И снова Колесница меня обеспокоила. И снова он госпитализировал одного из своих коллег. У Темперанс могут быть проблемы с надежностью, креативностью, решительностью или даже здравомыслием, но она была лояльна, и ее показатели во многих категориях зашкаливали. Это был уже второй раз, когда она пострадала от его безрассудного идиотизма, и, на мой вкус, это было в два раза слишком много. С ним надо было что-то делать.
Я уже говорил ему раньше, что для меня он всего лишь инструмент, и если он не сможет оказаться полезным, от него избавятся. Я думал, что выразился совершенно ясно, но, учитывая постоянные выходки Эксчеловека… не только причинение вреда своим сверстникам, но и его вопиющее исчезновение и резвование с Кодом-X, запертым в моей каюте… как бы сильно мисс Доун пытался его прикрыть, я умел читать между строк.
Честно говоря, этого ждали уже давно. Он был проблемой с самого начала.
Я сидел за столом в своем кабинете и просматривал личные дела, от чего мой нахмуренный взгляд превратился в гримасу. Даже проносившаяся передо мной привлекательная чашка чая, заваренная одним из моих новых слуг, обычным человеком, не принесла мне особого утешения.
Я знал, что некоторые недостатки Chariot были моими. Времени было мало, и я не собирался давать разрешение на его перевод в XPCA до тех пор, пока он должным образом не выучит дисциплину. Я намеревался, чтобы каждый из Экслюдей сначала научился лояльности под моим руководством, а затем приступил к стандартным режимам обучения и тренировок XPCA на регулярной основе. Там из них превратят оружие, столь же полезное, как и любого другого солдата XPCA.
Вместо этого график сдвинулся на нас из-за приводящего в ярость нападения Кодекса-X на нас. Хотя это было в некотором смысле удобно, Альбиону, конечно, было легче добиться успеха, чем убедить, это нарушило мои планы относительно Экслюдей в моей конюшне, и это было просто непростительно.
Тем не менее, почему-то казалось, что все остальные стали полезными и продуктивными. Почему только от Chariot у меня постоянно болела голова? Эксчеловек не был идиотом, он знал, к чему приведет мое раздражение. Или, возможно, ему просто было все равно?
В любом случае мне нужно было решить, стоит ли его оставлять, и если да, то как его будут дисциплинировать. Отсутствие страха или отсутствие заботы, правильное наказание решит и то, и другое.
Я сделал глоток чая. Это немного успокаивало, но эта сумма меркла по сравнению с перспективой окончательного решения моей проблемы с Колесницей.
Я много вложил в то, чтобы обеспечить его и его согласие, но, если он и дальше будет доставлять мне неудобства, возможно, в целом мне придется перерезать шнур раньше или позже. «Не то чтобы у нас кончились Экслюди», — размышлял я.
Я откинулся назад с чаем и планшетом в руке, просматривая данные праздным движением указательного пальца. Как показали тенденции, экслюдей становилось все больше. В последнее время нам повезло… или, точнее, отличная подготовка и успех наших пропагандистских подразделений… и хотя цифры в абсолютном смысле выросли, количество реальных насильственных событий значительно снизилось.
Мне пришлось задаться вопросом, насколько в этом виноваты Силы П и Новый Эдем. Я давно подозревал, что предоставление Экслюдям выбора, даже ложного выбора, может уменьшить количество событий. В этом была разница между предложением им реальности и предложением принять ее, и предложением двух реальностей и вопросом, какую они предпочитают: число тех, кто категорически отвергал бы обе, было лишь частью тех, кто отвергал бы одну.
Полагаю, не помогло то, что это был выбор смерти, но в тот момент я просто ломал голову.
Дело в том, что Колесница становилась все более заменяемой и была такой маленькой сукой, какой я никогда раньше не был обременен.
Я улыбнулся про себя, вставая. Нет, никогда раньше. Был еще один, еще более невозможный, чем он. Девушка, которая направила меня на весь этот путь. Я проверил голограмму на запястье и убедился, что у меня больше нет дел в этот день, прежде чем отправиться в спортзал, а мои слуги выполняли свои обязанности быстро и бесшумно, как и положено.
