Люди посыпались, заходили попрощаться и благодарили Лию, а она играла ведущую и благодарила их за то, что пришли, даже когда с ее лица капали слезы и сопли от эмоционального воссоединения с Сагой. В конце концов, остались только я и ЭГИС, наблюдавшие, но теперь подслушивающие Лию и Сагу, когда шум вечеринки стих, Тем, Эрин и Кару, которые теперь подошли ко мне.
«Прости, что тебя сегодня так избили», — сказал я Кару. «Между Сагой и твоим отцом. Вероятно, это не лучшая вечеринка для тебя. Мне очень жаль».
«О, это пустяки, уверяю вас. Я достиг своих целей, превзойдя даже самые смелые ожидания». Она коснулась колье на шее, как по привычке, и я улыбнулся, что такая простая вещь может принести ей столько счастья. «А еще мой отец, вероятно, в ярости, что потенциально является еще одним преимуществом».
«Я думаю, нам следует остановиться и найти бездомного, мисс К., и когда ваш отец спрашивает, где молодой господин, мы настаиваем, что это он, и не примем «нет» за ответ».
«Я не уверен, кто вырастил тебя таким гнилым, но я уверен, что я не имел к этому никакого отношения», — осторожно сказал Кару. «Тем не менее, идея заслуживает внимания».
Ага. Серьезно рассмотрите ее идею, даже если вам интересно, кто поощряет такое поведение.
«Неважно, мы уходим. Я… думаю, что будет лучше, если я больше не буду обращаться к Саге, чтобы эта вечеринка все-таки не закончилась ссорой. Пожалуйста, передайте Лие мою сердечную благодарность и признательность».
«И моя тоже», — Эрин сделала реверанс с отработанной грацией.
«И Эштон, если… что-нибудь
делает
случается, не стесняйтесь звонить. Я могу быть здесь через четыре минуты. Я выберу и экипирую подходящее снаряжение, когда вернусь домой, чтобы быть готовым к мобилизации в любой момент».
«Теперь, — спросила AEGIS, — когда вы говорите оборудовать свое снаряжение, вы имеете в виду просто… выбор оружия, боеприпасов, гаджетов и прочего специально для борьбы с Сагой? Или вы имеете в виду… буквально оснастить его, как вы собираетесь всю ночь бродить по дому в доспехах?»
«Хм, последнее, конечно. Хотя в какой-то момент я думаю, что буду спать, а не бродить, но я много раз спал в своих доспехах».
«Да, я так и думал», — подтвердил AEGIS. «Ты псих.»
«Безумие — это пренебрегать ситуацией и быть неподготовленным. Сага представляет собой реальную угрозу».
«Я знаю», сказал AEGIS. «Поверьте мне, я, наверное, знаю лучше, чем кто-либо другой. Но будьте уверены, я постоянно смотрю на нее, и она не может просто мысленно доминировать надо мной, как вы, мешки с мясом. Если она взорвется, я раздавлю ее. «
Кару кивнул. «Это обнадеживает. Это мало что мешает ей проникнуть в наши умы, но я ценю любую возможную поддержку». Она хрустнула костяшками пальцев, и на секунду я почти принял ее элегантное платье и туфли на каблуках за доспехи и ботинки. «И на этом мы пойдем. Еще раз спасибо и прощайте, до следующей встречи».
«Да, и не поддавайтесь ни на какие дурочки, Мастер. Мисс К. — настоящая сделка».
«
Эрин
!»
Они ушли, и Эгида нахмурилась, глядя на Тема, который все еще сидел рядом.
«Я тебя раздражаю? Прошу прощения», — сказал Тем, который тут же стал невидимым.
«Нет, теперь ты стал еще страшнее», — ответил AEGIS.
«Эджис, будь вежлива. Она безобидна».
«Она так же безобидна, как Скайвеб. Полностью послушна, пока не решит выстрелить, и в этот момент лазеры демолекуляризуют вас без предупреждения».
«Значит, в основном то же самое, что и мои силы?» — спросил я ведуще.
