Оставался неловкий вопрос о том, как можно
находить
тайное движение сопротивления, настолько способное скрываться, что его не обнаружили и не уничтожили военные, которые построили и управляют тем самым городом, в котором они прячутся?
В обычных обстоятельствах, я бы сказал, обратитесь в XPCA. У них могло быть преимущество, и у нас была с ними определенная связь. Но находясь в дерьмовом списке Тарги, я не хотел взаимодействовать с ними, если только это не было бы необходимости. Не мешало бы сначала провести собственное расследование, и поскольку наша маленькая группа теперь увеличилась вдвое, у нас было гораздо больше глаз и ушей, открытых для их выслеживания.
Лия и AEGIS сидели на своих устройствах и делали то, что у них получалось лучше всего. Кару связалась с одним из своих, эээ, контактов, и узнала, что ассоциация знает о любом подполье Нового Эдема.
Из-за этого я, сидя на диване, чувствовал себя бесполезным.
«Эй, у меня есть вопрос», — спросил я, прерывая Лию, говорящую о чем-то, что, как я надеюсь, не было слишком важным.
«Йо», сказала она. Очень универсальное слово.
— Где Тем?
ЭГИС и Лия обменялись тревожными взглядами, которые сменили уровень моего беспокойства с «любопытного» на «опасный».
«Ну… не здесь. Мы действительно не знаем», — сказала Лия и внезапно нашла кусочек ногтя большого пальца, который нужно было пожевать. «Эм, она, э-э…» Она снова посмотрела на ЭГИС, как будто не знала, как сообщить мне эту новость. «Думаю… будет справедливо предположить, что ты никогда не видел ее, когда ее нет рядом с тобой?»
«Как… на камеру? Как бы я это сделал? Обычно я там, когда что-то вижу».
«Да. Хорошо. Ну… она вроде… возможно, хуже… чем ты думаешь».
«Хуже как? Она ведь не угрожает убить всех, не так ли? Я ненавижу, когда она это делает. На днях я боюсь, что она просто сломается, прежде чем я смогу ее успокоить».
«Нет… ничего такого интенсивного. Она просто, э…»
«Существует?» предоставил AEGIS. Разговор, наконец, стал интересным или достаточно странным, чтобы побудить Кару поднять глаза, но она по-прежнему держалась в стороне.
«Думаю, существует подходящее слово для этого. Я не знаю, что ты сделал с ней, братан, но когда ты уйдешь, она станет своего рода… темной стороной луны».
«Это отсылка?» Я спросил. Она так сознательно подбирала слова, что мне было трудно понять, что она имела в виду.
«Нет. Она выключена. Типа, свет выключен. Все еще бесплодная, безжизненная, темная. Темная сторона луны».
— Она просто отключается? Тем?
«Ага.»
«Это невозможно. Она постоянно вмешивается… в чьи-то дела. Она всегда здесь, под ногами, вскакивает в разговоры и извиняется, как попало. Такая легкомысленная, прыгучая, отсутствующая и… добровольно вызывающаяся на странные вещи».
«Да, но… ты никогда не задумывался, что причина, по которой ты всегда видишь ее такой, заключается в том, что она такая вокруг тебя?»
Я почесал голову. «Нет?»
Лия усмехнулась. «Ну, так оно и есть. Когда тебя нет, она похожа на собаку, ожидающую, когда хозяин вернется домой. На самом деле это очень угнетает».
«И… ты не знаешь, где она. То есть… она делает это прямо сейчас».
«Да, э-э…»
Лия начала виновато исчезать из разговора, поэтому AEGIS вздохнула и вмешалась.
«Мы вообще не говорили о наших планах прийти сюда вслух. Сделали это через мессенджер, чтобы она не услышала. Она просто сидела где-то и хандрила у тебя дома, а мы ушли. Может, в магазин, может, в ужин… может быть, в аэропорт, чтобы не возвращаться в течение нескольких дней. Она не знает, и то, что она не знает, ее не убьет.
«Она буквально просто сидит там весь день?»
«Да, почти. Неприятно, когда она садится где-нибудь на пути, а ты все время спотыкаешься о нее. Хотелось бы, чтобы она оставалась хотя бы видимой».
«Она… ест?»
И тут у Лии появилось самое виноватое лицо, и я понял, что попал в точку.
«Обычно мы ее кормим», — сказал AEGIS. «Но она почти ни к чему не прикасается, если тебя нет рядом. Я думаю, в последнее время она набирает вес, потому что чувствует, что ты рядом с ней и не бросишь ее из-за того, что она толстая, или что-то еще, что происходит у нее в голове».
