ЭГИС, Мун, Тауэр и я тихо сидели в церкви среди испорченных тел невинных големов, которых мы убили раньше. Джек все еще находил Кару внизу, но реликвии были уничтожены, и барьер должен был быть разрушен.
Я сидел на скамье, обхватив рукой Эгиду, которая, казалось, была больше виновата в том, что волновалась, чем на самом деле переживала в этот момент, но когда мы впервые всплыли на поверхность, она была вся в слезах и криках, извиняясь снова и снова и болтая о том, как она д, все испортил.
Сквозь слезы и ее бессвязные предложения я постепенно сформировал образ того, что произошло. Пытаясь стать более человечной, она вписала это в Руа, чтобы вызывать у нее чувство постоянного дискомфорта, когда она вела себя любым образом, который можно было считать сверхчеловеческим, чтобы она могла использовать эти способности только тогда, когда ей это было необходимо. Я сочувствовал, имея что-то вроде отношений любви/ненависти к своим собственным силам.
Но пребывание там, в темноте, в одиночестве, с постоянно подкрадывающимся к ней чувством беспокойства, видимо, слишком сильно напоминало ей о том, как она оказалась в ловушке в ящике. Она не могла выключить ночное видение, чтобы избавиться от дискомфорта, не падая в полную темноту, и начала сходить с ума.
«Мне очень жаль», — прошептала она снова и тяжело вздохнула. «Боюсь темноты. Какая шутка».
Я просто держал ее и чувствовал себя виноватым. Я видел сопротивление моему плану, явно написанное на ее лице, но она ничего не сказала, и я тоже. Я настолько привык сталкиваться с проблемами со стороны Тема, Саги или даже самого себя, что никогда даже не останавливался, чтобы подумайте, почему у AEGIS могут возникнуть проблемы.
Так что, по сути, я был дерьмовым лидером и дерьмовым другом.
Кару и Джек появились из ниоткуда перед нами. Ей потребовалась секунда, чтобы рассмотреть эту сцену, а затем сердито посмотрела на нас. «Это действительно подходящая ситуация для объятий?»
Эгида вздрогнула и закрыла глаза, чего Кару явно не ожидала.
«У нее произошел травмирующий случай. Ты можешь расслабиться?» Я спросил.
К ее чести, Кару немедленно сошла. Она вернулась на середину церкви, словно чтобы размять ноги, а затем вернулась ко мне, совершенно небрежно.
«Прошло несколько часов. Думаю, сейчас подходящий момент, чтобы отдохнуть и поесть».
«Хорошая идея», — сказал я. «Джек, не мог бы ты раздать пайки?»
У AEGIS и Кару были действительно странные отношения, и я был уверен, что вина в этом где-то лежит во мне. Огрызаясь друг на друга и стреляя везде, где только могли, но в то же время очень внимательные и осознающие законные проблемы друг друга и оставляющие их, черт возьми, одних. Кару совершенно откровенно предложила нам прерваться на обед в тот самый момент, когда AEGIS нужно было несколько минут, чтобы прийти в себя, точно так же, как AEGIS действовала быстро и тихо, чтобы как можно меньше устраивать сцены из-за травм Кару на руках.
Мне пришлось задаться вопросом: если бы меня не было на фотографии, были бы они хорошими друзьями.
Я ел одной рукой, съедая тюбик с питательной пастой, а другой держал ЭГИС, ее тело было теплым прижатым ко мне, а ее голова тяжело лежала на моем плече.
«Как дела?» — спросил я после нескольких минут молчания.
«Чувствую себя глупым, жалким и тупым».
«Плохие вещи случаются, ты не можешь винить себя за это».
Она села, отстранилась от меня и недоверчиво посмотрела на меня. «Ты такой лицемер».
«Что? Я имею в виду, я знаю, что отчасти это была твоя вина, но я не думаю, что ты действительно можешь нести за это вину».
«Атан, если бы это ты испугался там внизу, ты бы никогда не позволил себе пережить это».
«Это совершенно неправда».
«О да? Эй, ты помнишь, как ты был в шахте Саги, и она видела сны и дарила тебе все эти видения, и ты случайно взорвал себя насмерть?»
