Я приближался к последнему местонахождению цели, и, учитывая его силу, шансы, что его найдут где-нибудь еще, были очень малы. Броня настроена на максимальную автономную защиту: солома, сигнальные ракеты, заградители — все автоматически срабатывает в случае, если они чувствуют ситуацию, в которой могут помочь. При такой угрозе даже момент, который потребовался бы мне, чтобы отреагировать, мог оказаться смертельным. Вооружение представляло собой запутанную мешанину из ближнего, быстрого и малозапасного оружия, такого как обрезные орудия и зенитные артиллерийские орудия, а также чрезвычайно разрушительных взрывоопасных боеприпасов. И ЭМИ-гранаты, ракеты — столько, сколько я мог унести, и даже электрошоковые модули на лезвиях моих запястий.
Мне хотелось, чтобы Атан был здесь… по ряду причин… но главным образом потому, что именно с такой угрозой он лучше всего справлялся.
Мы охотились на технопата, второго по опасности класса Экслюдей после кода Ксавьера. Проблема технопатов в том, что их силы были так широко распределены и так разнообразны. Они имели обыкновение строить логова и наполнять их своими устройствами, какой бы ни была их конкретная технология, а затем скрываться там, штампуя все более опасные машины или монстры, пока, в конце концов, они не завершили какой-нибудь свой гениальный проект и не начали использовать его на волю. несчастный мир вокруг них.
Искушение оставить технопата в покое было велико. Большую часть своего жизненного цикла они были безобидны, воровали, брали или даже покупали необходимые им материалы и возились в одиночестве. Однако казалось совершенно неизбежным, прежде чем они создадут какое-нибудь оружие гибели и почувствуют необходимость опробовать его, и так всегда было…
всегда
легче убить технопата, прежде чем он доработает свое оружие гибели.
Я чувствовал, что этот цикл мало чем отличается от того, что происходит с большинством других экслюдей, только медленнее. В конце концов, технопат без каких-либо гаджетов был всего лишь человеком, и потребовалось время, прежде чем у них развилось чрезмерно развитое чувство превосходства, которое привело их к попыткам покорить своих собратьев. Вот почему они устраивали логова и так ревностно защищали их… в отличие от своих собратьев-экслюдей, они боялись человечества, что делало их осторожными и опасными.
Совершенно не помогло и то, что такие логова, как правило, были узкими, длинными и маленькими, а все это означало, что мой реактивный ранец, возможно, мое самое большое преимущество в бою, был совершенно бесполезен. Я был бы пешим человеком, полагающимся на свой опыт против Эксчеловека, который значительно превосходил меня в вооружении, находился в укрепленной позиции и обладал всеми элементами внезапности, благоприятной местностью и преимуществом на своем поле.
Вот почему это была самоубийственная миссия, и никто за нее не взялся.
Я приземлился на соседнюю крышу и посмотрел вниз, улучшая сцену, насколько мог, через оптику. Смотреть особо не на что, склад такой же, как и любой другой, никаких признаков чего-то необычного. Когда я пролистал спектры, стало очевидно, что это не так: здание пропускало низкий уровень радиации, было защищено от электромагнитных импульсов и было укреплено изнутри. Странная проводка, по-видимому, висящая наугад, без четкого плана, висящая на каждой стене, соединяющая множество устройств, которые я не мог понять, рассматривая их только как источник тепла и электричества отсюда.
Я получил предупреждение о близости, которое быстро переросло в IFF, и мне не следовало удивляться. Я включил связь с мыслью.
«Привет, Дидж, приятного вечера для прогулки?»
IFF, «Опознай друга или врага», по сути, был сигналом, который каждый охотник транслировал более или менее постоянно, чтобы мы могли идентифицировать друг друга, даже в хаосе битвы. Наши системы были связаны так, что невозможно было обстрелять другую цель IFF, мы могли отслеживать друг друга в трехмерном пространстве и так далее. Очень полезно для ситуации, когда нам нужно было сотрудничать, как эта.
«Ты туда не войдешь», — сказал он в наушник моего визора. «По крайней мере, не один».
«Иди домой», — сказал я с полуулыбкой. «Это тебя не касается, и я не буду делить награду».
«Если ты не планируешь драться со мной, я пойду с тобой».
