AEGIS устроила мне засаду, как только я вернулся домой. Сначала она была просто в восторге от моей поездки на шахту и хотела знать, нашел ли я то, что нам нужно, но что-то в том, как я двигался и разговаривал, выдало меня, и она начала нервно спрашивать о моем психическом здоровье.
Слова начали литься из меня еще до того, как я понял, что делаю. Мне нужно было поговорить, а она хотела слушать, и хотя я уже заранее решил, что не собираюсь обременять ЭГИС дополнительными хлопотами, слова не переставали приходить.
Я рассказал ей все, и она стояла и терпеливо слушала, время от времени задавая вопросы или пытаясь рассказать, когда произошли эти события, но в остальном просто стояла и слушала. Несколько раз во время разговора я чувствовал себя ужасно, думая, что она слишком хороша для меня, не заслуживает того, чтобы ее услышали, и не должна иметь дело с моим дерьмом. Особенно о моих эмоциональных всплесках, когда я швырнул зеркало, рассердившись на собственное отражение, или использовал свои сверхчеловеческие способности, когда потерял их из-за того, что Кару толкнула меня, и, наконец, когда я вырвался на Сагу, обнаружив, что она китаец.
И все же она не осуждала. Она просто слушала и молча впитывала все это. Когда я закончил, она глубоко вздохнула, как будто задержала дыхание.
— Ну, — сказала она. «На первый взгляд мне кажется, что тебе есть над чем подумать».
«Вы сказали это.»
— Нет, я имею в виду больше, чем обычно. Мы, люди… и я имею в виду и вас, мистер Эксхуман, в нашем разуме — хрупкие существа. Мы живем в мире, который создаем своими собственными мыслями и видим вещи через призму нашего прошлого опыта. Иногда мы видим вещи, которые, как мы знаем, не могут существовать, а затем нам приходится сделать шаг назад и задаться вопросом: мир отличается от того, каким я его представлял, или я?»
«Это немного глубоко, не так ли? Я не знал, что у тебя есть лицензия психиатра.
«Может быть, я так и сделал. Перк амнезии: ты не сможешь доказать, что я не психиатр.
«Наверное.»
«В любом случае. Одна из самых больших лжи реальности, которую мы говорим себе, заключается в том, что мы хорошие люди. Все думают, что они хорошие люди, даже плохие. Никто не смог бы жить сам с собой, если бы искренне считал себя плохим».
«Я знаю, что я плохой человек, я Эксчеловек».
«Не то, что я имею в виду. Если бы ты честно думал, что ты плохой человек, как будто ты просто большая негативная пагуба для мира, как, кажется, думает Кару, разве ты, вероятно, не покончил бы с собой?
«Я не знаю. Может быть? Я сдался XPCA, это по сути самоубийство».
«Но ты не позвонил им и не сказал, что ты сверхчеловек, ты все еще пытался продолжать свою жизнь, верно?»
«Верно.»
«Потому что, несмотря на то, что ты сверхчеловек, ты все еще думал, что сможешь жить нормальной жизнью».
«Наверное.»
— Значит, ты не думал, что ты плохой.
«Я имею в виду, что все гораздо сложнее».
— Но я не ошибаюсь.
«Нет, пожалуй, нет», — согласился я. Не то чтобы я получал удовольствие от того, что был плохим человеком, но у меня сохранялось хоть какое-то чувство самоуважения, что я был достаточно хорошим человеком, чтобы сдаться, а она просто уничтожила это. Помимо всего прочего дерьма, через которое я только что прошел с Сагой, было несправедливо отнять у меня даже это.
«Ну, в этом новом сценарии вы видите новые факты, и они не совпадают с вашими мировоззрениями. Сага — это китаец и эксчеловек. В идеале вы не должны ненавидеть ее ни за одно из этих качеств, но вы это делаете. Вы вините в этом свое воспитание, да что угодно. Но тогда вы чувствуете противоречие, потому что ненавидите ее только за одно. Теперь, вместо высоких моральных принципов, вы обнаруживаете, что выбираете причины ненавидеть людей. И именно это сделал бы расист, фанатик или ненавистник, в более общем смысле».
