Блестящие глаза ЭГИДА ждали меня, когда я открыл свои. Ее губы изогнулись в нежной улыбке в тот момент, когда она увидела, что я проснулся. Я протер глаза, а когда снова открыл их, она все еще была там.
«Ты ведешь себя так, будто мы не спали вместе последний месяц», — прошептала она с легким намеком на волнение.
«Это одна из вещей, которая делает его таким странным», — сказал я. «Прошлая ночь действительно случилась, не так ли?»
«Определенно.»
«Просто кажется… сумасшедшим. Как одна из тех историй о любви к другу детства. Такое ощущение, что мы так долго были вместе… и теперь мы… вместе».
«Прошло меньше года, мистер. А я «жив» всего лишь столько времени».
«Верно?» Я смеялся. «Видишь, я знаю тебя всю твою жизнь».
«Как бы то ни было, мне все равно, лишь бы я мог называть тебя своей». Она наклонилась вперед и нежно поцеловала меня, ее лицо расцвело в огромной улыбке, когда она отстранилась. Ее улыбка была чертовски заразительной.
Улыбка, однако, стала немного коварной, когда ее рука оторвалась от моего лица и вместо этого начала чертить линии на моей груди.
«Хочешь сделать… это еще раз? Прежде чем мы встретим этот день?» Ее глаза сверкнули на мне.
— Ты хорошо провел время вчера вечером?
«Я имею в виду… я тот, кто запрограммировал это тело, поэтому я знаю, что не должен удивляться… но
ебать
, Атан. Кажется, я нашел Бога прошлой ночью. Ты толкнул меня
способ
за пределами любых ожидаемых эксплуатационных параметров».
«Да, очень сексуальный разговор о подушке», — ухмыльнулась я. — Я бы с удовольствием, но… не сейчас, когда Кару не спит… понимаешь?
Она вздохнула. «Да, наверное. Просто отстой. У меня новая игрушка… Я хочу с ней поиграть». Она улыбнулась мне. «Я даже не могу сейчас быть с тобой грубым. Я просто просидел всю ночь, думая о том, как я счастлив».
«Я рад, что ты есть. Я тоже». Я также был рад, что никто из нас больше не беспокоился о сегодняшнем дне. Если подумать, отвлечь меня от этой мысли было ее первоначальной целью, когда она пришла ко мне прошлой ночью… это подействовало слишком хорошо, и на нас обоих. Не то чтобы я жаловался.
Мы оба оделись, уделяя больше внимания телу друг друга, чем своему собственному, а затем вместе направились вниз, где я обнаружил Кару, сидящую за столом и глядящую на свое оружие, аккуратно разложенное перед ней, блестящими глазами.
«Доброе утро?» Я спросил.
Она посидела молча еще мгновение, прежде чем вдруг резко обернулась и посмотрела на источник звука. — О. Доброе утро, Эштон, — рефлекторно сказала она. Пока мы продолжали спускаться по лестнице, ее глаза оставались не сфокусированными на той точке, на которую она смотрела.
Мы с AEGIS обменялись обеспокоенными взглядами. «Думаю, мне пора приготовить завтрак. Атан, ты поможешь мне на кухне?» объявила она. Я понял намек и последовал за ней по коридору, скрывшись из поля зрения Кару.
«Она, э-э, выглядит не очень хорошо», — сказал я. «Я… предполагаю, что она знает, что произошло прошлой ночью».
«Она… вроде… заходила несколько раз прошлой ночью», — признался ЭГИС. «Каждый раз я просто игнорировал ее, но слышал, как она идет по ступенькам, видел красный цвет ее козырька через щель в двери, всего на несколько мгновений».
«Я… э-э… вижу». Я сказал: не знаю, что с этим делать. «Это плохо, не так ли?»
«Я бы сказал, довольно плохо. Из сострадания, она присматривала за тобой. Можно было бы утверждать, что она следила за мной. Но, скорее всего… девчонка ползла».
«Ну… формально она моя бывшая. И я знаю, что она до сих пор ко мне привязана».