Что ж, я определенно не собирался тратить на это время или постановление. Я ждал на крыше, пока он в своем ярком экзокостюме мчался к моему зданию на земле. Я пытался найти лучший способ преодолеть хотя бы этот первый барьер.
Причина, по которой половина моего приказа заключалась в тяжелом оружии, заключалась в том, что зачастую вы просто не могли преодолеть защиту технопата. По самой причине создания собственной защиты технопаты явно были параноиками, но это, как правило, означало, что их защита была в равной степени многоуровневой и чрезмерно продуманной, с отказоустойчивыми устройствами и резервами, чтобы предотвратить любую возможность, которую они могли предсказать.
Хорошей новостью было то, что они, как и все мы, склонны рассматривать только те варианты, которые выберут сами. Меня не интересовало взлом, изменение маршрута электроники, сборка собственного атомного демпфера или любая другая технология, которая могла бы помочь. У меня была взрывчатка, и какой бы сложной и сложной ни была ловушка, она все равно оказывалась совершенно неэффективной, когда превращалась в воронку.
Вопрос был в том, когда их использовать. Если бы я просто уничтожал все на своем пути, это скорее препятствовало бы прогрессу, чем его достижению, однако альтернативный вариант означал бы добавление большего риска.
Даже на этой поляне, между зданием, где я сидел, и складом, даже так далеко, даже сейчас за нами могут стоять ловушки и камеры. Технопаты часто имели специализацию, какую бы силу им ни даровала, и мы даже не знали, какой именно маркой технологий занимался этот технопат; установление этого как можно скорее дало бы нам гораздо больше шансов на выживание.
Кряхтя, Дидж поднялся на крышу и подошел ко мне, его хвостик дредов задел заднюю часть прозрачного купола его шлема.
«Здесь был кто-то еще?» он спросил. «На мгновение я взял еще один IFF».
Я проверил свои журналы несколькими нажатиями и ничего не увидел. Я не видел никаких предупреждений или указаний, но знал, что Дидж не был достаточно зеленым, чтобы совершить такую ошибку. «Кто это был?» Я спросил.
«Не знаю. Он выключился, как только моя система запросила у меня удостоверение личности. Если ты ничего не получил, они, должно быть, исходят от тебя».
«Но не ты, пока они не узнали, что ты здесь». Я провел пальцем по губе, размышляя. «Мы знаем личность Эксчеловека, это никто из ассоциации. Я проверил вчера, и за последнюю неделю ни у кого не было пропавших без вести… либо технопат строит свой собственный IFF в нашей сети… что плохо. …или у него есть IFF от другого охотника… что, наверное, еще хуже».
«Я не знаю», — сказал он, и мы оба знали, что это одни из самых тревожных слов, которые мы могли бы сказать по поводу технопата.
Мы оба сидели там, предаваясь моменту страха и колебаний, пока мы оба листали оптику, мой в моем визоре, а он в массивном бинокле, прикрепленном к передней части его шлема, и смотрели на немое бежевое здание в темноте.
«Думаю, мы пойдем», — сказал он. Я кивнул. Мои крылья расправились, и я несколько медленно взлетел в воздух. Мой козырек засветился, ожидаемо предупредив, что я слишком перегружен грузом. Никаких маневров для меня, но это означало, что мне нужно взять с собой какие-то дополнительные постановления. Никаких других предупреждений меня не беспокоило, когда я подлетел к крыше здания и осторожно приземлился. Я чувствовал себя мухой, сознательно севшей на паутину.
На складе, естественно, не было люка, так что на этом и закончилась полезность моего реактивного ранца. Однажды я прошел через парадную дверь… если бы это был наш план… Я бы оказался в помещении, где замкнутый воздух сделал бы невозможным полет, не ударив себя собственным следом. Однако по той же причине Дидж был потенциально еще более опасен в закрытых помещениях; его звуковое вооружение будет сконцентрировано, как ветер из моего реактивного ранца.
Я упал на землю, обогнув главную дверь, когда Дидж вкатился, стоя с другой стороны. Мы кивнули друг другу, а затем вместе выломали двери, оба стремительно взлетели.
назад
а не в.
