Я был очень впечатлен. Мало того, что это место выглядело намного лучше и со вкусом оформлено, чем та последняя вечеринка, с которой мы только что сбежали, но казалось, что здесь были почти все, кого я знал. Лия и ЭГИС, очевидно, Сага и Кару, которых я взял с собой, и Эрин, которая хотела остаться, но Кару настояла на том, чтобы прийти, а также Сила П, Тем, Джек, Тауэр и даже Мун. Я узнал синеволосого Эксчеловека из нашей первой операции и задался вопросом, кто ее пригласил.
При нашем входе Тем сразу же занял фланговую позицию против меня, как всегда, остальные кивали, махали руками, кричали нам веселое приветствие, улыбались с закрытыми глазами или продолжали читать свою книгу в зависимости от уровня их социальной компетентности. Лия, я думаю, пыталась подойти, чтобы поздороваться или поприветствовать нас, но, похоже, застряла в каком-то силовом поле, которое заставило ее очень осторожно подойти, а затем очень резко отступить.
Я подошел, чтобы поздороваться, пока Кару приветствовала Тауэра, и они оба тут же громко рассмеялись, а Сага присоединилась к Мун в углу отклонения.
«Привет, Лия. Хорошая вечеринка».
«Сага здесь. Почему Сага здесь?» она говорила тихо и быстро.
«Да, извини. Мы просто случайно встретили ее на улице. У нее есть какие-то важные дела, поэтому она скоро уезжает. Я хотел пригласить ее проводить».
— Она уходит? Опять?
«Снова?»
«Ага, да. Я имею в виду. Да. В Вегасе».
«О, верно», — сказал я, вспоминая заимствованные воспоминания, которые Сага навязала мне обо всей этой катастрофе. «Думаю, твой последний опыт работы с Saga был… не очень удачным».
«Да. Я даже не… как мне вообще смотреть ей в глаза? О Боже».
Лия начала расхаживать взад и вперед, расчесывать волосы и дышать, как нервный кролик. «Я сейчас вернусь», — резко сказала она и повернулась, чтобы пойти к еде.
По какой-то причине Кару и Тауэр теперь занимались армрестлингом на маленьком причудливом шахматном столике из комнаты, и, несмотря на разницу в размерах, она удерживала его. Я знал, что она постоянно тренировалась, а он в основном был просто крупным парнем, но быть крупным парнем значило очень многое. Мне казалось, что он имел абсолютное преимущество с точки зрения силы и определенно медленно подталкивал ее к поражению, но у нее было гораздо больше выносливости. Еще через пару матчей она, вероятно, каждый раз будет его побеждать.
Но не в этот раз. Ее рука ударилась о стол, и он встал и закричал, Тем вежливо аплодировал, а Джек и Блу продолжали улыбаться.
Я подошел к ней и сел на стул рядом с ней, чтобы не нависать над ее инвалидной коляской. «Привет, счастливого Рождества», — сказал я. Она улыбнулась и с энтузиазмом ответила на мое приветствие. «Извини, я тебя помню, но забыл твое имя».
«О, это не проблема, Стеффи. Я никогда не смогу забыть тебя, Колесница, тебя и остальных, я обязан тебе жизнью».
Я засмеялся, немного смущенный, но все равно чувствующий себя глупо довольным. Мы немного пообщались, видимо, она раньше была флористом, но вскоре ее магазин закрывался с вынужденным переездом в Новый Эдем. Она была здесь по приглашению Джека, и, похоже, этот человек решил, что ее благополучие — его ответственность после того, как ее использовали как приманку, чтобы заставить нас сражаться с Придурком или как там его настоящее имя, а затем ее паралич в результате бой.
Она засмеялась и извинилась.
«Когда я так выражаюсь, это звучит так, будто вы, ребята, доставили мне только неприятности, но на самом деле я благодарна. Даже несмотря на то, что все обернулось… вот так», — она указала на себя в целом, и я задавался вопросом, имела ли она в виду быть Сверхчеловеком, в инвалидной коляске, или праздновать перед вынужденным переселением. «Я знаю, что вы, ребята, спасли мне жизнь и все просто присматривали за мной. И, будучи Сверхчеловеком в течение многих лет, это… это странно.. .чтобы кто-то присматривал за тобой».
