«Я знаю, что не расслышал», — сказал Мун.
— Ты хочешь сдаться? — повторил я.
«Я хочу сдаться». Соран вытянул руки вперед, словно ждал наручников.
Я прищурился, рассматривая его с земли. Должно быть, это уловка. Должно быть, это ловушка. Однажды он уже использовал Стеффи против нас, в чем же была ловушка на этот раз?
Но… с другой стороны, здесь я скользил и скользил по льду, почти беспомощный, а он предупредил Кару о ее оружии вместо того, чтобы просто убить ее. Почему?
«Ну… тогда отлично», — сказала Козетта в нашем сообщении. «Наденьте на него самые большие ограничения, которые у нас есть, и приведите его».
«Не может быть, чтобы это не ловушка», — сказал я.
«Тогда давай прыгнем», сказала она бесстрастно. «Тогда ты можешь убить его. Или он придет мирно. По моему мнению, беспроигрышный вариант».
«Если он еще не убил двоих из нас, это просто означает, что его ловушка больше, чем два человека», — сказал я. «Я не позволю ему никого убить».
«Он мирно сдающийся боец», — сказал другой охотник. «Последний раз, когда я проверял, New XPCA больше их не выполняет?»
«Но его уже убивали раньше».
«И именно поэтому мы забираем его, чтобы он мог предстать перед судом за свои преступления. Именно так должна работать полиция».
«Мы не полиция», — сказал Мун. «Мы герои. А герои останавливают плохих парней».
«И вот я остановился», — сказал Соран, пожав плечами.
Тауэр обошел заснеженный ледяной участок туда, где лежал Джек, и проверил, как он. — С ним все в порядке. Он приходит в себя. Джек?
— Ой, черт, — сказал Джек, когда Тауэр помог ему сесть. «Колесница, пожалуйста, наблюдай за молниями в будущем. Мое тело чувствует себя как…» Он задумчиво сделал паузу. «…возможно, каждую часть меня сбил автобус?»
— Прости, Джек, — сказал я. «Джек, ты хочешь, чтобы этот… этот Придурок умер, не так ли?»
«Не так ли? Я просто предположил, поскольку казалось, что бой прекратился».
«Нет, он сдался. Сдается. Или мы обсуждаем, стоит ли нам его отпустить».
«Ой.» Джек улыбнулся. «Тогда ладно.»
«Тогда ладно?»
Джек пожал плечами. «Почему нет?»
«Потому что зачем ему сдаваться!» — крикнул я в ответ. Был ли я сумасшедшим или все остальные? «Он убил Мага, помнишь?»
«И если мы будем драться, я обязательно убью еще больше вас», — сказал Соран.
«Точно!» Я сказал.
— Эм, — Джек почесал голову. «Значит, ты хочешь, чтобы как можно больше из нас умерло?»
«Нет! Просто… он убийца! Его нужно остановить».
Улыбка Джека на мгновение дрогнула. «Колесница, скольких ты убил?»
«Это не справедливо.»
«Почему нет?»
— Потому что… это… это была не моя вина? Я сказал. «Я старался этого не делать… или они сначала напали на меня».
«И здесь мы нападаем на него первыми, значит, по вашей логике, он имеет право нас убить?»
«Нет!»
Кару приземлился позади меня и помог мне подняться на ноги. «Эштон, я поддерживаю тебя. Этот Эксчеловек — чума для мира. Какими бы ни были его причины, я уверен, что они неблагородны».
— Верно, — сказал Мун.
«Черт возьми, девочка, отойди от меня, если собираешься вести себя так», — сказал ей Тауэр.
«Тауэр, Джек, как вы двое можете быть на его стороне?» Я спросил. «Он
убил мага
.»
«Думаю, Джек прав», — сказал Тауэр. «Мы не можем просто убивать Экслюдей, потому что нам так хочется. Сила П не в этом. Во всяком случае, не в том, чем она должна быть».
