Это была чертовски высокая комната, а это означало, что у нас были целые секунды, чтобы наблюдать, как каменный потолок кувырком падает на нас. Некоторые куски камня были размером с целые дома.
Почему-то я вспомнил, как в детстве пошел в музей и увидел свисающий с потолка скелет синего кита. В то время меня это немного напугало, когда я осознал, что эта штука когда-то была живой, что подобные вещи были там, в океане, в котором я играл. Думаю, именно мысль о чем-то таком огромном движении заставила меня нервничать. . Такой огромный, такой сильный, он мог щелкнуть ластами и отправить меня в полет, даже не заметив этого, как муху.
У меня было очень похожее ощущение, когда я наблюдал, как куски камня падают, как метеоры. Они казались такими огромными, что сейчас раздавят меня, но каким-то образом они становились все больше и больше по мере падения.
Кто-то закричал, и мир стал белым. Я упал назад, совершенно не видя, не ощущая перед собой ничего, кроме жара и силы. Я не слышал ничего, кроме рева в ушах и отдаленного крика в связях.
Прошло еще несколько секунд, а я все еще не был мертв. Постепенно из света, который, как я понял, был только в моих глазах, появились темные фигуры, и я отчаянно заморгал, пытаясь снова увидеть.
Секунд через десять я снова поднял глаза, глаза все еще болели, в ушах звенело, но от того, что я увидел, у меня перехватило дыхание.
Как будто апокалипсис отменили. Прямо надо мной не было ничего, кроме неба, окрашенного в бархатистую дымку, когда ранний зимний закат приближался к нам, луна и ярчайшие звезды стремились появиться, даже когда солнце было напротив них в небе.
Купола больше не было, и скалы над нами больше не было, превращенная в космическую пыль столбом света, принадлежавшим Темперанс, который, должно быть, был не менее двадцати футов в диаметре и был таким же горячим, как солнце, по крайней мере, если догадаться по пустота в скале прямо над нами.
Но вокруг этого разрушенного центра тысячи других камней продолжали парить в космосе, неуклонно увеличиваясь в размерах по мере удаления от центра взрыва, закручиваясь вокруг прозрачного центрального вала, как вихрь. Поле астероидов или метеор, расколовшийся на части в глубинах космоса, совершенно неподвижный, навеки пойманный в ловушку этого единственного момента взрывного разрушения.
А на полу, посреди всего этого, две женщины, создавшие это зрелище, наша богиня и наша спасительница, Эгида и Тем, обе тяжело дышали, вытянув руки вверх, не как бы умоляя небеса о нашем спасении, но требуя этого от них, беря небо в свои руки и обрушивая его ливнем света и земли.
«Я… я сделал это…» сказал ЭГИС, задыхаясь. Она начала смеяться совсем иначе, чем раньше. Смех человека, который упал с уступа и изо всех сил вцепился кончиками пальцев в скалу и потащился в безопасное место, не думая ни о чем, кроме усталости и облегчения.
Тем, со своей стороны, просто упала в обморок.
ЭГИС, все еще державшая шар, заставила зрелище остановиться, и оставшиеся тысячи тонн камней расступились и мягко бесшумно опустились на землю. Она выглядела заметно облегченной, позволив им упасть, и они сразу же с гулким хрустом опустились на землю.
Я был благодарен, искренне благодарен и более чем впечатлен, но когда звон в ушах утих, звуки более отдаленных взрывов и выстрелов напомнили мне, что в любой момент еще один снаряд может означать для нас конец. Нам нужно было искать убежище.
«Эджис, вы можете увести нас под землю? Мне жаль, что я так много от вас прошу», — сказал я.
«Эй, без проблем», — выдохнула она и села, возможно, не совсем намеренно. «Одну секунду.»
Она закрыла глаза, и с содроганием извилистая лестница врезалась в землю, как будто титан с молотком в форме лестницы ударил по земле. «Вот… вот и все». — сказала она и упала вместе с Темом.
Тауэр схватил их обоих, Мун снова встала на ноги, и мы все упали в темноту.
Было ощущение, что мы спускались очень долго, но в то же время не прошло почти совсем времени, как я споткнулся о несуществующую следующую ступеньку, и мы просочились в комнату. К счастью для Башни, эти комнаты были широкими, хотя и довольно низкими, и, поскольку Тема сейчас не было дома, мы видели комнату только в небольших круговых пятнах света.