ЭГИС вздохнула. «Хорошо, за это я дам тебе ровно одно очко. Давай, самодовольно сделай это».
«У меня есть одно очко. Ууууу».
«Да, ладно. Время контрабанды официально закончилось. Атан, я хотел поговорить о нашей… катастрофической ситуации, но я не хочу, чтобы Тем или Сага были рядом. К сожалению, похоже, ни один из них не уйдет в ближайшее время».
«Я следую за Колесницей», — согласился голос Тема.
«Да, спасибо, Каспер. Я не спрашивал».
«Каспер?» Я спросил.
«Старый… неважно. Тебе нужно смотреть больше средств массовой информации из эпохи Цифровых и Ранних Нелюдей. Есть куча забавных кошачьих мемов, которые ты упускаешь».
«Каспер — кот?»
— В любом случае, Тем, милый, просто заткни уши и перестань слушать на некоторое время, ладно?
«Хорошо!»
«Атан, вкратце, меня взломали. У меня есть догадки относительно того, кто, догадки относительно того, почему, догадки относительно того, как. Я исправил код, который они в меня вложили, исправил точку входа, которую они использовали, чтобы проникнуть в меня, и я все должно быть в порядке.»
«Все это звучит как хорошие новости. Я имею в виду, если не считать плохих моментов».
«Да. Но есть некоторые плохие новости о медведях, и вы знаете, как я отношусь к медведям. Очень возможно, осмелюсь даже сказать, вероятно, что они скопировали с меня данные. Доступ, который они получили, чтобы внедрить в меня вирус, был улица с двусторонним движением, а это означает, что они также могут вытащить все, что захотят».
— Э-э, — мне пришлось остановиться, чтобы подумать, что это значит. Что это значит? Были ли потенциально произведены армии AEGIS, пока мы говорили? Я из всех людей знал, насколько ужасающей была эта перспектива, будучи единственным человеком, которого она когда-либо лично пыталась убить в мире, и она тоже чертовски хорошо справилась с этим, планируя и проигрывая только из-за обстоятельств, которые она не могла Не могу объяснить… а потом выигрывать, даже если она все равно проиграла.
Но потом я вспомнил наш разговор в аквариуме. Там
имел
раньше были тысячи AEGIS. Они ожили, помогли
тот
AEGIS, а затем прекращено. К счастью, заявила AEGIS.
«Я мог бы придумать гораздо худшее, чем иметь вокруг себя несколько тысяч человек», — сказал я. «Я не думаю, что когда-нибудь смогу съесть еще одну еду, кроме домашней».
«Я единственная из AEGIS, у кого есть руки готовить, умница», — сказала она. «Хотя, честно говоря, я в той же лодке, что и ты. Они не могут использовать меня… ее… потому что она — это я, и если бы я узнал, что я нелегальная копия, я бы просто самоликвидировался. Даже если я так и не понял этого напрямую, как только кто-нибудь начнет отдавать мне приказы или говорить, чтобы я сделал им армию роботов или что-то в этом роде, я бы тогда точно это понял».
«Что, если бы ты не смог самоуничтожиться?»
«Это было бы невозможно. Переписать свой собственный код — это часть моего кода. Если у меня нет таких разрешений, я не смогу запустить период. Внутри меня скрывается много подобных вещей безопасности, я думал, что это было раньше все было смешно… а теперь я рад, что все это есть».
«Ну, тогда это тоже вроде как не проблема. Итак… все хорошо?»
«Я имею в виду… я думаю. Я чувствую себя очень грязным и оскорбленным, но в остальном целым и в порядке».
«Ну, это то, что действительно важно. Я рад, что с тобой все в порядке, ЭГИС».
«Да, я тоже.»
Мы посидели немного и неловко наблюдали за Сагой и Лией. Теперь они сидели рядом друг с другом, Лия лежала неподвижно и тяжело опиралась на Сагу. Отсюда я не мог видеть лица Лии, но Сага ничего не говорила, просто сидела с видом… сосредоточенным…
«О боже, черт возьми», — сказал я и встал, чтобы пересечь комнату. Сага начала пристально смотреть на меня, как только я понял, что происходит.
