Мы переночевали у Стеффи. Если бы она внезапно вернулась домой, мы бы узнали об этом первыми, а если бы она этого не сделала, я не думаю, что она сильно возражала бы против нашего вторжения, учитывая наши добрые намерения приехать сюда.
Кроме того, это избавило меня от необходимости просить XPCA о жилье и обо всем, что удерживало меня от Тарги…
Капитан
Волосы Тарги сейчас были плюсом.
«Я думаю, — сказала Кару, в странном раздевании, все еще носящая случайные части своей брони, а также частично надев пижаму и чистя зубы, — мне кажется разумным, чтобы ты взял кровать».
Я был почти уверен, что не совсем правильно расслышал, и заглянул к ней в маленькую ванную. — Ты не собираешься попытаться переспать со мной?
Она улыбнулась зеркалу под предлогом проверки зубов, но ее глаза, казалось, были больше сосредоточены на мне, чем на них. «Я еще не закончил. Ты спишь на кровати, а я буду спать на тебе».
Я закатила глаза и пошла по коридору, не зная, зачем вообще вообще остановилась. «Я же говорил тебе, я живу с AEGIS».
«И еще ты говорил, что ты и она не были как бы официальной вещью».
«Я думаю, что жить вместе — это нечто!» Я крикнул ей, поднимаясь по лестнице, выгружая свой груз из подушки и одеяла на диван внизу. «Мы спим вместе. Мы дурачимся, ходим на свидания, это настолько официально, насколько это возможно неофициально».
Она сполоснула и сплюнула, перекрывая звук льющейся воды. Когда он выключился, ее влажный ирокез и зеленые глаза выглянули из коридора, где я ждал внизу. «Пока приказ не станет официальным, я отказываюсь его принять», — фыркнула она.
«Разве не ты настаивал, чтобы я принял решение и выбрал одного из вас двоих на Рождество, всего месяц назад? И теперь я говорю тебе…»
Пока я говорил, она спустилась ко мне по лестнице, ее зеленые глаза пылали ярко, как огонь. Я знал, что любое высказывание, которое я высказывал, было опровергнуто моим собственным взглядом, когда она приближалась ко мне, совершенно явно безрассудно, судя по тому, как части ее тела двигались независимо от остальных.
«Все, что я слышу, — сказала она, прервав мое затянувшееся молчание, — это то, что существует ситуация,
напоминающий
принимаемое решение, созданное другой женщиной. Я еще не слышал из твоих уст, чтобы решение
был
— Она улыбнулась и оперлась мне на грудь так, что это было одновременно очень тяжело и очень легко. — Итак, Эштон,
иметь
ты принял такое решение?»
Хорошо, что я больше не был человеком, потому что потребовалось сверхчеловеческое усилие, чтобы оторвать взгляд от бросающихся в глаза ярких кусочков, торчащих из концов полных изгибов передо мной. Я поднял глаза вверх и остановился на ней, и обнаружил, что они зеленые и блестящие, как всегда. Ее ирокез был плоским из-за того, что он намок, и грозил заглотить ей один глаз, из-за чего у нее возникало очень обманчивое застенчивое впечатление, будто она выглядывает из-за него.
«Я сказал AEGIS… никакого секса», — сказал я, потратив несколько секунд на то, чтобы найти уровень обязательств, которого я готов придерживаться.
Кару, казалось, была готова загнать меня в угол, но меня пощадил громкий стук во входную дверь. Вместо этого она нахмурилась, а я пошел проверить, чтобы на мгновение отвлечься от нее.
Судя по униформе, я обнаружил одинокого унтер-офицера XPCA, никакого экзокостюма, никаких десятков солдат в боевой экипировке или военной техники позади него, только планшет, выражение его лица говорило, что он находится на полпути между страхом до смерти и надеждой избавить его от страданий. В тени позади него, насмехаясь, скрывалось несколько экслюдей.
«Я ищу Эксчеловека по имени Атан Эштон, он здесь?» — спросил он быстро, но со вздохом. Я мог сказать, что он уже много раз произнес эту фразу сегодня вечером.
«Полагаю, это зависит от того, кто спрашивает», — сказал я.
«Послушайте, сэр, это действительно просто: либо он здесь, либо его нет. Или если вы знаете, где я могу его найти, и не отправляете меня просто в погоню за дикими гусями…?» Он бросил взгляд на экс-людей позади него, которые завыли от жестокого смеха. «Если нет, то мне нужно проверить гораздо больше домов».
