Я был медленным, это было чертовски точно. Комната была достаточно большой, чтобы я мог летать по ней, и в отличие от прошлого раза, когда мы пришли сюда и были избиты Тенеброй, я не набрал лишнего веса при загрузке, поэтому у меня была оптимальная мобильность.
Оправданий не было, проблема была во мне. Когда винтовка в руках Эксчеловека сверкнула и извергла в меня огонь и смерть, я не успел вовремя пошевелиться. Я едва поднял руки, чтобы прикрыть свои жизненно важные органы оружием, но чувствовал, как меня бьют в воздухе, когда пули пробивают мою броню и отскакивают от моего оружия.
Проблема заключалась в том, что я находился в напряжении или, точнее, в отстранении, уже девять часов. Вступая в боевую ситуацию, у бойца остается лишь определенное количество часов продуктивной выдержки, прежде чем он станет слишком небрежным или слишком нерешительным. Мои были потрачены впустую за те часы, которые я медленно приближался к земле, бдительное, парадоксальное спокойствие действий давно исчезло из моего разума и заменилось другими мыслями, не имеющими отношения к ситуации.
К несчастью, я, вероятно, провел последние пару часов, заново переживая каждое мое общение с Эштоном перед тем, как мы расстались, и, несмотря на то, что я смирился с этим, мое решение, вероятно, было здоровым в целостном смысле, в ближайшем будущем единственным человеком, с которым я хотел бороться, был сам.
К счастью, Дидж снова меня спас. Я почувствовал, как волна звука пробежала по мне от ног до волос, а затем металлические перила передо мной разлетелись на куски, уронив Эксчеловека, ее большое красное пальто развевалось вокруг нее, прежде чем она исчезла в еще одном портале, все еще в нескольких футах от меня. земля.
В тот момент, когда она ушла, я начал двигаться. Мне пришлось заставить себя вернуться к боевому мышлению. Продолжить бой было легче, чем начать. Я начал упражнения, как делал это тысячи раз раньше, как футболист, тренирующий работу ног, я метался из стороны в сторону, заставляя себя остановиться лишь на кратчайшее возможное мгновение, наслаждаясь неприятным ощущением того, как мои внутренние органы перемещаются взад и вперед. с диковинными буквами G, которые я надел на них.
Она снова была там, теперь свободно падающая, вверх тормашками, с винтовкой на плече и оптическим прицелом на одном глазу. Другой глаз у нее был закрыт, как у стрелка-любителя, но это не имело значения, поскольку она направила на меня винтовку с безошибочной точностью, несмотря на необычность своего положения.
Но на этот раз я двигался и даже до того, как получил предупреждение о близости, предпринял действия по уклонению. Я двинулся в ее сторону, в сторону ее доминирующей руки, заставляя ее вытянуть пистолет одной рукой, чтобы выследить меня, и не позволяя ей держать оружие поперек тела для поддержки.
Верная своей очевидной неопытности в обращении с огнестрельным оружием, она клюнула на наживку, держа оружие одной рукой и стреляя в меня. Первые несколько пуль прошли достаточно близко, учитывая ее положение, но отдача оружия быстро отправила оставшиеся брызги вверх… или вниз, в пол. Я уже двигался, несясь к ней с вытянутыми лезвиями, но когда я снова достиг ее, она исчезла в портале.
Я подумывал последовать за ней, но слишком долго колебался и не хотел рисковать возможностью узнать, что произошло, когда портал закрылся, а другой прошел на полпути. Тем не менее, если бы она могла двигаться так же быстро, как думала, это, по сути, был бой против товарища Эштона Джека, но с применением огнестрельного оружия.
Я обернулся, когда прямо надо мной открылись еще одни ворота, и еще до того, как я смог увидеть появление Эксчеловека, выстрелил в него двумя залпами из обрезного лазера, прежде чем я успел осознать свою ошибку, и двинулся так быстро, как только мог, ненадолго наклонившись, чтобы дать себе дополнительный момент, прежде чем отклониться горизонтально.
