Раздался слабый щелчок, и я сразу почувствовал себя гораздо менее глупо. Мысли проносились в моей голове со скоростью света, и я потратил минуту, просто собирая воедино то, что здесь произошло. Я осознал, что нахожусь в кузове большого пустого грузовика, и, когда я снял повязку с глаз и нейронный демпфер и вышел на улицу, понял, что это движущийся грузовик. Неподалеку был еще один, предположительно с Темом на борту, а также около миллиарда тонн колючей проволоки, образующих большую арену, в которой мы вдвоем находились.
Больше ничего не было. Ровный открытый песчаный скалистый пустырь. Это было похоже на пустыню, но не было невероятно жарко и сухо. Я задавался вопросом, где мы находимся.
Лия и ЭГИС помахали мне руками из маленькой открытой деревянной хижины возле клетки. Я заметил, что слои колючей проволоки были достаточно глубокими, и я не мог дотянуться наружу своими силами, а слои проволоки между нами создавали отличное электрическое заземление, если я выстрелю ненаправленной молнией. Думаю, чего и следовало ожидать от Лии.
Ничего, что могло бы защитить их от Тема, но, я думаю, она не была частью плана. Так почему же они выпустили ее сейчас?..
Эти двое просто сидели и некоторое время наблюдали за мной. Я чувствовал себя цирковым животным, запертым на ринге ради развлечения.
— Так где Тем? Я спросил.
«Она в другом грузовике, все еще мокрая», — ответила Лия. «Она, э-э… немного опасна, мы подумали».
«Хм.» Я сказал. Грузовик был тут же, но я мог сказать, что ее в нем нет, не мог ощутить ее, невидимую она или нет. «Итак, это тест, чтобы узнать, не сошел ли я с ума в данный момент. Ребята, вы думаете, что если бы я был, я бы пошел к ней, снял демпфер, и она могла бы причинить вам вред, даже если мои силы не могут? «
Они посмотрели друг на друга.
«Кстати, я вижу, что ее там нет, но хорошая попытка?»
«Как ты… неважно. Хорошо. Я солгала, это только ты. Так расскажи нам, что произошло», — спросила Лия.
Я объяснил настолько подробно, насколько мог, начиная с заметки, но для них этого было недостаточно, поэтому я вернулся, замалчивая некоторые худшие моменты спора и лучшие моменты дня, которых так и не было.
«Так что вы
делать
помнишь, звонила мне тогда? — сказала Лия.
«Ага.»
Эгида выглядела явно расстроенной, даже обиженной, но она явно была здесь только для того, чтобы поддержать Лию, и ничего не сказала. Я догадывался, что ей не понравилась история обо мне и Саге.
«Все, что ты говоришь, звучит правдоподобно, но…» Лия подвинулась и поправила пряди своих волос под капюшоном.
«И это самая страшная часть принуждения?» Я спросил.
Она кивнула.
«Если только ты не путь, путь,
способ
умнее меня, и я отдам тебе должное только за один или два из них в хороший день. Я не думаю, что ты сможешь просто разобраться, если меня заставят, сестренка».
«Да», — ошеломленно согласилась она. — Послушай, — сказала она с внезапной настойчивостью. «Эм».
Она почесала затылок, ища утешения в Эгиде, которая просто сидела с очевидным эмоциональным состоянием раздавленной алюминиевой банки.
«Дело в том… и… не злись, это был просто несчастный случай, и мы над этим работаем».
«Просто сказать это?» — сказал я, нервничая все больше с каждым неуверенным стартом.
«Мы… столкнулись с Сагой по пути».
Мое сердце подпрыгнуло в груди. А потом резко нырнул. А потом снова прыгнул. Глупые, противоречивые чувства.
«Мы… не знали, почему она тебя бросила, и мы все еще беспокоились за тебя… и…»
«И что?» Я спросил. Мне нужно было, чтобы она просто закончила свою мысль. Это была пытка.