Когда дело доходило до проникновения в логово, хуже всего всегда оказывались входные двери. Мы долго ждали, пока ничего не происходило, я снова и снова листал оптику. Никаких новых источников радиации, никакой активирующей электроники, никакой заметной сейсмической активности, просто… дверь открылась.
Хотя я кое-что слышал. Тяжелый шаг. А потом еще один. Что-то огромное, по крайней мере такое же большое, как полный боевой экзокостюм. Как только оно появилось в моем поле зрения, я услышал звук металла, лязгающего о металл, и в дверной проем вышла фигура.
Огромный, со шрамами больше, чем что-либо еще, это был экзокостюм, но неправильный. На руках и ногах были части, укромные уголки и щели, которые блестели тусклой краской, что указывало на то, что когда-то костюм был веселым, даже показным в своих рисунках, но все, что осталось теперь, — это выжженная чернота, серый цвет вспененного пенопласта и чар.
Он медленно и саркастически аплодировал нам двоим, снова послышался звон металла, когда огромные металлические руки экзоскафандра столкнулись.
Что-то в костюме показалось мне знакомым. Очевидно, это была работа по индивидуальному заказу, чрезвычайно дорогая, и тот факт, что она была наполовину заполнена пенопластом… ну, это вряд ли можно было назвать стандартной функцией. Тем не менее, было трудно определить, где я это видел. Все экзокостюмы, как правило, выглядели знакомыми, огромные, громоздкие гуманоидные формы, и, поскольку мой взгляд постоянно приковывался к структурному пенопластовому шраму спереди и слою черного цвета, мне больше нечего было делать.
Но кто бы заплатил столько за такой костюм, а потом оставил бы его в таком ветхом состоянии? Они явно ждали драки, ремонт могли сделать в любое время. Структурная пена была полезна для заделки брешей и повреждений в разгар боя, но это вряд ли то же самое, что иметь костюм в полностью рабочем состоянии.
Его движения были отрывистыми и нечеловеческими, но было ли это следствием состояния скафандра или пилота, я не мог сказать. Я все еще боялся того, что технопаты могут использовать причудливые свойства костюма для своих собственных устройств, но это было совершенно не похоже на то, что я ожидал.
Почти непроизвольно мои крылья раскрылись, и я поднялся в воздух, но с добавленным весом это было скорее восхождение, чем прыжок, и незадолго до того, как я преодолел его, экзокостюм рванулся вперед с невероятным прыжком и схватил меня за руки. нога. Я почувствовал, как из меня вырвался крик, когда я внезапно изменил направление, а затем сильный хруст, когда он ударил меня спиной о землю. В моем лице вспыхнули огни из-за сотрясения мозга, которое у меня теперь наверняка было, а также из-за вспыхнувших на моем визоре предупреждений о повреждении полетной системы и, что более важно, о повреждении пользователя. Я почувствовал, как моя нога снова поднялась, мое лицо царапало землю, когда меня снова потащили вверх, но прежде чем он успел сбить меня с ног, я услышал взрыв шума, по-видимому, охватывающий все возможные качества звука, высокие и низкие, тихие. и громко, одновременно, и мой противник был отброшен от меня.
Я поймал себя на том, что мое лицо коснулось тротуара, и дал себе время прийти в себя, зафиксировав визор на отслеживании цели в трехмерном пространстве. Все еще глядя на землю и переводя дыхание, я смог увидеть его самого и снова броситься прямо на меня.
Его скорость была невозможной, он разгонялся даже быстрее меня. Это должно заставить его потерять сознание или, по крайней мере, создать огромную нагрузку на его тело при каждом движении. Может быть, в этом действовала его сила технопата? Какое-то инерционное подавление человеческих технологий?
У меня не было времени думать. Я перестал сгорбиться и перекатился вперед и в стороны, надеясь, что его огромная скорость сыграет против него, если я въеду в него.
Этого не произошло, и он схватил меня, проходя мимо. Может быть, он предвидел мой ход? Или, может быть, я просто был медленным и слабым без рюкзака. В любом случае, у меня была почти секунда, когда его металлические руки держал меня перед собой, а пустая лицевая панель его шлема не давала мне никаких указаний на то, что происходит за ней.
Я бесполезно напирал на него, стрелял ракетами ему в лицо, даже выстрелил в него из обреза в упор, где, если бы у него была какая-то преломляющая броня, отраженный лазерный залп убил бы меня, а не его, но несмотря на всю пользу, которую это принесло, с таким же успехом я мог бы его пощекотать.