Мне захотелось подумать, и я прыгнул на беговую дорожку, установив быстрый темп и пологий уклон, где я мог бегать несколько часов без перерыва.
Она появилась у моей двери, как будто была здесь своей. Мои ворота и камеры наблюдения — для нее ничего. Всего лишь крошечная смуглая девочка в мешковатой одежде, которая стучит в дверь частного дома офицера XPCA, как будто продает печенье. Единственная причина, по которой я вообще открыл дверь, заключалась в том, чтобы узнать, как ей удалось так легко обойти охрану моего дома.
Вместо этого я впервые почувствовал ее преступное поведение. Первый из многих.
«Вы XPCA, не так ли?» она спросила. Она не дождалась ответа. Никогда не делал. «Ну, я эксчеловек, так что прими меня».
«И это все? Пожалуйста, найдите полицейского и сообщите ему. Спасибо за ваше решение», — сказал я. Я тогда был моложе и видел мир немного по-другому. Если подумать, именно в общении с ней сформировались многие из моих представлений о том, как работают Экслюди и XPCA.
Я закрыл дверь и обнаружил, что ее заблокировал грязный кроссовок, прикрепленный к коричневой тощей ноге, а лицо в щели расплылось в широкой улыбке. «Вы неправильно поняли, мистер. Я не сказал арестовать меня, я сказал забрать меня».
После этого, сколько бы раз ее ни выгоняли с моей территории, как бы я ни улучшал защиту своего дома, сколько бы охранников, собак, камер или непреодолимых заборов, пораженных электрическим током, она всегда ждала меня, когда я возвращался домой. Она ничего не говорила, что меня беспокоило, только лукаво улыбалась, как будто каждый день был игрой.
Однажды я проснулся, спустился вниз и обнаружил внутри девушку, одетую в белую униформу, темно-синий фартук и желтые резиновые перчатки, с завязанными волосами. Ошеломленный, мне пришлось спросить, что она делает в моем доме.
«Я работаю здесь, дура», — сказала она и вернулась к вытиранию пыли. Конечно же, я связался со своей службой горничных, и они подтвердили, что сегодня там работает новая девушка. Я выразил недовольство тем, что у меня дома сталкер и ребенок, они извинились и сразу же выслали кого-то еще.
Конечно, на следующий день она снова вернулась. Когда я позвонила, чтобы пожаловаться, мне сказали, что по их системе это совсем другая девушка, чем вчера. И с тех пор ее ежедневной игрой стало проникновение в мой дом в качестве домашней прислуги. Независимо от моих требований о просмотре или смене агентства, каждое утро она была рядом.
Спустя почти месяц моего здравомыслия я почувствовал себя очень истощенным, и в момент разочарования я позвал девушку в свой офис и потребовал узнать, чего она от меня хочет.
«Я же сказала тебе, — сказала она, — возьми меня к себе».
«Вы уже внутри. Мне кажется, что я не могу вас не пускать. Я вполне уверен, что даже если я застрелю вас…» Я вытащил пистолет из кобуры и положил его на стол перед собой» — — что ты все равно придешь ко мне домой на следующий день совершенно невозмутимый».
«Это правда», сказала она.
«Тогда что ты
Действительно
хотеть?»
Она села в кресло напротив меня без приглашения. «Открой уши, дурак. Возьми. Меня. Внутрь».
«Что ты имеешь в виду?»
«Я имею в виду, как это звучит. Мне нужно жить здесь».
«Ты серьезен.»
«Как ты думаешь, если бы я этого не сделал, я бы сделал то, что сделал?»
«Но почему? Ты хочешь причинить мне вред? С твоими способностями, если бы ты хотел моей смерти, я уверен, у тебя не возникло бы проблем с этим. И что тогда?»
«Я не знаю», сказала она.
«Ты… не… знаешь».
