Когда дело дошло до собаки, этот мир ничем не отличался от нашего. Не тяните за цепь, не кусайте хозяина, делайте, как он вам говорит, и ждите в собачьей будке, пока он в следующий раз не свистнет.
Но то, что они заставили нас делать, казалось шуткой. Слоняются, как пудели, охраняя пустые здания от несуществующих грабителей. На Старой Земле я сражался, черт возьми, я пережил войну, которая уничтожила всю чертову планету, и годы спустя. Если мы становимся ленивыми или самодовольными, мы умираем. По сравнению с этим все в этом мире казалось таким скучным.
Не помогло то, что, несмотря на то, что я должен был опережать остальных парней, я все равно чувствовал себя чертовски бесполезным из-за того, как я вошел.
Судя по всему, после нашего маленького побега роботы проникли в тот же магазин одежды, в котором мы появились, и начали летать вокруг, доставляя неудобства, приказывая горожанам сдаться и оставаться на месте до прибытия охраны. Охрана не приезжает, людей расстреливают, примерно то же самое, что случилось с Лэтти.
Как только они узнали об этом, XPCA установила станцию мониторинга и сразу же устроила грандиозное соревнование по размахиванию членами с ФБР, армией, АНБ и бог знает кем еще. Куча тупых придурков, которые не знали, как делить окоп, когда падают минометы. Но поскольку XPCA прибыла туда первой, они первыми получили доступ к роботам, и, как оказалось, технология нашего мира была для этих ребят совершенно новой.
Что, я думаю, не было удивительным, учитывая некоторые вещи, которые мы видели. Все еще не мог поверить, что здесь стреляют из лазерных пушек или у них есть гигантская космическая лазерная система. Не уверен, была ли это чертовски крутая штука или чертовски страшно думать, что она может превратить меня в пятно на асфальте быстрее, чем я успею моргнуть, и это было в руках этих придурков, полирующих медали.
Но чтобы помочь в обратном проектировании, им нужна была Селия, и эта чертова красивая сука по какой-то проклятой неизвестной причине сказала, что не согласится на эту работу, если они не наймут меня, а также личного телохранителя или что-то в этом роде. Итак, теперь мы были консультантом и подрядчиком — двумя самыми переплачиваемыми должностями в этом мире, да и в любом другом. Она разбирала роботов и показывала вещи людям, а мне передавали нечто большее, чем вегетарианский MRE.
Я ценил эту работу, определенно ценил зарплату, которую она каким-то образом выторговала для меня, и абсолютно ценил тот факт, что она старалась держаться на расстоянии вытянутой руки. Какое-то время мне казалось, что мы можем ускользнуть друг от друга и попасть в этот новый мир, но что-то в том, чтобы быть вдали от нее, казалось неправильным. Черт побери, мы были последними людьми на Земле. Так что, если я не слишком глубоко вчитывался в ее добрый поступок, думаю, она чувствовала то же самое.
Тем не менее, мы не были совсем близки.
Наконец-то освободившись от работы после трехдневной смены, я подошел к главной палатке, чтобы поздороваться. Теперь у нас здесь был свой палаточный городок, но зданий в Гайдне недостаточно, чтобы стать настоящим городом, поэтому мы просто построили свой собственный. Я остановился возле охраняемых помещений в палатке, наблюдая за ней через прозрачное пластиковое окно, в то время как какой-то другой придурок наблюдал за мной так, будто я собирался устроить проблемы, как будто я не тот парень, который просто сидел в офисе службы безопасности несколько часов назад.
Я немного понаблюдал за ее работой. Ей шел лабораторный халат, большие прямоугольные очки без оправы, похожие на переносицу, плавающую на носу. Каштановые волосы все еще собраны в строгий пучок.
Я не был уверен, что это ей подходит. Мне казалось, что единственный раз, когда я видел ее по-настоящему живой, это когда у нее были распущенные волосы. Первым делом с утра, только что из душа, той ночи, которую мы провели вместе. В остальное время она была такой зажатой во всем, или была настолько поглощена «думаниями».
Казалось, она полностью погрузилась в свою работу. Просто действительно берусь за это, что бы это ни было. С моей точки зрения, на столе лежит хлам, но по выражению ее лица можно подумать, что это новенькая М7 с подствольным гранатометом, только и ждущая, чтобы ее собрали.