Наш момент вместе закончился, когда он закончил пересекать пустырь и с той же скоростью врезал меня в здание. Стена позади меня треснула, вместе с моим рюкзаком и несколькими ребрами. Боль пронзила меня, и я кашлял кровью на его черную пустую лицевую панель, стараясь не задохнуться, одновременно задыхаясь и кашляя.
Эта история была незаконно получена из Royal Road. Если вы обнаружите это на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
Он держал меня там несколько мгновений, наклонив голову в сторону, как будто молча меня расспрашивая. Он выпустил одну руку, удерживая меня только за шею, а затем свободной рукой ударил меня по ребрам с машинной силой и точностью.
«
Кару
Я услышал звериный крик Диджа прямо у меня на ухе.
Я не мог даже согнуться пополам, не мог даже поднять руки, чтобы удержаться, сила удара не могла направиться куда-то, кроме как в мое тело. Я чувствовал, что меня все больше ломает, и мои жизненные показатели упали до критического уровня в визоре перед моими расфокусированными глазами. Боль… Я вспомнил, как не так давно преследовал ее. Теперь у меня было больше, чем я мог вынести. Вдалеке я услышал рев двигателей, когда Дидж приближался к нам, но перед моим лицом вспыхнул горячий воздух, когда экзоскафандр выпустил залп из дюжины ракет прямо вверх, которые изящно изогнулись назад, преследуя его. Почти извиняясь, ему пришлось отвернуться от нас, чтобы уклониться от них, пока они преследовали его. Я знал, что он это сделает, но не был уверен, что доживу до этого.
Рука, ударившая меня, приблизилась к моему лицу и с почти нежной осторожностью погладила мою щеку. Огромный металлический палец зацепился за мой подбородок и выпрямил мое лицо, указывая на его лицевой щиток. Передо мной то появлялось, то исчезало зрение, и я не был уверен, что он делает и почему, пока не услышал вздох Диджа.
Экзокостюм снова включил свой IFF, или перестал меня призраком, или что-то еще он сделал. Я увидел на нем метку, плывущую перед моими глазами, и напрягся, чтобы сосредоточиться на информационной выноске.
Там было написано «Тенебра».
Я до сих пор понятия не имел, кто это, но мне было приятно знать это имя. Я бы преследовал его через ад всю вечность, если не сказать больше. Через мгновение моя система IFF синхронизировалась с его, и имя обновилось.
«Тенебра. В кэше: Светило».
Он снова посмотрел на меня искоса, как будто допрашивая, но на этот раз я понял. Я понял, кто меня избил, кто меня убьет. Это был Люминарий. Больше, чем моя смерть, он хотел признания этого.
Не в силах перевести дух, чтобы ответить, я снова плюнул кровью на его лицевой щиток.
Я почти мог слышать его ярость, когда он на этот раз отступил назад, его экзокостюм завизжал, когда кулак был готов, но прежде чем он смог прикончить меня, раздался еще один взрыв всеохватывающего звука. Стена позади меня, казалось, расплавилась, словно это был песок, а не камень, и мы с Тенеброй провалились сквозь нее.
«Кару, отойди от него! Мне нужен открытый выстрел!» Голос Диджа в моем ухе был едва слышен. Я попытался собраться с мыслями, чтобы осознать слова и их значение. Мне казалось, что все, что я сейчас понимал, это боль. Мне хотелось свернуться калачиком и дождаться, пока все это закончится.
Но это был не Кару-охотник. Несмотря на то, что он был неработоспособен, я включил реактивный ранец, и в помещении он разнес меня наугад, но, тем не менее, помог мне встать на ноги. Я увидел, как на меня движется черная фигура обломков, и выстрелил в потолок, уклоняясь от его хватки, даже когда я отлетел на полпути к потере сознания. Он повернулся ко мне, но упал, когда пол под ним рассыпался от очередного резонирующего взрыва. Все деревянное вокруг нас взорвалось, и вся комната наполнилась щепками и зубочистками, а земля раскололась в небытие.