Мы поговорили еще немного, прежде чем ЭГИС сама случайно позвала меня в угол.
«Эй, мне нужно сказать тебе кое-что важное», — заговорщически сказала она.
— О твоей катастрофе?
Она улыбнулась. — У меня тоже есть новости об этом, но давай не будем портить этим вечеринку, ладно?
«Конечно. Так что случилось?»
«Забавно, что ты так сформулировал это. Посмотри вверх».
Я сделал. К потолку надо мной была прикреплена маленькая веточка зубчатых листьев и ярко-красных ягод. Я не был ботаником, но…
«Омела?» Я спросил.
ЭГИС ухмыльнулась в ответ и положила руки мне на плечи, медленно приближаясь ко мне с полуприкрытыми глазами. Я сделал полшага назад и наткнулся на что-то твердое. Эгида нахмурилась.
«Привет, ЭГИС. Эштон. Омела, я вижу? Причудливая традиция, но, полагаю, я ее выдержу, если вы настаиваете».
Я оглянулся и увидел Кару, стоящую там со смущенной улыбкой, появляющуюся на сцене так, как будто она могла одновременно чувствовать ситуацию, как Сага, и двигаться, как Джек.
Говоря о ком, как бы для завершения сцены, Сага прогуливалась мимо меня, все еще неся на плечах мое большое пальто.
«Как будто я бы позволила вам двоим просто заполучить его», — сказала она с собственной ухмылкой. «Если сегодня моя последняя ночь здесь, разве не будет справедливо, если я ненадолго оставлю его себе?»
Они все смеялись и улыбались, но, насколько я понимаю, это был сценарий, сравнимый с апокалипсисом.
«Эй, вообще-то я очень голоден…» — сказал я, пытаясь стряхнуть ЭГИС, но ее хватка была невероятно сильной, и чем больше я боролся, тем больше я думал, что она может просто оторвать мне плечи. На самом деле это могло быть хорошей стратегией побега. Нет ничего более праздничного, чем провести праздники в регенераторе, не так ли?
«Я думаю, тебе следует поцеловать кого-нибудь, Атан», — сказала Эгида певучим голосом, который не смог скрыть в себе яд. «Это не должно быть так сложно, верно?»
«Ох, он мог бы поцеловать меня!» Тем вызвался добровольцем, совершенно не обращая на это внимания или, по крайней мере, ведя себя так. «Я не знаю, относится ли ко мне омела, но мне бы… мне бы… мне бы это понравилось!»
Ну, по крайней мере, три другие девушки могли в чем-то договориться, поскольку они сомкнули ряды и избегали постороннего. Взгляды их глаз определенно давали понять, что оторвать мне руки было бы гораздо менее болезненным планом, чем поцеловать Тема от отчаяния.
«Действительно, я чувствовал себя немного натянутым, — продолжил Кару, как будто Тема и не было. «Похоже, у тебя нет никаких сомнений в том, чтобы обмениваться плевками с гостями моей вечеринки или вмешиваться в то, что я переодеваюсь, но когда дело доходит до серьезного поведения…»
«Я имею в виду, что выбор тоже довольно очевиден», — сказала Сага с усмешкой. «Вы знаете, и я знаю, что есть много вещей, которые я могу сделать, а другие даже близко не могут приблизиться».
«Сага, почему ты вообще здесь?» — решительно спросил Кару. «Мы пытаемся решить серьезный вопрос, и вскоре вы уходите по своим делам. Зачем вмешиваться?»
«Эх, это было весело».
«Вы совершенно безответственны», — упрекнула AEGIS.
«Да. На сегодняшний вечер. Мне сказали, что мне нужно отложить вечеринку на один день, так что я устрою вечеринку. У меня с этим проблема, скажи моему парню».
«Он
нет
твой парень, — возмутился ЭГИС.