Вдали от каскада расплавленной лавы, который выходил из портала, словно гной, сочащийся из раны в воздухе. Даже отсюда я чувствовал его жар, и моя ближайшая нога покрылась волдырями, просто находясь рядом. Я почувствовал перегретый воздух в легких и задохнулся.
Меня охватила паника, я услышал голос Сиада, когда он вскрикнул от прикосновения Эксчеловека. Мое сердце колотилось в груди так сильно, что я подумал, что оно может треснуть мои доспехи.
«Подтягивайся, Кару!» Голос Диджа потрескивал у меня в ухе, где-то далеко. Я моргнул и понял, что все еще направляюсь к земле, прямо к растущей луже лавы, на которую Смит и Дидж пытались подняться. Мой высотомер мигал предупреждениями прямо перед моими глазами.
Я остановился, ноги над светящимся бассейном, ощущая его жар каждым дюймом своей кожи, шатаясь от букв G и чувствуя, как мое зрение теряется. Я все еще паниковал, мой пульс был слишком высок, я собирался потерять сознание с такой скоростью, а моя неосведомленность и необходимость реагировать бурно только ухудшали ситуацию.
Я снова полетел вверх, увеличивая расстояние между собой и бассейном. За пределами туннельного зрения, в оттенках серого, я увидел плавящиеся оружейные шкафчики, обвисшие от сильной жары.
Я заставил себя подниматься, выходить и возвращаться к упражнениям, противопоставляя свою мышечную память реальным воспоминаниям. Я провел в воздухе фигуру песочных часов, переворачивая ее наугад, мерцая вверх, вниз, вверх, вниз, вверх…
Портал показался мне горизонтальным, и кончик винтовки появился, стреляя вслепую в комнату в моем направлении. Я прошел вперед, вниз, вперед, а затем прямо в него, с выдвинутыми лезвиями.
Где-то в пронзительной синеве ворот мы столкнулись, и лезвие моего запястья пронзило металлический ствол пистолета, и мы оба упали в новый мир, кажущуюся бесконечной пустоту с полом, покрытым на дюйм глубиной водой всех цветов. спектра.
Я был слишком близко к ней, чтобы направить клинки в цель, мысленно убирая их оба, но схватил ее за запястье и изо всех сил пытался направить на нее свое оружие в упор. Она боролась с моей хваткой и слабо ударила меня, хотя и цеплялась за меня, чтобы я не мог оттащить ее от себя и покончить с этим одним выстрелом из дробовика.
Она обняла меня и ударила коленом в пах, царапая мой козырек свободной рукой. У меня был лишь ограниченный опыт рукопашного боя, но я знал, что удар локтем в нос лучше, чем пытаться нанести удар в этих местах, и дал ей именно это. Она прижалась ко мне, схватив меня за волосы и укусив меня за щеку.
«Б-оскверненное… животное…» — пробормотал я, пытаясь отодвинуть ее, ощущение горячей крови на моих холодных щеках почему-то делало рану еще хуже. Как можно было так сложно одолеть такого жилистого и маленького человека? Я думал, что она, должно быть, работает исключительно на адреналине, но даже несмотря на то, что ее рот и сломанный нос были залиты кровью, я все еще видел то же холодное безразличие в ее глазах, как будто я просто надоедал ей, пока мы оба задыхались и бились друг с другом.
Прошло всего несколько секунд, прежде чем один или оба из нас упали, и мы боролись на земле, я просто пытался отойти на достаточное расстояние, чтобы нацелить на нее оружие, а она царапала каждый дюйм моего тела, который могла найти, окрашенное в радугу вода плескалась вокруг нашей борьбы, горя, как лед.
Дважды я извивался и стрелял, не уверенный, что у меня есть угол, но оба раза я попадал только в воздух рядом с ней, а она даже не вздрогнула, когда взрыв выстрела прогремел ей в лицо. Со своей стороны, ей удалось вырвать гранату из моего нагрудного патронташа, и она изо всех сил пыталась удержать меня и одновременно привести ее в действие. Я знал, что это всего лишь ЭМИ, но ни при каких обстоятельствах не хотел, чтобы этот бой продолжался, когда я был ослеплен мертвым забралом.
