Прошло два дня, а контракт так и не взяли.
Каждая минута моего колебания была еще одним шансом на потерянную жизнь. Тот факт, что там был один, злой, нераскаявшийся, и я мог найти его и сразиться с ним, но не сделал этого… меня раздражал. Мне было стыдно. Это превратило меня в человека, которого я презирал. Каждая минута была неудачей, и с течением времени чудовищность моих неудач начала давить на меня.
Я почувствовал еще более острую потребность в покаянии, но понял, что ироническая снисходительность к наказанию себя просто сделала меня еще более неспособным к действию, только еще больше усугубив ситуацию.
Вот почему я был здесь, в церкви, где не был много лет. Мои отношения с Богом были личными, и то, о чем Он просил меня в жизни, было непостижимо для пожилого человека в безопасном здании, окруженном прекрасными образами и витражами, но именно здесь были дарованы отпущение грехов и спасение, и я был в острая потребность в них.
Я проскользнула в исповедальню, чувствуя в пальцах потертую, тяжелую ткань занавески, закрывая ее за собой, закрывая меня от мира. Через окно я мог видеть священника, только его фрагменты, и в темноте почти удерживалась иллюзия, что он был чем-то иным, чем просто человеком. Там была небольшая деревянная скамейка, но я решил встать на колени, твердая древесина жестко прижималась к моим коленям.
Я видел, как он улыбался мне, чувствовал его взгляд на своих волосах, когда он приветствовал меня и благословлял.
Я начал. «Благослови меня, Отец, ибо я согрешил. Это было…» Я остановился и несколько раз моргнул, прежде чем мне помогло последнее воспоминание. «Прошло шесть лет с момента моей последней исповеди».
— В чем ты пришла признаться, дитя мое?
«Я боюсь… что своим бездействием, постоянным бездействием я позволяю другим причинять вред. Я поклялся Богу защищать других, но я не уверен, что смогу это сделать».
«Как вы позволили этим другим пострадать?»
«Есть человек, о котором я знаю, что он опасен, и все же я не могу заставить себя встретиться с ним лицом к лицу. Даже сейчас он здесь, бесконтрольный, способный делать все, что пожелает, и причинять вред любому, с кем он может столкнуться».
«Этот человек причинил тебе боль?»
Я смеялся. «Нет, ничего подобного, отец. Он сверхчеловек».
«Я понимаю.» Улыбка священника исчезла, пока он думал. «Дитя мое, ты не совершил никакого греха, но я призываю тебя предупредить власти. Такие вопросы должны решать они, а не давить на твою совесть».
Я криво улыбнулась, чувствуя пустоту внутри. Я проделал ужасную работу. «Отец, я — власти. Я профессиональный охотник. Убивать таких экслюдей — мой клятвенный долг, и все же я не думаю, что смогу». Я отвернулся от него. «Там, где когда-то я был оружием Бога, теперь я сломлен и не знаю, куда обратиться».
«Бог не бросает Своих детей, особенно когда они сломлены, Дитя. Он также не просит Своих избранных сделать невозможное. план тебе».
— Ты советуешь мне ничего не делать? — сказал я, не веря. «Это тот самый грех, который я здесь, чтобы исповедовать».
«И, как я уже сказал, ты не совершил никакого греха. Точно так же, как Бог дал тебе силу защитить нас от нелюдей, он также дал тебе мудрость и рассудительность, чтобы знать, когда ты не можешь этого сделать. Доверься этим дарам, верь в Него. Он никогда бы не хотел, чтобы ты бросил свою жизнь на ветер».
Я ударил кулаком по стене исповедальни. «Но это нормально – отбрасывать жизни других? Даже сейчас они могут страдать от его рук!»
«Страдания повсюду, Дитя. Ты не можешь винить себя за все это, ты можешь только делать все, что можешь, чтобы помочь тем, кому можешь. Будь…»
Я встал. «Я поклялся победить любое зло, а не только любое зло, если бы это было удобно или легко. Я поклялся защищать все, что было в пределах моей досягаемости, и не отказываться от своей досягаемости, когда мне стало страшно. Я поклялся Богу своей жизнью, а не жизнью до тех пор, пока не может умереть».
«Мое дитя—«
«Как бы вы себя чувствовали, если бы вы жили рядом с ним? Если бы он был известен вам, но никто ничего не сделал? повернулся и сказал: «Это зло, которое я не могу победить».