— …да, — сказал я, уже чувствуя себя неловко.
— И как ты относишься ко всему этому инциденту?
«…»
«Глупый, грубый и тупой?»
«Мне бы хотелось, чтобы твоя память не была такой энциклопедической».
«И мне бы хотелось, чтобы ты не был таким лицемером, или таким упрямым, или таким ослом, но ты все равно мне нравишься».
«Да», — сказал я, чувствуя себя сейчас совершенно дерьмово. Но, по крайней мере, AEGIS, похоже, была в лучшем настроении.
Может показаться, что AEGIS просто нужна боксерская груша, чтобы чувствовать себя лучше, но я думаю, что она просто победила меня в споре, который сделал это для нее. По крайней мере, я на это надеялся, и это было подтверждено ее небольшим хихиканьем извинений впоследствии.
«Ну, — начала она снова, — несмотря на то, что реликвии уничтожены, между нами и королем-богом Витаром все еще есть много защит, но ничего похожего на магический барьер. Замок и все, что можно от него ожидать. Тонны стражи. , придворный маг, круг элитных рыцарей, приемная дочь, последняя из затерянной мистической расы, и все такое».
— Милый. И сам он, я думаю, недурной?
«В игре — да. Искажает реальность по своей воле, вызывает легионы из небытия и все такое. Но здесь он всего лишь парень, просто Эксчеловек, и мы знаем, каковы его силы. Вставьте в него пулю и физику». с остальным справляется».
«Забавно, я думаю, что Эксчеловек уже подчинил реальность своей воле и призвал множество легионов».
«Ха, если ты так говоришь, я думаю, так оно и есть».
— Эй, — сказал я, задумавшись. «Ты огромный ботаник…»
«Я хотел бы остановить вас прямо здесь и сообщить, что ваш вопрос уже отстой».
«Конечно. Но это так. Но я хотел спросить тебя, почему, по твоему мнению, Эксчеловек сделал все это?»
— Ты имеешь в виду, создал весь этот мир?
«Да. Я имею в виду, что он здесь не наслаждается этим, не так ли? Он сидит на своем троне и командует всем этим. Он мог бы сделать это над городским кварталом. Зачем создавать всех этих големов, здания и прочее дерьмо, которое он даже никогда не собирается делать?» видеть?»
«Я не знаю, Атан. Я имею в виду, во-первых, Экслюди не особо славятся своей психической устойчивостью, не так ли? Очевидно, есть некоторые исключения», — многозначительно сказала она, взглянув на остальных, — «но в целом Экслюди опасны, и им нельзя позволять бегать по улице без взрослого, если вы понимаете, о чем я».
«Значит, он сделал все это, потому что она была сумасшедшей».
«Мне нравится, что ты взял женское местоимение в ту же секунду, когда мы начали думать, что Эксчеловек сумасшедший. Это многое говорит о тебе, Атан».
Я закатил глаза. — Но это твоя теория?
— Нет, — она сделала паузу и лениво погладила один из своих хвостиков. «Я в этом сомневаюсь, но вы когда-нибудь просматривали, читали или видели фан-арт, фанфики или что-то в этом роде по популярному шоу или игре?»
Я покачал головой.
«Да, я так и думал. Ну, это действительно популярно, и я думаю, причина в том, что люди тратят много времени на знакомство с этими мирами и людьми в них, а затем, когда игра заканчивается, или в фильме идут титры, или вы прочитай последнюю страницу, все кончено». Она пальцем подвинула тонкие очки на нос. «Только с точки зрения психологии люди чувствуют себя грустными, подавленными, покинутыми. Если вы проводите сто часов за чтением книги, а потом она исчезает, ваш мозг говорит: «Что за черт?», потому что он предполагал, что если вы потратили все это время на эту вещь, это Должно быть важно, должно быть каким-то образом полезно для вас в жизни. Наши инстинкты говорят, что я должен иметь возможность использовать то, чему научился, и лучше добывать пищу, или найти себе пару или что-то еще. Вместо этого обычно мы просто откладываем книгу и никогда ее не видим. снова.»