Широкие низкие арки и решетки повсюду казались определяющими характеристиками этого места. Водоросли и свисающий мох, изображенные на камне, цеплялись за потолок, словно пушистые сталактиты. Сквозь многие решетки мы могли видеть скелеты, прикованные к стенам, причем не живые скелеты.
Еще одно место, построенное для мертвых, но для того, чтобы сделать их такими, а не для того, чтобы почтить их.
«AEGIS, есть идеи, где это?» Я спросил, но она тоже была без сознания, или разбилась, или еще хуже. «Лия, AEGIS не отвечает после этой последней попытки. Она выглядит без сознания».
Лия отвечала в основном шумом бега и тяжелым дыханием, а также периодическим характерным звуком взрывного выстрела захвата Таглока, который куда-то тянул их обоих. Я надеялся, что где-нибудь в более безопасном месте, вне зоны боевых действий. Как бы мне не нравился этот парень, мало кому я мог бы доверять, чтобы доставить Лию куда-нибудь безопаснее, чем ему.
— Прости, — сказала она наконец, все еще тяжело дыша. «У меня есть загрузочный драйвер, но он на мне, нам придется встретиться».
«Хорошо. Ты должна сделать приоритетом то, чтобы оставаться в безопасности и остаться в живых. Козетта, есть ли способ, чтобы в нас не стреляли?»
«Нет», — сказала она с беспокойством. «Это будет объединенная часть нашего совместного нападения. Очевидно, что Национальную гвардию буквально не заботят жизни нескольких заблудших Экслюдей. Я кричал на них, но…»
«Все в порядке. Спасибо, Козетта. Мы как-нибудь справимся».
«Ребята, берегите себя. Артиллерия прекратится, как только сухопутные войска прорвутся вперед, вы можете подождать до тех пор. Папа-Фокстрот-Центральный уходит».
«Думаю, остается только подождать», — сказал я. «Давайте постараемся не столкнуться здесь с опасными врагами, пока двое наших сильнейших нападающих отсутствуют».
Но я не мог позволить нам просто пристегнуться и сидеть спокойно. Я достаточно ясно видел на лицах моей команды, что, просто сидя здесь и ожидая, когда над головой бушует война, и двое наших друзей без сознания из-за усилий по спасению всех наших жизней, я должен был вовлечь их во что-нибудь, каким бы тривиальным оно ни было.
«Хотя сидеть на пятках может быть немного опасно», — неуклюже добавил я. «Я приму добровольцев для патрулирования, если кто-то захочет размять ноги. Однако оставайтесь в пределах зоны связи».
«Я бы пошел», — сказал Кару, что меня немного удивило. Я ожидал, что после Таглока у нее будет меньше всего проблем просто сидеть и ждать, в конце концов, она раньше служила в вооруженных силах, а ожидание составляло 90% работы. Но затем я заметил, что она с трепетом смотрит на неподвижное тело ЭГИДА, и понял, что на самом деле это не было ее мотивацией.
«Я бы тоже хотел продолжать двигаться», — сказал Тауэр.
«И я буду за ними присматривать», — объявил Джек.
«Звучит хорошо. Оставайтесь в зоне действия связи, будьте в безопасности, если возникнут проблемы, отступите и перегруппируйтесь с нами, все ясно?»
«Ура», — сказал Джек усталым голосом с улыбкой, и охотник и великан повернулись, чтобы уйти, а Джек то появлялся, то выходил из тени, пока они шли.
Остались я, двое наших инвалидов и Мун. Я вздохнула и откинула волосы Тэм назад, ощупывая ее лоб. Нет температуры, слегка потный, дыхание частое, поверхностное, слегка нерегулярное. Не совсем хорошо, но, вероятно, не опасно для жизни. Во всяком случае, она, вероятно, просто перенапряглась, слишком сильно использовала свои силы, как это было со мной в Вашингтоне, когда они отключились, и я потерял сознание.
И все же она действительно была невероятна для ебанутой легкомысленной девушки. На нас падали буквально тонны камней, и она не просто расплавилась, но полностью уничтожила огромное их количество. Учитывая, как сильно ЭГИС пришлось заставить себя поймать остальных, казалось, что она не смогла бы это сделать, если бы Тем не приложила все усилия, чтобы взорвать его.
Мун села рядом со мной и вместе со мной посмотрела на Тема.
