое тело, но с такой глубокой ненавистью на лице, что это было даже хуже.
«
Я сожгу ее душу в самой черной части ада, а затем убью себя, чтобы присоединиться к ней и провести всю вечность, заставляя ее с-страдать. Я заставлю ее кричать, истекать кровью и умереть миллион смертей, а потом еще миллион, и с-она будет желать каждым… последним… вздохом… чтобы с-она никогда не прикасалась к тебе, Колесница. Никогда не причинял тебе вреда. Никогда даже не встречал тебя.
«
Я услышал, как позади меня хлопнула дверь.
«Атан? Какого черта все это? Атан? Атан!?» Я услышал чей-то… синтезированный голос. Не XPCA… Лия, может быть? Она кричала в эту извилистую сцену.
«Лия? Лия, иди к черту, это сейчас офигенно!»
«Атан? Это дело рук Саги? ЭГИС, ты что-нибудь видишь?»
— Я тоже ничего не вижу! — крикнул ЭГИС. «Это не обман ума».
«Ребята, я вас умоляю, уходите прямо сейчас. Вся эта ситуация…»
«
ОНИ ПЕРЕДУТ КАЖДЫЙ МОМЕНТ, КОТОРЫЙ ОНИ ПРИВЯЗАЛ ТЕБЕ, КОЛЕСНИЦА, Я ОБЕЩАЮ. ДО КОНЦА ВРЕМЕН ИХ БОЛЬ БУДЕТ ИХ ЖИЗНЬЮ.
«
«Что это, черт возьми, было?» — сказал голос AEGIS.
«Это Тем, я же тебе говорил! Просто отвали, блядь!»
«Атан, у тебя сейчас не в порядке с головой. Сага…»
«Я знаю!» Я закричал. — Но это не имеет отношения к делу, ладно?
«Нет, не в порядке. Совсем не в порядке». Лия волновалась. Она строила интриги. Почему она так чертовски хороша в этом, она могла бы в любую секунду прийти к нам с чем-нибудь. Я понял, что в ее нынешнем состоянии Тем может даже интерпретировать то, что Лия и ЭГИС пришли мне на помощь или не слушают меня, как оскорбление. У меня были всего несколько мгновений, чтобы разрядить всю эту ситуацию.
Я посмотрел на нее, потряс ее. Она просто ухмыльнулась мне, темнота затуманила ее глаза под ее серебристыми волосами.
«
СС-страдания за СС-страдания
— прошептала она с усмешкой.
Для тебя, Колесница. Все для тебя
.»
Я ударил ее по лицу так сильно, как только мог.
Она пошатнулась, и я поймал ее. Она моргнула, глядя на меня, слезы заменили тьму в ее глазах. Тени, черные дыры, извилистые искажения мира и разбитые фрагменты реальности один за другим возвращались в уютную гостиную, открывая ЭГИС и Лию, напряженных и готовых к двери. Лия была полностью одета в комбинезон, а в руках у маски было что-то, что она вложила в ЭГИС теперь, когда они могли снова найти друг друга.
«Ой». Сказала Тем тихим обиженным голосом, настолько же растерянным, насколько и жалким. Она выплюнула немного крови и вытерла ее тыльной стороной ладони.
«Я же говорил тебе, Тем. Не угрожай никому, ни моим друзьям, ни людям, которые причинили мне боль, я сам справлюсь со своими проблемами».
«Я всего лишь защищал тебя».
«Я никого не уничтожаю и не упиваюсь их кровью, когда защищаю тебя, Тем. Будь в здравом уме».
— Т-он должен умереть. Т-она причинила тебе боль.
Я обратился к остальным за помощью, но они тоже понятия не имели, что происходит. Лия все равно попыталась.
«Я думаю, что Ат… Колесница пытается сказать…» она на мгновение заколебалась, а затем сняла маску, все время оглядывая Тема с ног до головы, но останавливаясь на своем лице. «…ему было бы очень грустно, если бы ты кого-нибудь убил или ранил. Он не хочет, чтобы тебе пришлось это делать, потому что он заботится о тебе».
— Ох, — сказал Тем. «Я не хочу расстраивать Колесницу», — она немного виновато поерзала. «Но… в целом, я думаю, он был бы счастливее, если бы они ушли, даже если он на меня расстроен. Я не против того, чтобы он на меня расстраивался».
Блин, так близко.
«Нет, он бы просто расстроился в целом. Ты знаешь, как он себя ругает… если ты будешь так постоянно решать его проблемы… он, наверное, будет сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Даже если что ты был прав, он всю вечность будет наказан преследующим его вопросом, мог ли он поступить по-другому, и это ты отнял у него шанс».
Тем выглядела так, будто ей снова дали пощечину, и я сам был шокирован и впечатлен, отметив, что она использовала слова прямо из собственного определения Тема нового ада Саги, чтобы на своих собственных условиях объяснить ей именно то, что она делала со мной.
Когда Лия успела так быстро повзрослеть?
— Я… думаю, я слишком остро отреагировал, — наконец признался Тем. И чека снова оказалась в гранате?