«Ух ты, это очень грустно, когда ты так говоришь. Я никогда не думал, что от персонажей… избавляются, я думаю».
«Я имею в виду, конечно, что персонажам все равно, но нашему мозгу все равно. Вот здесь-то и появляются фан-работы. На самом деле я думаю, что это форма отрицания. Вы не хотите, чтобы это закончилось, поэтому вы добавляете свои добавьте несколько слов, или нарисованную сцену, или видеоклип к истории, и она вырастет еще немного, а затем вокруг нее появится сообщество, и вы сможете принять их предложения, и она станет живой, органичной вещью, которая будет продолжать существовать. до тех пор, пока люди готовы продолжать вкладывать в это себя».
«Это здорово», — улыбнулась я. «Люди иногда бывают крутыми». Я огляделся вокруг и заметил, что, пока большая часть команды была поглощена своими интересами, Кару беззастенчиво наблюдала за нами, а Мун решила расположиться неподалеку с книгой в руке и со странным сосредоточенным выражением лица. Я заметил, что ее глаза вообще не двигались по странице.
«Поэтому мое мнение о том, почему это королевство существует, таково: это высшая фанатская работа. Этот Эксчеловек, кем бы он ни был, он любил это место и не был готов к тому, чтобы оно когда-либо закончилось, поэтому он воплотил его в жизнь. У меня была такая мысль, когда я увидел поначалу для големов не имело смысла быть независимыми по сравнению с прямым контролем над ними всеми, но это только в том случае, если вы пытаетесь стать могущественным и использовать свои силы в полной мере».
Она провела рукой по волосам и осмотрела один из концов кабеля. «Не то чтобы у тебя был выбор, как работать твои силы, но из того, что я получил от Лии, это основано на том, как ты думаешь. Итак, я могу взять эти данные и сделать некоторые предположения о самих Сверхчеловеках, так что этот Сверхчеловек никоим образом не был им просто интересно сражаться и становиться сильнее. Но если его или ее целью было создать этот мир и сделать так, чтобы из него бесконечно вытекали истории… они.
нужный
сделать всех актеров независимыми, или это будет просто пьеса, которую они ставят, все будет ограничено их воображением. Но здесь всякое может случиться».
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Она звучала немного задумчиво.
«AEGIS, вы, очевидно, потратили массу времени на эту игру, прочитали все дополнительные романы, выполнили все квесты…»
«О, я бы не сказал, что все».
«Ты, должно быть, тоже очень привязан к этому месту. Ты уверен, что хочешь его разрушить?»
Она вздохнула. «Это глупый вопрос».
«Я слышал, глупых вопросов не бывает».
«Ну, тот, кто сказал тебе это, солгал, чтобы пощадить твои чувства. Атан, мои чувства в этом месте совершенно не имеют значения. Мы здесь с миссией. Через несколько часов вооруженные силы США прибудут для вторжения. Тысячи людей будут атакованы. мертв или пропал без вести. И я всего лишь один… кем бы я ни был, даже не человеком. Почему это имеет значение?»
«Потому что ты важен для меня», — честно ответил я. «Один, кем бы ты ни был, но очень важный в моих глазах. И даже если ты прав, и у нас нет выбора в наших действиях, я все равно хочу знать, что ты чувствуешь, потому что я забочусь о тебе. , и что ты думаешь, и что ты чувствуешь».
Она слегка покраснела и наблюдала, как ее пальцы скользят по спинке каменной скамьи. «Боже, всегда говорю такие вещи». Желтые глаза метнулись ко мне и сузились. «Ты хоть представляешь, насколько ты сбиваешь с толку свое присутствие, Атан? Ненавижу, что ты можешь быть таким жестоким честным, как будто это ничего не значит».
«Должен ли я остановиться?» — спросил я, совершенно потерявшись, куда это каким-то образом стало касаться нас.
Она улыбнулась и положила свою руку на мою, такую теплую. «Нет, никогда не делай этого».
— Хорошо, — сказала Кару, приближаясь и наконец вмешавшись. «По моим расчетам, я был достаточно терпелив».