«И вам не нравится думать о себе таким образом, поэтому теперь вам придется либо переписать свое мировоззрение, чтобы объяснить эти неудобные факты, переписать свою личную этику, чтобы заставить себя принять свои новые роли, или… в идеале… измениться, чтобы быть человеком, которым ты хочешь быть».
«Господи, какой циничный взгляд на вещи».
«Это не так плохо, как кажется. Это тот же процесс, который используют дети, чтобы вырасти, просто они гораздо более привыкли к тому, что мир отличается от того, что они думают, чем мы».
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
Я не ответил, и мы вместе погрузились в молчание.
«Думаю… я гораздо больший расист, чем я думал», — сказал я после долгой паузы. «Я даже не знал, что встреча с китайцем меня так разозлит. Честно говоря, меня это немного напугало».
«Я рад, что у тебя есть самосознание, чтобы понять, что это ты, а не она».
— Ты уверен, что ты не психиатр? Я спросил.
Она только рассмеялась и пожала плечами. — Так кем ты хочешь быть?
«Я не знаю. Это имеет значение? Я имею в виду, что буду жить здесь, в глуши, вечно, пока не умру. Рано или поздно, если Кару добьется своего.
«Может быть, для многих это не имеет значения, но для вас это важно. И мне, если считать. И Саге, я уверен. Может быть, даже Кару.
«У меня такое ощущение, что она меньше заботится, а больше убивает. Возможно, речь идет о неспровоцированных попытках убийства.
«Дело в том, что мой профессиональный/непрофессиональный совет, в зависимости от того, установим ли мы, что я был психиатром в прошлой жизни или нет, таков: выясните, кем вы хотите быть, и примите тот курс действий, который приведет вас по этому пути. Если вы согласны ненавидеть Saga за то, что вы китайцы… и учитывая, что у вас много багажа и прошлого опыта, я не думаю, что кто-то может вас винить, тогда сделайте это. Если ты хочешь ненавидеть ее и себя за то, что ты сверхчеловек, сделай это. Если вы не хотите никого ненавидеть, сделайте это. Но это зависит от вас. Никто здесь не приставляет пистолет к твоей виске и не говорит тебе кого-то ненавидеть или любить».
«Кроме Кару».
— Да, ну, как ты только что сказал, она немного убийца, чтобы получить голос.
Несмотря ни на что, я рассмеялся, и это заставило AEGIS улыбнуться.
«Итак, вы думаете об этом. А пока у меня есть для тебя сюрприз, — сказала она, меняя тему взволнованным взмахом руки, закручивая свои длинные косички. «Хотя, очевидно, очень важно использовать этот кусок кварца, чтобы вытащить меня отсюда, схема, которую я печатаю, в настоящее время не является кристаллом, кодирующим данные».
«Что тогда?» — спросил я, пытаясь теперь заглянуть через решетку в массовую фабрику и посмотреть, что там производят.
«О, просто кое-что для тебя. Думаю, вам понравится… если мои наблюдения верны. Однако, пожалуйста, постарайтесь не быть полным извращенцем».
Я понятия не имел, о чем она могла говорить, но теперь мне было очень любопытно.
Она рассчитала время своего раскрытия так, чтобы до конца работы оставалось всего несколько минут, и я ждал их с полным отсутствием терпения. Я был рад, что Саги не было рядом, чтобы судить мои мысли о том, что могло развиваться внутри. Когда все закончилось и массовая фабрика весело объявила, что ассимиляция завершена, я открыл шкаф и жадно заглянул внутрь.
Внутри было… ничего? Я присмотрелся и увидел нечто похожее на совершенно четкий полукруг. Оно было настолько идеально гладким и четким и сливалось с полом шкафа, что его было трудно разглядеть. Я протянул руку и легко поднял его, обнаружив, что это кристалл, умещающийся у меня на ладони.