«Все, что я хочу, это чтобы ты иногда меня слушал, Тем. Я наш ударный руководитель, помнишь? Если ты не слушаешь меня, даже в мелочах, которые тебе не кажутся важными, или в вещах, где ты думаю, что ты защищаешь меня от чего-то худшего, ты усложняешь мою работу и делаешь ее более опасной для всех нас».
«Я понимаю.»
«Хороший.»
— Значит, у нас все хорошо? — осторожно спросила Лия, и я кивнул.
А затем Тем дрогнула и заснула, и прежде чем она даже упала на пол, я почувствовал, как мир перевернулся и на меня, чувствуя, как моя голова ударилась о деревянный пол за мгновение до того, как меня нашла тьма.
Когда я пришел в себя, было темно. Я неудобно откинулся назад, и когда я попытался пошевелиться, я не смог.
«Тэм?» Я спросил. Никакого ответа. На самом деле я ничего не сказал, так что было бы чудом, если бы она ответила. Ничто на моем теле, казалось, не работало. Я попытался сделать меч, и мне это удалось, хотя это потребовало больше внимания, чем обычно. По его сверкающим, приглушенным очертаниям я также понял, что у меня завязаны глаза.
— Черт, он уже встал? кто-то сказал. Тем? Нет. Кто-то другой. Я сейчас не мог вспомнить никого другого. Мой мозг работал неправильно. Я пытался потребовать, чтобы меня отпустили, но это прозвучало жалким рычанием.
«Полегче, приятель», — сказала она. Голос был таким знакомым. Сага? Кто только что был там. Лия… ЭГИС. Это был голос AEGIS.
«ЭГИС?» Я не сказал.
«Послушай, убери меч, пожалуйста». Я это сделал, приложив некоторые усилия. «Хорошо, спасибо. Послушай, мы с Лией вышли, как только узнали, что Сага была в твоей голове. Мы отследили тебя по твоей голограмме и… ну… прямо сейчас мы вроде как держим тебя в плену, пока не Я могу понять, что она сделала, и насколько ты неуравновешен. Дело в том, что, я уверен, ты знаешь, что тебя ужасно держать в плену. Она засмеялась. Я не мог, но и не стал. тоже забыл, кто именно меня держит. Друг, подумал я. Но зачем другу брать меня в плен?
«Э-э, так у тебя завязаны глаза. Ты еще… вроде как накачан наркотиками? Нейронные демпферы. Мы думали, что они будут единственной защитой, которую мы сможем собрать против Саги. План заключался в том, чтобы я вошел, потому что она не может дотронься до меня, надень амортизаторы, а потом мы сможем разобраться с вами по отдельности. Итак… тот же план, но с некоторыми изменениями.
Неудивительно, что я был так дезориентирован. Пока мы говорили, мой мозг активно обрабатывался машиной, и о возможности делать что-то более скоординированное, чем мышление, просто не могло быть и речи.
Я сейчас не был в дурке, мне хотелось кричать. Если бы мне только дали поговорить пять минут, я бы прояснил ситуацию.
Но я знал, что с их точки зрения они не могли доверять этому, не могли доверять ничему, что я говорил или делал. Была причина, по которой Код-X был убит на месте. Вещи, которые путались в твоей голове, были очень пугающими. Я узнал об этом недавно, не так ли? Я не мог вспомнить, почему это показалось мне таким острым.
— Так что… подождите, пока мы не доберемся до пункта назначения, пожалуйста. Лия с Темом, а мы, э-э, в пути.
Слова, казалось, повисли в воздухе, и к тому времени, как я услышал и обдумал их, я уже практически забыл контекст ситуации. Нейронный демпфер, вот почему я забыл.
Нейронные демпферы были
Действительно
дорого, я знал, и
Действительно
раздражает, я быстро учился… вроде как. Эта технология никогда больше нигде не распространялась, потому что, несмотря на все затраты на ее наличие, обычно накачивание наркотиками, убийство или просто тюремное заключение было более дешевым, безопасным и надежным средством умиротворения.
Код-X был одним из немногих случаев, когда они могли бы быть полезны… но, учитывая приказ об убийстве на месте… все равно примерно в миллиард раз дороже, чем пуля.
Почему я снова подумал о нейронных демпферах? Я не мог вспомнить. Так раздражает. Подожди, может быть, мой мозг сейчас кто-то перепутал? Но откуда мне это знать?
Следующее неопределенное количество времени я провел в размышлениях, пока не понял, что мы остановились. Я забыл, что мы движемся, и когда увидел поток света, просачивающийся сквозь повязку на глазах, я вспомнил, что на мне тоже была такая повязка.
«Я отправляюсь. Через минуту демпфер отключится, и ты сможешь присоединиться к нам. Мне очень жаль, Атан», — сказал кто-то. Тем? Нет, кто-то другой. Почему я снова ничего не мог вспомнить? Я лежал в темноте, гадая, где я нахожусь, и экспериментально попробовал включить меч.
Он загорелся передо мной, и я вспомнил, что у меня повязка на глазах.