«Послушай, прими меня, иначе для тебя это никогда не закончится. Вот и все».
Я остановился и серьезно посмотрел на нее. Она была ребенком. Латиноамериканка, маленькая даже для своего возраста. Какая мне от этого польза?
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
— Ты хочешь, чтобы я тебя усыновил?
«Все, что вам подходит. Малышка, пленница, любовница…»
«Ты сумасшедший и отвратительный».
«…прислуга с проживанием. Для меня это не имеет значения».
«Я сожалею, что пригласил тебя на этот разговор. Кажется, мне нет никакой выгоды от рассуждений с тобой. Ты хочешь, чтобы я терпел тебя весь день, каждый день, чтобы решить вопрос о том, что ты появляешься передо мной случайно? Я бы не стал обменять частичные мучения на полные мучения».
«Итак, ты хочешь сказать, что ты позволишь мне войти только в том случае, если я буду тебя пытать
более
.»
Я замерз. «Я никогда этого не говорил.»
«Но в этом и есть логика». Она злобно ухмыльнулась.
— Ты сказал, что ты сверхчеловек? — спросил я и взял свое оружие.
«Да.»
Я проверил патронник, а затем магазин и циклически перемещал патрон от одного к другому. «Тогда как XPCA я имею право казнить тебя. До свидания».
Пистолет взорвался, и я почувствовал, как моя рука дернулась от силы взрыва, но она, если уж на то пошло, ухмыльнулась только шире. Я нахмурился почти так же. Пустой? Я направил пистолет на пол и снова выстрелил, второй выстрел прозвучал приглушенно для моих оглушенных ушей, но я увидел пулевое отверстие и взрыв кусков дерева в месте удара о землю. Была ли она тогда
на самом деле
Эксчеловек, невосприимчивый к пулям?
Я еще раз проверил патронник и магазин и увидел, что остальные патроны на самом деле были холостыми, просто гофрированными гильзами. Значит, только одна настоящая пуля? Неужели она это пропустила? И как она заменила боеприпасы? Я почти всегда держал оружие при себе.
Я начал нервничать под ее улыбкой. Я открыл ящик стола, используя отпечаток большого пальца, чтобы открыть замок, и вытащил коробку с боеприпасами. Боевые патроны. Она с изумлением наблюдала, как я открыл коробку и выдвинул поднос. Я вытащил одну пулю из лотка и увидел, что в головке нет снаряда. Пустота. То же самое, что и в следующий раз, когда я потянул, и в следующий за ним.
— Как ты проник в ящик моего стола? Я спросил.
«Не уверена, что хочу отвечать», — сказала она. «Я считаю, что мне следует начать мучить тебя еще больше».
Ящик не пострадал. Я подключил голографию к замку, и она сообщила об отсутствии несанкционированного использования. Для уверенности я осмотрел стол, совершив небольшой обход, и не обнаружил никаких отверстий ни с одной стороны.
Я снова сел, налил себе чашку чая, просто растерянный, сделал глоток, прежде чем выплюнуть его на стол.
«Хорошая чашка горячего какао?» она спросила.
Как? Я поднял крышку чайника, и коричневая жидкость уставилась на меня. Инфузор все еще висел там, и я вытащил его. Пустой и окрашенный в коричневый цвет. Он был полон шоколадного порошка, а не чайных листьев, но на нем также не было никаких признаков повреждения или фальсификации.
Я поставил чашку и подошел к двери офиса, намереваясь распахнуть ее и вышвырнуть девушку, но когда я повернулся и потянул за ручку, она у меня в руке оторвалась. Он не работал уже несколько месяцев, и у меня не было ни времени, ни мотивации, чтобы кто-то пришел его починить.
«Это просто невезение», — сказала она, поворачиваясь в кресле и глядя на меня через высокую спинку. «Или это? Чувствуешь себя замученным?»
«Ты
являются
Сверхчеловек, — сказал я, наконец поверив ей. — Кто ты? Телекинетик?» Я нахмурился, глядя на дверную ручку в своей руке. «Код-X?»