«Действительно, учитывая морально предосудительные действия…»
— Кару, — вмешался я. — Ребята, вы можете драться из-за меня сколько угодно, но сегодня вечером никто ни на кого не нападает, понял?
«Любой риск этого был устранен, когда я не взял с собой свое оружие».
«Я имел в виду и устно. Ребята, это вечеринка».
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
Сага одарила Кару огромной улыбкой превосходства, что выглядело неуместно при ее обычно сдержанном поведении.
«Сага, не будь придурком», — добавил я со вздохом.
«Может быть, мне и не пришлось бы, если бы ты позволил мне одолжить твою».
«Не могу не заметить, — сказала ЭГИС, сосредоточив взгляд только на мне, — что наш мальчик, похоже, избегает выбора губ, на которых можно остановиться». Черт побери ее роботизированную концентрацию.
— Да. Так что просто поцелуй меня уже.
«Или не принимай глупых решений и не выбирай меня. Я бы не возражал».
«Глупые решения?» Я услышал слова другой девушки. «Я ЛЮБЛЮ глупые замыслы!»
Лия ворвалась в группу, от нее пахло алкоголем и тяжело опираясь на меня. Остальные отступили на полшага.
«Эй, кто-то подсыпал дегг-ног», — сказала она. «Это был я, я замочил яичный рулет. Хиааа».
«Господи Иисусе, ты пьяна», — сказал я, поддерживая ее. — Какого черта ты так быстро напился?
«Можно подумать, что тот, кто так много пьет, справится с этим лучше», — вздохнул AEGIS. Лия перевернулась у меня на руках и обнаружила, что смотрит вверх.
«ОЙ
SNAails
«Вон там, наверху, омела!» — сказала она, а затем резко опустила голову. Она хитро ухмыльнулась, покраснела и, прежде чем я успел понять пьяное состояние души, почувствовала, как ее губы прижались к моим.
Это продолжалось около четверти секунды, прежде чем мой мозг сообразил, и я с удивленным ворчанием уронил ее на землю. Невыносимый запах выпивки и ощущение…
Меня стошнило. Девочки сделали еще шаг назад, когда я согнулся пополам и вцепился себе в рот.
«Черт возьми», — сказала ЭГИС, широко раскрыв желтые глаза.
«Что за черт, девять адов?» — пробормотала Кару.
«Ладно, это пипец», — согласилась Сага.
«Я следующий!» — вмешался Тем.
— Сага, пожалуйста, — прохрипел я. Я практически упал на нее, вцепившись в ее пальто.
«Да. Это на мне», — сказала она, немного паникуя, отбиваясь от меня. «Успокоиться!»
Она постучала меня по лбу, и я почувствовал, как мои глаза закатились, а затем…
Я проснулся на диване, задаваясь вопросом, как мне удалось уснуть посреди вечеринки. Лия, казалось, потеряла сознание рядом со мной, от нее пахло алкоголем. Я улыбнулась и немного взъерошила ее волосы. Она действительно усердно работала, собирая все это воедино, и хотя это было отстойно, что ей удалось отключиться так рано, я надеюсь, что она все же сумела хорошо провести время.
Я встал, в последний раз погладил ее по голове и увидел, как ЭГИС, проходившая мимо с тарелкой еды, остановилась и скептически посмотрела на меня.
«Что?» Я спросил.
«Слишком сильно любишь свою сестру?» она спросила.
«Она моя сестра», — пожал я плечами. — И вообще, сколько ей пришлось выпить?
«Слишком, слишком, слишком много», — сказала Эгида и просто покачала головой. Я последовал за ЭГИС туда, где Кару стоял у камина, и ЭГИС передал тарелку охотнику.
«Лучшая вечеринка, чем предыдущая, да?» — спросил я Кару, который, казалось, потерялся в огне.
«Что? О. Привет, Эштон. Мои извинения».
«Не о чем сожалеть».
«Хорошо, что вы празднуете Рождество здесь. Могли бы вы представить, если бы вы все еще жили в дикой природе?»
«Да, это было бы чертовски черное Рождество».
«Действительно. У тебя даже не было бы дымохода. Куда бы пошел Санта?»