— Обещай, что не будешь на меня злиться? Сказала Лия, ее глаза были большими и серьезными.
— Лия, просто скажи мне.
Она вздохнула. «Мы ударили ее нейронным демпфером, но…» она суетилась и беспокоилась о чем-то ниже своих плеч, вне поля зрения маленького окна в деревянную хижину. «Она, э-э…»
— Скажи мне, черт возьми, Лия! Она вздрогнула от моего всплеска. Я вспотел, и мое сердце колотилось, но вид ее прыжка напомнил мне, что она тоже серьезно беспокоилась за меня прямо сейчас. Это было глупо, со мной все было в порядке, а Сага была… ну… я бы узнал, если бы она когда-нибудь закончила мысль. «Извини, Лия, пожалуйста?»
Она кивнула мне, ее лицо было решительным. «Разум Саги не похож на разум нормального человека. Демпфер не… работал так же. Она вроде…»
Я едва мог контролировать свое дыхание, когда Лия снова остановилась. Я почувствовал, как у меня перехватывает горло, и снова и снова вытирал потные ладони о ноги. Я мысленно хотел, чтобы она закончила свою мысль, но ей, казалось, так же трудно было подобрать слова, как и мне, чтобы их услышать.
«Что-то вроде… мозг… мертв».
«Что?»
«Мозг мертв», повторила она. Эгида покосилась на нее на полсекунды, но в остальном просто кисло посмотрела на меня.
Я упал назад, приземлившись на задницу и руки и засыпав потные ладони пылью и песком.
«Я не думаю, что у нее на самом деле мозг мертв», — пояснила Лия. «Я не думаю, что ее способности позволят физически повредить ее мозг. Но…» она посмотрела на ЭГИС. «Если вы сотрите ядро памяти… технически оно не сломано. Просто… пусто…»
Я непонимающе посмотрел на них обоих. Как это могло произойти? Вчера утром… ночью я заснул в объятиях Саги. Я проснулся сегодня утром, и все было ложью. И теперь она ушла навсегда? Просто так?
Даже не убивая людей и не выходя с шумом, ее собственных друзей или, по крайней мере, моих друзей, просто пытаясь помочь мне, и пуф, вот и все. Кто-то настолько сильный, но все же такой хрупкий, что именно это ее погубило?
Я чувствовал, что мой разум и сердце остановились. Я почувствовал боль в груди и не мог вдохнуть. Я схватила его, и теплые капельки упали мне на руку.
Из всех вещей в моей жизни, которые, как я думал, могли бы покинуть меня, почему-то я никогда не считал Сагу одной из них. В самые мрачные моменты мне снились кошмары о том, как Кару одолевает Эксчеловека, к которому она просто не была готова, или о Лие, физически самой слабой из нас, втянутой в слишком большую для нее проблему. Я чувствовал, что подобные сны были просто еще одной частью моего подсознания, призывающей меня защищать их всем, что у меня есть.
Но Сага… она всегда была выше и рядом со всем этим. Она переживет гору. Если бы Козетте удалось бросить ее в вулкан, она бы пережила и это. Если бы ее приковали цепью и бросили на дно океана, однажды она просто вышла бы из него, как только вода проржавела замки.
Но смерть мозга, или что там описала Лия… что-то, что могло бы убить ее, не убивая ее. Я никогда не ожидал, что это произойдет.
Боль была невообразимой. Если осознание того, что мы с Кару не можем быть вместе, было для меня тупым лезвием, вонзившимся в мое сердце, а неспособность спасти Мага, которого я даже не особо любила, была все равно, что у меня провалился живот… услышать, что я никогда не смогу снова почувствовать голос Саги, или ее тихий звенящий смех, или увидеть эту дерзкую улыбку… как будто копье пронзило половину моего тела. Я не знал, что услышав слова, можно испытывать такую сильную физическую боль.