«Я был бы опечален и напуган, я уверен».
«А что, если бы был кто-то, кто был выбран, чтобы защитить вас, кто отвернулся от вас? Сказали бы вы ей, что она не сделала ничего плохого, даже когда вы видите, как страх в глазах вашей паствы растет, даже когда их число сокращается? Можете ли вы мне с уверенностью сказать, что в этом нет никакого греха?»
Он говорил еще спокойнее, когда я стал еще более неуравновешенным. «В этом нет никакого греха. Единственный, кто согрешил в глазах Бога, — это Нечеловек в этой истории».
«Бред сивой кобылы!» Я взорвался. «Я обязан защищать! Вы хотите сказать, что вся моя жизнь, все мое существование и смысл напрасны? Мне не нужно было никого защищать?»
«Я никогда этого не говорил. Защищать других — это добродетель, но это не значит, что неспособность сделать это — грех. Мне кажется, вы прожили добродетельную жизнь. Пожалуйста, расслабьтесь».
«Это исповедь, Отец. Не успокаивайте меня банальностями о моих добродетелях. Мне нужно, чтобы вы рассказали мне, насколько я труслив и извращен, как я отклонился от света. Я ужасен, сломлен и одинок, Отец, и если Я стал не для того, чтобы защищать других…» Я теперь прислонился к окну и понял, что у меня по щекам текут горячие слезы.
Теперь он смотрел на меня, его глаза метались взад и вперед то на меня, то на меня через окно. «Я думаю… может быть, у тебя есть еще грехи, в которых ты хотел бы исповедаться?» — тактично сказал он.
Мне хотелось рассказать ему все. Мне хотелось рыдать, как потерянная маленькая девочка, которой я себя чувствовала, рассказать ему о моих незаконных отношениях с Эштоном и о том, как даже сейчас, в этой священной комнате, одна мысль о нем вызывала у меня дрожь. Скажи ему, как бы я запятнал себя, воображая, что мое прикосновение принадлежит ему. Как только этот эгоизм сделал меня неспособным сражаться, неспособным служить своей единственной цели. Как я начал жаждать нежеланного ощущения боли, причинял его все дальше и дальше себе, потому что, по крайней мере, боль на время прогнала мое чувство похоти, чистота агонии смыла презренный грех в моем сердце.
Я хотел сказать это и даже больше, чтобы высказать все это и позволить Богу и этому бедному Его слуге разобраться во всем за меня.
Но я не мог. От меня бы ничего не осталось. Я не была потерянной, маленькая девочка, и все это признание было ошибкой. Я устал терять частички себя, чтобы защитить окружающих. Мои друзья, моя молодость, мое сердце и вся моя жизнь… и теперь, когда я больше не могу их защищать, мне пришлось отказаться от всего, что у меня осталось?
«Извините, отец», — сказал я и повернулся.
«Дитя мое, вернись», — умолял он, но меня уже не было.
Я вышел, более злой и виноватый, чем был, когда вошел. Я накричал на человека в костюме, струсил на
настоящий
признание, которое должно было произойти, и отказался признать реальность того, кем я был и что делал.
Реальность, которую я до сих пор избегал, вернувшись в свой гостиничный номер. Жалюзи задернуты, дверь заперта, заперта и заперта, а пистолет направлен мне в лицо. Одно из многих модульных оружий, которые можно было надеть на мои наручные системы вооружения и связать с моим костюмом.
Мое дыхание было быстрым и поверхностным, почти возбужденным, когда я всматривался в бесконечную черноту бочки. Я должен был быть наказан.
«
Боже мой, я от всей души сожалею о своих грехах. Решив поступать неправильно и не сумев сделать добро, я согрешил против Тебя, которого я должен любить больше всего на свете.
«
Я отключил предохранитель с отработанной легкостью, даже под таким углом назад.
«
Я твердо намерен с вашей помощью покаяться, больше не грешить и избегать всего, что ведет меня ко греху. Наш Спаситель Иисус Христос пострадал и умер за нас; во имя его, Боже мой…
«
Я положил большой палец на кнопку активации.
«—
сжалься
.»
Аминь
. Я нажал на кнопку, и с щелчком хлыста противошоковая сетка вырвалась из ствола и охватила меня, запутывая на кровати и сбивая меня с колен от силы удара. У меня было всего мгновение, чтобы заглянуть сквозь толстую сетку, прежде чем ударная часть сети зацепилась, и я непроизвольно закричал.
