Я держал мечи ровно и ждал, пока он придет, ждал, пока он покончит с этим, но он этого не сделал. Он не мог. Сладкая какофония взрывающихся снарядов эхом разнеслась по улице, а затем раздался громкий грохот, такой громкий и яркий, что глаза побелели, а уши не слышали ничего, кроме звона, который длился, казалось, вечно. Раньше меня ударили светошумовой гранатой, даже от Кару, так что я знал, что происходит на каком-то уровне моего мозга.
Но этот уровень моего мозга в данный момент не управлял делами. Вместо этого это был какой-то раздел, диктовавший много кричать, кататься и хвататься за свои уши и глазные яблоки. Я делал это довольно долго, пока ко мне не вернулось зрение, хотя я по-прежнему ничего не слышал и не чувствовал ничего, кроме агонии.
Парень ушел, но Кару все еще была здесь, стояла рядом, выглядела очень встревоженной и обеспокоенной, но не приближалась. Я понял почему, когда еще один из моих клинков пролетел мимо и рассек воздух рядом с ней. Думаю, иногда это плохой рефлекс. Я сморгнул еще больше слез и убрал мечи.
Она что-то говорила, но я не знал что. Я ничего не мог сделать, кроме как лежать и ждать, пока мое тело поймет, что, черт возьми, с ним случилось. Я почувствовал укол боли в ноге и понял, что Кару распыляет медицинский гель на глубокую рану на моей икре, уже готовя повязку из аптечки, которую она положила на землю рядом со мной.
Кажется, я махал ей рукой и кричал. Трудно было сказать, когда я едва мог слышать собственный голос. Она посмотрела на меня с беспокойством, и я указал здоровой рукой на ее шею. Она произнесла несколько слов и склонила голову, прикоснувшись к колье, которое было на ней, которое соответствовало моему. Я покачал головой, от чего мое зрение двоилось, поэтому я прекратил это и снова указал пальцем. Она сказала что-то еще, но достала стимулирующий пластырь, так что, думаю, я до нее дошел.
Когда она надела его на меня, как будто вся боль в моем теле вежливо ушла и встала в режим ожидания. Оно было там, оно присутствовало и ждало, но оно больше не проникало в мой череп. Я осторожно поднялся в сидячее положение и сказал, как я надеялся, «спасибо». Она не ответила, все еще перевязывая мою ногу.
Еще через долгую минуту я снова услышал звон в ушах, хотя он определенно все еще был, и экспериментально попытался снова поговорить с Кару, которая теперь взялась починить мою руку.
«Привет?» Я спросил экспериментально.
«Привет», сказала она, методично наматывая повязку на мою руку.
«Спасибо», — сказал я. Она посмотрела на меня ледяным взглядом через визор, хотя ее руки продолжали двигаться.
«В благодарностях между товарищами нет необходимости», — сказала она.
— Ну… хорошо, что мы друзья? — сказал я и попытался одарить ее извиняющейся улыбкой. Ее лицо дернулось.
«Я делаю то, что должна, потому что должна», — сказала она. Я вспомнил… она говорила это раньше…
А потом контекст ситуации поразил меня, и стимулы в моем мозгу связали с этим моментом сто миллионов различных воспоминаний. Я был в такой эйфории и стрессе от драки, что совершенно забыл о ситуации с AEGIS и Кару. Но теперь, когда я осознал это, я не мог
нет
подумай об этом. Мой фокус с лазерным наведением охватывал каждую деталь: от ЭГИДА в моих руках до того, как Кару неподвижно сидела за столом, ее сильные пальцы касались колье на ее шее, как будто оно обжигало ее.
«Мне… мне очень жаль», — сказала я, чувствуя, как слова вылетают из моего рта быстрее, чем мой рот успевает их произнести.
«Извинения между товарищами также не нужны. Просто делай свою чертову работу, Эштон», — сказала она и встала. Она взяла меня за руку и притянула к себе, отпустив, как только я встал.
«Я пытался», — сказал я. «Я только что отбился от трёх Экслюдей».
«Два», — поправила она. «Эгида справляется с третьим с апломбом. Хотя она почти такая же быстрая, как он, он обнаружил, что разрезание ее плоти на самом деле не причиняет ей существенного вреда. Его потеря неизбежна».