«Какое-то чрезвычайно богато украшенное пресс-папье?» Я спросил AEGIS. Смотреть на него было увлекательно, под каким бы углом я ни видел ослепительную ориентацию радуг и калейдоскопических линий, подчиняющихся геометрическим законам, находящимся далеко за пределами моего понимания.
«Ух ты, дело сделано. Принесите его сюда, — сказала ЭГИС и внимательно рассмотрела его через камеру, проверяя, чтобы ее сарафан все это время не сползал. «Отсюда выглядит нормально, мы сможем сказать, когда вы его установите».
«Где установить?»
«Я вам скажу. Достаньте этот набор инструментов и принесите два драйвера. Вам, вероятно, понадобится средство для удаления ржавчины и тряпка, и не прикасайтесь к… стеклянной штуке, насколько это возможно.
«Это было бы намного проще, если бы вы просто рассказали мне, что мы делаем».
«Я почти уверен, что ты поймешь это, как только мы начнем…»
Установка прошла быстро и легко, несмотря на всю ржавчину, и мне помогал только голос AEGIS. Менее чем через 10 минут я мыл руки, и она была готова включить его. Новый блестящий голографический кристалл на коробке AEGIS, надеюсь, без искажений, артефактов и чудесного желтого эффекта.
«Поехали», — произнес ее голос из коробки, и я услышал, как она нажала несколько клавиш.
Голо загорелось снова, но гораздо ярче и четче. Все еще слегка желтоватый, но наконец-то появились и другие цвета. Качество изображения было идеальным; если бы я был инопланетянином или пещерным человеком, я бы подумал, что передо мной в воздухе стоит крошечный полупрозрачный человек.
Первое, что я заметил, это ее веснушки. На носу и щеках у нее был небольшой беспорядок, который сливался с шумом на старой линзе, и румянец от них распространялся по бледной шее и плечам. Второе, что я заметил, это то, что ее волосы не были соломенного цвета, как было показано на пожелтевшем изображении ранее, а были скорее натуральными рыжими, с двумя длинными блестящими косичками, сияющими орехового оранжево-коричневого цвета.
Детали бросились мне в глаза. Я заметил множество ремешков на липучке вверх и вниз по ее предплечьям, которые удерживали ее запястья до локтей. Сарафан у нее был белый, с кружевными, еще почти невидимыми узорами, вышитыми внутри большой буквы V от двух тонких бретелей на плечах до пупка. Если я смотрел на нее сзади, свет ее голографических изображений проходил сквозь прозрачную юбку ее платья, придавая мне очень возбуждающий силуэт.
«Хорошо, верните старую линзу обратно», — сказала она.
«Что почему?»
«Потому что ты просто смотришь на мою задницу».
«Не я! Я ищу… — Я остановился, понимая, что правда не прозвучит лучше. «В. Твой. Волосы.»
«Ага. Ты, случайно, гей?
«Что? Нет.»
— Да, ты не смотрел на мои волосы.
«Что бы ни. Классно выглядишь.»
«Спасибо, но я действительно ничего не делал. Просто подумал, что тебе может быть интереснее поговорить с глазу на глаз. Вместо того, чтобы столкнуться лицом к лицу с искаженным беспорядком».
Ее слова напомнили мне Сагу, и на мгновение я почувствовал, что меня кипит. Я увидел, как она нахмурилась, и задумался, сколько раз я упускал что-то подобное со старой линзой.
— У тебя все еще проблемы с ней, да? — спросил ЭГИС. Я кивнул. Она дала мне несколько хороших советов, но нельзя просто отказаться от 17 лет наблюдения за тем, как Синос убивает людей на голограммах, видя их лица, злобно глядящие на пропагандистские плакаты, поездки в необлученные части зоны отчуждения, чтобы мы могли увидеть руины.
Это было во мне так же, как и то, что я сейчас был Эксчеловеком. И, как и сверхчеловек, я ненавидел это в себе.
Разница была в том, что с этой частью меня у меня был выбор.
