Вскоре после того, как мы вернулись в AEGIS и залитый кровью отель Лии, мне позвонила Козетта. Раздраженная, она дала мне понять, что у нас есть работа, и, если Тема не будет в поле зрения, я возьму на себя ее долю усилий. Или еще.
Я знал, что с ней я нахожусь на тонком льду. Я уже растратил всю свою добрую волю, которую накопил, споря с ней о том, чтобы не ехать в Чикаго, но последующая госпитализация Тема вдобавок к этому означала, что она на данный момент полностью покончила со мной. Я сдался быстрее, чем хотел, повесил трубку и вернулся в офис, чтобы поговорить с сестрой и другом.
Я все еще хотел остаться с Темом. Я жадно хотел быть рядом с ней, а не с людьми и страной, которые нуждались во мне. Я собирался поспорить. Я собирался жаловаться. Я собирался задаться вопросом, насколько маловероятно, что мы увидели два события в Вашингтоне за то короткое время, что я был здесь.
Она прислала мне изображение происходящего события Экслюдей, и я закрыл рот. Любое нежелание, которое у меня было, исчезло. Пришло время XPCA, P-Force выйти и спасти жизни.
«Лия, ЭГИС, мне пора идти», — сказал я.
Они оба настороженно посмотрели на меня. Лия заговорила первой. «Ты выглядишь… плохо, Атан. Что случилось?»
«Нечеловеческое событие. Мне нужно идти». Судя по их взглядам, я не сказал им ничего, о чем они еще не догадались.
«Вы не говорите нам всего», — сказала ЭГИС, ее брови грозились опуститься вниз, в ее сияющие глаза. Я показал им изображение на голографике, и оба наклонились, чтобы посмотреть, а затем упали назад. «Это невозможно».
«Насколько нам известно, нет», — сказала Лия. «Но, по общему признанию, мы могли бы многое
нет
знать.»
«Я почти уверен, что если бы у него были еще какие-нибудь трюки, он бы их использовал», — ответил AEGIS. Ее руки, казалось, двигались сами по себе, сжимаясь и разжимаясь, а кончики пальцев терлись друг о друга, прежде чем она не выдержала и схватила один из своих медных свисающих хвостиков, чтобы погладить.
«Очевидно, что у него был как минимум еще один. Он здесь, и Атан собирается сразиться с ним», — сказала Лия, нахмурившись.
«Ну, я пойду», — сказал ЭГИС.
«Нет, AEGIS», — ответил я. «Это слишком опасно».
«Ты шутишь? Я как минимум в тысячу раз прочнее тебя».
Лия нахмурилась еще больше. «Нет… он прав. Я имею в виду, он неправ, но он также прав. Ты еще не разобрался со своими ошибками, AEGIS. Если ты вылетишь в поле, ты не только будешь сидящей уткой, но и может подвергнуть опасности и всех остальных».
«Это чушь», — сказал ЭГИС, недоверчиво глядя на нас двоих. «Я разбился всего два раза? Какова вероятность, что это произойдет снова?»
«Неважно, что происходит, все всегда случается в худшие времена», — сказала Лия. «Всегда.»
«Это глупый аргумент», — ответил AEGIS.
«Дело в том, что ты не пойдешь, — вмешался я. — Этот Эксчеловек — убийца, и я не хочу, чтобы ты пострадал».
AEGIS издала звук типа «пфэ!» когда она подавилась некоторыми словами, все еще недоверчиво моргая. «Этот Эксчеловек — убийца, и я не хочу
ты
мне больно!» — повторила она в ответ. «И ты!» — она повернулась к Лие. «Я не могу поверить, что ты споришь со мной по этому поводу. После того, как мы только что выступили против того, чтобы твой брат покончил с собой во время самоубийственной миссии…»
«Это не самоубийственная миссия», — перебил я. «Вся группа «П» собирается… все силы, кроме Тема… мы сохранили услуги всех местных охотников, а это значит, что Кару и, по крайней мере, еще один человек, а также ударные силы XPCA мобилизуются».
«Итак, позвольте мне пойти с вами», — сказал ЭГИС. Ее голос был уверенным, но ее глаза были умоляющими. Я покачал головой.
