Несколько минут казалось, что все, что мы можем сделать, это смотреть на зрелище перед нами. Даже Кару и Таглок, казалось, были в растерянности.
Честно говоря, это было красиво. Целый город, вырванный из земли, выполненный в монохромном камне. Огромные главные магистрали с каменными деревьями посередине, извилистыми каменными аллеями, богато украшенными особняками в богатых частях города и небольшими каменными лачугами, ютившимися вместе на окраинах.
В центре, возвышаясь над всем городом, возвышался невероятно большой замок с изящной изогнутой архитектурой и изящными плавными линиями, которые притягивали взгляд вверх, к огромному куполу на его вершине, окруженному множеством узких башен, похожих на точки на короне. .
Здесь были рынки и церкви, школы и дома, библиотеки и городские стены, несколько слоев, которые, казалось, расширялись по мере того, как город рос в их пределах, с квадратными башнями, расположенными на регулярной основе.
Все сделано из того же серого, грязного камня.
Это было похоже на что-то из сна. Горизонт был чуждым, как будто средневековая Европа и Ближний Восток заполучили современную строительную технику и решили прекратить крестовые походы и построить город.
И… это было бы супер-аккуратно, если бы здесь когда-то уже не был город.
Старый Окленд все еще был виден снаружи. Новый каменный город был на многие мили в поперечнике, представлял собой огромный круг, мы видели это с воздуха, когда нас разворачивали с помощью вертикального взлета и посадки, и все еще едва могли разглядеть его с крыши на периферии, где вся наша команда теперь стояла в ужасе. Похоже, этот круг был пределом сил Эксчеловека, по краям город просто останавливался и то, что когда-то было Оклендом, начиналось заново.
Даже на полпути через здания дороги из городов не выстраиваются в ряд. Один небоскреб выглядел опасно нестабильным, четверть его просто… исчезла, как будто его прибил Скайпаут. Это было похоже на то, как будто кто-то использовал магию, чтобы поменять местами центры двух разных городов из разных миров.
Что касается того, что случилось с тысячами, жившими здесь…
Лия протянула мне свой мобильный. «Его
Эриендрия
, — сказала она молча.
Я не знал, кто это был, но поднес устройство к уху. Она улыбнулась и покачала головой. «Нет, смотри…»
Я это сделал и увидел титульный экран ее игры.
Королевский клинок
.
«Сейчас не время, Лия», — сказал я.
«Нет, посмотри, дурачок. Посмотри на голограмму».
Я сделал. На нем было написано «KINGDOM BLADE» большими синими буквами с белым контуром и мечом, пронзающим логотип по горизонтали. Под ним находятся поля для ввода данных для входа или настройки параметров.
А потом я заметил фоновое изображение и поднял голограмму, чтобы подтвердить. Перспектива была другой, но она явно точно совпадала, огромный купольный замок в центре города был безошибочно узнаваем, и чем больше я смотрел, тем больше я мог выделить несколько других ориентиров.
«Почему фоновое изображение твоей мобильной игры находится посреди реального мира, Лия?» Я спросил.
«Я должен предположить, что Эксчеловек — фанат и решил воссоздать его».
«Тысячи людей сейчас пропали без вести. Думаешь… он или она сделали все это… из-за какой-то дурацкой игры?»
Ответил Таглок. «Если бы у вас была неограниченная власть, на что бы вы ее потратили?»
«Не хрен с этим», — сказал я. «Почему они не могли сделать это посреди пустыни? Зачем разрушать город и уносить тысячи жизней?»
«Мы не знаем, что они мертвы», — примиряюще сказал Кару.
«Я полагаю, что с геологической точки зрения это хорошее место», — сказал Таглок. «Мы находимся на вершине линии разлома, надвига, а это означает, что старая порода выталкивается на поверхность, а не новая».
«Поэтому, если бы им нужна была тонна камня, более старого камня, поближе к поверхности, они бы выбрали именно это место».
Она получила от Таглока пальчиковый пистолет и выглядела довольной собой, несмотря на то, что заключение ей явно вручили только что.
— Что-то движется, — резко крикнул Тем. Мы все пристально посмотрели вперед, и в руках Таглока как по волшебству появился комплект оптики. Лия все еще доставала свои и подносила их к глазам, выглядя как ребенок, пытающийся подражать родителю.
