Мы со свежим мясом некоторое время кружили друг вокруг друга, пока толпа росла. Я знал, что он никуда не торопится, он послал свою няню в белом искать своего друга, пока мы сражались, и я был доволен ожиданием, зная, что весть о новом бойце скоро достигнет поверхности, и толпа легко увеличится в два раза.
Это была смешанная ситуация, толпа была больше. Завсегдатаи определенно были кровожадными и отдавали больше всего энергии на просмотр… многие из опоздавших приходили только из любопытства к силам новичка, но все же больше глаз. Больше людей будут смотреть, как я дерусь, смотреть, как я побеждаю. Моё сердце уже колотилось в предвкушении натиска.
Парень, казалось, не обращал внимания на толпу, и это было странно. Большинству пришедших сюда было тяжело, когда на них смотрело столько глаз. Может быть, в прошлой жизни он был артистом или кем-то еще. Мне было все равно. Если он не сможет убежать от теней, с ним будет покончено еще до начала боя.
Мы снова обошли ринг, а затем еще раз, по мере того как прибывало все больше и больше людей. Вскоре все забеспокоились, и как один, со всех сторон я не мог слышать ничего, кроме громкого скандирования толпы:
Драться! Драться! Драться! Драться!
«Мы делаем это?» он спросил. Похоже, его нервы в конце концов сдали его. Я посмеялся про себя и позволил ему еще немного повариться, не отвечая. Но он, похоже, не вспотел и не волновался, и я на секунду задумался, какие трюки у него в рукаве. Неужели он не был уверен в своей победе? Против совершенно неизвестного противника? Он был просто еще одним дерзким и глупым ребенком, верно?
Раньше он был достаточно глуп, чтобы показать мне свои силы, на поверхности он осветил мечи, сделанные из света, что, как мне показалось, было забавной параллелью с моими собственными способностями, но это дало мне достаточно информации, и я был уверен, что могу побил бы его.
Вскоре весь стадион был полон, почти двести человек, как один стучали ногами, скандировали как один, все взгляды были сосредоточены на мне и свежем мясе. Он сказал, что просто был в гостях… может быть, мне удастся его убить. Никто здесь не будет скучать по нему, кроме его пропавшего друга, и XPCA не волновало, что идиоты, которые были достаточно глупы, чтобы войти, никогда больше не выйдут. Я сомневался, что он был кем-то достаточно важным, чтобы иметь значение, если бы он исчез… и толпа бы это полюбила, и полюбила бы за это меня.
Я тяжело сглотнул от этой мысли и снова сосредоточился на настоящем моменте. Я мог бы беспокоиться об этом, когда доберусь туда. Единственный способ проиграть, если я стану глупым и отвлекусь.
«Ты уже готов?» — спросил он снова.
Я был, на самом деле. Если толпа и становилась больше, то это были просто люди, толпящиеся в туннелях, и мне не хотелось идти. Не теряя больше времени, я наклонился и коснулся одной из своих длинных теней, отбрасываемых резким светом наверху.
Он был достаточно проницателен, чтобы уже двигаться. Вдали от меня, ловко, и снова выставив напоказ свои маленькие мечи, шесть из них между нами. Я поднялся и при этом взял с собой в руки свою тень, чувствуя себя знакомым и правильным, ощущая жажду действия. В моих руках оно было как ткань, но с мыслью оно стало железом, искажалось и росло, пока не стало длинным и пронзительным, как копье, но невесомым, как тьма.
Парень прыгнул ко мне, бросившись с безрассудной скоростью юности, его лезвия вращались и рубили так, что это выглядело эффектно, но не служило никакой реальной цели. Мое копье замерцало и ударило, ударив лезвия в воздухе и прорвавшись сквозь них, как будто они были сделаны из облаков, разрывая их на искры. Он отпрыгнул назад, прежде чем копье сделало то же самое с ним, и посмотрел на меня новыми глазами.
«Разве ты не знаешь?» Я подстрекал. «Чем ярче свет, тем сильнее тень».
Он вновь призвал свое оружие и бросил в меня пригоршню молний, но они просто рассеялись в моем теневом копье, и он возобновил кружение, но теперь уже оборонительно и нервно. Он начал понимать, что мои силы противостоят его, как и многим другим.