«Тебе нравится эта девушка?» она спросила.
«Честно говоря, ни капельки. Она сводит меня с ума».
«У тебя лицо обеспокоенного отца».
«Она только что спасла нам жизни, Мун. Она моя подчиненная и мой друг».
Мун изучала меня в ожидании одного из своих запатентованных долгих молчаний. «Ты сказал, что она тебе не нравится. Как ты можешь называть ее своим другом?»
«Я не… я не знаю. Я не планировал свои слова, ожидая инквизиции. Дружба – это то, что происходит, когда ты проводишь с кем-то достаточно времени и узнаешь его достаточно хорошо. не уверен, что «нравится» имеет к этому какое-то отношение».
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Она сделала паузу. «Кажется, это уникальный взгляд на дружбу».
«Я сверхчеловек, чего ты ожидаешь?»
Еще одна минута молчания, но на этот раз ее нарушил я.
«Послушай, если бы Тем захотела устроить вечеринку и пригласила всех своих друзей прийти, я бы, наверное, отказал ей. Это звучало бы как нулевая забава, и если бы я задел ее чувства, это действительно ее проблема. Но если бы я услышал, что она нуждался во мне по любой причине, я был бы рядом с ней, даже если бы мне пришлось зафрахтовать СВВП. Вот как я это вижу».
«Хм.» Она на минуту задумалась над моими словами. «Это то, что ты имел в виду раньше, когда говорил о защите других?»
«Конечно. Я бы сделал то же самое для любого здесь. За исключением Тэглока, может быть». Я подтвердил, что мои сообщения не транслируются, прежде чем сказать еще какую-нибудь глупость.
«Неужели…» Казалось, это слово вырвалось прежде, чем она была готова, и я заметил на ее лице малейшее удивление по отношению к себе. Вместо того, чтобы закончить мысль, она замолчала.
«Да, это касается и тебя».
«Я этого не спрашивал».
«Ты думал об этом».
«Я не знал, что ваши сверхчеловеческие способности распространяются и на Код-X. Мне придется сообщить о вас для немедленного уничтожения».
Я вздохнул и отпустил это. Всякий раз, когда я решал, что она не такая колючая, как Маг, я думаю, что совершенно ошибался. Девушка была так озабочена тем, чтобы говорить и думать только правильные вещи, и была готова кричать на меня по-своему всякий раз, когда разговор шел не туда, куда она хотела, что я почти скучал по прямолинейному отношению Мага, который просто называл меня дерьмовым пятном и выходил из комнаты. .
Я имею в виду, я пропустил это. Но по другим причинам.
— Гипотетически, продолжим этот разговор, — осторожно сказала она, теперь пристально глядя на Тема. «Вы сказали, что считаете Темперанс своим другом, а затем сказали… что распространяете ее отношения на всех в группе».
Господи, девочка, просто скажи то, что хочешь сказать. «Да, я тоже считаю тебя другом».
«Я не спрашивала об этом», — категорически сказала она, но, поскольку разговор сразу же прекратился, я решил, что это действительно тот ответ, который она искала. После минуты пристального взгляда на Тема она, очевидно, больше не могла выносить тишину и достала откуда-то книгу, пролистывая ее в поисках своего места.
«Что ты читаешь?» Я спросил. Она протянула мне книгу, и я ударил ее фонариком. «Да, это японские буквы. Я их не читаю».
«Вы спросили, что я читаю, а не для того, чтобы вам перевести».
«И все же я все еще не знаю, что вы читаете».
«Конечно, так и есть. В следующий раз, когда будете в Японии, найдите книжный магазин, а затем в нем найдите книгу с такими же персонажами на обложке, как и эта, и вы найдете мою книгу».
«Есть ли какая-то патологическая причина, по которой вы ни на что не даете прямого ответа? У вас фобия или очень специфическая форма ОКР, когда вы можете ответить на вопрос только в третий раз, когда его вам задают, или что-то в этом роде? «
«Если бы я это сделала, — она захлопнула книгу, — с вашей стороны было бы крайне бестактно задавать этот вопрос. Шокирующе бесчувственно даже до такой степени, что я не верю, что даже вы были бы способны на такое отсутствие такта».
Хм. Судя по реакциям Лии и AEGIS иногда, я вообще не был уверен, что это правда.
