AEGIS убедила меня подождать день, и остаток дня мы провели, пытаясь собрать информацию более традиционными способами, но в основном, я думаю, она надеялась, что мы найдем
любой
своего рода наводка, чтобы я мог воздержаться от того, что она считала глупым.
Оставшуюся часть дня она особенно усердно работала, заставляя себя отчаянно пытаться уберечь меня от неприятностей, в то время как остальные из нас обсуждали
другой
план, который мы составляли. Кару согласилась, что это опасно, но, скорее всего, будет успешным, и Лие это понравилось, она только сетовала, что она будет совершенно бесполезна в хаосе, который мы планировали развязать.
«Я выйду отсюда сегодня вечером и останусь где-нибудь поблизости, на случай, если я тебе понадоблюсь. От меня не будет много толку в том беспорядке, который ты устроишь, и последнее, чего я хочу, — это снова попасться в плен», — горько сказала она.
«Эй, все в порядке», — сказал я.
«Как бы то ни было. Это нехорошо. Но неважно. Думаю, вы, ребята, до сих пор не имеете связи с вами, так что AEGIS сможет поговорить со мной, если я вам понадоблюсь. Чувствую себя бесполезным».
Я взъерошил ей волосы и поцеловал ее в макушку. «Это была твоя идея с самого начала, так что ты далеко не бесполезен. Не волнуйся так сильно, все будет хорошо».
«Вы намеренно разозлите кого-то, кто вас ненавидит, кто работает в вашей компании и кто командует множеством парней с оружием. Я не верю в это.
все будет хорошо
.»
«Ну, мы уже делали это раньше, и все было в порядке».
«Если повезет», — сказала ЭГИС, ее руки летали по клавиатуре, расположенной на столе и подключенной к четырем устройствам, которые она теперь получила от
где-то
«Тебе вообще не придется делать ничего настолько глупого. Нам просто нужна более качественная информация… и это меня как раз…»
В ее голосе звучала ярость, и я вроде как понял, хотя и не был согласен. Если бы она назначила себя и моим смотрителем, и преданным хакером команды по сбору информации, она, вероятно, чувствовала бы, что подводит меня по обоим пунктам, не будучи в состоянии ничего раскопать. Но, как я говорил ей сейчас снова и снова, сопротивление не будет загружать свою позицию в сеть; если бы XPCA знала, где они находятся, они бы их уже уничтожили. Информации, которая нам была нужна, просто не было.
Это не помешало бы ей попытаться, и она сидела там, разрезая, взламывая и просеивая петабайты данных весь день, не делая даже паузы.
Внезапно ее неистовое движение прекратилось, и она внезапно покачнулась на стуле. — Ох, ради… — сказала она, а затем заперлась и упала лицом на стол.
«ЭГИС?» — спросил я, двигая и поддерживая ее в вертикальном положении. Ее глаза были стеклянными и расфокусированными, тело тяжелым и неподвижным. Опять разбился.
Вздохнув, я вытащил загрузочный драйвер из того места, где всегда держал его, и порылся в ее волосах в поисках порта доступа. Как будто я делал это почти каждый день, я вставил его и стал ждать.
И… ждал. И… ждал…?
По прошествии нескольких секунд в моей голове начали всплывать ужасающие мысли. Нет, все было в порядке. Она просто снова загружалась. Просто на этот раз это заняло больше времени. В любую секунду.
Лия посмотрела на нее с беспокойством на лице, которое мне сейчас не хотелось видеть. — Ты вставил его до конца? она спросила.
«Да… оно… оно там», — я слегка толкнул его, и ничего не произошло. «Это должно работать. Почему это не работает? Загрузочный диск вышел из строя?»
Я порылся в нагрудном кармане и вытащил другой вариант. Резервный диск. Ее копия до того, как разразилась порча. Я все это время носил ее с собой на случай, если однажды она выйдет из строя слишком сильно, и загрузочный диск не сможет восстановиться.
Я повернулся к Лие. «Она… она еще не возвращается. Она сказала, что резервная копия предназначена только для экстренных случаев».
«Это чрезвычайная ситуация?» — спросила Лия.