«Да, да», — скорбно сказала Эгида, убирая руку. — Да. Прости, Кару.
— Ох. Ух. Это не проблема, — уважительно сказал Кару. «Однако нам, вероятно, следует продолжить, мы находимся в середине операции».
«Тебе следует это сделать, но по другой причине», — внезапно сказала Лия в моем сообщении. «Снаружи развивается ситуация. Ребята, вам нужно как можно скорее выскользнуть из задней части церкви».
«Вы все слышали, дама, уходите», — сказал я, и все начали собираться и суетиться. «Что это за ситуация?»
«Ну, помнишь, как AEGIS сказала, что прикосновение к барьеру, который мы только что разрушили, является церковным преступлением? Ну… его закрытие — тем более. Я думаю, они
превозносить
тебе два или три раза за это. И они наконец заметили, что его больше нет. Люди… или, скорее, големы, бесятся, как будто наступает конец времен, а повсюду бегает стража. Я уверен, что пройдет не больше пары минут, прежде чем они пойдут проверять церковь».
— Хорошо, — сказал я, пробираясь через каменную дверь. Ситуация снаружи была такой, как она описала. Вокруг стояло множество големов, которые выглядели растерянными, но наблюдали, некоторые совершенно потеряли свое дерьмо и кричали о падении Вайтара, прости нас, Альтаура, и тому подобное. Големы-охранники бегали туда-сюда, наводя «порядок», а капитаны стражи отдавали им приказы.
Мы все вышли из церкви и направились к ближайшему зданию, когда патруль, декоративно топая строем в двойном такте, свернул на нашу улицу, и, конечно же, в это время улицу переходил Тауэр. Он не был совсем незаметным, и попытка быть таким на самом деле только делала его еще более подозрительным.
«Эй! Ты там! Стой!» — крикнул патруль глубоким хрипловатым голосом с британским оттенком.
Тауэр посмотрел на нас, а затем снова на патруль. — Э-э… Слава Альтауре?
Я еще раз осмотрелся вокруг, надев очки лидера. Дела были в беспорядке, но не слишком. Независимо от того, сражались мы или бежали, охранники были в силе и все еще достаточно скоординированы, чтобы полностью окружить нас в кратчайшие сроки. Нам нужно было вызвать настоящую панику, если мы собирались ускользнуть, сражаться или полностью потерять этот патруль прямо сейчас.
AEGIS попыталась уладить ситуацию с патрулем, но, похоже, дела шли не очень хорошо. Они требовали разговора с Тауэром, а у него были способности блефовать, как у туалета с хорошей маркировкой.
Я осмотрелся вокруг, внимательно рассматривая детали, и мой взгляд, естественно, был устремлен вверх, в сторону замка.
— Кару, — сказал я. «Вы сказали, что упаковали много взрывоопасных боеприпасов?»
«Да сэр.»
«Ракеты?»
«Конечно.»
«Не могли бы вы поместить несколько из них на крышу этого купола отсюда?»
«С удовольствием.»
Она воспользовалась «отсюда» немного либерально, используя несколько очередей из своего реактивного ранца, чтобы прыгнуть на ближайшую крышу, через дорогу от церкви, но небольшой паники было достаточно, чтобы она не привлекла внимания. Раздался звук, похожий на одновременное зажжение и шипение дюжины фейерверков, когда из ее плеч и бедер вылетели микроракеты, а туманные следы дыма извивались и клубились, пока ракеты исчезали из поля зрения вдаль.
А потом бум. Много бума. Эти маленькие ублюдки нанесли чертовски сильный удар, и казалось, что весь купол был озарён огнем. Сферы расширяющегося пламени росли на поверхности, как созревающие нарывы, оставляя за собой почерневшие кратеры и клубы дыма, и десятки взрывов пронзили поверхность, прежде чем треснул сам купол, образовав огромную трещину, соединяющую точки взрывов.
На мгновение показалось, что трещина может продолжиться вверх по куполу, и все это может упасть, но на трети пути она остановилась, издав зловещий скрежет, который разнесся по всему городу.