Я знал, что на самом деле у меня нет возможности изгнать его силы или рассеять электричество. Это была своего рода уловка, но не моя, а теней. У людей были такие представления о тенях, иррациональных страхах, странных фобиях. Тени были тем, чего люди не понимали, это были движения краем глаза, это было сокрытие и изгнание.
И каким-то образом мои силы усилили тени, которыми я управлял, так что они
были
те вещи. В тот момент, когда силы человека уходили в мою тень, для этого человека они были потеряны. Их разум отказался от попыток сохранить силу, и она растворилась.
Просто трюк, но замечательный. Тени были таким удовольствием.
Конечно, мне приходилось быть осторожным. Некоторые силы держались вместе даже без концентрации на них владельца, а некоторые, как его брошенная горстка молний, были просто брошенной энергией. Я мог бы обмануть его, заставив думать, что оно ничего не делает, убедившись, что оно проходит сквозь мою тень, но это
был
просто трюк.
Но он не разглядел этого и больше не пытался. Вместо этого он продолжал бросаться внутрь, пытаясь ударить меня вокруг моего оружия.
С обеих сторон меня атаковали мечи, но, повернув копье в руках, я вырубил оба в воздухе одновременно, и он на мгновение отступил, перегруппировывая свое оружие, прежде чем попытаться еще раз, а затем еще раз. .
В третий раз я вырубил его оружие в воздухе, а затем с поворотом, невозможным для оружия с таким весом и инерцией, развернул копье и пронзил его руку. Его инстинкты были хороши, и он ушёл с дороги прежде, чем это успело сделать что-то большее, чем просто задеть его, но первая кровь всё равно была за мной.
И толпа это увидела. Они как один кричали и аплодировали, и я почувствовал, как у меня забилось сердце, а на лице появилась улыбка. Капли крови упали из черноты моего оружия, и я щелкнул им в сторону, чтобы сбросить с него остальную часть тела. Он попятился, осматривая свою рану, в то время как я махал рукой толпе, вызвав новую волну законного ликования.
Вот почему мы сражались. Это то, о чем мы говорили. Конечно, можно было что-то сказать о порке идиотов, но на самом деле это была толпа, было такое ощущение, будто от них на меня хлынуло неосязаемое давление. Это был единственный раз, когда я почувствовал себя живым с тех пор, как попал в эту дыру.
Я подошел к мальчику, нанося на него копье и заставляя его отступать все дальше и дальше. Он все еще щупал мое оружие своим, расстраиваясь каждый раз, когда оно исчезало, но все еще пытался думать. Я должен был похвалить его за это, даже если это
был
бесполезно.
Я пронзил еще два его оружия, намеренно оставляя ему место для побега и осыпая его искрами его собственных неудавшихся сил. Я просто играл с ним здесь, но толпе это нравилось, наблюдая, как я медленно преследую его и разбираю на части. Кто-то – вероятно, мой всегда вдумчивый парень – начал скандировать мое имя, и вскоре оно распространилось по трибунам, как лесной пожар.
Я выпил его, нанеся ребенку еще один порез на другой руке, чтобы поблагодарить толпу за ее поклонение, и рев достиг новой кульминации. Я чувствовал себя таким сытым, таким… таким
любил
. Я хотел растянуть это навсегда, но у меня были ожидания, которые нужно было оправдать. Я не могла быть девушкой, которая всегда затягивает ссоры. Этот мальчик доставил мне много удовольствия, но его время почти истекло.
И тут я кое-что заметил.
Пока я его преследовал, он почти бессмысленно бросал в меня мечи, поскольку я уничтожал их еще до того, как они приблизились. Я делал это ради зрелища, но понял, что и он тоже. Все это время, пока я играл с ним, он осторожно отступал назад, мастеря новые мечи, когда мог… складывая их в стопку с двумя, которые никогда не покидали его бока…
Но присмотревшись, я понял… рядом с ним было не двое. Трудно было сказать по белоснежным лезвиям и иллюзорной силе молний, но… он что-то скрывал. Мне это не понравилось. И мне нужно было закончить бой, поэтому я подумал, что прежде чем он закончит то, что делал, я ударю его. Я мог беспокоиться о том, что он планирует и стоит ли убивать его после этого.