«Я не вижу ничего живого», — с сомнением сказала Кару, возясь со своей оптикой. «Ни что в термическом».
Таглок покачал головой. «Ребенок прав. Просто просканируйте его на предмет движения. Но вы правы, он не живой».
У Тема, должно быть, было фантастическое зрение, потому что я ничего не мог видеть. Кару нажала еще несколько кнопок на визоре, прежде чем с легким вздохом произнесла «ох».
«Ну, что такое?» — спросил Тауэр. Он, Джек и
Луна
, судя по всему, ее звали, стояли немного в стороне от нас. Они оба были рады моему возвращению, и полет со всеми нами на самом деле был довольно легким и счастливым, но я догадывался, что им все еще было некомфортно со всеми остальными.
«Это, э-э… ну, я думаю, это может быть довольно очевидно, но это круто», — сказала Лия из-под оптики. «Но… боже, это странно. Смотрите сами».
Оптика Лии и Таглока прошла сквозь группу, а Кару надела мне на голову свой визор. Увеличение было невероятно сильным, и первое, что я увидел, был очень крупный план ее груди, когда она закончила сидеть, дополненный несколькими полезными информационными выносками о ее ИМТ, текущей частоте пульса и измерениях тела.
Глупый Визор явно был смущен тем, на чем я здесь сосредоточился. Очевидно.
Я оглянулся на Эриендию, как ее определила Лия, и едва мог разглядеть движение. Ближайшая часть города была полностью закрыта большой городской стеной, которая окружала весь город, так что ближайшая часть, которую я мог видеть внутри, находилась, вероятно, по крайней мере в миле от меня. Там, на улицах, почти невозможно отличить от серых каменных дорог и серых каменных зданий… серые каменные люди суетятся вокруг, останавливаются, чтобы поговорить, обмениваются серыми каменными монетами и входят и выходят из серых каменных построек вокруг них.
Я снял визор и вернул его Кару. Мне оно было немного маловато, но я не думаю, что это как-то связано с головной болью.
«Хорошо, так», — сказал я, пытаясь высказать свои мысли вслух, чтобы понять, не сошел ли я с ума. «Где-то в этом городе есть террапат. Их силы простираются на многие мили, и они использовали их, чтобы стереть с лица земли все, что было здесь, мгновенно создать целую копию города из видеоигры, и это
также
населенный абсолютным дерьмом… кукол или чего-то еще, тоже сделанных из камня, которыми Эксчеловеки используют свои силы, чтобы постоянно контролировать их и создавать иллюзию живых. Это примерно так?»
«Соответствует всему, что есть в нашей информации», — сказала Козетта по связи.
«Это безумие», — просто заключил я свою оценку. «В прошлый раз, когда я сражался с террапатами, если бы я вошел в их зону действия, я был бы мгновенно мертв. Земля просто поднялась бы и пронзила бы меня. Если бы мы вообще ступили в этот город, каждый камень в радиусе нескольких миль мог бы просто раздавить дерьмо из нас.»
«Верно, за исключением того, что ты неправильно понимаешь природу Экслюдей», — сказал Кару. Я думаю, она будет авторитетом в борьбе с ними. «Хотя теоретически Эксчеловек имеет абсолютный контроль над областью своей силы в пределах своего диапазона, на практике природа, в которой проявляется его сила, различна для каждого Эксчеловека. Вы, например, имеете очень точный контроль над электричеством на очень маленькой территории вокруг. ты—«
«Это не так уж и мало», — сказал я, нахмурившись.
«Продолжайте говорить себе это», — сказал Тауэр.
«…в то время как другой электропат, с которым я столкнулся, на практике был похож на Тема, способный вызвать молнию на очень большом расстоянии, но без детального контроля. Другой, казалось, был совершенно неспособен мгновенно направлять молнию и вместо этого мог толкать или тянуть ее через объекты, чтобы оставьте раздражающие ловушки, постоянно поражаемые электрическим током». Она нахмурилась при воспоминании. Думаю, та охота прошла не так уж хорошо. «Дело в том, что я считаю очень маловероятным, что Эксчеловек там, внизу, обладает способностью создавать здания и каменных солдат, но также обладает способностями, приближающимися к силам предыдущего террапата».