«Я не знаю. Я спрашивал тебя».
«Эй, дай мне попробовать мой загрузочный диск», — сказала она, вытаскивая такой же. У каждого из нас было по одному, так что мы оба могли бы позаботиться об AEGIS, если бы нам пришлось, хотя резервная копия была только одна.
Она вынула мою и вместо этого осторожно вставила свою. Мое сердце подпрыгнуло, когда она это сделала. Прошла секунда, а потом еще. Когда это затянулось еще на один долгий момент, я почувствовал, как паника начала дергаться в моем сердце, но затем внезапно ЭГИС выпрямилась и моргнула, глядя на нас, ее волосы покачивались от ее неуверенного движения, а ее глаза сфокусировались.
«О, слава Богу!» — сказал я и обнял ее. Мгновение спустя холодные руки и мягкое тело Лии тоже обвили нас двоих.
— Э-э, — сказал ЭГИС, сидя неподвижно. «Я разбился?»
«Да», сказал я.
— На этот раз, я полагаю, всё очень плохо?
«Ты не вернулся, когда я пытался тебя выгнать. Я действительно думал, что потерял тебя на минуту. Боже, мое сердце бьется так сильно, что болит».
Почти отстраненно AEGIS взял со стола мой загрузочный диск и внимательно его изучил. Она нахмурилась, а затем с внезапным хрустом сломала его в руке.
«ЭГИС… что?» Я ушел. Она выуживала ладонь и держала в руках щепку, почерневшую и обгоревшую.
«Ты глупый», сказала она. «Ты тоже поджарил его в ЭМИ».
«Ох. Я даже не подумал об этом. Черт, я такой глупый. Прости».
«Держу пари, что и с этим покончено», — сказала она, тыкая в резервный диск. «Ну… мне придется сделать новый на основе данных дома. А пока, думаю, мне лучше больше не падать слишком сильно».
«Вы можете сделать это?» Я спросил.
«Нет», — сказала она с отвращением. «Но на самом деле у меня нет выбора, не так ли? Ты поджарил план Б. Черт возьми». Она глубоко вздохнула, а затем швырнула остатки накопителя в руку в дверь и с грохотом сбросила резервную копию со стола.
«Эгида, мне… очень жаль», — сказал я.
«Все в порядке. Это просто… просто альтернативная версия меня, которую я все равно ненавижу. Мы всегда можем заработать больше. А теперь уходи отсюда и позволь мне работать. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось».
Я оставил ее в покое, но мне было трудно выбросить из головы то, насколько горько она звучала. Не имея ничего другого, и не желая выходить на улицу с Экслюдями или торчать и раздражать ее, я оказался на кровати наверху в комнате Стеффи.
Я был немного удивлен, но, если не считать низкой высоты кровати, отсутствия стула за столом и прислоненной к стене запасной инвалидной коляски, не было особых признаков того, что комната принадлежала парализованному. Я как бы ожидала, что вокруг кровати будут поручни или что-то в этом роде, но нет… если вы не знали об этом раньше, в комнате не было ничего, что намекало бы на то, что Стеффи была кем угодно, только не обычной человеческой женщиной.
Я лежал там долгое время, наблюдая, как цвет неба снаружи медленно меняется через жалюзи, думая главным образом об AEGIS, но также и о том, когда я был в шоке от предполагаемой смерти Саги и о том, когда в последний раз я скрывался в постели. просто жду. В какой-то момент я услышал разговор Лии и Кару прямо подо мной на кухне. Я не слышал, что они говорили, но они выглядели достаточно счастливыми. Несмотря на свои проблемы, Лия всегда выглядела достаточно счастливой. Сверхсила, гораздо более могущественная, чем моя… сила воли, позволяющая побороть собственную депрессию и притворяться счастливой каждый день.
К моему удивлению, Лия и Кару пришли и присоединились ко мне на пикнике на кровати, когда они закончили готовить. Я заметила, что снова фасоль, странный гарнир к макаронам и чесночным тостам, которые, как я знала, Лия умеет готовить.