Я продолжал медленно, расчетливо продвигаться вперед, а затем внезапно прыгнул вперед, нацелив копье ему в грудь. Он едва нырнул под него по грудь, а затем, к моему удивлению, сделал два прыжка ко мне на четвереньках, а затем поднялся и побежал прямо на меня.
При этом он развернул мечи, которые спрятал, и я почувствовал, как у меня перехватило дыхание в тот момент, когда я подставил ноги под себя и сделал несколько шагов назад.
Сотни. Воздух был белым от мечей, между ним и мной стояла словно стоячая гроза, трещащая и пылающая энергией. На бегу я размахивал копьем взад и вперед позади себя и без особых усилий уничтожил двадцать или тридцать из них, но еще больше просто висело в воздухе, двигаясь ко мне и сокращая брешь, как и он. Я опрометчиво ударил его, чтобы выиграть время, но он просто покатился, все еще каким-то образом сокращая расстояние на ходу.
Как один, толпа, казалось, вздохнула, все упоминания моего имени в их аплодисментах исчезли.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.
Ну, я чертовски разозлился. Этот маленький засранец думал, что сможет отодвинуть меня на второй план?
Пришло время перестать играть. И, создав свое величайшее оружие, этот ребенок также передал мне ключи к победе.
Он преследовал меня с пылающими мечами, все перед ним, между ним и мной. И это означало, что тень, которую они отбрасывали позади него, была уникальной по интенсивности, тень, отбрасываемая сотней огней, направленных в одну и ту же сторону. Это была тень, с которой я мог делать невероятные вещи. И поэтому, хотя я продолжал бежать и уклоняться от лезвий, которые попадали в зону досягаемости, отбивая их своим копьем, когда я не мог уклониться от них, я начал сосредотачивать угол своего разума на этой тени, желая, чтобы она ожила, желая этого вверх.
Меня сильно отбивали, но мне оставалось продержаться всего пару секунд. Я видел, как тень ползет по его спине, в моем сознании, а мои глаза видели только белизну клинков и мою тонкую полоску тьмы, удерживающую их на расстоянии, бессильное затмение.
Я получил удар по ноге, который невероятно болел, заставил мое тело дергаться и дрожать, а эта чертова штука рухнула подо мной. Я перекатился на спину и отбил еще несколько мечей, которые последовали за мной, но через несколько мгновений я был окружен, и моя рука, держащая копье, была полностью прижата.
— Мы закончили? Готовы рассказать мне о Стеффи? — сказал он, все еще держа кровоточащую руку и тяжело дыша.
Я посмотрел ему в глаза. «Нет», — усмехнулась я и почувствовала, как моя тень закончила ползти по его спине.
Его мечи сразу же исчезли, когда тень вошла в его глаза. Он двинулся вперед, даже вызвал клинок и полоснул по земле там, где я только что лежал, но теперь он был слеп. Я засмеялся, когда он осуществил свою атаку, двигаясь к стене трибун, нанося больше ударов по тем, кто сидел в первых рядах, чем по мне.
«Какого черта!» он крикнул. Он создал еще больше клинков и безнадежно раскрутил их в воздухе, врезавшись в стену арены и упав под смех. «Я пощадил тебя! Ты проиграл!» он крикнул.
«Нет,
ты
Потерялся!» — сказал я, и он повернулся на мой голос. Мне было все равно, он был никем без своего зрения, и я вытащил из земли новое копье из своей тени.
— Может, мне тогда просто проехать через тебя? — крикнул он в мою сторону. Он звучал так расстроенно, что мне это понравилось.
«Не знаю, ребята, а вы что думаете? Прогнать его?» — крикнул я толпе. Они поддержали мое мнение, начав скандировать
пробеги его!
Это были мои люди, и я их любил.
Тем временем мальчик был занят… похоже, шокировал себя. Ударил током собственные руки. Вероятно, пытается выяснить, действуют ли его силы. Конечно, они это сделали, тень была в его глазах, а не в мозгу, но это все равно был очаровательный маленький момент. Он умрет в замешательстве и неуверенности. Наверное, как он жил. Ухмылка скользнула по моим губам, когда я молча подошел к нему с поднятым копьем.
Любой шанс, который у него был, услышать мое приближение, услышать мою атаку, был нейтрализован толпой. Один быстрый удар, и с ним будет покончено. Я медленно приближался, приближаясь к цели.
И тогда… я ударил.