Я смеялся. Шутки Кару были редки и часто преуменьшены. Но когда я закончил смеяться, я заметил, что это не так.
«Э-э», сказал я. «Извини?»
«Я говорила серьезно», — сказала она, все еще глядя на огонь.
«О… Санте».
«Да.»
Я посмотрел на AEGIS в поисках помощи, но тот только пожал плечами с выражением легкой тревоги. На другом конце комнаты Сага так сильно смеялась, что привлекла взгляды Мун за то, что она помешала девочке читать.
— Ты не шутил? Я повторил.
«Я не понимаю, что такого сложного для понимания. Санта проникает в ваш дом через дымоход. В вашем предыдущем доме такого дымохода не было. Поэтому Санта не мог войти, и вы не получили бы никаких рождественских подарков».
«Я понимаю вашу логику, проблема в том, что Санта — это всего лишь вымышленный персонаж, о котором рассказывают детям, чтобы заставить их хорошо себя вести и ложиться спать в канун Рождества».
Кару моргнула. «Нет? Я лично видел доказательства его существования. За прошедшие годы я получил много подарков от святого лично».
Взгляд, которым мы с AEGIS обменялись, теперь был откровенно обеспокоенным.
— Сколько тебе лет, Кару? — спросил ЭГИС.
«Двадцать семь. Родился в 2224 году».
«И ты раньше покупал подарки людям, верно?»
«Конечно. И это напоминает мне, что у меня есть для тебя подарки, Эрин позаботилась о том, чтобы их захватить…»
«И вы понимаете, — продолжил AEGIS, — если вы получаете подарки от других людей, они тоже часто дарят вам подарки».
«Конечно.»
«И вы не думаете, что некоторые из этих подарков… что другие люди получили вас… чтобы они могли утверждать, что подарок был от Санты».
«Кару, Санта не настоящий», — добавил я.
Она посмотрела на нас так, словно мы только что лопнули мыльный пузырь, которым она особенно гордилась.
«
Боже… черт… этот человек
— сказала она, стиснув зубы.
— Эм, Кару? — с сожалением спросил ЭГИС.
«Мои извинения. Как я уже говорил Эштону, у меня было… скажем так, защищенное воспитание. Несмотря на то, что я живу автономно уже… восемь, девять лет, я все еще ошеломлен ложью моего отца о повод.»
«Я не думаю, что на этот раз твой отец лгал тебе», — сказал я с нежной улыбкой. «Многие родители говорят своим детям, что Санта существует. Думаю, вы просто никогда не учились иному».
«Итак, позвольте мне подтвердить. Велосипед, который я получил в шесть лет, и ховер-рюкзак в десять лет, оба были подарками от кого-то другого, а не от Санта-Клауса».
Вместо этого мы с AEGIS виновато переглянулись.
«Правильно», сказала она.
«Наверное, твой отец», — сказал я.
«Я понимаю.» Она на мгновение задумалась, все еще глядя на огонь. «Если вы меня извините, мне нужно уничтожить несколько ценных артефактов моей юности. ЭГИС, пожалуйста, поблагодарите Лию за вечеринку».
Я остановил ее, и мы ее уговорили, но она, казалось, не могла смириться с тем фактом, что некоторые из ее самых счастливых воспоминаний были связаны с работой ее отца, которого она ненавидела.
«Эй, но подарки, да? Ты сказал, что они у тебя есть?» — сказал я, надеясь сменить тему.
«О, верно, я почти забыл. Прошу прощения, я не ожидал, что здесь будет так много людей… этикет требует, чтобы я купил что-то для каждого. Может быть, поблизости еще открыт какой-нибудь магазин, интересно?»
«Эй, я ни для кого ничего не получил», — сказал я. «Я вообще не ожидал, что приеду сюда».
«Кроме того, ты действительно ужасный человек», — с ухмылкой добавил AEGIS.
«Да, это. Так что не расстраивайся. Я также сомневаюсь, что у кого-то есть что-то для тебя, так что ты только усложнишь ситуацию, если подаришь им что-нибудь».