В итоге я наблюдал несколько минут, просто впитывая ее присутствие, чувствуя… не то чтобы счастье, но что-то внутри меня. У нас были странные отношения, которые, я думаю, не такие, которые могли бы когда-либо существовать снова. В конце концов дежурный велел мне не стоять, а я сказал ему, что он спелый засранец, и ушел.
Думаю, вернемся в казарменную палатку. Как будто обычная казарма не была достаточно унылой, ничто не было более похоже на дом, чем переносные белые стены, низкие потолки и жужжащий свет.
Я хандрил достаточно долго, чтобы вздохнуть, и начал возвращаться, когда услышал звук вентиляторов и открывающуюся дверь чистой комнаты. Секундой позже Селия выскочила из палатки.
«Аякс?» она сказала.
«Привет.»
«Я слышал, как ты ругался с охранником. Почему ты вместо этого просто не поздоровался?»
«Ты выглядел занятым. Мне особо нечего было сказать, поэтому я не хотел перебивать».
«Ну, посмотри, ты задумчивый».
«Не привыкай к этому».
«О, я знаю.»
— Селия, ты сегодня ела? — спросил я прямо.
«Конечно.» Она поправила очки на носу со смутным чувством превосходства, а затем затихла и замерла, на секунду потерявшись в своих мыслях.
«Ага.» Честно говоря, я слишком долго провёл с этой женщиной. «И дай угадаю, прямо сейчас ты пытаешься выяснить, что и когда».
«Шшш, думаю», — рефлекторно сказала она, и я осторожно похлопал ее по голове, чтобы вытащить ее из этого состояния. «Привет!»
«Если задуматься, это произошло не так уж и недавно. Да ладно, ты умрешь, если никогда не будешь есть».
«Знаешь, это не старый мир, я могу есть, когда захочу».
«И тогда у тебя была плохая привычка никогда не есть, и у тебя есть такие же вредные привычки здесь», — сказал я и взял ее за руку, чтобы потащить ее в столовую.
«Знаешь, мне не нужна твоя забота обо мне», — сказала она несколько минут спустя. Большую часть остроты ее надутых губ смягчило очевидное удовольствие, с которым она пожирала тарелку чили-мака.
«И мне не нужно, чтобы ты нашла мне эту работу или втянула меня в нее. Ты поставила это условием для того, чтобы они тебя наняли, а они чертовы федералы, Селия. Я не мог бы сказать «нет», даже если бы захотел. к.»
Она нахмурилась. «Я еще не закончил. Мне это не нужно, но я ценю это. Но если для тебя это огромное неудобство…»
«Во всяком случае, это слишком просто. Этот мир во многом все понял правильно. Они просто уничтожили китаезов, вымыли руки и в понедельник явились на дежурство».
«Аякс! Мы говорим о миллиардах людей».
«Ты действительно думаешь, что сможешь позвонить людям Синоса после того, что они сделали?»
«Да, Аякс, знаю. Это были ужасные люди, которые убили миллиарды…»
«Что превращает тебя во что-то
меньше
чем человек…»
— …но если ты забудешь, что они были людьми, ты рискуешь повторить это снова. Ты не видишь чего-то подобного в этом мире, Аякс? Они называют их этими Эксгуманами, людям просто нравится притворяться, что они никогда не были людьми, просто убейте их, потому что это удобно».
«И потому что они опасны. Ты помнишь, что сделал тот парень, сержант Чар, да? Как чертов демон, он и его приятели были».
«Вы не думаете, что такая тотальная враждебность в какой-то момент приведет к войне?»
«Война с кем? Как я уже сказал, этот мир все понял правильно. Они увидели китаезов и уничтожили их. Они увидели экслюдей и истребили их. Вот почему мы все еще сидим на американской земле. вместо пепла».
Она покачала головой. «В старом мире мы думали, что сможем уничтожить все ядерное оружие китайцев, и мы ошибались. Здесь мне больше кажется, что каждый нечеловек рождается с ядерным оружием в руках».
«Ну и что, черт возьми, мне с этим делать? Я всего лишь сторожевая собака».
Она снова нахмурилась и поправила очки обратно на нос. «Я не… я не имел в виду тебя. Извини. Я просто волнуюсь».
Я тяжело упал на свое место. — И о потере этого мира тоже?
«Ага.»
«Да, я тоже.»
