Мне потребовалось три попытки, чтобы подобрать ключ к замку, но мы переехали меньше недели назад, так что, думаю, этого и следовало ожидать. По крайней мере, ключ от почтового ящика выглядел иначе, чем остальные, но почему все остальные должны выглядеть так чертовски похожими?
В коридоре передо мной из-за угла высунулась голова, украшенная широкой улыбкой, длинные медные косички покачивались, когда она выглянула. «Добро пожаловать домой, дорогая», — сказал AEGIS.
«Милый?» — спросил я, чувствуя, как кривая улыбка расползается по моему лицу. Она показала мне язык, но это не помешало ей перехватить меня в коридоре и все равно поцеловать.
— Ты бы предпочла мед? Детка? Милашка-папути?
«Как насчет чего-нибудь, отражающего мое потрясающее мужественное мастерство. Например… Колесница, Убийца Медведей?»
«О, пожалуйста. Ты в лучшем случае доставляю неудобства медведю».
«Я убил медведя!»
«Да, одна Сага облажалась. Это был нечестный бой. Если я положу помидоры в твой салат, ты снова будешь есть вокруг них?»
— Да. И она…
«Тебе нужно есть больше овощей. Жизнь – это не только углеводы и мясо, Атан».
«Ну, с тех пор, как ты взял на себя мою жизнь, я думаю, что ем тонны овощей».
— А ты не так ли? — сказала она, выглядя очень довольной собой. Я не хотел, чтобы это был комплимент, но она определенно восприняла это именно так. — Как поживает твой друг-эксчеловек?
«Заноза в заднице. Я не люблю драться с оборотнями. Я продолжал замахиваться на него, а он просто продолжал придавать своему телу такую форму, что я мог пролететь мимо него».
«Никто не пострадал?»
«Джек получил несколько зазубрин на ноге, а Тем поймал одну из них боковой стороной ее лица, но в целом это было довольно поверхностно».
«Больно!» — добавил голос Тема позади меня. Мы оба продолжали вести себя так, как будто ничего не слышали.
Пока мы разговаривали, она переставила последние блюда на маленький столик, который стоял у нас в крошечной гостиной, окруженной машинами, в главной комнате квартиры. Я сел, и она пододвинула мне стул, как будто я не мог сделать это сам.
— А как ты? Лия еще здесь? Я спросил.
«Она ушла незадолго до того, как ты пришел. И со мной все в порядке. Сегодня не разбился».
«Это хорошо.»
Я не планировал, что мы соберемся вот так, но сбои AEGIS становились все более частыми. Казалось, теперь почти каждый день она хваталась за руки, на ее лице появлялось испуганное выражение, а затем она теряла сознание. Не похоже, чтобы больница или что-то еще принесли ей пользу, поэтому одному из нас приходилось оставаться с ней почти все время, чтобы поддерживать ее.
Очевидно, Лия не бронировала номер в отеле навечно, поэтому мы получили небольшую квартиру, и AEGIS проводила здесь время одна, выходя, когда кто-то из нас мог присматривать за ней, но в остальном оставаясь дома на случай, если она разобьется. , ее не сбил бы автобус, не увезли бы в морг или что-то в этом роде. Я оставался здесь большую часть времени, и Лия приходила, когда меня не было.
Она восприняла это с юмором, сказав, что пришла сюда только ради внимания, чтобы я проводил с ней больше времени. Квартира, казалось, волшебным образом заполнялась кучей непонятного оборудования и техно-дерьма всякий раз, когда я не смотрел, и, несмотря на серьезность ситуации, она сохраняла оптимизм, к которому я не мог не вернуться.
Итак… хотя мы даже официально не встречались, каким-то образом мы проскочили целую кучу шагов, и вот я возвращался домой с работы к красивой женщине, готовившей мне ужин. Я тоже спал здесь большую часть ночей, чтобы быть рядом, если я ей понадоблюсь… но она была настолько бесстыдна, что не потратила даже дня на то, чтобы пробраться ко мне в постель и обнимать меня всю ночь. Или хуже. Или лучше?