Неуверенно я направился к двери, чувствуя себя медленным и глупым, когда Тенебра дышал мне в шею, карабкаясь за мной через обломки, в то время как я порхал только вне его досягаемости. Я добрался до отверстия, и Дидж схватил меня и отбросил в сторону, прежде чем повернуться назад, дополнительные динамики выдвинулись из его спины и по бокам, когда его аудиогенераторы заработали на максимум.
Даже позади него, даже несмотря на то, что все его внимание было направлено вперед, я почувствовал это косточкой, когда Дидж выгрузился в Тенебру. Буквально в моих костях они вибрировали так, как я даже не подозревал. кошмары на долгие годы.
Я воспользовался возможностью, чтобы выудить рыбу из мешочка на бедре и прикрепил стимулятор к шее, чувствуя, как в меня наливается ясность, и глубоко вздохнул, как будто я только что всплыл из глубокой воды. Мои глаза все еще странно трепетали, но я снова мог думать.
Боль все еще была там, острая, как всегда, но я была удалена от нее, как будто она была в пузыре рядом со мной, а не наполняла меня. Я сморгнула оставшуюся дезориентацию и повернулась обратно к беспорядку.
Здание, через которое мы прошли, представляло собой небольшой магазин на первом этаже кирпичного здания. Над ним, вероятно, была квартира, и я надеялся, молился, что это здание пустует. Внутри была только пыль и осколки, осколки битого кирпича, разбитые витрины и мебель, и все это отскакивало от земли под шаткий пульс звука Диджа.
На мгновение я не мог видеть Тенебру, а затем из темноты его огромная тень бросилась на Диджа.
«Какого черта?» Я услышал по комму, как Тенебра ударил кулаком по шлему Диджа, оставив на нем небольшие трещины, паутину, а затем схватил нападавшего за руки, пытаясь сбросить с него искривленный экзокостюм.
Костюм Диджа был создан для мобильности, а не силы, и как только они схватились, стало очевидно, что Тенебра имеет все преимущества. Сервоприводы завопили в плечах Диджа, а его руки все дальше и дальше отклонялись назад, и я боялся, что их тут же оторвут.
«Эй, Светило!» Я закричал. — Уилфрид нашел неконтактную мину, которую я ему оставил?
Его внимание привлекло меня, пустой лицевой щиток, залитый моей кровью и покрытый пылью, обращенный ко мне, даже когда он поставил Диджа на одно колено. Все еще молча, он отбросил Диджа в сторону, как грязную одежду, и снова бросился на меня на полной скорости.
Как он был таким
быстрый
? После атаки Диджа в его теле не осталось костей, как он вообще стоял, не говоря уже о бое?
Я не знал, но мне нужно было избежать этого удара. Тот факт, что я тащил свой разум, брыкаясь и крича обратно в сознание, не означал, что я что-то сделал для своего тела. Еще один удар или два, и я был мертв. Искры полетели от его ног, с визгом разлетелись по бетону, когда двигатели в его спине заработали, унося его вперед. Я завис, но только на мгновение, и если бы я поднялся, он снова схватил бы меня.
Я все равно поднялся.
Как я и предсказывал, он схватил меня за лодыжку, освободив мои руки, как я и надеялся. Я развернулся к нему, чувствуя, что падаю, поскольку мой поврежденный реактивный ранец был совершенно неспособен справиться с новым крутящим моментом моего движения, но прежде чем я потерял ориентацию, я выпустил две ракеты в упор в землю под нами.
Электричество и сотрясающая волна нахлынули на нас, заставив мои волосы встать дыбом от двух разных сил, когда взорвались ЭМИ-ракеты. На этом расстоянии, а также двух из них и самых больших стрел, которые я собрал для технопата, весь городской квартал мгновенно потемнел, и я сбросил визор, когда стемнело. Его костюм зафиксировался, скользя вперед под действием огромной инерции, и, все еще сжимая его руку вокруг моей ноги, я продолжил поездку, к счастью, сверху, а не снизу. Моя нога болезненно подвернулась, но я был в безопасности на замерзшей, скользящей оболочке.
В зависимости от его систем он мог находиться в неактивном состоянии от минуты до вечности, а со всеми переломами костей внутри, без экзокостюма, он был полностью инвалидом. Я надеялся, что. Я уже несколько раз недооценивал его.
Костюм застрял, и я упал с его спины, приземлившись на спину с болезненно вывихнутой ногой.