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
«Итак, вместо этого… Они могли бы просто построить вокруг меня тюрьму, и миллионы каменных солдат появлялись бы бесконечными волнами и убивали бы меня, так что у меня не было бы шанса сделать хоть что-нибудь».
«Я полагаю, что это более возможно».
«Это не обнадеживает, Кару».
Она вздохнула. «Нелюди в какой-то степени бросают вызов традиционной физике и логике, Эштон. Мы могли бы говорить «а что, если» здесь целый день и при этом так и не прикоснуться к поверхности того, на что они честно способны. Планирование — это хорошо, но только если оно ведет к действию. единственный верный путь — это попытаться».
«Вы так говорите», — сказал ЭГИС, колеблясь, — «но что, черт возьми, нам делать? Там целый город».
«Там только один сверхчеловек», — сказал Джек. «Мы найдем его и вытащим».
«Там внизу около десяти миллиардов каменных солдат», — ответил AEGIS.
— Големы, — сказала Козетта.
«Големы?» — тупо повторил я.
«Големы. Из еврейского фольклора?» Она услужливо пояснила. «Мифологическая сущность существа, созданного из грязи и оживленного с помощью магии?»
«Конечно. Големы. По крайней мере, их десять миллиардов».
«Посмотрите еще раз», — сказал Таглок. «Есть что-то рядом с нами».
Трудно было поверить, что мы их пропустили, но поскольку они не двигались, думаю, мы все приняли их за статуи или просто за часть стены. Вдоль стен через равные промежутки стояли еще големы, одетые в совершенно ненужные каменные доспехи и вооруженные копьями, которые весили, должно быть, фунтов сто. Солдаты, которые, как я сомневался, отнесутся к нашему присутствию легкомысленно.
«Мун, ты молчишь», — услышал я Джека позади нас. «О чем ты думаешь?»
Я повернулся к ней, как и все мы. Я был настолько увлечен тем, что было перед нами, и воссоединением с Джеком и Тауэром, что почти забыл, что в их команде появился новый член. Думаю, поскольку технически я все еще был руководителем команды, это делало меня невероятно дерьмовым лидером.
Она неловко замерла, когда внимание переключилось на нее, и покраснела, но не спряталась. «Эм, у меня нет должного стажа или опыта, чтобы внести какой-либо вклад. Мои извинения.
Гоменасай
— Она резко поклонилась.
Как и половина из нас, она была одета в униформу XPCA, хотя ее форма не выглядела каким-либо образом измененной, как моя. Ее силам это, должно быть, не нужно. Волосы у нее были прямые, длинные и черные, во многом похожие на волосы Саги, за исключением того, что за ними явно лучше ухаживали: челка подстрижена прямо и ровно над бровями, боковые пряди точно так же подстрижены прямо чуть ниже плеч, а волосы на спине заканчиваются. чуть ниже лопаток.
Она была невысокого роста, не худая, но и не толстая. Мои плечи были самой широкой частью моего тела, поэтому она выглядела немного необычно с узкими плечами, которые плавными линиями спускались вниз к широким бедрам. Я думаю, это мог быть термин «грушевидная», но груши показались мне мясистыми и мягкими, а Мун вместо этого выглядела так, будто у нее было ровно столько тела, сколько ей нужно, чтобы сохранить кости и все такое.
Я думаю, это был еще один окольный способ сказать, что она не толстая. По крайней мере, это было очевидно по ее узкому лицу, плоским и гладким щекам, и я думаю, она была довольно хорошенькой, если вам нравились японские девушки.
— Так каковы твои силы? — спросил я, когда она стояла там, все еще завязанная бантиком, а волосы вокруг нее. Она собиралась ответить, когда неожиданно вмешался Тауэр.
«Не беспокойся о ней. Она со мной», — сказал он и указал на устройство, похожее на клетку, привязанную к его спине. Мягкая клетка, но наполненная ремнями. Это действительно вызвало больше вопросов, чем ответов, но я не собирался слишком беспокоиться, если они уже что-то выяснили. Возможно, она здесь новенький, но это я появился и вторгся.
