Мне нравился Кару, правда. Однако были в ней некоторые вещи, которые меня всегда немного нервировали.
Думаю, это естественно, учитывая ее род занятий, то, как мы познакомились, лицензию на убийство, лежащую у нее в кармане. Но не это обычно заставляло меня нервничать, я как-то просто принял это в отношении нее, как она каким-то образом приняла, что я сверхчеловек.
Но спуститься в канализационную шахту в кромешной тьме, где единственным светом был кроваво-красный свет ее визора, было чертовски жутко.
Вокруг меня я не видел ничего, кроме крошечного круга теней, окружающего Кару, красных бетонных стен, вырисовывающихся вокруг нее из темноты, и посреди черноты этих двух туманных красных линий, похожих на демона в глубине. .
«Я не думала брать с собой сигнальные ракеты или спасательное снаряжение, только боевое снаряжение», — извинилась Кару, ее голос обрывается на внушительной призрачной фигуре. Она определенно могла ясно видеть сквозь визор.
Я зажег пару мечей, и вокруг меня появился бетонный туннель. «Не проблема», — сказал я.
Она улыбнулась. «Признаюсь, иногда я забываю о более приземленных применениях твоих способностей. Полагаю, это разница в том, чтобы жить с ними, а не просто оценивать Экслюдей на предмет их потенциального боевого риска, как я привык. Мои извинения».
— Не за что извиняться, — сказал я, поворачиваясь и оглядываясь вокруг. Здесь было тесно: прямоугольный бетонный туннель с трубами и трубопроводами, свисающими с опор в потолке, примерно десять футов в поперечнике, но всего шесть футов в высоту. Определенно не что иное, как стандартный туннель для обслуживания, не то чтобы я потратил много времени, ползая по ним.
Здесь было немного сыро, на некоторых трубах был конденсат, на других были надеты яркие пластиковые ленты, сообщающие, что они горячие, или заполнены сточными водами, или в каком направлении течет вода.
Что касается направления, в котором нам следует идти, то не было никаких указаний на то, что Стеффи будет здесь, а если и была, то находилась ли она в одинаковой черноте, простирающейся по туннелю как слева, так и справа от нас. На мгновение я почувствовал себя довольно глупо из-за того, что мы позволили этим Экслюдям запихнуть нас в яму, даже не задумываясь о том, что они могут быть полны дерьма. И все же… если они
были
говоря правду, сигнал в приложении указывал на то, что она будет
более
по туннелю справа, хотя ни один из них на самом деле не шел по правильному пути, поэтому я свернул именно туда.
Мы шли около минуты в неудобном, гулком, мерцающем свете моих мечей. Я чувствовал, что мне нужно держать голову очень низко, чтобы не зацепиться за трубы, из-за чего моя спина очень быстро начала жаловаться. Я задавался вопросом, действительно ли все инженеры, приехавшие на ремонт, были невысокими… хотя, скорее всего, у них, вероятно, просто была какая-то машина, и я чувствовал себя глупо, рассматривая это.
Я собирался уговорить Кару поговорить, как вдруг почувствовал, как подо мной затряслась земля. Будучи родом из Лос-Анджелеса, моей первой мыслью было, что это землетрясение и что нас похоронят в этих туннелях, но я быстро понял, что ошибался.
Во время землетрясения земля как бы колеблется, и вам требуется время, чтобы это осознать. Это было больше похоже на… взрыв. Я был внутри или рядом с ними достаточно, чтобы распознать внезапное ощущение тряски, когда на тебя ударила стена давления. Определенно больше похоже на это, чем на землетрясение.
И… мы искали Стеффи. Эксчеловек, взорвавшийся как ее силовой набор.
Я побежал изо всех сил, сгорбившись. Кару последовала за ним, не нуждаясь в объяснениях, и ей было легче стоять, несмотря на то, что она была всего на дюйм ниже меня. Возможно, ее визор помогает ей осознавать. Я не знал, нам пришлось бежать.
Пока мы бежали, произошла еще пара толчков, почти достаточная, чтобы выбить землю у меня из-под ног, и мне пришлось задаться вопросом, с чем, черт возьми, мы столкнулись. Ходили слухи об экспериментах XPCA и о ячейке сопротивления, которая сопротивлялась, но ни одна из них не собиралась взрывать что-либо под городом… взрывы противоречили как строгому порядку, который почитала XPCA, так и скрытности тайного сопротивления. движение.