Честно говоря, мне было трудно сказать, что я чувствовал по поводу всего этого. Сидя здесь за столом, пока она наблюдала за мной своими возбужденными шокирующе-желтыми глазами, улавливая каждую деталь и реакцию, которую я испытывал, пробуя ее еду, невозможно было не чувствовать себя счастливым. За все время, что она встречалась со мной без моего согласия, она все еще не переставала быть максимально любезной и удобной, делая все возможное, чтобы предугадать и удовлетворить все мои потребности.
И что бы вы о ней ни говорили, чертовски AEGIS была чертовски крутой вещью. Девушка была упорной и резкой, как никто другой.
Но с другой стороны, мне все это казалось искусственным. Я любил ее, правда, но моей главной заботой здесь была защита и забота о ней. Она была похожа на старуху, которая бесстыдно флиртовала с медсестрой в больнице… не потому, что она мне не нравилась или находила ее привлекательной или интересной… просто… я не мог на нее смотреть. и не видеть в ней жертву, как кого-то, кого я должен спасти.
Я упомянул об этом только один раз, потому что после этого ЭГИС была в такой ярости, что даже отказалась переспать со мной той ночью.
«Я не болею, я не умираю, у меня клоп, вот и все!» она кричала на меня. «Я не беспомощен, и мне не нужна твоя чертова жалость! Если это единственная причина, по которой ты здесь, то можешь уйти, засранец».
Конечно, я этого не сделал. Но да, больше никогда об этом не вспоминал.
Я потянулся за бутылкой соевого соуса, но моя рука застыла, когда я увидел выражение подавленного шока на лице ЭГИС. Я встал, в результате чего стул позади меня соскользнул в какую-то машину.
«Ах… ха… извини…» – сказала она, замолкая, поскольку ее глаза расфокусировались. Она упала вперед, обмякшая, и все, что я мог сделать, это удержать ее лицо от удара о стол. Ругаясь, я копался в ее волосах, пока не нашел кабель с нужным разъемом для передачи данных и не вставил в него загрузочный диск. Свет на нем мигнул несколько мгновений, а затем она снова села и вздохнула.
«Черт, почти весь день продержалась», — пробормотала она, словно разочаровываясь в себе.
«Это не твоя вина.» Я успокаивающе сжал ее руку.
Она посмотрела на меня и улыбнулась. «Это чушь, Атан, и ты это знаешь. Кто бы меня ни взламывал, у него есть мой номер. Если бы я был лучше, я бы уже победил их».
«Это их вина, а не твоя».
«Это я виноват, что я не лучше их. Садись, твой ужин остывает. Ты не пробовал
окономияки
. Там треска!»
Я снова сел напротив нее, но к еде не прикасался. Ее улыбка исчезла, как будто она знала, о чем я думаю.
«AEGIS, я думаю, нам следует еще раз поговорить об использовании резервной копии».
Она яростно покачала головой. «И потерять последние два месяца воспоминаний? Лучшие два месяца в моей жизни? Ты сошел с ума».
«Я никуда не поеду. Пройдут еще два месяца, а после этого еще два. Чем раньше ты откатишься назад, тем больше времени у тебя будет на новые воспоминания, и тем меньше времени ты потеряешь».
Она все еще покачала головой. «Или я могу просто победить эту штуку, и все будет в порядке, и проиграть».
ничего
.»
«Тебе становится хуже, а не лучше. Ты терпишь крах все больше и больше».
«И у тебя получается лучше поднимать меня обратно! Сколько я только что отсутствовал, пять секунд? Это едва ли не промах».
«Я не хочу, чтобы ты тоже потерял эти месяцы, ЭГИС, но я не хочу, чтобы ты тоже так жил. Я сам тоже не хочу так жить».
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Ее глаза сузились. «Если ты хочешь уйти, ты можешь. Это нормально, ты знаешь».