Секунду мы сидели молча, прежде чем я подумал, что это глупо, и подошел, чтобы принести нам обоим еще одну тарелку еды.
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
— Ну и как работа? Я спросил приятную безопасную тему, садясь и ставя перед нами еду. «И по-английски, пожалуйста». Она только что открыла рот, чтобы что-то сказать, и передумал. Это не было
что
безопасная тема.
«Хорошо, я думаю. Дроны очень сложны, и вы знаете, что я был ученым-военным, но химией, а не робототехникой. Оказывается, в этом мире есть квантовые вычисления, и они есть уже очень-очень давно. Тем не менее, их технологии всего лишь немного опережая нас в робототехнике, благодаря всем прорывам, которые мы совершили в области прогнозирующего искусственного интеллекта, который, если оставить его на английском языке, сделал наши медленные компьютеры такими же быстрыми, как их квантовые компьютеры».
«Думаю, я почти понял кое-что из этого».
«Прогресс есть прогресс».
«Разве квантовая штука не означает просто физику?»
«Нет, это…» она начала несколько раз бесшумно пытаться объяснить, ее руки начинали и останавливали жесты, пока она искала способ одурачить Эйнштейна до моего уровня.
«Да, ладно, неважно», — сказал я. «Я так понимаю, что в нашем мире ИИ был намного лучше, чем в их?»
«Да. Очень похоже. Судя по всему, они
делал
у нас есть разумный ИИ еще в анналах XPCA, но он был уничтожен событием Экс-людей, прежде чем смог помочь им преодолеть технологическую сингулярность… то есть момент, когда машины становятся достаточно умными, чтобы мы могли использовать их для начните создавать еще более умные машины. Этот мир никогда не достигал этой точки, а наш достиг».
«Хм.» Казалось сумасшедшим. В каждой операции, которую мы когда-либо проводили, казалось, что по крайней мере треть нашей боевой силы составляли вооруженные, умные дроны, не слишком отличающиеся от сумасшедших ублюдков, которые до сих пор время от времени выскакивают из магазина одежды. Думаю, в этом мире просто посылали людей и только людей сражаться.
Ну, теперь люди и сверхлюди, с сержантом. Председатель и его приятели.
«Итак, не вдаваясь слишком сильно в политику, потому что я мало что знаю, и вам все равно, но именно поэтому каждая ветвь власти и каждый частный сектор хотят этих роботов. Первый человек, который перепроектирует их и скрестит сингулярность будет иметь монополию, черт возьми, на все в мире, во что можно внедрить ИИ».
«Отвратительно. Неужели для этого весь наш мир? Несколько строк кода где-то в роботе — единственное, что создал весь наш мир?»
Она улыбнулась и на мгновение положила свою руку на мою. «Не единственное».
Она снова стала запихивать еду в рот, и мне оставалось только гадать, когда, черт возьми, Селия начала направлять Лэтти.
Мы еще немного поговорили, если это можно так назвать. Время, которое я проводил с Селией, было в постоянном состоянии, которое я называл боевым соглашением. Учитывая, что в конце дня мы обычно договаривались о важных вещах, я не был уверен, почему мы тратили так много времени, придираясь друг к другу. Это утомляло и раздражало.
Но и, очевидно, весело, если пословица верна. Мы были удивлены, когда она получила сообщение на свою личную голографию с вопросом, вернется ли она, и каким-то образом два часа пролетели незаметно для нас. Неудивительно, что я так чертовски устал, и ей пришлось вернуться к этому.
«Эй, извини, что так потратил твой вечер», — сказал я, когда мы направились в разные стороны за пределами столовой, остановившись вполоборота и в нескольких шагах друг от друга, чтобы неловко попрощаться.
«Нет, мне… действительно нужен перерыв, я думаю. Кроме того, как мой телохранитель, ты просто делаешь свою работу, верно? Спасаешь меня от покушения на мою жизнь со стороны этого пустого желудка».
«Да, просто делаю свою работу», — повторил я. Она улыбнулась, кивнула и направилась дальше, оставив меня наблюдать за ней. Просто делаю свою работу.
Несколько дней спустя я действительно просто делал свою работу. В магазине одежды выскочил еще один чертов дрон, теперь заколоченный, пустой и окруженный, и мы пытались взять его целиком.