«Ваша задача — выяснить, что они с вами делают, и исправить это. Вот и все. Если я не могу вам с этим помочь, то вы единственный, кто может, и вы должны это сделать. Позвольте мне сделать то, что вам нужно. Я могу, а ты делай то, что можешь сделать только ты, ладно?»
Она выглядела так, словно собиралась продолжать спорить, но закрыла рот, когда Лия положила руку ей на плечо.
«Если ты умрешь там, я убью тебя», — предупредила она.
«Спасибо. Вам обоим. Теперь мне пора идти».
Меньше чем через двадцать минут я уже был в фургоне вместе с остальными членами отряда «П», а Козетта в последнюю минуту выкрикивала дополнения к чрезвычайно краткому брифингу, который нам дали по связи в наши уши.
Нет
Капитан
Тарга должна быть видна. Думаю, ее последняя команда не произвела должного впечатления.
Я посмотрел на фотографию на голографической картинке, которую Козетта прислала мне ранее. Я все еще не мог в это поверить. Даже просто держа голографию, я почувствовал, как мои руки холодеют, и понял, что мне нужно активно бороться с воспоминаниями.
Когда я закрыл глаза, он был там. Дерзкая ухмылка. Деловая одежда. Пальцы льда в моих венах.
дерьмо
.
Соран, его звали. Мы все думали, что его уничтожили. Объединенные силы нечеловеческих сил Тауэра и Стеффи… они оба умножали силы на них разными способами, и их силы вместе увеличились до, как описала Козетта, «совершенно неоправданного, ненужного, абсурдного и смущающего избытка сил». использование полномочий, никоим образом не одобряемое XPCA».
По сути, они уничтожили целый городской квартал, а Придурок… То есть Соран оказался прямо в эпицентре. Козетта ошибалась насчет чрезмерной силы, потому что теперь он каким-то образом вернулся.
На снимке он был изображен точно таким, каким я его запомнил, ухмыляющимся, как будто он знал, что здесь была дорожная камера, и пытался улыбнуться ей. Пока никаких событий, но, учитывая его манеру охоты на других экслюдей с целью кражи их сил, он был не из тех, кого можно было оставить в покое. В лучшем случае он стал еще сильнее… в худшем — мы ожидали двойного события, если его цель и он справятся.
Фургон остановился, и двери открылись на узкую улицу, лучи вечернего солнца задушены долиной высоких заброшенных зданий. Как обычно, разведывательная группа обогнала нас здесь и эвакуировала местность со своим обычным опытом.
Идя по пустой улице, когда подъезжало все больше фургонов и выезжало еще больше XPCA, казалось, что мы собираемся прогуляться по главной улице старого запада. Перестрелка между старыми соперниками. Он хотел отплатить нам за свое последнее поражение. Я хотел отомстить Магу.
Поэтому я был нетерпелив, когда собрались последние несколько человек, и мы двинулись вперед, но, помня об беспокойстве ЭГИС и Лии, я не рисковал здесь. Как бы у меня ни кипела кровь, как бы я ни хотел увидеть, как этот парень погибнет, в тысячу раз больше, я не хотел, чтобы кого-то убили.
По опыту мы знали, что он был достаточно хитер, чтобы устроить ловушку, и если бы там не было Мага с ее нелепыми способностями, мы бы все погибли. На этот раз для такой ошибки не было места.
Я услышал отдаленный рев, который рано прервался, и понял, что Кару находится на крышах над нами и летает как можно меньше, чтобы сохранить видимость скрытности. Из одного из других фургонов вышел крупный чернокожий мужчина со связанными дредами, которые задевали внутреннюю часть прозрачного куполообразного шлема его экзокостюма. Еще один охотник. Почти три дюжины XPCA, все в экзокостюмах, горстка из которых была щитоносцами, держащими в руках мерцающие оранжевые барьеры, чтобы защитить себя и всех нас. Джек, Тауэр и Мун делили со мной фургон.
Нет, Тем. Нет Маг. Оба из-за меня.
Мы были готовы, разделились и двинулись вперед. Остальные члены XPCA и охотники были там для поддержки. Их работа заключалась в том, чтобы сдержать и загнать его в загон, не дать ему сбежать или обострить ситуацию. P-Force будет выполнять тяжелую работу.