«Возьми меня в.»
«Никогда.»
С каждым днем ее нападения становились все более жестокими, но редко они были столь же откровенными, как в тот первый день. Я начал видеть ее руку во всем, где совпадения совпадали слишком точно, чтобы их можно было объяснить. Когда из мусорного бака перед другим офицером, который только что разогрел миску кукурузного супа, упала банановая кожура,
который
Я ненавидел
, и он поскользнулся и облил меня всем этим. Когда у меня спустило четыре колеса по дороге домой из офиса, каждый день в течение недели, несмотря на то, что мой маршрут домой менялся каждый день после первого. Когда мои штаны порвались из-за саботажа, и я наугад купил еще одну пару в магазине, который никогда раньше не посещал… и они тут же снова распались таким же образом.
Наконец, с меня было достаточно. Я подавал отчет за отчетом о девушке, но XPCA не смог даже подтвердить существование девушки, и были серьезные намеки на то, что мой новый психоз удержит меня от дальнейшего продвижения по службе.
Я сошла с беговой дорожки и поднесла полотенце к лицу, пропуская жар и пот в его темный комфорт. Я поддался девушке и, я был уверен, под ее невероятным влиянием, начал коллекционировать Экслюдей. Сначала я даже не знал почему, но чем больше я был их свидетелем, тем больше я понимал, что именно они спасут XPCA под моим руководством.
Когда я нашел Темперанс, а затем и Джека, необходимость в каком-то имени, далеком от их предыдущих жизней, стала очевидной, и поэтому девушка стала Волшебницей, подходящим титулом, поскольку она околдовала меня своими прихотями.
Теперь она была мертва. Колесница и остальные жили ее наследием, а я до сих пор так и не понял, почему она предъявляла ко мне такие требования. Возможно, она была сумасшедшей, и ее цели были столь же бессмысленны, как и казались.
Но часть меня подозревала обратное.
Я вернулся в свой кабинет после краткого душа и переодевания и обнаружил, что дверь открыта. Возможно, это были просто воспоминания о Волшебнице, но тот факт, что она каким-то образом избежала даже смерти, чтобы прийти сюда и мучить меня в последний раз, был первой мыслью, которая пришла мне в голову.
Вместо этого кресло закрутилось, и на нем воссел Код-X Экслюдей. Я нахмурился. Это было не то место, где она должна была быть. А у нее на коленях, направленная на меня, было стандартное оружие XPCA, похожее на то, что висело у меня на бедре.
[Привет, придурок], — сказала она мне в голову.
«Здравствуйте. Встаньте с моего стула».
Она слегка помахала мне пистолетом. [Чтобы вы могли меня услышать. Это хоть что-то.]
«Последнее предупреждение. Уходи сейчас же, Эксчеловек».
[Я нашел это оружие валяющимся в центре города. Удивительно, что люди бросают на углу улицы, просто сидя там в одиночестве в руках какого-то XPCA-засранца.]
Прежде чем она успела среагировать, я вытащил ее и выстрелил, вонзив пулю в нее в центр тяжести. Беспорядок на моем стуле был неудачным, но я бы в любой день пролил на него кровь Сверхчеловека, а не Сверхчеловека. С болезненным вздохом она рухнула на пол, а я начал кружить вокруг стола.
Она подскочила ко мне и выстрелила в ответ, попав мне в плечо. Я снова уронил ее, цепляясь за кровь, растекшуюся по моей руке, и пытаясь выбить пистолет из ее тела, но она упала на него. Когда она снова пошевелилась, я снова выстрелил ей в затылок и продолжил борьбу с мебелью и чертовой окровавленной китаянкой, которая теперь наполовину застряла под моим столом, а в моей единственной здоровой руке держался пистолет.
Я мог догадаться, почему никто не отреагировал на выстрелы. Это был Кодекс-X в моем офисе. Однако у меня просто не было достаточно рук, чтобы эффективно переместить ее, и ее пистолет упал куда-то, я не мог найти за те несколько секунд, которые у меня были между ее пробуждениями.