Не зная, какую защиту имеет дрон, яйцеголовые установили внутри ряд излучателей, которые будут взрывать его все большими и большими ЭМИ, пока он не поджарится, а затем мы двинулись вперед, чтобы обезопасить его. Думаю, просто надеть наручники на установленные на нем пушки и прочитать его права.
До начала операции он находился там несколько часов. Точно так же, как в лабораториях старого мира, маленькое дерьмо разозлилось и врезало своим летающим металлическим телом в двери и окна изнутри, как таран, с настойчивостью пулемета.
Существовал некоторый риск того, что во время своей злой истерики он повредит оборудование внутри, поэтому наш график продолжал сдвигаться, и теперь мы были здесь, в тот самый момент, когда приближающиеся сроки соответствовали настоящему, шлем был пристегнут к моей голове, знакомая тяжесть оружия в моих руках.
Это было не настоящее оружие. Какая-то игрушка XPCA, которая даже не стреляла пулями и даже лазерами. Но да ладно. Что бы это ни было, у него был спусковой крючок и приклад. Я чувствовал себя лучше, просто держа его в руках.
Прямо по обе стороны от двери стояли два солдата, державшие что-то вроде простого широкого прямоугольника с ручкой посередине, одетого в желтый цвет, дополняющий черный цвет XPCA. По команде нашего командира каждый из них зажег свои прямоугольники, которые вспыхнули оранжевым полупрозрачным барьером, который двигался вместе с ними и простирался от их ног до фута над головой и имел ширину около десяти футов.
Их называли «Щитоносцы». Удобная технология, мало чем отличающаяся от вещей, которые были у нас в старом мире, хотя, как они сделали ее такой портативной, я не знал. Барьер был односторонним, то есть мы могли простреливать его, а дрон не мог стрелять в нас, пока мы оставались за ним. Вот как мы проникли туда и не умерли.
С обратным отсчетом дверь открылась, и оба щитоносца вошли внутрь, сохраняя позицию, чтобы мы могли войти за ними. Остальные шестеро вошли, по трое за каждым щитом, и дверь захлопнулась и снова заперлась.
Восемь парней, шесть пистолетов, два щита и разозленный дрон. Неплохие шансы.
Как только щитоносцы оказались в комнате, их барьеры вспыхнули оранжевым, и отскочили искры, когда дрон бесполезно полил в них пули с потоком огня, который больше походил на визг, чем на отдельные выстрелы, но барьеры выдержали, светясь немного белее.
Внезапно послышался потрескивающий полукруг энергии, испускаемый устройством на полу, которое раздулось, как пузырь. Дрон нырнул в воздух, когда ЭМИ пронесся над ним, но остался в воздухе, а барьеры сердито зашипели, но защитили нас, пока вокруг нас струилась синяя потрескивающая дымка.
Секундой позже последовал еще один импульс, а затем еще один, каждый громче и потрескивающий с большей энергией. После третьего дрон нырнул, а затем упал на землю, как будто только что уснул.
Вероятно, это тоже хорошо: барьеры выглядели так, будто светились белым и в этот момент начинали брызгать от всего электрического мусора, который они впитывали.
Мы двинулись, чтобы обезопасить подразделение, половина нас по обе стороны от него, а два наших специалиста работали над выгрузкой тайника с боеприпасами. После нескольких минут жужжания электроприводов комната наполнилась звуками металлического дождя, когда сотни неизрасходованных патронов внезапно выпали из-под днища штуки, разлетевшись повсюду по земле.
Я удержал ноги на месте, но один из специалистов удивленно отступил назад и тут же поскользнулся на болтающихся под ногами боеприпасах, сделал еще один шаг и болезненно упал на копчик.
Словно разбуженный грохотом и последующей руганью, когда приятель специалиста пытался подняться на ноги, дрон зажужжал и взмыл обратно в воздух, оставляя за собой тонкий след голубой плазмы, и угрожающе щелкнул по нам, пушки, у которых больше нечем стрелять.
Было бы смешно, если бы дрон не был таким умным и вместо этого сразу начал бы нас бомбить с пикирования. Он начал пикировать на двух специалистов, направляя свой металлический смертельный шар в их незащищенные тела. По опыту я знал, насколько смертоносным может быть пикирующий дрон, и в прошлом таким образом терял выживших, даже через броню.
Я положил винтовку на плечо и нажал на спусковой крючок, не увидев ничего, кроме ряби воздуха, движущегося вперед, но дрон отреагировал так, как будто ему приказала заткнуться и сесть его разгневанная мама-дрон, и снова замолчал.