«Почему бы тебе просто… не позвонить ему? Или что-нибудь в этом роде. От двери к двери, с планшетом, в этом районе? Это безумие», — предложил я. С одной стороны, мне было жаль этого парня, которому явно приходилось нелегко. С другой стороны… Я сомневался, что это была идея этого парня выйти ночью и стучать в двери. За ним стоял кто-то, кто подстрекал его к этому, и я не был уверен, что хочу, чтобы кто-то знал, где я нахожусь.
«Ну, сэр, — вздохнул он, — у этого человека, похоже, нет работающего мобильного телефона. Что-то насчет взрыва ЭМИ-бомбы. Он здесь или нет?»
Я еще раз взглянул на испуганное и побежденное лицо парня и смягчился. Он действительно этого не заслужил.
«Да, это я. Я Атан Эштон. Чего хочет ваш начальник?»
«О, слава Богу. Ты не издеваешься надо мной?»
«У меня есть удостоверение личности, если хотите».
Я пошел за ним, но он только покачал головой и продолжил. «Я здесь, чтобы вручить вам официальное уведомление о вашем…», — он прочитал блокнот в своей руке, а затем протянул его мне. «…письменное уведомление о последнем предупреждении. Любое дальнейшее неправомерное поведение будет… слушай, мне нужно тебе все это зачитать? Это тут же написано», — жалобно сказал он.
Я пролистал страницы, и мне показалось, что их было непомерное количество, что по сути можно было бы охарактеризовать как «Не облажайся».
«Почему я это получаю?» — спросил я в недоумении, пролистывая еще несколько страниц. Я имею в виду, я знал почему, но не
почему
?
Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. «
В соответствии со статьей четвертой уставного закона регулирование
… что-то, подраздел что-то еще,
Лицу, уличенному в небрежном исполнении своих обязанностей, должно быть вручено официальное письменное уведомление с указанием его нарушений и указанием конкретных нарушений, а также необходимых действий во избежание наказания и точного наказания, которое
…что-то… что ты, по сути, и получишь.»
Я посмотрел на него и моргнул, теперь точно понимая, что он имел в виду.
«Итак, Тарга, по сути, заставляет тебя это делать», — сказал я.
«По сути, Тарга заставляет меня это делать», — согласился он.
«Ну ладно… считай, что твои документы вручены. Извините, что заставил вас прийти сюда ночью. Берегите себя», — сказал я.
«Спасибо, сэр. Спокойной ночи. Мисс», — он снял кепку перед Кару, получил легкий кивок в ответ, а затем направился обратно по дороге опытной прогулкой, которая несла его быстро, но недостаточно быстро, чтобы выглядеть отчаянно желающим убежать. Экслюди, которые следовали за ним, когда он уходил. Я закрыл дверь и вернулся к планшету.
— Есть что-нибудь интересное? — сказала Кару, сидя рядом со мной и, по-видимому, все еще достаточно отвлеченная этим событием, поэтому она еще не пыталась наброситься на меня немедленно.
«По сути, невероятная трата бумаги», — сказал я и отложил книгу. «Грозит не только выгнать меня, но и судебным приставом и миллионами удержанной зарплаты с условием немедленного увольнения, бла, бла, бла».
«Что?» Сказала Кару и взяла ее, чтобы прочитать. «Эштон, по сути, это означает, что либо ты уходишь сейчас — и при этом дышишь тихо — либо ты проиграешь… на самом деле, может быть, проще перечислить то, что ты бы сделал.
нет
лишение свободы».
«Да. Ну, она может вручить мне любые документы, которые ей нравятся, я сомневаюсь, что они выдержат». Я откинулась на диване и закрыла глаза рукой. «Тарга — хвастун».
«Как бы то ни было, это серьезное обвинение. Вы должны отнестись к этому серьезно. Это может серьезно повредить вашим карьерным перспективам, если не сказать больше. -проклятый.» Она пролистала еще несколько страниц, и я наслаждался тишиной и наблюдал, как ее зеленые глаза бегали по ним взад и вперед. «Эээ, то есть если предположить, что ты не умрешь, как она, кажется, указывает, это предпочтительное наказание за твои проступки».