За ним следили подразделения разведки, и мы следовали за ними, чтобы догнать их. В настоящее время мы были на их связи, и, слушая их болтовню, я осознал, насколько мало я понимаю в разведывательной ветке XPCA, хотя мы уже работали с ними раньше.
Я вспомнил пару следопытов, с которыми мы встретились в прошлый раз, когда преследовали Сорана, их головы были покрыты всевозможными датчиками, они ходили на ходулях, как животные. Я знал, что те, кто следит за ним на этот раз, не будут так очевидны, но именно такой образ был у меня в голове. Двигайтесь и догоните стадо четвероногих пауков со странной походкой.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
А потом догнать его.
Хотя мы все были на грани и держались в напряжении по мере продвижения, время, казалось, текло как в тумане. Мне было одновременно и жарко, и слишком холодно, хотя из-за необычно теплого дня на улице было действительно приятно. Когда я думал о нем, моя кровь вскипела, но когда я вспомнил его лицо, когда мои мысли отвлеклись от этого момента, я почувствовал, что застыл внутри.
Воспоминания проносились перед моими глазами, как будто они были прямо здесь, что-то, что я когда-либо испытывал раньше, только когда Сага помещала новые воспоминания в мою голову или когда она спала, а я заново переживал ее воспоминания и воспоминания других. Но эти воспоминания были моими, и тот факт, что они пришли так непроизвольно и так сильно, заставил меня встревожиться.
«Это пройдет, когда мы его победим», — сказал я себе. Я просто нервничал перед тем, как подойти к убийце Мэджа. Просто странная химия мозга.
Я также старался игнорировать тот факт, что в последний раз, когда я видел подобные видения, я случайно сделал Тему вивисекцию.
Так что да. Мой мозг работал не так хорошо. Наблюдая за вспышкой реактивного ранца Кару, когда она прыгала между зданиями над нами, у меня на мгновение мелькнуло понимание урока, который она вбила в меня. «Я в порядке, просто…» означает «Я не в порядке», и его не следует развертывать. Мне было интересно ее мнение о том, что бы это значило, если бы я знал, что со мной не все в порядке?
Хотя это не имело большого значения. Я уже слишком далеко завел Козетту и не смогу выбраться из этого, даже если бы захотел. Чего я не сделал. Моя голова сейчас слишком сильно кружилась. Я буду в порядке, когда доберусь туда. Я должен был бы быть. Больше никто не собирался умирать.
Я понял, что мы теперь одни. XPCA и охотники отделились, и по улице бежал только отряд «П». Теплый зимний воздух проникал в мои легкие, а дыхание оставалось ровным и медленным. Мы были близки.
Двое мужчин и женщина невзрачной внешности вышли из тени под колоннами рядом с большим зданием, и тот, кто стоял впереди, поприветствовал нас поднятой рукой. Мы остановили наше наступление, чтобы посмотреть, чего они хотят.
«Он знает, что за ним следят», — сообщили нам разведывательные группы, начиная с середины разговора, который мы уже наполовину вели по связи. «Мы не могли бы двигаться дальше без технологии скрытности».
«Где он?» — спросил я, удивившись, услышав, что мой голос превратился в рычание.
— Там, — разведчик указал на строящееся здание в полуквартале отсюда. «Он еще не ушел, во всяком случае, никакими обычными способами. Интел говорит, что Эксчеловек — мутант?»
— Мути? — глупо спросил я.
«Его классификация Пратера… изменчива?» Я покачал головой, и разведчик оглянулся на своих коллег, как бы спрашивая, глупый ли он или я.
«Извините, меня больше интересует борьба с ними, чем их классификация», — извинился я.
«Да, многие ударные группы такие. Вот почему у них более высокий уровень смертности, чем у разведки», — категорически ответил он. «Каждому Эксчеловеку дается классификация, чтобы обобщить, где падают его силы, кстати, обычно определяемые по крови и поту разведывательных команд».
Я вздохнул, но он продолжил. Наверное, гордится своей работой.
Он указал на меня. «Электропат. Теперь, если бы у вас был физический компонент для использования ваших способностей, а не только умственный, вы были бы электрокинетиком. Если бы вы создали самодействующие сущности, электрогенезис. Если бы ваши силы бросали вызов условностям, но все еще были электрическими, вы могли бы быть электристом. или специальный электропат. И так далее».