«Я думал, твоей идеей было создание мира, в котором Экслюдям можно было бы дать шанс, не будучи казненными и порабощенными?» — добавила Козетта.
«Это… это было. Но не он!» Я закричал.
«Законы работают не так», — упрекнула она. «Просто арестуйте его и поверьте в систему, которую вы помогли создать».
«Этого недостаточно», — сказал Кару. «Законы и системы несовершенны. Только совершая праведные действия собственными руками, мы можем обеспечить добрые триумфы в мире».
Козетта вздохнула мне на ухо. «Послушайте, я ни черта не юрист. Я пытаюсь провести здесь военную операцию. Миссия — победить, разгромить
или задержать
враждебный Эксчеловек. Так что задержите его, черт возьми».
Джек двинулся к Сорану, откуда-то в его руках была пара ограничителей.
«Тауэр, опусти меня!» — крикнула Мун. «Позвольте мне вернуть себе собственное тело».
«Да почему?»
«Значит, я могу его застрелить».
«Нет. Плохая девчонка. Никого не стреляй».
Для нее это было то же самое, что и Итан. Какие бы споры ни велись по поводу того, должен ли этот Эксчеловек жить или умереть, она сделает то, что, по ее мнению, должна была сделать, и возьмет на себя последствия.
Это было благородно. Мне нравится. Я вытащил пистолет и направил его на Сорана. Джек, стоявший в футе от него, замер.
«Не делай ничего глупого, Колесница», — сказал Джек.
— Что сейчас делает Колесница? Козетта вздохнула, переключившись на связь.
«У него пистолет направлен на цель», — сказал Джек.
«Черт возьми, ты глупый лицемерный придурок. Опусти чертов пистолет!» — кричала она мне.
«Колесница, не надо», — предупредила Мун, бесполезно сопротивляясь, привязанная к Башне так же надежно, как его собственная тень. «Разрешите.»
— Нет, — сказала Кару и осторожно потянула мою руку вниз. «Разрешите.» Она подняла руку и без колебаний выпустила один выстрел, который пробил дыру размером с кулак в груди Сорана и отбросил его назад в Джека и стену, оставив красный след на снежном круге.
«Охотник, прекрати огонь! Тебе больше не разрешено!» — крикнула Козетта.
«Какого черта, Кару», — сказал другой охотник, приближаясь к ней в своем разноцветном экзокостюме.
— Уйди с моего пути, Дидж, — холодно сказала она. «Зло существует только для того, чтобы его очистить».
«И дела обстоят настолько плохо, насколько они решили, ют», — сказал он в ответ.
Я уже видел, как закрывается рана на груди Сорана, и приготовил горсть молний. Прежде чем я успел бросить его, Джек уже был рядом и держал меня за запястье.
«Я же говорил, что нужно быть осторожным с молниями», — сказал он с улыбкой.
— Джек, отпусти.
«Колесница… Атан, поверь мне. Убийство поможет тебе далеко не зайти. Когда-нибудь тебе придется отпустить».
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Он
убил мага
. Как ты можешь отпустить его после этого?»
«Были
нет
сдача в аренду
ему
идти
. Мы его забираем. Это противоположность тому, чтобы его отпустить. Но
ты
придется отпустить. Тебе нужно перестать винить себя в смерти Мага».
«Я не виню себя. Я виню его!»
«Если бы это было правдой, ты бы позволил ему предстать перед судом, как мы с Тауэром готовы сделать. Но для тебя это личное. Это вендетта, это месть. Это не справедливость».
«Единственная справедливость для таких, как он, — смерть!» Кару прошипела. Она подошла, чтобы выстрелить вокруг Диджа, но он двинулся вместе с ней, чтобы заблокировать ее. Когда она поднялась, он двинулся обратно к нему, удерживаясь на пути выстрела.
«Это не правосудие, это убийство», — сказал Дидж.