Она встала и почти улыбнулась ему, когда мы вернулись к нашим беседам, и я был рад, что оставил все как есть. У меня сложилось впечатление, что ей действительно не нравится быть в центре внимания, и с этого момента, я думаю, она попытается обращаться к ней более конфиденциально. Как мило со стороны Тауэра намекнуть мне об этом, намеренно или нет.
— Значит, мы просто… пойдем? Я спросил группу.
«На самом деле и Национальная гвардия, и XPCA реагируют», — сказала Козетта. «Очевидно, мы хотим, чтобы вы, ребята, сражались с Эксчеловеком, тем более, что мы понятия не имеем, открыто ли его окно или нет, мы не можем просто выгрузить Скайпаут или что-то в этом роде. Имейте в виду, что для чего-либо, кроме прямой атаки Эксчеловека, это означает, что вы, Кару, Таглок и так далее, сначала ударите его тизером. Мы не хотим увеличивать его силы, и точка. У него безумная дальность, и если мы добавим к этому что-то смертельное, это может стать событием. столетия, так что, черт возьми, не делайте этого».
Кару и Таглок, казалось, были немного раздосадованы тем, что их профессионализм может быть поставлен под сомнение, но, когда они подтвердили, ничего из этого не показали.
«Национальная гвардия и общие силы XPCA начнут совместную атаку сегодня вечером в семнадцать часов. До этого проникните, выясните, как они работают, черт возьми, убейте чертового Нечеловека, если сможете, шоу ваше. Отдайте солдатам что-то, с чем можно работать, чтобы, когда они попадут, они могли дать вам что-то для работы».
«Понял», — сказал я. «Лия, ЭГИС, минутку? У меня есть идея».
Слова Козетты, одно слово, «проникновение», привлекли мое внимание, и у меня появилось странное осознание того, что это могло быть правдой. Лия, AEGIS и я просидели в пыли на крыше еще двадцать минут, поливая свои мобильные телефоны, в то время как другие с интересом слушали. Возможно, это было безумием, но если бы это сработало, нам ничего бы не стоило попробовать.
Вот почему десять минут спустя, завернувшись в импровизированные костюмы, которые Кару забрал из магазина товаров для вечеринок в миле отсюда, наша наземная команда направилась прямо к одним из открытых городских ворот.
Дешевый халат из мешковины чесался там, где касался моих рук и шеи, но я старался сосредоточиться на следовании за ногами Эгиды, едва заметными под капюшоном, закрывавшим мое лицо. Где-то позади меня были Кару, Тауэр, Джек, Тем и Мун, новенькая, а Лия и Таглок остались в качестве разведывательной поддержки, наблюдая за нашими передвижениями, перемещаясь, когда им нужно, и разговаривая нам на ухо.
«Что же тогда все это значит?» Я услышал голос, который звучал наполовину по-британски, наполовину как будто это было сбивание гравия в мусоропроводе, и AEGIS остановилась передо мной.
«Мы всего лишь скромные паломники, сэр», — сказала ЭГИС другим голосом, тоже немного британским, но с умоляющей нотой. Мне это немного противно, и я задавался вопросом, как легко она обманывала меня в прошлом, просто синтезируя те или иные эмоции. «Мы здесь, чтобы посетить Врата Эона, последнюю святыню четырнадцати ступеней добродетели и место упокоения Праха Альтауры».
«Я никогда не думал, что чтение всего текста квестов и дополнительных знаний будет
всегда
пригодится, — прошептала Лия мне на ухо.
«Есть ли у тебя знак веры?» — спросил охранник смиренным голосом, как будто он делал это тысячу раз. Несмотря на то, что он не существовал больше дня или двух.
ЭГИС сделала сложный жест, который завершился поклоном, а затем предложила стражнику священный символ Альтауры, который они попросили меня вырезать из дерева с помощью крошечного лезвия-молнии, а затем покрасить из баллончика в золото.
«Очень хорошо. Альтаура присмотрит за тобой». Он отошел в сторону с тяжелым грохотом, и я двинулся в ногу с AEGIS.
Как только мы миновали стены и были окружены суетой сотен големов, перемещающихся в сотне мест, мы говорили на ходу.
«Итак, Сверхчеловек не контролирует их напрямую, иначе он бы никогда нас не впустил», — размышлял Кару.