«Поэтому я должен заключить, что вы прекрасно знаете, что у меня нет такого состояния, и просто задаете вопрос, чтобы тратить мое время. Разве неразумно, что, когда я отвечаю, я делаю то же самое?»
«За исключением того, что большинство моих вопросов — это реальные вопросы. Я не спрашивал, какую книгу ты читаешь, чтобы тратить свое время».
Я думаю, что на меня пристально смотрели, но по ее бесстрастному лицу было трудно это сказать.
«Хорошо, книгу на английском языке можно было бы перевести примерно так:
Прогулка по циновке татами, сотканной из золота.
. Это история о женщине, родившейся в богатой семье и умеющей наслаждаться жизнью. И нет, прежде чем делать какие-то безумные выводы, к моей личной жизни это не относится».
«Но вы родились в богатой семье», — сказал я.
Ее глаза опасно сузились. «Это вопрос, или эти знания были незаконно получены, когда я заглядывал в мои воспоминания, находясь под действием моих сил?»
«Э-э», сказал я. «Вопрос.»
«В таком случае я не обязан отвечать». Она снова открыла книгу.
«Это хорошо?»
Ее лицо не выразило никаких эмоций, но книга снова громко захлопнулась. «Нет, честно говоря, это ужасная книга. Поскольку, судя по всему, мы проводим допрос, могу я задать вам вопрос?»
«Это не допрос, я просто задал несколько вопросов, чтобы узнать тебя получше».
«Пожалуйста, не тратьте свое время. Мой вопрос такой, и простите мои потенциальные недоразумения, поскольку я живу в Штатах только последние пять лет, но нормально ли в Америке неоднократно разговаривать с кем-то, когда он пытается читать? «
«Нет, но—«
Она деликатно прочистила горло и снова открыла книгу.
«Но также считается невежливым открыть книгу посреди разговора».
Книга снова захлопнулась с решающей силой, и она убрала ее. «О, тогда мои извинения, собеседник-
сама
. Пожалуйста, простите мою крайнюю грубость и общайтесь со мной в свое удовольствие».
«Эм-м-м.» И снова я был немного сбит с толку тем ударом, который мне удалось нанести этой девушке. Если бы не тот факт, что она явно злилась на меня, у меня не было никаких признаков того, что она действительно злится, и я мог бы легко принять это за ее желание начать разговор. Я начал предполагать, что перепад настроения, который я получил вокруг нее, был скорее моей неспособностью понять ее чувства в каком-либо постепенном смысле.
— Э-э, — повторила она и задумчиво кивнула. «Понятно. Начинаю разговор только с частицы дискурса. Я уже могу сказать, что это будет хороший и обогащающий разговор для нас обоих, собеседник-партнер-
сама
.»
«Кто научил тебя быть таким едким отродьем?» Я спросил.
«Прежде чем ответить, я хотел бы уточнить, это реальный вопрос или просто оскорбление в фигуре риторического вопроса? Потому что в последнем случае, боюсь, наш разговор деградирует до простых оскорблений по принципу «око за око» и не будет таким же полезным, как собеседник-
сама
желания».
«Тогда я полагаю, что это должно быть первое, не так ли?»
«Тогда ответ очевиден», сказала она, ее голос был незаметно повышен, и ненависть в ее глазах теперь была нескрываемой. «Я научился сам. Фактически, чтобы избавить вас от дальнейших расспросов, просто предположите, что каждый раз, когда что-то не так в моей личности, что виноват только я. Нет, на самом деле, предположите, что каждый раз, когда что-то связано с моим прошлым или воспитанием, предположите все это было сделано мной, понимаешь?»
«Ты говоришь… ты всегда был один».
«Я помню, что не говорил ничего подобного!» — холодно сказала она. «Я сказал только то, что сказал».
— А ты был?
«Я отказываюсь продолжать эту линию допроса», — сказала она. «Прошу прощения за разочарование, собеседник-
сама
. Я вспорю себе живот, чтобы сохранить честь моей семьи».
После этих слов она встала и так резко повернулась, что я последовал за ней и схватил ее, заставив повернуться лицом ко мне и с некоторым облегчением увидев ее нож, все еще в ножнах на ее плече.
На ее лице промелькнула небольшая морщинка. «
Жудан
», — объяснила она, прежде чем ее веки задрожали, и она рухнула в мои руки.