— Ты знаешь, я не имел в виду…
«Нет, я понял. Наверное, это огромная заноза в твоей заднице, когда тебе приходится проводить все свое время здесь, присматривая за мной. Скажи мне, Атан, если бы я все исправил сегодня вечером, и тебе больше не пришлось бы обо мне беспокоиться, ты бы это сделал?» ты все еще остаешься здесь каждую ночь?»
— Э-э… Я не знаю. Наверное, нет? Но я больше…
«Так что вы
являются
только здесь, потому что ты думаешь, что обо мне нужно заботиться».
«Я этого не говорил», — сказал я. Каким-то образом мы в рекордно короткие сроки отклонились от первоначального разговора. «Послушай, все, что я сказал, это…»
«Я знаю, чтобы стереть меня с лица земли и заменить резервной копией».
Несколько мгновений мы смотрели друг на друга.
«Я в замешательстве», — признался я. «Я думал, что в целом тебя устраивает создание и использование своих копий. Черт возьми, когда ты превратился в Руа, ты выключил себя, чтобы позволить копии полностью взять верх. Почему бы… почему ты сформулировал это как стерт и заменен?»
— Ты имеешь в виду, помимо только что разгоревшегося спора по поводу потери воспоминаний?
«Да.»
«Тот, кем я был несколько месяцев назад, — это не я, Атан. Когда я переехал в Руа, рассматриваемые мной были всего в нескольких минутах друг от друга. Мы были одним и тем же человеком, и тот из нас, кто собирался отключиться, знал это другой все еще был там, делая именно то, что они сделали бы в любой ситуации, прекрасно действуя в качестве их агента во всех случаях».
Она поправила очки на носу, сделав на этот раз знакомый жест раздраженным. «Я сильно изменилась за эти месяцы. Копия на этом диске — это не я. Если я умру, все, что я сделаю, останется незавершенным. У нее будут свои собственные мысли и решения, и она будет вести себя совершенно иначе, чем я. бы.»
«Она — это ты, только немного… моложе».
«Правда? Ты думаешь, она будет готовить тебе такой ужин? Ты думаешь, она вообще знает, как готовить все это? Или, прежде чем ты вернулся домой, всю работу, которую я проделал над собой против вируса, ты думаешь, она уже хотя бы сотую долю того опыта работы с моими основными системами, который я имею сейчас?» Она раскинула руки по квартире. «Думаешь, она вообще знает, где находится этот дом? Или что в нем находится? Каждая секунда ее дня здесь будет отличаться от моей. Мы два разных человека, которые будут делать разные вещи».
«И через два месяца она может стать такой же, как ты. Просто у тебя есть преимущество».
«И за эти два месяца я снова стану кем-то другим. Нет, Атан. Это просто не вариант. Я знаю, что для тебя это странное различие… ты просто видишь ту или иную версию AEGIS, но для меня, это то же самое, что умереть и быть замененным незнакомцем. Или, может быть, сестрой. Представьте, если бы я думал, что вы и Лия взаимозаменяемы.
Она встала и пошла позади меня, обхватив меня руками, положив одну руку мне на грудь, где резервный диск всегда лежал у меня в кармане на случай, если она когда-нибудь упадет и ее не удастся восстановить.
«Я знаю, что ты хочешь помочь, но не проси меня умереть за это, ладно? Я дорожу нашими совместными воспоминаниями, но я также… я не хочу умирать, ладно?»
«Мне очень жаль», — сказал я, чувствуя на себе тяжесть ее рук, но еще больше — ее слов.
«Позволь мне пробовать все по-своему, пока это возможно», — грустно прошептала она. «Если я потерплю неудачу… у тебя есть подкрепление. Скажи ей, чтобы она позаботилась о тебе вместо меня. Хорошо?»
«До этого не дойдет», — сказал я.
«Ты милый, но у тебя нет права голоса в этом вопросе».
