После этого Лия ни разу не позволила мне завязать с ней настоящий разговор. Единственное реальное изменение, которое произошло, заключалось в том, что она стала более скользкой, чем когда-либо, когда разговаривала со мной, и в те несколько мгновений, когда Эгида входила в комнату, прежде чем увидеть меня, она имела тенденцию хмуриться, как будто только что прошла мимо чего-то неприятного в коридоре. .
Как она и делала сейчас. Когда она взглянула на меня, ее лицо почти в одно мгновение сменилось раздражением и целым спектром эмоций, но застыло на спокойной улыбке.
Я задавался вопросом, была ли это ее маска. Лия все еще могла обмануть меня, надев ее, хотя в последнее время она была более обеспокоена, и это очевидно было видно. ЭГИС… никогда не казалась мне долготерпеливой и тихо страдающей. Казалось, что ее решением проблем всегда было бросаться на них всем телом, работая день и ночь, пока она не добилась чего-то, даже если это не было отличным решением, просто работа над этим приносила ей покой. ума.
Она несла поднос с простым завтраком, яйцами и тостами, все еще дымящимися, и в моих мыслях вспомнились слова, небрежно упомянутые Лией.
AEGIS начала брать на себя приготовление пищи для всех. Она не душила меня заботой, потому что думала, что я сломлен, это был ее способ справиться со стрессом.
В это было бы приятно поверить, но это все равно не сходилось с выражением ее лица на пороге. Мол, это почти наверняка было правдой, но это не объясняло всего. Мне все еще чего-то не хватало, что бы это ни вызывало на ее лице спокойную и покорную улыбку всякий раз, когда она входила сюда.
«Доброе утро, Атан. Тебе нужно в туалет?» — спросила она, все еще улыбаясь, как будто спрашивала о погоде. Я покачал головой. «Это здорово. Завтрак для тебя», — добавила она совершенно без необходимости, ставя поднос рядом со мной.
«Спасибо», — сказал я. Ее улыбка на мгновение исчезла, а затем вернулась вдвойне. Она была удивлена. Разве я никогда не благодарил ее за работу, которую она проделала? Это казалось невозможным, но я не помнил, чтобы делал это. А потом я вспомнил, что это был практически первый раз, когда я разговаривал с ней за всю неделю.
Боже мой, что-то
был
со мной не так.
«Спасибо… за все», — сказал я, не зная, как выразить то, что хотел сказать. И снова ее улыбка исчезла, но на этот раз она не вернулась.
«В этом действительно нет необходимости. И… если бы ты мог…» она вздохнула. Опять с висящими мыслями.
— Если бы я мог, что? Я спросил.
«Извини, это ничего». Она снова улыбнулась, и я сразу же посчитал ее фальшивой.
«Не говори мне.»
Она потянула за одну из своих косичек, слегка покачиваясь на ступнях, как будто не была уверена, что хочет сделать решительный шаг.
«Скажи мне!» — повторил я, почти крича, как на Лию, хотя ни капельки не злился. Она упала на пятки.
«Да. Мне очень жаль. Я просто… Я надеялась, что ты сможешь избежать… если ты сможешь воздержаться от того, чтобы сказать что-нибудь, что могло бы прозвучать так, будто ты… уходишь», — слабо закончила она.
«Я не ухожу. Я просто хотел поблагодарить тебя за все, что ты сделал».
«Да, я понимаю.»
Она просто стояла там, беспокоясь и дергая себя за волосы, пока я смотрел на нее. Мне следовало бы чувствовать себя виноватым из-за того, что я на нее набросился, я знал это, но этого не произошло. Почему?
— Тебе… тебе нужна помощь в еде? — спросила она, глядя на меня, но ее глаза были устремлены в пол.
«Я в порядке. Могу я задать тебе вопрос?» — сказал я, отрезав кусок яйца и положив его в рот.
«Эм, конечно. Я сделаю для тебя все, что смогу».