Итак… Соран? Я одновременно надеялся на это и надеялся, что нет.
Итак, мы бежали еще пару минут, мое тело болело от движения в такой неудобной позе, и я чувствовал, что в любой момент туннель просто закончится за пределами моего круга света, и я врежусь в стену лицом вперед. Я переместил свои мечи немного вперед, чтобы лучше видеть направление, в котором мы движемся, но на самом деле это позволило мне лучше рассмотреть более похожий туннель. Я проверил голограмму и снова обнаружил, что мы снова оказались почти прямо над Стеффи.
Когда я это сделал, раздался еще один хлопок, который на этот раз мы могли услышать и почувствовать, а вслед за ним послышался совершенно неожиданный звук аплодисментов.
Я остановился, и Кару остановилась рядом со мной, дыша глубоко, но ровно.
«Это не тот шум, который я ожидал услышать в канализации», — сказал я.
«Действительно. Я бы сказал, что мы слушаем трансляцию спортивного мероприятия или чего-то подобного, если бы я не почувствовал тряску своими ногами. Что-то подозрительное определенно происходит».
«Твой визор позволяет тебе… видеть звуковые волны или что-то в этом роде? Ты можешь сказать, откуда они исходят?» Я сел напротив стены, моя спина убивала меня.
«Я вполне уверен, что это было бы невозможно. К тому времени, когда они доберутся до моего визора и их заметят, их уже не будет в воздухе, чтобы их можно было отслеживать, если бы такое вообще было возможно. Я могу сказать только общие направления, и мы направляются к источнику».
— Думаешь, когда мы туда доберёмся, будут проблемы?
«Я знаю, что вы не согласны с моими предубеждениями, но я не могу представить ни одной вещи, которая могла бы заставить толпу Экслюдей ликовать.
нет
беда.»
«Да, это звучит правильно», — сказал я и заставил себя выпрямиться, вжимая кулаки в спину в тщетной попытке заставить его щелкнуть или что-то в этом роде. Кару подошла ко мне сзади, а затем толкнула меня лицом к стене, где она затем размяла мою поясницу жестокими сильными пальцами. Не столько массаж, сколько попытка вывернуть мою кожу наизнанку и выбить позвоночник из груди.
И все же я почувствовал себя совсем… по-другому, когда она закончила. По крайней мере, причиняя боль совершенно разными способами. Я поблагодарил ее, потому что это казалось правильным, она кивнула, а затем снова, не говоря ни слова, мы бросились в темноту.
Прошло совсем немного времени, прежде чем мы снова остановились. После очередного толчка, грохота и аплодисментов я резко остановился, почти миновав дыру в стене слева от меня. Он был примерно круглым, с кусками металлической арматуры, выкрученными из щелей, очевидно, преднамеренное повреждение, которое отделилось от этого туннеля и образовало нечто, больше похожее на пещеру. Я заметил, что здесь тоже была лестница на поверхность… если бы мы знали об этом, мы могли бы просто спуститься в нужном месте и сэкономить последние несколько минут в клаустрофобной темноте.
Итак, Экслюди, которые нас сюда поместили
были
придурки.
К счастью, пещерный туннель был явно спроектирован для людей обычного роста, и, несмотря на грубо отесанные стены, непостоянную высоту потолка и неровности пола, в результате идти по нему было гораздо более комфортно. Нам не пришлось идти далеко, как коридор свернул за угол, и мы увидели свет в конце следующего зала. На нас тоже начал нападать шум, бормотание и крики, звук большого количества людей.
Мы шагнули вперед на свет, и мне пришлось несколько раз моргнуть. Не из-за изменения яркости, а чтобы понять, что я на самом деле видел.
Это была огромная комната, круглая, футов двести в поперечнике. Потолок представлял собой купол не слишком высоко над нами, в нем были установлены яркие фонари, которые освещали ряды сидений по периметру и яму посередине, где два Экслюдя использовали свои силы, что очень походило на попытка убить друг друга, в то время как по меньшей мере сотня других сидела и смотрела.
