Четверо в красном убили охранников так легко и охотно, что меня затошнило. Один из охранников упал со стены, приземлился примерно в пятидесяти футах от меня на улице и лежал совершенно неподвижно, его кровь стекала в лужу вокруг него.
Я думал, что Колизей был плохим, что это, черт возьми, было?
Недолго думая, я тщательно прицелился и бросил большой, размером с футбольный мяч, комок молнии прямо в их середину, уронив двоих из них. Рядом со мной Кару уже взлетела в воздух. Двое других повернулись к нам, по-видимому, нерешительно, но остановились достаточно долго, чтобы позволить остальным XPCA на стене отступить.
Я услышал позади себя хлопок и увидел, что Триш ушла. Полагаю, пошла, чтобы спасти себя, не желая связываться ни с одной из сторон. Прекрасная работа. Мне приходилось задаваться вопросом, как можно стать настолько эгоистичным, живя в федеральном учреждении, где тебе предоставляют все необходимое.
Но это не заставило себя долго удивляться, поскольку сопротивление снова начало преследование XPCA. Кару теперь находилась между двумя группами, и хотя я знал, что она способный боец, я не думал, что защита другой — это именно ее сильная сторона. Если бы она вмешалась полностью, она бы просто попыталась их убить, что мне не понравилось. Так что мне пришлось найти путь вверх по стене, прежде чем ее толкнули в эту точку.
В каком-то смысле, думал я, пока бежал, это напомнило мне присмотр за Сагой. Она всегда просто убивала мирных жителей в качестве самого простого решения. Здесь все было наоборот. Бывшие люди были «гражданскими», но у Кару все еще не было проблем с тем, чтобы назвать их
властные богохульники тьмы
или что-то еще. Забавный переворот… но не такой уж и смешной.
Я добрался до стены и обнаружил ее… стену. Большинство стен были спроектированы таким образом, чтобы не допустить прохождения предметов, и эта не была исключением. Здесь не было ни удобных дверей, ни лестниц, ни чего-либо еще, с чем я мог бы подняться наверх. Мой разум метался, когда я смотрел на огромную бетонную плиту передо мной, которая время от времени дрожала, когда на ней вырывался какой-то сгусток огня или взрыв.
На стене была башня, большая бетонная круглая штука и много колючей проволоки… может быть, я мог бы сделать что-нибудь с магнитами, чтобы спустить проволоку, как веревку? И что потом, голыми руками по колючей проволоке лезть? На самом деле здесь больше не с чем было работать… только эта огромная бетонная стена.
В грохоте драки я понял, что кто-то говорит. Это был далекий и гулкий голос, но это был знакомый голос. Я остановился, прислушался и понял, что звук доносится из громкоговорителей над городом… но не из этой части города. Женский голос, приказывающий всем экслюдям оставаться в помещении, развернул XPCA, и любой, кто окажется снаружи, будет считаться соучастником сопротивления.
Так что Триш говорила правду об этом. Но почему сопротивление атаковало? И почему здесь не транслировали трансляцию? Я посмотрел и увидел недалеко отсюда башню с динамиками, полную тишины. Выглядела как обычная башня типа строительных лесов, не слишком эффектная, не заметно поврежденная, примерно в половину высоты стены…
И это сойдет. Я подбежал к нему, преодолев расстояние за добрые пятнадцать секунд или около того. Он был тощим, уже, чем я, но по нему было легко подняться. И если его встряхнуть, он показался легким, но крепким. Идеальный.
Я воткнул мечи в каждый из болтов, удерживающих эту штуку на земле, и через семь или восемь секунд они раскалились добела. Надеясь, что я не сделал какой-то невероятной глупости, я пнул башню, и она закачалась. Я поставил на него ногу и толкнул, он наклонился в сторону, белый металл растянулся, как тесто. Я толкал его все дальше и дальше, пока он не стал почти параллелен земле, а его последние точки соприкосновения с землей искривились и деформировались.