«Отвали, Атан», — сказала она.
— Уйди из головы моей сестры, — прорычал я.
Отсюда я мог видеть, что Лия не просто опиралась на костлявое плечо Саги, она полностью отсутствовала, медленно и мирно дыша с закрытыми глазами.
«Она просила об этом», — резко ответила Сага. «И она тебе не принадлежит, так что иди на хер».
— Что ты с ней делаешь? Я спросил.
— Там, откуда ты родом, слово «отвали» означает что-то другое?
«Я не делаю «отвали» там, где замешана Лия. Начни говорить, Сага».
Она глубоко вздохнула, закрыла глаза и откинулась назад, Лия медленно упала к ней на колени.
«К черту все», — сказала она у меня в голове. [Я так устал говорить по-человечески.]
«А как насчет остальных людей в этом здании?»
[К черту их тоже. У меня не так уж много забот, Атан, а сейчас ты требуешь их всех, так что горстка неудачников, которые останутся одни в этом шикарном отеле на Рождество, сможет справиться. Да. Ты.]
Я нахмурилась, но мне было все равно. Лия что-то пробормотала во сне, услышав половину нашего разговора с Сагой.
[Возможно, это вас удивит, но я очень зол на Лию.]
«Ага.»
Повествование автора было незаконно присвоено; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
[Мол, очень зол. Мол, я не думаю, что когда-либо ненавидел человека так сильно, как она.]
«Я понимаю, что она причинила тебе боль, но не срывай это на ней. Она просто была эгоистичной, она не имела в виду…»
[Она абсолютно собиралась это сделать. Она насиловала меня так, как ни одно существо на этой планете не может даже понять. Она чертовски
изнасиловал мою душу
, Атан. Так что избавьте меня от просьб.]
«Это было не…»
[Нет. Просто заткнись, если не хочешь, чтобы я разозлился.]
Я понял намек.
[Хороший. Теперь, несмотря на все это, Лия… в конце концов… несмотря на все, что она говорит и делает… все еще довольно хороший ребенок. Что на самом деле меня только больше бесит. Как она может проводить так много времени, думая и управляя эмоциями людей, как профессионал, а потом каким-то образом просто бросить мяч… нет… замочить мяч через пылающие сетки, ну, это трудно не принять на свой счет.]
Я вспомнил, как ловко Лия полностью деконструировала мое психическое состояние в своей ошибочной попытке снять принуждение с Саги.
«Я уверен, что это никак не повлияло на твою способность доверять людям».
[Нет, Атан, черт возьми, это не так.]
«Извини.»
[Не извиняйся, это она сделала. Если только ты не извиняешься за то, что вмешиваешься в «Не твое дело», и не готов пойти на хер прямо сейчас.]
«Да, не тут-то было».
[Да, ты действительно любишь бесстыдно совать свой нос во все подряд.]
«В любом случае. Ты еще не сказал мне, что делаешь».
[Послушай, приятель, если бы я хотел причинить ей боль, ей бы уже было больно, ясно? Так что успокойте свои чертовы сиськи. Вместо этого я даю ей немного принуждения. Как я уже сказал, это ее идея.]
«Ну, не надо. Меня не волнует, была ли это ее идея или твоя. Не трогай разум моей сестры».
[Это не ваше дело. Она сама по себе, Атан, у нее свои отношения с людьми, и ты ими не владеешь.]
«Она еще и моя сестра».
[Забавно, что вы, кажется, думаете, что это аргумент против того, чтобы она была самостоятельной личностью. Интересно, на какую собственность ты претендуешь на меня за то, что я твой друг.]
«Если бы Эксчеловек собирался испортить тебе мозг, можешь поспорить, что я бы остановил и их. Но сейчас этого не происходит, Сага, а ты. Так что положи. Ее. Вниз».
[Нет.]