«Он плохой парень!» — кричала Мун сердитым и взволнованным голосом, которого я никогда раньше не слышал от Тауэра. Она безуспешно стучала по его плечам, совершенно неспособная повлиять на него своим собственным призраком. «Плохих парней нужно остановить!»
Я как бы задавался вопросом, что случилось с Мун, что она стала такой. Судя по нашему опыту, она казалась тихой, прилежной, немного фаталистической. Не из тех, кто начинает кричать о «плохих парнях».
Но это была лишь половина мысли. Сейчас у меня не было на это времени. Я вырвала свою руку из руки Джека, и тогда он оказался передо мной, улыбаясь прямо мне в лицо.
«Ты действительно хочешь драться со мной, Джек?» Я спросил.
«Ты действительно так сильно хочешь убить беспомощного человека, что готов драться со мной ради этого?» — спросил он в ответ.
Мне пришлось подумать об этом на секунду. То, как он это сформулировал… конечно, нет. Но это был не просто беспомощный человек. Это был убийственный Эксчеловек. Это была ловушка, или уловка, или уловка. То, что я еще не понял, что не значит, что это не так. Почему они не могли этого увидеть?
«Поскольку вы не ответили, я предполагаю, что вы обдумываете это из-за Колесницы», — сказала Козетта. «Что ж, позвольте мне помочь вам принять решение. Если вы добровольно и намеренно нападаете на однополчанина на поле боя, вы знаете, как мы это называем?»
«Имеешь дело с идиотом, который не может понять, что все это ловушка?»
«Мы называем это фрагингом, преступлением, подлежащим судебному преследованию. И когда вы окажетесь там, запись этой связи станет доказательством А до того, как вас казнят. Так что отбросьте это к черту». Она тяжело вздохнула. «Колесница, не могла бы ты хотя бы раз не стать мне огромной занозой в заднице?»
«Вы же понимаете, что это все часть заговора Сорана, верно?»
«Может быть. Мне все равно. Если или когда он создаст проблемы, мы остановим его. Но вы не можете просто незаконно убивать людей, которые вам не нравятся, независимо от того, что они делали в прошлом».
Я посмотрел через плечо Джека на мужчину, лежащего на земле, перед его рубашки был испачкан красным от выстрела Кару, рана уже почти закрылась. Все было бы так много
Полегче
, так много
очиститель
, так много
лучше
если бы он был мертв.
Но…
Но то же самое можно сказать и обо мне. Несмотря на то, что я знал, что пытаюсь творить добро, а Соран замышляет что-то злое, я все равно убил десятки XPCA, храбрых мужчин и женщин, которые отдали свои жизни, чтобы защитить мир от угрозы, которую они даже не могли полностью осознать. ; во многом самый храбрый и благородный среди нас.
Это сделало меня… в этой ситуации, это сделало меня Бриком? Это я считал себя героем, который должен избавиться от опасного Эксчеловека, прежде чем он сможет причинить вред тем, кто мне дорог?
От этого сравнения у меня побежали мурашки по коже. Но я также не мог признать, что был неправ. Сорану нужно было умереть. Его силы сделали его более опасным, чем любой другой Эксчеловек, потому что с его силами он мог
быть
любой другой Эксчеловек, если он доберется до них. Если ему когда-нибудь удастся напасть на Сагу… Я содрогнулся, подумав об этом.
Не то чтобы я не понимал, что говорили остальные, просто это было недальновидно с их стороны. Система не распространялась на таких людей, как он. Это невозможно. Но даже когда я подумал об этом, я почувствовал, как лицемерие горит в моем мозгу. Несколько месяцев назад система не распространялась на таких людей, как он, и я боролся изо всех сил, чтобы изменить ее, чтобы она стала применимой. И теперь мне хотелось вернуть все это обратно.
Мне нужно было… Я не знал. Мне нужна была Лия или, может быть, Сага, кто-то с хорошим видением более широкой картины, кто мог бы сказать мне, что правильно. Я знал, что правильно,
прямо сейчас
, но должны были быть правила, осуществимые и последовательные. Это не значит, что я мог бы летать по всей Земле, постоянно рассказывая всем о правильном решении, или даже знать правильные решения.