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
Я хотел, чтобы это исчезло. Я хотел, чтобы весь мир исчез. Я упал вперед и ударил своими маленькими, бесполезными кулаками по бесчувственной, испорченной планете, на которой жил. Я ударил его. Я ударил по нему руками, чувствуя, как сквозь них проходит боль, чувствуя, что мои предплечья вот-вот сломаются. Сотня мечей, тысяча мечей, возникших из разорванных осколков моего сердца, присоединились ко мне в моей бесплодной, бессмысленной, болезненной атаке на этот глупый мир.
«Где она?» — спросил я, мой голос надломился.
«Она недалеко, но…»
— Позвольте мне увидеть ее, — сказал я, глядя на них. Я не мог видеть так далеко, просто неясный коричневый цвет на фоне песка. Я вытерла слезы на глазах и увидела, как они кратко совещались. ЭГИС кивнула, и Лия заговорила.
«Позвольте мне отправить вам сигнал», — сказала она и постучала по запястью. Я получил сообщение на голограмме, которое я открыл.
Это была Сага. Больше нечего было сказать. Она выглядела почти умиротворенной, лежа на темном каменном фоне, дыша ровно и медленно. Больше всего меня поразили ее глаза. Это не были глаза живого человека, просто блестящие, расфокусированные, пустые. Ее рот был слегка приоткрыт, и выбившаяся прядь волос развевалась над губами, которые я только что целовал.
Это была ошибка, увидеть это. Я удалил ссылку почти сразу же, как только открыл ее, и попытался выкинуть этот образ, выкинуть все из головы. Если бы… если бы мне было лучше, она бы не ушла, если бы я не побежал к ним за помощью, они бы на нее не наткнулись. Я ударился рукой о землю и понял, что она странно согнута. Я поднял руку, и мое запястье безвольно повисло. Я даже не мог этого почувствовать. Моему мозгу не хватало пропускной способности, чтобы пережить всю ту боль, которую я испытывал прямо сейчас.
Эти двое посмотрели на меня в ужасе, виновато, обмениваясь взглядами: не зашли ли они слишком далеко? Должны ли они остановить меня? Был ли я полностью сумасшедшим?
Может быть, я был.
Я снова схватился за грудь, когда мое сердце колотилось, как будто впервые за несколько минут, и почувствовал, как что-то смялось в нагрудном кармане. Нащупав левую руку, я открыл карман и вытащил лист бумаги, сложенный пополам и заклеенный полоской скотча.
Мои глаза загорелись, а рот Лии открылся.
— Атан, что это? она спросила. «Это второе письмо, о котором вы упомянули?»
Я не ответил. Я возился с письмом. Клей оказался слишком прочным, его предназначалось для использования в качестве кляпа или ограничителя, и он не хотел рваться.
«ЭГИС, ВПЕРЕД!» — крикнула Лия, и ЭГИС выскочила из кабинки. Или… она выбежала боком из кабинки и исчезла. Какая-то хитрость, видимо. Они были не там, они были далеко. Не доверял мне даже сквозь двадцать футов колючей проволоки. «Атан, не открывай это письмо, говорю тебе».
«Пошел ты», — сказал я, борясь одной рукой с заплаканной бумагой. «К черту тебя и к черту этот мир».
«Атан, это прозвучит очень неправильно, но с Сагой все в порядке, ладно? Послушай меня…»
Я не хотел слышать ничего другого, что она сказала. Ее слова ничего не сделали, кроме как разорвали мое сердце на куски. Мне нужно было это, мне нужно было забыть. Если повезет, Сага испортила это принуждение, и когда я его открою, я буду таким же безумным, как и она.
Я разорвал полоску зубами и почувствовал, как она немного поддалась. Он должен был рваться, вот как его можно было снять с рулона, но он также должен был быть упругим… и чтобы им можно было управлять двумя руками. Я проклинал себя за то, что потратил свое глупое тело на борьбу с проклятой планетой.