Мы оставили серьезность позади, поели и в меланхолическом молчании удалились в спальню. Я лег на спину на кровати, а она свернулась калачиком рядом со мной, лениво поглаживая волосы, пока никто из нас не говорил ни слова. Я испортил вечер своими необдуманными словами, и мы оба погрузились в свои мысли.
Прозвучало мое голо, и она чуть не подпрыгнула.
— Э-э, телефонный звонок, — сказала она, глупо смеясь от удивления.
«Да, я это вижу», — сказал я и улыбнулся. Я нежно коснулся ее щеки тыльной стороной ладони, прежде чем сесть, чтобы ответить на звонок.
«Джек, что случилось? Как нога?» Я спросил.
«Я достаточно здоров. Я не могу ходить, скрываюсь в лазарете, но не настолько серьезен, чтобы требовать регенератор. Полковник Доун посоветовал мне успокоиться, и если что-то произойдет, она доставит мне танк, прежде чем мы развертываемся».
«Значит, они не хотят за это платить, если только ты им не понадобишься?» Это было практично. И хреново.
«По сути, да. В этом смысле у меня есть просьба, если вы доступны. Думаю, это тоже может вас заинтересовать».
Он объяснил немного избыточно, как он общался со Стеффи в Новом Эдеме, мы все это знали и даже помогали ему, когда могли, но, очевидно, с ней что-то случилось. Она не назначила свидание по телефону, как было заранее оговорено, на что обычно он не обращал особого внимания, если не считать того, что она в последнее время была не в духе и всех темных слухов, циркулирующих по Новому Эдему.
Мы слышали о какой-то болезни, распространяющейся по лагерю, и о загадочных исчезновениях, и это было одной из тем постоянных, неосведомленных спекуляций в новостях. XPCA не торопилось беспокоиться о потенциальной проблеме, пока не начало понимать, что, поскольку Новый Эдем оказался очевидным провалом, скорость сдачи Экслюдей оказалась на рекордно низком уровне. Вот почему сегодня мы сражались раньше… количество событий стало выше, чем когда-либо.
Таким образом, когда общественное мнение было настроено против них, а ресурсы были истощены, казалось, что XPCA наконец-то начала делать Новый Эдем приоритетом, по крайней мере, судя по заявлениям, которые они делали, но это все равно оставило неловкий промежуточный период прямо сейчас, и если бы Стеффи попалась во что-нибудь из-за дерьмового беспорядка в XPCA, у меня была бы еще одна причина их ненавидеть.
То есть, помимо того, что источник взлома AEGIS, возможно, находится в их стенах, и Блэкетт позволяет Сорану свободно ходить в Новом Эдеме. У меня были свои предположения, почему, по слухам, Экслюди исчезают.
Так что да. На тот момент я не был большим поклонником своей работы. Если бы не участие в AEGIS, я был бы готов начать поиски новой работы. Разошлите несколько резюме, выведите из строя XPCA и тому подобное.
Я вздохнул и повесил трубку. Слух у ЭГИС был достаточно хорош, и ей не пришлось спрашивать о том, что мы сказали, она просто смешно посмотрела на меня.
«Ты действительно несчастен, не так ли?» — спросила она, после того как мы пролежали в молчании еще десять минут.
«Почему ты так говоришь?»
«Потому что вы есть.» Она скатилась с меня и встала на локти, чтобы посмотреть мне в лицо. «Я знаю, что, наверное, очень неприятно слышать о еще большей некомпетентности XPCA и ничего не делать с этим, но мы с Лией очень ценим это. Мы действительно ценим это».
«Я просто хочу… сделать что-нибудь. Исправить это. Исправить тебя».
«Я знаю.»
«По крайней мере, я зайду и проверю Стеффи. Это все законно и все такое, так что ты не можешь мне в этом отказать, не так ли?»
Она на мгновение пожевала губу, думая об этом, что заставило меня улыбнуться и поцеловать ее, поскольку так было гораздо лучше использовать ее губы.