Я потерла голову там, где меня ударили, и к очереди боли, которую мое тело должно было обработать, добавилось ощущение опухшей нежности. Я не сломал себе череп или что-то в этом роде, но, черт возьми, если бы это не повредило. Порез на носу был практически декоративным, и теперь, когда я встал и был на стимуляторах, раны на ноге и руке тоже были не такими уж серьезными. Я хромал, но мог ходить.
«Я найду остальных и задержу их должным образом, если смогу», — сказал Кару и обернулся. Я начал было что-то говорить, но руки ее рюкзака вытянулись прямо перед моим лицом и превратились в синие полосы, когда она взорвалась с ревом двигателя.
Я вздохнул, обнаружив, что знакомый жест кажется мне странным благодаря стимуляторам. Она перешла от грусти к злости, и я надеялся, что это был положительный шаг. Я взял себя в руки и направился обратно к Стеффи, где мы договорились встретиться после того, как все закончится. Всего в полуквартале отсюда это не должно составить особых проблем даже для меня в таком состоянии.
Однако то, что ждало меня снаружи, возможно, было проблемой. Не успел я приблизиться к этому месту, как оказался в окружении как минимум двух дюжин XPCA в полных экзоскафандрах.
— Э-э, привет, ребята, — сказал я, поднимая руки. «Мы, э-э, поймали для вас нескольких членов сопротивления».
«О, это то, что ты сделал?» — сказал знакомый голос, который добавил «съеживаемости» к списку ослаблений, которые сдерживали стимуляторы. Я посмотрел в сторону источника голоса и обнаружил совсем другой экзокостюм, по-прежнему черно-золотой, как и остальные, но гораздо тоньше, намного быстрее и легче на вид. «Потому что что это
выглядит
как и ты, было
намеренно взорвать мой город
. СНОВА!»
«Привет… Тарга», — сказал я. «Приятно наконец встретиться с вами лично».
«
Капитан
. Тарга, — сказала она, вовремя тыкая одним из коротких пальцев экзокостюма в мою сторону своим полусинтезированным голосом. — Позвольте мне прояснить: во встрече с вами нет ничего приятного. Ты такой… такой… такой разочаровывающий, что я даже не могу найти слов, чтобы выразить это».
Она сделала жест, похожий на поглаживание ключицы, металлические пальцы костюма скользнули по черному нагруднику. Что-то привычное. Или чем-то расстроен. В любом случае, что-то, что не очень хорошо переносилось в экзокостюме.
«Смотри», — сказал я, все еще успокаивая меня руками. «Мы здесь в одной команде, верно? Мы все XPCA, мы все хотим помешать сопротивлению разрушить Новый Эдем. Я могу не соглашаться с тем, как вы управляете делами, вы можете не соглашаться с…» Я боролся с этим. найти слова, кроме «взорвать свой город».
«Взорвать мой город?» она предложила. Нет, это было не совсем то.
«В любом случае, мы не согласны, но мы все равно в этом замешаны, верно? Мы всего лишь… взорвали ваш город… по уважительной причине. Мы выманили сопротивление на открытое пространство и захватили некоторых из их агентов. Они скажи мне, где Стеффи, ты делаешь с ними, что хочешь… так беспроигрышный вариант?»
Повествование было получено незаконно; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
Она покачала головой — жест, который обычно не уловим за стандартной лицевой панелью XPCA, но на этот раз он слегка двигался вместе с движением ее головы. «Я уже сказал тебе, что это беспроигрышный вариант. Убирайся из моего города, и мне не придется иметь с тобой дело. Но ты остаешься здесь, и теперь мне нужно восстановить еще одну чертову половину моего города, и к нам придет директор Блэкетт. проверить
завтра
.»
— Это Блэкетт? Я спросил.
«
ДИРЕКТОР. БЛЭКЕТТ
. Ты когда-нибудь
знать
что такое титул? За блядь…»
«Правильно, верно, директор Блэкетт», — извинился я. Это было плохо. Неудивительно, что она так разозлилась… это определенно выглядело так, будто я снова активно саботировал ее перспективы.