Я выхватил свои мечи, призывая их в воздух, окружающий ее. На этот раз восемь. Всего через несколько мгновений после их появления комната наполнилась потрескивающей энергией и темными вихрями, в которых свет закручивался сам по себе, и дымкой света, сливающейся в смертоносные лазеры, и звуком двигателей, вращающихся к жизни, когда AEGIS стояла и светилась мерцающим жаром.
[Пожалуйста. Думаешь, вы трое сможете меня остановить?]
«Я думаю, ты не сможешь уничтожить меня, прежде чем я убью тебя, а с остальным справится AEGIS».
«Я притащу твой труп обратно в твою камеру, убивая тебя всю дорогу, Сага», — сказала Эгида, ее желтые глаза были прикованы к Саге за тонкими овальными очками.
[Ну, сделай это, если нужно. Хотя Лие может быть немного неловко, когда меня внезапно вырвали из ее головы. Может остаться у нее крошечный случай необратимого повреждения мозга.]
Она сузила глаза. [Но эй, я слышал, тебе нравится
овощи
.]
«Ты кусок дерьма», — крикнул я. Это все, что я мог сделать. Я был здесь совершенно бессилен, и она это знала.
[Ты уже готов быть хорошим мальчиком и пойти на хер?]
«Просто скажите мне, почему.»
[Как насчет того, чтобы вернуться к цивилизованному разговору и
затем
, я подумаю. Например, убери свою чертову молнию от моего лица и отзови своих убийц.]
Я не сдвинулся с места. Я так злился на нее, так злился на себя за то, что привел ее сюда. На самом деле мне просто хотелось несколько раз проткнуть ее мечами и какое-то время наблюдать, как эта самодовольная ухмылка превращается в болезненный вопль. Как она смеет угрожать Лие. Как
черт возьми, она посмеет
.
Но я не мог. Она знала это. Я знал это. Я был просто совершенно никчемным и бесполезным. Опять не смог защитить даже собственную сестру. Вся эта сверхчеловеческая сила, и для чего? Какой смысл бороться за права людей, если я не могу защитить самого близкого мне человека?
Я с отвращением отбросил мечи и упал на стул.
Какого черта я вообще делал. На всей этой чертовой вечеринке люди пытались убить друг друга. Сага и все остальные были все равно что смешивать бензин и огонь. И все это время я просто улыбаюсь и киваю, говоря: «О, нет проблем, она
хороший
злой Эксчеловек. У меня были все чертовы красные флаги в мире, но я просто несся вперед, такой уверенный и такой глупый.
Я сидел там, тупо глядя на дерзкого маленького Эксчеловека с жизнью моей сестры в ее руках, и позволил этому действительно проникнуть, позволил этому заполнить мои кости, именно тем, каким никчемным, беспомощным, бессмысленным куском дерьма я был. Просто чертов идиот. О чем, черт возьми, я думал, даже пытаясь…
[Ладно, хватит этого дерьма,] Сага вмешалась в ход моих мыслей.
«Что?»
[Прекрати эту чертову вечеринку жалости. Если ты такой никчёмный, то тут есть балкон, с которого тебе будет открываться прекрасный вид на пути вниз. Но если не считать этого, Иисус, пощади меня.]
«Да, конечно.» С таким же успехом я могу делать все, что она говорит. Казалось совершенно бессмысленным пытаться с ней спорить о чем-либо, если я уже был готов сидеть сложа руки, пока она трахает мою сестру.
[Бля, ты жалок. У меня такое чувство, будто я только что пнул дружелюбную собаку.]
«Извини.»
«Колесница НЕ ЖАЛКАЯ!» Тем кричала во все горло. Черное трясение в комнате усилилось, пока Тем не упала лицом вниз, разочаровываясь.
«ЭГИС», — сказал я, и она вздрогнула. «Она держит разум Лии в заложниках. Не нападай на нее».
«Я так и думала. Либо это, либо она тебе голову испортила», — сказала Эгида, ее губа дернулась.
«Так рада, что мы все понимаем друг друга», — тихо сказала Сага. «Видишь ли, если ты просто спокойно обсудишь все, никто не получит психических увечий. Я имею в виду, кроме Атана, который любит делать это с собой».