«…кроме того, что я ушел», — заключил я. «Уже три дня. Она, наверное, не ела».
«Я убедился, что в холодильнике есть еда!» Лия возражала, но, похоже, сама себя не убедила. «Наверное, мне стоит позвонить в Тауэр или куда-нибудь еще, чтобы проверить ее, да?»
«Да, возможно», — сказал я.
Я даже не знал, что и думать. Трудно было представить, что Тема просто… отключат. Во всяком случае, я нашел ее совершенно неудержимой. Я не мог держать ее подальше от себя или едва контролировать ее. Мне, конечно, было жаль ее нынешнего состояния, и я не хотел, чтобы она голодала или причиняла себе вред…
…но в то же время она меня просто разозлила. Мы были здесь, пытаясь помочь людям, в городе, где началась какая-то сумасшедшая подземная война, когда пропавшие люди и Экслюди убивали друг друга, и мы должны прекратить то, что делаем, чтобы кто-то мог позвонить домой и напомнить другу, чтобы он покормить собаку. . Кормите собаку насильно, потому что она не будет есть сама. Тем просто знал, как меня разозлить, как никто другой.
«Эм, может быть, Джек», — сказал ЭГИС.
«Хороший звонок», — согласилась Лия. «Он, наверное, сейчас заперт и сходит с ума, потому что Стеффи все еще пропала».
«Ах да, хорошая мысль», — согласился ЭГИС. У меня было ощущение, что это нечто большее, но меня это не волновало.
«Ну, извини, что поднял эту тему», — сказал я. «Просто случайная мысль. Я собираюсь поговорить с некоторыми из наших соседей. Надеюсь, они знают что-нибудь о сопротивлении и не являются идиотами-анорексиками, как некоторые эксгуманы, которых я знаю».
— Привет, — сказала Лия, глядя на меня. «Это психическое расстройство. Ты бы посмеялся над ней из-за шизофрении или чего-то в этом роде?»
«Может быть, если это каким-то образом сделало ее такой противной», — сказал я, направляясь к двери.
«Ну тогда ты просто
осел
«, — фыркнула она, — типа, самец осла» и вернулась к своему телефону.
Я не был большим поклонником злить Лию, но у меня здесь было около трехсот экслюдей, о которых нужно было беспокоиться, не добавляя еще одного в Вашингтоне, который не мог о себе позаботиться. Я думала, что могу попытаться найти Триш и еще больше разозлить ее парня, выпытывая у нее информацию о сопротивлении, но через пару минут меня прервала трансляция по системе громкой связи.
В северной части города его не транслировали по… причинам… но я еще не добрался туда и отчетливо слышал раздраженно звучащий голос Тарги, звучащий над городом.
«
Вниманию жителей Нового Эдема. В соответствии с пунктом бла-бла-бла статьи «бла-бла-бла о моей заднице», XPCA имеет такие-то права делать и соблюдать уведомления бла-бла-бла.
«
Она, конечно, не по-настоящему это сказала, но серьезно. Всю первую минуту она просто перечисляла малоизвестные статьи и трактаты, цитируя больше источников, чем диссертацию, и все время болтала о том, почему мне следует слушать и заботиться. В конце концов, она дошла до этого.
«
На основании вышеупомянутого прецедента и авторитета все жители Нового Эдема считаются проинформированными и осведомленными о следующем: специальная проверка будет проведена через два дня, минимальная продолжительность которого указана в бла-бла-бла… и под председательством инспекция будет одним из старших офицеров XPCA. Ожидается, что все действия, совершаемые в городе во время этой проверки, будут
по книге
с
нет
исключения. Любые лица, нарушившие это устное послание, будут подвергнуты массовым уголовным наказаниям, которые будут применяться в максимально возможной степени.
«
На несколько секунд воцарилась относительная тишина, и все, что я мог слышать, это ее дыхание по связи. Ее голос звучал либо измученным тем, сколько чертовых слов ей понадобилось, чтобы сказать простую вещь, либо она взяла себя в руки.
очень
взволнована тем, как сильно она ударила по сводам правил. Девушка была уродкой… и она позвонила
мне
извращенец?
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«
Будут вывешены письменные уведомления, а официальные уведомления на английском и других языках могут быть запрошены у ворот для людей с нарушениями слуха и не говорящих по-английски. Два дня. По книге. Вот и все.