Это ни к чему не привело, и если бы она активировала гранату, я оказался бы в невыгодном положении. Мне нужно было что-то сделать.
Бросив взгляд и мысленно, я включил средства противоракетного противодействия, и на моих плечах, бедрах и лодыжках маленькие капсулы открылись и открыли огонь. Вспышки и солома заполнили воздух, насыщая пространство вокруг меня мусором, призванным сбить с толку отслеживание ракет.
Я надеялся, что такого взрывного появления будет достаточно, чтобы отвлечь и ее, по крайней мере, на драгоценный момент, чтобы нанести решающий удар. На ее лице отразилось лишь незначительное отсутствие интереса, но вспышки, вспыхнувшие на ее лице, временно ослепили ее, и я воспользовался моментом, чтобы с громким треском врезать визор ей в лоб, который, как я надеялся, исходил от нее.
Она отшатнулась назад, и обе мои руки дернулись вверх, выпустив две порции картечи. Они пролетели над ее головой, когда она исчезла в полу, верхняя полусфера синего шара выступала из земли под ее ногами. У меня было полминуты, когда я колебался, стоит ли мне выстрелить и прикончить ее, но понял, что если я не пойду сейчас, то застряну здесь, предположительно навсегда, и нырну головой вперед в приближающийся полумесяц.
Я упал вперед, назад в реальность… или, по крайней мере, в знакомую нереальность. Массивное помещение с десятками порталов и гравитацией разлетелось во все стороны.
Я услышал гул, когда моя связь с Диджем восстановилась. — …ушла? Кару, ты слышишь?
«Я здесь. Мы сейчас в предыдущей комнате», — коротко сообщил я, падая за девушкой, уклоняясь от выстрела, выпущенного в мою сторону из ее теперь обреза, и она снова исчезла, когда я вернулся. огонь. Я снова поднялся в воздух и завис, ожидая ее повторного появления.
На самом деле я надеялся, что она ненадолго исчезнет и даст мне время передохнуть. Я замечал всплеск в одном из показаний моей оптики каждый раз, когда создавался портал, всплеск между ультрафиолетом и рентгеновским излучением, и у меня не было ни рук, ни времени, чтобы сказать своему визору, чтобы он был готов к этому. Я добрался до настройки оповещения, но все еще видел мир в рентгеновских лучах, когда оповещение прозвенело прямо позади меня, и я рефлекторно повернулся и выстрелил.
— Пн… — сказал Дидж с раздраженным вздохом, когда я понял, что только что выстрелил из обреза в его экзокостюм. Очевидно, с ним все было в порядке, но я все равно извиняюще ухмыльнулся.
Я почти закончил, когда снова прозвучал сигнал тревоги, и на этот раз я уклонился. Мое зрение все еще было неправильным, поэтому я инстинктивно летел сюда, но я слышал и чувствовал пули, проносившиеся мимо меня, когда я мчался вверх, пока внезапно… я не полетел вниз. Мой желудок сжался от спонтанного беспокойства, когда я прорвался через гравитационный пузырь вокруг одного из проходов и вверх стал низом.
Эта история, украденная из первоисточника, не предназначена для размещения на Amazon; сообщать о любых наблюдениях.
Мой реактивный ранец, сбитый с толку еще больше, чем я, чуть не убил меня, когда он полностью дал задний ход, чтобы скорректировать самопроизвольное замедление, которому, как он предполагал, я подвергся, от какой-то большой положительной скорости до какой-то большой отрицательной скорости. Моя голова ударилась о теперь уже пол с гулким металлическим звоном, и в дополнение к оттенкам серого и туннельному зрению из-за внезапного взрыва на полной скорости теперь я видел пятна.
Мой рюкзак, довольный тем, что нашел землю, сложился. Я выругался и попытался стабилизировать вращающуюся комнату в своей голове, прежде чем Эксчеловек воспользовался моей дезориентацией.