«Возможно, так оно и есть. Если он фанат игры, у него не будет проблем с кем-либо еще, желающим сыграть в ролевую игру», — ответил голос Лии.
— Хотя я в этом сомневаюсь, — сказал я. «Здесь должно быть сто тысяч големов или больше, и хотя я уверен, что способности этого парня позволяют ему более эффективно контролировать ситуацию, я не вижу, чтобы он управлял действиями и разговорами всех здесь одновременно и постоянно. «
Мы прошли мимо трех големов, споривших у ларька о цене какой-то рыбы, тоже сделанной из камня.
«Я согласен с этим парнем», — сказал Таглок, его хриплый голос рисковал затеряться в постоянном грохоте камней вокруг нас. «Я предполагаю, что он просто создал их с искрой ума, и теперь они действуют сами по себе. В каком-то смысле нам повезло, но есть и плохие новости».
«Потому что…» ответила Лия еще до того, как у нее появился ответ, просто ребенок вскинул руку вверх, чтобы произвести впечатление на учителя. «…потому что… если каждый из них разумен сам по себе, нам придется иметь дело с гораздо большим количеством угроз».
«Бинго». Думаю, пальчиковое оружие не работает по связи.
«С другой стороны, они не будут настолько скоординированы, как один человек, управляющий всем», — сказал я.
«Вы уверены в этом?» Об этом сообщила компания AEGIS. «Потому что здесь, в
Эриендрия
, всем управляет один человек. Король-бог Витар».
«Витар. Эриендрия. Альтаура. Вы слышите себя?» — спросил Тауэр.
«Эй, если хочешь, мы можем зайти к Колодцу Бесконечной Пульсации, провести вечер в Перчатке Мордреда и завершить это поездкой на Арену Клинков?» Об этом сообщила компания AEGIS. «Вы знаете, что буквально у всего здесь есть имя, и почти у всего есть какая-то предыстория, верно? Мы стоим на Туманной дороге, которая ведет через Ворота Нищего, куда мы вошли, в область, где исторически жили Туманные Ведьмы. Кто будет—«
«Ладно, я люблю какую-нибудь оккультную и мифологическую чушь, но у тебя есть
получил
остановить, — сказала Козетта. — Я отказываюсь верить, что такой уровень мусора способствует миссии».
Эгида пожала плечами. «Я просто читаю книги».
«И ты в этом большой ботаник», — сказала Лия, и я услышал ее усмешку.
«Мои мысли… ты сказал, что здесь был Король-бог?» Я спросил
«Да, Витар, четырнадцатый сын…»
«Это его дом?» Я указал на огромный куполообразный замок посреди всего этого, и ЭГИС опустила мою руку обратно.
«Вы делаете
нет
укажите на короля-бога Витара, и, как следствие, вы не указываете на… да, на его дом… кузницу Стелларис. Это высшее богохульство в культе Альтауры, и если кто-то увидит, что ты это делаешь, нас распнут».
«Эй, слово, которое я понял», — сказал я.
«Технически они называют это
восторг
, и это предполагает удаление некоторых ваших органов, прежде чем вас повесят, но да, распятие — это суть всего этого».
Я просто тупо смотрел на нее несколько мгновений, прежде чем накинуть капюшон обратно на лицо.
«Этот город глуп, и этот мир глуп», — сказал я. «Давайте убьем этого Эксчеловека и уберем эту дурацкую штуку с нашей Земли».
«Я думаю, с этим мы все можем согласиться», — вздохнул Джек.
«Где он? Как вы думаете? Колесница?» — спросил Тем, заставляя тех, кто был рядом со мной, подпрыгнуть, потому что они были невидимы.
«Ну, в этом городе только один Бог-Король, верно? Если бы я сделал все это по прихоти, используя свои силы, я точно знаю, куда бы я вложил себя во все это».
«Из всех моих грехов я никогда не думал добавить в список богоубийство», — размышлял Кару. «Я с нетерпением жду этого».
«Ну, нам предстоит пройти долгий путь, и я надеюсь, что мне не придется это вам объяснять, но он не самая общедоступная фигура», — сказал AEGIS. «У нас определенно есть работа».
«Мне хорошо», — сказал я, когда мы направились вперед, к центру города. Вдалеке купол и башни сияли монохромным великолепием в лучах утреннего солнца.