— Дидж, помоги, — выдохнула я.
Никакой реакции, естественно, мой визор был где-то в темноте. Прошло несколько минут, прежде чем Дидж пешком нашел меня.
— Господи, девочка, — сказал он, вырываясь из мертвой хватки машины на моей ноге. Нам не удалось его ослабить, но он снял с меня ботинок и набедренную броню, и я выпал из захвата.
Когда костюм был отключен, я попытался открыть задний люк. Нам обоим пришлось изо всех сил тянуть, чтобы открыть ручной доступ. Когда костюм наконец раскрылся, мне пришлось повернуться и выблевать.
Внутри было… то, что осталось от Люминария. Еще жив даже… подумал я. Но то, что там было, не было человеком. Когда я проехал через него, «убив» его на севере, в его костюме был использован медицинский гель и структурная пена, чтобы заклеить брешь и рану, но… не аккуратно. Гель сохранил его жизненно важные органы в достаточной степени, чтобы сохранить ему жизнь, но пена также проникла в него, эффективно запечатав его в скафандр, приварив к нему.
А затем взрыв мины сделал то же самое, но еще хуже. Когда я открыл заднюю часть, я увидел усики плоти и структурного геля, ужасающе смешанные, слившиеся в нечто, уже не являющееся ни машиной, ни человеком. Казалось, что сила разрыва задней пластины оторвала его спину, потому что внутри я увидел его обнаженный позвоночник, части которого уже свисали из плоти, а другие были только что окровавлены нашим вмешательством.
Из открытой панели кровь, структурная пена и медицинский гель капали на тротуар, словно сочащаяся язва. От него вырвался звериный шум, но я сомневался, что он сможет больше говорить.
— Это… — Дидж замолчал. Он выглядел так, будто его тоже хотелось вырвать.
У меня тоже не было слов. Я просто взял один из имеющихся у меня подрывных зарядов для сноса здания, загрунтовал его, а затем поместил внутрь панели, закрыв ее. Дидж кивнул мне, и мы пошли прочь, он поддерживал меня, пока стимуляторы начали исчезать. Я на всякий случай перезапустил, но это была плохая политика. И все же я не собирался позволить ему снова застать меня врасплох.
Я нашел свой визор, все еще мертвый, который, хотя и защищен от ЭМИ, как и мой комплект, все равно нуждался в ремонте, прежде чем снова заработает. Следовательно, я понятия не имел, как долго будет действовать предохранитель на заряде, но нам нужно было быть начеку.
Мы были в двух кварталах от меня, когда я почувствовал, как земля подпрыгнула, и ударная волна прошла через мое тело, подтолкнув меня на полшага вперед. Позади нас над горизонтом нависло небольшое грибовидное облако. Да, чрезмерно, но на этот раз сомнений не было. Даже если бы это было вне его костюма, даже если бы он был внутри бункера, Тенебра теперь, без сомнения, была бы полностью и безвозвратно мертва.
Как только мы почувствовали взрыв, я развернулся и направился обратно.
— Куда ты идешь, Кару? – спросил Дидж.
«Нужно проверить тело», — прорычал я.
«Никто не смог бы этого пережить».
«Допустим, у меня проблемы с доверием, когда дело касается Люминария».
Он следовал за мной, следуя за мной, следуя за мной, следуя за мной, пока я ползла, хромая, все время держась за себя, пока огни на расстоянии медленно начали мерцать, возвращаясь к жизни. Электроника рядом с местом просто поджарилась. Я задавался вопросом, сколько залога я внес, и надеялся, что моя страховка покроет его, поскольку технически мы не привлекали Эксчеловека.
Или… еще нет, подумал я, глядя на остатки склада. Оно и два соседних были более скрыты, чем что-либо еще, что давало мне возможность ясно видеть, что происходит внутри. Там не было ни смертельных ловушек, ни машин, ни роботов, ни генетических чудовищ, только обычная на вид мастерская с инструментами, машинами и множеством-много инопланетных деталей, которые я даже не мог понять.
И в самом центре всего этого, все еще активная, несмотря на взрыв и ЭМИ, идеально небесно-голубая сфера, поддерживаемая веретенообразным инопланетным устройством, похожим на бейсбольную перчатку, сделанную из медных башен с часами.