«Не похоже, что AEGIS везет», — тихо сказала Лия.
«Конечно, нет. Кажется, уверенность в выполнении твоего плана растет с каждым моментом».
«Да», — без особого энтузиазма согласился я.
«Не чувствуя этого, так сказать?» — спросил Кару с сочувственной улыбкой. «Я думаю, тебе понравится мысль о том, чтобы сделать что-нибудь чрезвычайно глупое».
«Несмотря на то, что все думают, я не делаю глупостей намеренно», — вздохнул я. «Нет, мне просто… наверное, грустно из-за того, что я собираюсь сделать с Таргой».
— Но ты ненавидишь эту женщину?
«Я имею в виду, да. Но… факт в том, хотел я того или нет, но я испортил ее карьерные амбиции и убил некоторых из ее людей. Невинные люди, просто выполняющие свою работу. Это довольно запутанно. «
«На удивление зрелый ответ. Было бы легко позволить вашей неприязни к ней омрачить вашу беспристрастность и легко заставить вас делать все, что вы пожелаете. Я рада, что вы способны размышлять и видеть последствия своих действий», — сказала Кару: протыкала вилкой один боб и подносила его для осмотра. «Однако, даже видя недостатки, я все равно считаю, что ваш план оптимален. Мы с ИИ будем рядом, чтобы снизить любой риск для XPCA. И для вас тоже. И в долгосрочной перспективе это принесет пользу капитану Тарге».
«Да. Мне просто хотелось бы помочь ей, не разозлив ее».
«Я не думаю, что ты так работаешь», — засмеялась Лия. «Как я уже сказал ранее, ты бесил меня много раз, но, в конце концов, ты также очень помог всем нам. Может быть, Тарга так разозлится на тебя, что попытается убить тебя, а затем беспомощно влюбиться в тебя и присоединиться к нашей маленькой группе».
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Кару нахмурился. — Зачем тебе вообще предлагать что-то столь нелепое?
Лия пожала плечами с понимающей улыбкой. «Работало на вас и AEGIS, не так ли?» Когда лицо Кару исказилось от ужаса, Лия снова рассмеялась.
«Если подумать, Эштон, возможно, будет лучше, если ты не будешь провоцировать хорошего капитана. Мне мало нужен еще один романтический соперник».
Мы рассмеялись, хотя я не уверен, насколько сильно Кару думала, что она шутит. Пытаясь ее немного успокоить, я перевел разговор на планы и планы на случай непредвиденных обстоятельств, зная, что Кару была большой поклонницей готовности ко всему, и когда мы наконец завершили работу после наступления темноты, ее настроение, похоже, значительно улучшилось.
«Ну ладно… удачи вам двоим», — сказала Лия, потягиваясь. «Я найду место, где остановиться в городе, так что буду примерно в двадцати минутах езды… звони, если я тебе вообще для чего-нибудь понадоблюсь. В противном случае, давай встретимся завтра где-то в шесть, когда Надеюсь, вы, ребята, закончили?»
«Мы приведем Стеффи», — согласилась я с улыбкой.
«Из Нового Эдема?» – спросил Кару.
«Ну ладно… может быть, и нет. Мы перепишемся на видеосообщение со Стеффи».
«Действительно вселяет в меня уверенность, что именно этот парень разрабатывает и осуществляет наши планы», — засмеялась Лия. «Но я уверен, что с тобой все будет в порядке. Просто присматривай за спиной друг друга, и все будет хорошо».
Она сияла нам, когда мы проводили ее от ворот Нового Эдема, помахав нам еще раз, когда она вошла на парковку и начала лавировать между машинами, припаркованными ближе всего к объекту.
Я еще раз взглянул на отдельно стоящую пристройку XPCA, прежде чем мы вернулись внутрь. В стороне маячило пространство для сотен солдат и огромный ангар… где-то там была Тарга. Я мысленно извинился перед ней за то, что мы собирались сделать завтра утром, но на самом деле нас к этому подтолкнули ее ультиматумы.
Кару настояла на том, чтобы сегодня вечером она села на диван и молча полировала свое оружие и броню, пока AEGIS работала как сумасшедшая за столом, и всего через пару минут я не смог больше там стоять и вернулся к кровати. и упал в него.