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
Электричество пробежало по моему телу, заставляя меня дергаться и извиваться вне моего контроля. Каждые несколько мгновений устройства на краю сети зловеще щелкали, и всякий раз, когда они это делали, волны импульсов проносились по моему телу, ощущение, будто они двигались сквозь меня вверх и вниз, заставляя меня дрожать и корчиться, и там волны встречались друг с другом. Они множились внутри меня, пока меня не захлестнула чистая, разжижающая разум, белая, блаженная боль.
Я не мог вдохнуть, и как только мой первоначальный крик вырвался из меня, я ничего не делал, кроме стонов, покачивался и дергался в спазмах, но в отличие от прошлого раза, когда я делал это на этой кровати, это был акт очищения, а не порок. Я почувствовал, как Бог улыбается мне, когда я был погружен в боль, и на один ясный, кристальный момент я снова оказался там, в муках агонии, тем мной, которым когда-то был, который вырвал руку своего возлюбленного из его рук. плавящееся тело, которое смотрело ему в глаза, пока он горел изнутри. Позолоченный момент моей жизни, невыразимая боль, превратившая меня из Карен в Кару. Агония, которую я так старался забыть.
Но почему я так старался? Боль была прекрасна, боль превратила меня в того, кем и чем я был, боль стерла из моего разума все мои страхи, гнев и слабости и оставила во мне чувство только острой необходимости прекратить боль. Это было просто и прекрасно в своей простоте.
И тогда все было кончено. Я лежал, возможно, слегка куря, на мне нависли тяжелые провода кабеля. Я подумал, что оно покинуло меня слишком рано, но в то же время оно удерживало меня слишком долго. Все мое тело болело, как будто каждая мышца моего тела свела судорогой, и я провел долгие минуты, лежа там, не ощущая ничего, кроме того, как воздух входил и выходил из меня короткими прерывистыми вдохами.
Я также, очевидно, потерял контроль над своим мочевым пузырем от волнения. Теперь мне предстоит преодолеть еще один источник стыда. Сон на полу казался подходящим наказанием за это.
В противном случае это было бы хорошим наказанием. Благодаря этому, возможно, я смогу простить себе хотя бы то, что накричал на священника. Я почувствовал укол вины за то, что решил использовать электричество…
его
Я предпочитал оружие, но я не был слишком увлечен несмертельным оружием и не был настолько неисправимым, чтобы покончить с собой. Я был уверен, что Бог был бы разочарован встречей со мной, если бы я выбрал такой грязный и простой способ покончить с собой. Одна из немногих вещей, в которых я согласился со священником.
Я почувствовал ясность и вернулся в свой разум, чтобы прикоснуться к этой более молодой, более невинной и более чистой версии себя. Мне хотелось бы стать ею, снова прожить эти славные годы страданий и оценить их, а также славу того, что я снова стала охотником. Когда послесвечение угасло, я понял, насколько это невозможно сейчас, как изменился мир и я изменился, и простые сны, подобные этим, были пережитком более простого меня.
Это расстраивало, но это была реальность. Боль, возможно, на время удалила меня из мира, но это ничего не изменило. Я знал, что мне нужно быть осторожным, чтобы не впасть в зависимость от побега в него. Если бы я хотел повлиять на реальные изменения, хотел принять себя, а не прятаться за собой, на самом деле был бы только один вариант действий.
В тот вечер мне неожиданно позвонил старый друг, и мы договорились встретиться за ужином на следующий день. Я ожидал, что Дидж проведет этот период относительного мира со своей семьей, но вместо этого он, очевидно, был здесь. Его первые слова в точности повторяли мои мысли.
«У тебя есть только одна причина быть здесь — это Эксчеловек», — сказал он, нахмурившись. «Я не хочу, чтобы ты был рядом с ними».
— И ты проделал весь этот путь сюда, чтобы сказать мне это? — сказал я, застенчиво поднимая меню, чтобы мне оставалось только смотреть на него. «Ты мог бы отправить мне сообщение по моей голографии. То есть, если только…»
Я с притворным удивлением уронил меню. «Разве ты тоже здесь только для того, чтобы охотиться на него?»
Он закатил глаза с невероятным усилием. «Конечно», сказал он. — Так что не думай об этом.