«
Дааа, подумал я. Согласно книге, по ее определению, это действительно был тонкий лед. Мне было интересно, сколько нарушений я совершил, просто стоя здесь. Десятки, наверное. Нам нужно было покончить со всем этим до того, иначе меня наверняка вышвырнут.
Тем не менее, проверка со стороны вышестоящего начальства вызовет стресс у любого чиновника, а не только у сумасшедших, фетишизирующих правила. Я не мог винить Таргу в том, что она попыталась разыграть это и напугать своих жителей на несколько часов или сколько бы времени это ни заняло… если бы она была заинтересована в том, чтобы когда-нибудь получить от нее повышение, ей бы это потребовалось что-то вроде того, чтобы пройти безупречно.
Конечно, будучи честным с самим собой, я надеялся, что все это хоть немного загорелось. Тарга
был
хвастун, и
не сделал
заслуживают повышения над кем-либо. Я просто не хотел быть в центре событий.
Через час я вернулся на то же место, двигаясь с другой стороны. Триш и ее мальчик были более чем бесполезны, и после некоторого разговора со мной в кругах, чтобы дать мне понять, насколько они мне ничего не должны и как я должен быть благодарен за доброту, которую они уже проявили ко мне, в конечном итоге выяснилось, что они ничего не знали о сопротивлении любому использованию. Я даже спустился на арену, теперь, когда я знал более быстрый путь, чем тот дурацкий путь, по которому они меня сначала направили, и попытался поговорить там с Эксгуманами, но, опять же, все, казалось, были раздражены моими попытками разговаривал с ними и утверждал, что все равно ничего не знает.
Это расстраивало вдвойне, потому что я был уверен, что тридцать секунд с Сагой под рукой прояснили бы мне ситуацию. Ей просто нужно было продолжать свою привычку никогда не появляться рядом, когда это необходимо, и появляться, когда это будет наиболее неудобно. Если верить словам Блэкетта, она сейчас была во Флориде, на Кубе или где-то еще. Даже если бы у нее был телефон, меня на мгновение позабавила гипотетическая идея позвонить ей, чтобы помочь мне здесь, и ее прогулки в течение нескольких месяцев, плавание через Карибское море и все такое.
Я вернулся и обнаружил девочек в основном в том же состоянии, в котором я их всех оставил, только с большим беспорядком и устройствами, разбросанными на столе, и Лией, работающей на спине на диване, ее ноги парят в воздухе, ее удобная толстовка подъехала, чтобы продемонстрировать кусочек своего «животика», как она это называла.
«Лия, чувак, опусти ноги или надень шорты. Ты освещаешь любого, кто входит в дверь», — сказал я, скрывая ее из поля зрения вытянутой рукой.
«Эй! Это не значит, что ты должен выглядеть глупо!» — кричала она, роняя мобильный телефон на грудь, в панике пытаясь задрать юбку, и вообще просто представляла собой беспорядок, размахивающий ногами.
— Как у нас дела с поисками Стеффи? Я спросил. Не дожидаясь ответа, я пошел первым. «Я разговаривал с Триш и некоторыми на Арене… кажется, никто не знает, как найти сопротивление. Исчезновения, подобные ее, иногда здесь являются своего рода нормой, и люди обнаруживают, что исчезнувшие присоединились к сопротивлению только тогда, когда они в какой-то момент появятся в красном и убьют XPCA, или они вернутся из-под стражи XPCA».
«Звучит прекрасно», — сказала ЭГИС, жуя передними зубами задний конец стилуса. «Удивительно, но мы тоже мало что нашли. В сети почти ничего об этом нет… твоя подруга, капитан Тарга, серьезно заноза в заднице из-за того, насколько хорошо она заблокировала все имеющиеся у них данные, и даже у Лии есть проблемы. получая информацию от охранников, она вызывает у них сочувствие, просит о чем-то простом и разумном, а они просят у нее письменную просьбу, нотариально заверенную офицером и поданную в трех экземплярах».
«У ассоциации также мало информации о сопротивлении», — добавил Кару. «Их больше интересуют те Экслюди, которые представляют угрозу обществу. Хотя они задокументировали потенциальные опасности и ключевые цели восстания Экслюдей, это по-прежнему не дает нам конкретных данных о местоположении или образе действий».
— Значит, у нас ничего нет? — спросил я, сидя за столом. «Я как бы ожидал от вас большего, ребята. Э-э, в хорошем смысле. Никого не виню», — добавил я, когда желтые глаза AEGIS уставились на меня смертельным взглядом. «Я просто имел в виду, я предполагал, что если вы сможете разобрать всю XPCA, вам не составит труда выяснить что-то столь же простое, как, например, где найти члена сопротивления».