«И он изменчив, потому что его силы меняются. Понятно».
«Особый изменчивый. Он это заслужил.
особенный
титул, потому что его силы исходят от других».
«Отличный разговор», — сказал я и прервался, направляясь к стройке, оставив разведчика лишь покачивать головой.
«Извините, у нас есть некоторая история с этим Эксчеловеком», — объяснил Джек в качестве извинения, пока мы отходили.
Больше похоже на то, что Эксчеловек собирался
стать историей
. На этот раз мы даже пыли не оставили.
Это здание было гораздо менее законченным, чем предыдущее, в котором мы сражались. Всего лишь несколько стен и строительные леса для заливки бетона на верхних этажах. Когда мы вошли, я увидел шеренгу щитоносцев XPCA, перекрывающую дорогу впереди и выход. Я на мгновение задался вопросом, нравятся ли ему стройки, или две из них подряд были просто совпадением. Не то чтобы это имело большое значение, третьего раза не будет.
Его было нетрудно найти. Он сидел под открытым небом в самой середине корпуса здания, окруженный куском снега, судя по отсутствию следов, предположительно собственного сотворения. Увидев нас, он помахал рукой и улыбнулся, и мои руки похолодели.
«Привет, Пи-Форс», — вздохнул он, как будто уже устал от нас. Я не стал ждать большего. Я наполнил обе руки молниями и швырнул их в него.
Но как раз в тот момент, когда я подошел, чтобы зажечь их, моя нога поскользнулась на участке льда, которого я не видел, и две лампочки вспыхнули криво, одновременно разбиваясь, искрясь и образуя дугу на стене сразу за ним. Джек был там, готовясь ударить ножом, когда лампочки взорвались и ударили током его, а не Придурка.
«Джек!» Я закричал. «Ебать!»
«О, с ним все в порядке», — сказал Соран, наконец поднявшись и отойдя от того места, где Джек дергался и курил на земле.
С ревом Тауэр выстрелил прямо в него, летя, как ракета, фиолетовый призрак чучела Луны стоял у него на спине, как будто она каталась на нем. Соран зевнул и небрежно лег, словно собираясь слепить снежного ангела, а Тауэр пролетел над ним. Когда Башня ударилась о стену и отскочила назад и вниз, Соран уже катился в сторону, под ним хрустел снег, и как раз в тот момент, когда Башня рикошетом вернулась в пределы досягаемости, Соран исчез под поверхностью снега, схватившиеся руки Луны не нашли ничего, кроме Башни. оторвался от земли в небо.
«Неправильный путь!» Мун крикнул ему в его голос.
«Я знаю это! Мы слишком быстро приземлились, дайте мне минутку!»
Они почти врезались в Кару, когда она вступила в бой, ее полосатый синий плазменный след указывал на внезапный поворот направо на ее пути, где она избежала столкновения с ними.
«Ты умрешь, безбожная мразь!» — вскрикнула она и остановилась в воздухе, ее ранец удерживал ее, защищая от ударов десятков микроракет, вылетающих из каждой части ее тела, маленькие панели открывались на ее бедрах, плечах, ногах и руках, и тысячи дымовых следов, извивающихся в воздухе и приближающихся к нему.
В одно мгновение между ними двумя возникла высокая стена пламени, и ракеты, не видя ее, поплыли, внезапно неуверенные в том, куда ушла их цель. Летя по прямым линиям, пока они не смогли снова захватить объект, пара врезалась друг в друга и взорвалась, создав большой взрыв и ударную волну, которая заставила остальных полететь в случайном порядке, взорвавшись на другие стены или взорвавшись на земле. Кару сама была потрясена взрывом и беспорядочно летела, чтобы не попасть под собственный взрыв прямо ей в лицо.
Ее ракетная комплектация была получена от XPCA, и это было заметно. Там, где произошли взрывы, это были не только пожары и взрывы. Некоторые превратились в газовую сферу, другие в гель, покрывший все, что попадало под его влияние. Я видел, как один из них вспыхнул электрическим током, что было для меня в новинку; полагаю, никто не хотел меня шокировать. Точно так же ни одна из ее гранат не заморозила воздух, превратив его в ледяную звезду, хотя я видел подобные гранаты еще во время нашей борьбы с XPCA. Поскольку Соран обладал ледяными способностями, это тоже имело смысл.