«Да, мне не хватает личного опыта, но, судя по тому, что мне говорят СМИ и Интернет, бывшие партнеры — это… не… хороший архетип».
«Давайте приготовим еды», — сказал я, не зная, что еще сказать. Существование Кару поразило меня, как игла, в то время как AEGIS наполняла меня огромным счастьем. Маленький, острый, болезненный. Вероятно, не смертельно, если только он не ударил меня прямо в сердце.
ЭГИС, должно быть, тоже о чем-то думала, потому что мы молча приготовили простой завтрак из яиц и тостов. Тем не менее, раз или два, когда наши пути пересекались на кухне, у нас были затяжные прикосновения, когда мы танцевали друг вокруг друга, совпадающие взгляды, невысказанные слова на наших губах.
«Это несправедливо», — сказала ЭГИС, когда мы заканчивали, почти себе под нос.
«А что нет?»
«Извини, ничего.»
«Нет, серьезно.» Она взяла тарелку с тостами, и я встал перед ней и взял ее занятые руки в свои. «Серьезно, пожалуйста».
Она покачала головой. «Это прозвучит мелочно. Я не хочу, чтобы ты думал обо мне так. Забудь об этом».
«Я не буду, обещаю».
Она посмотрела на меня и вздохнула, увидев, что я не двигаюсь. «Ну… это… мелочно и глупо. Но она уже несколько месяцев делает с тобой то, что хочет, а я просто… принял это. Я подумал, может быть, если я продолжу любить и поддерживать тебя, когда-нибудь ты сможешь прими меня. И ты это сделал! И я… я не мог бы быть счастливее, но как только ты начнешь поворачиваться ко мне, она не сможет с этим справиться.
— С тобой все в порядке, — сказал я, уткнувшись носом в ее волосы и поцеловав ее.
«Я раздражена», сказала она, «потому что… и, может быть, я просто… слишком много думаю… но такое ощущение, будто от робота ожидали, что он просто смирится и замолчит, а настоящий человек у девушки есть чувства, которые нам нужно обойти на цыпочках».
«Я не знаю. Мы видели ее где-то пять секунд. Никто еще не должен был ходить на цыпочках. Давай просто позавтракаем, взорвем кое-что и найдем Стеффи, ладно?»
«Хорошо.»
Я еще раз быстро поцеловал ее в ухо, а затем ее губы повернулись ко мне и слегка вытянулись наружу, завидуя вниманию, которое уделялось ее голове. Я улыбнулся и приставил к ним еще один.
«У нас есть еда», — объявил я, когда мы вернулись в Кару. «Тост? Яйца? Может, мне приготовить фасоль?»
Она моргнула и покачала головой. «Ах, завтрак. Спасибо, Эштон». Затем, как будто это было предметом ее предложения, она неуклюже взяла пистолет, как бы полируя его, на мгновение провела по нему пальцами, а затем снова впала в неподвижность.
Я взял для нее на тарелку кусок тоста и несколько яиц и поставил перед ней. Она не отреагировала, только моргнула, когда я закончил, как будто задаваясь вопросом, откуда это взялось.
«Есть?» Я предложил.
«Да. Правильно. Верно». Она начала автоматически переносить еду с тарелки к лицу с плохой точностью и скоростью, учитывая, казалось бы, напряженную концентрацию, которую требовала задача. Больше я ничего не сказал, теперь, когда она на самом деле ела, но я бы солгал, если бы сказал, что меня не убивает изнутри то, что я вижу ее такой из-за меня.
Ей удалось съесть всего несколько вилок, прежде чем она снова тупо уставилась на свою тарелку и слегка покачнулась на своем месте. Я думал, что она снова отключилась, как вдруг она дернулась, издала звук рвоты и прижала руки ко рту. Она вскочила на ноги, опрокинув тарелку с яйцами и тостами с маслом на атласные пижамные штаны.
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«К-Кару?» Я запнулся. «Ты в порядке?»