«Кажется, несколько лицемерно с вашей стороны взять на себя миссию и сообщить мне, что мне не разрешено делать то же самое. Если бы у вас были проблемы с деньгами, я мог бы просто одолжить вам немного».
Он протянул руку и хлопнул меня по лбу. Я улыбнулась. Дидж всегда выявлял во мне игривую сторону, которую я не совсем понимал. Возможно, потому, что он был максимально близок к фигуре отца, хотя наши отношения были далеки от родительских.
«Я думал, у тебя с этим мальчиком что-то пошло наперекосяк, да? А теперь я слышу, как вы с ним поссорились, и теперь ты собираешься сразиться с Эксчеловеком? и мне это не нравится». Он нахмурился, серьезно, серьезнее, чем я привык его видеть. Даже более серьёзно, чем тогда, когда он сражался с Экслюдями. «Иди домой, Кару. Я не хочу, чтобы тебе было больно».
«Со мной все будет в порядке», — пренебрежительно сказал я и снова открыл свое меню, чтобы на этот раз прочитать его. Слова исчезли, когда он вытащил меню из моих пальцев.
«Нет. Джа не будет».
Больше он ничего не сказал, просто уставился на меня. Я оглянулась на него, раздраженная тем, как он мог ворваться в мою жизнь и принимать решения за меня, но не в силах удержаться, когда увидела настоящую озабоченность в его глазах.
Я предполагала, что по определению, если он был фигурой отца, то это делало меня фигурой дочери. Было бы неудивительно, что он приехал сюда, чтобы взять на себя миссию, если бы знал, что я собираюсь это сделать. И кроме того… он был гораздо более подготовлен к тому типу боя, который, вероятно, мог обеспечить этот Эксчеловек. И все же здесь была проблема.
«Я уже взял это», — сказал я.
— Что? Когда?
«Как раз перед тем, как ты приехал. Я боялся, что ты отговоришь меня от этого».
«Я
был
Я отговорю тебя от этого!» — сказал он, его голос подскочил на уровень выше. «Зачем тебе идти и делать такую глупость? Откажитесь от контракта!»
«Я не отказываюсь от контрактов, Дидж».
«Будь проклята твоя гордость, ют! Этот точно тебя убьет!»
— Нет. Моя гордость — это все, что у меня сейчас есть, Дидж. Мне нужно это сделать. У тебя… — Я больше не могла смотреть ему в глаза. «Вы понятия не имеете, ладно? Пожалуйста, просто дайте мне это. Думаю, я предпочел бы умереть, чем отказаться от этого контракта».
Он покачал головой. «Гимми, да, холо. Я тебе это брошу».
«Нет, Дидж. Мне нужно это сделать. Я же тебе говорил».
«Нужно это сделать? Детка, ты умрешь.
нуждаться
сделать это ни за что».
Теперь он почти кричал, что было странно, учитывая, насколько он обычно осознавал все звуки. Люди начали смотреть, но после его последней вспышки стало очевидно, что они все смотрят на меня. Девушка, которая собиралась умереть. Я почувствовал, что мое лицо начало гореть, когда остальная часть здания погрузилась в молчание.
«Дидж, ты устраиваешь огромную сцену. Прекрати».
«Я остановлю это, когда вы это сделаете. Откажитесь от контракта».
«Нет. Я отказываюсь. Почему это так много для тебя значит?»
«Потому что мы братья. Мы любим друг друга, ют. Как ты вообще можешь спрашивать об этом? Ты и я, мы семья».
«Я никогда не просил стать частью твоей семьи, Дидж», — холодно сказал я.
«В семье так не бывает, ют. Семья — это то, что происходит, когда ты дышишь и истекаешь кровью рядом с кем-то, да?»
Я встал, чтобы уйти. Это тоже было ошибкой. Но в отличие от признания, за это мне не пришлось бы наказывать себя. Я надеялся, что Дидж как следует раскаялся за такое поведение. Вместо этого он схватил меня за руку, заставив меня ахнуть и поморщиться, несмотря на все мои усилия, его пальцы сильные и раздражали мое нежное предплечье, даже через рукав свитера.
— Что с тобой не так, Кару?
«Вы издеваетесь надо мной публично, на глазах у всех», — сказал я, пытаясь контролировать свое дыхание, даже несмотря на то, что был уверен, что мое лицо полностью покраснело. «Это унизительно».