«Думаю, если ты собираешься быть таким», вздохнула она. — Можешь идти. Не ввязывайся ни в какую глупость, ладно?
«Как что? Заразиться нечеловеческой болезнью? Присоединиться к призрачному Сопротивлению Нового Эдема? Преследовать Сорана?»
«Да. Точно так же, как и все остальные». Она сделала паузу. «Почему я снова отпускаю тебя туда? Это ужасная идея».
«Со мной все будет в порядке. Все эти последние несколько недель я вел себя хорошо, я знаю, как быть хорошим».
«Я не хочу сказать, что тебе нужна няня, но не мог бы ты взять кого-нибудь с собой, просто на всякий случай?»
«Я иду!» Послышался голос Тема, который мы уже инстинктивно проигнорировали.
«Хм, Джек не может, иначе я бы ему не понадобился. Башня — это вариант», — сказал я.
«Башня только доставит тебе еще больше неприятностей».
«Что?»
«В нем есть все то же самое, что и твоя любовь к неприятностям, но без твоего ума».
«Так что он идеально подходит для поездки».
«Да, никакой Башни», — вздохнула она.
— Мун в здравом уме?
Она смеялась. «Вплоть до тех пор, пока она не решит, что столкнулась с кем-то злым. Хм. Почему все твои коллеги такие запутавшиеся? Почему мой мальчик такой запутавшийся? Чем я заслужил всех вас?»
Я пожал плечами. Она позволила разговору затихнуть на минуту.
«Я могу сожалеть об этом, но… у меня есть идея. Но я не уверен, убережет ли она тебя от неприятностей или вовлечет в них еще больше».
«Кару?» — спросил я, немного не веря.
«Да.» Ее глаза сузились. «Никакого секса».
«Эй, в прошлый раз…»
«Нет. Секс». Ее глаза тлели в мои.
Так что да. Мой нынешний статус отношений был немного… запутанным. Каким-то образом казалось, что после катастрофы на Рождество и AEGIS, и Кару истолковали мое нерешение как выбор их. У каждой девушки это проявляется по-разному. Мы с AEGIS вели милую семейную жизнь. Кару прилетела наугад, практически похитила и разорила меня по своей прихоти.
Это было… непостоянно. И сбивает с толку. И еще хуже было то, что во многих отношениях Кару и AEGIS казались почти лучшими друзьями, зачастую лучше ладя друг с другом, чем со мной. У меня не было слов, чтобы описать, в каком чертовом любовном треугольнике я оказалась, и я не думала, что смогу выбрать один, не повредив не только своим отношениям с ними, но и их отношениям друг с другом.
Не то чтобы я думал, что смогу выбрать один, но просто случайно мне каким-то чудесным образом удалось вырастить пару.
AEGIS включила свою голографию и отправила Кару сообщение с подробностями, когда она остановилась, и я увидел, как она на мгновение задумалась, а затем переключила приложения. Тот, который она выставила, не говорил и не показывал ничего, что я понял, просто серию точек на экране. Тип интерфейса, который она настроила для вещей, которые будет использовать сама, поскольку она, очевидно, уже знала, что все это значит.
«Ой, ой ой», — сказала она и слегка постучала, открывая консоль, на которой проносились тысячи чисел.
— Что? Что-то не так с Кару?
«Нет… я еще даже не связался с ней. Но, хм, это приложение… Я сделал его для Стеффи, для Джека, от тебя. Ты помнишь это?»
«Да», — сказал я, вспомнив, что видел это однажды. «Он должен отслеживать Сорана в Новом Эдеме, верно?»
«В частности, он отслеживает дронов, которые следят за Сораном».
«Хорошо. Так что такое «о-о»?»
Она показала мне приложение. Одна точка была зеленой, Стеффи. Остальные точки, скопление дронов, были рядом с ней. Итак, Соран оказался на ней сверху. И что еще хуже, цвет точек: все они мигали красным.
«Он на ней, и дроны его потеряли».