Она кивнула мне широко раскрытыми глазами и тяжело сглотнула, прижимая руки к шее и груди, чтобы кашлять. Эгида появилась позади нее и осторожно потерла ее спину, избавляя от кашля, и протянула ей стакан воды, который она приняла и с благодарностью выпила.
«У тебя все штаны в еде», — забеспокоилась она. «Атан, можешь взять полотенце, чтобы масло не испачкалось?» Кару покачала головой, но я вскочил и пошел на кухню, чтобы найти его.
Я думал, что один висит на печке, но его не было. Может, на дверце холодильника? Или кто-то не положил его обратно, поэтому он лежал на прилавке? Или положить на холодильник, когда кто-то что-то оттуда взял? Я продолжал думать о все новых и новых местах, где это могло бы быть, и просто кружил по кухне.
Вращался почти так же быстро, как мой разум, и я знал, что полотенце, вероятно, уже было бы у меня в руках, если бы я не был так отвлечен, но было что-то фундаментально несовместимое с той Кару, которую я только что видел, и той, которую я… Я знал это в прошлом году. Это казалось невозможным, как будто я был в кошмаре, или Эксчеловек забрал у нас ночью настоящую Кару и оставил только это. Я не привык видеть Кару слабой или чем-то расстроенной, и мне не хотелось видеть это снова.
Полотенце висело на крючке у кладовой, я взял его и пошел обратно по коридору, чуть не споткнувшись о ноги, когда меня остановил душераздирающий вопль, в котором я узнал Кару, за которым последовали рыдания. Я прокрался вперед, пока не оказался на другой стороне угла от этих двоих.
«…это не… несправедливо», — услышал я слова Кару.
«Кару, Атан вернется в любую секунду…»
«Я совершил ошибку. Я осознаю это. Я не должен был… никогда не должен был отпускать его».
— Кару, пожалуйста. Не лучшее время для разговоров по душам.
«Должно ли мое сердце быть наказано… навсегда из-за одной ошибки? Разве это справедливость?»
«Он тебя услышит!»
«И это должен был быть ты, из всех людей. В конце концов я считал тебя другом. Я не знаю, делает ли это ситуацию лучше или хуже. Был ли я порядочным человеком, разве я не должен был порадоваться за тебя? знаю. Я не знаю!»
Что-то ударилось о стол, и ЭГИС издала успокаивающее шорох, пока Кару плакала. Я не знал, что делать, но, по крайней мере, на данный момент они перестали разговаривать. Мне не хотелось находиться рядом с Кару, пока она плакала, но… у меня в руках было полотенце, а у нее на штанах было масло. По какой-то причине сейчас это казалось очень важным.
Я медленно проскользнула за угол и как можно быстрее бросила полотенце на стол перед ними двумя, прежде чем броситься наверх и запереться в ванной.
Я плеснула воду на лицо и посмотрела на себя в зеркало. И почувствовал себя плохо.
Не болен. Просто… больной на голову. Искажённый и неправильный внутри. Потому что, несмотря на все, что я только что увидел, услышал, знал, что мы с ЭГИС сделали с Кару, даже несмотря на все это…
Я в зеркале все еще светилась. Что было
неправильный
со мной? Конечно, мне было чему порадоваться, но… неужели прямо сейчас я мог бы сосредоточиться немного больше на Кару, а не на AEGIS? Я заставил себя вспомнить каждое счастье, которое мы с Кару когда-либо разделяли вместе, пока мое сердце снова не стало тяжелым и запутанным, что было настолько близко к нормальному, насколько я знал.
Я снова посмотрела в зеркало и слегка похлопала себя по щекам, пока они не стали скорее румяными, чем светящимися. Я не заслужил этого счастья, если оно могло причинить вред людям. Ради Кару мне пришлось держать это под контролем.
Наполненный временной решимостью, я пошел обратно вниз. Я взял со стола ее козырек и протянул ей, на что она тупо смотрела со слезами, струившимися по ее лицу.
«У нас сегодня операция. Ты готов?» Я спросил.
— Атан, какого черта? ЭГИС прошипела.