Я несколько раз слышал и чувствовал выстрел Дидж, пока собирал голову, отвлекая ее и выигрывая себе время. Мне было трудно усвоить тот факт, что я на потолке, а это был пол, но, по крайней мере, оптику вернули в форму. Я посмотрел вниз… или вверх… и увидел Дидж и Смит на полу надо мной, а также индикаторы нескольких ныне закрытых порталов в УФ/рентгеновском диапазоне, где она недавно появлялась или исчезала. Была еще эта яркая огромная машина.
И у меня возникла идея.
У меня было мало взрывчатых боеприпасов, они были лишним весом, который я оставил, чтобы сделать его пригодным для загрузки, и не очень полезными, к тому же, учитывая портальную природу убежища, на которое мы совершали набег… взрыв обычной ловушки или двух мог бы сработало, но ошибочный взрыв вокруг порталов рисковал закрыть их и запереть нас здесь.
И все же что-то здесь было ответственно за то, что она могла проецировать порталы куда угодно, и, учитывая чудовищность и очевидную осторожность, проявленную в этой центральной машине, у меня были подозрения, что это именно оно. Я сделал несколько шагов вперед, потянулся к верху машины и поместил взрывной заряд в важную на вид ее часть. Улетая, я вернул управление полетом в преимущественно ручной режим, который сохранил несколько комнат и несколько часов назад, чтобы избежать повторного сбоя в работе рюкзака, когда я пересекал гравитационный переключатель.
Подойдя достаточно далеко, я заблокировал детонатор и почувствовал, как вся комната сотряслась от взрыва. Я услышал крик и понял, что это был крик Смита, а не Эксчеловека.
«ЧТО ВЫ НАДЕЛАЛИ?» он закричал.
«Я уничтожил реликт порчи, принесенный в этот мир извращенным разумом», — сказал я, приземлившись рядом с ним и Диджем и наблюдая, как машина содрогается, когда взрывы сотрясают ее внутреннюю часть.
«Ты разрушил этот мир!» он крикнул. «Это устройство — единственное, что сохраняет это карманное измерение нетронутым! У нас есть… может быть, минуты, прежде чем все это превратится в нереальность!»
«Нереальность? Это звучит плохо», — преуменьшил Дидж. — Думаю, нам пора уйти?
«Это то, что я слышал». Я повернулся к Смиту. «Это убьет ее?»
«Это убьет всех нас!» — закричал он, выпучив глаза.
«Мне достаточно».
Дидж подхватил плачущего мужчину, и мы направились к выходу. Пока мы шли, я заметил, что гравитация начала колебаться, поскольку наши шаги больше не вели нас точно прямо. Они прошли через портал и начали перемещаться по лабиринту переходов, Дидж мчался вперед, используя двигатели своего костюма на полную мощность, моргая, появляясь и исчезая, пересекая проход за проходом. Какой бы из них ни был последний, я мог лететь и следовать напрямую, но их было так много, что я понятия не имел, какие из них были связаны друг с другом, а какие с внешним миром.
Видимо, у меня были и более неотложные дела, поскольку оповещение сообщило мне, что на моей стороне появляется портал. Я нырнул, поднялся в воздух и выстрелил. Эксгуман покатился вперед под выстрелом и открыл ответный огонь, прежде чем снова исчезнуть.
«Меньше драк, больше суеты, Кару!» — крикнул мне Дидж.
«Тебе легко говорить», — возразил я, когда она материализовалась позади меня. «Она не пытается тебя убить».
Она выстрелила, я выстрелил в ответ, и оба наших залпа были съедены порталом. Такой же появился прямо позади меня, и я едва успел начать двигаться, как пули снова появились у меня в спине.
Я упал вперед, как будто меня ударили со всей силы, ругаясь, чувствуя обжигающее, болезненное напряжение в верхней части спины, и на моем визоре мигали предупреждения о жизненно важных функциях. Меня ударили, сильно, но по периферии — по рукам, плечам и бокам. Мой рюкзак принял на себя основную тяжесть удара, поглотил пули, которые, вероятно, убили бы меня. Он был неработоспособен, и я действовал не лучшим образом, но у меня было несколько минут адреналина и полный карман стимуляторов, чтобы поддержать меня, если понадобится.