Лия все еще говорила, но меня это не волновало. Мне это было нужно. Она говорила мне, что это вредно для здоровья, или неразумно, или что-то в этом роде, но она не знала, что я чувствую. Она и представить себе не могла, какие взлеты и падения я испытал за этот один чертов день. Я пытался сдержать боль потери людей, и Сага забрала эту боль. А теперь я потерял ее.
Я почувствовал, как записка поддалась еще немного, и понял, что рву бумагу. Это было бесполезно, мне нужно было открыть его как следует, иначе принуждение не сработает. Я осторожно поправил хват и вместо этого начал работать с другим концом клея, когда что-то услышал.
Кару? Это звучало почти как двигатель. Но это была не она. В любом случае, такого быть не может. Не интересуясь, я получил чистую дыру в другую сторону, разорвав ее наполовину. Там, где они встретились, остался лишь кусок ленты, удерживающий их. Я сунул сломанную руку в сложенное письмо, чтобы удержать его, и зацепил пальцем последний кусочек.
Я мысленно попрощался с этими тусклыми глазами. Она не заслужила такого конца. Возможно, она была ужасным человеком, но она была всего лишь продуктом этого ужасного мира.
Рев двигателя стал громче, а затем с болью, которую я узнал, но не почувствовал, я полетел боком, наблюдая, как горизонт плывет вместе со мной, пока не врезался в стену из колючей проволоки, где я висел, как марионетка на колючках. Больно, медленно, разрывая при этом собственную кожу, я повернул голову и увидел стоящую там ЭГИС. Она дышала быстро и ровно, кольца света мерцали под ее кожей в ямочках на суставах, гудели и успокаивались теперь, когда она отдыхала, как будто в каждом ее плече, коленях, локтях и бедрах был реактивный двигатель. .
Воздух вокруг нее замерцал от жары, и она наклонилась, чтобы поднять оброненное мной письмо. Я потянулся к ней своей сломанной рукой, бесполезной, на расстоянии десяти футов, в то время как остальная часть меня висела на проводах. Она презрительно взглянула на записку, а затем прижала ее к плечу, где она дымилась, а затем через несколько секунд сгорела дотла.
Мысленно я снова упал, как мое тело упало с шипов. Я провалился сквозь тьму на свет и снова стал Сагой, когда она вчера делала последние приготовления к тому, чтобы покинуть меня.
[Привет, Атан,] — сказал я с улыбкой. [Я не знаю, когда вы получите это сообщение… может быть, минуты… может быть, годы, я думаю. Но… если ты это видишь… Думаю, ты уничтожил мою записку и все-таки решил сохранить мои воспоминания.]
Я вытерла единственную слезу, которая грозила испачкать две банкноты в моих руках.
[Я не знаю, почему ты решил это сделать. Тебе всегда было немного смешно, когда ты хотел сохранить травму в своей голове, а не снаружи, где другие люди могут ее почувствовать. Какова бы ни была причина, я просто… Я просто хотел сказать тебе спасибо. Я люблю тебя, Атан. Спасибо, что не забыли меня.]
А потом я вернулся.
Я не мог этого вынести. Я просто… замер… и разбился. Время, казалось, шло без меня. Я мог видеть и слышать все, что происходит вокруг меня, но это было похоже на сон. ЭГИС подхватила меня, ее руки все еще были горячими на ощупь, она произнесла слова: мне, Лие, я не знал. Она задавала мне вопросы, которых я не знал. Она отнесла меня обратно в движущийся фургон и некоторое время разговаривала по связи, а затем мы куда-то двинулись.
Прошло немного времени, и мы куда-то приехали, и меня снова понесла ЭГИС. Я увидел двери и окна, а затем кровать подо мной. Я был на своей стороне, лицом к комнате, пока ЭГИС и Лия разговаривали. Лия ушла на некоторое время, а затем вернулась с большой прозрачной стеклянной бутылкой, из которой она пила. Они начали спорить.