— Черт, — сказал я, поймав ее. Я совершенно забыл о проблеме с прикосновением к этому.
«Ты совершенно не стыдишься», — сказала она, и пурпурное, туманное эхо моего тела стояло наполовину внутри, наполовину снаружи меня со скрещенными руками в явном неодобрении. «Ты не можешь вытянуть из меня свои ответы, поэтому вместо этого ты забираешь их из моего тела? Ты противен мне больше, чем я думал».
«Нет, я…» Я пытался объяснить, что это был просто несчастный случай, меня просто беспокоили ее слова и совпадающий с ними внезапный отъезд, но при ее упоминании о них вопросы, которые она оставила без ответа, закипели. вместе с их ответами сейчас.
Книга принадлежала ее матери. Одно из двух ее владений. Она не выросла одна, а скорее потеряла все как раз перед тем, как оценила это, что она считала бесконечно худшим. Она родилась в богатой семье, ее отец был…
«Ла, ля, ля! Не слушаю!» Я закричал. «Как мне выключить его, Мун? Как мне избавиться от тебя?»
«Прикоснись к моему телу снова, после того как полностью очистишь его».
Я положил тело на землю, сделал полшага назад, полностью очистив его, а затем шагнул назад и коснулся ее руки. Я сразу почувствовал, что половина мыслей в моей голове исчезла, и она вернулась к жизни.
«Мне очень жаль. Правда, правда. Я не хотел». Я снова протянул ей руку, а затем понял, что это снова могло обернуться катастрофой, и ударил ее за спину. Она медленно поднялась и отряхнулась с усталым видом.
«Я в курсе. Честно говоря, пока я владел тобой, я видел и многие твои мысли. Они возникают непрошено, хотя я стараюсь уважать частную жизнь моего хозяина. Я быстро понял, что у тебя не было никаких неблагоприятных целей, и прошу прощения за то, что предполагал худшее. .»
«Но», — она щелкнула пальцем, указывая на мое лицо, возвращая эту хлыстовую травму обратно. «Я знаю, что ты думаешь, что просто пытаешься помочь, но сегодня я серьезно ответил на несколько твоих вопросов. Один из таких ответов заключался в том, чтобы я попросил тебя не тратить свое время на то, чтобы копаться в моем прошлом или настоящем, если уж на то пошло».
«Это вряд ли ответ на вопрос».
«То, что тебе не нравится ответ, не делает его неправильным. Не делай. Нет. Ты понимаешь?»
— Но почему? Я просто хочу узнать тебя получше.
«Это подглядывание».
«Может быть, если бы ты дал мне вескую причину, я был бы рад остановиться».
Она долго смотрела на меня в темноте, словно не моргая. Было такое ощущение, будто она сломалась, как ЭГИС. Спустя несколько долгих минут она вернулась к жизни и снова заговорила.
«Если я отвечу на твой вопрос сейчас и честно, ты примешь его и перестанешь пытаться спрашивать, даже если ответ тебе не понравится?»
«Я… думаю. У меня нет особого выбора, не так ли?»
«У вас есть выбор сказать да или нет».
«Тогда конечно».
«Очень хорошо», сказала она. «Я хочу, чтобы ты прекратил любопытство, потому что я не думаю, что стою твоих усилий. Я просто человек, которого никогда не должно было быть».
Я нахмурился. «Это глупо.»
«Будьте осторожны, резюмируя всю жизнь другого человека».
«Я вряд ли думаю, что сказать, что твое мнение глупо, хуже, чем сказать, что ты вообще не должен существовать».
— Ответь мне честно, Колесница. Я кажусь тебе глупым?
«Нет, конечно нет.»
«Тогда не говорите мне, что вывод, который я сделал из всей своей жизни, сделанный после нескольких часов болезненного самоанализа, «глуп», потому что он вам не нравится».
«Ну, очень жаль, это глупо. Вы сказали мне, что я должен принять это и не совать нос в это, но это не значит, что я не могу сделать свой собственный вывод по этому поводу. И этот вывод таков: ваша теория глупа, и я с ней не согласен.
дико
с ним, и докажет тебе, что ты человек, который должен существовать».
Она молча стояла, слушая мои слова, может быть, впитывая их, может быть, услышав их ровно столько, чтобы ответить, я не знал и не стал бы, потому что в этот момент наша связь ожила, и Джек доложил.
Они нашли Эксчеловека.