Я ненавидел эти чертовы штуки, у них были побочные эффекты в виде повышенной агрессии и «психического дисбаланса», и мне иногда приходилось задаваться вопросом, насколько я неуравновешен с ними и без них.
Тем не менее, без полета мне теперь было совершенно некогда терять время. Я не смог догнать Диджа на лету, и мне пришлось бежать за ним. Когда мои руки двигались, я почувствовал, как что-то неприятно царапает кость моего правого плеча. Как только я это заметил, мне стало невероятно больно, поэтому я выбросил это как можно дальше из головы и просто побежал.
Если не считать физических травм, бегать было трудно. Как я заметил ранее, гравитация здесь начала разрушаться, но я понял, что это не совсем так. Это было нечто большее, чем разрушение самой реальности. Временами я оказывался в немного другом месте, чем был раньше, или двигался в другом направлении, а не вперед, или обнаруживал, что мой импульс каким-то образом остановился или увеличился вдвое. Меня очень быстро осенило, что уничтожить главное достижение технопата, находясь в его личном пространственном кармане, было очень плохой идеей.
Дидж вошел в портал в противоположном конце комнаты и не появился мгновенно. Выход, видимо. Я бессмысленно заметил, какая из многих синих сфер это была, и продолжал двигаться, мои руки и ноги двигались настолько чистыми и длинными шагами, насколько это было возможно, учитывая нереальность реальности.
Конечно, это еще больше усложнялось из-за спорадических, случайных нападений со стороны Нелюдей. Каждые два или три портала она появлялась наугад и нападала на меня. Я мало что мог сделать, кроме как уклоняться от ее атак и бесплодно стрелять в ответ, надеясь, что, может быть, мне удастся поймать ее так же, как она поймала меня, но она была слишком быстрой и слишком непредсказуемой.
Я надеялся, что все это место превратится в ад и заберет ее с собой. В идеале — со мной снаружи, но если это мой конец, пусть будет так.
Дидж снова появился, мокрый насквозь от его вида. «Оно рухнуло!» — крикнул он, излишне громко в моей связи.
«Что такое?»
«Впереди туннель, стеклянная водная камера. Он затоплен, я не могу перебраться».
Я снова поклялся. Это был наш единственный выход, и, судя по растущему числу пространственных неровностей, с которыми я сталкивался, у нас, вероятно, была еще минута или две, прежде чем эта реальность перестанет существовать.
«Дидж!» Я крикнул ему с прохода рядом с ним. Он посмотрел и нашел меня. Я прыгнул к нему, чувствуя, как гравитация теряет контроль над мной, когда я улетел с платформы и рухнул над пустым воздухом и землей в десятках футов ниже. Он метнулся к краю уступа и протянул руку, поймав меня и притянув в свои объятия и свою гравитацию.
Мы оба знали, что в благодарностях нет необходимости, и поэтому я прошел через портал в водное царство.
Все было так, как он сказал. Этот портал окружали куски разрушенного купола, сохранявшие его сухим и нетронутым, синий шар вдалеке, выглядевший так, будто он находился на расстоянии ста футов, а все между ними было черной водой, наполненной пространственными искажениями и голодными существами глубин. . На этом конце остался небольшой воздушный карман, но с другой стороны ничего подобного не было… насколько мы знали, следующая комната тоже была затоплена.
Мой рюкзак мог бы перенести нас с Диджем через воду, если бы он оставил свой экзокостюм, но он уже не работал, и без его костюма мы были бы почти беспомощны против дикой природы.
Я втянул голову обратно в мультигравитационную комнату и снова выругался.
«Что мы можем сделать?» – спросил Дидж.
«Убей эксчеловека, как мы и пришли сюда», — пробормотал я.
«Возможно, сейчас не время для этого», — ответил он.
«Что нам нужно, — сказал Смит, и я забыл, что он был там, в объятиях Диджа, — так это чтобы Аэса начала работать. Она может дать нам, по крайней мере, несколько минут, чтобы подумать… Я думаю».
«И как вы предлагаете нам это сделать? Она не ищет ничего, кроме моей смерти».