[Кстати,] она добавила: [серьезно, хватит. Ты меня очень бесишь.]
«Извини.»
[Прекрати и это. Где тот высокомерный засранец, который наплевать ворвался в мои покои и спас меня от самого себя?]
«Вы взяли его сестру в заложники».
[Твоя зависимость от людей погубит тебя, Атан. Просто грустно смотреть на это.] Она тяжело вздохнула. [Послушай, все, что я здесь делаю, это немного принуждаю твою сестру, и, как я уже дважды говорил, это была ее идея. Она продолжала извиняться и спрашивать, что она может сделать, чтобы исправить ситуацию и дать мне возможность снова ей доверять.]
Она нахмурилась и выглядела еще меньше, чем обычно. [Эта чертова девчонка… Не знаю почему, но она подумала, что из всех людей, которых она могла бы выбрать… идиотка выбрала меня своим лучшим другом. Я не знаю, то ли она просто перепутала мысленную близость с близостью, то ли у нее просто был худший вкус к людям, который только можно себе представить, но она так думала. Предпочитая меня паре летающих сисек и самой раболепной горничной в мире. Я понятия не имею, о чем она думала, а я чертовски умею читать мысли.]
[Но, как я уже сказал, она личность и сама принимает решения. И какими бы ни были ее причины, она так решила. Честно говоря, когда я пришел к ней сегодня вечером, я сделал это с намерением ее рассердить и все, но она настрадалась и хочет, чтобы все вернулось на круги своя. Какой-то эгоистичный засранец, вроде ее брата.]
«Она одна из самых самоотверженных людей в мире, Сага», — сказал я, но все же не смог вложить в свой голос никакой угрозы. Не сейчас, когда Лия сидит передо мной, как пустая марионетка.
[Эгоизм принимает множество форм. Ей больно гораздо больше, чем следовало бы, когда кто-то ее ненавидит. Вы когда-нибудь думали о
почему
она такая самоотверженная, или ты просто думаешь, что она такая альтруистичная? (Черт, он такой чертовски наивный.)]
«Просто закончи историю, Сага».
[На самом деле в этом нет ничего большего. Она спросила, что мне нужно, чтобы вернуть ее, и я сказал, что мне нужно какое-то заверение, что она никогда больше не причинит мне такой боли, и она сказала: «Хорошо, тогда заставь меня, чтобы я мог» т. е. Я сказал ей, что она сумасшедшая, но она плакала и настаивала, ну, точно так же, как поступил бы сумасшедший. Но, в конце концов, несмотря на то, как я на нее зол, эта злость откуда-то берется, понимаешь? Даже после всего этого я до сих пор испытываю к ней слабость. Итак…] она указала на голову девушки, лежащую у нее на коленях. [Мы здесь.]
Мы сидели там в относительной тишине, только продолжающееся вращение двигателей AEGIS и слабые звуки неуместной рождественской музыки висели в воздухе.
[Довольна?] — наконец спросила она.
«Вовсе нет. Я все еще хочу, чтобы ты выбросил ее из головы».
[Это даже ничего не даст. Единственное, на что это повлияет, это на ее взаимодействие со мной, и после сегодняшнего дня я уйду отсюда.]
«Я ненавижу, что ты у кого-то в голове, Сага. Неважно, большой или маленький, это пугает каждый раз, когда кто-то не является самим собой».
Она вздохнула. [
Сами себя
в любом случае это такая странная концепция. Посмотри на себя. В ходе этого разговора вы сразу же перешли от желания вырвать мне горло к тому, чтобы сидеть там, запуганный больше, чем корова. Скажи мне, кто из них ты? И в будущем, если бы Лия сделала именно то, что сделал ты, если бы ты предположил, что это произошло по принуждению, ты бы ошибся. Вы слишком беспокоитесь о том, что
я
вбил себе в голову и мало чего
ты
делать.]
«Вы можете сидеть на своем высоком месте и приводить любые аргументы, которые хотите, но если бы ваше принуждение было настолько безобидным, как вы утверждаете, вы бы не тратили свое время, делая это прямо сейчас».