Из носа у нее текло, губы дергались, и она даже не удосужилась вытереть слезы с лица, когда медленно взяла визор, включила его и прикрыла им заплаканные глаза. Она сознательно кивнула мне.
«На поле битвы нет места слезам», — произнесла она. «Я не позволю потерять жизнь из-за моей слабости. Мы делаем то, что должны, потому что должны.
Хабере Кэлум.
«
Движениями гораздо более плавными, чем она ела, она поднялась, собрала охапки своего снаряжения и понесла его с собой по лестнице туда, где находился ее багаж. Эгида заговорила только после того, как дверь спальни закрылась.
— Ты… ты знал, что это сработает?
Я вздохнул, чувствуя себя худшим человеком на планете. «Вчера вечером ты сказал, что я — твой мир, а защита людей — твоя цель. Я думаю, что защита людей — это мир Кару. Для нее это все… поэтому она бросила меня раньше. Она чувствовала, что ей пришлось выбирать между возможностью делать свою работу, и мне, и ей нет конкуренции».
Она посмотрела на меня так, будто видела меня впервые. Несколько раз начал предложение, но потом остановился. В конце концов она сказала: «Ты через многое прошел, не так ли».
«Просто жизнь», — пожал я плечами. «Да ладно, для нее будет лучше, если мы тоже будем готовы уйти, когда она будет. Никто не хочет сидеть без дела в такое время».
Когда Кару вернулась вниз, она была одета для убийства, оружие и доспехи блестели на утреннем солнце через окна. У нее не было плавных движений, а были отработанные, четко контролируемые. На мгновение я задумался, почему, прежде чем заметил пятна на ее обнаженной шее с обеих сторон.
— Все приготовления завершены? — сказала она, голос ее несколько поспешил, но звуки ее слов были точны и точны, как машина.
«Да, у нас все хорошо», — сказал я. Я заметил, что Эгида намеренно держала голову опущенной и искала, чем заняться, возможно, ей хотелось поговорить с Кару даже меньше, чем мне. — Пойдем, а?
«Давайте.»
ЭГИС и Кару отделились от меня в дверном проеме, Кару двигалась с взволнованной точностью, ЭГИС бросила на меня последний взгляд полными беспокойства глазами. Они должны были быть рядом, но следующий этап плана был предназначен для меня одного.
Теперь я пошел на восток, прямо к стене, в другом квартале города, чем тот, который я взорвал в прошлый раз, и подождал несколько минут, пока девушки займут позиции. Вокруг слонялось несколько экслюдей, но, очевидно, я выглядел настолько напряженным или раздраженным, что сразу смешался с толпой и не подвергался преследованиям.
У меня не было с собой мобильного телефона или голографии, чтобы проверить время, поэтому я просто подождал еще пару минут, прежде чем начать, сидя в темном переулке, прислонившись спиной к дому. Внутри я услышал голографические новости о счете футбольного матча, который я, вероятно, посмотрел бы, если бы не был тем, кем стал. Когда это показалось достаточно длинным, я встал, отряхнулся и приступил к работе.
В каждой руке вспыхнуло электричество. Я закрыл глаза и сосредоточился на том, чтобы собрать в свои руки как можно больше силы, пока не услышал, как воздух вокруг меня потрескивает от скованной энергии. Сила нарастала и возрастала, росла с каждой секундой, будучи пойманной в ловушку моей силы воли, стремящейся освободиться, высвободиться, прыгнуть из моих рук в металл, в землю, куда угодно, где ее можно было высвободить.
Я не позволил этому уйти. Я держал молнию, как Зевс, в кулаках, чувствуя, как ток кружится в моих ладонях. Каждый волосок на моем теле встал дыбом, каждый дюйм открытой кожи покалывал. Я никогда раньше не держал в себе столько электричества, и это было воодушевляюще.