«Послушай, я ему все объясню», — сказал я. «Я возьму на себя ответственность, он поймет. У нас есть что-то вроде взаимопонимания».
«Ты шутишь.»
«Нет, правда, мы раньше, э… жили вместе. Я стирала ему белье».
Она просто стояла и смотрела на меня с минуту, ее лицевой щиток был непроницаемым.
«Даже если бы это было правдой, ответ — нет, Колесница. Я ни в коем случае не позволю большему количеству своей жизни попасть в твои руки. Ты уже причинил мне невероятное количество бедствий, и я не
всегда
собираюсь передать вам ключи, чтобы сделать больше. Теперь, если вы меня извините, мне нужно восстановить город, а вам предстоит отбыть наказание».
Двое солдат позади меня невероятно крепко сжали мои руки в своих костюмах.
«Тарга… прости,
Капитан
Я должен вас предупредить… вы не можете меня задерживать».
«Я знаю», — усмехнулась она. «В отличие от некоторых здесь, я умею читать. Возьмите его на обработку».
«Не делай глупостей, Тарга, я предупреждаю тебя. Я не могу помешать своим силам…»
«Я знаю, я знаю», сказала она, отворачиваясь и скучая. «Я не думаю, что ты осознаешь, как много я уже знаю о тебе».
«Что это должно…»
Я вздрогнул от новой подавленной боли, почувствовав жжение в шее, и взглянув вниз, увидел торчащую из нее иглу, когда один из солдат нажал на поршень. Я попытался что-то сказать, но моя речь стала то торопливой, то невнятной, а потом и вовсе отсутствовала, когда препарат начал действовать, и я почувствовал, как мое тело обмякло.
А потом, как будто времени вообще не прошло, я проснулся. В голове путаница, то ли от ссор, то ли от стимуляторов, то ли от наркотиков, я не знал. Но я знал, что мои мысли ползут, и мне было трудно понять, где я нахожусь и что означает то, что я вижу.
Я находился в круглой комнате, всего около четырех футов в поперечнике. Прямо передо мной была одна дверь, и она была открыта. Там стояла Тарга, все еще в своем экзокостюме, а за ней еще пара охранников в экзокостюмах.
Она встала на колени и положила что-то на землю передо мной, как только увидела, что я проснулся, и произнесла предложение, настолько простое, что его смог понять даже мой запутавшийся мозг.
«
Есть
.»
Я взял планшет и посмотрел на него, мое зрение то увеличивалось, то исчезало, и мне было трудно сфокусироваться на руке.
«
Есть
, будь ты проклят. Это нейтрализует последствия приема препарата».
Я положил его в рот и жевал. Меловой и немного горький. Я тяжело сглотнул и продолжил медленно ничего не понимать.
Примерно через минуту все стало обретать больше смысла. Я понял, что эта комната, в которой я нахожусь, вероятно, была лифтом или, наверное, самой богато украшенной изоляционной камерой в мире.
— Хорошо, — сказала она, глядя на меня так, как будто смотрела все это время. «Тот лифт, в котором ты стоишь, идет прямо вниз на двадцать этажей под землю. Ты понимаешь, что это значит?»
Я покачала головой, чувствуя, как мой мозг болезненно раскачивается.
«Это значит, что если ты что-нибудь взорвешь, ты упадешь насмерть. Так что держи свои силы на привязи», — сказала она с ухмылкой в голосе и потянула за рычаг, который закрыл дверь между нами.
«Эй! Что это?» — крикнул я на только что появившуюся толстую изогнутую прозрачную стену. — Что, черт возьми, ты собираешься со мной сделать? Внезапный выброс адреналина вытеснил оставшуюся дымку из моего разума, и я заставил себя подняться и бессмысленно стучать по стеклу.
«Осторожнее», — усмехнулась она. «Не думай об этом как о заключении, иначе твои силы приведут тебя прямо к смерти».
«Тарга… Я не знаю, что ты делаешь, но…»
«То, что я делаю, Колесница, — это именно то, что я обещал. Я сказал тебе уйти, иначе я разберусь с тобой. Теперь я имею дело с тобой».