Еще один хороший удар, и он оторвался и рухнул на улицу. Я взглянул вверх и увидел огонь и плазму в небе над стеной, прежде чем схватить шест и потащить его обратно по улице, всю дорогу отвратительно стуча позади себя.
Несколько мгновений спустя я обнаружил, что карабкаюсь по штуке, ненадежно прислоненной к стене, с пластиковой крышкой от мусорного бака, свисающей с моего затылка.
к
взрывы.
Это был не
большой
план, но у меня закончились реактивные ранцы, а лотерея власти Экслюдей не сочла целесообразным предоставить мне возможность полета, так что я был здесь. Мой запасной план на случай неудачи заключался в том, чтобы постараться не приземлиться мне на голову.
Я достаточно легко добрался до вершины башни, сделал один шаг за возможные безопасные пределы равновесия и выхватил меч. Я прижал крышку пластикового мусорного бака к стене и вонзил меч в обе стороны, сбоку и над головой.
Да, это был плохой план.
Оно пахло
ужасный.
Как… жгучая кислота. Я старался не дышать, потому что не был уверен, что смогу удержать равновесие, если начну кашлять. Большая часть пластика просто расплавилась и стекала по стене, как черный воск свечи, но часть пластика достаточно нагрелась, чтобы расплавиться и остаться на месте. Стену, казалось, не слишком заботило то, чтобы я ее нагревал, и это было хорошо. Я слышал, что бетон иногда может взорваться, но это было не то, чего мне сейчас хотелось в жизни.
Когда мне удалось пройти через крышку как можно больше, не обжигая руки, я выбросил остальное и посмотрел на свою дрянную работу. Черный пластиковый пузырек, свисающий со стены, глубиной всего пару дюймов. Я ждал, все еще пытаясь задержать дыхание, а когда не смог, медленно дышал через рот и крепко сдерживал удушье. В конце концов, подумал я, это было настолько круто, насколько и должно было быть, и осторожно сошел со своей импровизированной лестницы на еще более импровизированную платформу.
Признаюсь, я был немного удивлён, когда он не сразу упал со стены. Я был еще больше удивлен, но и испытал облегчение, когда навалился на него своим весом, и через несколько секунд он все еще не уронил меня. Я всерьез надеялся, что он сможет выдержать… в процессе заливки в стене было много узких отверстий и линий, поэтому пластику было во что капать и высыхать. Это был всего лишь крошечный выступ, но этого было достаточно.
Хватит на самую безумную часть этого плана. Я затаил дыхание и поднял башню, радуясь тому, что она такая легкая. Я продолжал не падать насмерть, несмотря на то, что пару раз дышал. Медленно башня поднималась в моих руках, как будто лестница поднималась по мне, пока не достигла вершины. Аккуратно и осторожно я подтолкнул динамики башни вверх, через массу колючей проволоки и позволил ей упасть.
Он зловеще висел там, слегка покачиваясь на колючей проволоке. Я осторожно поставил на него одну ногу и подтянулся.
А потом я слез с уступа и снова поднялся по лестнице. За исключением того, что сейчас я раскачиваюсь в воздухе и осознаю, что стойки, удерживающие колючую проволоку,
вероятно
не оценивались за удержание целого человека. Или, может быть, они были. Возможно, XPCA был большим поклонником того, чтобы люди могли упасть со стены на колючую проволоку и
только
будучи искалеченным.
Я не знал. Мне было все равно, все, что имело значение, это то, что после мучительного и напряженного подъема почти на тридцать футов в воздух я оказался над колючей проволокой и на стене и поблагодарил всевозможных божеств за то, что они помогли мне благополучно перебраться.
Над.
В.
Я поднял глаза и вспомнил, что… да, я вступал в бой, не так ли? Я настолько сосредоточился на своем дурацком плане и небольшом успехе, что как бы мысленно потерял место среди Нелюдей.
Эксгуманы. Кто был… где именно? Я увидел двоих из них на земле, не уверен, были ли они теми, кого я уничтожил раньше, или Кару, но, э-э. На этой стене было не так уж много, им негде было спрятаться.