Аркс спрыгнул с меня, когда я достиг предела своего контроля. Воздух вокруг меня бурлил и сверкал, в переулке кипела безоблачная гроза. Я сделал еще один глубокий вдох, вытолкнул энергию из легких в руки и поднял их вверх и раскрытыми, лицом друг к другу. Мгновенно между ними замелькали небольшие дуги, несмотря на мой контроль, и я понял, что нахожусь на пределе своих возможностей. Не дожидаясь ни секунды, я отдернул руки назад, а затем схлопнул их вместе.
Я почувствовал, как мир подо мной трясся. Мое зрение исказилось, и прямые линии бетона вокруг меня выглядели искаженными, когда ударная волна разорвала воздух. Меня отбросило назад к стене, весь воздух вырвался из моих легких. Внутри дома рядом со мной я услышал крик, когда голограмма взорвалась водопадом искр, судьба, которая будет повторяться тысячу раз на тысячах устройств вокруг меня.
Камеры и фонари на стенах взорвались. Башня неподалеку, мало чем отличающаяся от той, через которую я поднимался на стену до того, как ее накрыла волна, и дуги молний играли вверх и вниз по ней, как лестница Иакова. Вокруг появились искры, дуги и ожоги, и при этом воздух наполнился криками многих людей.
И в одно мгновение все было кончено. Некоторые пожары продолжали гореть, на многих поверхностях остались черные следы, похожие на тень от взрыва. Но ущерб был нанесен, и теперь мне оставалось только ждать.
И сопротивление, и XPCA были хороши, надо отдать им должное. Охранники на стене кричали и перемещали припасы, их численность в эпицентре разрушения возрастала, даже без связи или оборудования для координации. Прошло всего несколько минут, прежде чем я увидел первого члена сопротивления в красной рубашке, прыгающего с крыши на крышу, а затем бросился прямо в гущу сгруппированных XPCA и начал рубить их чем-то похожим на обычный меч.
Ему удалось спрятать только пару тел, прежде чем остальные на стене разразились стрельбой, и он убежал, беспорядочно подпрыгивая на каждом шагу, прежде чем спрыгнуть со стены и соскользнуть по вертикальной поверхности, оттолкнувшись от нее в идеальный момент, чтобы перекатиться на крышу. рядом со мной, чтобы рассеять его импульс.
«Идеально для меня», — подумал я. Я вылез на крышу из мусорного контейнера, а затем перепрыгнул через узкий переулок и ударился грудью о стену на противоположной стороне, цепляясь за крышу руками и локтями и пытаясь подняться наверх.
Отсюда было легко увидеть члена сопротивления, который собрался с силами, прежде чем снова подняться, и держался вне досягаемости стрелкового оружия XPCA на стене. Его внимание, казалось, было сосредоточено на них, и я не мог не ухмыльнуться про себя, зажигая в руке красивую толстую электрическую лампочку размером и формой с футбольный мяч и готовясь к броску, который был бы невозможен для мяча. с любым весом.
Он встал, и я отпустил его. Лампочка выскочила из моих пальцев и взорвалась на стене здания прямо под ним, оставив вокруг него завитки электричества. С такого расстояния я едва мог расслышать его крик, когда дуги прошли вверх и вниз по его ногам, и он упал. Мне потребовалась секунда, чтобы взволнованно вздохнуть, а затем скатился с крыши и побежал.
После того, как мне показалось, что это слишком долго, я наконец добрался до того места, где, как мне казалось, он находился, и начал искать другое здание, в которое можно было бы попасть. Я бежал мимо переулков и улиц, наблюдая, как они проносятся мимо, высматривая любые признаки террасы или мусорного бака или, эй, сумасшедшей идеи, может быть, кто-то оставил настоящую лестницу, валяющуюся вокруг, мне не пришлось бы продолжать импровизировать, когда я увидел нечто, что сделало всю ситуацию спорной.
На улице был мужчина в красном. Он двигался, стонал, лежал. Что касается того, как он туда попал, ответ был очевиден.
Это заняло мгновение, но двое других в красном повернулись и двинулись ко мне, как только увидели меня, их сверхчеловеческие силы вспыхнули к жизни.