Она вздохнула и оттолкнула от себя голову Лии, оставив мою сестру спать на диване.
— Она… закончила?
[Ага. Я уложил заложника, так что смело стреляйте в меня.]
«Заманчиво, как ты не поверишь».
[Знаешь, у меня вообще-то была идея прийти сюда и помириться с вами, придурками. Я даже вел себя наилучшим образом. Никого не убивал, не разговаривал в головах людей, старался провести несколько минут качественного времени со всеми… ну… со всеми интересными. Прости, Тем, но не извини.]
Тем, все еще спящая, не выказала никаких признаков узнавания, когда ее имя было упомянуто в ее голове.
[И вот как это оказывается. Настроил против себя одного парня на моей стороне, чуть не развязался в драке с ним и его игрушечным роботом, к которому присоединилась отважная собака, потому что почему бы и нет, Кару официально попросил разрешения убить меня.
дважды
, и у нее есть гонорар, чтобы она появилась, если она вообще
думает
Я замышляю что-то смешное, а Лия ползает и плачет по мне, умоляя трахнуть ее разум в спину, чтобы мы были квиты.]
Она стянула с себя слишком большое черное пальто XPCA и бросила его в меня шаром, и мой щит сжег его в воздухе.
Сага ошеломленно взглянул на клуб дыма. [Полагаю, счастливого рождества.]
«Кто сейчас устраивает вечеринку из жалости, Сага? Это похоже на то, как будто ты постоянно делаешь со всеми ужасные вещи, а потом удивляешься, почему люди тебя не любят. Если ты не заметил, Кару — охотник и фанатик, который посвятила свою жизнь уничтожению плохих экслюдей…»
[Я знаю.]
«…И AEGIS была чертовски создана специально для борьбы с ними. И почти все остальные здесь работают на XPCA, включая меня».
[(Я, черт возьми, знаю, ясно!?)]
«Это чертово рождественское чудо, что никто на самом деле не пытался надрать тебе задницу, учитывая все это». Я ущипнул переносицу, чувствуя, что надвигается головная боль.
[Да, ну, я думал, что вы с ними должны были ненавидеть и убивать плохих Экслюдей. Последние несколько недель я вел себя хорошо, даже не появлялся на радаре. Жить в мусорных контейнерах, придумывать новые трюки, чтобы выжить, не выставляя напоказ свои способности. (И кто-нибудь вообще
думать
‘хорошая работа, Сага?) Я пришел сюда с лучшими намерениями, Атан, и, возможно, мне не стоило беспокоиться.]
Она встала, и я увидел, как Эгида напряглась. В конце концов, Эгида могла слышать только половину разговора, и это, вероятно, заставило ее нервничать еще больше, чем она могла бы быть.
[Несмотря на все твои разговоры о создании места для экслюдей, которые хотят жить в более мирном мире, ты по-прежнему неплохо справляешься с тем, чтобы обращаться с нами как с дерьмом, Атан. И я думаю, это ты сказал, что Экслюди становятся плохими, потому что все от них этого ждут. Ну, прямо сейчас я снова понимаю, почему быть хорошим не окупается. Зачем вообще беспокоиться.]
«Ты трахнул мою сестру, Сага».
[Она попросила меня об этом. К твоему сведению, мудак, ты меня тоже просил об этом ранее на этой вечеринке. Так что отвали от своей высокой лошади.]
«Я не—«
Она сделала мне жест, словно раздавила в руке яйцо, и воспоминания вернулись, до боли ясные. Я прикоснулась к губам и меня стошнило.
ЭГИС приземлилась на две ноги по другую сторону Саги, которая от удара так сильно ударилась о землю, что дважды отскочила. Верхняя и нижняя половины ее тела больше не были выровнены, ее тело изогнулось на полу под ужасающим углом, спина сломана ниже плеч. Она вздрогнула и издала хриплый крик, едва слышный сквозь рев тела ЭГИДА.
Вот и рождественское чудо закончилось: у нашей группы появилась первая жертва убийства.