Я все еще не знал. Мой мозг чувствовал, что пытается что-то обработать, но не может. Я просто лежал, все видел, ничего не воспринимал. Я чувствовал себя далеко. Лия подошла ко мне с чем-то в одной руке и бутылкой в другой, закатала мне рукав и прижала первый предмет к моей руке.
Я почувствовал, что мир почти сразу вернулся в фокус. Я посмотрел на стимулирующий пластырь, который она мне наложила.
— Атан, слушай меня внимательно, — сказала она и отпила. «Ты слышишь меня?»
Я оцепенело кивнул.
«С Сагой все в порядке. Я все это солгал. Мне очень жаль».
Я покачал головой. Сага попрощалась. Сага покинула меня. Там, где когда-то была Сага, во мне образовалась дыра. Я не мог это исправить. Я потерял единственную возможность игнорировать это.
«Послушай, Атан. Пожалуйста. Послушай». Она говорила медленно и подчеркивала каждое слово. Я видел слезы и панику, грозившие вырваться из ее глаз, когда она заставила себя сохранять спокойствие ради меня. «Я придумал это, чтобы убедиться, что тебя не принудили. Это был ужасный и жестокий поступок, который мне пришлось сделать. Мне очень жаль, мне очень, очень, очень жаль».
«Ты, должно быть, лжешь», — сказал я. Мой мозг снова начал двигаться, я чувствовал, что пропустил выстрел из пистолета и обнаружил, что явился на забег без ног, но он двигался. Каждый шаг был агонией. Я прошел через слишком многое, слишком много взлетов и падений, а теперь… она говорила мне, что все это пустяки?
«Я не вру, здесь…» она постучала по своей голографии и снова показала мне изображение Саги, и я почувствовал, как у меня перехватило дыхание. Пока я смотрел, она провела пальцами по голограмме и подвигала камеру. Сага лежала на полу старой тюрьмы AEGIS, терминал все еще был там, вне поля зрения. Она направила камеру вниз, сквозь пол и тело Саги, и я увидел ее 3D-модель изнутри.
«Это всего лишь рендер, который я поручил AEGIS. Мы никогда не сталкивались с Saga. Мне очень жаль, Атан».
«Она…» — мой мозг пытался подобрать слово. «Живой?»
«Да.»
Я надеялся почувствовать облегчение, но все равно ничего не почувствовал. Я перекатился на спину и посмотрел на потолок. Я хотел подумать, но не мог. Я хотел перестать чувствовать, но не мог. Я хотел просто… проснуться и сделать это завтра, очень знакомое ощущение после того, как Кару ушла от меня.
«Мне очень жаль», — повторила Лия и сделала еще один глубокий глоток. На этот раз ЭГИС схватила бутылку и вырвала ее из ее пальцев. Лия не сопротивлялась.
«Мне нужно…» Я не знала, как это сформулировать. В этот момент я даже не говорил, это были только стимуляторы. «…Я не знаю.»
— Ты хочешь побыть один? — нерешительно спросила Лия.
«Да, я думаю.»
— Хочешь, чтобы я снял стимуляторы?
«Да.»
Она сняла повязку с моей кожи, но ущерб уже был нанесен. Я все еще чувствовал, как мое сердце и мозг учащаются неестественно. Некоторое время они стояли в неловком положении. В конце концов Лия пробормотала что-то вроде «давай» и ушла. ЭГИС повернулся, чтобы уйти.
«Я сказала ей, что это плохая идея», — сказала она. «Я никогда не хотел этим заниматься».
Я не ответил.
«В любом случае, возможно, тебе было бы лучше забыть Сагу».
Упоминание ее имени заставило мое сердце подпрыгнуть, но на этом все.
«Мне жаль.»
Она повернулась и тоже ушла, выключив свет и закрыв дверь, а я остался один и смотрел в потолок, как будто у него были все ответы, как будто, если бы я внимательно рассмотрел его достаточно честно, он мог бы сказать мне, почему, без всякой причины. Я рожден, чтобы страдать в этом мире.