Теперь на меня смотрели десятки глаз, все лица во всем ресторане повернулись ко мне и безудержно смотрели, как более крупный чернокожий мужчина держал меня за руку. Без доспехов я чувствовал себя таким обнаженным, как будто они все смотрели сквозь меня. Я вздрогнул под внезапным взглядом, что было мне незнакомо.
Раньше у меня никогда не было проблем с тем, чтобы стать публичной фигурой, я разговаривал с более широкой аудиторией, не моргнув глазом. Но это говорил не я, меня ругали, как маленького ребенка, я закатывал истерику и не хотел, чтобы кто-нибудь видел. Мне хотелось сморщиться и исчезнуть, просто хотелось свалиться замертво на месте.
И все еще.
У меня снова перехватило дыхание. Я изо всех сил старалась удержать губы от улыбки. Боль от этого унижения превосходила даже то, что могла предложить шоковая сеть. Мое сердце колотилось, и я чувствовала волнение, как будто Атан держал мое запястье.
Дидж не понимал. Он посмотрел на мою необычную реакцию неуверенными глазами. Даже я не понял.
«Отпусти меня, огр!» Я закричала и слабо вывернула свое запястье в его руке. «Я никогда не уступлю тебе!» Он поднял мою руку и встряхнул меня, и я позволила себе порхать, как лист в его руках. Люди начали перешептываться, и казалось, что некоторые официанты начали набираться смелости вмешаться.
— Кару, будь серьёзен, — осторожно сказал он. «Ты умрешь».
«И, как я уже сказал, может быть, это лучше, чем альтернатива. Мне нездоровится, Дидж. Я обременен виной и грехом, и если очищение огнем и смертью — единственный путь к моему спасению, я выберу этот путь. с радостью». Я не упомянул, насколько захватывающей была сейчас мысль об очищающем огне. Мне действительно нужно было взять себя в руки, очень сильно. Я выходил из-под контроля. «Я не могу так жить. Я ухожу, и это окончательно».
Он оглядел меня с ног до головы, и его пристальный взгляд заставил меня дрожать. На что он смотрел? Что он искал? У меня было такое чувство, будто меня там вообще не было, а он просто рассматривал мой список грехов, как будто они ползали по моей коже. Наконец он отпустил меня.
«Понятно. Не знаю, что с тобой не так, но вижу, что этого достаточно. Прости, Кару».
Я потер запястье, которое все еще сильно болело. «Это… все в порядке. Я пытаюсь с этим справиться».
Мы оба неловко стояли несколько мгновений, пока разговор в остальной части ресторана начал активизироваться, и внимание от нас ускользнуло. Вместе с этим я почувствовал, что возвращаюсь к нормальной жизни, мое сердце замедлилось, а лицо потеряло румянец. Я снова сел, к его явному удивлению.
— Ты все еще голоден? Я спросил.
«Ты не хочешь уходить? Хочешь есть среди всех этих людей?»
«Нет. Мы забронировали номер и все такое».
«Ты делаешь это, потому что ты смелая Кару, которую я всегда знал, или потому, что у тебя больной на голову?» он спросил.
Я пожал плечами. Возможно оба.
Он покачал головой, но сел и вернул мне меню. Каждый раз, когда подходил официант и спрашивал, просто
намекать
от беспокойства, или я заметил, что кто-то смотрит на меня, я чувствовал, что съеживаюсь, и мои пальцы ног сжимаются.
Дидж интересовался моими планами по борьбе с Нелюдьми, и я изложил ту небольшую стратегию, которая у меня была. В основном он держал свои комментарии при себе, но я знал, что он думал о том, что, если я сделаю то, что сказал, моя смерть будет неизбежна. Он посмотрел на меня, как на прекрасную хрустальную вазу, балансирующую на краю шкафа.
Это был прекрасный и ужасный вечер. Я думаю, что когда мы ушли, он, по крайней мере, осознал, как низко я упал и насколько мне нужно было выполнять эту работу. Это было унизительно, когда один из моих ближайших коллег видел меня таким, но я также начал задаваться вопросом, насколько это на самом деле плохо.
Я все равно должен был это остановить. Я сказал себе, что после Эксчеловека, так или иначе, я найду более здоровый выход… или просто перестану им быть, как я предполагал. И поэтому я с максимально возможной поспешностью готовился к окончательному решению своей судьбы.