Мы нашли проклятый подземный колизей Экслюдей.
Кару взял меня за руку и повел нас на пару сидений сзади, где никого не было. Один из соперников подбежал к другому и попытался схватить его в грубых медвежьих объятиях, от чего воздух взорвался с щелчком, который я почувствовал отсюда, в то время как другой с легкостью отступил в сторону. Я предположил, что это объясняет толчки.
«Эштон, что это, черт возьми?» Кару зашипела на меня сквозь шум в комнате.
Дело о литературной краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это видите, сообщите о нарушении.
«Понятия не имею. Я не ожидал найти… что бы это ни было».
«Это арена. Это боевой комплекс Экслюдей». Казалось, она совершенно потеряла дар речи и объясняла для себя больше, чем для меня. «Это невозможно.»
«Как вы думаете, это является причиной раздражения, которое испытывают экслюди? Сражаются друг с другом, делая их более агрессивными?»
Она покачала головой. «Я пока ни о чем не думаю. Я все еще не уверен в том, чему являюсь свидетелем».
Я позволил ей посидеть и подумать, а сам просто молчал и оглядывался вокруг. Скамейка, на которой мы сидели, скамьи, на которых сидели все сотни или около того Экслюдей, были грубо высечены из земли, вся эта комната. Нетрудно было догадаться, что эту арену построили один или несколько террапатов, вырубив ее прямо под городом. Присмотревшись к огням на потолке, я понял, что на сторожевых башнях снаружи они были такими же.
Но почему? Даже для Эксчеловека создание этого места оказалось непростой задачей. Что они хотели получить, выбивая друг из друга дерьмо таким образом? В какой-то степени я предполагал, что это было в некоторой степени естественно: всегда были люди, которые хотели драться, или устанавливать иерархию, или просто смотреть, как люди избивают друг друга… но это было первое общее собрание Экслюдей, всегда. Самая большая коллекция экслюдей в истории… и вот что они сделали?
Я подумал о том, что сказала Кару об оптимизме, и о том, как здесь вели себя лучшие Экслюди, когда они впервые сюда переехали, как люди строят сообщества и дружбу. Я видел, как один из бойцов схватил другого и подбросил его в воздух на дюжину футов. Он резко приземлился на бок и остался неподвижным. Толпа кричала от восторга. Как это сообщество стало таким?
Честно говоря, мне было так больно, что я даже не подозревал, что мне может быть больно. Казалось, никого не волновало, что парень серьезно пострадал, все просто кричали и радовались, восхваляя победителя. Я всегда думал, что… что при наличии возможности, Экслюди и люди будут одинаковыми, что как только элемент угнетения будет устранен, цивилизация Экслюдей будет выглядеть так же, как нормальная жизнь, люди будут хорошими, потому что добро было правильным, независимо от того, имели они власть над другими или нет.
Но то, что я увидел перед собой, казалось, опровергало все это. Они были дикарями, как варвары или древние римляне, требовавшими крови только потому, что им хотелось зрелища.
Я имею в виду… Я думаю, что древние римляне в конечном итоге стали современными людьми, так что надежда еще была, но здесь все еще было не очень хорошо.
Пара села на трибуну над нами, проскользнув сбоку. Я оглянулся и узнал их. Триш и ее парень, те двое, которые изначально послали нас сюда.
«Знаешь, есть правило, согласно которому все новички должны сражаться», — сказала она с ухмылкой, которая казалась скорее злой, чем счастливой.
«Где Стеффи?» Я спросил.
«На самом деле еще предстоит выяснить. Видите ли, у меня нет причин вам отвечать».
«Она в опасности. Все здесь нелюди могут быть в опасности. Так что ответь мне», — прорычал я на нее. Она заметно зевнула.
«Вы можете подумать, что быть Эксчеловеком там, наверху, вас пугает, но здесь, внизу, мы все такие. Хочешь показать мне, что тебя следует бояться и уважать, ты должен
Покажите мне
.»
«О, я покажу вам все в порядке…» — сказал я, зажигая пару мечей. Кару схватила меня за руку и развернула обратно, и я понял почему. Все эксгуманы рядом с нами теперь смотрели на нас, их удовольствие от центральной сцены длилось ровно столько, сколько продолжалась битва внутри нее.