«Она стремится работать. Вы просто угроза, которая случайно оказывается на пути. Могу поспорить, если вы опустите оружие, возможно, она поймет, что вы больше не заинтересованы в ее остановке, и, вероятно, перестанет нападать на вас. «
«Держу пари, может быть, наверное?» Я повторил. «Это смешно».
Словно подтверждая мою мысль, она появилась через комнату и обстреляла нас троих. Мы укрылись в объятиях Диджа.
«Ты помолвлен с этим Эксчеловеком или нет? Как ты можешь ничего не знать о том, как она действует?»
«Ну, обычно я не пытаюсь ее убить», многозначительно сказал Смит. «И она не та, на которой я женился… слушай, я надеюсь, что она быстро окрепнет».
«Прогревается? К нам? Сомнительно».
«Нет… от холода. Вот увидишь. А может, и нет, в этом случае это не имеет значения».
«Мне надоело, что ты говоришь кругами, маленький яйцеголовый».
— И я устал, — сказал Дидж, — от того, что ты постоянно ухудшаешь ситуацию, Кару. Брось оружие, и мы посмотрим, что будет. Разве я не предпочту умереть здесь?
Я посмотрел на него.
Несколько часов назад я, возможно, даже раздраженно отказался бы. Я был здесь ради искупления, здесь, чтобы найти себя, чтобы убить Эксчеловека, как я делал это много раз раньше. Я был здесь, чтобы найти внутри себя старую охотницу и вернуть ее в свою жизнь. Она была чистотой, она была целью, а я был труслив и грешен.
Но в те часы, которые я провел в ледяном одиночестве, не имея ничего, кроме своих мыслей, я долго терпел общество самого себя. У меня не было никаких отвлекающих факторов, никаких наказаний, которые можно было бы применить, когда мои мысли становились неудобными, и я не мог даже пошевелиться. Часами.
Я подумал, что это был унизительный, раздражающий опыт, опасно близкий к безумию. Как будто все грехи, от которых я думал избавиться, вошли вместе со мной в эту священную область чистоты и смерти.
Что… конечно, у них было. Я обманывал себя, думая, что мне нужно найти старого себя. Я был самим собой, и это все, что нужно было. Никакие шоковые сети, признания или саморанения не изменят этого. Да, я висел там, в основном от гнева из-за того, что оказался в ловушке, но также и от отчаяния из-за того, что не смог сбежать, даже выполняя самоубийственную миссию.
Дело в том, что… как только я принял это, перестал относиться к своим грехам как к части себя, которую я мог просто избить или убрать, и застрял в жестоком осознании того, что, будучи моими грехами, подразумевалось, что они были моими… Я просто… чувствовал себя менее плохо.
Это имело мало смысла. По всем достоинствам, признание того, что человек является ущербным, неудавшимся, испорченным существом, должно быть причиной найти отчаяние, а не избежать его, но я просто… в некотором смысле испытал облегчение. Счастлив наконец быть чем-то, даже чем-то ущербным, без претензий. Счастлив перестать держать себя выше себя.
Меня далеко не удовлетворяло то, что я грешное и трусливое существо, однако часто говорили, что первым шагом к выздоровлению является принятие, и хотя я и исповедовал свои грехи, я еще никогда не принимал их.
Я любил Атана. Я был без ума от него. Мысль о его прикосновении заставила мое сердце петь, позвоночник трепетать, а пальцы ног сгибаться, и если я когда-нибудь выберусь из этого странного мира, я найду его и скажу ему об этом. Я бы снова начал посещать терапевта, и я бы жил. Наверняка после принятия были и другие шаги, и я бы последовал им. Я не мог просто выбить из себя собственные проблемы, как бы сильно я ни бил.
Несколько часов назад я мог бы отказаться от Диджа, держась за свое оружие и идею мести, праведного возмездия, что я — избранное Богом оружие против всего зла здесь и где-либо еще. Но здесь и сейчас я была просто сломленной девушкой, которая боялась потерять ту часть себя, которую только что нашла.
Пистолеты стучали по дорожке, когда я снял их с креплений на запястьях и швырнул на землю.