«Я… полагаю. Ну, несмотря ни на что… Эрин?»
Ей пришлось вытащить Эрин из поединка по армрестлингу против Тауэра, который устраивал очень масштабную постановку о том, насколько невозможно для него победить ее, пока она смеялась, но вернулась к нам с маленьким глянцевым бумажным пакетом. Кару порылась внутри и достала нож, который протянула мне в твердых матовых металлических ножнах.
«Не хочу показаться грубым, но лезвия, выданные XPCA, — дерьмо», — сказала она. «Нож — это последняя линия защиты и первый инструмент. Он должен быть самой надежной частью вашего снаряжения. Он продержит заточку дольше, чем ваша жизнь, и никогда не расколется и не сломается. Он острый и опасный. И в этой опасности кроется безопасность. Используйте ее правильно».
Я обнажил лезвие на несколько дюймов и внимательно его рассмотрел. Даже моему неопытному глазу это выглядело чертовски круто. Режущая кромка, очевидно, была сделана из чего-то совершенно инопланетного, выглядела почти прозрачной, как будто она была кристаллом, и плавно сливалась с черным цветом остальной части лезвия, которое, как я понял, было построено из углеродных нанотрубок, а не из дешевой чернеющей краски, чтобы избежать отражения. свет ночью.
«Ух ты, Кару, спасибо».
«У меня случайно есть такой же клинок, если вам интересно», — сказала она почти смущенно, а затем быстро сменила тему, чтобы придать AEGIS очарование какого-то персонажа из видеоигры. Понятия не имею, откуда она узнала, что нравится AEGIS, но она обожала эту вещь и сразу же положила ее на свой мобильный, а затем плюшевого кота-дерпи для Лии, которого она обнимала во сне и издавала довольный звук.
Кару перевернула сумку с ноткой окончательности, и из сумки на пол выпала полоска черной ткани. Она схватила его и затем посмотрела на Эрин с кинжалами.
«Что это такое?» Я спросил.
«Абсолютно ничего», — категорически сказала Кару, но Эрин подошла ко мне со своей чеширской ухмылкой.
«Это подарок молодому господину», — сказала она, опираясь локтями на плечи Кару и свешиваясь с нее.
«Это определенно не так», — сказал Кару.
«Конечно, видите ли…»
— Да, — вмешалась Кару, ее лицо пылало. «Это… всего лишь клочок ткани, на котором ты можешь потренироваться с ножом. На самом деле, если ты позволишь мне продемонстрировать…»
Она протянула руку, но вместо этого я осторожно взял ткань из ее другой руки, Кару особо не сопротивлялась, но с растущим выражением болезненного ужаса на лице.
Это было простое черное колье. То же, что сейчас было на Кару. Казалось бы, совершенно безобидным, и на самом деле это было немного мило со стороны Кару, когда она так волновалась, например, как ей пришлось указать, что у нас одинаковые ножи, но затем немедленно сменила тему.
«Это круто. Спасибо, Кару», — сказал я, прижимая его к шее. «Я собирался добавить еще немного аксессуаров, хотя не думаю, что они вообще будут видны на моей униформе. Вообще-то я думал, может быть, какие-нибудь классные кожаные браслеты или что-то в этом роде, но это слишком много». Определенно более сентиментально. Спасибо!»
Она пробормотала что-то бессвязное и исчезла, как привидение, коснувшись ошейника на собственной шее. Эрин сделала вежливый реверанс и убежала вслед за своей госпожой.
Клянусь, пока я жив, я никогда не пойму женщин.
Почувствовав, что я обошёл большинство людей, и не в силах больше откладывать еду, я направился и сложил гору мяса и сыра на тонкую пластиковую тарелку и нашел место для одной сбалансированной слоеки со сливочным сыром. сверху, а затем направился в укромный уголок, чтобы посидеть и поесть.
В укромном уголке, конечно, находилась Мун или, наверное, Каори, поскольку мы были не на дежурстве, несмотря на мою униформу без пальто.
Как и следовало ожидать, она даже не заметила моего присутствия, когда я сел рядом с ней и набил себе рот.