Едва зашел закат, но я долго лежал в постели с закрытыми глазами, окруженный мыслями, планами, беспокойством и стрессом, пока не заснул, измученный собственными заботами.
Я чувствовал себя очень плохо, но, похоже, не так уж и много позже, когда я проснулся от того, что кто-то под простыней пытался снять штаны. Я заглянул под одеяло и был встречен парой электрических желтых глаз и лукавой улыбкой.
«Ты не переоделся в пижаму», — жаловалась она. «Как мне получить такие хорошие вещи?»
«Тебе не обязательно», — сказал я, поднимая ее, но она отказалась двигаться.
«Сегодня ты просто большой комок тоски и стресса», — сказала она. «Я хочу помочь с этим».
«Я испытываю стресс из-за того, что произойдет завтра. Я не думаю, что что-то изменит это, кроме как покончить с этим».
«Ну, мы не узнаем, если не попробуем», — сказала она, сумев расстегнуть мой ремень.
«Давай сегодня вечером попробуем что-нибудь другое», — сказал я, снова поднимая ее, и на этот раз она позволила мне поднять ее так, чтобы она лежала рядом со мной, высунувшись из-под одеяла, как нормальный человек.
Это также позволило мне видеть ее более четко: я мог видеть не только ее яркие глаза в темноте, но и ее мягкое лицо в тусклом свете, проникающем сквозь жалюзи. Она выглядела нервной, усталой. Но больше всего она выглядела испуганной.
«В чем дело?» Я спросил.
«Ничего», — сказала она и заставила свое лицо изобразить улыбку с сжатыми губами.
«Да. Чушь собачья. Что на самом деле не так?»
Она вздохнула. «Ну, ты провел прошлую ночь с Кару, ты сегодня отвергаешь мои ухаживания впервые за месяц. И ты говоришь, что хочешь попробовать что-то другое».
«В том, что все?» Я спросил. я получил
хорошо
она читала AEGIS за все время, что мы недавно провели вместе, но, несмотря на то, насколько явно расстроенной она выглядела сейчас, она с таким же успехом могла бы носить гигантскую неоновую вывеску, транслирующую ее нынешнее эмоциональное расстройство.
На мгновение она провела рукой по своим волосам, а затем обняла их, как подушку для тела. «Я беспокоюсь о том, что завтра ты пострадаешь. Я боюсь, что капитан Тарга намного опаснее, чем ты думаешь, не настолько понимающий… и что все пойдет не так.
много
постановлений на базе, все на случай восстания экслюдей, и… и я волнуюсь… беспокоюсь, что…»
Я подошел к ней и поддержал ее той рукой, на которой не лежал. Она была такой теплой и мягкой, как всегда. «Все будет хорошо. У нас все будет хорошо. Мы можем сделать это вместе», — прошептал я.
«Я не знаю, могу ли я вообще считаться. Я могу просто разбиться, может быть… может быть, я буду скорее помехой, чем помощью. И тогда я думаю… ну, у тебя есть Кару… и тогда. ..Я думаю о тебе и о ней… вместе на поле битвы… в то время как я такой… такой бесполезный…»
— Ты не бесполезен, — твердо сказал я.
«Я! Хотя я! Я сказал, что защищу тебя, а ты планируешь делать глупости прямо у меня под носом, а я не могу найти даже единственную часть данных, которая тебя остановит».
«Я уже говорил вам, что данные…»
«Данные — это моя
жизнь
, Атан. Защищать людей – это мое
цель
. И ты мой
мир
. И ни одно из них я не могу сделать правильно! Я даже не могу… даже не могу победить этот дурацкий вирус…»
«Давай, ты победишь его. Я знаю, что ты справишься. Никто не сможет тебя перехитрить».
«Прошло три месяца, Атан! Три месяца я удалял его из своей системы, где бы я его ни находил, копаясь в дампах ядра и трассировках стека, чтобы найти, куда он пропал, думая, что он у меня был снова, и снова, и снова. . И я терплю крах сейчас больше, чем когда-либо!»