«Почему ты выглядишь таким злым, прежде чем войти сюда?»
«Злой?» она неубедительно рассмеялась. «О. Э, это Тем. Она становится все более угрюмой и агрессивной с тех пор, как мы держим ее подальше от тебя. В последнее время это стало похоже на попытку не дать кошке выбраться наружу». Она вздохнула. «Однажды она сюда проникнет, и мы никогда не сможем ее удержать. Мне очень жаль».
«Я не возражаю против нее», сказал я. «Я просто игнорирую ее».
«Ну, мы не возражаем. Ты в… я имею в виду», — она остановилась и пережевывала слова. «Вам сейчас не нужны такие помехи. Мы справимся с этим. А, она».
«Спасибо, наверное.» Она снова смешно посмотрела на меня. — Странно ли мне благодарить тебя?
— Я… я не знаю, — пробормотала она, оглядывая все вокруг, кроме меня. Это был не тот AEGIS, к которому я привык.
«Послушай, если ты хочешь, чтобы я был нормальным, ты тоже должен быть нормальным. Я только на днях узнал от Лии, что не болею и не умираю. Возможно, сейчас мне было бы намного лучше, если бы ты просто сказал мне с самого начала я провел здесь всю прошлую неделю, гадая, когда же я сдохну».
«Ах. Мне очень жаль». Больше она ничего не сказала, и я заставил себя подождать, вместо того чтобы лаять на нее.
Я знал, что она разрывалась между желанием рассказать мне все, что ее беспокоит, и нежеланием обременять меня этим. Между прочим, я бы предпочел, чтобы она просто выплюнула это, такими мы с ЭГИС всегда были, и всякий раз, когда она решала начать что-то скрывать от меня, это всегда было первым шагом к проблемам между нами. Я знал, что могу заставить ее рассказать мне, и это все, что я хотел сделать, но… это не то, что я бы сделал раньше, не так ли?
Видя, как она стоит там, раскачивается, нервничает и дергает за волосы, оглядывая комнату, как будто на стенах могут быть ответы, все, что я чувствовал, это легкое раздражение от того, что она не может принять правильное решение быстрее.
Думаю, я тоже в какой-то степени беспокоился по этому поводу. Чувствовать себя мертвым, похоронить все свои чувства, подталкивать людей к тому, чего я хотел. Я превратился в социопата?
Поэтому я не кричал на нее, не пугал ее, заставляя ее согласиться, и когда она наконец улыбнулась, покачала головой и сменила тему, я оставил это без жалоб.
«Я никогда не спрашивал. Думаю, после всего, через что мы прошли, я все еще удивлен, что у меня есть такая возможность, но… как тебе яйца?»
«Все в порядке», — сказал я, откусывая еще один кусочек.
«О, ладно. Хотите, чтобы я приготовил вам что-нибудь сегодня на обед?»
«Все в порядке».
Она просто улыбнулась и позволила разговору прекратиться. Я был хреновым собеседником и знал это. По крайней мере, я пытался скрыть это под предлогом того, что занят едой, чтобы не задеть ее чувства.
В конце концов снова остались только я и мои мысли.
Единственная причина, по которой я мог думать, почему она не хотела, чтобы я ее поблагодарил, заключалась в том, что она не чувствовала, что заслуживает моей благодарности. Учитывая ситуацию, возможно, она также взяла на себя вину за выходку Лии. Если бы это было так, всякая благодарность, которую я испытывал к ней, с ее точки зрения, сводилась бы к тому, что она позволила мне причинить боль. Виновное напоминание о том, что обо мне нужно заботиться из-за того, что она сделала или не сделала.
Я не знал, что я могу с этим поделать. Всякий раз, когда я пытался сосредоточиться на разработке решения, я просто отвлекался, и время начинало прыгать большими скачками, как и всю неделю. Если бы только Лия сосредоточилась на том, чтобы вернуть все в норму, а не корить себя и называть себя идиоткой, я чувствовал, что мы могли бы придумать план, как вернуть всех в норму.