Спустя некоторое время она снова зашевелилась, и я нажал на спусковой крючок только для того, чтобы услышать щелчок без грохота. Я выругался, осознав, что не считал патроны, и потянулся за кобурой, чтобы сменить магазин.
Она снова выстрелила в меня, на этот раз в ногу, и я упал, мой пистолет бесполезно выпал из моих рук, когда я ударился об пол.
[Так вот, это было не очень приятно], — сказала она и развернула стул так, чтобы сесть на него надо мной. [Думаю, ты должен мне немного извиниться.]
«Нечеловеческая грязь. Выйди из моего кресла и ВЫЙДИ ИЗ МОЕГО КАБИНЕТА!» Я заорал на нее.
Мы были очень близки. Опять же, этот чертов Эксчеловек переместился на мою временную шкалу раньше, чем я был полностью готов. Отдел исследований и разработок работал над технологией, необходимой для победы над ней, по моему настоянию, как только я узнал о ней. Если бы у меня был доступ к прототипам.
[Шиш, хватит кричать. Тебе плевали в меня, и, честно говоря, я предпочитаю кровь. Красный определенно мой цвет.]
Я попыталась встать и подумала, что смогу. Травма ноги была не такой уж серьезной: чистый сквозной проход в бедре, который, к счастью, не задел артерию. Встать мне мешала Эксчеловек, которая ударила меня ногой по лицу, а затем впилась пяткой в мою пулевое ранение, от чего мое дыхание вырывалось небольшими вздохами, а перед глазами вспыхивали белые огни от боли.
[Это для Лии], сказала она. [И это] она ударила меня кулаком в раненое плечо, а затем сунула палец в пулевое отверстие. Я ничего не мог сделать, кроме как ахнуть и ахнуть, когда мои глаза закатились в агонии. Я все еще мог слышать ее мысленно, отчетливо, как ничто другое, сквозь собственный крик. [Это для Атана. Никогда, блядь, не похищай одного из моих друзей.]
Она высвободила большой палец, хлюпая моей кровью, и я упал, задыхаясь. Мир вокруг меня то появлялся, то исчезал из поля зрения, но я понял, что меня заставляют лечь на спину.
[Теперь ты расскажешь мне пару вещей, и если мне понравятся твои ответы, я уйду и больше никогда тебя не побеспокою. Если я этого не сделаю, мы сделаем тебе еще одну дырку, и тогда я буду первым, кто лишит ее девственности. И я не нежный любовник. Понятно?]
Единственная причина, по которой я мог ее понять, заключалась в том, что она говорила прямо с моим разумом. Я, конечно, был не в состоянии ответить. Кажется, она это поняла и нахмурилась, приближаясь ко мне.
[Цк. Я попрошу нескольких твоих слуг забрать тебя и отвезти в твою спальню. Приведите себя в порядок немного. Тебе не стоит умирать из-за меня. Довольно противно, пытаюсь
нет
убивать людей, честно. И вообще, не то чтобы меня это волнует, а что-то про тебя… Я читать не умею. И это меня чертовски бесит.]
Дверь открылась, и вошли двое моих слуг, неуклюже и без улыбок.
[Итак, мы отвезем тебя туда, и тогда ты расскажешь мне все, что знаешь о том, почему мои силы на тебя не действуют… а потом ты расскажешь мне все, что знаешь о Маге. И ты будешь говорить, потому что если ты этого не сделаешь… Я проделал такую незаконченную работу в прошлый раз, когда чистил высшее руководство XPCA, а ты просто
знать
Ненавижу оставлять работу незавершенной.]
Я застонал и потерял сознание, когда меня небрежно вытащили с того момента, как меня подняли. Но прежде чем я ушел, был один проблеск надежды, крошечный из планов, который мог бы окупиться.
Спальня, сказала она. Это было то место, где находился прототип, и где я в последний раз с ним играл. Если бы я только мог дойти до этого.
А затем мой собственный слуга насильно лишил меня существования.