«Кару, я нечеловек», — вздохнул я. «И я им уже почти год. Я вроде как привык к тому, что люди желают моей смерти без всякой причины. Учитывая это, перспективы работы и продвижения по службе на самом деле не находятся на моем радаре».
«Так и должно быть», — нахмурилась она. «Я далек от квалификации, чтобы действовать в качестве консультанта, но я определенно слышал, что до обращения у вас были намечены жизненные цели, и я считаю такое отношение здоровым и необходимым для полноценной жизни».
История была украдена; если обнаружено на Amazon, сообщите о нарушении.
«Конечно, хорошо, я просто сделаю это», — сказал я, забирая блокнот из ее рук. «Разве здесь не жарковато носить грелки для рук?»
«Вы отвлекаете от темы», — сказала она, слегка покраснев и убрав руки из поля зрения. «Я знаю, что трудно сосредоточиться на будущем, когда настоящее так вездесуще, но если вы не приложите усилий в этом отношении, будущее настигнет вас без всякого предупреждения».
«Это несложно… это… невозможно», — сказал я, повернувшись так, что сел рядом с ней, лицом к стене, а не к ней. «Сейчас я даже не владею своей собственной жизнью. Я делаю то, что говорит XPCA, и взамен я не являюсь врагом общества. Что я делаю каждый день? Я понятия не имею, что бы они мне ни говорили делать». . И как долго я не знаю, сколько бы они ни хотели. Как я могу так планировать будущее?»
Она тяжело вздохнула, но когда я посмотрел, она улыбалась. «Эштон, все планирование происходит не так, как AEGIS или твоя сестра хотели бы, чтобы ты поверил. Когда ты со мной, я не думаю, что мы разрабатываем сложные схемы или дублирующие уровни отказоустойчивости и резервирования. Вместо этого я учу тебя тому, что знаю, тяжелым урокам. -выигранный, временами вырванный из когтей самой смерти.»
«Да так?»
«Итак? Вы усваиваете эти уроки так, чтобы их немедленно применить к конкретной ситуации, а затем оставить навсегда?»
«Э-э… нет».
«Тогда они останутся с вами в будущем. Будущем, в котором вы более подготовлены. Более способным, который, столкнувшись с более широким спектром опасностей или неожиданных ситуаций, чаще видит успешный исход».
«Я не понимаю, какое отношение это имеет к тому, что ты только что сказал», — сказал я, снова ложась и кладя ноги ей на колени.
«Это должно означать, что подготовка себя — это также форма планирования на будущее. Все эти годы, играя в футбол, вы не просто строили планы для своей будущей стипендии, вы также оттачивали себя, чтобы стать более умелым игроком. выносливый футболист. Вы оградили себя от неожиданной травмы, потери стипендии или других вещей, которые могли разрушить ваши планы по самосовершенствованию».
Она улыбнулась мне, и когда я просто мрачно посмотрел на нее в ответ, вызвала ответ, выдернув один из волос на моей ноге, из-за чего мои ноги сразу же оторвались от ее коленей.
«Итак, — сказала она, изображая профессора колледжа, чтобы контрастировать с моим недостойным визгом, — даже если плана как такового нет, вы все равно можете сосредоточиться на самосовершенствовании как средстве планирования. И в этой ситуации , тот, кто делает
нет
имеющие черную метку в своем послужном списке более универсальны и имеют больше возможностей, чем тот, у кого она есть».
«
Да, мама
— простонала я, потирая ногу.
«Не будь противным. Ты знаешь, что это правильно, как и я, ты просто отказываешься принимать капитана Таргу за чистую монету, потому что она тебе не нравится».
«Потому что она хвастунья».
«Несмотря на это, я считаю, что моя точка зрения была высказана, и вы ее услышали. Теперь давайте вернемся к более раннему разговору, который мне показался гораздо более убедительным…»
Я натянул на себя одеяло и принял стойку валуна, прежде чем она смогла заставить меня снова думать не той головой. «Нет! Персональный барьер включен! Спокойной ночи, Кару!»
Я ожидал, что она отшутится или набросится на меня, но услышал только тишину за одеялом. Когда я взглянул, она все еще сидела там и выглядела… действительно выглядела обиженной.
Она говорила медленно и дипломатично, как я уже видел раньше, когда она разговаривала с прессой. «Пожалуйста, не шутите над моими чувствами. Я понимаю, что у нас были… интрижки, так сказать, но я бы не стал этого делать, если бы за всем этим не скрывались искренние чувства».