И да, паника, в которую вы не поверите. Те големы, которые раньше кричали Альтауре, теперь открыто переживали кризис веры. Те, кто стоял и смотрел, были доведены до безумия, каждый бежал в другом направлении, а почти неподвижная толпа взорвалась во всех направлениях, големы врезались и топтали друг друга, только усугубляя ситуацию.
Я не собирался включать сегодня убийство детей или убийство членов церкви, но пока мы были там, я думаю, терроризм не был слишком уж натянутым.
«Святой
рыба-меч
— услышал я бормотание Лии. — Весь город просто сошел с ума. Паника
повсюду
.»
«Да», — сказала ЭГИС, стоя среди тел патруля, который она и Тауэр только что в суматохе разобрали. «Купол, замок, барьер, все священные символы неоспоримого благочестия и непобедимой воли Витара. Что мы даже прикоснулись к ним… ну… эти люди смотрят, как их бог истекает кровью перед ними. Я не знаю как бы еще они отреагировали».
— Так могу я теперь указать на замок? Я спросил. Теперь, когда я подумал об этом, хотя все с ужасом смотрели на эту сцену, ни один из них не указал на нее жестом. Удивительные эти големы.
«Не будь самодовольным засранцем, Атан», — сказал AEGIS. «Мы здесь, чтобы убить бога, а не для того, чтобы вести себя при этом придурками».
Теперь, когда все были в полной панике, двигаться к замку было труднее. Было трудно двигаться без того, чтобы все просто не наткнулись на тебя, и хотя они были каменными и тяжелыми, мы были мясистыми и легко сбивались с ног, Тауэр был исключением. Никогда не надоест наблюдать за бронированным охранником, в которого тысяча фунтов камня просто врезается в него, а затем улетает, как будто он был батутом с ракетным двигателем.
Он нес Луну и возглавил нашу группу. Джек, AEGIS и Кару начали перемещаться по крышам, и это заставило меня и Тема следовать за Башней, время от времени улавливая над нами мелькания Кару, стреляющего из своих самолетов, или AEGIS, набирающего обороты, чтобы перепрыгнуть невозможную пропасть.
Вскоре мы добрались до самого замка, который стоял изолированно, а территория кишела стражами, двигавшимися небольшими группами во всех направлениях. Мы стояли, сбившись в тени под одним из зданий на краю огромной открытой площади, думая, как пересечь последний проем и добраться до самого замка.
Над нами послышался звук, похожий на лязг металла, а затем щелканье троса, и я увидел, как тени зашевелились, но ничего отчетливого. Ожидая худшего, я обнажил мечи и приготовился к тому, что что-то нападет на нас.
«Да ладно, големы не используют металл», — раздался голос Таглока сверху, и я увидел, как его голова выглянула из-за края крыши надо мной. Лия выскочила рядом с ним и энергично помахала нам рукой, из-за плеча виднелся приклад ее огромной винтовки.
— Как вам, ребята, удалось так легко передвигаться? Я позвонил.
Таглок лишь загадочно улыбнулся. К счастью, Лия все еще была на моей стороне. «У Таглока есть грейфер, и он очень хорош. Он просто таскал меня весь день».
Казалось, она слишком взволнована этим. Я не был уверен, что полностью одобряю то, что этот парень весь день обнимает мою сестру, независимо от какой-либо практической необходимости. Ей было шестнадцать, чувак.
«Отлично. Ну, хочешь дойти до замка, или как мы туда попадем?»
«Это огромное расстояние», — сказал Тауэр. «А охранников миллиард. Не думаю, что мы проскользнем мимо этого».
«И после наших предыдущих выходок они находятся в исключительно повышенной боевой готовности», — добавил Кару.
«И это имеет смысл только ожидать, что мы придем сюда после падения барьера», — сказал Таглок.
«И они оставили бы половину города без защиты, если бы это означало защиту их короля», — сказал AEGIS.
«И…» сказал Тем. Она вопросительно огляделась вокруг, как будто кто-то из нас собирался закончить за нее ее мысль.
Джек продолжал: «К сожалению, расстояние слишком велико, чтобы я мог преодолеть его одним прыжком».