Соран вылез из маленькой ямы в земле, в которую он скатился, чтобы избежать встречи с Башней, и стряхнул снег со своей рубашки на пуговицах. Я тоже встал и побежал на него, но такое ощущение, что под снегом, куда бы я ни ставил ноги, меня ждал небольшой кусочек льда. Я скользил и скользил, пока, наконец, не приземлился на копчик с болезненным треском.
«Правда», вздохнул он, теребя что-то, что вкладывал в уши. «Ты никогда не слушаешь».
«Замолчи!» Я крикнул ему в ответ, чувствуя, как мое лицо горит от потери всех вещей на чертовом клочке льда.
Другой охотник с дредами появился со стороны другого XPCA и выпустил сфокусированный заряд какой-то невидимой энергии, от которого у меня застучали зубы.
«У вас сбилась калибровка», — сказал Соран охотнику, игриво постукивая его по уху. «Разве ты не знаешь, что снег глушит звук?» он указал на круг свежего пороха вокруг него, большая часть которого теперь летала по воздуху от взрывов боя. «Но ты не можешь сделать это еще сильнее, не так ли? Не без того, чтобы не расплавить своих друзей».
Помимо звуков охотника, воздух звучал так, будто он разорвался, и Кару снова оказалась там, летя прямо сквозь иллюзорную стену огня. «Твои уловки не спасут тебя, змей!» — крикнула она.
«Я слышал это раньше».
«Молчи, дьявол! Я стою с Богом!» Ее руки дернулись вперед, и из прикрепленных к ней пистолетов вырвались две вспышки рассеянного света. Соран слегка наклонился в одну сторону, и беспорядочные рассеянные лучи прошли прямо вокруг него, шипя и преломляясь от снега у его ног в безвредный свет. Она стреляла снова и снова, но он каждый раз едва заметно двигался с выражением сильной скуки, и ни один из выстрелов из обреза его не задел.
«Хватит!» Она закричала и переключилась с обреза на пулеметы на запястьях.
«Не думай, что ты хочешь этого сделать», — сказал он, погрозив ей пальцем. — С водяным охлаждением, не так ли?
Она посмотрела на него с удивлением, а затем привычным движением сорвала оба пулемета с мест крепления и швырнула их на землю. Словно ожидая этого сигнала, каждое из орудий взорвалось изнутри осколками льда.
Точно так же, как это было у Мага.
«Что ты хочешь?» — крикнула она.
«Что это значит?» Я спросил. «Он здесь, чтобы умереть для нас».
«Он играет со мной», — усмехнулась Кару. «Он мог использовать этот лед, чтобы убить меня в любой момент».
«Это правда», сказал он. «На самом деле я здесь, чтобы поговорить».
Мы все на мгновение заколебались, и их прервало только то, что Тауэр с кряхтением рухнул обратно на землю. «Что я пропустил?» он спросил.
«Сверхчеловек хочет поговорить», — сказал черный охотник.
«Ну и черт с ним», — ответил Тауэр и снова выстрелил в сторону Сорана.
— Башня, стой, — сказал охотник. «Мы больше не XPCA».
К моему удивлению, Тауэр остановился. Я был рад видеть, что Мун, сидя за его спиной, все еще пыталась схватить Придурка, но не смогла дотянуться.
«
Почему
? — крикнула она ему.
«Ну, э-э, это правда, не так ли?» — ответил Тауэр.
«Что правда, так это то, что он чертов убийца!» Я закричал. Я снова попыталась встать, но рука соскользнула на кусок льда, и я больно хрустнул локтем о бетон. Я держал его, пока катался и ругался по снегу.
«Если бы я хотел просто убивать людей и забирать их силы, ты бы сидел в луже, Колесница», — сказал Соран. «Убить тебя будет довольно легко».
«Итак, еще раз,
что ты хочешь
— спросил Кару, все еще паря высоко за пределами его досягаемости.
«Это довольно очевидно, не так ли?» — спросил он, оглядывая всех нас, окружающих его. Он повернулся, посмотрел мне в глаза и улыбнулся. «Я хочу сдаться».