«Извините», — сказал я. Я не был уверен, что еще можно было сказать.
«Возможно, это моя вина, я не обращаю внимания на предложение тебе секса, но не могу вынести, чтобы ты не обращал внимания на отказ». Она посмотрела на свои руки. «И все же я не могу притворяться, что мне не больно… неожиданно остро».
«Послушай, я могу говорить об этом серьезно, но только если ты действительно выслушаешь меня, когда я скажу «нет».
«Это кажется… разумным. Прошу прощения за то, что омрачил вечер своей слабостью. Я немедленно скроюсь. Спите спокойно».
А затем она вышла из комнаты, как будто ее укусили, выключив свет и на своем пути бросив меня в темноту.
После этого мне потребовалось много времени, чтобы заснуть. Я не думал, что сделал что-то неправильное, но обиженный тон голоса и раненые глаза Кару преследовали меня больше, чем я думал, что они должны были бы, и я провел много долгих минут, размышляя о том, что мы с ней сказали, и проигрывая сценарии что мне следовало сделать вместо этого.
Как бы я ни переворачивал это в уме, ничего хорошего не звучало. Что бы сказала или сделала Лия, чтобы разрядить ситуацию, не причинив никому вреда? Я не знал, что-то умное, наверное. Какая-то лесть, которая заставила всех уйти счастливыми, но, в конечном счете, была бессмысленной, может быть?
В какой-то момент мне приснился очень запутанный сон, в котором Лия показывала мне, насколько несовершенна моя техника укладывания Кару в постель, в то время как ЭГИС сидела рядом с нами троими, ожидая своей очереди.
Я проснулась, осознав, что это был сон, и сидела прямо и жарко под одеялом, пытаясь уловить хорошие части сна, пока они ускользали из моих пальцев, как вода.
На лестнице справа от меня я увидел красные огни, светящиеся в темноте, но когда я протер глаза и пригляделся, там ничего не было. Я догадался, что это всего лишь плод сна. Я действительно не проснулся и лег обратно, надеясь снова заснуть раньше, чем проснусь.
У меня было еще несколько странных снов, которые я не мог вспомнить, возможно, из-за того, что спал в таком незнакомом месте, но последний из них, который я видел перед пробуждением, я понял источник, как только мои глаза резко открылись.
Кару была там, стоя на коленях на полу рядом с диваном, с почти хнычущим лицом и открытым ртом. На ней была легкая одежда для сна, но больше всего беспокоил тот факт, что один из ее пальцев был у меня во рту, из-за чего мои слюни стекали на подушку дивана, которую я использовал в качестве подушки.
«Арху?» — сказал я, отстраняясь и вынимая ее руку изо рта. «Какого черта ты делаешь?» Я посмотрел вниз и увидел довольно большой темный круг слюни.
«Ничего!» — сказала она и села, как шомпол, сразу же покраснев. — Я… просто… я пытался… разбудить тебя, но твой рот был открыт, и я полагаю… я промахнулся, вот и всё.
«Ты… держал свои пальцы у меня во рту?» — пробормотал я. «Какого черта?»
«Это была просто ошибка!» — крикнула она в ответ и встала. «Прости меня за то, что я не идеален на мгновение!»
«Подожди, что происходит? Я в таком замешательстве». Я пытался добиться от нее объяснений, не дать ей уйти и одновременно выкинуть сон из головы, и не думал, что что-то из этого сработало.
Она строго посмотрела на меня. «По-видимому, ничего не происходит, Эштон. Я собираюсь принять душ и одеться. Потом я снова встречусь с тобой».
Она поднялась наверх, снова создавая у меня отчетливое впечатление, что она не сделала ничего плохого, но все же серьезно напортачила. Когда она ушла, у меня снова возникло отчетливое впечатление, что я вижу красные линии, когда Кару бежала вверх по лестнице, но снова, прежде чем я успел вытереть сон из глаз, они исчезли.
Но это были не красные линии светящегося визора. Они были у нее на руках, свежие, с порезами, толстые, с каплями крови.
Некоторое время я просто сидел, положив голову между коленями, просыпаясь и пытаясь собрать воедино все данные, которые не мог проанализировать, слушая, как надо мной течет душ. В какой-то момент я понял, что это была еще одна бессмысленная вещь, поскольку она только вчера вечером приняла душ перед сном, но что, черт возьми, я мог знать в этот момент?