Кару подлетела сбоку и окликнула меня. «Я не ожидала встретить тебя здесь», сказала она. «Находчивый».
— О да, я подумал, что тебе может понадобиться помощь.
Она подняла голову. «Мне?»
— Да, — сказал я глупо. — Я имею в виду. Нет, просто… ну, их было четверо…
Она фыркнула. «Они не особо старались. Как только они поняли, что я не позволю им пройти, они сдались и снова вошли в город. Я считаю, что они просто действовали как оппортунистические бойцы, не желая вступать в бой с реальным противником». Голос ее звучал почти разочарованно. «Я отпустила их, потому что ты куда-то пропал, но я вижу, что это было просто…» Она обеспокоенно посмотрела на мою грубую штуковину. «…может быть, открыть для себя новые способы причинения себе вреда?»
Случай кражи контента: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
«Я сделал это, чтобы помочь тебе. И это сработало, не так ли?»
— Думаю, да, хотя мне не хотелось бы одобрять такое безрассудство. Это было бы…
Она остановилась и подняла руку в военном жесте, который я узнал как «держись, йо». Мгновение спустя раздался громкий металлический хлопок, а затем еще один. Я повернулся и обнаружил источник шума: металлическую защитную дверь у основания круглой сторожевой башни всего за несколько мгновений до того, как раздался еще один хлопок, и дверь с грохотом распахнулась.
Выкатилась дюжина экзокостюмов, оружие было наготове, сверкая черным XPCA в последних лучах заката. Они выстроились в строй и направили оружие на меня и на Кару, который приземлился рядом со мной.
«ПРЕКРАЩАЙТЕ ВОРЕННЫЕ ДЕЙСТВИЯ, ДИССИДЕНТЫ», — сказал один откуда-то посередине, его голос трансформировался синтезаторами экзокостюма в голос машины.
«Мы не диссиденты и не настроены враждебно», — сказал я, делая шаг к ним. Как один, дюжина вздрогнула, еще крепче схватила свое оружие и еще сильнее направила его на меня.
Так что, возможно, не приближайтесь к ним. Я медленно поднял ладони, чтобы показать, что не представляю угрозы.
«Мы не в составе сопротивления. Мы победили двоих из них», — сказал Кару, указывая на тела рядом с нами. Раньше у меня не было времени проверить, но, глядя на них сейчас, я увидел, что они оба были обожжены, покрыты волдырями, покрыты потом, но дышали. Это было облегчением.
«ЭТО СИТУАЦИЯ С ИЗБЕЖАНИЕМ. ЭТО ВОЕННОЕ ВОПРОС. ВАС ДВОИХ БУДУТ ЗАДЕРЖАТЬ ДЛЯ ДОПРОСА, А ЕСЛИ НАЙДЕТСЯ ПОДОЗРЕВАНИЯ, БУДУТ ЗАНЯТЬ НА ПЕРЕРАБОТКУ».
Я посмотрел на Кару. «Перепланировка?»
«Хотя он может и не выглядеть так, мальчик — XPCA. Я лицензированный охотник. Мы видели, как Экслюди убивали людей, и побуждали их действовать. У нас есть документация, подтверждающая эти утверждения».
Было мгновение колебания, пока казалось, что джентльмен (или леди? Кто мог сказать, с голосовыми синтезаторами), предположительно, совещался с кем-то по связи, прежде чем он вышел из строя и приблизился к нам. Он/она потребовала наши документы тем же громким голосом, просмотрела наши документы, а затем мы подождали несколько минут.
XPCA очень понравилась их документация.
Еще через минуту из башни вышел солдат
нет
в экзокостюме и вручил мне связь. Я включил его и понял, почему раньше узнал голос женщины по системе громкой связи.
«Колесница, ты развратный, малолетний, непокорный, самоуверенный, тупозадый, тупой засранец».