— Кару, — сказал Дидж, и я оглянулась на него, пытаясь оторвать взгляд от сияющей синей сферы. Я проследил за его взглядом и жестом и увидел огромный кратер, в котором все еще тлели угли, и искривленный, расплавленный обломок посередине, размером всего в четверть человеческого роста. Он подошел и несколько раз экспериментально пнул его ногой.
«Шлак расплавился, ничего не осталось», — сказал он. — Расслабься, ют.
Я бы так и сделал, если бы исследовал эту сферу немного больше. Я никогда раньше не видел ничего настолько… чистого. Оно выглядело как идеально сферическая дыра в мире, ведущая к самому голубому небу, которое я когда-либо видел, совершенно не затронутому окружавшей нас тьмой.
— Кару, не надо. Технопат, помнишь?
«Я помню. Мне просто… нужно это увидеть».
«Это опасные злодейские штучки, давайте убежим, пока он нас не нашел».
«Через секунду.»
Я вел себя глупо, и я не мог полностью винить в этом стимуляцию или ночную травму, но эта штука… что бы это ни было… это было настолько невероятно невероятно, что даже я раньше не видел ничего подобного. Дидж вздохнул и проводил меня до его сияния.
«Я бы чувствовал себя намного лучше, если бы у нас было наше оборудование. Я не могу сказать, радиоактивно ли это или что-то в этом роде».
Я нагнулся и отломил ветку от ветки, пробившей стену, проткнув ею сферу. Ветка прошла невредимой и вернулась точно так же, как и вошла. Я прикоснулся к нему, не к теплому и не к холоду, просто… просто веточка.
Я вздохнул и сунул пальцы. Ничего, как будто его там и не было.
«Вы с ума сошли?» – спросил Дидж.
«Может быть», — сказал я со смехом, от которого все стало больно. «Я скоро вернусь.»
— Кару, дон… — он потянулся ко мне, но я прошел. Как только я дошел до ума, все, что он говорил, исчезло, слова в другом мире. На другой стороне было… ну, я видел себя наполовину выглядывающим из идентичной сферы, подключенной к идентичной машине, но эта была где-то совсем в другом месте. Это больше походило на мастерскую технопата, но даже в тот краткий момент, когда я был там, я почувствовал в этом месте что-то чужое. Мои волосы в буквальном смысле встали дыбом, и я понял, что они плывут без гравитации.
Я почувствовал, что меня потянуло назад, и снова появился на разрушенном складе, Дидж вытащил меня, протянув мою талию обратно.
«Кару?» он спросил.
«Со мной все в порядке. Это какое-то телепортирующее устройство. Лаборатория технопата находится на другой стороне».
Он вздохнул. — Мы закончили, ладно?
Я кивнул, и даже этот жест почувствовал боль. «Как ты думаешь, сможешь ли ты вызвать мне скорую помощь? Я не уверен, что смогу добраться туда самостоятельно».
Он посмеялся. — Давай выйдем из темноты, да?
Он перезапустил несколько выключателей, проделал базовую горячую проводку и снова подключил свой скафандр, а затем осторожно нес меня на руках экзокостюма, пока мы не вернулись туда, где было включено электричество. Он оставил меня возле кафе, пока пользовался их телефоном, и вернулся с пончиком и чашкой кофе.
«Где мое?» Я надулся.
«Ты», — сказал он с циничным уколом в мою сторону, — «переходишь из-под анестезии и впадаешь в регенерату, не так ли? Значит, в твоей системе нет еды и питья?»
Я вздохнул, но он был прав.
«Спасибо, что сегодня вечером ты спас мне жизнь примерно шесть раз, Дидж», — сказал я, откинувшись на раскинутые руки костюма.
«В следующий раз не сердись по этому поводу».
«Ты все еще хочешь охотиться на технопата?» Я спросил. Мои глаза теперь закрывались, стимуляторы снова ослабли, не оставив мне ничего, кроме усталости и боли, и я сильно проигрывал им.
— Нет. Но ты это делаешь. Так что увидимся, когда ты проснешься, Эйри?
«Ты действительно лучший, Дидж», — вздохнул я.
Я крепко спал прерывистым, болезненным, изнуренным сном, прежде чем приехали мигающие огни машины скорой помощи.