«Ну, мы сделали это
месяцы
и это было
час
, так что позвольте нам немного расслабиться, — сказала ЭГИС, ее голос был таким же резким, как кинжалы, которыми она впилась в меня. — У нас здесь также есть некоторые дополнительные трудности, учитывая характер места. Я не могу разрешить себе доступ к спутнику или дрону XPCA для проведения воздушного сканирования их собственного охраняемого объекта, не вызывая при этом подозрений».
«А снять большую XPCA было оооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооооото пожаловалась Лия, просто голос на дальнем конце дивана, ее ноги снова поднялись в воздух, пальцы ног сжались, как будто ее ступни ставили кукольный спектакль, чтобы поговорить с нами. . «Нам просто нужно было найти несколько слабых звеньев во всей организации, а они были полны дыр. Однако Тарга управляет таким тесным кораблем. На ней нигде нет дыры. Так неприятно пытаться проникнуть».
А затем, в тишине, созданной ее заявлением, она добавила. «Я голоден. Я хочу карри».
Я закрыл лицо руками, но, к моему удивлению, Кару встала и улыбнулась.
«Я считаю, что приготовление еды — это меньшее, что мы можем сделать, чтобы отплатить за ваше усердие, потраченное на приезд сюда. А одолжить еду у хозяина — это меньшее, что она может сделать, чтобы отплатить за наши усилия по ее поиску. Я не могу обещать, что никакого карри, но оно должно быть что-нибудь съедобное под рукой».
Она прошла половину пути до кухни, прежде чем ее догнала ЭГИС. «Может быть, оставьте готовку мне, я над этим работаю», — сказала она.
«Я не считаю, что приготовление пищи — сложный процесс. Я уже исчерпал свой запас контактов, вам будет полезно продолжать, пока я выполняю черную работу, которую могу внести».
«Готовить еду? Черная работа? Что, черт возьми, ты собираешься готовить?»
— Фасоль, скорее всего. Нетленная, дешевая, хороший источник белка…
Я покачал головой, пока они обсуждали путь на кухню. В дверь постучали, и Лия вскрикнула, перевернувшись и схватившись за юбку. С этими ребятами определенно никогда не было скучно. Я определенно скучал по ним.
Судя по всему, парень у двери был тем самым осажденным унтер-офицером XPCA, который однажды приходил вручать мне документы по указанию Тарги. Он выглядел таким же изможденным и измученным, как и в прошлый раз, хотя группа Экслюдей, преследующих его повсюду и преследующих его, по крайней мере, изменилась.
«Эй, рад снова тебя видеть», — сказал я. Он слегка смущенно улыбнулся мне, а затем продолжил, как будто я ничего не сказал.
«Я ищу Эксчеловека по имени Атан Эштон, он здесь?» — спросил он со вздохом. Вроде как моргнул, потому что я думаю, что это была та же первая фраза, которую он использовал по отношению ко мне в прошлый раз. Как-то обидно, что он меня не помнит, но, возможно, это говорило только мое эго.
«Да, это я. Что на этот раз? Штраф за парковку? Нарушение правил дорожного движения? Нарушение дыхания?»
— Ничего такого простого, сэр, — сказал он с кривой улыбкой, которая исчезла прежде, чем я успел ее увидеть. «Официальное письменное уведомление о приказе покинуть учреждение», — зачитал он из буфера обмена. — Или… вот, прочти сам.
Он протянул блокнот с пачкой бумаг, внешне идентичных тем, которые я уже оставил на полу неподалеку в прошлый раз. Я взял его, взглянул на него, а затем бросил на пол вместе с напарником.
«Спасибо», — сказал я. — Еще что-нибудь нужно? Чашка кофе? Сопровождение до ворот?
«Я вытерплю», — сказал он, снова с проблеском улыбки. Возможно, улыбка дольше четверти секунды была запрещена каким-то неясным условием XPCA. «Добрый день, сэр», — сказал он и вышел, а эксгуманы последовали за ним, словно мультяшное облако вонючки.
«О чем это было?» — спросил ЭГИС из кухни.
«Нас выгоняют из Нового Эдема. Тарга хочет, чтобы мы ушли до проверки», — вздохнул я.
«Тогда у нас есть два дня плюс сегодня?» Раздался голос Кару.