«Эм-м-м—«
«Я еще не закончил. Ты глуп, непостоянен, опасен для себя и всех вокруг. Ты берешь обычную ситуацию и все в ней портишь. Я не должен удивляться тому, что мы здесь, на другом конце света, и все же вы по-прежнему доказываете, что являетесь помехой и превращаете все, чем вы можете себе представить, в катастрофу. Безрассудная угроза, разрушение аппарата XPCA, незаконное проникновение в охраняемые владения XPCA, вступление в бой с нелюдьми без согласия офицера…»
«Они убивали людей…»
«…они могли бы быть у себя в окне. Ты вообще
пытаться
тизер? Ты когда-нибудь
знать
что в инструкции написано о такой ситуации? Или… не говори мне, ты
все еще
инструкцию не читал?»
— Тарга, ты закончил? Я спросил.
«Это КАПИТАН Тарга. Неужели это так сложно? Неуважение к вышестоящему офицеру. Я тоже добавлю это в список. Вы здесь только для того, чтобы доставить мне неприятности?»
снова
? Разве я недостаточно тебя натерпел?»
«Кто это? У нас проблемы?» — прошептал Кару.
«Это… какой-то хвастун, под которым я однажды участвовал в операции. И я думаю, что у меня могут быть проблемы, но не у тебя».
«БЛОУХАРД? У тебя есть
любой
Представляешь, чего мне стоила твоя глупая выходка?» Тарга закричал мне в ухо, заставив меня задуматься о том, чтобы сбросить связь со стены. «После этой небольшой операции меня сочли «непригодным для полевого командования», потому что я не мог держать своих подчиненных… то есть
ты
в чеке. Я продемонстрировал «плохую способность к лидерству в ситуации реального времени» и «негибкость к меняющейся ситуации на поле боя».
— Однако ты действительно продемонстрировал все эти вещи, — сказал я, не в силах сдержаться.
«Или. ИЛИ! Ты мог бы просто послушать меня! И поэтому вместо того, чтобы руководить настоящими операциями, я застреваю здесь, целый день присматривая за тремястами озлобленными Нелюдьми».
«Подожди, — сказал я, — ты управляешь Новым Эдемом?»
«Да. Вы добавили еще и «неспособность понимать базовый английский» в свой список похвал?»
«О. Видите ли, мне просто интересно, почему все это место казалось дерьмовой дырой, а все Экслюди были в ярости и были готовы убить друг друга в любой момент. Теперь я понимаю!»
«Ты—«
«Вы пытались заставить каждого здесь эксчеловека прочитать еще и дюжину сервисных руководств?»
«Они
были
всем предоставили краткий семидесятистраничный учебник правил и проинструктировали, что… это не важно! Не поэтому они все злые! Я имею в виду, злюсь!»
«Не знаю, у меня это сработало», — сказал я, посмеиваясь. Что-то в противостоянии Тарге действительно связано со мной на первобытном уровне.
«Послушай, Колесница. Мои руки сейчас заняты собственными проблемами, так что, если бы ты мог взять свою… кто она? Я имею в виду, кроме жертвы твоих гормонов?»
«Она профессиональный охотник».
«…правда? Ну, неважно. Возьми ее и убирайся из моего города. Ты уже причинил достаточно ущерба».
«Повреждать?» Я усмехнулся. «Мы ничего не сделали. Мы помешали двум этим парням убить группу ваших парней».
«Ой, а ты
не сделал
уничтожить дорогую беспроводную вышку?»
«Это было… э-э… так же, когда я нашел это».
«Когда вы его нашли, он висел на колючей проволоке? У нас есть камеры, как вы понимаете».
«Нет, он был сломан. Он не транслировался, когда остальные были. В тот момент я разрушил очень модное уличное украшение».
«Да, я понимаю. Он также был уничтожен бомбой, заложенной сопротивлением».
«Бомбить?» Я на минуту перестал злить ее и посмотрел на город. «Они бомбят людей?»
«Он взорвался всего несколько минут назад, вы не знали? Должно быть, он был большой. ЭМИ-бомба вывела из строя всю электронику в этой части города, помешала нам подключить экзокостюмы и ввести войска для подкрепления». Всего через несколько мгновений после взрыва они воспользовались своим преимуществом и убили большинство мужчин в этом секторе», — горько сказала она.