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
Вместо этого я беспокойно плыл в течение дня. Тот факт, что я не собирался упасть замертво, был скорее плохой новостью, чем хорошей, потому что это означало, что была какая-то другая причина, по которой со мной обращались так, будто у меня на лбу была «хрупкая» наклейка.
Обед пришел и ушел. Лия пришла и ушла. Настал ужин, и я обнаружил, что там стоит ЭГИС, снова улыбающаяся спокойной, покорной улыбкой.
«Ты в порядке?» Я спросил. Я экспериментально откусил пару кусочков курицы, чтобы посмотреть, наблюдает ли она за тем, буду ли я есть, но она ни в малейшей степени не изменила ни выражения лица, ни положения.
«Пожалуйста, не беспокойтесь обо мне», — сказала она весомо.
«А почему бы и нет? Ты весь день обо мне беспокоишься».
«Да, но со мной все в порядке. Я никуда не пойду».
«И есть ли со мной, и я ли?»
Она экспериментально сжала пальцы, а когда этого оказалось недостаточно, снова начала дергать себя за волосы. Я задавался вопросом, плохо ли это для кабелей.
«У тебя… было раньше. Слушай, пожалуйста, просто рассмеши нас и постарайся расслабиться и быть счастливыми. Мы делаем для тебя все, что можем, и если ты хочешь еще что-нибудь, просто скажи мне, и я сделаю это в мгновение ока».
«Все в порядке, правда».
Она настойчиво наклонилась вперед, возвращая воспоминания о старой ЭГИС, которую я боялся потерять. «Нет, серьезно. Что угодно. Пожалуйста».
Я покачал головой. «Я в порядке.»
«Я не хочу, чтобы с тобой все было в порядке, я хочу, чтобы ты был счастлив».
Я нахмурился. У меня было такое чувство, будто она только что потребовала от меня невозможного, посоветовав мне просить у нее что-нибудь. «Эгида, я чувствую себя мертвым внутри», — сказал я. «Я чувствую, что все, что со мной произошло, все, что со мной происходит, я нахожусь вне всего этого. Я не знаю, что мне больше больно, и я тоже не думаю, что смогу быть счастливым. Я просто вроде как я».
«Я… вижу», сказала она. У нее была привычка — ее глаза по привычке бегали взад и вперед, пока она читала в сети, и сейчас наступил такой момент. Я уверен, что она занесла мои симптомы в какую-то базу данных и сказала бы мне, что у меня рак желудка и мне нужен змеиный жир. К моему облегчению, ее ответ был гораздо более обоснованным.
«Я не думаю, что это большая проблема», — сказала она.
«И я нет.»
«Я спрошу Лию, что она думает, но… эмоциональная отстраненность — очень распространенная защита от психической травмы. Секундочку».
Я подождал, пока она достанет свой мобильный, и через несколько секунд Лия проскользнула в комнату.
Они двое разговаривали приглушенным шепотом в течение минуты, заставляя меня задуматься, почему они привели Лию сюда, а не просто пошли куда-то еще, но в конце концов Лия села в изножье кровати, и они повернулись ко мне.
«Я не согласна», сказала Лия наконец. «Я думаю, тебе нужно попробовать».
«Попробовать что?»
«Постарайтесь быть счастливым. Будьте активны, а не просто ждите, пока все вернется на круги своя».
«Я не могу снова включить свои чувства, Лия. Я не AEGIS».
«Даже если бы вы могли, я не думаю, что это полезно для здоровья», — согласился AEGIS. «На самом деле я прописал себе контрмеры после… после последнего эмоционального потрясения. Вместо того, чтобы просто отключаться, мои эмоции немного притупляются, пока я не смогу справиться, и постепенно возвращаются. Я основывал это на этом явлении. Ему следует подождать. это из.»
«Он нездоров, и это моя вина, ЭГИС. Наша вина. Мы должны сделать все, что можем».