«Если ты хочешь драться со всеми, то это не моя кожа с носа. Но у тебя могут быть лучшие шансы один на один на ринге», — усмехнулась Триш. «Давай, ты
знать
ты хочешь. Посмотрите на всех этих экслюдей, которые просто умирают от желания увидеть, на что вы способны».
В этом она не ошиблась. Было такое ощущение, что вся эта секция теперь смотрит на нас, и из толпы начали доноситься свист и насмешки.
Кару тут же встал и поднял меня на ноги. «Мы уходим», — сказала она.
«Ой, твоя мама не разрешает тебе ложиться спать после сна?» Все смеялись над нами. Кару, кажется, это раздражало, но мне просто хотелось заставить всех этих идиотов заткнуться и разозлиться. Эти засранцы смеялись, когда их сверстники дрались и умирали на ринге, смеялись, когда Стеффи была черт знает где, и смеялись, когда Соран пропал, возможно, даже подвергая опасности их жизни, а они даже не подозревали об этом.
Тот факт, что я был здесь единственным — за исключением Кару, очевидно — кто пытался обеспечить безопасность людей, что они даже не работали, чтобы помочь себе, это меня просто раздражало, просто разозлило. Я хотел просто встать и уйти, как это сделал Кару, позволить этим ублюдкам убить друг друга и умереть.
Но.
Я не мог. Я не был тем человеком. У них была информация о Стеффи, которая мне была нужна. Они могли бы передать свои силы Сорану посредством своей бесславно идиотской смерти, что только сделало бы его еще большей угрозой. И это были Экслюди, которые оказались здесь из-за меня. Если они облажались, то отчасти это моя вина.
Поэтому я глубоко вздохнул и сосчитал до трех.
«Послушай, я пытаюсь кому-то помочь. Я не хочу ссоры. Просто скажи мне, где я могу найти своего друга, и мы разозлимся».
Она улыбнулась, встала и повернулась, чтобы уйти.
— Подожди, пожалуйста, — я схватил ее за плечо. «Серьезно. Кому-то нужна наша помощь. Ей может быть больно, она может умереть, тебя не волнует?»
Ее улыбка исчезла, а глаза скользнули вверх и вниз по моему лицу, но только на мгновение, прежде чем она преувеличенно пожала плечами. «Бедный ребенок. Может, пойди спроси в XPCA, могут ли они помочь». Она и остальные снова рассмеялись, а я почувствовал себя глупым, бессильным и разочарованным тем, насколько невозможными они все были. «Будешь плакать, маленький мальчик? Давай, обними маму и заплачь. Бу-у-у-у».
Я был раздражен, обнаружив, что у меня на глазах выступили гневные слезы, и я не позволил им выйти. Кару взяла меня за руку и повела к выходу, но я вырвал ее хватку.
«Эштон, не попадайся на их удочку», — сказала она.
«Нам все еще нужна Стеффи. Если мне придется надрать ей задницу, чтобы найти ее, я сделаю это с радостью», — сказал я.
«Есть и другие способы. У нас все еще есть приложение. Давайте уйдем, сохранив свое достоинство».
«Достоинство?» издевался над девушкой. «Твой маленький сучонок чуть не плачет, потому что он
скучает по своему лучшему
свинья
много
«, — сказала она. Опять все засмеялись, хотя то, что она говорила, было глупо. Мне хотелось сказать что-то очень резкое, что-то, что заставило бы ее сразу заткнуться. Но у меня ничего не было, и от этого было еще хуже. Я был просто злюсь и
все еще
пытаясь поступить правильно.
Я подумал, может быть, если бы я был религиозен, как Кару, я мог бы чувствовать себя немного лучше, зная, что эта сука будет гореть в аду вечность или что-то в этом роде. После целой жизни, разрушающей жизни людей. Это казалось таким далёким утешением, когда я мог прямо сейчас влепить ей по её дурацкой морде и всё решить.
«Как, ты сказал, тебя зовут? Мусор?» Я спросил.
Улыбка на губах Триш мгновенно сменилась, когда собравшиеся Экслюди
ооооооо
сделал бы ее.