Ой. Дерьмо.
«Ох, ох это. Я, э-э, не знал, что это бомба». Я полез в карман и вытащил мобильный. Полностью прожаренный. Я был рад, что снаряжение Кару было усилено ЭМИ… Я даже не подумал о последствиях использования этой атаки там, внизу.
«Это тоже так расстраивает», продолжила она. «Мы следим за всем, что происходит в городе или за его пределами, ничто не указывало на то, что у них есть возможности для такого рода вещей. Я полагаю, что нынешние меры недостаточны, и нам придется еще больше активизировать действия».
«Значение…?»
«То есть, подавлять сильнее. Граждане знают о сопротивлении и их движениях, но они просто ничего нам не говорят. Подумать только, что они могут собрать бомбу такой силы прямо у нас под носом. Нам нужно заставить их увидеть, что существование сопротивления вредит их качеству жизни», — вздохнула она. «Ради их же блага».
«Послушай, давай не будем… сходить с ума», — сказал я. «Может быть, был другой способ запустить ЭМИ».
«Как что? Адаптированные обычные приборы? Недостаточно мощности для такого рода взрыва. Их силы? Там есть один или два электропата, но ни один из них не продемонстрировал такой потенциал. Это была либо бомба, либо…»
Она остановилась, и я съежился. Тишина затянулась еще на несколько секунд.
— Что у тебя с лицом? – спросил Кару.
«Может быть, я немного напутал», — сказал я.
«НЕМНОГО?» Тарга закричал. «ВЫ ОБЫЧНО ПРИНИМАЕТЕ ВЗРЫВЫ ВОЕННОГО УРОВНЯ ПРИ ПОСЕЩЕНИИ ЗАЩИТНОГО ОБЪЕКТА ДЛЯ РАЗВЛЕЧЕНИЯ? ИЛИ ВЫ ЗНАЕТЕ, ЧТО ЭТО Я ГЛАВНУЛ И ПРОСТО ХОТЕЛ СНОВА ПОПЫТАТЬСЯ УВОЛИТЬ МЕНЯ СО СЛУЖБЫ?»
«Тарга, прости!»
«КАПИТАН. ТАРГА. КАПИТАН. Черт возьми!»
— Да, капитан Тарга. По какой-то причине я делал примирительные жесты в сторону связи. «Мне очень жаль. Мы просто искали кого-то, и все пошло не так, и… и я использовал свои силы, чтобы защитить себя от сумасшедшего Эксчеловека», — полусолгал я.
«А теперь десяток
мой
люди мертвы из-за тебя».
Она погрузилась в молчание, которое было более болезненным, чем любая критика, которую она высказывала до сих пор. Мне хотелось извиниться, исправить ситуацию, сделать что-нибудь, но ни одно из слов в моей голове не звучало так, как будто они что-то значили по сравнению с тем, что я сделал.
«Просто уходи, Колесница», — сказала она.
«Мне… мне очень жаль, но я не могу этого сделать», — сказал я. «Я ищу кое-кого».
«Поищи где-нибудь еще. Тебе здесь больше не рады».
«Я не могу. Она здесь».
Снова наступила тишина, и Кару с любопытством посмотрела на меня, спрашивая лицом, закончил ли я. Я просто отвернулся и стал ждать ответа Тарги.
Капитан
Тарга. Чьих людей я только что убил.
«Хорошо, Колесница. Оставайся. Иди. Делай, что хочешь», — сказала она наконец, ее голос был не чем иным, как тихим вздохом. «Но услышь меня, когда я это скажу», — сказала она немного громче, но с большей угрозой, чем я когда-либо слышал от нее. «Вы допустили одну ошибку, вы подвергли опасности еще кого-то из моих людей или объектов, вы нанесли один удар молнии
прыщ
вне очереди, я буду трахаться
конец
ты. Это обещание».
Я тяжело сглотнул. «Да. Я тебя слышу».
«Хорошо. А теперь иди и найди своего друга, чтобы ты мог убраться из моего города».
Связь прервала тишину.