«Ты… ты собираешься меня убить? Серьезно? Лифтом?» Я кричал на нее.
Она смеялась. «Убить вас без судебного пристава было бы нарушением.
все еще
не читали кодексы военного права XPCA? Я попрошу своего секретаря прислать вам копию. Я думаю, ты будешь
очень
скоро заинтересуюсь ими…»
Она начала уходить, а лифт начал проваливаться под землю.
— Что тогда? Пытки? Тарга, будь ты проклят, скажи мне!
«Его
Капитан
Тарга. И ты узнаешь секунд через десять!» — позвала она в ответ, когда последняя полоска света исчезла с верхней части двери, и лифт набрал скорость, уходя в черную землю.
Прошло несколько секунд, прежде чем я уловил что-то, от чего у меня остановилось сердце. Я не мог быть уверен, с такой головой, но глядя на черноту за пределами лифта и видя свое искаженное отражение в пластике… это напомнило мне зеркало, которое я видел, как будто целую вечность назад.
Несмотря на боль, я покачал головой. Это… это было невозможно. Это не имело смысла. Этого просто не могло быть. Я отказался принять это.
«ПРИВЕТ!» Я закричал в темноту снаружи. Черный не ответил. Я съежилась внизу лифта, чувствуя, как меня охватывает страх, страх, боль и отчаяние, которые я даже не мог осознать. Как будто кто-то очистил эти эмоции до их чистейшей сущности и воткнул их прямо в мой мозг.
Весь смысл был мимолетным. Я едва мог дышать. Мое сердце колотилось в груди, как будто оно хотело убежать, убежать от меня и убежать от этого заразительного страха.
Но оно не могло убежать больше, чем я. Я оставался скрюченным внизу лифта еще долго после того, как он остановился и открылся, открывая стерильную металлическую комнату. Я не мог оторвать глаз от пола. Я слишком боялся того, что увижу, боялся того, что уже знал. Боялся, что каким-то образом эта чертова больная ведьма наверху сделала невозможное, немыслимое, бесчеловечное.
Мне хотелось уйти и притвориться, что меня здесь никогда не было. Хотел притвориться, что я никогда не был эксчеловеком, никогда не встречал никого из своих друзей, никогда не жил такой жизнью. Я не мог жить жизнью, которая привела меня к этому моменту. Все пошло не так. Чтобы это произошло, все должно было пойти не так, и я даже не мог понять, что происходит.
Ножи в моем сознании изогнулись, и я закричала. Я стоял на четвереньках, как животное, и прерывисто дышал. Мое зрение расфокусировалось даже на земле передо мной, все было болью, все было тоской.
Все было бессмысленно. Все бы закончилось.
Дюйм за дюймом мои глаза против моей воли блуждали вверх. Я знал, что увижу, и не хотел этого видеть, но боялся не сделать этого.
Из металлического пола торчат крепкие металлические стойки, болты длиной с мою руку и толщиной с мое запястье. Обработано с ужасающей точностью. Углы в девяносто градусов, прямые линии, упорядоченные, эффективные, бессердечные. Стены были так ярко освещены, что на них не отбрасывалось тени.
Безмятежный, стерильный мир в ста футах под землей.
Точно в центре большой квадратной комнаты, на высоте двадцати футов, висело тело. Подвешенный на гладких металлических кожухах, запертых вокруг его подлокотников, широко раскинутый, как тело на распятии, он был болезненным органическим центром этой идеально обработанной комнаты.
У тела не было ног. Нет таза. Его кишки и позвонки свисали из-под голого туловища, бледного и костлявого, как будто эта жертва при жизни недоедала, прежде чем ее разорвали пополам. Черные волосы свисали перед лицом, как погребальная гроба.
Но оно не умерло, я это знал. Она была жива, потому что я почувствовал ее присутствие на полпути к лифту. Ее боль, страх и отчаяние заполонили мой разум. Разорванное тело, висевшее там, безвольное, обнаженное и сломанное, каким-то образом жило, хотя каждый его вздох был агонией, а каждая мысль была мольбой о смерти.
Там, в стерильной металлической гробнице, закопанной в землю, висела Сага.