И…
Он перекатился в сторону, как делал это много раз раньше. Это было невозможно, как ему удалось вернуть зрение? Я проверил и подтвердил, что моя тень все еще была в его глазах, но как? Он не наносил ответного удара и не смотрел на меня, наклонив голову в мою сторону. Он не мог меня услышать из-за криков, не так ли? Молниеносная сила в сочетании с суперслухом? Возможно, но совершенно странно.
Я ударил его еще раз, и он снова пошевелился, а потом еще раз. Толпа теперь смеялась надо мной, и я выругался. В следующий раз я бы просто прирезал его. Я вытащил из земли еще одно копье и приготовился нанести им резкие удары, так как у него не было места для движения, просто загнал его в угол и выпотрошил.
Но на этот раз, когда я подошел, он улыбался. Это заставило меня колебаться, заставило меня нервничать. Он уже дважды удивил меня, и у меня не было особого желания попасться в еще одну ловушку.
— Какого черта ты улыбаешься? Я кричал на него, находясь за пределами его сил.
«О, я просто думал о том, что ты сказал», — сказал он в ответ, гораздо спокойнее, чем когда я впервые ослепил его. У него был какой-то план, и он мне не понравился.
«Ага?» Я усмехнулся, пытаясь выбить из него это. «И что это было?»
«Ты сказал, чем ярче свет, тем темнее тень». Его каштановые волосы развевались вверх, как будто он находился в невесомости, и дуги электричества теперь прыгали по всему его телу, в волосах, воздух вокруг него зловеще потрескивал.
Я прокрался вперед, заставляя его говорить. — Да? И что из этого?
«Просто заставляет меня задуматься», — сказал он и протянул руки в стороны. Они потрескивали от энергии, и небольшие электрические дуги пробежали вверх и вниз по его рукам. Он собирался бросить их в меня? Я двигал копьями, защищаясь, сохраняя дистанцию между нами. Если бы я мог подойти на расстояние, я мог бы просто отрезать ему руки, но его атака уже была готова… он мог видеть, как я приближаюсь раньше, если бы я попробовал еще раз сейчас, я бы оказался в центре событий. чем бы он ни занимался.
«Интересно, что?» — сказал я, медленно пятясь назад, насколько мог.
«Интересно, работают ли ваши тени без света», — сказал он и хлопнул в ладоши.
Произошел взрыв без огня, просто тысячи молний пронеслись между его рухнувшими руками, и ударная волна сбила меня с ног и заставила все мои волосы на шее и руках встать дыбом. Когда ударная волна достигла лампочек на потолке, они просто взорвались, загаснув ливнем искр и погрузив всю пещеру во тьму.
Чертов идиот! Даже если бы он выиграл сейчас, он не получил бы ни ликования, ни признания, ни похвалы, никто из зрителей ни черта не увидел! Во что, черт возьми, он играл?
Я пошевелился и сел прямо, пытаясь рефлекторно сморгнуть черноту. Я провел много времени со своими тенями, и темнота меня не беспокоила. Что меня беспокоило, так это то, что он был прав… без света не было тени, которой я мог бы манипулировать, а без тени…
Я так и не закончил мысль. Я услышал шум в темноте, а затем ступня, скрытая во тьме, вырвалась наружу и ударила мою голову о скалу.
Я пошатнулся и почувствовал, как куски времени пролетают мимо, как будто их не существовало, и оказался посреди арены, где надо мной навис этот чертов ребенок, вокруг нас дюжина его мечей, единственные огни на месте, и так что никто из нас не отбрасывал тени, и на арене больше не на что было отбрасывать тени.
Толпа где-то там, в темноте, аплодировала, но это было незнакомое мне приветствие. Мой расстроенный мозг пытался понять, о чем они говорят.
«Отбеливание?» Я спросил.
«Я думаю, молния. На самом деле это не мое имя, но я прощу их, так как забыл свой бейдж».
«Ты трахаешься».
«Спасибо. Теперь ты собираешься сказать мне, куда пошел мой друг, или мне придется… какова была фраза,
провести тебя через
?»
Я с трудом сглотнула и попыталась отвернуться от него, но была слишком слаба, и… казалось, что я приклеена. Я осторожно потянулся назад и почувствовал что-то липкое между моей головой и твердым камнем арены.