«Мы делаем все, что можем», — спокойно ответила AEGIS. «Прошла неделя, и все изменилось, и…» она просто указала на меня, как будто «доказательство А» говорило само за себя.
«Попробовать не помешает».
— Потому что в прошлый раз, когда ты пытался помочь, все так хорошо сработало?
Ответ Эгиды был резким и, как мне показалось, излишне жестоким, но произнесенным в том же подчеркнутом спокойствии, что и остальная часть разговора. Жестоко, но эффективно, и Лия засохла, ее лицо побледнело, когда слова коснулись ее.
«Просто… то, что я была неправа… не значит, что я не права», — пробормотала она, но ее огонь погас.
«Тогда мы решили», — сказала ЭГИС с безмятежной улыбкой, на этот раз удачно сложив руки. «Я буду продолжать заботиться об Атане, пока он полностью не выздоровеет».
— Ты имеешь в виду… мы сделаем это.
«Правильный.»
AEGIS, казалось, была явно довольна решением ничего не делать, и ее последние несколько разговоров с Лией указали на некоторые проблемы между ними двумя, о которых, как я догадывался, я не был посвящен, поскольку они навещали меня посменно, как это было раньше. Безжалостная эффективность, с которой она разорвала Лию в клочья, была дикой, но вы не догадались бы об этом по мирной улыбке на ее лице.
В целом… Я думал, что эта ситуация вызвала бы у меня плохое предчувствие, если бы оно все еще было у меня. Вместо этого я встретил их битву с тем же беспристрастием, которым, казалось, все поразило меня сейчас.
Я даже не удивился, когда кто-то постучал в дверь.
— Думаешь, это Тем? Лия вздохнула.
— Надеюсь, Чихо. Сказала ЭГИС и открыла ее.
Возможно, последний человек в мире, которого я ожидал, приветствовал нас простым поднятием руки.
— Привет, — сказала Кару, сунув козырек под мышку.
— Ка… Ка… — запнулась Лия.
«Привет, Кару», — сказал я, помахав ей в ответ и получив короткий поклон в знак признательности.
ЭГИС нахмурилась из-за ситуации. «Ты пришел?» она сказала.
«Я слышал, что мое присутствие может оказаться полезным. Не в моих силах избежать такой ответственности, если я могу ей помочь».
«На самом деле мы только что это обсуждали. К сожалению, я не уверен, что вы больше сможете мне помочь», — ответил AEGIS.
«Возможно, я смогу внести свой вклад в эту дискуссию? У меня есть личная заинтересованность во всем, что касается Эштона или его благополучия».
ЭГИС дрогнула, и я понял ее позицию. Она уже выиграла эти дебаты, даже ценой удара Лии в сердце, и теперь Кару хотела возобновить дискуссию. Возможно, она задавалась вопросом, сколько раз она сможет ударить Лию одним и тем же ножом, прежде чем он затупится, или просто беспокоилась о том, что Кару согласится с Лией, и у нее не было ничего готового, чтобы застрелить ее.
Черт, я был таким циником. Сидеть здесь, разрывая на части все, что все говорили и делали, и ничего с этим не делать. Возможно, я действительно был социопатом.
К моему удивлению, заговорила Лия. «Нет, мы уже решили, что это может быть плохой идеей. Прости, Кару».
«Что попробовать, если я могу хотя бы узнать об этом?»
«Чтобы… попытаться сделать Атана счастливым».
Мы стояли и сидели молча некоторое время, прежде чем Кару рассмеялась. Сначала хихикнул, а потом разразился громким смехом. Лия и ЭГИС смущенно улыбнулись.
«Боюсь, я не понимаю», — сказала Кару, вытирая слезы с глаз. «Казалось бы, как его друзья, мы всегда должны стремиться к его счастью, когда это возможно».
«Вот», — сказала Лия с грустной улыбкой и стряхнула страницу со своей голограммы в сторону Кару. Она взглянула на себя, когда пришло сообщение.