«Нет, до проверки, значит, к концу завтрашнего дня, похоже», — сказал я.
«Ну, это кажется не очень разумным», — нахмурилась Лия, уже пытаясь снова оказаться на диване вверх тормашками. «Может быть, мы могли бы получить продление, если пообещаем оставаться дома все это время или что-то в этом роде?»
— Сомневаюсь, — вздохнул я. «Вероятно, это было бы своего рода нарушением или исключением, учитывая, что письменное уведомление с указанием этой даты уже было вручено».
«Тогда, я полагаю, если мы не сможем вовремя найти вашего друга, нам придется вернуться после проверки», — сказал Кару.
«Да, и об этом тоже не думай», — сказал я, бросаясь на диван рядом с головой Лии. «Совершенно уверен, что как только она меня вытащит, она никогда не впустит меня обратно».
«Ой, разве ты не пораженец?» — сказала Лия.
«Просто пытаюсь быть реалистом. Тарга меня ненавидит».
— Что ты с ней вообще сделал?
«Ничего!»
Она посмотрела на меня так, будто была уверена, что не услышала
что
верно.
«Ладно, во время своей первой операции она была моим командиром, и… дела пошли не совсем так, как она хотела».
Я услышал, как что-то грохотало на кухне, а затем ЭГИС выругалась. «Эштон», — раздался голос Кару из соседней комнаты, а затем и остальная часть ее тела, когда ЭГИС вытолкнула ее наружу. — Вы сделали что-нибудь неприятное своему командиру?
«Нет! Ничего подобного. Она просто… она грубиянка. Вы, ребята, все уже видели это воочию. Она хотела, чтобы я убил какого-то ребенка, который даже не был сверхчеловеком, и я сказал нет. Напугал его прямо, но очевидно, это было что-то вроде черной отметки в ее послужном списке, и она винит меня в том, что я оказался здесь».
«Ах. Полагаю, это более благородно, чем я предполагал изначально. Мои извинения».
— Что? Что ты изначально предполагал?
— Ничего, — сказала Кару, вытирая руки о джинсы и оглядываясь по сторонам. «У тебя просто есть… так сказать, манера обращения с женщинами».
«Я делаю?» Я спросил. Путь с женщинами? От реальной женщины это был потрясающий комплимент.
«Да. Вы склонны вызывать у них желание истребить вас. Разве вы этого не заметили?»
Я подумал об этом, а потом еще немного подумал. Я повернулась к Лие, когда моя бровь начала болеть из-за того, что я слишком сильно сдвинула брови.
«Лия, я думаю, ты единственная девушка, которую я знаю, которая не пыталась меня каким-либо образом убить или которую я не сильно разозлил».
«О нет, ты меня очень разозлил», — засмеялась она. «Да, ты действительно так влияешь на людей, не так ли? Забавно».
На самом деле я не увидел в этом ничего смешного, скорее тревожного.
Но мне не пришлось слишком долго беспокоиться об этом, прежде чем AEGIS начала ставить на стол горячие тарелки с едой, и остальные из нас, естественно, тяготели к теплому вкусному аромату.
«Итак, если мы собираемся что-то сделать со Стеффи, то это будет либо сегодня, либо завтра», — сказала Лия, наваливая на тарелку столько карри, что мне пришлось задаться вопросом, как она все еще такая худая. Она стала высокой и длинной, но не очень полной, но она все еще была ребенком. Я уверен, что ее тело скоро наверстает упущенное.
«Да», — сказал я, когда мне передали миску. «Хотя я не знаю, что мы собираемся делать».
«Ну», сказала Лия, ее глаза озорно сверкнули, и я знал, что она что-то задумала, поскольку разговор стал более приоритетным, чем сгребание еды. «Ты сказал, что хочешь следовать правилам и действовать осторожно, чтобы Тарга не выгнал тебя, верно?»
«Верно…»
Она наклонилась и взяла блокнот. «Похоже, тебя уже выгнали. Это значит, что у нас больше нет причин играть по правилам, да?»
Я почувствовал, как улыбка расползлась по моему лицу еще до того, как Лия успела закончить, и ЭГИС слегка двусмысленно посмотрела на мое выражение лица, поставив перед Кару небольшой горшочек с фасолью. «Ой-ой», сказала она.
«Думаю, я знаю, как нам найти сопротивление», — сказал я.
«Это звучит нехорошо», — сказал ЭГИС, настороженно глядя на меня.
«О, это не так. У нас будет целая куча неприятностей».