Постепенно моя нерешительность была принята за меня, и я понял, что, по крайней мере, учитывая мою собственную неуверенность в этой ситуации, я не собирался вести Кару и Мун атаковать Диджа, Тауэра и Джека.
Я опустил руки, и моя голова упала, как будто я была расвисшей марионеткой. Джек улыбнулся и подошел, чтобы успокаивающе похлопать меня по плечу.
«Когда он атакует, молись, чтобы никто не умер из-за твоей слабости», — сказала Кару, но тоже опустила оружие.
«Нет!» Мун закричала на нас грохочущим голосом Тауэра. «Нет! Я отказываюсь в это верить!»
«Я не знаю, что еще делать, Мун. Прости».
«Нетрудно понять, что делать. Будьте добрыми. Остановите зло. Он злой, и мы все это знаем, так что остановите его!»
«Он уже остановился», — сказал Джек, повторяя мне свой предыдущий аргумент.
«Он пока остановлен. Но он
является
зло. Она покачала головой, выглядя таким же недоверчивым, как и я раньше. Это было так очевидно, почему остальные не могли видеть? Я чувствовал ее разочарование, но знал, что мой выбор не изменится. Я не мог сражаться со своими друзьями. так.
Сорана надели наручники, и мы все двинулись обратно к конвою, Мун всю дорогу визжал и протестовал. Его нагрузили наркотиками, чтобы держать под водой, привязали к стулу и увезли между двумя машинами, полными XPCA.
«Спасибо, Колесница, на этот раз», — сказала Козетта, когда они скрылись из виду. «Ты немного медлителен, но ты добрался. Ты поступил правильно. Он будет заключен в Новом Эдеме, предстанет перед судом и будет отбывать наказание».
Я несколько раз моргнул и увидел рядом со собой, что улыбка Джека слегка потускнела.
«Новый Эдем?» он спросил.
«Да. Я знаю, о чем вы думаете, это не тюрьма, но это не значит, что у нас там нет тюремных помещений. Мы не можем просто бросить его в стандартную тюрьму, понимаете? «
Она понятия не имела, о чем я думаю, и, очевидно, о том, кем был Джек.
«Стеффи в Новом Эдеме», — сказал Джек.
«В Новом Эдеме обитает множество экслюдей», — сказал я.
— Э-э. Да, в этом-то и дело… — сказала Козетта, а затем замолчала. «…Вот дерьмо.»
«Да», сказал я. «Теперь я думаю, что знаю, почему он хотел, чтобы его схватили».
— Подожди, я… я что-нибудь придумаю, — сказала Козетта, и я услышал, как она неотчетливо звонит со своей стороны.
Я почувствовал себя немного уверенным в своей правоте насчет того, что Соран что-то задумал, но в то же время я чувствовал себя немного глупо из-за того, что не смог во всем разобраться.
Конечно
он бы хотел, чтобы его взяли, если бы это означало, что его запрут вместе со всеми Экслюдями в Америке. Это будет удар по его силам, и когда мы, наконец, попытаемся вмешаться, он может оказаться достаточно сильным, чтобы мы не смогли его остановить. Сейчас в Новом Эдеме их были сотни, я даже представить себе не мог, как мы будем сражаться с одним Эксчеловеком, обладающим таким количеством силы.
«Черт меня побери. Черт, черт, черт,
проклятие
— сказал Джек, который, казалось, беспорядочно и тревожно мелькал вокруг. — Как глупо. Как предосудительно идиотизм. Черт побери, я идиот!»
«Я не… не хочу говорить, что я тебе так говорил, но…» Я потянулся к нему, и он исчез позади меня.
«Кажется, я стал слишком мягким», — сказал Джек. «Думая с оптимизмом о втором шансе и шансе на искупление, и пытаясь дать это… это
засранец
его, я мог бы угрожать своим. Глупый, глупый, глупый!»