«Эмоциональная отстраненность, диссоциативность…»
«Почитай про себя, пожалуйста?» — спросила Лия. Кару кивнула и продолжила работу над голограммой. Мне хотелось, чтобы они и ее не заразили, обращаясь со мной в лайковых перчатках.
Через минуту она подняла взгляд. «И это он?» она посмотрела мне в глаза, но, в отличие от остальных, не уклонилась от моего взгляда. Она нахмурилась, но сдерживала это, пока один из остальных не подтвердил, и она не кивнула им.
«Со мной все в порядке», — сказал я ей. «Я просто чувствую себя немного отстраненным и оцепенелым. Я все еще способен думать и сражаться».
«Это последние слова многих храбрых солдат», — сказал Кару, нахмурившись. «Я в порядке, просто…» означает «Я не в порядке».
«Я не они. Я — это я, и со мной все в порядке», — огрызнулся я на нее. Я не мог поверить, что она в этом вопросе поддержит AEGIS. Она собиралась слоняться по кухне и готовить мне яйца и тосты?
«Это так?» — спросила Кару, ее зеленые глаза опасно сверкнули. «Эштон, встань, если хочешь».
Я вздохнул, но спорить не стоило. Я осторожно прохожу ногами мимо Лии и поднимаюсь.
«Впечатляет, стоишь на своих ногах. Интересно, теперь ты сможешь идти?»
Я упал обратно в кровать. «Да. Но зачем мне это?»
«Потому что часто тот, кто говорит: «Я могу, но не буду», просто говорит: «Я не могу, но не хочу этого знать».
«Сегодня утром я ходил в туалет», — сказал я со вздохом. Почему она беспокоила меня этим?
«И сражаться, можешь? Я слышал, ты говорил, что можешь думать и сражаться. Давайте и это проверим».
Лия и Эгида, наблюдавшие за происходящим с легким замешательством, теперь вспыхнули беспокойством. Оба начали кричать одновременно, защищая мою слабость, нынешнее поврежденное состояние и не желая усугублять проблемы, от которых я все еще восстанавливался.
В частном порядке я согласился с Кару, но, если возможно, в любом случае встал бы на сторону остальных. я был уверен, что
мог
драться, меня это просто не интересовало. Это было хлопотно.
«Я не хочу просто утверждать, что я являюсь авторитетом в области психического здоровья, на самом деле я пришел сюда, потому что у меня есть собственные проблемы, и я надеялся с ними справиться». Ее глаза встретились с моими лишь на мгновение. «Но я видел достаточно солдат, справляющихся с психическими расстройствами, чтобы знать, что изнеживание такой болезни — самый верный способ превратить острый случай в хроническую защиту. Люди настолько беспомощны, насколько они себя считают. Ни один из вас не делает этого. Эштону любые одолжения, обращаясь с ним соответствующим образом».
Она пристально посмотрела на них, и ни один из них не встретился с ней взглядом. Это было впечатляюще, как она оказалась в ситуации отсутствия лидера и сразу же утвердилась в качестве главного. Это также многое говорило о том, что я был далеко не единственным здесь, кто в настоящее время был эмоционально подавлен. И это было из-за того, что Кару, очевидно, в чем-то страдала, хотя что это могло быть, я не мог себе представить, учитывая ее игру.
«Теперь, мне кажется, у вас двоих была неделя, чтобы проявить милосердие к Эштону, а он остается мягким. Думаю, теперь моя очередь».
«Ты серьезно собираешься с ним драться? Он наполовину сошел с ума, и у него сломана рука», — взмолилась Лия.
«И мое оружие было потеряно, мой реактивный ранец уничтожен, и все же я по-прежнему готов сражаться. Нет никаких оснований для переговоров, условия уже установлены».
Она повернулась и снова уставилась на меня, пронзительный зеленый взгляд смотрел прямо на меня.
«Полагаю, мне уже причитаются еще два боя?»
Я тяжело вздохнул и снова вскочил на ноги.