«Если мы сразимся и я выиграю, ты расскажешь мне все, что мне нужно знать о Стеффи. Где ее найти, почему она здесь, все. Понял?»
«
Если
ты победил.»
«Леди, я надеру вам задницу так сильно, что вы почувствуете вкус собственного ануса».
Она снова ухмыльнулась той же злой и несчастной улыбкой. «Большой разговор для такого маленького придурка. Я не перестану причинять тебе боль только потому, что ты плачешь».
Кару вмешалась. — Эштон, будь серьёзен и будь мудрым. Дуэль нелюдей — это идиотизм… — она остановилась, когда кто-то дернул её за волосы и отправил ее с грохотом вниз на два ряда каменных сидений, прежде чем она успела остановиться.
Я бросился на того, кто напал на нее, и тот отпрыгнул назад, за пределы моей досягаемости, вверх на пару шагов, их руки начали светиться и потрескивать розовой аурой.
«Эштон, не надо!» — кричала Кару, поднимаясь на колени и рукой в перчатке щупая кожу головы на наличие крови. «Давайте покинем это место».
«К чёрту, я не позволю им напасть на тебя». Я повернулся к светящейся девочке на мизинце. «Да ты, чертов трус!»
«Ты хочешь идти?» — прошипела она грубым жестом.
«Он мой прежде всего», — сказала Триш, топнув для выразительности. Я понял, что теперь мы привлекли внимание всей арены, что заставило меня с трудом сглотнуть и напомнить себе о нашей миссии здесь. Я подошел к Кару и помог ей подняться.
«Ты в порядке?»
«Я не ранен. А теперь, пожалуйста, пойдем».
— Нет, — я покачал головой и понизил голос. «У меня есть план получше. Приложение приведет нас сюда, выясним, куда оно приведет».
«Он ведет куда-то сюда, мы это установили. Но эти злодеи настаивают на том, чтобы подстерегать нас, и я не думаю, что мы сможем пройти без боя. Нам следует пока отступить и вернуться, когда мы…» она огляделась вокруг. неудобно. «Меньше внимания».
«Я буду уделять тебе меньше внимания, и мы продолжим бой. Я возьмусь за Триш, а пока они отвлекутся, ты сможешь продолжить расследование. Хорошо?»
Она слегка пожевала губу и оглянулась на пялящуюся толпу. «Я считаю это глупой идеей».
«Я все равно не уверен, что они позволят нам уйти без боя. Кроме того, я получил эту идею от тебя».
— Ты с ума сошел? Я ничего не сказал, кроме…
«Нет, я думал, что, если оставить их в покое, эти эксгуманы могут в конечном итоге найти путь назад, как и мы произошли от плотской дикой жестокости римских гладиаторов».
«Я сомневаюсь, что многие гладиаторы выживали достаточно долго, чтобы произвести на свет твоего потомка, Эштон».
«Дело в том, что вы верите в то, что нужно делать что-то, чтобы добиться перемен, а не просто ждать, пока они произойдут. Итак, я надеру этой девушке задницу, и тогда у меня будет некоторое право сказать ей, что именно я о ней думаю, и ее глупое поведение и отряд».
Кару покачала головой. «Это по-прежнему идиотский план, и я оскорблен своим включением в него». Она еще раз оглянулась, и я заметил, что толпа еще сильнее надавила на нас и подняла шум. «Но я подозреваю, что на этом этапе у нас нет выбора. Если будет битва, я проведу ее, как вы посоветовали».
Я повернулся, чтобы крикнуть Триш, но Кару еще раз остановила меня. «Эштон, это Эксчеловек с неизвестными способностями. Если она не новичок в этой арене, она практиковала их, как и ты практиковала свои. Ваша победа или поражение здесь… это может быть не чем иным, как подбрасыванием монеты, поскольку это были.»
«Нет, этого не будет», — сказал я, шагая вперед и вперед. «Вы забываете, это моя территория. Под этим светом, перед этой толпой, я звездный игрок «Черных акул». Здесь я вырос, здесь я жил». Я одарил ее уверенной улыбкой позади себя. «И пришло время мне занять свое место среди таких придурков, как этот».