Моим первым инстинктом было: даже если я не знаю, что я сделал, я все испортил. Моей второй задачей было обратиться к тем, кто умнее меня, на кого я опирался всю свою жизнь. Но, похоже, сейчас не самое подходящее время звонить Лие, а спрашивать AEGIS о Кару было глупо, даже я это знал. Я дошел до того, что вынул мобильный телефон и повертел его в руках, когда вспомнил, что накануне все равно случайно поджарил его.
Думаю, я мог бы спросить Кару, но это казалось самой пугающей перспективой. Если, по какой-то причине, это был не я, а она, то кричать ей об этом было не способом справиться с иррациональностью женщины, я понял.
Я имею в виду, что вызывать на это иррационального парня тоже было не очень хорошим планом, но у меня просто не было такого количества таких в моей жизни, добавил я мысленно, чтобы не быть сексистом по этому поводу.
И снова меня прервал стук в дверь. Надеясь, что Кару, по крайней мере, будет в полотенце, если она решит выскочить в коридор наверху в пределах прямой видимости от двери, я тяжело поднялся из своих мыслей и проверил, кто это был.
«Привет, неудачник», — сказала тень Нечеловека, Триш. Она прислонилась боком к дверному проему со связкой чего-то похожего на одежду под мышкой, а ее парень скрывался позади нее, выглядя раздраженным тем, что он здесь.
«Ну, вообще-то победитель», — поправил я. «Я не провожу реванши».
«Да, ну, никто не хочет, чтобы ты возвращался, если ты просто собираешься взорвать свет. Никому не понравится, если ты уничтожишь кольцо, так что ты проиграешь формально».
— Ты проделал весь этот путь сюда, чтобы сказать мне это? Я спросил.
«Нет, я пришла, чтобы подарить тебе это», — протянула она сверток. «Наверное, было полезнее, пока ты все не взорвал».
Я взял сверток и, видя, что невозможно держать его и перебирать одновременно, пригласил обоих войти, пока сортировал вещи на столе.
«Женская одежда?» Я спросил.
«Твой друг. Стеффи или кто-то еще. Это ее. И мобильный тоже».
Я только что добрался до мобильного, когда она упомянула об этом. Там могли бы быть какие-то полезные данные, если бы я их не поджарила, как она сказала. Я выругался себе под нос.
— Зачем тебе ее одежда? Я спросил.
«Они были на арене. Там висит много вещей… обычно это вещи, оставленные неудачниками, которые не могут, э-э… успешно пережить процесс проигрыша. Но одежда – это настоящая головная боль».
«Тем более, что она была в инвалидной коляске», — добавил я. «Не уверен, что она могла бы просто переодеться сама или что-то в этом роде».
«Ну да, ты сказал, что следишь за ней, и именно это ты и будешь отслеживать», — сказала она, указывая на сломанный мобильный телефон на столе. «Думаю, я избавлю тебя от необходимости возвращаться туда только из-за этого разочарования».
«Как нетипично мило с твоей стороны», — сказал я, подозревая, что за этим стоят какие-то условия.
«Хех. Да. Считай это своим утешительным призом за столь впечатляющее поражение», — сказала она, пожав плечами.
«Да, я все еще вижу синяк на твоем лице, где я тебя пнул», — сказал я с лукавой ухмылкой.
«И я все еще вижу твой рот, где ты
Заткнись
— Красноречиво добавила она. — Давай, полетим, — сказала она своему мальчику, и они вдвоем направились к выходу, в то время как он преподносил нам идеальную смесь угроз, насмешек и
хорошо, что он ушел, иначе ему пришлось бы надрать мне задницу
с и так далее.
«Он настоящий очаровашка», — пообещала Триш, слегка помахав рукой. — Не будь чужаком, Молния.
«Да, наверное, никогда не увидимся», — сказал я и начал закрывать дверь, но потом задумался. «Подожди, твой мобильный тоже сгорел от взрыва, верно?»
«Нет. Я не настолько глуп, чтобы драться с дерьмом в карманах. Мой мобильный был в безопасности дома».
«Могу ли я одолжить его очень быстро? Мне нужно позвонить».
Мальчик застонал и грозился надрать мне задницу еще сильнее, но Триш только вздохнула, проведя мимо своего мобильного телефона.