«Кровь. Наверное, хочешь провериться. Если ты
не
у меня сотрясение мозга, я бы удивился. Я бы извинился, но в прошлый раз, когда я перестал на тебя нападать, ты меня как бы облажал, так что да. Черт с тобой».
Я немного рассмеялся и подавился смехом в горле. Было странно смеяться над чем-то смешным. Как ни странно, он мне нравился, чуть больше, чем я ненавидел его за то, что он меня избил. Он был резким и безжалостным, когда это было необходимо.
«Да, я могу сказать тебе, где твой друг», — сказал я. — Если я знаю. Кто она?
«Стеффи. Стефани Йоргенсен. Синие волосы, инвалидная коляска. Трудно не заметить».
«О, она? Я ее видел. Она даже пару раз дралась. Не знаю почему, какая-то дрянь. Хотя она выиграла свой первый бой, идиот даже не попытался оценить ее, прежде чем он взорвал себя».
— Так где она?
«Не здесь. Она давно не приходила, и это обычно означает одно из двух».
Я замолчал, как и все остальные на арене, при звуке далекой сирены. В темноте ребенок огляделся по сторонам и выглядел растерянным. Внезапно все начали кричать, чтобы убраться отсюда, толкая друг друга в темноте, мобильные телефоны загорелись, как фонарики.
«Что это за фигня?» он спросил.
«Поднимите меня. Нам нужно выбраться отсюда и разойтись по домам».
— Почему? Что происходит? — спросил он, но это не помешало ему вытащить меня из земли. Его руки были сильными, хотя моя голова казалась цементной.
«Рейд XPCA», — сказал я. «Что-то происходит наверху, и если они нас обнаружат, мы втянемся в это. Вернитесь на поверхность, и мы сможем спрятаться в моем доме.
Из зала вспыхнула вспышка света, а затем на арене к нам присоединилась пара красных линий, превратившись в суку в белых доспехах, с которой вошел ребенок, когда она вошла в круг мечей.
— Ты уже закончил? — спросила она, раздраженно глядя на меня в его объятиях. Думаю, она все-таки не была его мамой. Я изо всех сил старался прижаться к нему, но из-за крови и каждого движения головы, заставляющего меня рвать и умереть, я довольно быстро отказался от этого.
«Она говорит, что приближается рейд XPCA».
— Рейд? Они совершают набег на собственное заведение?
«Осмотр», — сказал я, закатывая глаза. «Тот тип, который приходит с танками и пушками и похищает Экслюдей на улице».
«И мы не можем просто спрятаться здесь?»
«Нет, они регистрируются здесь».
Она одарила меня странным взглядом. «Они знают об этом месте?»
«О, они знают. Им просто все равно. А теперь давайте двигаться, пока нас не схватили».
«Полагаю, у нас мало времени на споры», — сказала женщина, оглядываясь на толпы, толкающиеся и почти бунтующие вокруг нас. «Там есть выход, который немного более заброшен, чем остальные. Пойдем».
Очевидно, необычная светящаяся гарнитура была не просто украшением, поскольку выход, к которому она нас потянула, к тому времени, как мы туда добрались, был почти пуст. Чтобы вытащить нас в служебные туннели, потребовалось минимум толчков и борьбы, а затем он медленно поднялся по лестнице со мной на спине. И снова сильные руки этому парню.
«Итак, вы сказали, что она может быть в двух местах», — сказал он, тяжело дыша. «Кто они такие?»
«Одного, как вы, наверное, уже догадались, похитили XPCA. Мы не знаем, почему они это делают, но те, кого похитили, возвращаются… немного другими. Никакого видимого длительного ущерба, просто… странно. Те, кто пойманы и настаивают, что ничего не произошло, но никто не хочет, чтобы с ними это случилось, поэтому мы стараемся оставаться на хорошей стороне XPCA».
«И другие?» — спросил он, когда мы вынырнули на поверхность, и приветливые лучи заката обожгли мне глаза.
Его вопрос утих, когда мы увидели на стенах группу из четырех человек в красном, бегущих сквозь полосу небронированной XPCA, чьи выстрелы никак не повлияли на атакующий отряд. Нечеловеческие силы вырвались наружу, огонь и дым уничтожили беспомощных стражников.
«Другой… это сопротивление», — сказал я, указывая на четверку в красном.