Исследовательская группа, вероятно, рассердится на меня за это. Нам сказали стрелять только в случае необходимости и оставить ЭМИ, чтобы отключить его без значительного ущерба, но меня это не особо волновало. Оно было цельным, не так ли?
После часа, когда мне надрали задницу, стало совершенно очевидно, что нет, это не так. По словам моего начальника, «если бы им нужен был бесполезный кусок дерьма, вместо этого они бы попросили исследовательскую группу препарировать меня». И «миссия прошла бы лучше, если бы они использовали меня для поглощения пуль вместо «барьеров носителя, потому что тогда, по крайней мере, было бы очевидно, почему я вообще оказался в этой чертовой комнате», наряду с каким-то другим выбором». линии.
Когда я вышел, меня ждала Селия, неудобно сидящая на складном стуле возле офиса. Мы находились в кабинете маленькой публичной библиотеки, которая, как и все близлежащие здания, была отдана под наш лагерь, но я сомневался, что даже вне палаток ей было слишком трудно уловить большую часть слов, сказанных в офисе. В конце концов, мой командир не совсем молчал в своих ругательствах.
«Я думала…» сказала она.
«Как-то неудивительно».
«Я думала, что на месте Лэтти я бы ворвалась туда и надрала этому парню новую задницу», — закончила она.
«Может быть. Несмотря на то, насколько милой она была со всеми, иногда она пугала даже меня». Мне пришлось смеяться.
«В любом случае с дроном все в порядке, мы получили то, что нам было нужно. Он просто кричит на тебя, чтобы ты был придурком».
«Он просто кричит на меня за неподчинение приказам. На самом деле не так уж и неразумно».
«Но все обошлось хорошо, так в чем же проблема?»
«Вы с Лэтти никогда до конца не понимали важность жесткой дисциплины».
«И вы никогда не понимали, насколько важно получать результаты, а не делать все по правилам».
«Я получил много результатов. Я поддерживал нас в живых в течение трех лет…»
«Мы все поддерживали нас в живых в течение трех лет. Я не похож на безрукий и безногий кусок мяса».
«Ну, кстати, вы иногда заставляли меня собирать мусор, пока вы, дамы, охраняли лагерь или что-то в этом роде, я не могу сказать…»
Мы, как всегда, перестрелялись друг с другом, и, кажется, я начал понимать, почему. Через три года после конца она, Лэтти и я жили вместе, постоянно, каждый из нас делал все возможное, чтобы все оставались живы и двигались. Мы ели, спали, жили и умирали вместе. Когда один из нас был ранен или болен, остальные старались вдвойне усерднее. Несмотря на ссоры, мы всегда выслушивали друг друга, всегда уважали друг друга, доверяли друг другу, может быть, даже больше, чем самим себе.
А теперь одной ножки табурета не было. Баланс был нарушен, и после того, как каждый из нас так сильно и так долго опирался на других, мы больше не знали, кто мы.
Селия была не единственной, кто в последнее время забывал есть. Без Лэтти мы оба полностью погрузились в работу, но никто из нас не знал, как остановиться и позаботиться о себе. Вот почему я продолжал заходить в исследовательскую палатку и почему Селия ждала меня в библиотеке; если бы мы не работали, мы бы просто шли домой, лежали в постели и ждали, пока работа снова начнется.
Это было действительно дерьмо, если подумать. Мы ушли из мира, где нам приходилось убивать себя, чтобы остаться в живых, и теперь мы не знали, что делать, кроме как убить себя. Можно было вывести выживших из постапокалиптических руин Америки, но, как говорится, не удалось вывести постапокалиптические руины Америки из выживших.
Мы вернулись в казарму, куда она собиралась меня отпустить. Опять же, казалось, что время вокруг этой женщины шло быстрее, чем где-либо еще. Я пока не хотел ее отпускать, не хотел позволить ей снова ускользнуть.
«Ну, думаю, увидимся», — сказала она, слегка помахав рукой и полунахмурившись.
«Ага.»
Мы постояли минуту, как неловкие идиоты, пока она теребила пуговицу на пальто, а затем, коротко кивнув, я свернул в палатку.
У меня были какие-то очень срочные дела, которые я лежал на койке и смотрел в потолок, и, как я полагаю, не хотел отвлекаться.