Я понял, что из ее глаз текут слезы, серебряная струя в мягком свете комнаты.
«Я не могу победить его. Я понял это некоторое время назад. По крайней мере, они так же хороши, как и я, но у них есть фора передо мной, у них есть преимущество в том, что они нападающие, элемент неожиданности и скрытности… Я просто… Я не знаю, что делать, и я так боюсь умереть…»
«Ты не умрешь. В худшем случае мы сделаем резервную копию…»
«Резервная копия умирает, Атан. Я умру. Вместо нее будет жить какая-то другая версия AEGIS. И три месяца… это до того… прежде чем я начал приближаться так близко… к тебе. все это время, — она провела пальцами по моим волосам, — всего этого с нами… никогда не было, я не хочу умирать, и я не хочу терять тебя, но я так не думаю. Я могу добиться большего, чем сейчас. Я просто… не думаю, что я достаточно хорош, Атан, и мне страшно, Боже, мне так страшно.
Я крепко обнял ее и прижал к себе. Я хотел сказать ей, что даже если эти месяцы исчезнут, я буду рядом, чтобы снова полюбить ее. Но на самом деле это была бы не она, не так ли? Это было бы все равно, что сказать ей, что если она умрет, все будет в порядке, потому что я останусь с ее сестрой.
Так что я не знал, что сказать. Я просто держал ее, пока она мягко дрожала, и слезы текли по ее щекам.
«Эгида, послушай», — сказал я и осторожно повернул ее подбородок ко мне. Она сморгнула еще больше слез из своих прекрасных желтых глаз и посмотрела на меня, потерянную и беспомощную, как ребенок. Я не знал, как это сделать. Я не знал, что я могу сказать, чтобы остановить вирус и спасти ей жизнь, или как пообещать ей, что я никогда не пострадаю. Насколько я знал, завтра я мог столкнуться с Эксчеловеком, который был намного сильнее меня, получить серьезные увечья, а затем из-за моего проступка по отношению к Тарге потерять работу и доступ к регенератору.
У меня не было ни слов, ничего, что могло бы помочь. Поэтому я поцеловал ее нежно и глубоко, прижимая ее теплые, мягкие губы к своим, пока ее тепло не разлилось по моему телу и мозгу, как будто она зажгла во мне огонь.
Мы расстались слишком рано, и она ахнула и коснулась губ. Я чувствовал, что мое сердце пыталось вырваться из груди и прыгнуть за ней.
«Ты… никогда не целовал меня… раньше», — сказала она.
«Однажды мы это сделали. В Канаде, сразу после того, как ты отключил свои эмоции. Ну, сразу после того, как ты сильно ударил меня по лицу».
Она покачала головой, все еще задыхаясь. «Нет, тогда я тебя поцеловал. Ты никогда не целовал меня».
«Я собирался… в Аквариум в Вашингтоне», — сказал я, ломая голову.
«Идти — это не то же самое, что было», — сказала она, ее лицо практически светилось. «Мой… мой первый… хи-хи-хи».
«Мне очень жаль», сказал я. «Кажется глупым, что я никогда этого не делал. Я имею в виду… ты прикасался губами ко мне во многих других местах».
«Это другое дело», — сказала она. «Это просто… услуга. Поцелуй… это по любви».
— Ну, я… люблю тебя, — сказал я. Я был рад, что было так темно, потому что мое лицо почти болело от того, насколько я покраснел. «Мне… извини… если я не… выражаюсь правильно».
Она выглядела так, будто ее только что ударили. Ее лицо все еще было красным, все еще тяжело дышало, но теперь ее рот и глаза были широко раскрыты.
«Что?» Я спросил.
«Ты только что сказал, что любишь меня».
«Ну… да. Теперь я знаю, что уже говорил тебе это раньше».
«Не так, как у тебя», — сказала она, извиваясь и улыбаясь. — Скажи это еще раз, — прошептала она.
«Я тебя люблю?»
«Я тоже тебя люблю!» Она схватила меня и погрузила мое лицо под себя в горячий, затаивший дыхание поцелуй. Когда она наконец смягчилась, нам обоим пришлось задыхаться.