«Патрули слишком плотные и движутся слишком быстро. Не думаю, что смогу пройти даже с оптическим камуфляжем». Таглок почесал неряшливый подбородок. «Обычно я бы просто сидел здесь и выступал в качестве поддержки, но я предполагаю, что в этом замке полно плохих вещей, с которыми вам, вероятно, понадобится моя помощь».
«У нас много бойцов», — сказал я. «Нам не нужна ваша поддержка конкретно, внутри».
Я не просто вел себя как придурок по отношению к Таглоку, хотя мне не составило труда сказать ему, что в настоящее время он бесполезен. Его по-прежнему было бы полезно иметь в качестве наблюдателя снаружи и держать нас в курсе событий.
«Я снова в той же лодке», — добавила Лия. «Необходимость развертывания и получения одного выстрела максимум каждые пять секунд не так уж полезна в помещении».
«Тогда вы двое все еще находитесь на поддержке и разведке. Оставайтесь здесь и держите нас в курсе любых изменений, как и вы. Я думаю… остальные из нас громко кричат? Кажется, у нас нет другого способа добраться туда. не сражаясь со всей чертовой армией».
Это казалось просто самоубийством. Их были сотни, и, судя по тому, что я узнал, когда мне надрал задницу гигантский костяной дракон, разные големы имели разный уровень боевого интеллекта, а скелеты и дети-пауки-монстры находились на нижнем уровне. Если бы у этих парней был примерно человеческий интеллект, мы рассчитывали примерно на сотню на каждого из нас семерых, предполагая, что на полпути не будет подкреплений, что почти наверняка произойдет, и каждое отдельное убийство будет проблемой.
Это было похоже на попытку снести весь XPCA. По крайней мере, они просто измотали бы нас до смерти цифрами. Я поймал себя на том, что мне хотелось бы, чтобы Сага была здесь, и иметь дело с такими толпами, как эта, действительно было ее делом, хотя я также сомневался, что у них есть разум, на который она действительно может повлиять.
И что тогда? Ловушки? Диверсия? Мы отошли еще дальше в тень и открыли пространство для любых идей, какими бы неправдоподобными они ни были. AEGIS с сожалением сообщила нам, что не существует секретных туннелей, аварийных люков или удобно соединенных канализационных труб, в которые можно было бы проникнуть. Тем мог расплавиться сквозь землю, но его нельзя было контролировать настолько, чтобы предотвратить обрушение, и тогда нам пришлось бы иметь дело с тоннами магмы, что, казалось, очень беспокоило Кару.
Кто-то предложил Джеку слепо телепортировать всех нас в воздух над замком, но он недвусмысленно сказал нам, что слепая телепортация, особенно с пассажирами, невозможна. Кару предложила нам наугад снести несколько зданий с помощью взрывных зарядов, которые она несла с собой, чтобы отвлечь охрану, но, учитывая, что они знали нашу предполагаемую цель, это, вероятно, только сделало бы их более осторожными.
Люди становились беспокойными и деморализованными, когда мы приближались к полуторачасовым круговым дебатам. Некоторое время назад у нас кончились свежие идеи, и на данный момент мы в основном просто пережевывали жвачку, пересматривая старые планы. Глядя на выражения поражения на лицах людей, я понял, что мне нужно как можно скорее принять решение.
Но как я мог? Серьезно. Здесь на волоске были жизни каждого, и мы смотрели на огромную, невероятно выносливую силу, на кону стояли жизни всех, кто мне дорог. Козетта, похоже, придерживалась того же мнения, подталкивая меня позвонить, но в равной степени не знала, какой из планов правильный.
Ни один из предложенных планов не был достаточно хорош, но, возможно, подумал я, если объединить части из двух или трех, у нас появится шанс. Я попытался подвести итоги имеющихся у нас ресурсов и соединить их в случайных комбинациях в уме, чтобы увидеть, что сработает.
И тогда у меня возникла идея. Действительно сумасшедшая идея. И это было хорошо, потому что настоящее безумие – это то, что нам сейчас нужно.