«Привет, Джек.
Язык
.»
Он посмотрел на меня сквозь улыбку. Как-то страшно видеть на его лице одновременно и то, и другое.
«Ладно, не время, я понимаю. Но слушай, все, что ты сказал, по-прежнему применимо. Если он начнет действовать, мы остановим его, верно?»
«К тому времени для нее может быть уже слишком поздно».
«И если бы его ловушка была чем-то, что он устроил здесь, мы, ссорящиеся, могли бы позволить ему убить одного или нескольких из нас прямо сейчас. И все же тебя это устраивает?»
«Нет… я просто… как я уже сказал, я был идиотом и поверил ему».
«Действительно идиот», — сказала Кару, вступая в наш разговор с визором под мышкой. «Нелюдям нельзя доверять». Ее зеленые глаза сверкали, когда она смотрела на здания через дорогу, видя что-то гораздо дальше.
— Хотя всё будет хорошо, — сказал я. «Мы вовремя это поняли. Его… поместят в старое учреждение XPCA, и все будет в порядке». Никто из них, казалось, не был способен смотреть на меня. — Верно, Козетта?
«Извини, Колесница… Я все еще… пробую здесь что-нибудь».
«Насколько это может быть сложно?» Я спросил ее. «Вы отвечаете за эту операцию, просто отправьте его куда-нибудь еще».
«Обычно да, это может быть так просто. Но, э-э…»
«
Но, ух
Что? — спросил Джек.
«Э-э, какое-то… административное вмешательство. Войска в конвое отказываются подчиняться моим приказам, заявляя, что у них есть отменяющие приказы начальника».
«ВОЗ?» Я спросил. «Кто, черт возьми, мог бы так прыгнуть?»
Ответ на мой вопрос был получен, когда к нашему разговору по связи присоединился знакомый голос.
«Привет, Колесница. Прошло много времени».
«Блэкетт?» Я не мог ошибиться в его голосе. Но что же делал руководитель всего агентства в нашей операции?
«Я должен настоять на том, чтобы вы называли меня директором Блэкеттом, несмотря на нашу предыдущую сердечность». Я слышал, как он ухмылялся в коммуникаторе. «Твоя подруга Сага на днях навестила меня, чтобы спросить о какой-то конфиденциальной информации. Ей не понравились мои ответы».
«Что ты сделал с Сагой!» Я закричал прежде, чем смог остановиться. Подождите, а мог ли он вообще что-нибудь сделать с Сагой?
«К сожалению, ничего. Ну, я убил ее несколько раз, но ты знаешь, как это бывает. Я думаю, она едет в Тампу, чтобы разобраться в семейной ситуации Мэйджа». Он сделал паузу на несколько мгновений, прежде чем продолжить. «Но хватит любезностей. Колесница, майор Доун, Эксчеловек Соран будет доставлен и задержан в Новом Эдеме».
«Но—«
«Это не переговоры. Это приказ. Пожалуйста, подтвердите, что вы услышали и поняли».
— …д-да, сэр, — сказала Козетта. — Могу я спросить, почему? Он очень…
— Нет, нельзя. Колесница?
Я стиснул зубы. — Иди на хуй, Блэкетт.
«Я буду считать это признанием. Добрый день».
Прежде чем кто-либо из нас успел сказать еще слово, он прервал нашу связь, оставив лишь болезненное молчание.
Через несколько минут она снова заговорила. «Ты все равно поступил правильно, Колесница», — сказала она, хотя я не уверен, что она пыталась успокоить только меня.
Я покачал головой. Я знал, что нет, но это уже не было проблемой. Если Блэкетт снова играл с Экслюдями, это могло означать только одно.
Очевидно, ему было недостаточно быть главой XPCA. Очевидно, он все еще что-то замышлял. И очевидно, что бы это ни было, если это касалось Сорана, то это было плохо.