«Он любит меня», — сказала она, держась за грудь так, словно ее сердце собиралось вырваться из нее. «Он любит меня. Атан Эштон любит меня».
«Я… я действительно хочу… я, хм… я не думал… это было такое большое дело».
Она так сильно потрясла головой, что ее хвостики затряслись по всему телу. «Это… возможно, самое важное дело… для меня». Она тяжело упала мне на грудь, ее глаза сияли, когда она смотрела на меня снизу подбородка. «Я не думаю, что ты понимаешь, насколько меня это радует».
— Я вижу это, — сказал я, поймав ее заразительную улыбку. «Мне очень жаль. Я просто… между нами все так сложно, но за последний месяц я просто… не знаю, в своей голове… я подумал, может быть, мы уже были в этом месте. .»
«Я тоже так думала», — сказала она, практически мурлыкая мне на грудь. «Но… я не хотел предполагать… не услышав этого от тебя. Я не хотел… хотел ранить себя, думая, что здесь есть что-то, чего нет. Совершил эту ошибку и… а потом… узнать, что ты был со мной просто… просто из жалости или чтобы защитить меня».
Она моргнула. «Не поймите меня неправильно! Мне это в вас нравится. Мне нравится, что вы никогда не позволите своим друзьям обижаться. Я просто…» она заснула, и они пробормотали.
«Что?» Я спросил.
«Я просто хотел бы быть больше, чем другом!» она сказала.
«О, ЭГИС», — сказал я. Мне было так приятно и грустно, глядя на нее одновременно. «Да. Это действительно так. Мне очень жаль».
«Ну, не извиняйся сейчас! Это первое, за что ты сказал, что тебе не следует извиняться, дурак!»
Я смеялся, и она смеялась в моих объятиях.
«Я серьезно. Я люблю тебя», сказал я. «И мне жаль, что я не рассказал тебе, что было у меня на сердце».
Мы оба так улыбнулись, что наши лица повредились, и говорили так свободно, что в наших сердцах стало легче, чем когда-либо прежде, наполненных чистой, безудержной, нефильтрованной любовью. Что такого было в приближающейся опасности, в том, чтобы встретиться лицом к лицу со своими страхами и угрозой, нависшей на рассвете, которая открыла нас таким образом? Почему я не мог сказать эти слова и поцеловать эти губы несколько недель назад?
Я не знал. Мне было все равно. Они были у меня в этот момент, и для меня этот момент был всем прямо сейчас. Этот момент был единственным, который имел значение. Все было красиво, чисто и тепло.
— Уже поздно, — сказала она наконец. «И завтра тебе нужно заняться своей игрой. Но я никогда не хочу прекращать тебя целовать», — надулась она. Я дал ей еще один, и надутые губы превратились в улыбку. — Так что тебе пора спать.
«Я не хочу».
«Да, но это глупо, и я все равно буду здесь утром».
— Думаю, — сказал я, смягчаясь настолько, насколько мог.
«Знаешь», сказала она, ее улыбка стала в равной степени знойной и дерзкой. «Я так и не закончила то, ради чего пришла сюда. Это может помочь тебе уснуть…» Она начала нежно напевать мне в грудь, что, по-павловски, я сразу ударил ее ножом в ногу. Она засмеялась, но я остановил ее и снова приблизил ее лицо к своему.
«ЭГИС… н-бы…» Я заикался над словами. Какой чертовски неловкий вопрос. — Ты бы… хотел заняться сексом… э-э… со мной?
«Я собиралась, дурачок, прежде чем ты притащил меня сюда», — хихикнула она.
«Нет… я имею в виду…»
Ее глаза расширились. — Со… со мной?
«Конечно.»
«Ты имеешь в виду… правда? Как… настоящий секс. Со мной».
— Я люблю тебя, помнишь? Я засмеялся, заставив ее снова покраснеть.
«Я никогда этого не забуду», — сказала она, желтые глаза ее сияли, как рождение новой звезды, когда бретельки платья соскользнули с ее лунно-белых плеч.
